Текст книги "12 (СИ)"
Автор книги: Алексей Чешков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
Распорядитель кивнул, давая понять, что разделяет надежду чародея, и не дожидаясь следующего вопроса, сказал:
– Склаг эвакуирован. Все жители здесь, в безопасности.
– Все?
– Остались несколько торговцев, побоявшихся оставить свои лавки на откуп мопрам. И, конечно, как вы приказывали, смотритель дома сэра Робуса.
– На связь они не выходят. – Дапоруст тяжело вздохнул. – Видно кристалл связи не смогли раздобыть…. Ты, вот что, голубчик. Отправь-ка отряд им на встречу…. А я, отдохну, не спал уж три дня, столько хлопот навалилось….
– По южному тракту? – Спросил распорядитель.
– Нет. – Чародей задумчиво покачал головой, то ли отрицая, то ли подтверждая…. – Пусть идут вдоль леса. Сэр Робус не дурак, в болото не пойдет. Да и о нападениях бродячих пней, они наверняка у смотрителя поместья разузнают.
Распорядитель поклонился, собираясь отправиться на исполнение указаний.
– Человек десять отправь. – Остановил распорядителя Дапоруст. – Лучших!
В этот раз распорядитель успел накрыть свой кристалл ладонью, деактивируя его до того, как старому магу взбредет в голову еще одна нелепая мысль. А в том что, мысль отправить спасательный отряд для чужеземцев, нелепая, в том распорядитель не сомневался, однако ж, поручение выполнил, как и всегда.
Игровой мир. Райская долина.
Валентина, стояла на самом краю высокого горного утеса, обхватив руками ствол одинокой сосны. Каменная громада скалы, словно обломленный зуб циклопа, выпирающий над выпуклыми губами предгорья, возвышалась и довлела над окружающим вековым лесом, плавно стекающим к подножию гор. Внизу, долина, некогда покрытая густыми дикими травами, сейчас представляла собой лоскутное одеяло пашен и выгонов. Две сотни квадратных километров, окруженных поросшими лесом горными склонами, занимали семьи свободных крестьян. Вдоль лесной кромки, на определенном расстоянии друг от друга расположились лачуги свободных охотников. Здесь все умели делать сами, от глиняных горшков до тканой материи. Эти люди не подчинялись правителям и не платили налогов, а просто жили здесь, работали на своих участках, охотились, растили детей и были безмерно счастливы состоянием свободы, искренне радовались любви и солнечному свету. Валентине нравилось в этой спокойной и необычайно живописной долине, но она скучала по мужу и детям, оставшимся в той, такой теперь далекой и недосягаемой жизни. Утерев, в очередной раз скатившуюся по щеке слезу, Валентина осторожно спустилась по узким, выдолбленным в каменной толще ступенькам. Набрав воды в широкий кувшин из звенящего под утесом родника, она неспешно пошла по слабозаметной тропинке, в конце которой стоял маленький домик местной знахарки. Тарисия, так звали пожилую женщину, лечила наговорами, лечила бесплатно, всех кто нуждался. Когда же Тарисии нужна была пища, она брала одно из припасенных перьев кунатхи, местной домашней птицы, похожей на голубя, только размером с индюка, и, выйдя во двор, шептала заклинание. В результате, в руках женщины, вместо одного пера, появлялся целый ворох таких же перьев, покрывающих трепыхающуюся птицу. Ловким движением женщина сворачивала появившейся птице голову, ощипывала и прикладывала перья, а разделанную тушку жарила на вертеле домашнего очага, заполняя пространство большой кухни заманчивым запахом, от которого у Валентины всегда начинал урчать живот, вызывая добродушную улыбку на лице хозяйки.
Знахарка обнаружила Валентину в лесу, замерзшую, ночи в этих местах прохладные, жмущуюся к стволу дерева, растерянную и напуганную, не понимающую где она и как здесь очутилась. Выслушав сбивчивые объяснения Валентины, знахарка сделала для себя вывод: у дрожащей перед ней молодой женщины легкое помутнение рассудка, слишком уж о непонятных вещах та рассказывала, но виновата во всем черная магия. Рассудив так, знахарка взяла Валентину к себе, успокоила, пояснила уклад местного бытия и стала обучать своему искусству. Покладистый характер Валентины пришелся знахарке по душе, от того была она с ней добра, как с родной дочерью, которой, к слову, у лесной лекарки никогда не было.
Однако, видя постоянную внутреннюю тоску Валентины, как бы не жаль было знахарке расставаться с дочкой, как она её теперь называла, лекарка, все же, рассказала молодой женщине о забракских чародеях. И, снабдив молодую женщину запасом перьев кунатхи, набросала углем изображение карты на высушенном куске коры, и отправила Валентину в далекое путешествие.
Но самое главное, знахарка передала Валентине тайное знание рода. Многие здравствующие сейчас маги способны воссоздавать животных из имеющейся части тела, но не осталось таких, кроме Тарисии, которые обладают знанием истинного призыва животных. Животных рожденных в естественных условиях и свободными живущих на воле. Призвать их, как узнала Валентина, можно нашептыванием особенной древней песни на забытом языке. Смысла слов Валентина не понимала, она просто добросовестно заучила замысловато звучащий текст, веря в то, что любые полученные знания могут оказаться востребованными в самый неожиданный момент.
С тем и пошла Валентина по заросшей, редко использующейся, дороге к Мизандариону, рассчитывая обогнуть, злачный по рассказам знахарки, город, и идти дальше на запад, пока не пройдет Великую Мировую реку и не окажется перед воротами самого величественного города этого мира, Забракского замка….
Игровой мир. Предместье Мизандариона.
Но не так все вышло, как планировала Валентина. Уточняя, через три дня после выхода из дома Тарисии, у охраняющего предместную ферму солдата, дальнейшее направление, она и представить не могла, что этот одетый в легкий доспех юнец, так проворно скрутит ей руки за спиной и, связав, отправит с ближайшей повозкой в тот самый злачный город, от которого ей бы надо было держаться подальше.
А дальше…, Валентина узнала, что в Мире появились так называемые мопры, и обвинили в их появлении забракских чародеев. Она не могла судить о том, правдивое ли заключение сделали власти Мизандариона. Да и причину-то своего ареста она поняла лишь спустя несколько часов, когда ничего не добившийся пытками высокопоставленный служака, все же соизволил прояснить ситуацию и смысл направленных на неё обвинений. Как оказалось, всех, кто хоть как-то проявляет интерес к закордонным территориям, без колебаний причисляют к шпионам. Её, в итоге выпустили, но не попросили прощения, а просто выбросили в придорожную канаву как ненужную игрушку, ободранную и израненную, измотанную часами нечеловеческих издевательств, оставили, в надежде, что она умрет, сама.
Но Валентина выжила, не зря знахарка заставляла её заучивать бесконечные рифмованные тексты наговоров. Она зарастила раны, развеяла синяки, растворила боль в потоке слов и снова пошла к своей цели. Стремясь, во что бы то ни стало, выяснить у могущественных магов способ вернуться в свой, привычный, родной, любимый мир.
Не прошла женщина и двух километров, как услышала за своей спиной быстрый дробный перестук. Обернувшись, она увидела несущуюся галопом лошадь. Догнав Валентину, красавчик брюнет лихо остановил свою кобылу и спрыгнул на землю, звякнув шпорами.
– Добрый день миледи. – Брюнет приветственно поклонился. – Не вы ли намедни интересовались дорогой в Забракский замок?
Заметив в глазах женщины отблеск страха, брюнет поспешил добавить:
– Прошу прощения, что осмеливаюсь интересоваться у дамы целями её путешествия, однако ж путь наш может оказаться общим.
Валентина недоверчиво осмотрела всадника. «Наверняка франт и богатей, к чему ему мое общество, разве что для низменных целей. Так ведь не похож на негодяя…. И глаза, вроде бы, честные…».
– Иду я в столицу Забракии, где правят чародеи. – Решилась ответить женщина. – Я даже не знаю, как называется город, но ведь путь к столице укажет любой, а язык доведет и до Киева, как говорят у нас. Только вот к чему вам в спутниках такая оборванка, как я? Не лучше ли Вам оставить меня, и двигаться своей дорогой, не обременяя себя медленно передвигающейся спутницей и не докучая мне своей компанией.
Брюнет заглянул в глаза женщины: боль не физическая, но душевная, неизгладимым рубцом, оставленная недавним несправедливым человеческим отношением. Тоска по далеким и недосягаемым родным и любимым людям. Легкий страх перед будущим и таящейся на пути неизвестностью, желание верить встреченному человеку, перекрываемое полученным опытом общения с местными людьми, закрывающим путь к доверию и открытости. Безусловно, женщина будет впредь с большей осторожностью относиться к чужим людям. Но, душа её все равно остается открытой, такова её натура.
Брюнет вновь поклонился:
– Менее всего хотел бы я Вам докучать! Однако, нужен Вам Забракский замок, что является столицей нашего государства. – Брюнет сделал паузу. – Государства более гуманного, нежели то, столицу которого вы только что покинули. Даже доказанные факты шпионажа в пользу соседних государств, у нас не наказываются. Мы не выявляем шпионов посредством издевательств над каждым путником. И наказываем преступников, к коим причисляем лишь убийц и насильников, высылкой из города, с остальными же беседуем, воспитываем и обучаем нормам поведения в цивилизованном обществе. Так что, миледи, Вы смело можете доверить мне свою жизнь во время опасного путешествия.
– И что же в нем опасного? – Не удержалась съязвить Валентина, все же обида на окружающих закралась в её сердце, не позволяя полностью открыться.
– Время! – Улыбнулся брюнет. – Все дело во времени, выбранном Вами для путешествия. Не спокойное время…. Магические печати рушатся по всюду, освобождая легионы исчадий Первого Некроманта. Одинокая женщина не сможет долго противостоять кровожадным монстрам. Даже, такая способная и обладающая знаниями призыва животных, как Вы.
По тому, как испуганно отшатнулась от него женщина, брюнет понял, что перегнул палку, и речь его стала торопливой:
– Вы испугались. Прошу простить меня. Я не пояснил, что тоже владею данным знанием, более того, вижу те отпечатки, которые накладывает на людей данное знание, а потому для меня не секрет, когда кто-то такой как Вы, знает то же, что и я.
– Докажи! – Ответила Валентина вызовом на поспешные оправдания брюнета и, сорвав листок с придорожного куста, протянула его мужчине. – Воссоздай это растение здесь, посреди дороги. И я поверю!
Брюнет широко улыбнулся, взял из рук женщины узкий зеленый листок и положил его посреди проезжей части. Сначала от листка потянулась голая ветка, постепенно обрастающая листьями, затем ветка начала утолщаться с одного конца, и от утолщения потянулись тонкие корни, вгрызающиеся в твердый грунт старого тракта. Когда растение закрепилось в плотной почве, ветка выпрямилась, став стволом и основой для дальнейшего бурного роста. Уже через минуту посреди безлюдной дороги красовался пышный зеленый куст.
– Получилось даже лучше, чем оригинал! – Восхищенно прошептала женщина. – Так Вы из столицы чародеев?
– Магистр Лартигас. – В очередной раз поклонился брюнет. – Один из четырех правителей Забракии.
Валентина опешила:
– Быть не может.
– Ну, уж! – Брюнет развел руками в стороны. – Доказывать это, я Вам милочка не стану. Жаль тратить время. Так Вы идете со мной, или останетесь любоваться новым растением?
Хоровод мыслей кружился в голове Валентины. Но, она приняла решение:
– Я шла именно к чародеям, которые правят в Забракии.
– Тогда прошу Вас. – Чародей протянул женщине волосок. – Он принадлежал маленькому и спокойному ослику, думаю, вполне подойдет Вам.
– Хотите. Чтобы я сама его сделала?
– Конечно. – Кивнул Лартигас. – А я покамест, сбрую слажу, что более сложно, потому как уже творчество, а не простое создание копии.
Лицо Валентины просветлело:
– Хорошо. Я попробую.
Игровой мир. Западная окраина Красного леса.
– Ох, и не нравится мне это место! – Почти шепотом сказал Слаш, осматриваясь по сторонам.
Ровная, словно подрубленная граница кряжистых изогнутых деревьев, протянувшихся плотной шеренгой вдоль изгибающейся кромки болот. Никакого намека на подлесок, ни одного выступающего за пределы толстых древесных стволов куста, и тьма, сразу же за первым рядом деревьев, плотная, густая, таящая в себе мрак первобытного хаоса.
Максим шумно сглотнул и оглянулся назад и влево, где-то там, осталась песчаная змейка дороги, ныряющая в густые травяные шапки болотных кочек:
– А мы точно, не сможем пройти по дороге? Там хоть место открытое, опасность за версту видать.
– Ты же сам слышал про склаговскую гниль, пни стали очень агрессивными, нам с ними не справится на их территории, пусть выходят на сушу. – Отрезал Брунар.
– Я полностью согласен. – Поддакнул Робус. – О путешествии болотным трактом можно забыть. Идем вдоль леса, под деревья не заходим, ни под каким предлогом, там смерть под каждой веткой притаилась, но за пределы леса эти твари не выходят. Там ждут, терпеливые сволочи!
– Проще некуда. – Подытожил Александр. – Пройти узенькой полоской твердой почвы между гнилым болотом и смертельным лесом, шаг вправо, шаг влево, погибель! Так чего мы ждем?
– Настрополился-то! – Выдохнул Максим. – Буд-то всю жизнь в таких условиях прожил. Мне вот, к примеру, не по себе!
– Заглядывал я в этот лес, – вставил охотник, – никого хорошего вы там не встретите, можете мне на слово поверить….
Александр улыбнулся возникшим в памяти картинам прошлого:
– В кирпичных задворках наших с тобой городов, на самом деле, бывает намного опаснее. Можешь так же на слово поверить и мне.
Айнагул с тоской посмотрела на еще виднеющийся позади город и заняла указанное Брунаром место в цепочке. Впереди пошел Торрингзанский рыцарь, затем охотник, Слаш, четвертым Максим, за ним Айнагул, Александр, и замкнул отряд Брунар.
Игровой мир. Луга забвения, к юго-западу от Замка Некроманта.
Бойцам южного поселка удалось сдержать очередную волну мопров, как и прежде, не подпустив их к стенам бревенчатой крепости. Во многом благодаря живым и действующим традициям, в соответствии с которыми жители Лугов Забвения никогда не переставали строить фортификационные сооружения и тройные радиальные рвы, укрепленные низким частоколом и самострелами вокруг своих поселков, и тренировать бригады бойцов, ориентируя их прежде всего на борьбу с мопрами. Триста лет мира не смогли выветрить из местного населения ни чувства постоянной опасности, ни врожденной потребности быть готовыми к самому худшему развитию жизненного сценария.
Однако, на одной самоотверженности и воинской доблести войну против многократно превосходящих сил противника не выиграть, даже имея за плечами многолетнюю подготовку и психологическую готовность к встрече с ужасными монстрами. Понимали это не только отцы-командиры боевых бригад, но и сами бойцы, а потому с особым остервенением пытались перебить сегодня как можно больше мопров, лелея на задворках души крохотную надежду на то, что, на потом, когда сил почти не будет, и монстров останется меньше.
Тяжело дался сегодняшний выигранный бой. Многих бойцов не досчитались бригады, а значит, не придется спать грядущей ночью внезапно овдовевшим женщинам, оплакивая утраченных мужей. Под завязку заполнены палаты лазарета, а значит, и у лекарей не будет времени на отдых. И не способны юные отроки, без длительной и должной подготовки, встать в строй поредевших бригад. И не способны молодые матери столь быстро восполнить потери людей…. Тяжело было смотреть на раскуроченный частокол рвов, на разломанные самострелы и длинные вереницы носилок с ранеными и погибшими бойцами, а потому, не выдержав тягостной картины, отвернулся от поля брани староста поселка, спустился со стены и заспешил к ратуше.
Уже на ступенях крыльца старосту остановил оклик молодого алхимика. Остановившись, староста дождался перебегающего площадь мужчину:
– Неужто не мог ты потерпеть до вечера? – Сказать напрямую о том, что молодой человек нарушает трудовую дисциплину военного времени, отлучаясь из лаборатории посреди дня, у старосты язык не повернулся, слишком ценной была выполняемая этим человеком работа.
– Не мог! – Юноша быстро справился с дыханием и продолжил. – Закончилось сразу несколько незаменимых ингредиентов, лаборатория, на данный момент, не в состоянии произвести ни склянки восстанавливающего зелья.
– Из ряда не хороших новость эта! – Вздохнул староста, пытаясь удержать себя в руках и не вспылить. – Но, как же вы могли не углядеть заранее, что ценное и жизненно необходимое сырье подходит к концу?
– В том то и дело, – спокойно ответил алхимик, – что сырья должно было хватить на два месяца работы вперед.
– Так что же, тролль его дери, стало с запасами? – Не удержался староста и повысил голос. – Прости Анатолий, слишком тяжелый день!
– Ерунда, с кем не бывает. Запасы трав хранились на южном поселковом складе, в больших обитых железом сундуках и под охраной. Но, когда мы сегодня вскрыли один из сундуков, то обнаружили там пустоту…. Хотя, неделю назад, я лично проверял наличие ингредиентов, все сундуки были полными.
– Тролль! – Староста в сердцах сплюнул под ноги. – Саботаж, значит?
– Не могу судить категорично, но подозреваю. – Отозвался Анатолий. – В любом случае, расследование покажет. Однако, ждать результатов разбирательства не стоит, дайте в мое распоряжение человек пять и мы соберем все необходимое на лугах.
– Да вас перебьют эти твари, как только вы отдалитесь от поселковых укреплений. – Староста посмотрел в глаза алхимика. – Я не могу рисковать тобой! Пойми! Не могу.
– Но только я могу определить нужные экземпляры растений, никто другой не видит окружающей растения ауры. А имеющихся зелий не хватит надолго. У нас просто нет выбора.
– Мне надо подумать. – Староста перевел взгляд на входную дверь ратуши. – Дай мне время до вечера.
– Есть еще одно дело. – Остановил старосту Анатолий и продолжил скороговоркой. – Я хотел бы заглянуть в закрытую часть подземелий ратуши. В библиотеке я нашел упоминание о магических книгах, сокрытых там.
Староста сдвинул брови:
– Никто не знает скрытых опасностей подземелий первого города. С момента закрытия подземелий прошла не одна сотня лет. Это еще опасней. Нет!
– Вартус. – Назвал молодой алхимик по имени старосту. – Дай мне возможность сделать что-то стоящее. Хотя бы попытаться. Вартус, я чувствую, что на правильном пути, мне нужно туда попасть. У меня есть способности….
– Не спорю, – перебил молодого человека староста, – но принять решение об открытии подземелий не могу.
– Вартус. Мне нужны знания. Это шанс овладеть синтезом ингредиентов, я смогу, но мне нужны древние манускрипты.
– Ох! – Староста присел на ступени крыльца и обхватил руками голову. – Не легких решений ты требуешь от меня и без того в трудную минуту.
– Это всего лишь жизнь. – Анатолий присел рядом со старостой. – Но именно нам решать, и именно сейчас, будет ли у этой жизни шанс к продолжению.
– Ох-хо-хо! – Староста с тоской посмотрел на затянутое серой мглой небо и, отцепив от пояса большой ключ, протянул его юноше. – Ладно, Анатолий. Ты можешь взять шесть человек на свой выбор. Но ты должен мне пообещать, при возникновении опасности отказаться от исследования глубинных казематов.
– Даю слово!
Игровой мир. Западная окраина Красного леса.
Идущий впереди отряда Робус остановился, подняв вверх руку, затем, делая соответствующие жесты, присел и нырнул в густую высокую траву болотной кромки. С небольшой задержкой его примеру последовали и остальные члены отряда. Прошептав Айнагул, чтобы не двигалась и передала тоже самое по цепочке назад, Максим, стараясь на всякий случай не шелестеть, обогнул притаившегося Слаша и примкнул к шепчущимся охотнику и Робусу.
– Засада. Кажись! – Прошептал Тимур, не дожидаясь вопроса.
– Мы когда подошли к посту дозорного, он отвернулся к лесу, по нужде, от того и не заметил нас. – Пояснил Робус.
– Хорошо, что мы шли молча. – Прошептал Максим. – Что это?
Со стороны топей донесся толи чавкающий, толи булькающий звук.
– Пни! – Отозвался Тимур. – Плохо дело.
Максим улыбнулся, как-то не добро, по хищному.
– Ты чего? – Тимур чуть не отшатнулся.
– Аккуратно, без шума собирай остальных здесь! Прямо сейчас!
Когда охотник отправился выполнять поручение, Робус сощурил глаза:
– И ведь снова что-то придумал, вот ведь хитрован!
Откровенно скучающий дозорный, бросающий редкие взгляды в сторону Склага, неспешно прогуливался вдоль лесной кромки. Зловещие тени, мелькающие меж стволов крайних деревьев, похоже, совсем не заботили его. Однако, мужчина настороженно прислушивался к исходящим с болота звукам. На эту озабоченность дозорного и сделал ставку Максим, когда попросил охотника подманить бродячих пней, а Александру поручил бросать подошедших болотных падальщиков на безалаберного дозорного.
Как же удивился прохаживающий вдоль леса мужчина, когда со стороны топей на него стали выпрыгивать один за другим бродячие пни. Потревоженным и не менее ошарашенным несвойственным способом передвижения болотным существам, с перепугу не пришло на ум ничего другого, как наброситься на вопящего от страха человека.
Прибежавшие на крики о помощи люди, перебили бродячих пней, но не успели спасти дозорного, а кроме него, потеряли еще двоих.
– Четырнадцать человек было, – прошептал Робус, – осталось одиннадцать.
– Из засады могли и не все прибежать. Вряд ли они оставили стоянку без присмотра. – Подал голос Брунар, внимательно наблюдающий за отходом основной группы разбойников. – Надо повторить твой маневр с гнилью, когда эти двое перестанут с такой опаской озираться по сторонам.
– Блин. Так ждать не хочется. Может, я их руной оглушу?
– Не, Макс! – Покачал головой Брунар. – Нам с этой оравой в открытом бою не справиться, здесь нужна тактика, а не демонстрация силы.
– Он прав. – Кивнул Робус. – Почти у всех луки и арбалеты, они нас стрелами издалека накроют.
Прошло около часа, прежде чем оставленные в дозоре разбойники перестали напряженно всматриваться в окрестности и, успокоившись, стали обсуждать какую-то волнующую их тему. Тут-то и полетели на них бродячие пни. Только в этот раз, за секунду до того, как Александр сделал первый бросок живым снарядом, Максим использовал кулак ветра, опрокинув и дезориентировав противника, так что, несколько особей склаговской гнили без особого труда расправились с ошеломленными людьми. Прибежавшие разбойники уничтожили пней и, не оставляя более дозорных, удалились на свою стоянку, унося троих раненых.
– Теперь драться могут лишь шестеро из основной группы. – Прошептал Брунар, кидая взгляд на охотника. – Нужно выяснить, сколько их всего.
Тимур кивнул и начал аккуратно пробираться через заросли высоких трав и кустарника.
– Я с ним. – Кинул Робус, отправляясь следом.
– Разбойников в лагере около тридцати. – Отчитался Тимур, по возвращении. – Севернее нашей позиции, почти с другой стороны стоянки отморозков, в засаде, как мы, сидят десять забракских солдат. Их командир, знакомый сэра Робуса.
– Вот это да! – Не сдержался Слаш.
– Тише! Что они предлагают? – Спросил Брунар.
– Тебя встречают. – Тимур кивнул Максиму. – Чародеи послали.
Брунар приподнял одну бровь:
– И почему я не удивлен?
– Нас шестеро, – задумчиво пробормотал Брунар, – плюс десять солдат, а бандитов почти в два раза больше, тяжеловато придется.
– Я думаю… – прошептал Максим многозначительно, после чего поведал друзьям свой план.
Максим вышел на довольно широкую поляну сухой почвы, окруженную густыми зарослями кустарника и трав, уходящими корнями в неглубокую трясину. Посреди поляны чадил небольшой костерок с коптящимися на толстой ветке тушками жаб. Недолго думая, юноша опустил на голову вскрикнувшего часового мысленный узор оглушающей руны. Повскакивавшие с насиженных мест разбойники с удивлением заметили, как в снопе желтых искр исчезает падающий часовой. В тот же миг, волна плотного воздуха взметнула вверх горящие ветки, опрокидывая стоящих за костром людей и нанося им дополнительный урон в виде ожогов. Троих упавших разбойников пригвоздили к земле стрелы солдат.
Толпящиеся в суматохе вокруг разоренного костревища люди, были приведены в себя ругательствами, выдаваемыми в пространство необычайно писклявыми голосовыми связками невысокого человечка. В Максима полетело несколько стрел, отскочивших от магического щита, лишь сверкнувшего переливами синего. Сотворив руну оглушения, юноша направил её силу на «пискуна», но не в лицо, а сверху вниз и, памятуя о происшествии с ведром на заставе, влил в узор несколько большее количество энергии. Коротышку буквально вдавило в мягкую почву по колено. Голова мертвого главаря безвольно свесилась вбок, после чего тело его завалилось на спину, привнеся в отряд разбойников некую сумятицу. За время неразберихи, Максим уронил еще нескольких человек кулаком ветра. Солдаты из засады накрыли толпу ворохом стрел, метясь не только по опрокинутым юношей бандитам, но и по снующим туда-сюда разбойникам.
Приметив, откуда летят стрелы, сгруппировавшиеся разбойники, ринулись к болоту, но, не достигнув кромки кустов, начали падать в разверзнутую под ногами расщелину. Не сразу заметившие возникшее препятствие, бегущие позади, толкали в пропасть первые ряды разбойников. По эту сторону трещины в боеспособном состоянии осталось около трети первоначального отряда.
Сообразив, что все их беды от стоящего на краю поляны одинокого мага, разбойники побежали к Максиму. И тут, со стороны болота, в бегущих людей полетели бродячие пни. В конец ошалевшие от всего происходящего разбойники, побросали оружие и бросились в рассыпную. Одного прикончили пни. Двоих схватили неясные лесные тени, когда те приблизились вплотную к деревьям. Остальных перебили вышедшие из засады солдаты Забракии. Не на шутку разбуянившихся пней, пришлось столкнуть в пропасть, используя остаток сил на воздушный кулак.
– Не так много магов, способных вот так разметать большой отряд бандитов. – Высказался подошедший к юноше рыцарь.
– Я же не один с ними справился. – улыбнулся в ответ Максим. – Славно поработали командой!
– Хм. Пойдем, познакомлю тебя с забракским отрядом.
Игровой мир. Луга забвения, к юго-западу от Замка Некроманта.
Всего два человека согласились идти с молодым алхимиком, хоть и удостоен он был всеобщим уважением, и были люди благодарны ему за спасенные жизни, но, чужаком, за прошедший месяц, он так быть и не перестал. Слишком консервативным оказалось мышление жителей поселка. Заглянуть в лицо не изведанной опасности решились только двое, те, которые стали для Анатолия друзьями, кого он стал считать своей семьей в этом мире. Это два брата, встретивших его в лугах и предложивших кров в своем охотничьем домике, а затем и позвавших его с собой, в поселок, когда выяснилось, что он способен определять лечебные травы и интуитивно готовить снадобья.
И теперь, трое молодых мужчин прошли через потайную дверь в зале заседаний ратуши и, спустившись по длинной и узкой витой лестнице, оказались на дне колодцеобразного помещения, перед массивными железными дверьми.
Анатолий подошел к кованым створкам и осмотрел рельефные украшения. Среди ажурных завитков покрывающих двери сплошным узорным ковром, отыскалась небольшая овальная пластина, закрепленная на шарнире и скрывающая за собой замочную скважину. Как только в отверстие был вставлен ключ, ажурная кованая вязь пришла в движение, перестраиваясь в новый орнамент. Когда элементы узора зафиксировались в новом положении, створки плавно и бесшумно отворились, открывая проход в темноту широкого коридора.
Запалив факелы, трое мужчин разом перешагнули низкий порог. Колышущееся пламя отразилось в покрывающих стены зеркальных мозаиках, разбившись на мириады световых брызг. Сказочная феерия света потрясла людей до глубины души и, не решаясь потревожить тишину древнего помещения пустыми разговорами, мужчины шли в полном молчании, осторожно ступая по мраморным плитам пола.
Первым заговорил младший из братьев, Ардан. Тихим шепотом, спросив Анатолия, «куда идти», когда их маленький отряд вышел в сферический зал, расходящийся дюжиной более узких коридоров.
– В одной из старых книг говорится, что магическая библиотека находится на один уровень ниже. – Так же тихо ответил Анатолий. – Лестница должна быть за третьей дверью четвертого коридора по правую руку. Идем!
Анатолий толкнул от себя металлический прямоугольник указанной в книге двери. Как и в случае со створками главного входа, железная пластина отворилась внутрь совершенно бесшумно, пропуская людей к лестничным пролетам, на сотни метров уходящим вниз и теряющимся в густой тьме подземелий.
Спустившись на три пролета, исследователи подземелий оказались на аналогичной располагавшейся выше площадке и перед такой же металлической дверью. Потянув ручку на себя, Анатолий отворил дверь и отшатнулся от волны затхлого воздуха, от которого моментально закружилась голова.
– Похоже, вентиляция вышла из строя. – Прошептал алхимик, по-прежнему не решаясь говорить в полный голос. – Дышите через ткань.
Братья переглянулись и, натянув на лица ворота рубах, последовали за Анатолием.
Вековая пыль покрывала пол и стены толстым слоем, причудливыми лохмотьями свисала с потолка. Свернув в указанную нишу, в глубине которой располагалась ведущая в библиотеку дверь, Анатолий замер. По установившейся тишине, стало понятно, что и братья позади него перестали дышать.
Перед покрытой причудливой вязью рун дверью лежали обгоревшие человеческие скелеты.
– Не к добру, это! – Прошептал Ардан.
– Охранное заклинание, наверное. – Предположил старший брат.
– Я попробую войти. – Ответил Анатолий. – Если со мной случится то же, что и с этими бедолагами, вы вернетесь прежней дорогой и закроете вход.
Алхимик протянул ключ старшему из братьев:
– Вот, Абрилл. Отдашь старосте.
Ардан хотел возразить, но старший брат взял его под руку и оттащил из ниши в коридор, прошептав:
– Он следует своей судьбе, кто ты такой, чтобы мешать ему в выбранном до рождения пути?!
Понимающе кивнув, младший из братьев перестал сопротивляться и сам отошел от опасной ниши.
Убедившись, что друзья в безопасности, алхимик протянул руку и коснулся пальцами пяти небольших углублений, окруженных руническими знаками. Перед мысленным взором мужчины предстала картина бранного поля, на котором, под натиском превосходящих сил мопров гибнут бригады бойцов его поселка, а он, находясь в своей лаборатории синтезирует необходимые для элексиров вещества. Но, не успевает в срок, и орда мопров сметает сопротивление людей, уничтожая город. Затем, перед его мысленным взором предстает солнечный день. Он, по широкому чистому тракту входит в огромный город. Его встречают и проводят в шикарный дворец, где какой-то маг принимает из его рук древние манускрипты и в ответном жесте передает Анатолию несколько тугих мешочков. Один из мешочков развязывается и на пол высыпаются золотые монеты. Затем алхимик видит себя в дорогих одеждах, окруженным слугами в богато обставленной комнате…. Усилием воли, Анатолий отбрасывает прочь благоденственное видение и тянется к своей лаборатории. «Всегда есть выбор, и всегда есть шанс на то, чтобы изменить предначертанное. Они еще не погибли, а значит, я должен попытаться. Нет. Я должен сделать все от меня зависящее».
