Текст книги "Возрожденный каратель. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Чапанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Мне нет оправдания, старейшина Сюин, – ответил он, смиренно вставая перед ней на колени, – и я готов принять любое наказание.

Она подошла к нему, коснулась изгиба лба и сказала:

– Я использую право старейшины на наказание. Во-первых, ты сейчас же возвращаешься в клан. Ты не будешь участвовать в этом и любых других турнирах, никогда. А во-вторых, по возвращению ты обязан немедленно отправиться в закрытую тренировку на следующие пять лет. Это может показаться тебе излишне жестоким, и если ты считаешь, что это наказание несправедливое, то можешь обратиться к главе клана. Но имей в виду, что наш глава – человек чести и в этих вопросах куда категоричней других. Так что твое новое наказание может оказаться намного хуже. Вплоть до исключения из клана. Ты меня понял?

– Да, старейшина Сюин, и благодарю Вас за снисхождение, – отозвался Куру.

– Тогда уходи. Но перед этим, ты искренне извинишься перед этим человеком, – сказала она и указала головой в мою сторону.

Я все еще сжимал световое копье. Теперь в нем была трехкратная мощь. На всякий случай. Так же я был готов в любой момент использовать Купол Божественной Защиты.

Но теперь, думаю, это не пригодится. Она заметила мое клановое кольцо и четко показала свои дружеские намерения, заступилась за меня. Да и к тому же, практику вроде нее нет смысла идти на подобные ухищрения, чтобы убить меня. Звездная область – пик жизни практика, сила в чистом ее проявлении. У нее огромные запасы истинной и телесной сущности, и так как она является старейшиной в клане пятого порядка, то без сомнения обладает внушительным арсеналом различных навыков и имеет огромный опыт в обращении с ними.

Я же в Небесной области. Я намного слабее. Она уверена, что способна раздавить меня пальцем, как комара. Безусловно, она меня недооценивает. Но и я не переоцениваю себя. Я знаю пределы своих способностей. И если бы мне пришлось сразиться с ней здесь и сейчас, я могу рассчитывать только на одно – не на победу, а лишь на побег.

Я слегка склонил голову в знак уважения и ответил:

– В этом нет необходимости. Он не сделал ничего, за что стоит извиниться.

– Похвально с твоей стороны, – одарила она меня своей добродушной улыбкой. – Защищать незнакомца, который нарушил согласованные правила дуэли и хотел тебя убить после своего поражения. И все ради того, чтобы поберечь его гордость. Но ты должен понять, что дело не только в тебе. Его фамилия Цзян, и клан несет ответственность за его действия, как за свои собственные. Его проступок – это наш проступок. Так что прошу тебя, сделай мне одолжение, прими его извинения.

– Хорошо, – кивнул я, находя ее доводы весомыми.

Хоть и не разделяю подобные убеждения. Каждый несет ответственность только за свои поступки. Даже родители не виноваты в том, что воспитали безжалостного убийцу, насильника или любую другую мразь. Конечно, если не сделали этого сознательно. Попадались в работе карателя и такие примеры.

Когда Куру передо мной извинился, я подумал, что на этом все и закончится, что они соберутся и уедут, оставив меня одного. Но нет, близился вечер, и старейшина Сюин решила остановить здесь караван на ночлег. Место хорошо просматривается, случайные люди не заходят, считая это место проклятым. Она была ответственна за безопасную доставку участников из клана Цзян на Турнир Молодых Мастеров и заранее приняла решение не рисковать продолжать движение в ночное время.

Чего же она боялась? Кто или что могло испугать Звездного практика? Уж точно не темнота. Позже я узнал, и оказалось, что пока я зачищал Колыбель Разрушения, в мире произошло много всего. И перемены эти были не к лучшему.

Впрочем, как и любые с тех пор, как я возродился на этой земле. Прежде веками спокойный, безмятежный мир поглотили хаос и кровопролитие. Череда на первый взгляд несвязанных между собой событий, раздираемых этот мир на части. Но так ли они случайны на самом деле и что будет дальше? Это заставляло меня серьезно задуматься.

Глава 40. Проверка навыков

Дух яростного голубого огня или пламенный жнец. Так они прозвали высшего огненного элементаля, причиной появления которого я стал, и который за короткое время моего отсутствия успел испепелить три крупных города, пять малых городов и порядка тридцати деревень, начисто стерев их с лица земли и оставив лишь зеркальную гладь из расплавленных камней, бывшими некогда городскими стенами и домами. Сделав тогда одолжение Сихо, казалось бы незначительное, я совершил самую большую ошибку в своей жизни. И пускай кто-то скажет непреднамеренно, я так или иначе стал повинен в трагической смерти больше двух миллионов человек. Все хорошее, что я когда-то сделал в прошлой и все, что успел совершить в этой жизни, все это оказалось перечеркнуто всего лишь несколькими минутами разговора.

Если бы я тогда не идентифицировал Сердце Вулкана, не рассказал Сихо про Душу Пламени и как ее использовать, они бы сейчас были живы. И не важно, что я объяснил ей все риски, при этом сам не представляя, насколько все на самом деле серьезно. Без меня ничего бы этого вообще не случилось. Так что это я их убил. Не собственными руками, но все-таки убил. И убью еще больше, поскольку огненный элементаль еще где-то там и все может повториться. Во всем, что он сделает, виноват буду я.

Три главы высших кланов, три сильнейших практика мира, в отличие от прошлого раза они быстро откликнулись на призыв о помощи. В противном случае, жертв было бы куда больше.

Объединив силы, они втроем напали на огненного элементаля. Но к сожалению, не смогли его убить, а лишь только остановить. Тяжело ранить и заставить скрыться в жерле вулкана, где никому из плоти и крови его достать, и где он может спокойно восстановиться.

Но я понимал, он не будет оставаться там вечно. Рано или поздно он проявит себя. Проявит и убьет еще сотни тысяч, миллионы людей. И их смерти будут на моей совести.

Я всегда сохранял твердость рассудка, но в ту ночь я так сильно напился, что отрубился. Впервые в жизни я себя не контролировал, и не хотел контролировать, лишь забыться. Радужная Магатама, начавшая испускать тепло, не смогла меня успокоить. Каждый раз, когда на душе становилось спокойно, внезапная вспышка боли от осознания совершенного поступка накатывала с новой силой.

Неосознанно, я стал причиной катастрофы и с трудом мог себя сдерживал. Если бы моя смерть могла хоть что-то изменить, предотвратить все те смерти, я бы не мешкая перерезал себе горло.

Но время неизменно. Можно повлиять на настоящее или исправить будущее, но никак не изменить прошлого. Все, что было, то безвозвратно прошло. И единственное, что я сейчас могу сделать, это начать развиваться еще быстрее и когда элементаль снова появится, убить его или хотя бы помочь это сделать. Исправить то, что сам натворил. Предотвратить хотя бы будущие жертвы. Это не снимет с меня всей ответственности, но облегчит страдания от чувства вины.

При всем при этом, это были еще не все новости. Незадолго до появления огненного элементаля, в преддверии так сказать, напомнили о себе остатки клана Черного Пламени и таинственная сила, что стояла за ними. Альянс коварно вырезал их во время отражения нашествия оживших трупов, в ночь перед сражением, тихо, незаметно, безжалостно, и их затаенная месть была кровавой. За одну ночь исчезли сразу три клана четвертого порядка. Не осталось даже трупов, которые можно придать огню, чтобы упокоить несчастные души. Только улицы, залитые кровью, окровавленные обрывки одежды, обломки оружия и ужасающие следы разрушения.

На следующую ночь то же самое произошло с кланом пятого порядка. Только в этот раз остались выжившие, которые и рассказали о том, кто за этим стоим. Но это не остановило темных, и подобные нападения продолжались каждую ночь в течение следующих четырех дней. Все места нападения находились в противоположных концах обитаемых земель, в месяцах пути друг от друга. Высшим кланам невозможно было их всех защитить, и они этим воспользовались. Ни одна атака не была отражена.

В результате всего шести дней кровопролитных ночей было убито более семи тысяч человек, из которых шесть сотен являлись практиками Небесной области и одиннадцать практиков Звездной области. Это были огромные потери и сильный удар по репутации кланов. Особенно пошатнулась репутация высших кланов. Люди стали терять веру в них, в абсолютную силу, что они собой олицетворяют. Колоссы, что казались неуязвимыми, всемогущими, оказались далеко не такими.

Затем темные пропали и больше не появлялись. Месяцы затаенной тишины. Но все сходились во мнении, что это был еще не конец и что они обязательно проявят себя. И все гадали, кто же будет следующим. В то время пока высшие кланы безрезультатно искали их следы и не могли развеять их страхи. Это был страх неизвестности и бессилия. Самый ужасный из всех страхов поселился в сердцах кланов. С более слабой волей, те, кто могли свободно покинуть свой клан, покидали его, а остальные, кто рождался и умирал в клане, те бежали. Силы и единство были подточены.

Обо всем этом мне поведала старейшина Сюин, пришедшая ко мне после того, когда был разбит лагерь, чтобы пригласить меня составить ей на сегодня компанию. Она сильно удивилась, когда я попросил рассказать последние новости. И тогда я выдумал подходящий ответ, вспомнив ее наказание Куру. Что после уничтожения оживших трупов, ощутив себя беспомощным и слабым, я по собственной воле отправился в закрытую практику.

Это женщина любила вино и не ограничивала себя. И так двое людей за костром выпили за ночь столько вина, сколько хватит для удовлетворения нужд столичной таверне.

Но только один, точнее одна, пила и, казалось, совсем не пьянела. Пока все расходились по походным шатрам, готовились ко сну, а я отрубился от количества выпитого спиртного, она продолжила тихо сидеть у костра и вглядываться в темноту, потягивая вино и опустошая один мех за другим.

Ее зрачки при этом не переставая горели тусклым зеленым светом. И такие ночи как эта ей предстояли каждый день в течение следующего месяца их путешествия. Караульные воины меняются, сегодня одни, завтра другие, однако ее не кем было заменить. Она одна ответственна за жизни будущего клана Цзян. На ней одной лежит огромная ответственность. Она не смела расслабляться, тем более что с момента отъезда ее не покидало нехорошее предчувствие. Что-то должно было произойти.

* * *

Это было не первое мое похмелье, но самое сильное. Голова гудела и трещала. В горле, казалось, не осталось ни капли слюны. Я жадно приложился к горлышку меха с вином, и с каждым глотком пряной рубиновой жидкости ко мне словно медленно возвращалась жизнь.

– В нашем с тобой возрасте надо быть осторожней с вином, – сочувствующе, но в то же время издевательски улыбаясь, сказала Сюин. Это она предусмотрительно положила рядом со мной мех, заметив призраки моего скорого пробуждения.

Как яд лечат противоядием, сделанным из яда, так и похмелье лечится спиртным. Последствия прошлой ночи стирались, я встал и немного прошелся, разминая затекшее тело и разгоняя по венам застойную кровь, чтобы немного согреться, и булькающее в желудке вино немного с этим помогало.

Было раннее утро. Многие еще спали, но сменившиеся караульные уже набирали снег в большие медные чаны, растапливали на кострах и заносили парящую воду в шатры, чтобы избалованные юнцы приняли горячую ванную. Практики, что в любом королевстве или империи могли легко получить положение командира и жить в полном достатке, в клане Цзян выполняли работу слуг и не гнушались этого. Ведь даже с такими обязанностями они были выше, чем человек, ведущий в бой сотни и тысячи воинов.

Лично я считал это неправильным. Человек ценим тем, что он делает, а не где он это делает. Кланы ставят себя выше остальных. Главы кланов руководят сотнями, тысячами, а короли и императоры миллионами, однако главы кланов могут не обращаться к ним с почтением, а некоторые даже откровенно презирать. Но кто из них действительно более достоин, человек несущий ответственность за тысячи судеб или за миллионы?

– Ты, кажется, направлялся в Свободный Город. Почему бы тебе не отправиться с нами? – неожиданно спросила старейшина Сюин.

Я остановился и задумался. Я задержался на четыре дня, пошел пятый, и я не мог больше здесь оставаться. Останусь и опоздаю к оговоренному времени. Я мог бы, конечно, отправиться и один. Возможно, выиграл бы даже день-другой. Но зачем отказываться от компании? Я и так большую часть времени провожу в одиночестве. А людям необходимы другие люди, хотя бы время от времени. Да и компания вроде как даже приятная.

– Как я могу отказаться, – улыбнувшись, ответил я.

Старейшина Сюин предложила ехать с ней в удобной повозке. Но мой Верп был особенным, он никого к себе не подпустит, кроме хозяина. Так я сказал, потому что повозка не для меня, я предпочитал ездить верхом. Так что днем я ехал с всадниками. Когда они узнали мой статус, их языки развязались и с некоторыми я без проблем нашел общие интересы – оружие, сражения и, конечно же, женщины.

Многие спрашивали меня про Жуан Сюэ. В основном, о ее внешности. Видел ли я ее? Так ли она красива, как говорят? И правда ли, что ее дочь настолько же уродлива, насколько красива ее мать? Когда я услышал, что у нее есть дочь, я удивился. Я не знал этого.

А вечерами я составлял компанию Сюин. Она была приятным человеком, легким в общении, но с ее статусом в клане остальные не смели общаться с ней так, как это делал я. Как с приятелем. С которым можно выпить, посмеяться и подшучивать друг над другом.

У нас с Сюин оказалось много общего. Она любила вино, любила сражения, и любила… женщин. В дополнение к приятному лицу у нее было хорошо слаженное тело, однако к огромному разочарованию многих мужчин, насладиться им могла только другая женщина.

В отличие от нее, молодое поколение клана Цзян не слишком много общалось со мной, только раз или два обмолвились со мной парой слов. Потому что их развитие если и отставало от моего, то ненамного, а разница в возрасте была существенной. Им было свойственно высокомерие. Они считали себя особенными, гениями, будущим своих семей, будущим всего клана, и естественно не желали общаться с посредственностью, пускай и из высшего клана.

Знали бы они, что истинный возраст этого тела составляет всего лишь пятнадцать лет и что мое развитие гораздо выше, чем у любого из них, заговорили бы совсем по-другому. Однако меня это все не заботило.

– Тот навык, что ты использовал ранее для отражения Сферы Молний, он ведь не из клана Призрачных Теней, я права? – на исходе шестого дня пути вдруг спросила Сюин.

– А ты знаешь все наши навыки? – немного напрягшись, ответил я вопросом на вопрос.

– Расслабься, – улыбнулась она, передавая мне мех. – Не хочешь – можешь не отвечать. Мне просто было любопытно.

Я подумал и решил, что ничего плохого не будет, если отвечу. К тому же у меня есть и другие интересные навыки, о которых она не узнает. Никто не узнает, если только не вынудит меня их использовать.

– Ты права, не из клана. Это мой собственный уникальный навык. Он способен отразить любую энергетическую атаку…. И даже твою, – подумав, добавил я.

– Правда? – на мгновение удивилась Сюин, а затем заговорчески предложила: – Тогда может, завтра это проверим? Устроим проверку навыков.

Признать, мне стало самому интересно. По описанию, мой Купол Отражающего Лунного Света должен отразить любую энергетическую атаку. Но как будет на самом деле…. Нельзя быть в чем-то уверенным до конца, пока не увидишь это собственными глазами. А атака Звездного практика в полную мощь, если еще и навыком уровня Эксперт, разве это не лучшая проверка?

– Почему бы и нет, – согласился я.

Остаток ночи мы провели за обсуждением деталей будущей проверки навыков. Она не верила, что Купол Отражающего Лунного Света может отразить любую ее атаку и не хотела причинить мне вреда, поэтому пришлось ее уговаривать, чтобы она использовала против меня именно навык уровня Эксперт. Сильнейший, что у нее есть. В конце концов, она согласилась.

Утром следующего дня на заснеженном пустыре в сотнях метров от лагеря собралось множество зрителей. Не каждый день практик Небесной области отваживается принять атаку Звездного практика. Все хотели на это посмотреть. Присутствовала даже гордая мисс будущая глава клана, которая за все время даже не удосужилась взглянуть на меня.

– Ты в этом уверен? – далеко не в первый раз, но точно в последний, спросила Сюин.

– Более чем, – сухо ответил я, накрытый Куполом Отражающего Лунного Света, со стальной кожей и специализацией Воина Света. – Давай, я готов. Твой лучший атакующий навык в полную мощь. И не забудь про свою защиту, – напомнил я об этом Сюин.

Она кивнула, подняла руки на уровень груди и начала делать быстрые пассы, складывая пальцами череду сложных знаков. Ее длинные антрацитовые волосы сильно развивались под порывами внезапно поднявшегося и усиливающегося знойного ветра. Огромная огненная аура, словно приливная волна, хлынула из ее тела, и пульсирующими потоками выходила снова и снова, как будто накатывал огненный шторм. Мгновенно испаряя снег под ногами, ровный черный круг оголенной земли с каждым новым потоком расползался от нее на десятки метров вокруг.

В нежных руках Сюин собрался большой огненный шар. Он разрастался и вскоре уже полностью закрывал ее от меня. Люди, что стояли к ней слишком близко, были вынуждены отходить все дальше и дальше, не выдерживая волн нестерпимого жара. Нарастающий страх, плавно переходящий в ужас, читался в глазах. Многие из них впервые сегодня увидели, на что способен Звездный практик.

Огонь краснел, меняя цвет с солнечно-желтого на янтарный и на ярко-оранжевый. Извивающиеся вытянутые отростки, словно щупальца или хлысты, стали появляться на его раскаленной поверхности. Плюм. В какой-то момент огненный шар сильно сжался и ослепительно засиял, «выжигая» глаза тем, кто слишком долго смотрел на него.

– Сфера Всепоглощающего Огня. Четвертая стадия. Она хочет его убить? – в сомнениях склонила голову Мин Цзян. Она лучше всех знала, что это за навык. На что он способен.

Это был один из трех навыков уровня Эксперт, хранящихся в клане Цзян, и без сомнения сильнейший в атакующем плане среди всех в порядковых кланах. А на финальной четвертой стадии его мощь была чрезвычайно огромна.

Это был крайне опасный, но в то же время нестабильный навык, и кроме ее отца, главы клана, из всего старшего поколения клана Цзян только старейшине Сюин удалось полностью им овладеть. Остальные, все, кто пытались, сильно калечились или даже умирали. Из-за этого навыка клан лишился трех практиков высших ступеней Небесной области и одного Звездной области.

Сфера Всепоглощающего Огня могла даже растопить громадные ледяные обелиски, сотни лет плавающие по холодному безбрежному океану. Огненная энергия, сгущенная в ней, не уступала пламени из недр вулкана. Человека она не просто сжигала, она его испаряла.

Скорость полета Сферы Всепоглощающего Огня была молниеносной. Даже если бы я использовал Восемь Призрачных Шагов и телесное усиление, я бы не смог от нее уклониться. И когда сфера огня оказалась передо мной, я неожиданно испытал до боли знакомые ощущения. Как тогда, в момент моей смерти, когда два архимага, объединив силы, убили меня комбинированным заклинанием Света и Тьмы.

Сфера Всепоглощающего Огня врезалась в Купол Отражающего Лунного Света. Настал момент истины. И Купол Отражающего Лунного Света меня не подвел. Бледно-синий свет вырвался из него, захватив, словно рукой, огненный шар, и не без секундной борьбы, заставив меня волноваться, но оттолкнул его от себя. А после того, как шар огня полетел обратно к Сюин, бесследно исчез.

Я предупреждал ее, что так и будет. Она не поверила, но убедила меня, что если такое все-таки произойдет, у нее все будет под полным контролем.

Так и оказалось. Она вытянула руки, поймала огненный шар, и весь огонь просто впитался в ее ладони. Я не заметил следов активации навыка, а на коже даже не осталось ожогов.

Все произошло так быстро, что многие не успели понять, что именно произошло. А когда все-таки поняли, им потребовалось еще некоторое время, чтобы поверить в это и осмыслить. Практик Небесной области отразил атаку Звездного практика, который на ступень был выше него.

В том числе и Сюин. Она была не просто удивлена, а по-настоящему шокирована.

Как, собственно, и я, но совсем по другой причине:

– Как она это сделала?

Я решил, во что бы то ни стало это узнать. Если это какой-то навык, который может поглощать энергию, созданную из сущности своего навыка, изучив его, я смогу больше не бояться попасть в область поражения Распадающегося Копья Мириады Солнечных Лучей или Утренней Звезды, такого же массового атакующего навыка, но Легендарного уровня. Не стать жертвой собственной атаки.

Мин Цзян переглянулась со своей близкой подругой Чи Хао. Они поняли друг друга без слов, и Чи Хао кивнула, получая от нее негласный приказ.

После того дня многие из молодого поколения, кто прежде не обращал на меня никакого внимания, считая бесполезным, стали пытаться теми или иными путями сблизиться со мной.

Кто-то просто подходил поговорить, кто-то посылал подарки. Все в пределах моих ожиданий, кроме первой ночи, когда я получил приглашение на ужин от дочери второго старейшины, талантливой молодой девушки, занимавшей третье место по силе среди всего молодого поколения клана Цзян.

Занимательный выдался ужин.