Текст книги "Возрожденный каратель. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Чапанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17. Сражение с ожившими трупами. Часть третья

Я не видел, но внезапно услышал пронесшийся над головой резкий свистящий звук и последовал за ним, оглянувшись назад. Тогда я увидел, что в груди парящего короля Сяо Мина зияла огромная кровавая дыра. Она проходила насквозь. Точно через место, где когда-то было сердце. Кровь из раны забила струями из разорванных артерий спереди и сзади.

Отплевывая кровь, старик из последних сил пытался зажать страшную рану рукой. Это было бесполезно, поскольку рана определенно была смертельной, но на грани смерти все мы отчаянно цепляемся за жизнь. Мы не думаем, просто делаем.

Прошло несколько секунд, и глаза Сяо Мина начали медленно закрываться. Он пошатнулся раз, другой, и камнем упал вниз, словно подстреленная охотником дичь. Могучий практик Звездной области, король Северной Звезды, вершитель судеб миллионов, трагически погиб в первые же минуты сражения.

Он не понял, кто и как его убили. Все произошло неожиданно и слишком быстро. Только промелькнул серый росчерк, в груди ощутилось давление, и тело как будто стало легче.

Не поняли этого и остальные Звездные практики. И стали спускаться вниз. Но в этот момент, откуда не возьмись, появилось длинное костяное копье, летящее с тем же свистом и нацеленное в другого Звездного практика с аурой Света из империи Сиятельных Звезд и Луны.

Тот в последний момент заметил его и попытался уклониться. Область сердца разминулась с копьем буквально на несколько сантиметров и пробило плечо, дробя кости и чуть было не оторвав ему руку. Не останавливаясь, костяное копье даже не замедлилось и так же быстро полетело дальше. Сила этого броска была поистине огромной.

Полученная им рана была не смертельной. Однако теперь он какое-то время не сможет сражаться и в данный момент, спускаясь и прикладывая руку, болтающуюся на мышце и обрывках плоти обратно к плечу, он быстро проглотил исцеляющее зелье и тратил всю телесную сущность, останавливая кровотечение и заживляя ужасную рану.

И в этот момент десятки подобных костяных копий, пересекая чистое голубое небо, устремились ко всем спускавшимся Звездным практикам. Однако в третий раз подобный фокус не прошел, ведь каждый из них был готов. Кто увернулся, кто защитился навыком. Никто больше не пострадал, и все благополучно достигли земли.

Тем не менее, два Звездных практика оказались выведены из строя, один уже насовсем, а оставшиеся прекратили атаку, и ожившие трупы, воспользовавшись моментом, с казалось бы еще большей яростью устремились на новый приступ.

Только в этот раз с ними были черные ожившие трупы, которые проходили через ряды закованных в сталь воинов так же легко, как раскаленный нож режет масло. Могучими ударами они раскалывали башенные щиты, что уж говорить про какие-то там доспехи. А наконечники копий, врезаясь в них, со скрежетом соскальзывали, не в силах их остановить и даже не поцарапав черную кожу.

Порядки оказались быстро разрушены. Ожившие трупы прошли линию сдерживания и вплотную подступили к атакующим рядам.

После второго броска костяного копья, я заметил, хоть и догадывался, кто его бросил, и по всему сделал вывод:

– Пик Небесной, возможно, начало Звездной области, – я звучно сглотнул и перевел взгляд на своего телохранителя Гао Шисе. Я должен был убить одного из них. Сжечь Пылающим Скипетром. Однако без него я этого сделать не смогу.

Впереди завязался отчаянный бой. С перевесом в пользу оживших трупов, но не односторонний. По четверо воинов зажимали в тиски одного обычного ожившего трупа, и пока трое кромсали его мечами и топорами, четвертый выливал жидкий огонь. Это была наиболее эффективная стратегия убийства, чтобы не дать возможности ожившим трупам восстановиться.

А тем временем группы практиков с развитием середины Земной области и выше занимались черными ожившими трупами. С сомнительным успехом, но некоторых они все-таки убивали. Правда, редко обходилось совсем без жертв.

Время тянулось мучительно долго и напряженно. Но волна мертвых все ближе приближалась ко мне. И вот я уже уловил их зловонное дыхание. Капельки крови упали откуда-то сверху и попали на львиный наплечник.

Я со скрипом сжимал рукояти мечей. Впереди, прорываясь, ко мне направлялся обычный оживший труп. И я был готов его встретить. Я жаждал этого.

Тусклая белая аура света, отвечая моим желаниям, начала выходить из тела. Я еще не научился контролировать силу Небесной области и неосознанно ее выпускал.

Было слишком мало свободного пространства и много помех, чтобы эффективно использовать Восемь Призрачных Шагов, так что я решил задействовать защитный навык Чешую Земляного Дракона, вложив в него половину запаса телесной сущности. А с учетом 30 %-ого снижения расхода сущности от божественного таланта, серая каменная броня, которая легла вторым слоем кожи, получила прочность почти двух трети запаса второй ступени. Посмотрим, сможете ли вы ее пробить.

Почему еще я выбрал Чешую Земляного Дракона, а не Восемь Призрачных Шагов; навык движения действует короткое время, в отличие от защитного навыка, который пропадет только после полной потери прочности.

Я не боялся заразиться. Но не из-за Чешуи Земляного Дракона, поскольку не был уверен, что яд не проникнет через него, а потому что у меня есть то, чего нет у других – Зелье Сопротивление, которое не только излечивает от яда, но и дает иммунитет на следующие тридцать минут.

Так что я собирался смело броситься в бой, однако прежде чем добрался до своего первого ожившего трупа, мелькнула неуловимая тень и обе его руки и ноги оказались отрезанными. Только туловище, пролетев, упало к моим ногам. А голова ожившего трупа, не сводящая невидящих глаз с моих ног, бесполезно щелкала челюстями и разбрызгивала по земле черную жижу.

Я посмотрел направо. Туда, где стоял Гао Шисе. Он не обнажил свое странное оружие – серпы. Но я уловил остаточные следы ауры. Черная струйка втягивалась в кончики его пальцев.

– Вот значит, как. Ну ладно, надеюсь, что его засчитают, – подумал я и убрал один из мечей в инвентарь, достав Пылающий Скипетр.

Ткнув оголовьем скипетра в ворочающееся туловище ожившего трупа, и только камень коснулся спины, из него излилось яркое желтое пламя. Оно мгновенно поглотило ожившего трупа и за секунды спалило дотла. Осталась лишь кучка серого пепла с его силуэтом.

Я открыл задание, проверяя прогресс, и улыбнулся. Ноль оживших трупов сменился на единицу. А значит, мне даже делать ничего не придется. Моя тень сделает все за меня.

Один скоро сменилась на два. Три, четыре, пять, и так до десяти.

Вы выполнили задание «Сражение с мертвыми». Награда помещена в инвентарь.

Получено новое задание.

«Сражение с мертвыми 2»

Цель: Убейте 50 оживших трупов.

Примечание: Задание должно быть выполнено до окончания события.

Прогресс:

Оживший труп – 0/50.

Награда: 500 очков, Зелье Сопротивления [x3], Жетон Уничтожителя 2 ранга.

Не было времени проверять, что за Жетон Разрушителя. Ожившие трупы теперь подступали не по одному-двое, а кучами, и хотя Гао Шисе успевал разрезать всех своими черными лезвиями, уже я не успевал сжигать их Пылающим Скипетром.

Людей вокруг становилось все меньше, а оживших трупов, напротив, все больше. А затем начали вставать еще и первые обратившиеся. Чтобы не оказаться в окружении и нас не задавили числом, мы с Гао Шисе постепенно отступали назад.

Глава 18. Сражение с ожившими трупами. Финал

Все шло слишком хорошо. Количество убитых оживших трупов росло с каждой минутой. Второе задание уже было выполнено наполовину. Я даже убил нескольких черных трупов, точнее убил их Гао Шисе, а я сжег, но так или иначе, после первого сожженного трупа я выполнил задание и получил заветную книгу специализации. А так же продолжение задания.

Вы выполнили задание «Черный оживший труп». Награда помещена в инвентарь.

Получено новое задание.

«Черный оживший труп 2»

Цель: Убейте 10 черных оживших трупов.

Примечание: Задание должно быть выполнено до окончания события.

Прогресс:

Черный оживший труп – 0/10.

Награда: 1500 очков, Зелье Сопротивления [x6], Случайный боевой навык уровня Мастер.

Награда за второе задание оказалась хуже, чем у первого. Конечно, пятикратное увеличение очков и в два раза больше Зелий Сопротивления соответствуют уровню сложности, но как по мне, случайный боевой навык уровня Мастер не дотягивает до стандартов книги специализации. Да и с навыками у меня проблем нет. А вот от подходящего артефакта я бы не отказался.

Но вскоре я понял. Как я и думал, все шло слишком хорошо, чтобы быть правдой. Так как Звездные практики больше не поднимались в воздух и перестали атаковать, костяные ожившие трупы видимо устали их ждать с приготовленными для броска копьями, и они пустили их против нас.

Как раз когда я сжигал скипетром последнего, пятидесятого ожившего трупа и система оповещала меня о выполнении задания и давала следующее, где нужно было убить двести оживших трупов, а Гао Шисе с легкостью расчленял шестого по счету черного ожившего трупа, рядом пронесся сильный порыв ветра. Все перед глазами на миг размылось и окрасилось в красный цвет. Это маску обильно залило кровью, прежде чем она стекла по гладкой поверхности хрусталя.

Теперь костяные копья были нацелены не в небо, а летели прямо, параллельно земле, словно стрелы. Они не только убивали сотни воинов за раз, от силы удара тела взрывались, разлетались кровавыми брызгами и ошметками, но и оказались брошены с таким мастерством, что во всем этом беспорядке почти не задевали своих. Три десятка копий, тысячи убитых, однако лишь некоторые принадлежали ожившим трупам, не больше полсотни.

– Пора уходить, – появившись рядом со мной, тихим голосом сказал Гао Шисе. В нем ощущалась нарастающая тревога.

Он был уверен в своих силах и точно знал, что сможет заблокировать костяное копье. Но что если оно будет не одно? Что если их будет два или три? Да, он Звездный практик, но у него не бесконечные запасы сущности. А глава дала четкие указания: «В случае серьезной угрозы забрать мальчишку, хочет он того или нет». И даже добавила, повысив голос, что для нее было не свойственно: «Во что бы то ни стало он должен остаться в живых, ты меня понял? Даже если тебе придется пожертвовать собственной жизнью».

Тогда почему Гао Шисе сказал: «Пора уходить»? Почему не забрать его силой? Потому что глава так же сказала делать все, что он скажет, и не задавать лишних вопросов.

Пока положение еще не слишком серьезное, однако всякое может случиться, и поэтому он решил донести свое мнение, надеясь на понимание. Но, увы….

– Не сейчас. Я обязан убить хотя бы одного костяного, – ответил я, так же зная, что он должен во всем меня слушаться. Это был компромисс, на который пошла Жуан Сюэ, после того как я пообещал ей, что в течение года предоставлю в клан целых два свитка уровня Эксперт.

За двухтысячелетнюю историю клана Призрачных Теней им удалось раздобыть всего пять подобных техник. Среди них две техники развития истинной сущности, одна техника развития телесной сущности и два боевых навыка с атрибутом Тьмы и Воды. Я, можно сказать, пообещал дать им толчок в тысячу лет за один год. Кто от такого откажется?

Костяные держались позади основной массы оживших трупов. Добраться до них в данный момент не представлялось возможным. Так что я решил ждать, когда представиться такая возможность, тем временем выполняя другие задания, и надеяться, что успею дождаться.

После второго залпа костяных копий объединенная армия потеряла еще несколько тысяч воинов, среди которых оказалось даже множество практиков Небесные области. Положение стало намного серьезней. Видя это, оставшиеся звездные мастера прервали техники развития в удобренной камнями природными энергии области, восполняя потерянные запасы истинной сущности, и снова поднялись в воздух, невзирая на риски.

Они не могли позволить себе бездействовать в такой ситуации. Даже не столько потери, сколько сломленный моральный дух воинов мог обернуться повальным бегством и последующим за ним сокрушительным поражением. Они понимали, что стойкость перед лицом опасности не бесконечна. Инстинкт самосохранения заставляет нас бежать от опасности, а без надежды не останется средства, чтобы его побороть. И далеко не каждый готов героически пожертвовать жизнью, когда другие спасаются бегством.

Снова парящие в небе фигуры ниспослали на оживших трупов свои мощнейшие атакующие навыки. Только в этот раз они старались зацепить больше задние ряды, где прятались костяные, а не бить по передним, и снова в них полетели костяные копья.

Звездные мастера одновременно сдерживали прорыв многомиллионной орды оживших трупов и небезрезультатно уничтожали сильнейших из них, но и с их стороны не обошлось без потерь. За следующие полчаса умерло шесть звездных практиков. Через час еще восемь. И их осталось меньше половины.

И вот когда все почувствовали, что это конец, что сколько оживших трупов они не убивали, появлялись все новые, на поле боя произошли внезапные изменения. Вдруг задрожала земля, и стал нагреваться воздух.

Тогда мне оставалось убить всего двух черных оживших трупов, чтобы выполнить третьей задание в цепочке и получить награду. А награда за него составляла ни много ни мало пять тысяч очков, двенадцать Зелий Сопротивления и случайный боевой навык уровня Эксперт. Но вместо этого я быстро убрал меч и скипетр в инвентарь, кивнул на Гао Шисе и протянул ему свою руку.

Не требовалось что-либо говорить. Он подхватил ее, и я почувствовал, как ноги отрываются от земли.

Улетая так быстро, насколько это возможно, прошло не больше минуты, как за нашими спинами разверзлась огненная бездна. Огромные массивные пласты горной породы вздымались под ногами людей и оживших трупов, образуя проломы. Из них повалил густой белый дым, вдыхая который люди теряли сознание. Забрызгали высоко вверх жидкие струи огня. А затем из них вышло и стало разливаться лавовое море.

Оно поглощало всех на своем пути. И мертвых и живых. Не оставляя ни скелетов ни даже пепла.

С холма за всем этим расслаблено наблюдал вожак оживших трупов. Спокойный снаружи, внутри него тем временем разгорался огонь ярости.

Но он быстро успокоил себя:

– Зато сегодня я научился чему-то новому от людей. А именно, хитрости и коварству.

И он не забудет этот ценный урок. Он обязательно использует его в будущем против них.

Он не торопился. Впереди у него целая вечность. Он соберет новую армию и вернется.

Он обернулся. В низине за холмом ожидала его личная гвардия. Сотня черных оживших трупов позади и десять костяных впереди. Он тщательно выбирал каждого из них. Во всех них он разглядел потенциал для будущего развития.

Спускаясь, он отдал им мысленную команду:

– Все, возвращаемся назад.

Глава 19. Темный Лес

На линии будущей границы, разделившей материк на две равные части, где справа располагались зараженные земли, а слева обитаемая земля, было три точки прорыва по трем отдаленным направлениям: южному, центральному и северному.

Наибольшее скопление оживших трупов прорывалось по центральному направлению, поэтому там была сосредоточена основная часть объединенной армии под командованием сильнейшего практика, главы клана Мухан, Ли Мухана. Его Бездна Вечного Огня считалась сильнейшим массовым атакующим навыком. Он мог уничтожить им десятки тысяч врагов, не оставляя им и шанса на сопротивление. Лишь защитные навыки уровня Эксперт могли бы уберечь от этой атаки, но таких навыков в мире не насчитывалось и десяти.

После двух дней и одной ночи непрекращающегося сражения ожившие трупы были полностью уничтожены. Однако и цена победы оказалась страшна. Потери составили более одиннадцати миллионов воинов, среди которых около трехсот сорока пяти тысяч являлось практиками Земной области, тридцать одна тысяча Небесной области и двадцать четыре практика Звездной области.

На южном направлении под командованием ледяной королевы Санг-Дю из-за особенности местности и наименьшей концентрации оживших трупов ситуация сложилась более благоприятно. Потери составили всего одну треть от потерь центрального направления, и лишь девять практиков Звездной области расстались с жизнями. Но все равно это были миллионы жизней.

И третье направление – северное, за которое отвечала глава клана Призрачных Теней Жуан Сюэ. Здесь так же был остановлен прорыв. Но кто бы мог подумать, что под плато, выбранным для сражения, может протекать низкозалегаемая лавовая река и от атак Звездных практиков тонкая скорлупа в том месте даст трещину. Нельзя было считать это ошибкой командования. Все посчитали, что просто не повезло. И никто не узнал страшной правды. Немногочисленные выжившие держали рот на замке.

Это событие привело к масштабной трагедии. Излившиеся лавовые потоки уничтожили обе армии. Выжить смогли только Звездные практики, которые не попали под огненные фонтаны и успели вовремя улететь. Клан Призрачных Теней и другие высшие кланы понесли в этом сражении огромные потери, но так как главы кланов и многие старейшины выжили, сохранив тем самым основу и главную силу клана, им удалось сохранить за собой позиции высших кланов. Однако не все из них пережили последующие события.

Итогами войны с ожившими трупами стала безоговорочная победа. Но за нее человечество расплатилось жизнями почти двадцати миллионов людей. Погибла четверть оставшегося населения материка, в основном мужчины, и соотношение полов сместилось в сторону женщин в соотношении один к десяти, а зараженные земли объявили непригодными для жизни и обозначили как запретные.

Через восемь месяцев на линии прорыва была построена пятидесятиметровая заградительная стена с шестью крепостями, названная Линией Жизни.

После нашествия оживших трупов мир начал медленно восстанавливаться, выстраивая новый порядок на костях старого. Королевства и империи объединялись. Слабые кланы поглощались сильными. И через месяц в мире насчитывалось всего семь королевств, шесть империй, сорок семь порядковых кланов и двадцать три высших клана.

Пережив трагедию, люди зажили обычной спокойной жизнью, восстанавливая то, что когда-то имели. Но в отличие от них я знал, что этот вопрос еще не закрыт. Ведь задания не пропали. А значит, не всех оживших трупов убили. Они где-то там, скрываются в зараженных землях. И когда-нибудь я найду их, чтобы выполнить задания. Если раньше они снова не заявят о себе.

* * *

На шестой день после победы над ожившими трупами. Темный Лес.

Со стороны этот лес ничем не отличался от любого другого. Кроме двух невероятно важных вещей: наличием лекарственных трав и живности, что в нем обитает. Ну и еще одного факта: чем дальше углубляешься в лес, чем гуще становятся кроны деревьев, и из-за этого солнечный свет проникает внутрь все реже. Поэтому он и зовется Темным Лесом.

В прошлом я планировал посетить Темный Лес, когда стану практиком шестой ступени Земной области и оставаться здесь до прорыва в Небесную область. Но жизнь, как известно, вносит в планы свои коррективы. Кто-то называет это судьбой. Я называю это стечением обстоятельств.

И вот я здесь, Небесный практик второй ступени. Но не для того чтобы собирать лекарственные травы, охотиться на свирепых зверей или выполнять задания. Хотя есть одно, которое можно попутно выполнить, но награда меня не впечатлила, и я не хотел тратить на него очки. Так что я пришел сюда с одной единственной целью – искать подземелье.

На Мистической Рунной Карте была отмечена только область, где находится подземелье, и чтобы найти точку входа, нужно прийти в указанное место и воспользоваться Мистическим Рунным Компасом. А он уже укажет направление.

Первоначально я собирался прийти сюда вместе с Ханюль и проверить, сможет ли она войти в подземелье. Но Жуан Сюэ, желая мне угодить, в качестве исключения определила ее в Школу Теней, где обучались дети из клана. И как его будущее, им предоставлялось все самое лучшее: первоклассные массивы практики, низкокачественные камни природной энергии почти в неограниченном количестве, техники развития и навыки соответствующего уровня, опытные мастера боевой подготовки.

Даже с ее талантом, не дотягивающим до стандартов высшего клана, при должном упорстве не пройдет и десяти лет, как она войдет в Небесную область. В клане это не считалось большим достижение, однако во внешнем мире практик Небесной области имел большой вес. Особенно сейчас, когда многие сильные практики погибли в войне с ожившими трупами.

Ханюль естественно не стала отказываться от предложения. Мэй ее поддержала. А мне что, возражать? Потому, что вижу в этом подвох? Потому что считаю, что Жуан Сюэ не хотела ее со мной отпускать совсем по другой причине? Может я, конечно, себя накручиваю, но думаю, что она не только Ханюль, она и Мэй со мной не отпустит. У нее же такая ответственная работа. Кроме нее никто не сможет готовить еду в той самой Школе Теней.

Но главное, что они в безопасности.

Я вошел в Темный Лес и достал Мистический Рунный Компас. Открыв крышку, стрелка сместилась и указывала направление на северо-запад.

Вместе с тем появилось сообщение:

Внимание! Мистический Рунный Компас обнаружил подземелье – Болотная Крепость. Определение местонахождения. Местонахождение определено. Точка входа расположена: направление северо-запад, расстояние 9712 метров, высота 0 метров, глубина 0 метров.

Темный Лес условно можно разделить на три зоны или кольца: внешнее кольцо, внутреннее кольцо и глубины леса.

На внешнем кольце обитают свирепые звери пятого и четвертого ранга и растут обычные лекарственные травы. Сила свирепых зверей пятого ранга не превышает пятой ступени Земной области, а свирепые звери четвертого ранга идут от шестой до девятой ступени. Изредка попадаются свирепые звери с силой десятой ступени и даже первой ступени Небесной области. Это вожаки. Сильнейшие представители своего вида. Они встречаются во всех трех областях.

Во внутреннем круге водятся свирепые звери третьего и второго ранга. Силы свирепых зверей третьего ранга сильно разняться. Они могут иметь силу как второй ступени Небесной области, так и седьмой. А вот к свирепым зверям второго ранга относятся обладатели силы только двух ступеней – восьмой и девятой. Вожаки же имеют силу десятой ступени, пика Небесной области, но не Звездной.

Во внутреннем круге можно найти редкие лекарственные травы, пользующиеся большим спросом у алхимиков. Взять хотя бы зелья прорыва. Все ингредиенты для его приготовления растут здесь.

И в глубинах леса скрываются ужасающие свирепые звери первого ранга с силой Звездной области от первой до девятой ступени. Они охраняют главные сокровища Темного Леса. Ведь это место, где произрастают уникальные лекарственные травы, в подземных пещерах формируются средние и высококачественные камни природной энергии, водятся сильнейшие виды Ночных Кошмаров и Черных Трирогов, которых ловят и используют как осеменителей для выращивания первоклассных Верпов. Даже трупы свирепых зверей первого ранга драгоценны. Из шкур выходит превосходная броня, а кости, зубы и прочее используется при создании оружия для рукоятей и древков.

Достав из ножен Резцы, я двинулся в направлении, указанном Мистическим Рунным Компасом. По информации из Мистической Рунной Карты Болотная Крепость имела низкий уровень опасности, а рекомендуемым развитием для прохождения считалась восьмая ступень Земной области.

Если требуется развитие восьмой ступени Земной области, по логике вещей подземелье находиться во внутреннем круге и добраться до него должно быть не сложно. Какую опасность могут представлять свирепые звери пятого и четвертого ранга для практика Небесной области второй ступени с громадным боевым опытом, развитыми инстинктами, владеющего навыками уровня Мастер и экипированного множеством артефактов?

По дороге я встречал многих свирепых зверей. Пока все были заняты ожившими трупами, сюда не посылались группы зачисти, и их популяция стремительно росла. Наиболее распространенными среди свирепых зверей внешнего круга являлось два вида: ядовитые змеи пятого ранга и стальные волки четвертого ранга.

Ядовитые змеи достигали пяти-шести метров в длину. Темно-зеленая кожа позволяла им оставаться незамеченными в высокой траве, и змеи умело пользовались этим преимуществом, неожиданно атакуя со спины, когда жертва проходила рядом и даже не подозревала о грозящей опасности. Она ждала некоторое время, а затем набрасывалась на нее и кусала, впрыскивая быстродействующий парализующий яд.

Ужасная смерть – попасть на обед к этой твари. Ведь яд парализует только двигательные функции, и человек остается в полном сознании, когда змея проглатывает его целиком, и он задыхается, захлебываясь в желчном соке.

Что до защиты ядовитых змей, их тела покрывала полупрозрачная слизь и оружие скользило по мелким чешуйкам, если удар проходил по касательной. Чтобы убить ядовитую змею требовался прямой точный разрез. Что сделать непросто даже для опытного воина, поскольку ядовитые змеи очень быстрые и верткие.

При всем при этом, ни одна из более чем двух десятков ядовитых змей, напавших на меня по пути, не смогла меня даже коснуться. Их главное оружие – неожиданные атаки со спины, не становились для меня неожиданностью. Даже если какую-то ядовитую змею, залегшую в траве, я не замечал, инстинкты заранее предупреждали меня об опасности, и я всегда успевал отреагировать на бросок.

А убить их затем не составляло большого труда. После первого использования я понял, что нет необходимости даже использовать Восемь Призрачных Шагов, ведь тогда они становились такими же медленными как черепахи. Да и сущность стоило поберечь на случай появление вожака. С поддержкой Врат мне хватало небольшого телесного усиления, чтобы разобраться с ними. Дождавшись момента, когда ядовитая змея бросалась на меня со спины, я уклонялся, быстро разворачивался и делал единственный взмах, отделяя в полете голову твари от тела. Простая, но эффективная стратегия.

Однако со свирепыми зверьми четвертого ранга стальными волками разобраться оказалось сложнее. Неспроста в собранной про Темный Лес информации упоминалась, что для сражения с ними требовалась сплоченная группа практиков восьмой-девятой ступени как минимум из пяти человек. Их сила и скорость поражали. Удар когтистой лапы ломал ствол толстого дерева в обхват человека, а за их движениями было бы крайне сложно уследить даже при использовании навыка передвижения Продвинутого уровня.

Так же шкура стальных волков на самом деле оказалась стальной. Это была не метафора. При ударе меча высекались искры. Так что убить их можно, только поразив в уязвимое место – в глаза, или пробить шкуру волка боевым навыком истинной сущности. Энергия сильнее материи.

Их сила существенно уступала моему развитию, но почему-то система оценивала убийство стальных волков пятьюдесятью – пятьюдесятью пятью очками. Это много. Для сравнения, за ядовитых змей давали не больше пятнадцати. Так что в какой-то момент я даже решил начать охоту на них, отклонившись от маршрута до подземелья.

Не так сложно было избавиться от одного стального волка. Увеличивая скорость передвижения Восемью Призрачными Шагами, я оказывался быстрее и после череды уклонений находил удобный момент, чтобы вогнать лезвие Резца глубоко в глазницу волка, разрушая мозг.

Но иногда стальные волки охотились в группах. Тогда, если их набиралось трое или четверо, я менял тактику и для атаки использовал не оружие, а массовый боевой навык истинной сущности Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей. На вид оно напоминало ледяное копье ледяной королевы Ашури Менсей. Только собиралось оно не из ледяных снежинок, а из сияющих частичек ярко-желтого света, почти золотого. И когда копье взрывалось, достигнув цели, то не замораживало, а испепеляло тела стальных волков. Не сжигало, а именно испепеляло, и не только тела, а все в радиусе двадцати метров от эпицентра взрыва, оставляя после себя на земле метровый глубины черный выжженный кратер.

Тем не менее, потребление истинной сущности Распадающегося Копья Мириады Солнечных Лучей было огромно. Даже с 30 % снижением расходов этого не хватало, чтобы повторно использовать навык. Лишь разбив малый камень природной энергии среднего качества, и проведя в восстановлении с техникой развития уровня Мастер – Духовное Созвездие Малого Звездного Круга следующие двадцать минут, мне удавалось накопить достаточное количество истинной сущности для очередного использования.

Я вошел в Темный Лес на рассвете, и солнце успело пройти полный путь с востока на запад, а я еще не добрался до подземелья и точно не собирался оставаться здесь ночевать. Поэтому, остановив охоту на стальных волков, я вернулся к маршруту и продолжил искать вход в Болотную Крепость.