Текст книги "12 (СИ)"

Автор книги: Алексей Чешков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Я сам способен превратить в раба кого угодно. – Вудворд обрушил на голову старика град камней. Большие валуны, отскакивая от пустой поверхности, подпрыгивая и грохоча,  раскатились по площадке.

– Ты всего лишь марионетка, запутавшаяся в сетях своих страстей. – Прогремел голос над головой некроманта. – Одержимый жаждой власти, ты даже не поймешь, когда и от чего начнется твое падение с непомерно воздвигнутых тобой вершин собственного самодовольства. Выраженный субъективизм твоих суждений и поступков, философия вседозволенности и доминирующего положения, это твоя слабость, не позволяющая видеть суть происходящего.

Вудворд воздел руки вверх и сотворил узкий и высокий столб воздушного вихря, с ультразвуковым свистом втягивающего в себя быстро редеющие облака, отправляя скопления водных испарений в черную пустоту, проглядывающую сквозь вихревой хобот. Небо над замком очистилось. Удовлетворенно хмыкнув, Ричард разогнал пелену дождя над долиной, открыв пожелтевшие равнины солнечным лучам, поднимающим струйки пара от промокшей травы.

– «Я знаю». – В голове некроманта вновь зазвучал чужой голос. – «Я знаю, как захватить этот мир».

– Да с чего ты взял, что мне нужен этот мир? – Бросил Вудворд в пустоту. – Это всего лишь арена, промежуточная территория для тренировок, кто позарится на это?

Вудворд с отвращением плюнул в направлении жухлых равнинных трав.

– «Там, за горной грядой, есть великолепные леса и реки» – Не унимался голос. – «Там, за горной грядой, есть города, богатства которых тебе и не снились. И, там, есть много людей, для которых ты можешь стать господином. При помощи моих полководческих талантов и подчиняющихся тебе легионов смерти, мы с легкостью сокрушим всех, кто откажется признать твою власть».

– Еще одна ошибочка! – Вудворд самодовольно поднял вверх указательный палец. – Мне не нужны какие-то там легионы смерти, чтобы захватить власть в городах по ту сторону гряды. В этом мире, очень скоро, появится еще одна сила, противостоять которой будет не так-то легко. Я бы даже сказал, невозможно!

– «Твоя уверенность в победе делает тебе честь, господин. Но стоит тебе молвить, и преданные легионы сделают за тебя всю грязную работу, предоставив тебе лавры, на которых ты сможешь почивать до скончания веков».

– Ты отупел там, что ли, в своем зеркале? – Вспылил Вудворд. – Засунь себе… свои легионы…, сам знаешь куда! А еще лучше, забери этих уродов и вали на все четыре стороны!

 – «Но, ты не можешь просто так отказаться от своих слуг. Древнее заклятье обязует меня служить тебе вечно. Я твой полководец, ведущий твою армию лишь с твоего позволения. Без твоего слова, легионы не двинутся с места, даже под моим началом. Мы нужны друг другу».

– Не забывайся, – усмехнулся Вудворд, – это я тебе нужен, а не ты мне!

– «Твой предшественник создал легионы и призвал меня. Заклятье некроманта обязует нас служить воле заклинателя и его последователям. Я не могу оставить тебя в покое, даже если захочу. Только ты можешь снять это заклятье».

– И что тогда? Ты отвалишь из этого мира и оставишь меня в покое?

– «Я уйду. Но легионы останутся, господин».

– Тогда какой мне смысл отпускать тебя?

– «Ты можешь передать легионы мне. Навсегда. И мы оставим тебя в покое».

– Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы отпустить полчища неизвестно кого разгуливать направо и налево? Боюсь, тебя ждет разочарование!

– «Ты зря волнуешь господин. Легионы никогда не смогут причинить тебе вред, это противоречит их сути. Так же как и я, никогда не смогу выступить против тебя. И это заклятье не сможешь снять даже ты. Лишь воля первого некроманта».

– Ты совсем меня не слышал! Я не боюсь ни тебя, ни легиона. Смысл моих слов в том, что мне ни к чему разгуливающие толпы каких-то там тварей. И закончим этот бессмысленный разговор.

– «Как пожелаешь господин».

Вудворд спустился в свою комнату и рассыпал по столу коричневый порошок. «Вернер, ты там?». Ответ пришел на удивление быстро.

– Basterus ma defertus. Gadrena se bastertus haderatis. – Прочитал Вудворд вслух. – Что за чушь!

Леденящий смех разнесся по залам замка, заставив кладку стен содрогнуться.

– Благодарю тебя последователь некроманта! – Прозвучал ледяной голос, раскатываясь долгим эхом.

Песок на столе пришел в движение:

«Отправляю данные по адресам»

Оставив местные разборки на потом, Вудворд сосредоточился на поступающих цифрах, делая быстрые записи на листе пергамента.

Игровой мир. Забракский замок. Восточный шпиль центрального ансамбля.

– Какой глупец! – Дапоруст схватился руками за голову. – Ох, какой глупец! Как же может он называть себя некромантом. Мальчишка!

Задернув водяную завесу, чародей оставил золотой чан и прошел в задрапированную  синим бархатом комнату.  Сделав несколько пасов над кристаллом связи, маг терпеливо дождался, когда в затененной комнате появятся три голографических изображения.

– Друзья мои! – Обратился Дапоруст к изображениям чародеев, олицетворяющих магический анклав государственной власти. – Мужайтесь, ибо предстоит магистрату вновь защищать наши земли от вторжения мопров.

– На сколько справедливо твое высказывание, мудрый Дапоруст? – Спросил самый молодой из присутствующих. Обладатель мужественного обветренного лица и густой темной шевелюры.

– Мое заявление так же серьезно, как и в прошлый раз, Братиган.

– Но ведь Первый Некромант не покидал мира пепла. – Возмутился самый низкорослый из магов, причмокивая толстыми губами. – Кто же тогда будет управлять армией мопров? Тот магический юнец, что возомнил себя некромантом?

– В том-то и дело, – вмешался худощавый чародей, носитель не менее седых, чем у Дапоруста локонов, но с более колким взглядом серых глаз, –  что, ни кто. Я чувствую, как рушатся печати могильников.

– Ты прав на счет печатей, Лартигас. – Кивнул Дапоруст. – Тот, что возомнил себя некромантом, разрушил печати замка долины теней и освободил Поводыря.

Маргандал ахнул и прикрыл рот рукой. Более сдержанный Лартигас спросил:

– Не потому ли воздвиг ты грозовой фронт над восточными горами, и насколько эффективно защитит он нас от вторжения Поводыря?

– Наша армия не готова к столь полномасштабной акции, – нахмурился Братиган, – вам ли, не знать, что половина марширующих по стеновым дорогам солдат, всего лишь магические куклы. Способные лишь внушить страх борогозящим соседям, и не более того. Подготовка рекрутов потребует времени.

– Полномасштабная акция не потребуется, пока я держу под контролем горные хребты. Магическая переброска из-за гор сейчас не возможна. Однако, я считаю, что необходимо сообщить в королевство Мизандариона и в Зукандар, о готовящейся беде. Поскольку, именно их войскам придется перекрыть пешеходные дороги через горы, не пролегающие на поверхности. Кроме того, жители Тубрина и Зукандара должны быть предупреждены о возможном разрушении могильников.

– При этом, – вставил Лартигас, – не надо забывать, что на нашей территории тоже есть два захоронения мопров.

– Я думаю, – ответил Братиган, – с этими мы справимся. Меня волнует могильник на северо-востоке центрального королевства. Ни Норлиг, ни Райская долина не смогут противостоять даже небольшому нашествию мопров.

– Прогнозировать движение мопров от того могильника невозможно. – Произнес Лартигас. – Они могут направиться куда угодно, или разбрестись небольшими кучками по разным направлениям.

– Это означает, – подытожил Дапоруст, – что небольшой отряд необходимо нам направить и в Норлиг, и в Райскую долину. Жители этих мест не входят в зону протекции Мизандариона, и не могут рассчитывать на защиту со стороны центрального королевства.

– Логично. – Согласился Лартигас.

– Поводырь, подконтролен новому некроманту?  – Спросил толстячок.

– Чуть не забыл! – Дапоруст хлопнул себя по лбу. – Не сказал вам самого главного. Этот честолюбивый мальчишка, что поселился в замке Некроманта, не только освободил Поводыря из заточения, но и снял обязывающее заклятие, да еще в придачу подарил ему полную власть над мопрами. Так что, командующий Первого Некроманта, теперь не только сам по себе, но и реально собирает армию.

– Вопрос в том, – Задумчиво проговорил Братиган, – захочет ли он освободить своего прежнего господина?

– Моя магия не допустит этого. – Заверил Маргандал.

– Есть еще одна новость, не свежая. Но весьма ценная. – Сказал Дапоруст. – Новый некромант возлагает большие надежды на двенадцать человек, пришедших к нам из другого мира. Люди эти, обладают умом и высокой обучаемостью, а кроме того имеют задатки к умениям, развив которые станут мощной силой.

– Насколько лояльны эти люди по отношению к некроманту? – Спросил Лартигас.

– Относятся к нему скорее отрицательно, чем положительно. По моим наблюдениям, именно некромант виновен в их перемещении в наш мир, от чего они, мягко говоря, не в восторге. Однако, некромант подкинул им хорошую идею: организовать свою гильдию. Именно об этом я и говорю, когда предупреждаю о возможном возникновении мощной силы. Пока что, я отслеживаю развитие четырех из прибывших людей. Они всерьез озадачены созданием своей организации.

– Как думаете, друзья магистры, есть шанс сделать эту, так называемую гильдию, лояльной нам. И на сколько, вообще, они могут быть нам полезны? – Заинтересовался Братиган.

– Я представлю вам список способностей, коими должны обладать члены гильдии, подчеркнутые пары, это уже сплотившиеся вокруг этой идеи люди. Остальных я пока не отследил.

– Тех, что способны к нашим школам магии, обязательно надо собрать в нашем замке, обучить и провести посвящение, дабы закрепить их преданность. Кроме того, я считаю, что нужно способствовать появлению этой гильдии именно под нашим покровительством. – Мягко проговорил Маргандал.

– Ты прав, – кивнул Лартигас, – таким образом мы получим могучих союзников и сорвем планы некроманта, который, как я понимаю, желает с их помощью захватить власть в нашем мире.

– Ты абсолютно прав, мой дорогой Лартигас. – Согласился Дапоруст. – Именно поэтому я пригласил одного из этого списка к нам на обучение.

– Это правильно. – Кивнул Маргандал. – Способные люди должны быть на нашей стороне.

– Испытание решит, насколько он достоин, обучаться у меня. – Проворчал Братиган.

– Я прошу у тебя прощения. – Дапоруст поклонился Братигану. – Но, сговорился я с учеником твоим, обещав обучать его, когда придет время. И принес он мне один из рунных обучающих свитков, что лежат в твоем хранилище и предназначены для новых учеников.

– Дапоруст? – Братиган собрался было укорить чародея, но передумал. – И что за руну ты одолжил?

– Оглушения. – Невинно ответил Дапоруст. – Но, главное то, что человек этот, на освоение руны потратил меньше часа. И более того, уже применил новые знания в сражении с троллями, помогая солдатам Зукандара.

– Уже хочу взглянуть на него. – Братиган потер ладонь об ладонь. – Прежнего моего ученика можешь себе забрать, мне с ним не интересно.

– Ты хочешь, чтоб с тремя справлялся я? – Опешил Дапоруст.

– Хо-хох. – Усмехнулся Лартигас. – Увальня, что ты учеником своим считаешь, давно пора уже списать, ну в слуги, например. А лучше, отправь его в Склаг, пусть попытается защитить местные рудники от мопров.

– Да, друзья, – со вздохом признался Дапоруст, – давно уж я понял, что ничего путнего из моего ученика не выйдет, нет в нем должных способностей. Простая жалость, не позволяет мне его выгнать.

– Значит, настало время. – Улыбнулся Маргандал. – Кстати, надо бы поспешить, с поисками остальных, упомянутых в списке.

– Я стараюсь. И есть у меня задумка на этот счет. Кстати, Братиган, в каких ты отношениях с хранителями сферы знаний. Слышал я, что сын твоего друга, имеет не последнее слово в их совете?

– Попробую узнать. – Кивнул Братиган. – Но, что тебе, понадобилось от хранителей?

– Надо бы нам заключить с ними союз.

Немой вопрос повис в воздухе, и Дапоруст постарался аргументировать свое предложение:

– Сын твоего друга дал приглашенному мной юноше, кольцо с набором символов, означающих низший ранг в их организации, не требующий даже посвящения. Но, как только юноша надел кольцо, знаки соединились в символ, означающий высший ранг. Сфера знаний дает этому юноше уровень доступа больше, чем обладает магистр хранителей. Нужно ли объяснять, как важно для нас, чтобы юношу признали в совете хранителей и предоставили ему полный доступ в святилище?

– Безусловно, это может оказаться очень полезным. – Согласился Лартигас.

– Но, – возразил Маргандал, изобразив отвращение, – их политическая система, допускающая рабство! Так ли уж необходимы нам подобные союзники?

– Никто не говорит об официальном союзе, хранители сферы неофициальная организация. – Вставил Братиган. – Я не против союза с ними, тем более мы получим шанс влиять и на государственную власть в Зукандаре. Чем тролль не шутит, быть может, сможем убедить их отказаться от рабства!

– Будь, по-вашему. – Махнул рукой Маргандал.

– Что ж, мы все представляем направления для деятельности, верно? – Подмигнул Лартигас. – Будем держать связь, и созывать совет, при любых изменениях ситуации.

  – Да, – кивнул Братиган, – оперативность решений и действий, это сейчас единственное, что может нам по-настоящему помочь.

Игровой мир. Территория протектората Тубринских старейшин (Тубриния).

Вот уже несколько десятилетий действует договор между тубринскими старейшинами и владычицей Бриллиантового леса. По-которому, раз в год, лесорубы из Тубрина могут спокойно посещать владения Лесной девы и рубить деревья старые, увядшие и засохшие, и те, что мешают молодой поросли, не пропуская к молодняку солнечный свет своими увядающими, но все еще могучими кронами. Указывают на такое дерево белки, что собираются на его ветвях группами и трещат, словно базарные бабки, привлекая внимание людей. Мусор в лесу не оставляют. Бревна, или их части, выносят из леса на руках, чтобы таща волоком не повредить нежные сочные травы и обширные земляничники. С обрубленных веток, обрывают листву и аккуратно укладывают в большие короба, сплетенные из древесной коры. Сырье это, самое ценное. Из серебристых листьев бриллиантовых деревьев тубринские знахари научились делать лечебный порошок, удивительным образом затягивающий кусаные раны и выводящий из организма яд, если человек был укушен змеёй или пауком, будь-то скальный карбункуловый или пустынный брот, что оказалось немаловажно для экономики протектората старейшин. Зукандар и Норлиг ежегодно отправляют свои торговые караваны в Тубрин, чтобы закупить чудесный порошок. Еще тубринские умельцы производят великолепные и разнообразные вещи из обработанной коры этих деревьев, а также многочисленные сувениры и предметы обихода из эластичных веток.

Днем, когда солнце играет своими лучами с кронами деревьев, листва так ярко искрится, что путнику кажется, будто деревья увешаны миллионами белых самоцветов, отчего и прозвали лес Бриллиантовым. И с незапамятных времен живет  в лесу Лесная дева. Никто не знает, кто она и как в лесу появилась. Является дева лишь избранным ею достойными, но наказывает, любого кто посмеет ступить в её владения без должного почтения к лесу. И уж тем более не известно рядовым тубринцам, каким образом удалось их старейшинам заключить подобный договор. Ходит в народе легенда, что Лесная дева, нуждающаяся в чистке леса от сушняка, сама принялась искать людей, способных помочь ей с этим делом. И среди расположившихся вокруг государств лишь в людях Тубрина, чтящих традиции предков, усмотрела должное почтение к лесу. От того и обратилась к старейшинам со своим предложением. С большой благодарностью в сердце, приняли люди Тубрина дар Лесной девы, так и относятся к этому дару, по сей день.

Вот и в этом году, как и всегда, в период, когда пустыня меняет свой лик и Зукандарцы сидят запертыми в своем городе, лесорубы Тубрина ходили в Бриллиантовый лес. Возвращались они усталые, но очень довольные. Семь тракетов волокли связки бревен, двенадцать животных были нагружены связками веток, и еще двадцать три тащили повозки с коробами, наполненными дорогостоящими листьями.

Самый молодой из команды лесорубов Тарус, мальчишка десяти лет, был очень горд тем, что старейшины определили его к лесорубам. Считая почетным, собирать и укладывать листья, он делал это так шустро и в тоже время аккуратно, что заслужил уважение со стороны взрослых в первый же день работы в лесу. И сейчас, мальчишка радостно шел рядом с одной из повозок, думая о том, как завтра придет домой и расскажет сестренке про чудесный лес, и подарит ей серебристый лист, оставленный с разрешения старшего группы. И еще, когда прибудут торговые караваны из других городов и будут покупать лечебный порошок, часть вырученных денег, старейшины отдадут лесорубам, и старший группы поделит их среди идущих здесь людей. А значит, до возвращения отца из пустыни, у них с мамой будут деньги, и сестренке не придется бояться, что её отдадут в служанки, ведь ей всего пять лет.

На быстро темнеющем небе показались первые звезды. И старший группы дал распоряжение об организации ночлега. Вдали, на юго-юго-востоке виднелись маленькие светящиеся точечки.

– Завтра к вечеру, уж и дома будем. – Сказал поводырь тракета, обращаясь к стоящему рядом мальчику и глядя на далекие огни Тубрина. В отличие от Зукандара и Мизандариона, в Тубрине поводырями становились только те дети, которые этого желали. Им не отрезали языки, они продолжали обучаться и жили дома, а не в загонах с животными. Еще одно отличие культур соседствующих государств, воспринимаемое крайне негативно со стороны соседей.

– А если чуточку правее огоньков посмотришь, – продолжил поводырь, освобождая животное от оглоблей, – то сможешь разглядеть маленькое такое возвышение. Это оно отсюда такое маленькое, а вблизи большой и широкий холм, на котором стоит старый могильник, сложенный из здоровых таких валунов, обросший травой и мхом.

– Да знаю я, дядя Марис, – отозвался мальчик веселым голосом, – мне папа рассказывал, что там монстров захоронили, когда победили их в войне. Я еще обещал ему туда не ходить.

– И правильно сделал, что обещал. – Марис освободил животное и, сняв с повозки два одеяла, протянул одно Тарусу. – Пойдем, видишь, дровосеки уж и костер сподобили.

Мальчишка расстелил свое одеяло рядом с расположившимся вблизи костра Марисом и побежал к старшему группы, который раздавал хлеб и солонину. Вернувшись, Тарус протянул пожилому мужчине его порцию и уселся на свое место, скрестив ноги.

– Дядя Марис, а откуда эти монстры взялись, ну в смысле, они откуда-то пришли? – спросил мальчик с набитым ртом.

Марис спокойно дожевал отправленный в рот кусок хлеба и только потом ответил:

– С набитым ртом говорить не принято! Это не красиво! И потом, когда у тебя рот набит, тебя же не понять.

Кивнув, самый маленький член промыслового отряда, быстро расправился с едой и потом с нетерпением посматривал на мужчину, назначенного его наставником на время лесозаготовок. Наконец, мужчина собрал с ладони крошки хлеба и, отхлебнув воды из поясной фляги, направил внимательный взгляд на мальчика:

– Так, о чем ты там спросить хотел? Ах, да. Откуда, хочешь знать, эти монстры появились?

– Ну, вот, а говорил, меня с набитым ртом не понять! – На губах мальчика заиграла озорная улыбка. – Сам все и слышал, оказывается.

– Это я для воспитания. – Мягко сказал Марис. – Отец-то твой далече сейчас, надо же кому-то тебя воспитывать.

– Ага. – Кивнул мальчик, не переставая улыбаться. – Ты рассказывать будешь?

– Уф, какой не терпеливый. – Вздохнул мужчина, ложась на бок. – Значит, так это было, если летописям верить….

Впечатленный рассказом дяди Мариса, мальчишка долго ворочался с боку на бок и ни как не мог уснуть. Пытаясь представить армию нелюдей, выглядевших как люди, Тарус покрывался зябкими мурашками. В итоге, забыв о потерявшемся сне, мальчуган поднялся и, поворошив тлеющие угли костровища, раздул огонь и подбросил веток. После чего устремил взгляд в направлении черного бугорка, еле различимого, на фоне темно-синего неба.  Вокруг раздавались сопение и храп, поблизости, скрытые, в ночной тьме, пошаркивали спящие тракеты. На свет разгорающегося костра вышел несущий дозор Барок, молодой человек лет двадцати, принятый в команду лесорубов незадолго до Таруса.

– Иди сюда. – Беззвучно прошептал Барок, подкрепляя свой неслышный шепот более выразительным жестом руки.

Тарус, осторожно обходя спящих людей, отошел от костра. Когда пяточек освещенного костром пространства остался за спиной, и глазам стало достаточно света звезд, он разглядел Барока, стоящего немного в стороне от лагеря. Подойдя к дозорному, Тарус, легонько дернул его за рукав.

– Прислушайся! – Тихо сказал Барок.

Мальчик застыл и напряг слух. Легкий шелест травы, перебираемый слабым ветерком, доносящим через открытые равнины немного прохлады с далекой реки на западе. Редкое чихание тракетов, сопровождаемое недолгими почесываниями. Иногда, доносящийся треск охваченной огнем ветки и, почти не слышимый храп одного из лесорубов. Вот, казалось бы, и все звуки. Но, нет! Довлея над всем остальным, звучит тонкий визг, далекий, на грани слышимости, оставляя тягостное ощущение надвигающейся и неизбежной беды. Не той, что окунув тебя с головой в несчастье, откатывает, оставляя разбитым, но живым и способным оклематься. А той, что затягивает в водоворот нескончаемых горестных событий, не отпуская и опустошая, пока не исчезнет последняя капля воли к жизни, пока не настанет апатия и не придет… избавление в….

Мальчик испуганно прижался к молодому мужчине:

– Что это?

– Странный визг, правда? – Тихо ответил Барок вопросом на вопрос. – Разбуди старшего. Только тихо. И аккуратно.

Тарус кивнул и отошел к костру. В этот момент легкая дрожь прошла по долине, а над курганом могильника вспыхнула яркая вспышка, устремившаяся к небу тонким столбом белого света. Слабо слышимый визг на секунду стал явственным, после чего все стихло. Небо над могильником вновь приобрело привычный темно-синий цвет с переливающимися  звездными вкраплениями. Люди заворочались во сне, но никто не проснулся.

Перепуганный мальчик, тихонько потряс старшего. И, когда тот открыл глаза, прижал палец к губам и указал на силуэт Барока.

Игровой мир. Южная дорога к лугам забвения. Восточный вход в Закандарский тоннель.

– Что-то здесь не так! – Прошептал Дарус, наблюдающий за действиями бротных всадников. – Буря еще не улеглась. Куда же они собрались?!

Находящийся рядом Александр раздвинул густые ветки кустарника и осторожно выглянул:

–  А ведь они спешат. Посмотри, как лихорадочно собираются вещи.

– И пусть уходят! – Довольно отозвался Дарус.

– Вот он, наш Дарус, весь в предвкушении нежданной добычи. – Пробормотал Александр. – Думаешь, много оставят?

– Что-нибудь перепадет! – Уверенно ответил Дарус.

Торопливо уходящие всадники, с ведомыми под уздцы конями, скрылись за отдаленным холмом. Оставив после себя разбросанные вещи.

– Ну? – В глазах Даруса загорелись огоньки легкой алчности. – Пойдем?

– Хы! – С легким намеком на презрение фыркнула Айнагул, не слышно подобравшаяся к наблюдающим за дорогой мужчинам. – Два дня без еды, и тебе уже жуть как, кого-нибудь ограбить хочется!

Дарус, негодующе зыркнул на девушку:

– Разве ты не видишь разницы между грабежом и подбором брошенных, бесхозных, и никому не нужных вещей? О, женщина! – Бывший охранник воздел руки к небу.

– Слушай, – прошептала девушка, обращаясь к Александру, – он тебе асасинов из Готики сейчас не напоминает?

– Слегка! – Кивнул мужчина.

– О чем это вы? – Возмутился Дарус.

– Не важно. – Ответила девушка, поднимаясь и покидая укрытие. – Ну же, чего застряли. Идем, поможем раненому.

– Какому такому раненому? – Догнал девушку Дарус.

– Вон тому! – Девушка указала на самый крупный из разбросанных предметов.

Дарус скорчил гримасу недоверия и скептицизма:

– Это человек?  Тюк какой-то!

– Нет, нет.

Девушка побежала, оставив позади ошеломленного и неспешно плетущегося охранника. Достигнув покинутого лагеря, она первым делом склонилась над связанным человеком. Открытые лицо и руки, да и, похоже, что видневшиеся через лохмотья одежды участки тела тоже, были покрыты рубцами, ссадинами и застывшими кровоподтеками.

Мужчина, о возрасте которого в его нынешнем состоянии трудно было судить, разлепил заплывшие от побоев веки.

– Кто вы, прелестное дитя? – Сорвался сиплый шепот с искусанных губ пленника. – Прекрасное виденье в смертный час….

Девушка провела руками по лицу и телу измученного мужчины, успокаивая боль, и вызвав стон облегчения.

– Наверное потеряли надежду получить выкуп, раз оставили. – Предположил Дарус.

Девушка отклонилась от временного пациента:

– Надо быстро собирать, все что требуется, забирать раненого и возвращаться в укрытие. Я чувствую, как надвигается опасность.

– Печати рушатся. – Прошептал раненый. – Кочевники это знают, у них есть шаман.

– О чем это он? – Недоуменно спросила Айнагул.

Дарус испуганно посмотрел на возвышающийся неподалеку каменный бастион могильника, и судорожно сглотнув, ответил:

– Здесь, рядом, только одна печать. – Потом покрутил рукой над головой. – Нет, еще в туннеле две есть, но они ближе к городу.

– Шаман сказал, рушатся все печати. – Прохрипел пленник. – Оставьте меня и уходите, если мопры выйдут наружу, они никого не пощадят.

Подошел Александр и с любопытством заглянул за плечо девушки:

– Кто тут у вас?

– Так! – Разом напрягшийся и подобравшийся Дарус, непривычно серьезным тоном, за которым скрывались нотки легкой нервозности и страха, начал раздавать команды. – Саш, взваливай на себя этот кусок мяса. Айнагул, хватай любые теплые вещи, и что еще приглянется. Я собираю все, что касается приготовления пищи. И ходу, ходу.

– Хм. – Пожал плечами Александр и, подняв в воздух раненого, вместе с одеялом на котором тот лежал, аккуратно направил его полет к кустам, медленно ступая следом, боясь споткнуться и уронить живую ношу. – Только не шевелись. Я еще не очень хорошо с такими вещами справляюсь.

Девушка схватила несколько оставленных кочевниками вещей и растворилась в воздухе. Не успели погаснуть последние желтые искры, как она появилась вновь и, схватив еще несколько вещей, снова растворилась.

– Да…, – Дарус почесал за ухом, – что-то я опять забыл про эти ваши способности.

Когда наступил вечер, Дарус приготовил на костре похлебку, из оставленного кочевниками трохоля и неведомого Айнагул и Александру зерна. Александр обустроил лагерь, соорудив в кустарнике тент из трофейной рогожи. А девушка, залечила часть ран, освобожденного пленника, так что он смог сидеть и нормально разговаривать.

– Это настоящее небесное благословение, встретить вас! – Поклонился новый член отряда, больше обращаясь к девушке, чем к мужчинам. – Я благодарен вам всем, за свое спасение.

– Последнее время, – махнул рукой Александр. Мы только тем и занимаемся, что подбираем в свой отряд новых спутников, которые как правило, оказываются в беде.

– Вообще-то, – возмутилась Айнагул, – когда я нашла вас, помощь требовалась именно вам, а не мне. Так что, кто кого подобрал в тот раз, еще подумать нужно!

– О, я уверен, что вы прекрасно друг друга дополняете! – Улыбнулся новый член отряда. – Но, как, позволю себе спросить, вы оказались на дороге к ущелью духов? Уж не ищете ли вы ненужных приключений?

Александр усмехнулся, затем подметил:

– Именно этим мы и занимаемся последнее время. Все время находим приключения, без которых жить было бы гораздо спокойней.

– У меня готова похлебка! – Торжественно объявил Дарус. – Предлагаю всем заняться её употреблением!

Кстати, – Дарус, разливая содержимое котелка по глиняным мискам, представил себя и своих спутников, затем обратился к незнакомому мужчине, – а ты кто будешь, и откуда?

Мужчина с благодарностью во взгляде принял наполненную благоухающим супом миску и ответил:

– Я сэр Робус Торрингзанский. Единственный, оставшийся в живых, благодаря вам, конечно, наследник Торрингзанского замка и рыцарь анклава чародеев Забракии.

– Как же ты оказался так далеко от своих владений? – Поинтересовался Дарус.

– Отправился я в Зукандар, чтобы навестить свою невесту. Но, пошел не через Мизандарион, как требовали соображения безопасности, а через столицу, в которой у меня были дела. В Забракском замке, выяснилось, что твари красного леса осаждают дорогу на восток, и мне ничего не оставалось, как отправиться через топи на юг. В общем-то, довольно спокойно я преодолел ту дорогу, переправился в Тубринию, и в городе старейшин встретил, как мне тогда показалось, на удачу, проводника из Зукандара. Который оказался агентом кочевников. Что из этого вышло, вы сами видели.

– Таскать пленника через всю пустыню, мне кажется, бессмысленно. – Крутанул головой Дарус. – Почему так долго с тобой нянчились? Это не похоже на кочевников, особенно на бротных всадников.

– Видишь ли, друг мой! – Ответил сэр Робус. – В составленном отцом завещании, говорится, что если я не женюсь в течение пяти лет после его ухода из этой жизни, то замок и земли перейдут к одному из Мизандарионских принцев, с которым отец был последнее время дружен. Получить часть земель Забракии, это очень лакомый кусок для Мизандариона.

– А тут, ты на беду поехал за невестой. – Понимающе кивнул Александр. – Ты не оставил этому принцу выбора.

– Жуть. – Вздохнула Айнагул. – Что за средние века.

Александр улыбнулся комментарию девушки.

– А вы, друзья мои? – Спросил Робус. – Что заставило вас отправиться в столь опасный путь? Идете ли вы к лугам забвения?

– Упаси нас небо! – Выдохнул Дарус. – Туда мы точно не идем.

– Мы беглые рабы с золотого прииска. – Улыбнулся Александр, разводя руками. – Надеюсь, тебя это не смущает?

– Забракия всегда выступала против варварского обычая, принятого в этой стране. – Отчеканил рыцарь. – Считаю своим долгом помогать людям, нашедшим в себе мужество, пойти против порочной системы рабства.

– Это радует! – Кивнул Александр в знак признательности. – Сейчас мы ждем одного нашего друга, он должен вызволить из города мать нашего Даруса. Потом отправимся в Тубрин.

– Я провожу вас до Тубрина. – С готовностью отозвался Робус. – Долг, как говориться, платежом красен. А потому, мои руки, спина и воинская доблесть к вашим услугам.

Девушка с нескрываемым интересом посмотрела на залившегося румянцем сэра Робуса:

– А как же ваша невеста?

– О! Она продала меня…. Всадники сказали, что именно от неё они получили данные, когда и где я буду находиться. Я тогда, каждый день с ней по кристаллу связи разговаривал. – В голосе рыцаря сквозила непримиримая печаль.