Текст книги "12 (СИ)"
Автор книги: Алексей Чешков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
– Вы вхожи в королевский дворец? – Удивленно спросил Кират, придерживая открытую дверь. – Никогда не видел Вас раньше.
– Благодарю. – Лицо девушки снова озарилось белоснежной улыбкой. – Вы сама галантность! Я прибыла лишь сегодня. Мы с ним друзья, слишком крепко связанные, чтобы пренебрегать мной.
– О! – Отозвался Кират, предлагая девушке свою руку в качестве опоры.
Компания из троих закутанных в серые плащи человек перегородила дорогу префекту и его спутнице. В темноте раздался тихий голос Антона:
– Вы, двое! Следуйте за нами, если не хотите неприятностей!
– Что? – Взревел Кират, вытаскивая меч. – Я префе….
Сила оглушающей руны придавила префекта к брусчатке мостовой.
– Хватаем его. – Скомандовал Максим. – За угол, быстро.
Прислонив беспамятного префекта к холодным камням крепостной стены, за дворовыми постройками таверны, Айнагул привела мужчину в чувство. Максим тут же приставил к горлу пленника свой нож:
– Я второй боец пустыни, и дернуться не успеешь, как мой клинок отделит твою голову от бренного тела. Веди себя тихо и отвечай на вопросы, тогда я не стану лишать тебя жизни. Все, что нам нужно знать, как пройти ко дворцу не замеченными.
– Диверсанты! – Прохрипел префект. – Можете меня сразу прирезать. Кират не опустится до подлого предательства.
– Посговорчивей-то не могла найти? – Заворчал Максим, обращаясь к стоящей позади красавице мулатке.
– Сойдет и этот. – Обрубила Мэри.
Антон придвинулся к пленнику и мрачно произнес.
– Не хочешь говорить, нам и не нужно. – Телепат поймал взгляд префекта и проник в его сознание, считывая хаотично мельтешащие образы. – Боишься брат! Строишь из себя героя, а боишься. За дворец беспокоишься.
При упоминании ключевого слова, мозг префекта заполнили образы обширного парка с раскиданными между деревьями строениями дворцового комплекса. Богатое убранство внутренних покоев.
Антон продолжил провоцировать нужные воспоминания:
– Думаешь, стража нас остановит! Слишком много скрытых постов! А императорские покои нам не найти? А если о твоем пленении узнают? Что с тобой сделают? А ведь у вас. Солдафонов и жены есть, и дети. И командующий не исключение. Как, кстати командующего зовут?
– Лорд Бартог, вам точно не по зубам. – Осклабился префект. – Это не секрет. А больше все равно ничего не скажу.
– Зря ты так. – Антон отодвинулся от пленника. – Я телепат.
– Кто? – Не понял префект.
– Читаю мысли, говорю!
Кират попытался вжаться в стену:
– Не может быть такого….
– Да ты не волнуйся. – Успокаивающим тоном произнес Антон. – Твоей семье мы вредить не будем.
И повернувшись к Мэри, добавил:
– Я все узнал, усыпи его.
Тонкая игла воткнулась в открытую шею пленника, и он отключился.
– Хороший он парень. – Антон посмотрел на Максима. – Поставишь его на место лорда Бартока, не прогадаешь.
– Да, я, в общем-то, не собирался менять командующего, просто клятву с него стребовать.
– Не стоит. – Отозвался Антон. – Порядочная сволочь этот лорд.
Пробраться в дворцовый парк, используя полученные от Кирата образы, не составило особого труда. Зная о скрытых постах дворцовой стражи, диверсанты, двигаясь в полном молчании вслед за Антоном, обошли их и приблизились к основным зданиям дворцово-паркового ансамбля.
– Я начинаю уставать. – Пожаловался телепат Максиму. – Мне приходится все время искать активные мыслительные процессы. Чтобы не наткнуться на случайных свидетелей, а их тут слишком много.
– Тогда передай мне инфу по дворцовым палатам и отдохни. Нам еще понадобятся твои способности.
– Не знаю, сможешь ли ты удержать в памяти все эти образы…. – С сомнением отозвался телепат. – Я попытаюсь передать все внятно и не очень быстро.
– Давай. – Прошептал Максим и потонул в захлестнувшей сознание волне картинок. Очнувшись, он обнаружил, что сидит на траве, и кто-то придерживает его за плечи.
– Ну как? – Устало спросил телепат.
– Вроде нормально. Я все знаю, или помню, как точнее?
– Не важно. – Произнесла Айнагул, придерживающая хранителя за плечи. – Нужно идти.
Друзья подобрались к запертым изнутри оконным ставням первого этажа. Антон прислонился к деревянным дверцам:
– Маленький крючок.
Виктор отодвинул телепата от окна и трансформировал ладонь в тонкую, не толще бритвенного лезвия, металлическую пластину. Просунув измененную руку в узкую щель между ставнями, сдвинул крючок вверх. Отворив ставни и сдвинув вверх оконную раму, друзья проникли внутрь. Максим воспроизвел перед мысленным взором руну света и отравил полученный узор к потолку. Мягкий желтый свет залил пространство дворцовой кухни.
– Найдите ложки. По штуке на каждого. – Скомандовал Максим.
Удивленные поставленной задачей участники проникновения разбрелись по кухне.
– Нашел. – Тихий шепот Косты прервал поиски.
– Не поздновато для ужина? – Поддела командира Айнагул.
– В самый раз. – Отозвался Максим, накладывая уменьшенную копию рунического знака света на выпуклую сторону приборов. Погасив общее освещение, хранитель раздал друзьям своеобразные фонарики. – Когда не нужно, просто кладете в карман, руной к телу. И никто не увидит.
– Магия, великая вещь. – Восхищенно пробормотал охотник.
Обнаружив кухарку в положенной для неё каморке, Брунар шагнул внутрь маленькой комнатки и зажал женщине рот своей ладонью. Кухарка открыла глаза и испуганно застонала, увидев серые силуэты со светящимися предметами в руках.
– Тихо, барышня! – Ласково пропел третий боец пустыни. – Я добрый. Я хочу тебе дом в хорошем квартале подарить. И денег. Золото, столько, чтобы никогда больше не работать кухаркой. Сама слуг нанимать будешь. Окажешь мне услугу?
Кухарка умолкла и согласно кивнула. Брунар медленно отодвинул руку от женского лица.
– Чего Вы хотите, господин?
Кухарка провела диверсантов на четвертый этаж и остановилась перед маленькой дверью:
– Господин. За этой дверью малая гостиная для аудиенций. Там, обычно, четыре стражника, возле входа в личные апартаменты короля.
– Из апартаментов есть другой выход? – Спросил Брунар.
Кухарка отрицательно замотала головой.
– Спасибо тебе. – Брунар сжал руку кухарки. – Ступай теперь к себе. Когда все закончится, ты получишь обещанную награду.
– Благодарю, господин. – Женщина поклонилась и убежала прочь.
Игровой мир. Норлиг.
Братиган, совместно с капитаном норлигской дружины осмотрел оставленные солдатами укрепления. Нервничающий капитан то и дело бросал обеспокоенные взгляды на чародея.
– Не волнуйся. – Попытался успокоить капитана Братиган. – Мопры жаждут крови, а обычное мародерство им не свойственно.
– Мне от этого не легче. – Пробормотал капитан. – Как бы ты себя чувствовал. Если бы пришлось бросить Забракский замок на произвол судьбы.
– Трудно судить. – Отозвался чародей. – Но, если бы ваш город был укреплен лучше нашего, я без особых угрызений совести перекинул бы к вам подопечных мне людей и оставил город. Но реальность такова, что разумней оставить Норлиг.
– Да, да. – Понимающе закивал капитан. – И все равно печально.
К командующим не существующей боле обороны подбежал ординарец:
– В городе остались только мы и маг, который ждет нас для завершения переброски.
– Идем. – Братиган участливо похлопал капитана по плечу. Зная, что схожая ситуация происходит сейчас в Тубрине, Зарлиге и Райской долине, а также во всех деревнях и фермерских хозяйствах. Решение, собрать все население материка в трех самых крупных городах и сосредоточиться на их обороне, чтобы освободить как можно больше сил для основной операции, далось членам прошедшего в Зукандаре совета крайне нелегко. Однако, предложенный Верховным хранителем сферы план, того стоил и это понимали все.
Игровой мир. Мизандарион. Королевский дворец.
Ворвавшихся в гостиную для аудиенций людей встретил град стрел, увязших в синеватых переливах воздвигнутого Максимом барьера. Захватчики с удивлением оглядели большой зал, обставленный мягкими диванами и небольшими столиками. У противоположной стены, закрывая спинами вход в царскую опочивальню, стоял взвод королевской стражи с луками наизготовку.
– Обманула кухарка. – Зло проворчал Брунар. – Никакая это не малая гостиная.
Не обращая внимания на возмущения третьего бойца пустыни, Максим обратился к стражникам:
– Я боевой маг. Вам лучше сложить оружие и убраться восвояси.
Донесшийся властный хохот обескуражил Максима. Из распахнутых боковых дверей в комнату вползли два бротных паука. За гигантскими тварями появился и их хозяин.
– А я королевский чародей. – Властный голос заполнил помещение, наводя на размышления о бессмысленности сопротивления.
– Психическую атаку гад использует. – Прошептал Антон. – Я с трудом его сдерживаю.
Максим обрушил на одного из пауков оглушающую руну. Вспыхнувшая вокруг твари защита погасила силу удара.
Александр прошептал что-то Маше на ушко, затем склонился к Максиму.
– Вам ничего здесь не сделать. – Прозвучал сковывающий голос чародея. – Сдавайтесь.
В этот момент на улице раздались раскаты грома. Ставни высокого окна распахнулись, и вместе с воздушным порывом в комнату влетел фейерверк водных капель, мгновенно заливших пол под ногами чародея, образовав большую лужу. Со стороны Валентины раздалась тихая песнь на неизвестном языке. Затвердевшая вода сковала ноги дворцового чародея, и телекинетическая энергия Александра, преодолев магический барьер, рванула мага в промежуток между пауками, а кулак ветра Максима опрокинул стражников, внеся лишнюю сумятицу в творящийся вокруг хаос. Выпущенные Мэри со скоростью молнии иглы уложили королевскую охрану спать. А стрела Тимура, не встретив преграды на пути к ошеломленному болью в переломанных ногах и растерявшемуся магу, вонзилась в его переносицу.
Валентина направила взятых под контроль скарабеев к дверям царской спальни, и те без труда высадили позолоченные створки. Насмерть перепуганного сюзерена и не менее бледную наложницу друзья обнаружили забившимися под королевское ложе.
– Где лорд Барток? – Прорычал Брунар, приставив к горлу всхлипывающего царственного юнца остриё своего забракского ножа. – Ну?
– Мы не знаем. – Пролепетал король.
– Ждет развязки в бальном зале. – Ответил за короля Антон. – С ним две сотни солдат. Дворцовый чародей уверил его, что без труда справится с кучкой диверсантов
Занявший королевский трон балетного зала лорд Барток, громко отчитывающий провинившегося солдата, исчез с снопе желтых искр. Отшатнувшийся в изумлении от трона ординарец главнокомандующего спешно зашептал молитву. Пронесшийся по рядам солдат ропот недоумения стих сразу же, как только в отворившихся царских вратах возникли два гигантских паука. Следом за пауками вошли два человека. Одетая в серый плащ девушка шепотом приказала монстрам остановиться, а увешанный драгоценными камнями юноша громко сказал:
– Я магистр Забракского анклава чародеев. Город взят под протекцию анклава.
Не давая солдатам опомнится, возле трона возник Брунар и швырнул в толпу две отрезанные человеческие головы.
Максим вновь заговорил и указал на занявшего трон человека:
– Анклав назначает своего регента.
Между троном и солдатами возникла Айнагул со связанным префектом королевской стражи.
– Все здесь присутствующие знают префекта дворцовой стражи. Префект Кират, Вы назначаетесь главнокомандующим всеми видами и родами войск королевства Мизандарион. Вам жалуется титул Лорда и передается все имущество смещенного главнокомандующего. В честь нового главнокомандующего всем солдатам королевских войск будет выплачено по пятьдесят золотых.
Ропот возмущения, блуждающий между солдат, сменился на одобрительные возгласы. И чтобы добиться от служивых окончательного расположения, Максим добавил:
– Все арестованные смещенным лордом Бартоком солдаты будут выпущены сегодня же и восстановлены в своих прежних званиях и должностях.
Произнося последние слова, Максим уже знал от Антона, что в тюрьмах томится и пытается несколько тысяч вчерашних солдат, признанных Бартоком шпионами. Поэтому взрыв одобрения со стороны солдат его не удивил, но порадовал.
Брунар обратился к Кирату:
– Лорд Кират. Вы готовы принести клятву стража мне, как регенту Мизандариона?
– Как долго ты намерен занимать этот пост? – Ответил вопросом на вопрос Кират.
– До окончания войны с мопрами. – Твердо ответил Брунар. – После этого власть будет передана Клартосу Мизандарионскому.
– Двоюродному брату короля? – Кират усмехнулся. – Он признан умершим. В королевской усыпальнице сооружен соответствующий склеп.
Брунар посмотрел на Айнагул. Девушка кивнула и исчезла.
– Клартос все это время был заточен в дворцовых подземельях. Я вижу в твоих глазах недоверие, оно будет рассеяно.
Возникшая возле Кирата девушка, осторожно опустила на пол худого и изможденного человека.
– Принц Клартос! – Кират шагнул к стонущему человеку. – Развяжите же меня.
– Клятву. Лорд Кират. – Брунар выдержал взгляд бывшего префекта.
– Хорошо. – Согласился Кират. – Но, этому человеку должна быть оказана помощь. И он должен занять достойное его происхождения место во дворце.
– Принц Клартос займет королевские покои. Мне хватит и гостевых комнат. Я здесь ненадолго. – Заверил Кирата регент.
Кивнув, Кират произнес слова древней магической клятвы, сохранившейся лишь в Мизандарионе и требуемой только в крайних случаях. Ибо клятва эта вела к сильным мукам не только клятвопреступника, но и всех его родных и близких друзей.
– Развяжите главнокомандующего. – Приказал Брунар солдатам.
Игровой мир. Зукандар. Дворец правителя. Зал приемов.
Братиган отозвал в сторонку Максима:
– Не буду рассказывать о том, насколько поражен я практически бескровным переворотом, устроенным вашей командой в срединном царстве. И расспрашивать о подробностях тоже. Но, на два вопроса ты мне ответь. А справится ли регент? И не попытаются ли родственники или кто другой свергнуть регента, следуя вашему примеру?
– Ха-ха-ха! – Максим представил, как родственники свергнутого монарха пытаются взять в плен Брунара. – Братиган, возле регента постоянно находятся два бротных паука, защищенных магическими амулетами так, что даже действие руны им нипочем. Взять под контроль этих тварей уже больше никто не может, так как только два человека на данный момент владеют знаниями истинного призыва, которое не перекрыть обычными приемами магического вызова. Так что переворот там сейчас неактуален. А на счет способностей Брунара к достаточно мудрому управлению я не сомневаюсь. Он сочетает в себе властного командира и гибкого политика, во время активной военной кампании, это самое то, что надо. После войны трон Мизандариона займет законный наследник, гарантом будущей власти и защитником которого и выступает Брунар. Армия целиком и полностью на стороне обнаруженного нами принца, впрочем, как и простой народ. А недовольную аристократию мы обуздаем, тем более, что их единицы. Слишком вредным был свергнутый король.
– Что ж, ты меня успокоил. – Чародей взял Максима под руку и повел в зал приемов. – Все уже собрались и ждут твоих распоряжений, как главнокомандующего объединенными войсками. По окончании совета, я бы хотел обучить тебя одной из самых разрушительных рун.
Максим удивленно приподнял бровь, на манер идущего рядом чародея:
– Ее, наверное, не выкладывают в то хранилище рунических свитков, что я посещал, да?
– Как и многое другое. – Ухмыльнулся Братиган. – Кстати, ты заинтересовал меня защитными амулетами на пауках, мне такая технология не знакома.
– Займемся исследованиями после войны! – Максим хлопнул чародея по плечу и направился к своему креслу. Очень уж хотелось присесть.
Игровой мир. Подземный комплекс хранителей сферы.
Гильдия «Двенадцати», в составе имеющихся девяти человек, при помощи Айнагул, собралась в ставшей жутко тесной каморке, примыкающей к центральному залу библиотеки хранителей. Пока Максим обучался воплощению новой разрушительной руны, Валентина, исполняя просьбу командира гильдии, при помощи Лартигаса создала девять костюмов из очень плотной ткани. Новые костюмы имели прозрачные забрала, делающие их похожими на космические скафандры. Специально материализованные фильтры срастили с тканью, чтобы исключить вдыхание людьми смертоносных спор погибших от огня репликаторов и мопров. Когда члены гильдии облачились в новые золотисто-коричневые одеяния, Валентина соединила края ткани не оставив и намека на швы.
– Готовы? – Спросил Максим собравшихся в каморке друзей. Получив утвердительные ответы, глава гильдии приставил руку с надетым поверх перчатки кольцом хранителей к специальному углублению возле двери. В открывшийся дверной проем почти сразу сунулся репликатор, тут же отброшенный Александром обратно в библиотеку. Максим создал магический барьер, и команда из девяти человек покинула тесное помещение. Отброшенный монстр пришел в себя и вновь ринулся на людей, но купол барьера остановил его. По раскрывшемуся зеву адского создания было ясно, что щупальцеголовый пытается подавить волю людей излюбленным способом. Откуда этому неразумному существу было знать, что магический барьер не пропускает внешние звуки. Тимур спустил тетиву своего лука, и пронзившая голову монстра стрела заставила его умолкнуть. Однако, с подземного проспекта в библиотеку уже потянулись новые монстры, услышавшие призыв убитого собрата.
– Выходим в коридор. – Скомандовал Максим. – Стараемся двигаться синхронно.
Отдалившись от бесценного содержимого библиотечных стеллажей и достигнув примерного центра подземного проспекта, Максим обратился к Марии:
– Нужно оградить библиотеку от волны огня. Ты можешь создать стену вихрей?
– Попробую.
– Саня, приготовься отбрасывать излишне шустрых, на всякий случай.
– Ок.
– Поехали! – Выдохнул Максим глядя на копошащихся вокруг барьера репликаторов.
Выученная у Дапоруста волна ветра отшвырнула монстров от купола. Вместо погасшего барьера на образовавшемся пустом пространстве возникли маленькие язычки оранжевого пламени, быстро переросшие в стену гудящего пламени, широкой волной разошедшейся по коридору. Визг боли воспламененных монстров заставил людей скривиться, и Максим поспешил возвести барьер. Волна пламени угасла, оставив после себя корчащихся в огне репликаторов. Когда последний из догорающих монстров перестал дергаться, закрывающая вход в библиотеку стена воздушных вихрей прошла вдоль коридора, выдувая в боковые ответвления гарь и обгорелые останки.
– Молодец! – Похвалил Максим девушку.
– Да ты и сам времени даром не терял. Волна ветра ведь к стихийной магии относится, а не к боевой? – Отозвалась Мэри.
– Да. Только я не могу входить в контакт с элементалями воздушной стихии, как ты или другой стихийный маг. Это была руна.
– Не знала, что такая существует.
– В школе магии стихий её не проходят. – Улыбнулся Максим. – Ни к чему.
Игровой мир. Ущелье духов.
Почти два дня прошло с тех пор, как гильдия «Двенадцати», в неполном своем составе, отправилась в подземелья хранителей. Многочисленные когорты королевских войск Мизандариона, гвардия Зукандара, ополчение Тубрина, дружины Норлига, охотники из Райской долины и армия Забракии, в сопровождении магов различных школ и под руководством ставки командующих собрались на краю пустыни, перед входом в ущелье Духов. Братиган, восседающий на гнедом скакуне выехал вперед и пришпорил коня. Когда отвесные стены ущелья заслонили собой небосклон, оставив взгляду лишь узкую полосу затянутого тучами неба, чародей увидел впереди призрачную фигуру солдата.
– Стой путник. – Прогремел неживой голос, многократно отразившись от нависших серых скал. – Нет здесь прохода, ибо идешь ты в луга мертвых.
– Пришло время очищения! – Крикнул в ответ чародей слова подсказанные Максимом. – Мы готовы вернуть тем лугам их первоначальное название. Светлые степи.
– Да, время пришло! – Раздался мрачный голос. – И вы готовы! Вы можете пройти.
Призрачная фигура неживого солдата распалась на космы серого тумана, растворившегося в морозном воздухе ущелья.
– Надо будет расспросить Макса, о причинах появления этого стража. Когда все закончится. – Пробормотал себе под нос Братиган, разворачивая скакуна в обратном направлении.
Игровой мир. Первый город.
Ориентируясь по отпечатавшемуся в памяти объемному отображению подземного комплекса Первого города и идущих к Зукандару шахт и туннелей, Максим провел друзей и соратников по гильдии к нижним ярусам подземного города, минуя основные скопления репликаторов. Кольцо хранителя, как ни казалось это странным, открывало перед юношей все двери, стоило лишь прислонить руку с надетым на палец кольцом к какой-нибудь магической печати, и она тут же рассыпалась. Всего два раза после масштабного столкновения с репликаторами возле библиотеки хранителей, исследователи подземелий наткнулись на одиночных особей. Стрелы Тимура доставали монстров раньше, чем те могли приблизиться. Наконец, спустившись на тринадцать ярусов вниз и преодолев не малый лабиринт пыльных коридоров, друзья подошли к основной цели подземного путешествия.
– За этой дверью находится сеть коридоров, сходящихся в огромном зале, построенном специально для ритуала создания артефакта бессмертия. – Тихо, словно не желая тревожить окружающее древнее безмолвие, проговорил Максим. – Я иду впереди и выжигаю коридор перед собой огнем. Маша рядом со мной. Как только проходит волна огня, тут же работай на понижение температуры, иначе не пройдем. Остальные своими силами блокируют наступление репликаторов сзади, в те моменты, когда позади не будет тупика. Антон, тебе предстоит самое главное: блокировать психическую атаку.
Максим обвел взглядом сгрудившихся за ним людей. Все серьезные, подобравшиеся.
– Идем! – Хранитель прислонил ладонь к печати двери. Слабо флюоресцирующий узор магического запора превратился в медленно оседающую пыль. Под действием силы навалившегося юноши, железная створка бесшумно скользнула внутрь темного коридора.
Создав руну света, Максим отправил её рисунок вглубь коридора, где она и прикрепилась на закругляющейся в повороте стене. За спиной главы гильдии раздались пораженные возгласы. Пол был буквально усеян костями, похожими на человеческие, но валяющиеся вокруг черепа однозначно указывали на принадлежность останков репликаторам. Со стороны освещенной стены, на запах жертв, потянулись щупальцеголовые монстры. Максим создал мысленный узор изученной перед походом руны и, напитав его внутренней энергией, отправил в сторону репликаторов. Вихрь адского пламени окутал стены коридора, заслонив нестерпимо жаркими языками жадного огня ползущих к людям чудовищ. Усилившийся рев пламени, сопровождающийся удаляющимся гулом, свидетельствовал о продвижении огня вглубь коридора. За звуком огня не слышны были крики репликаторов, и до последнего момента вмиг покрывшиеся потом люди не знали, как подействовала созданная Максимом руна на репликаторов. Наткнувшись на противоположный тупик, огонь сошел на нет, оставив после себя лишь раскаленные стены.
– И ни какого намека на монстров или их остатки. – Впечатленная Мария скосила взгляд на тяжело дышащего Максима. – Устал?
– Раз на двадцать хватит точно, а потом, наверное, просто упаду. – Выдохнул юноша.
– Ну, ничего, ничего…. – Улыбнулась девушка закатывая глаза и разводя в стороны руки. – Прорвемся командир!
Идущая от девушки волна холода, заставила остальных членов группы отодвинуться ближе стене тупика. Возникшая возле ног Мэри снежная поземка прошла вдоль коридора, заставляя падающие на пол кристаллы льда шипеть, превращаясь в струйки пара.
– Стены все еще очень горячие, – сказала девушка, опуская руки, – к ним лучше и не пробовать прикасаться, а по полу вполне можно передвигаться. Кстати, что за руна?
– Жерло вулкана! – Ответил Максим.
– Умеешь удивить! – Послышался голос Антона.
– Ладно вам. Идем дальше.
Около четырех часов потратили исследователи глубинных казематов на выжигание коридоров, пока не вышли на широкую балюстраду, опоясывающую большой круглый зал, расположенный ярусом ниже. Посреди зала, на возвышении, покрытом вырезанными в камне знаками, лежал корчащийся в муках репликатор, от которого через равные промежутки времени отделялась точная его копия. Зал под балюстрадой кишел извивающимися щупальцами монстров. Не дожидаясь, когда репликаторы заметят незваных гостей и затянут свою излюбленную песню, Максим отправил шар огня в центр зала. Непрестанно делящаяся особь взвизгнула, поглощенная желтой вспышкой непродолжительного пламени.
– Идем отсюда! – Скомандовал Максим, направляясь в обратный путь. – Скорей!
– Разве мы не должны уничтожить всех репликаторов? – Задал вопрос Александр, выравнивая шаг с командиром.
– Нет. – Максим остановился и развернулся к товарищам. – У нас не хватит сил очистить весь подземный город. По крайней мере, сейчас. Мы должны, во что бы то ни стало отстоять южный поселок. Не подпустить Поводыря и некроманта к воротам в Первый город. Иначе, эта орда репликаторов пополнит ряды его армии. Людям не выстоять против такого количества монстров, вы-то должны это понимать.
Игровой мир. Замок некроманта.
– Армия людей перешла Ущелье духов. – Поводырь скользил над полом замкового холла. – Я должен отложить штурм северного поселка и встретить армию людей в лугах. Ты же возглавишь наступление на южный поселок, туда уже стянуто довольно большое количество мопров.
Идущий рядом некромант изредка кивал, давая понять, что принимает распоряжения. При этом, Вудворд все время думал о том, когда же это произошло и почему. А главное, зачем он стал послушным исполнителем воли желтоглазого существа.
– Я уверен, – продолжал монолог Поводырь, – вход в Первый город находится под южным поселком. Ты сломишь сопротивление защитников и проникнешь в подземелья. Скрытые там сотни репликаторов должны встать под мое начало. Я сдержу армию людей до твоего подхода с новыми силами.
Желтый призрачный взгляд проник в сознание Вудворда:
– Не подведи меня некромант!
Игровой мир. Луга забвения (к востоку от Ущелья духов).
Тьма ночи окутала лагерь человеческой армии. Зажглись дозорные костры. Разошлись по шатрам солдаты. Тишина, отдых, сон….
Поводырь осмотрел призрачным взглядом прямые ряды шатров затихшего лагеря. Проникнув взглядом сквозь плотную палаточную ткань, он убедился в том, что люди спят, не подозревая о необычайной близости врага. Бросив полный ненависти взгляд на грозовой фронт, бушующий над горами и не позволяющий призвать находящихся за преградой мопров, Поводырь отправил в пространство мысленную команду.
Армия чудовищ поднялась из высокой травы и двинулась на спящий лагерь людей.
Братиган спокойно взирал на приближающихся монстров. И, когда до неприятеля оставались не более двух сотен метров, скомандовал:
– Лучникам долины приготовиться! Магам убрать морок, возвести барьер! Командирам рядов, стрелять по готовности!
Если бы Поводырь мог испугаться, его бы обуял ужас. Мирно дремлющий лагерь врага исчез, сменившись многорядным построением лучников прикрытых магическим барьером. Обнаруженная способность людей к наведению столь сильного морока озадачила Поводыря, но не более.
Сотни стрел устремились вверх, поражая мопров почти без промаха. Отстрелявшись, первый ряд лучников присел, освобождая обзор второму ряду. И снова сотни стрел взвились в небо. Пришла очередь третьего ряда, затем четвертого.
– Повторить! – Выкрикивали командиры рядов, и стрелы вонзались во врага без жалости.
Когда пораженные стрелами монстры оказались затоптанными напирающими сзади собратьями, и волна мопров практически подступила к лучникам, Братиган крикнул:
– Гвардия!
Лучники сгрудились небольшими отрядами, освобождая проход коннице гвардии. Закованные в латы, экипированные специальными наушниками, гвардейцы врубились в массу мопров. Сверкание гвардейских эстоков слилось в один сплошной вал мясорубки. В это же время с флангов, ударили боевые когорты Мизандариона. А следом за гвардией Зукандара шли дружинники Норлига и гарнизоны анклава.
Поводырь потерпел поражение. Ему пришлось отступить, туда, где еще были немногочисленные силы его армии. Туда, куда стекались остатки мопров, идущих от города Мертвых. К одному из людских замков, до сих пор не желающих покориться и держащему изматывающую оборону.
Поводырь отступил. Возлагая большие надежды на некроманта и репликаторов Первого города.
Игровой мир. Южный поселок.
Добравшись до сферического зала верхнего уровня, Максим велел друзьям искать зеркальный коридор. Держа в руках своеобразные фонарики, изготовленные из ложек еще в Мизандарионе, люди в коричневых костюмах разошлись вдоль периметра помещения, заглядывая во многочисленные выходы. Восторженный возглас прозвучал тихим голосом Валентины:
– Ребята, здесь так красиво!
Даже нескольких миниатюрных светлячков зажатых в руках друзей фонариков оказалось достаточно, чтоб озарить зеркальный коридор тысячами искрящихся бликов.
– Здесь охранное заклятие. – Сказал Максим, отвечая на непроизнесенный, выраженный в удивленных взглядах, вопрос. – Поэтому здесь нет пыли. И никто кроме человека не может ступать меж зеркальных стен.
– Значит, – высказался Коста, – Поводырь бы по любому сюда не вошел?
– У него есть мальчик на побегушках, с усиленной манией величия. – Ответил Виктор за хранителя. – Уж этот-то ублюдок нашел бы способ разрушить здесь все, чтобы щупальцеголовых выпустить.
– Именно так. – Согласился Максим. – Я уверен, что на поверхности нас ждет бой с некромантом, а не с главнокомандующим мопров.
Поднявшиеся из подземелий в ратушу люди, одетые в сплошные костюмы с прозрачными забралами привели Вартуса, старосту южного поселка, в полное замешательство.
Вперед выступил Максим и представился:
– Я пятый магистр правительственного анклава Забракских чародеев и Верховный хранитель сферы знаний, Максим. Люди, пришедшие со мной, состоят в гильдии «Двенадцати». Мы пришли, чтобы помочь вам отстоять поселок в войне с мопрами.
– Но…, но как? Откуда? Вы…. – Путающийся в словах и мыслях Вартус, взял себя в руки и склонил голову в приветственном кивке. – Я староста поселка, Вартус. Бой уже начался, и враг многочисленнен сегодня как никогда ранее.
Вудворд с удовольствием отметил факт взятия первого круга внешней обороны поселка. Превосходящие силы мопров просто втоптали в землю невысокий укрепленный рубеж вместе с защищающими его людьми. «Как жаль, что у меня сейчас нет репликаторов», подумал Вудворд, глядя на растерзанные человеческие тела.
Неожиданно для некроманта со стен города прозвучала команда отступления за фортификационные сооружения. Люди спешно оставили свои позиции и скрылись за высоким частоколом. На расположенные за стенами деревянные леса высыпали те же боевые бригады, но перевооружившиеся луками. К тому времени мопры преодолели брошенные укрепления и подступили к бревенчатым стенам поселка. Синие переливы возникшего по периметру стен барьера не подпустили щупальцеголовых вплотную к частоколу, а сверху посыпался дождь стрел.
