Текст книги "Возрожденный каратель. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Чапанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 41. Ужин со змеей

До заката оставалось еще два часа, и караван мог спокойно двигаться дальше, но Сюин решила больше не продолжать на сегодня движение и становиться лагерем на ночлег. Она не слишком переживала о том, что кто-то в Небесной области, гораздо более слабый, смог отразить ее Сферу Всепоглощающего Огня. Это не затронуло ее гордость или самомнение. И это отличало Сюин от многих других высокомерных практиков, не выносящих, не терпящих поражений.

Как раз когда я разводил костер, высекая на сухой хворост из кремня шипящие искры, ко мне подошла невысокая молодая девушка в костюме служанки с короткими черными волосами, пухловатыми розовыми щечками и портящим все впечатление рабским ошейником, перетягивающим шею.

Она глубоко поклонилась сначала Сюин, а затем мне и сказала:

– Господин Шин, моя хозяйка госпожа Чи Хао приглашает вас сегодня на ужин. Она знает о вашей страсти к вину и просила передать, что подготовила специально для вас бутылку отличного вина из пятидесятилетней Бессмертной Ягоды. Она так же сказала, что вы точно не пожалеете. – Немного подождав, однако не получив ожидаемый быстрый ответ, она нетерпеливо и слегка раздраженно спросила: – Так каков будет ваш ответ? Вы принимаете приглашение?

Недалеко от меня сидела Сюин и занималась своими делами, не обращая на рабыню-служанку совершенно никакого внимания. После нескольких безуспешных попыток я все-таки поймал ее взгляд и вопросительно приподнял брови, безмолвно спрашивая совета. На что она только пожала плечами, как бы говоря, мол, делай, что хочешь, тебя же пригласили, а не меня.

При этом она как-то подозрительно бросила быстрый взгляд на служанку. Я взял это на заметку.

– Ну…, – задумался я на секунду, но затем подумал: – А почему бы и нет? – и ответил, вставая: – Хорошо, я согласен.

– В таком случае, прошу за мной, – любезно сказала служанка и развернулась.

Она отвела меня к большому роскошному шатру, пошитому из лилового бархата, откинула полог с вышитым золотой нитью символом клана Цзян и выжидающе остановилась сбоку от входа.

Я хмыкнул и вошел внутрь.

За длинным массивным столом, накрытым снежно-белой узорчатой тканью, сидела светловолосая девушка в опрятном золотисто-желтом халате с ясными голубыми глазами и немножко милым по-детски лицом, производя впечатление невинности и чистоты. Из-за этого она выглядела как подросток, хотя на самом деле была старше двадцати лет.

С правой стороны от нее, словно статуя, застыла другая служанка со сложенными на животе руками и приподнятым подбородком. Ее лицо было точной копией той служанки, что привела меня сюда, и которая сейчас должна была стоять у меня за спиной.

Я на всякий случай обернулся. Нет, все верно. Их было двое. Это близняшки. В одинаковой одежде и с одинаковой стрижкой, нельзя было отличить одну от другой. В моем мире это не было редкость, но здесь я впервые встречаю близнецов. В этом мире обычно ждать появления всего одного ребенка. Если их двое, в большинстве случаев один поглощает другого еще в утробе.

С противоположного края стола, ближнего ко мне и ко входу, был выдвинут стул и стояла пустая тарелка с большим серебряным кубком. Это, как я понял, должно было быть моим местом.

Чи Хао мило улыбнулась и легким кивком головы поздоровалась со мной:

– Приветствую вас, господин Шин. И благодарю, что приняли мое приглашение. Прошу вас, присаживайтесь, не стесняйтесь.

– А я и не думал, – мысленно ответил я.

Я сел за свой стул и та служанка, что привела меня, стала прислуживать мне. Она взяла тарелку, отрезала небольшой кусок жареного мяса и подала его вместе со свежими овощами, зеленью и парой пышных булочек из зернистого теста, а кубок заполнила наполовину мутной сиреневой жидкостью, налитой из красивого хрустального графина, стоящего посередине стола вместе с жареной дичью.

Рядом с тарелкой она положила серебряную вилку и зазубренный нож, уложенные в кружевную салфетку. Однако я лишь посмеялся про себя и не притронулся к ним.

Правила высшего общества не для меня. Никогда в своей жизни не пользовался вилкой, и начинать не собираюсь. А что до ножа, он нужен только за тем, чтобы отрезать куски мяса от туши, а не для того, чтобы нарезать их на тарелочке на мелкие кусочки и отправлять себе в рот вилочкой, пережевывая по два часа.

Все это противоестественно. Природой даны людям клыки, чтобы подобно зверям рвать и жевать мясо. Нам не нужен для этого нож, чтобы нарезать мясо. И не нужна вилка, когда есть на руках пальцы. К чему все это? Зачем? Чтобы показать, какой ты особенный? Потому как в противном случае тебя сочтут варваром?

И пусть. Мне нечего показывать, и тем более что-то доказывать. Пускай думает, что хочет. Считает, кем захочет. Мне все равно. Чужое мнение на мой счет меня никогда особо не волновало. Я такой, какой я есть, и меняться в угоду другим не собираюсь.

Когда я взял мясо руками, поднеся его ко рту и капая жиром на белоснежную скатерть, я взглянул на Чи Хао и заметил, как уголок ее губ и скула на мгновение в презрении приподнялись. Однако она быстро вернула себе самообладание и напускное полное дружелюбия лицо, скрывая за лживой маской свое истинное обличие. Впрочем, для меня это не стало каким-то поразительным откровением. Изменилось их отношение ко мне, а не натура.

– Мисс Чи Хао, вы хотели о чем-то со мной поговорить? – проглотив мясо и булочки, но даже не притронувшись к овощам, я отодвинул тарелку в сторону и потянулся к кубку.

– Да, – ответила она, аккуратно кладя вилку на салфетку, так же взяла кубок и сделала маленький глоток.

Я же сперва понюхал вино. Запах был приятным, пахло спелыми ягодами. Затем и я приложил кубок к губам, сделал неторопливый глоток, но прополоскал горло, прежде чем проглотить.

Вкус был одновременно обжигающий и освежающий. Горький и сладкий. Кислый и вяжущий, вызывающий оскомину. Бодрящая волна тепла медленно разливалась по телу из области живота. Возникло легкое покалывание.

– Необычный и изысканный вкус. В целом, очень даже неплохо, – по достоинству оценил я сей напиток. Тем не менее, только с очень большой натяжкой его можно было назвать вином. Это скорее настойка. Просто без трав, чисто на ягоде.

Внимание! Вы поражены ядом. На Вас действует эффект ослабления «Слабая Воля». Сила воли снижена на 50 %. Внушение действует на 30 % эффективнее. На любой вопрос Вы ответите правдиво. Время действия – 20 мин.

Кубок, поднятый для второго глотка, резко замер у моих губ.

– Вот же змея, – я так сильно сжал кубок, что даже немного помял.

Если бы не это сообщение, я бы и не почувствовать, что был отравлен. От напитка не исходило опасности, поскольку он не был смертелен, и мой инстинкт не сработал. Но теперь, когда я знаю, что меня отравили, я направил телесную сущность, чтобы захватить и вытеснить яд.

Сделать это оказалось легко. Гораздо сложнее было сдержаться, не вскочить тут же со стула и не разорвать ее на куски. Сначала я должен узнать, зачем она это сделал, какой у нее был мотив, и убедиться в своих догадках.

А Чи Хао, тем временем, даже не догадываясь о том, что ее попытка отравить меня и подавить мою волю с треском провалилась.

Она с улыбкой отвечала на ранее заданный вопрос:

– Я бы хотела узнать о том навыке, которым вы отразили Сферу Всепоглощающего Огня старейшины Сюин. Не могли бы вы немного мне о нем рассказать?

– Как я и думал, – подумал я. – Это защитный навык уровня Эксперт с атрибутом Света, – как можно более спокойно, стараясь не выдавать в голосе ни волнения, ни злости, ответил я.

– Я скорее имела в виду особенности изучения этого навыка. Сложности, риски, – уточнила она.

Я коварно усмехнулся и спросил у нее:

– И зачем же вам надо это знать, мисс Чи Хао? Зачем пытаться выведать чужие секреты?

– Я…, – замешкалась она от неожиданного вопроса. Тень удивления промелькнула у нее на лице. – Странно, черный дурман уже должен подействовать. Он должен был все рассказать, – склонив голову в сомнениях, задумалась она.

– Уж не потому ли, что ты думала получить от меня этот навык? Подмешать яд в вино, сломить волю и получить обманом свое? Украсть у члена высшего клана его навык, и не какой-то, а навык уровня Эксперт, и после этого думать, что подобное сойдет тебе с рук?! – закипая от каждого произнесенного слова, маска спокойствия треснула, мое лицо становилось все более угрожающим, и слишком плотная аура света высвобождалась из тела, заливая ярким сиянием шатер.

Даже если яд был не смертельным, я всегда с презрением относился отравителям, особенно женщинам, коварным и низким созданиям, и при других обстоятельствах без стеснения совести тотчас лишил бы ее жалкой жизни. Но, к сожалению, Чи Хао находится под защитой Сюин, она несет ответственность за ее безопасность. Убью ее и так легко не отделаюсь, не смотря на наши с ней хорошие отношения. Как бы то ни было, я остаюсь чужаком, и за это убийство отплачу собственной жизнью. А для меня, это слишком большая цена.

Я не могу ее убить, но и оставить все как есть не могу. Не могу позволить себе проявить слабость и просто так отступить. Это дело принципа.

Без всякого предупреждения я использовал Восемь Призрачных Шагов, вскочил со стула и бросился к ней. И пока она, вставая, только собирала сущность, я успел оттолкнуть служанку и словно призрак появиться у нее за спиной.

Быстрый и точный удар раскрытой ладонью в спину выбил у Чи Хао из легких весь воздух, сбивая концентрацию, необходимую для использования любого навыка. Она упала на стол лицом вниз. Кровь, пошедшая из носа, запачкала чисто-белую ткань.

Я схватил ее за плечо и резко перевернул. Одной рукой стиснул горло, сжимая шею до хруста. Она инстинктивно попыталась сделать вздох, но не смогла, и ее белая кожа начала понемногу сереть. Другую руку я сжал в кулак и ударил в живот. Она вздрогнула, выгнувшись дугой, и ее тело забила крупная дрожь. Я не забывал контролировать силу удара, чтобы не нанести серьезных повреждений, однако боль должна была быть очень сильной.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что меня можно безнаказанно обмануть. Дочь второго старейшины, блистательный талант, неприкасаемая, да? Плевать я на это хотел. Стоит мне только отправить сообщение в клан и рассказать, что сегодня произошло, и твой клан постигнет огромное бедствие. Им ничего не останется, кроме как выдать тебя. И тогда твоя судьба будет полностью в моих руках. Просто подожди, и я сполна отомщу. Это я тебе обещаю.

Договорив, я отпустил ее, швырнув на пол, и не оглядываясь, вышел из шатра.

* * *

– Вот как все было, – закончил я рассказывать обо всем Сюин.

– Смелые слова, – нахмурившись, заметила она. – Но я боюсь, что твоя ложь только….

– Все, что я сказал – чистая правда, – перебил я Сюин. – Хочешь – верь, хочешь – не верь, но последствия не заставят себя долго ждать. Она непременно ответит за свои действия. Я этого так не оставлю.

Сюин чувствовала в этих словах абсолютную уверенность. У нее не было никаких оснований, чтобы поверить мне, но она все же поверила. И тут же стала серьезной.

На мгновение, всего лишь на краткий миг, в ней даже зародилась жажда убийства. Непроизвольное желание избавиться от угрозы клану, старейшиной которого она являлась, который обязана защищать, и который для нее все в целом мире. Важнее собственной жизни и важнее жизни той девчонки, которую она взяла на воспитание еще во младенчестве и вырастила как свою, привязалась к ней, влюбилась в чужого ребенка, как мать любит свое дитя. Она даже дала ей свою фамилию Цзян, а не Дао, какую дают всем не родившимся в клане.

– Шин, ты не находишь, что сейчас не самое подходящее время, чтобы затевать бессмысленные конфликты. Как насчет того, что я с ней поговорю, и мы все решим между собой? – подумав, предложила она.

Отказаться и обострять? А какой смысл? Тогда придется обращаться к Жуан Сюэ, чего без крайней необходимости я предпочел бы не делать. За этой услугой когда-нибудь последует плата. А ведь если подумать, это все может затронуть еще и Сюин. А мне не хотелось ее подставлять.

К тому же это так же может быть выгодно для меня. И если так, то обиды можно забыть. В конце концов, она не пыталась меня убить.

– В этот раз одних извинений будет недостаточно, – серьезно предупредил я.

Она понимающе кивнула.

– Тогда ладно, – ответил я, соглашаясь. – Уладим все так.

Глава 42. Ночное нападение

Безлунная ночь. Звезды мерцали в небе как светлячки.

Лагерь мирно спал, и давно уже потухли костры. На страже сна остальных сегодня осталась стоять только одна старейшина Сюин, которая еще засветло отослала караульных за пределы лагеря, находившегося в низине, наблюдать за окрестностями с близлежащих холмов. Тревожное чувство опасности нарастало в ней день ото дня. Все сильнее сдавливало сердце в груди.

Вдруг один из звуковых камней, вставленный в медный фигурный браслет у нее на запястье, стал издавать тихие шипящие звуки. Это был сигнал от дозорных, направленных на северные холмы. Тем не менее, он не сигнализировал об угрозе. Это лишь значило, что они заметили что-то странное, подозрительное, но пока не уверены, что именно и представляет ли это для них опасность.

Это было всего лишь предупреждение. Уже четвертое за последние девять дней. И каждый раз оно ни к чему не приводило. Это были либо ночные животные, либо, как вчера, караван торговцев, вынужденных вести себя предельно осторожно под неустанной угрозой засады разбойников, и потому редко останавливающихся на отдых вне городов или крупных населенных пунктов, либо им просто что-то показалось.

– И не сегодня тоже, – облегченно выдохнула Сюин, когда через десять минут получила от звукового камня новый сигнал, говорящий, что все в порядке.

Отставив тревоги, она сделала большой глоток вина, и в этот момент краем уха уловила подозрительный шуршащий звук. Проследив за ним, она увидела, как полог одного из шатров откинулся, и оттуда выскользнули две низкорослых темных фигуры, завернутые в плащи. Обе в полном молчании направились в сторону обычной палатки, стоящей на территории лагеря, но на некотором удалении от общего скопления.

Этими темными фигурами были служанки Чи Хао сестры-близняшки Аю и Маю, которые направлялись в палатку Шина, чтобы служить ему. Это не было частью уговора, заключенного при ее посредничестве между Чи Хао и ним. За тот инцидент он получил не только щедрую компенсацию в размере полутора сотен малых камней природной энергии среднего качества, но так же, возможно, куда более ценное лично принесенное извинение от бронзового таланта из молодого поколения клана и обещание одной услуги, не идущего вразрез с интересами клана.

Чи Хао по собственной воле подсылала к нему своих служанок. Сюин считала, что это довольно умно. Она подозревала, что Шин не так прост, как хочет казаться, и пытаться завести в его лице друга, а не врага, это дальновидное решение. Тем более что цена не так велика.

Шин не отвергал девушек, и вот уже третью ночь подряд за несколько часов до рассвета из его палатки доносятся приглушенные стоны и неудержимые короткие вскрики, свидетельствующие, что женщина достигла пика удовольствия. Один раз, другой, третий.

Сюин не переставала поражаться его выносливости и сноровке. У нее не было большого опыта с мужчинами. Всего лишь один, после которого она убедилась в своих желаниях. Однако девушки любят поболтать о своих мужьях, и она точно знала, что далеко не каждый на такое способен. Они могут выглядеть мужественно, большие и сильные, пылкие и страстные любовники, и тем не менее, надолго в постели их не хватает, а еще они часто забывают, что нужно не только получать, но и давать.

– Интересно, если бы Чи Хао завтра сказала, что они могут больше не приходить к нему по ночам, они бы так и поступили? – хихикнув совсем как шаловливая девочка, а не как взрослая женщина, разменявшая уже пятый десяток лет, Сюин сказала себе: – Думаю, вряд ли.

Как гром среди ясного неба холм на севере вдруг озарила яркая желтая вспышка, и распустился огненный лотос, поглощая вершину. Запоздало донеся звук взрыва. И вместе с ним звуковой камень в браслете дал длинную глубокую трещину.

От того, чтобы не развалиться на части, его удерживала только оправа. Что значит, что другой звуковой камень оказался разрушен, а его владелец, скорее всего, уже мертв.

Веселое настроение Сюин как рукой сняло. Это было то, чего она так боялась. Предчувствие ее не обмануло. Настал этот момент. На них напали.

* * *

Я ускорился. Она стонала все громче. Ее блестящая от бисеринок пота спина извивалась и прогибалась. Шлеп, шлеп, шлем. Бился мой таз об ее мягкие, упругие ягодицы. Изнутри накатывала волна. Я был близок к концу. Последний толчок, до упора, спина выгибается, и волна трепещущего тепла разливается по телу.

Я с наслаждением вспоминал прошлую ночь, когда они вдвоем как обычно вошли в мою палатку. Кажется, это была Маю, их сложно отличить, вышла вперед. Она сбросила с себя плащ и всю одежду, и передо мной предстало сладострастное обнаженное тело, перед которым многие мужчины были готовы упасть на колени. Белоснежная кожа, большая упругая грудь, стройные бедра и плоский подтянутый животик с крошечной ямочкой. Все в ней было идеально. Немного замешкавшись, к ней вскоре присоединилась сестра.

Раздевшись, они легли возле меня. Одна с левой стороны, другая с правой. Я повернулся к стеснительной Аю и притянул ее к себе. Наши языки переплелись в долгом поцелуе. Я расслабляющее гладил ее стройные бедра. А Маю тем временем, обделенная вниманием, прижалась ко мне со спины и стала покрывать шею глубокими страстными поцелуями. Своими нежными ручками она ласкала мне грудь, медленно скользя ладонями все ниже.

Тело постепенно наливалось жаром. Я возбуждался, становясь агрессивнее, нетерпеливее. Я перевернул Аю на спину, широко раздвинул бедра и устроился между ними. И тут внезапно захлопотала от сильного ветра палатка, принеся с собой приглушенный хлопок, далекий, но отчетливый звук взрыва.

Девушка подо мной вздрогнула, а я оттолкнул Маю, вскочил и раздетый по пояс выбежал наружу. В окружающей темноте объятый бушующим пламенем холм сразу бросался в глаза.

Крики и испуганное ржание лошадей раздавались повсюду в лагере. Из палаток выбегали полуголые мужчины и второпях натягивали на себя серебряные доспехи. Роскошные шатры стали исчезать в пространственных кольцах один за другим.

И словно взрывная волна, красная пелена, видимая лишь мне одному, начала расходиться от горящего холма, пока не достигла меня, и остановилась.

А затем появилось системное сообщение:

Внимание! Вы вошли в зону активного события. Степень опасности: крайне высокая. Принять участие в событии?

– Принять, – ответил я, потому что отказываться не было смысла. Это все равно ничего бы не изменило. Событие так или иначе произойдет. Откажусь я или нет, это уже не важно. А так хотя бы получу задания, и возможно, извлеку из этого пользу.

Вы приняли участие в событии. Получено четыре новых задания.

«Побег»

Цель: Успешно скройтесь от преследования Секты Черного Пламени.

Награда: 10 % опыта

«Спасение»

Цель: Помогите спасти как можно больше членов клана Цзян.

Прогресс:

Спасенных членов клана Цзян – 67/72

Награда: 1 % опыта за каждого спасенного члена клана Цзян

«Нанести ущерб»

Цель: Убейте всех учеников Секты Черного Пламени.

Прогресс:

Учеников Секты Черного Пламени – 0/10

Награда: +15 % опыта, Среднее Зелье Здоровья [x5], Среднее Зелье Восполнения Сил [x5], Щит Поглощающий Тьму

«Нанести огромный ущерб»

Цель: Убейте двенадцатого первосвященника Секты Черного Пламени.

Первосвященник Секты Черного Пламени – 0/1

Награда: 30 % опыта, 2000 золотых монет, Меч Сиятельного Света

– Собраться! Всем быстро собраться! На нас напали! Ну же, увальни, шевелитесь! – кричал во все горло Лу Дао, срывая голос.

– Боже! – сдавленный женский вскрик раздался у меня за спиной.

Я обернулся. За мной стояли Аю и Маю. Одежда на них была одета второпях, частями прилипая к вспотевшему телу, и не затянута стяжками. Из-за этого, расползаясь от малейшего движения, она раскрывала большие участки обнаженной кожи ключицы и ниже, и они вынуждены были ее придерживать.

Сестры со страхом в глазах смотрели на горящий вдалеке холм и неосознанно стали подходить ко мне ближе, прячась за мной как за щитом.

– В задании было сказано Секта Черного Пламени, – вспомнил я и мой взгляд ожесточился. Эти люди, если их можно так назвать, стали причиной гибели множества людей. Разжигание конфликтов, вызвали голод. И ради чего? Какая у них могла быть причина. Я не понимал этого, и это злило меня еще больше. – Хотите выжить – держитесь за мной, – предупредил я Аю и Маю, и так, чтобы только они могли меня слышать, сказал: – Это темные.

Страх в глазах сестер перерос в настоящий ужас. Они знали, что произошло с теми кланами в кровавые ночи. Они никого не щадили. Убивали всех, даже беременных женщин и младенцев. И они забрали их тела, так что нечего было упокоить. Такая судьба даже страшнее смерти, когда душа заперта в мертвом теле.

Кто позаботится о них, если не я? Рабы – расходный материал, легко заменяемый. Никто не станет рисковать ради них своей жизнью. Даже их хозяйка, Чи Хао. Она без колебаний пожертвует ими, чтобы выиграть для себя лишние секунды на побег.

Я закрыл один глаз, направил телесную сущность в другой и посмотрел на холм. Тысячи метров сократились до сотен. Добавил еще немного и сотни стали десятками. Смотреть одним глазом, чтобы снизить расход сущности, это Сюин обучила меня этой маленькой хитрости.

Огонь был повсюду. Горели деревья, горела земля, горел даже воздух. Яростный, неконтролируемый пожар. Он сжигал все, живое и неживое. И даже не думал угасать.

Увидев все, что хотел, я прервал поток телесной сущности и вернулся к обычному зрению.

– Там нет врагов. Это отвлекающий маневр. Но тогда, где же они? Так, – начал размышлять я, – если бы я был на их месте, то…. Сзади!

Я резко обернулся, испугав Аю и Маю. Девушки сильно тряслись, их глаза покраснела. Увидев их такими, я положил руку каждой на плечи.

– Не волнуйтесь. Пока вы со мной, все будет хорошо, – успокаивающе сказал я с легкой улыбкой. Мне не очень хорошо это удалось. Они все еще дрожали. Боюсь, одних слов заверений в такой ситуации будет недостаточно. Может зря я сказал, что это темные?

При этом я не смотрел прямо на девушек, а на темную область за ними. Звезды не давали достаточно света, и сегодня было новолуние. Лучшего времени для ночной атаки и не придумаешь. Как бы я не пытался что-то разглядеть, найти хоть какой-то намек, видел только непроглядную завесу из тьмы, слившую воедино небо и землю.

Я поздно вспомнил, что в игровом магазине есть Продвинутый навык атрибута Тьмы – Глаза Зверя, позволявший видеть в темноте глазами ночного хищника. Я собирался немедленно купить его.

Я никого не видел, не ощущал чужого присутствия и жажды крови, и не мог начать действовать, пока не пойму, где скрывается враг. Первые два задания подразумевают побег. Два других – сражение. Однако не те, не другие, я не могу начать выполнять, не зная точно, где находится враг.

Действовать только, подставляя себя на их место, пока преждевременно. Тем более что с заданиями все не так просто.

О заданиях. Сбежать самому – выполнить первое задание и получить 10 % опыта, будет проще всего. Хотя толку от него, по сути, никакого. Весь полученный опыт все равно сгорит через десять дней из-за наследия. Убедить других следовать за собой и защищать – второе. Понятия не имею, как это сделать. Как в такой опасной ситуации убедить их довериться незнакомцу? Третье – убить учеников Секты Черного Пламени. Учитывая, что в награду дают 15 % опыта, десять средних зелий и артефакт, они должны быть сильны, и их десять. Определенно возникнут проблемы. И последнее, четвертое задание – убить первосвященника. 30 % опыта, две тысячи золота и артефакт, Редкого или даже Уникального качества. И это меч. Это задание должно быть самое сложное. Представляю, какое у него будет развитие.

Как раз когда я думал, как все устроить, сопровождаемая порывом ветра, рядом со мной появилась Сюин. Она прибежала сюда и ее скорость была примерно такой же, когда я использую Восемь Призрачных Шагов. Техника шагов уровня Мастер, и она использовала ее просто для передвижения, а не в бою.

Вот что значит, когда у тебя запасы сущности Звездной области. Нет нужды быть экономным. Чтобы израсходовать всю телесную сущность, Сюин потребуется использовать этот навык, наверное, больше двух сотен раз. А может и больше.

– Это темные, – сразу предупредил я ее. Она должна была знать.

Сюин удивилась лишь на секунду. Она не спрашивала, откуда мне это известно. Просто кивнула, принимая новую информацию. И как ни странно, не слишком-то испугалась.

– Шин, я думаю, ты понимаешь, что сейчас не то время, чтобы что-то скрывать. Так что я попрошу тебя об одной вещи – покажи мне свое настоящее развитие, – сказала она. Ее зрачки блеснули голубым светом.

Я не знал, как и когда она догадалась, или даже, скорее всего, предполагает, но это и не имеет значения. Я согласен с ней. Сейчас не то время. И я наклонил голову, снимая с шеи Скрывающий Могущество Амулет.

– Седьмая ступень истинной сущности и восьмая ступень телесной. Хорошо, очень хорошо, – проговорила Сюин. – Врагов слишком много, и я чувствую приближение как минимум трех Звездных практиков. Мне их не одолеть. Лучшее, что я могу, это задержать их, и дать вам достаточно времени, чтобы сбежать. А теперь, слушай меня внимательно. Отсюда в четырех часах пути на юго-восток у подножья Горы Мертвых Душ начинается Тропа Великанов. Это древнее место хранит в себе много секретов, но не это в нем важно. Звездные практики там лишаются способности к полету, и это место как лабиринт с одним входом и сотнями выходов. Если вы туда доберетесь, у вас появится шанс. Но помни, на Тропе Великанов скрывается много опасностей. Какие-то видимы, какие-то нет, – на секунду она замолчала, а затем продолжила: – И вот о чем я хочу тебя попросить. Сделай мне последнее одолжение. Как другу. Возьми с собой троих человек. Мин Цзян, Ван Цзяна и Чи Хао. Если все они умрут, в будущем у нас не останется достойного кандидата на место главы клана, и когда нынешний глава умрет, клан неизменно придет в упадок. У нас слишком много врагов, и когда этот момент наступит, они объединяться и поглотят нас, ограбят и сотрут всю историю клана, предадут забвению имена наших предков. Я понимаю, что о многом прошу. Но ты сделаешь это для меня?

– Разумеется, – не раздумывая, ответил я. – Обещаю, сделаю все, что смогу. Но я возьму не троих. Я возьму всех, кто захочет пойти.

– Хорошо, – согласилась Сюин, на ее лице читалось облегчение, и в этот момент я увидел, как к нам бежали три вышеупомянутых человека. Мин Цзян, Ван Цзян и Чи Хао.

– Старейшина Сюин, – издалека закричал Ван Цзян.

Это был крепкий мужчина около двадцати пяти лет. Он был невысокого роста, не намного выше девушек, не отличался особой красотой и имел обычные черты лица. Он был одет в сегментированные гибкие доспехи с небесно-голубыми и красными вставками. За спиной у него висел огромный топор с двойным широким лезвием, и длинный острый шип с черепом в основании торчал между ними. На одной стороне лезвия был выгравирован дракон, на другой феникс, а шип обвивала змея.

Ван Цзян был единственным человек, который совсем не общался со мной даже после той знаменательной проверки навыков, когда отношение молодого поколения ко мне существенным образом изменилось. И не только со мной, он был довольно замкнутым человеком. Покидая после остановки повозку, Ван Цзян каждый раз в одиночку уходил за пределы лагеря, чтобы потренироваться, а когда возвращался, лишь только смеркалось, сразу же направлялся в свой шатер.

Лишь раз я видел, как он подходил к человеку. И это была Сюин. Он недолго поговорил с ней, видимо спрашивая совета, после чего удалился. Я тогда попросил ее рассказать о Ван Цзяне, что он за человек, однако все, что услышал в ответ, было загадочное: «он никак все, он – особенный».

– Ван Цзян, Мин Цзян, Чи Хао, – назвала Сюин каждого поименно, – вы пришли как раз вовремя. Послушайте, что я вам скажу….