Текст книги "12 (СИ)"
Автор книги: Алексей Чешков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Часть I «Вход»
Из вещания Российского телевизионного канала «Вести24». 10 декабря 2012 года.
– Одним из главных событий компьютерной игровой индустрии на этой неделе стало появление на Российском рынке новой игры в стиле RPG, под загадочным названием «Двенадцать».
Картинка с ведущим на мгновение сменилась на изображение обложки DVD-бокса с изображением цифры «12», выложенной неотесанными камнями на склоне песчаной дюны.
– Анонсированная компанией GRW, Game of real world, год назад, как 3D ролевая игра с новым уровнем взаимодействия игрока и игрового мира посредством специально разработанных сенсорных перчаток и 3D-очков, стала самой ожидаемой RPG в 2012 году. Однако, заявленные новшества не являются единственной интригой новой игры. Продаваться игра будет по всему миру всего один день, завтра, 11 декабря. Производством русской локализации игры, впрочем, как и всех других локализаций занималась исключительно GRW. На территории России игру можно будет приобрести в специализированных магазинах «1С. Мультимедиа». Но, и на этом, сюрпризы GRW не заканчиваются: после установки игры на компьютер, программа-инсталлятор предложит вам создать игровой аккаунт на соответствующем игровом сервере, хоть игра, по заявлению разработчика, и локальная, но сохранение игрового процесса происходит на сервере компании и без данной регистрации, как и без подключения к сети интернет, вы не сможете насладиться столь ожидаемым программным продуктом. Регистрация игровых аккаунтов будет доступна только в течение 12 декабря. Что ж, удачи вам фаны RPG,в освоении новой игры.
Восточная Россия. Магазин «1С. Мультимедиа». 11 декабря 2012 года.
– Привет! Есть?
– Да! – Продавец выложил на прилавок красочно оформленный DVD-бокс. – Вот. Специально для тебя!
Максим взял в руки вожделенный диск:
– Год ожидания, и вот, официальная русская версия. Сколько?
– Пять тысяч и он твой.
Максим протянул продавцу смятую пятитысячную купюру:
– А что, больше никто не покупал?
– С нашего района, нет, – продавец отдал покупателю чек и поставил на прилавок увесистый пластиковый контейнер, – я с приятелем полчаса назад разговаривал, он в центре двести четыре комплекта с утра продал. Наш мерчендайзер, только перед тобой, от меня несколько комплектов в центр увез. Ажиотаж!
– Обалдеть! – Максим взял контейнер и, кивнув продавцу, направился к выходу. – Спасибо!
– Наслаждайся! – Вальяжно протянул продавец.
Гамбург. Штаб-квартира компании GRW. 11 декабря 2012 года.23:54
– Ричард, Ричард,– В кабинет генерального директора компании «Game of real world» вбежал невысокий мужчина в сером костюме с несколькими листами бумаги в руке, – посмотри на эти цифры, Ричард!
Глава GRW положил трубку телефона:
– Сколько?
– Ричард, это невообразимо, – помощник разложил перед генеральным директором листки с таблицами, – посмотри на эти цифры. Италия – двести тысяч, Англия – триста сорок две тысячи, всего в ЕС – семь миллионов комплектов, в России продано более двенадцати миллионов комплектов. Всего распространено двадцать шесть миллионов четыреста семьдесят три тысячи комплектов. Но, надо учитывать, что на Американском континенте день только начинается, и…
– Пора уезжать Вернер. – Глава GRW подошел к панорамному окну и с высоты пятого этажа посмотрел на парковочную площадку возле здания. Водитель уже ждал возле машины.
– Но, Ричард, – попытался возразить Вернер, – Америка…
– Мы уже заработали около трех миллиардов долларов! – Голос Ричарда Вудворда звучал жестко. – Завтра все закончится, Вернер. И аренда здания, и контракт с сотрудниками, а кроме того, наступит день расчетов, и с арендодателем, и с сотрудниками, и с производителями электронной составляющей.
– Но, – Вернер недоумевал, – у нас, же пресс-конференция завтра…
– Неужели вы не поняли, Вернер? – Вудворд положил руки на плечи помощника. – Никакого завтра для GRW не существует. Все деньги со счетов компании уже переведены в оффшорные зоны, мои люди сейчас снимают с этих счетов наличные и переправляют в надежные банки на счета никому не известных людей, в счет оплаты они оставляют себе символичную для нас сумму и надежду на долговременное с нами сотрудничество. Завтра они соберутся на моем судне для конференции.
Вудворд сделал шаг назад и внимательно посмотрел на помощника:
– Вернер.
– Да, Ричард? –Ошеломленный Вернер Фишер медленно направил отрешенный взгляд на руководителя.
– Судно заминировано, понимаешь? Мы остаемся единственными людьми, которые знают, что стало с миллиардами GRW.
– Неужели это все, – Вернер шептал, – все только ради денег? Ричард? Неужели, ты, способен уничтожить такое количество людей, ради каких-то денег?
– Ты со мной, Вернер? – Вудворд вопросительно приподнял левую бровь. – Ну же, Вернер, нет времени пререкаться, ведь ты не знаешь всей правды о действии игры, ты даже предположить не можешь, на что способны современные технологии в сочетании с моим программным языком. Мы получим такую власть, о которой, и мечтать не могли ни Наполеон, ни Гитлер, ни любой другой завоеватель. Нам даже напрягаться с тобой не придется, игра все сделает за нас. Вернер. Ты со мной?
Вернер присел на край стола:
– А как же запуск серверов? Регистрация? Если компании завтра не станет, я не понимаю на, что ты рассчитываешь?
– Серверы запустятся автоматически, каждый в свое время. – Глава GRW быстро собрал документы со стола в небольшой кейс. – Восточная Россия уже регистрируется.
Ричард Вудворд посмотрел на часы:
– Пора Вернер, вертолет вот, вот приземлится, нужно улететь незамеченными.
– Я не знаю Ричард, – помощник покачал головой, – такой обман.
Глава GRW направился к выходу:
– Завтра, тебя арестуют и обвинят во всем, что случилось, ты никогда не выйдешь на свободу Вернер. – Вудворд обернулся в дверях. – Ты нужен мне, Вернер. Ты часть великого плана. Идем.
Вернер покачал головой.
Восточная Россия. 12 декабря 2012 года.
Максим отдернул одеяло и дотянулся до будильника. Небольшой светодиод осветил циферблат: 2:17. Стряхнув остатки сна, юноша, медленно ступая на поскрипывающие половицы, прошел к столу в углу комнаты и вывел компьютер из гибернации. Аккуратно вынул диск из бокса и вставил в дисковод. Процесс инсталляции запустился автоматически. Вскрыв пластиковый контейнер, юноша обнаружил толстые рифленые перчатки, внушительных размеров маску, лишь отдаленно напоминающую очки, совмещенную с наушниками и два USB-приемника. Прочитав инструкцию и дождавшись окончания установки, он прошел процедуру регистрации на сервере GRW, получив код запуска игры. Отодвинувшись от стола на указанное в инструкции расстояние, юноша одел очки. Мягкие прокладки плотно прижали маску к лицу. Вытерев о майку вспотевшие от волнения ладони, Максим на ощупь вдел руки в перчатки и вздрогнул от легкого электрического разряда, прошедшего сквозь кончики пальцев. Юноша почувствовал, как десятки датчиков-нанитов прикасаются к пальцам и ладоням.
Плотная тьма перед глазами плавно перешла в легкий желтоватый свет. Максим посмотрел на свои руки. От пальцев к запястьям бежали цепочки маленьких огоньков, перемигиваясь разными цветами. Он попробовал пошевелить рукой. В наушниках раздался звук бесконечных песчинок, перекатывающихся под порывами ветра. Подняв взгляд в направлении монитора, юноша восхищенно затаил дыхание. Вместо компьютерного стола, перед ним расположился большой песчаный бархан с цифрой двенадцать, как на обложке диска. Красноватые лучи заходящего солнца рассыпались мелкими искрами, отражаясь во включениях слюды. Максим потянулся рукой к камням. Между игроком и барханом тут же возникла плавающая в воздухе надпись: Введите код доступа. Опустив глаза, юноша увидел небольшую виртуальную клавиатуру.
Гамбург. Штаб-квартира компании GRW. 12 декабря 2012 года. 00:17
– Едем к условному месту Штольц.
– Да господин Вудворд. – Водитель плавно вывел автомобиль с парковки и развернул его к выезду со стояночной площадки, когда в зеркале заднего вида показалась фигура мужчины, бегущего от центрального входа.
– Подожди. – Ричард открыл левую заднюю дверь, впуская в салон запыхавшегося Вернера. – Я ни минуты не сомневался в том, что ты сделаешь правильный выбор.
– Ты совсем не оставил мне выбора, Ричард. – Вернер совладал с дыханием. – Куда едем?
Ричард кивнул водителю, чтобы начинал движение и повернулся к помощнику:
– В пригороде, через сорок семь минут приземлится вертолет, который доставит нас в Грецию. Оттуда, по поддельным паспортам мы доберемся до Кипра, а затем фрахтовым судном до Бразилии.
– Почему в Бразилию? – Удивился Вернер.
– Там наш серверный центр. – Бывший глава GRW расплылся в улыбке. – Умею я удивить, да?
Восточная Россия. 12 декабря 2012 года.2:30
Ввод кода. Ентер. Яркая вспышка разливается перед глазами миллиардами осколков голубого кристалла. Тело становится несущественным, невесомым. Нет ни рук, ни ног, ни туловища, есть сферический обзор роящихся вокруг осколков, движущихся к единому центру. Уплотнение осколков ускоряется и внезапно заканчивается формированием огромного подвешенного в темном пространстве кристалла. Сверкающие грани начинают переливаться разными цветами, скорость и яркость бликов все время увеличивается, пока пространство вокруг не становится заполненным всепоглощающим белым светом. Тогда, из источника света, возникает неумолимое притяжение, усиление яркости на мгновение, и …
Осязательная пустота резко сменяется неприятным прикосновением царапающих кожу горячих песчинок. Воющий ветер больно режет слух. Тело, как грубый пластиковый кожух, отказываясь сгибаться в нужных местах, не позволяет полноценно двигаться. С трудом приняв сидячее положение, Максим попробовал открыть глаза.
Гамбург. Пригород. 12 декабря 2012 года. 01:20
– Прощай Штольц. – Прошептал Ричард Вудворд, набирая пятизначную комбинацию на сотовом телефоне и нажимая клавишу вызова. Из окна летящего на юго-запад вертолета было видно, как удаляющийся в западном направлении автомобиль Штольца вспухает огненным шаром.
– Еще один свидетель ликвидирован? – Вернер явно нервничал. – А если бы я остался в офисе?
– Тогда, – бывший глава GRW пожал плечами, – на месте потушенного пожара нашли бы три ужасно обгоревших трупа, вместо двух.
– А те двое?
– Кто они? – Вудворд похлопал помощника по плечу. – Не беспокойся, умершие своей смертью бомжи, пролежали в нашем холодильнике полгода. И потом, пожар будет такой силы, что там одни кости останутся. Естественно, останки будут соотнесены с нами.
– Но, есть, же генетическая база данных…
– Нет причин волноваться. – Ричард с необычайно довольным видом откинулся в мягкое кресло и закрыл глаза.
Вернер понимающе кивнул головой:
– Ты подменил данные.
Из вещания Российского телевизионного канала «Вести24». 12 декабря 2012 года. 6:02
Сильный пожар произошел минувшей ночью в штаб-квартире компании Game of real world, известной, как производитель компьютерной игры «Двенадцать». По предварительным данным, в пожаре погиб глава GRW Ричард Вудворд.
Восточная Россия. 12 декабря 2012 года. 6:03
Виктор отключил телевизор и, спрятав пульт под подушкой, потянулся.
– Проснулся? – В комнату заглянула мать Виктора. – Тебе бутерброд сделать?
– Ага-а.– Протянул Виктор сквозь зевоту. – Сейчас приду, мам.
Проследив взглядом за прикрывшейся дверью, юноша поднялся с постели и прошел к компьютеру. Включил монитор и активировал окно Майл@Агента. Щелкнув на иконке Максима, отстучал:
«Привет! Ну, как запускал уже???? ;»
Прождав ответа минуту, Виктор щелкнул по иконке будильника. Затем отстучал:
«Ладно, спи дремота…. Зайду по дороге в школу!!!»
– Ты чай?
– Не, не хочу, – юноша открыл дверцу холодильника, – я молока.
– Я на работе сегодня задержусь. – Женщина поставила перед сыном тарелку с бутербродом. – Много работы, надо успеть в срок. Ты ужин приготовишь сам?
Виктор кивнул головой, откусывая львиную долю бутерброда:
– Я после школы к Максу заскочу на пару часов, лады?
– Снова новая игра?– Женщина улыбнулась. – Не забудь про ужин!
– Не забуду. – Виктор ополоснул под краном стакан. – Ладно, я побежал. Надо Макса разбудить, играл, наверное, всю ночь.
Женщина покачала головой и повысила голос, чтобы было слышно в комнате:
– О здоровье, надо думать, спать надо по ночам. А то некоторые и про экзамены забывают.
– Ничего, мам, прорвемся! – Донеслось в ответ.
Игровой мир. Место и время не определено.
Бежевые тона пустынных барханов протянулись до горизонта. По сизому небу медленно плывут редкие небольшие кучевые облака. Поднявшись на негнущихся ногах, Максим осмотрелся. Ярко освещающее бесконечную поверхность пустыни солнце почти не отбрасывало тени. И везде, насколько хватало глаз, простирался вездесущий песок.
Максим осмотрел себя: руки более крепкие. Юноша сжал кулаки и увидел, как на тыльной стороне ладоней вздуваются крупные вены, а под грубой тканью серой холщовой рубахи ощутимо напрягаются мышцы. Юноша снял рубаху и восхищенно провел пальцами по бугрящимся кубикам брюшных мышц.
– Обалдеть! – Сорвалось с юношеских уст жестким мужским голосом.
Максим провел ладонью по подбородку, ощущая мелкую колкую щетину:
– Блин! Мне же четырнадцать всего!
К голенищам высоких кожаных сапог оказались приторочены ременные петли с закрепленными в них острыми ножами. Длиной с полторы ладони, обоюдоострые лезвия холодно поблескивали солнечными бликами.
Достав один из ножей, Максим заглянул в лицо своему отражению. Высокий лоб, широко посаженные серые глаза, небольшой нос, узкие губы и волевой подбородок, в обрамлении мелкой бороды плавно переходящей в короткую стрижку темных волос.
– Сам на себя не похож. – Проговорил юноша в полголоса.
Внимание Максима привлекло необычное движение песчинок под ногами. Юноша отступил на шаг, и стал наблюдать, как песчинки формируются в невысокие узкие возвышения, выстраивая надпись:
«Вход выполнен»
«Твоя специализация – Бой на ножах»
«Твой статус – Вошедший»
«Основная глобальная миссия – Обучение боевой магии»
«Текущая миссия – Поселок на востоке»
Когда порывы ветра полностью сравняли возвышения надписи с песчаным склоном, Максим, накинул на спину рубаху, связав на шее рукава узлом и, зашагал прочь. Держась спиной к солнцу и беспрестанно наступая на медленно удлиняющуюся собственную тень.
Восточная Россия. 12 декабря 2012 года. 7:15
Виктор подошел к дому друга. От подъезда отъехала машина скорой помощи. Не придав этому значения, юноша зашел внутрь и вбежал на третий этаж. Из-за знакомой двери доносился женский плачь. Виктор нерешительно нажал на кнопку звонка. Дверь открыл отец Максима:
– А, это ты, заходи Витя.
Юноша протиснулся между мужчиной и дверным косяком, и когда отец Максима захлопнул дверь, спросил шепотом:
– Что случилось? Почему тетя Ира плачет?
Отец Максима прошел в комнату сына и поманил юношу за собой. Быстро скинув ботинки, Виктор проскользнул вслед за мужчиной.
– Максим в коме, – вздохнул мужчина, присаживаясь на край не заправленной постели, – только что увезли.
– И с чего вдруг, кома-то?
Отец максима указал на монитор, на котором светилась красная надпись: «Вход выполнен».
– Врач сказал, что это пятый случай с утра. Во всех случаях подростков находили бесчувственными возле компьютеров, в полном облачении. – Мужчина кивнул в сторону сваленного в кучу содержимого пластикового контейнера от GRW. – Кто-то должен за это ответить.
Виктор кивнул головой:
– Но, только не глава этой кампании.
– Пять случаев, Витя! Ему придется ответить!
Виктор усмехнулся:
– Значит, уже ответил. В новостях сказали, что он вместе с конторой сгорел.
– Выходит, есть справедливость, а Витя? – Мужчина поднялся. – Но ведь тебе и в школу пора, ты потом заходи, вечером, когда мать отойдет. Ладно?
– Кома, это ведь еще не конец, дядь Паш. Поправится Макс, я уверен.
– Твои б слова, да…. – Мужчина проводил подростка до двери. – Ну, ты заходи, Витя. Заходи.
– Хорошо. До свидания.
Игровой мир. Место и время не определено.
Преодолев последние метры ползком, Максим перекатился на спину и дал ноющим от напряжения мышцам недолгий отдых. Затем приподнялся и посмотрел на длинный пологий склон нескончаемого бархана, оставленный позади. Длинная змейка песчаной борозды, указывающая на проделанный путь, терялась в колышущемся от жары воздухе.
– Километров пять, поди, не меньше. – Максим облизал растрескавшиеся губы и снова упал на песок. – Придумали такие горы песка, могли бы и с выносливостью нахимичить.
Максим закрыл глаза: «Интересно, как сохранение происходит?»
И добавил вслух:
– Еще интереснее, как из игры выйти.
Восточная Россия. 12 декабря 2012 года. 14:35
Виктор швырнул сумку с учебниками под стол.
– Блин. День Конституции! Могли бы уроки сократить! – Юноша сел на диван и включил телевизор. – Уф-ф.
На экране появилось изображение больничной палаты с рядами коек, на которых лежали подростки под капельницами. Глаза у всех закрыты, руки подрагивают. Голос за кадром вещал:
– Сотни тысяч подростков и взрослых ежечасно попадают на больничные койки по всему миру. Симптомы у всех одинаковые: бессознательное состояние и отсутствие реакции на внешние раздражители. Все они сегодня запустили долгожданную игру от компании GRW под названием «Двенадцать». После чего впали в бессознательное состояние. У всех наблюдается гиперактивность глазных яблок, – камера приблизилась к лицу лежащего на больничной кровати человека, так, что стали видны резкие хаотичные движения глаз под закрытыми веками, – и подрагивание кистей рук. Медики уже окрестили подобные случаи «Игровой комой».
– К слову о GRW, – картинка сменилась на обгоревшее здание, со снующими вокруг пожарными и полицейскими, надпись внизу экрана гласила: «Гамбург. Германия», – случившийся в здании компании пожар, уничтожил все следы пребывания там этой самой компании. Таинственным образом исчезли все финансовые и отчетные документы, подтверждающие недавнее существование компании, закрыты банковские счета, удалены сведения из баз данных налогового департамента и других государственных структур. Службами государственной безопасности стран Евросоюза, России, Канады и США в срочном порядке создается специальный комитет для расследования деятельности исчезнувшей GRW и поиска выхода из сложившейся ситуации с так называемой «Игровой комой».
– Полный атас, – пробормотал Виктор, выключая телевизор, – что же делает эта игра?
Виктор достал из кармана мобильник и отыскал в телефонной книге «Дом Макса».
– Да – Ответил мужской голос.
– Дядь Паш, это Витя. Я зайду к вам?
– Конечно заходи, о чем речь.
– Тогда до встречи.
– Ждем.
Игровой мир. Место и время не определено.
Усилившаяся какофония слитых воедино звуков гула перекатывающихся песчинок и завывания ветра, да понижающаяся температура окружающего воздуха, заставили Максима покинуть сладкие объятия сновидений. Солнце, показав тонкий край своего лика, скрылось за горизонтом. Закрывая лицо от летящих колких песчинок, юноша подошел к краю подветренного склона.
– О-ох! – Вырвалось из груди Максима.
Склон, почти отвесно, уходил вниз не менее, чем на двести метров. Подножие бархана терялось в суматохе песчаных вихрей и наступающих сумерках. Однако, что-то, на грани восприятия, подсказывало Максиму: внизу происходит какое-то движение.
Недолго думая, юноша натянул рубаху, присел на край бархана, подогнул ноги и с воплями устремился вниз, оставляя за собой неглубокий след от спины.
Восточная Россия. 12 декабря 2012 года. 15:40
– Заходи Витек. – Отец Максима пропустил подростка и закрыл дверь. – Проходи, сейчас Ира с магазина вернется, будем чай пить.
– Что с Максом? – Спросил Виктор, снимая верхнюю одежду.
– Врачи говорят, что состояние у всех стабильное, жизни ничего не угрожает. – Мужчина уныло пожал плечами. – Говорят, волноваться не стоит, а как не стоит, коли на душе такие кошки скребут…
– Ну, может… – юноша встрепенулся, – а вы комп выключили?
– Да! – Кивнул мужчина, слегка удивленный вопросом. – А что, ты поиграть, что ли?
– Нет, – махнул рукой Виктор, – думал, может, это в игру так входят, всем сознанием, что ли… а раз комп выключили, то даже и не знаю.
– Вто и я, – вздохнул мужчина, – не знаю что думать.
– Дядь Паш, а можно я эту игру посмотрю, вдруг, что на ум придет?
Отец Максима в очередной раз пожал плечами:
– Ну, смотри, коли хочешь. Только быстренько, пока Ирка не вернулась, она уж и так мне всю плешь проела с этой игрой.
Пройдя в комнату, Виктор включил компьютер и запустил игру. Надел очки с перчатками и ахнул:
– Вот, это да! Дядь Паш. Вы такого точно никогда не видели.
– Что там? – Мужчина облизал пересохшие от волнения губы.
– Представляете, – продолжил юноша восторженным голосом, – вместо компьютерного стола, я вижу пустыню. Блин. Код нужен.
Виктор сорвал с лица очки:
– Где-то код должен быть…
– Код? – Переспросил отец Максима.
– Дайте подумать… – Виктор запустил майл@агент и вошел в почту Макса. – Странно, письма с рег-данными нет.
– А вот, – мужчина указал на надпись, нацарапанную карандашом на белой стенке корпуса системного блока, – это, что такое.
– Вполне может быть. – Виктор снова облачился в игровое оборудование. – Точно, подходит.
– И, что там? – Задал вопрос мужчина.
Но ответа не последовало. Тело подростка странным образом напряглось на мгновение. После чего, издав хрипящий выдох, Виктор расслаблено сполз на пол. Отец Максима подскочил к юноше и снял с него игровые очки:
– Витя, Витя, да что же это.
Мужчина взялся за голову:
– Какой идиот, какой идиот…
А на экране монитора мигала красная надпись: «Выполнен незарегистрированный повторный вход. Игровой сервер данного региона заблокирован».
Игровой мир. Западный купеческий аванпост.
Слуга отогнул полог последнего, оставшегося не собранным, шатра и зашел внутрь:
– Все товары упакованы Господин! Шатры собраны! Верблюды, козы и мулы разбиты на связанные группы! Тракеты запряжены, поводыри готовы!
Излишне полный человек, развалившийся на мягких разноцветных подушках, бросил в стоящую рядом миску недоеденный кусок жареного мяса. И оттер рукавом шелкового халата жир с губ и подбородка:
– Отдай указания о погрузке, – толстяк в шелковом халате, вытер жирные ладони о полы халата и взял в руки хрустальный графин с темной красной жидкостью, – потом вернешься и приготовишь мне чистый халат. Я переоденусь и выйду, люди смогут собрать мой шатер. Ступай.
Слуга поклонился и вышел.
– Грузитесь. – Передал он поджидающему человеку. Затем направился к стоящим неподалеку верблюдам, возле которых толпились охранники. Перекрикивая завывания песчаного ветра, слуга Господина велел охранникам расходиться по постам. Вместе с начальником охраны, они вернулись к шатру.
– Неужели нажрался? –Недовольно проворчал начальник стражи. – Могли бы еще засветло сняться с постоя и нормально дойти до поста охранного гарнизона. Не дай бог ночных духов встретить.
– Или еще кого… – Слуга передернул плечами. – Представляешь, вытирает руки о халат и говорит, что он грязный. А ведь только пара часов прошла, как он его надел.
– Хо-хо! Этак, он все свои наряды до города перепачкает! – Рассмеялся начальник охраны.
– Батюшка его совсем другой был. Сейчас выйдет, скажи рабам, пусть будут готовы разбирать шатер.
Оставшись один подле шатра, начальник охраны уже было собрался направиться к занятым погрузкой рабам, как услышал со стороны нависшего над лагерем бархана, чей-то приглушенный бурей вопль.
Максим благополучно достиг подножия бархана и, поднявшись на ноги, попытался вытряхнуть набившийся под рубаху песок. Справившись с нелегкой задачей лишь от части, юноша осмотрелся и увидел невдалеке колышущийся источник света. Сделав навстречу приближающемуся факелу несколько шагов, Максим почувствовал, как в правый бок уперлось лезвие какого-то оружия, а горло сдавил захват сильной руки.
– Кто такой? – Прозвучал за спиной незнакомый голос.
– Человек. – Прохрипел Максим.
– Брось шутить чужак, откуда ты, отвечай!
Человек с факелом приблизился, осветив лицо Максима.
– Осторожней Брунар, он не выглядит слабаком. – Охранник с факелом осмотрел чужака. – И следи за его руками, у него ножи.
Начальник охраны западного купеческого аванпоста усмехнулся:
– Значит, владеешь навыками боя на ножах, или так, для красоты повесил?
– Послушайте, Брунар, – непривычное ощущение лезвия, постоянно тыкающегося в бок, заставляло Максима слегка нервничать, – я всего лишь заблудившийся в пустыне путник, нуждающийся в крове, воде и пище.
– Если ты, свободный путник, – не унимался начальник охраны, – то где твои повозки, рабы, слуги.
– Как вы думаете, – Максим усмехнулся, – если бы у меня все это было, стал бы я спрашивать у вас про воду и еду?
– Ладно, – Брунар кивнул охраннику с факелом, – забери у него ножи.
Затем добавил, обращаясь к Максиму:
– Тебе дадут воду, и если Господин даст свое разрешение, то позволят сопровождать караван до ближайшего поста охранного гарнизона. Но, если выяснится, что ты имеешь отношение к кочевым разбойникам, не сносить тебе головы.
Охранник с факелом забрал у Максима ножи. Брунар отпустил юношу. Скосив глаза Максим, рассмотрел оружие начальника охраны. Короткая тонкая рукоять, два обоюдоострых лезвия, расположенные под небольшим углом к вертикали рукояти, с перпендикулярно направленными лезвиями длиной не более ладони. Одно лезвие ровное, другое с зазубринами.
Забракский нож, – пояснил Брунар, заметив любопытный взгляд чужака, – запросто может стать последним, что ты увидишь в своей жизни.
– Никогда таких не встречал! – Признался Максим.
– Так откуда ты, Тубрин, Бразираг? – Начальник охраны шел вплотную к чужаку, исключая возможность побега.
– Никогда не слышал о таких местах!
– А я, – Брунар развернул юношу лицом к себе и приставил к его горлу лезвие ножа, – никогда не встречал ночных духов, откуда мне знать, что ты к ним не относишься?
– Кто такие ночные духи? Где находятся названные вами места? Где я нахожусь, рогатый вас дери, я ничего не знаю… – Максим начал нервничать, и хотел, уже было сказать, что не относится к их миру, но вовремя опомнился. – Я потерял память в этой пустыне, я даже не помню, кто я.
Юноша выдержал пристальный взгляд Брунара:
– Не вру я!
– Ты пришел к западному аванпосту купцов Великого торгового города Зукандара, славящегося обработкой драгоценных металлов и камней. – Произнес охранник с факелом за спиной Максима. – Ночные же духи, заклятые враги купцов. После встречи, с которыми, обычно, никто не остается в живых.
– Именно поэтому не много человек узнают их при встрече. – Начальник охраны отвел нож от горла юноши, но нотки подозрительности не покинули его голос. – Идем чужак, будешь просить Господина смилостивиться и позволить двигаться с нами к посту охранного гарнизона Зукандара. И если ты принадлежишь к кочевым разбойникам, там это выяснят очень быстро.
– Начальник моей охра-ны, любимый наш Бру-нар!
– Я здесь Господин! – Брунар неожиданно возник перед купцом, заставив того вздрогнуть от испуга. – Извини, что заставил тебя ждать.
– Кого ты привел к нам дорогой наш Брунар, не несет ли опасности, сей чужак нашему бизнесу? – Толстяк с нескрываемым интересом рассматривал Максима. – Ну да, что же это я, где мои манеры.
Повернувшись к стоящему неподалеку пожилому мужчине, облаченному в серый халат, купец хлопнул в ладоши:
– Принести воды нашему гостю!
– Так откуда ты путник? – Обратился купец к Максиму растянув губы в льстивой улыбочке. – Нуждаешься ли ты в моих скромных товарах? Верблюды, мулы, сено, такелаж, сушеные фрукты, зерно и вода. Что еще может понадобиться человеку в пустыне!
– Я не помню, как попал в пустыню, купец. – Максим принял от слуги Господина фляжку с водой, отпил и поклонился толстяку. – Благодарю тебя за воду.
– Манеры твои говорят, что не беглый раб ты. – Толстяк подошел к юноше и, взяв его под руку, отвел в сторону. – Нет нужды мне допытываться кто ты, коль человек ты честный. Однако, есть ли у тебя средства, заплатить за место в повозке, спросить, моя прямая обязанность. Ибо, хоть и владетель ты дорогих и редких сапог, но рубашка твоя не достойней бедного крестьянина.
– Прав ты, купец. – Ответил Максим, стараясь выдержать заданный манер. – В карманах моих, нет ничего дороже песка, коим полнятся окружающие нас барханы. Поэтому, буду следовать я пешком за караваном твоим, с твоего, разумеется, позволения!
Купец изобразил на лице понимание:
– Идти за караваном, позволено тебе. Но воду, придется отрабатывать! – Толстяк направился к загруженным повозкам. – Брунар, присмотрит за тобой.
– Трогаемся! Трогаемся! – Закричал купец, усаживаясь в одну из повозок. Которая при ближайшем рассмотрении оказалась ничем иным, как санями, на широких толстых полозьях.
Еще больше, Максима поразило животное, запряженное в сани. Величиной с шесть коров, покрытое длинной косматой шерстью, поблескивающей в свете трепещущего факельного пламени, оно с легкостью тащило за собой груженые сани, мягко ступая по песку своими широкими шестью лапами. Огромной мордой, похожей на чрезвычайно переросшего хомяка-мутанта, существо постоянно тыкалось в спину идущего впереди человека.
Максим дождался, когда последняя повозка займет свое место в медленно удаляющейся цепочке и, заметив, идущего следом Брунара, пристроился сбоку от колонны.
– А я уж было подумал, что не увижу тебя больше. – Бросил Брунар идущему рядом Максиму.
– Бедный чужак не смог заплатить за место в повозке. – Усмехнулся, идущий слева от Брунара охранник.
– Бедный чужак, – Максим кинул разгневанный взгляд на знакомого охранника, – хотел бы возврата своего имущества. Незаконно у него изъятого одним вечно ухмыляющимся прыщом на теле пустыни.
– Ах ты, гниль склаговская…
– Угомонись. – Остановил дернувшегося охранника Брунар.
Затем обратился к Максиму:
– Твое оружие тебе вернут, когда достигнем охранного гарнизона. Либо, когда понадобится твоя помощь, в случае нападения кочевых разбойников.
– Если ты, конечно же, – усмехнулся охранник, – способен на что-то еще, кроме наматывания соплей на кулак.
– Хватит, я сказал. – Прикрикнул раздосадованный начальник охраны. – Будете задирать друг друга, вмиг обоих хлыстом так отделаю, месяц потом спать только на животе будете.
«Час от часу не легче. Намутили блин игру… это ж не игра, а реальность. Усталость, голод, кровь, боль, охранники тупые, господа-феодалы… Кривая, блин, реальность… Должен же быть способ – выйти». Размышления юноши прервал чей-то крик:
– Песчаный вал! Песчаный вал!
Брунар подхватил клич:
– Песчаный вал! Всем под повозки!
Раздающий на ходу указания, начальник охраны убежал в сторону головы каравана.
