Текст книги "Возрожденный каратель. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Чапанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 29. Заказ

Остановившись по пути в Туманном Городе, вторым после столицы Лазурного Королевства, я решил посетить представительство нового Единого аукционного дома. После отражения нашествия оживших трупов баланс сил претерпел кардинальные изменения, и изменения произошли не только в структуре кланов, королевств и империй, но также в гильдиях, союзах и в том числе в аукционных домах. Так три главных аукционной дома – Золотой аукционный дом, Радужным аукционным домом и Лавкой Редкостей объединились, поглотили несколько других и создали Единый аукционный дом. Помимо редких отдельно взятых аукционов, таких как в союзе работорговцев, Единый аукционный дом распространил сферу влияния в этой области на всю оставшуюся, обитаемую часть материк.

Мое кольцо Золотого аукционного дома ничего не значило в новом Едином аукционном доме. С другой стороны клановое кольцо клана Призрачных Теней имело огромный вес. Когда я показал его, меня даже не попросили оставить залог или сдать артефакты при входе и охранники расступились в стороны передо мной. Вот он авторитет высших кланов. Все боялись обидеть их независимо от положения в клане.

Впрочем, я видел их развитие, и охранниками их можно было назвать только с очень большой натяжкой. Один был на второй ступени развития Небесной области, другой на четвертой, а их суммарный БМ (да, он появился не только у меня в свойствах, но и у всех людей) не превышал и половины от моего.

Я вошел внутрь. Однако в отличие от прошлого раза, не успел я добраться до стойки, как ко мне подошла высокая красивая женщина лет тридцати в кричащем ярко-красном халате с глубоким треугольным вырезом на груди и двумя длинными разрезами по бокам на уровне бедер. Она низко поклонилась и представилась как управляющая аукционного дома Сихо. Поклонившись, ее два огромных пушистых комочка едва не вывалились из одежды.

Назвав меня молодым господином, она попросила следовать за собой.

Сихо повела меня на второй этаж. Ступая по бардовому мрамору лестницы, мои стальные ботинки оставляли на нем мелкие порезы и сколы и трещины на подъеме ступенек. Я уродовал лестницу, но она и словом не обмолвилась, даже не цокнула в разочаровании языком.

Она привела меня в дальнюю угловую комнату, отодвинула непрозрачную ширму и усадила на мягкий диван.

– Позвольте мне составить Вам компанию, пока не подойдет наш работник, – игриво улыбнувшись, предложила Сихо.

Не дожидаясь какой-либо формы ответа, Сихо взяла графин со стола и умело разлила по золотым чашам вино. После этого она села на диван напротив меня и нескромно закинула нога на ногу, еще больше обнажая гладкие линии бедер. В таком виде и с такими манерами она напоминала скорее хозяйку борделя, чем управляющую аукционного дома.

Только где найти хозяйку борделя с такими свойствами:

Имя: Сихо Юн

Раса: Человек

Уровень развития истинной сущности: Небесная область 5 ступень

Уровень развития телесной сущности: Небесная область 2 ступень

БМ: 912

Награда за убийство: 238 очков

– Как я могу к Вам обращаться? – спросила она.

– Одного развития и навыков недостаточно, чтобы иметь такой уровень БМ. А значит, у нее должны быть артефакты, – у Сихо не было пространственного кольца, и скорее от любопытства, я исследовал цепким взглядом каждый уголок и неровность на ее теле, но с удивлением обнаружил только серебряную серьгу в форме полумесяца, свисающую на тонкой цепочке с мочки правого уха. – Не может быть, чтобы был только один.

С улыбкой наблюдая за моим поведением, Сихо не догадывалась об истинной цели этого взгляда. Небрежно откинувшись на спинку дивана, она слегка раздвинула кончиком пальчика вырез и выгнула грудь.

Вряд ли у нее были серьезные намерения соблазнить меня. Она просто играла.

– Шин, – смотря совсем на другое место, представился я и с интересом спросил, озвучивая догадку: – Ваша серьга. Это ведь пространственный артефакт?

Пространственные кольца и пространственные артефакты выполняют одинаковые функции, но при этом довольно сильно различаются. Во-первых, пространственные артефакты, в большинстве своем, не ограничены объемом хранилища. А во-вторых, артефакта даже не нужно касаться, чтобы извлечь хранимый предмет, достаточно простой мысленной команды.

– Верно, – изменившись в улыбке с игривой на сдержанную, она не стала скрывать и подтвердила.

– Полагаю, она не продается. Но возможно, Вас заинтересуется обмен, – сказал я.

– Боюсь, что я вынуждена отказать в вашей просьбе, – тут же отвергла мое предложение Сихо.

Я удивленно спросил:

– Даже не спросив, что я могу предложить взамен?

– Просто этот артефакт, – легонько дотронулась она до сережки, заставив серебряный полумесяц качнуть, – дорог мне как память. И не думайте, он не так хорош. Его объем не намного больше, чем у низкокачественного пространственного кольца.

Но даже если и так, это все равно невероятно ценный для меня артефакт. Ведь если я помещу в него свое оружие, это избавит меня от необходимости вызывать инвентарь или касаться пространственного кольца. Мысленно доставая оружие, я на мгновение быстрее начну внезапную атаку или напротив, начну от нее защищаться, но так или иначе, я получу от этого мгновения существенное преимущество.

Когда она коснулась сережки, ее улыбка стала мягкой, заботливой, любящей. Ей действительно была дорога эта вещь не как артефакт, а как память. С моей стороны было бы нагло, да и глупо пытаться продолжать попытки заполучить его для себя, так что я отступил, взяв бокал вина, сделал глоток и зашел с другой стороны.

– Я понимаю и не стану настаивать. Но мне действительно нужен пространственный артефакт. И я слышал, что аукционные дома предоставляют специальные услуги по поиску редких предметов, и что я могу оставить заявку на приобретение, если интересующий меня товар вдруг появится в продаже. Конечно же, я оставлю залог.

Управляющая кивнула:

– Разумеется можете. Однако многие оставляют запросы на артефакты. А их количество…. Ну, вы понимаете. И естественно, мы добиваемся для клиентов лучшей цены. Так что чем выше сумма залога, тем больше шансов, что заказ достанется именно вам. Вы меня понимаете?

Не говоря ни слова, я провел пальцами по пространственному кольцу. На столе появились свитки навыков Продвинутого уровня, то самое двуручное копье Редкого качества, которое выпало с гидры, и несколько других артефактов Необычного качества с посредственными свойствами, а так же по пять Средних Зелий Здоровья и Восполнения Сил.

Пришедшую как раз в это время работницу Сихо отправила обратно, сказав, что сама со всем разберется.

Она умела держать себя в руках и не задавала вопросов, откуда это все у меня, и стала неторопливо изучать каждый предмет по отдельность, беря со стола один предмет за другим. Иногда я давал пояснения. А когда она добралась до копья, так как это был мой самый ценный предмет, я подробно рассказал ей об его свойствах.

Когда Сихо закончила оценку, то сразу спросила меня:

– Это ведь не только залог на заказ пространственного артефакта, да?

– Да, – с кривой ухмылкой подтвердил я, – я так же хотел бы приобрести средние камни природной энергии и всевозможные яды. Чем больше, тем лучше. А если этого не хватит, то могу доплатить золотыми монетами.

Всего что я дал, и без доплаты хватило на залог, и Сихо уверила меня, что я без сомнений буду первым на очереди, двести тридцать восемь средних камней и более чем две дюжины разных ядов.

Я остался доволен, и мы заключили сделку.

– Когда мы приобретем ваш заказ, символ на этом кольце засияет, – объяснила она, передавая кольцо-печатку с треугольным символом.

Глава 30. Нищий

На выходе из аукционного дома, прислонившись спиной к стене, сидел на земле сгорбившийся старик в рваных обносках. Склонив голову и пряча лицо за длинными сальными волосами, спутанными как корни многовекового дерева, он сидел с протянутой в сторону оживленной улицы худой морщинистой рукой. Его ступни были покрыты старыми и новыми шрамами, видимо он уже долгое время ходит без обуви, по предплечью правой руки расплылся большой желто-синий синяк, а под длинными ногтями скопилось слишком много грязи, так что теперь они выглядели как черные когти.

Голод перестал терзать умы и желудки людей, но даже в дни процветания не было и не будет недостатка в нищих и бездомных. Некоторые люди пропили или проиграли все, что имели. В этом они могут винить только себя. Но для некоторых так просто сложились обстоятельства, судьба разыграла им неудачные карты и они ничего не могли с этим поделать. И нельзя было отличить одного от другого.

Я вышел из аукциона и сразу обратил внимание на этого старика. Когда я пришел, его не было. В моем инвентаре лежали тысячи золотых монет, и мне не грозило обеднеть от потери одной серебряной. А ему этого хватит на неделю или даже на две.

Я протянул зажатый между большим и указательным пальцем маленький серебряный кругляш, однако моя рука в последний момент дрогнула и монета выпала из рук, упав на землю рядом со стариком.

Прохожие часто бросали монеты нищим, а не давали им в руки. В этом не было ничего предосудительного. После крыс и бродячих животных нищие лучше всех переносят заразу. Не каждый решался выбрать добро с зубами.

– Извините, я не хотел, – поспешно извинился я.

Я наклонился и поднял монету, передавая ее ему в руки.

– Это вовсе не обязательно, молодой человек – ответил старик слабым хриплым голосом, спрятав монету в кулак.

Снаружи я был спокоен, но внутри как натянутая тетива с вложенной стрелой. Я не случайно уронил эту монету. В тот момент я невзначай заглянул в его свойства.

Этот кажущийся обычным нищий старик, которых в Туманном Городе еще сотни, на самом деле оказался мастером. И не каким-то заурядным, а практиком Звездной области четвертой ступени истинной сущности и второй ступени телесной. А его БМ был почти на тысячу выше моего.

Это было абсолютно немыслимо, чтобы Звездный практик уровня главы клана третьего порядка мог быть нищим. А значит, он притворяется. Но зачем?

На ум приходила только одна причина, зачем кому-то вроде него прикидываться нищим. В моем мире наемные убийцы часто использовали подобный прием. На нищих в толпе почти не обращают внимания и это отличный метод маскировки, не вызывающий подозрения у жертвы. А для убийцы что главное – незаметно подобраться к своей цели.

– Обязанность младшего проявлять должное уважение к старшему не взирая на положение и богатства, – с натянутой улыбкой процитировал я отрывок из книги моего мира, надеясь усыпить его бдительность, и быстро зашевелил губами, едва слышно прошептав: – Скользящий Шаг.

После слов активации огромное количество телесной сущности вырвалось из сосуда души и понеслось по энергетическим каналам души, скапливаясь в ногах.

В следующий момент техника шагов уровня Эксперт показала себя во всей красе. Я как будто замер, а секунду спустя мое тело размылось, исчезло, как миражи исчезают в пустынях. Это был остаточный след, послеобраз, тогда как настоящее тело с хлопком воздуха переместилось на другой конец улицы за десять метров от старика, запоздало оставляя на пути между нами две пыльных полосы, поднимающихся в воздух.

Скользящий Шаг кардинально отличался от Восьми Призрачных Шагов, и отличия заключались не только в уровне навыка и расходах сущности, но и в принципе действия. Все это было скрыто в названии.

Скользящий Шаг – это почти что мгновенный уход по прямой линии на десять метров за один шаг. В этот момент меня практически невозможно поймать, даже если противник так же использует навык движения уровня Эксперт, но вместе с тем у этого навыка был и существенный недостаток – я мог уйти по прямой линии только вперед или назад. Зная это, меня можно подловить. Однако догадаться об этом мог лишь тот, кто несколько раз видел, как действует навык.

А Восемь Призрачных Шагов – это как ни странно не восемь, а все шестнадцать последовательных шагов с движением на огромной скорости по любой траектории. Пускай он проигрывает в скорости, зато маневренный. Так что первый навык подходил для внезапного наступления и уклонения, а второй был универсален в бою. Они неплохо дополняли друг друга.

Фиолетовый свет промелькнул в правой руке. В ней появился Короткий Меч Мертвого Ветра. Темно-зеленый дым начал клубиться из левой. Это был Ядовитый Клык Трехглавой Гидры. И блеснувший в лучах полуденного солнца металл стал распространяться по коже, поднимаясь по шее и вверх, переползая на подбородок. Поглотив остатки телесной сущности сосуда души, Стальная Кожа бросилась на укрепление защиты.

– Но почему я совсем не ощущаю в нем жажду убийства? Даже после того, как отчетливо проявил враждебность, высвободив ауру и оружие. Я что, ошибся? Не я его цель? – задумался я на секунду, приняв все меры предосторожности.

Нищий старик, посмеиваясь, медленно встал. Через дыры в его грязной одежде проглядывалось исхудалое костлявое тело без следа мышечной массы, только дряблая кожа с болезненно желтизной.

Распрямившись с хрустом вставших на место позвонков, он спросил у меня:

– Ты не использовал ни духовное зрение, ни навык, и я не почувствовал волн от использования артефактов. Так как ты понял, кто я на самом деле такой?

Я молчал. В сражении с таким сильным противником ни в коем случае нельзя отвлекаться на разговоры. Полная концентрация, только так я смогу выжить.

Боюсь, о победе не может идти и речи. Разрыв сил слишком велик. Мне бы только замедлить его и сбежать. Затем я сменю специализацию на Убийцу, использую невидимость и спрячусь. А когда он прочешет город и не найдет меня, то подумает, что я уже сбежал из города и начнет искать меня сражу. Тогда я воспользуюсь этим моментом и скроюсь в другом направлении. Вот такой у меня был план. Во многом придется полагаться на везение, но у меня как никак четыре из пяти артефактов Удачи.

Я молчал не только поэтому. Он был абсолютно прав. Без системы я не распознал бы в нем скрытого мастера. Так что в действительности мне нечего было ответить.

– Но что он говорил там про волны? Впервые слышу, чтобы действие артефакта можно было отслеживать.

Я уже собирался использовать Обелиск Мерцающего Света и ослепить его, затем бросить Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей, а после сбежать.

Однако его следующие слова заставили меня отложить на время атаку.

– Да не волнуйся ты так, Шин. Если хочешь, можешь не говорить. У всех есть свои секреты. И не бойся, убивать я тебя не стану. Хотел бы, сделал это еще полгода назад в Городе Двух Сестер. Но вместо этого я защитил от своры собак из Черного Волка, – сказал старик.

Мне вдруг стало любопытно, и я все-таки спросил, нарушив молчание, но при этом не ослаблял бдительность:

– Кто вы?

– Я? – улыбнулся он. – Всего лишь обычный старик, которого внучка попросила передать тебе письмо с благодарностью за спасение любимой младшей сестры.

– Младшей сестры? О ком он? – я задумался, прочесывая уголки памяти, и единственный человек, который приходил мне на ум, это Лин Мин. А значит внучка, по которую он говорит, никто иная как Тиен. Но дабы убедиться, я озвучил свою догадку: – Ваша внучка случаем не Тиен Мин?

– Именно, – ответил он с легкой улыбкой. В ней не хватало половины зубов, а оставшиеся были кривыми и желтыми. – Ты с ней вроде встречался, так ведь? Пробрался к ней ночью в палатку. Парень, скажу тебе повезло, что жив остался, – его улыбка стала еще шире.

Я кивнул. Теперь понятно. С таким дедушкой не удивительно, что у нее такое развитие. А еще я все гадал, как она избежала огненной клети. Возможно, он был тогда там и спас ее, как спас меня Гао Шисе. Только с практиком Звездной области можно было пережить тот день.

– Ну и как, разве она у меня не прелесть? – возгордился старик, как образцовый дедушка, начав нахваливать любимую внучку. – Красивая, умная, сильная. А ее глаза, о боже, в них можно утонуть. Совсем как у ее бабушки. Эх, как же повезет ее будущему избраннику.

Похоже, его нисколько не смущало, что Тиен, по сути, была всего лишь внебрачной дочерью бывшего правителя королевства, которого больше не существует. Однако его слова ни в коей мере не были преувеличением. Тиен действительно была красива, я бы даже сказал, ослепительно красива, без сомнения умна, и ее развитие превосходит таковое у большинства сверстников даже среди высших кланов.

– Безусловно, – подтвердил я с легкой улыбкой.

– Шин, – заговорил он, делая шаг мне навстречу, и одновременно с ним я быстро отреагировал и отступил на шаг назад. Он остановился, удивленно посмотрел на меня, затем по сторонам, и предложил: – Шин, как насчет того, чтобы нам уйти с улицы и не пугать всех этих бедных людей?

Когда я приготовился к бою, то ненамеренно выпустил ауру Света (каждый раз, когда я думаю, что у меня получается ее сдерживать, мое развитие растет и все повторяется), да и оружие у меня очевидно было далеко не обычное. Так же старик, чем бы он ни скрывал свое развитие, перестал это делать, и вокруг его тела тонким слоем расползлась аура тьмы с блеском как от сияния звезд, свидетельствующим, что он являлся практиком Звездной области.

Естественно простые прохожие перепугались до чертиков, когда друг напротив друга стояли два практика с высвобожденные аурами, как будто готовые в любой момент начать сражение, и поэтому нас на полсотни метров в обе стороны окружало лишь пустое пространство. За которым, на свой страх и риск, столпились излишне любопытные жители и тыкали в нас пальцами, хотя в большей степени в меня, чем в старика (не все понимали, что значит блеск ауры, а на мне был красивый доспех и в руках два приметных меча), и шептались. А перед ними стояла молчаливая городская стража, не предпринимая каких-либо активных действий.

– Давай спокойно посидим где-нибудь, выпьем, и поговорим, – продолжал он меня убеждать, более не пытаясь приблизиться.

Я не был уверен, говорит ли он правду. Все это выглядело как-то слишком уж подозрительно. С другой стороны, если бы у него было намерение мне навредить, убить или похитить, он бы не стал придумывать какие-то истории и сделал бы это в открытую. И откуда еще у него могли быть подробности моей встречи с Тиен?

– От простого разговора не должно быть вреда, – подумал я и решил согласиться. – Хорошо, – предварительно согласился я, но поставил условие: – Только сначала я хочу прочитать письмо Тиен. – Это стало бы еще одним доказательством того, что он говорит правду. – Оно же у вас с собой?

Старик утвердительно кивнул.

Глава 31. Огромная просьба

Лу Вей и я ушли с главной улицы, переулками вышли на соседнюю улицу и смешались с толпой. Стражники, пытавшиеся преследовать нас, но не для того чтобы напасть, а чтобы в случае, если мы начнем сражаться, спасти как можно больше жителей, напоролись на барьер из непроницаемой блестящей энергии тьмы, по которому, извиваясь, ползали сотни черных змей. С ними был капитан стражи, практик Небесной области третьей ступени истинной сущности и первой ступени телесной, однако, только увидев этот барьер, он сразу понял, кто установил его и что он не сможет пробиться через него, и тогда он отдал отряду приказ отступить и рассредоточиться по городу.

До того, как мы вышли на соседнюю улицу, пробираясь глухими переулками, где пахло смрадом и нечистотами и обитало только полчище крыс, да дешевые уличные шлюхи водили клиентов в уединенные тупички для предоставления интимных услуг, Лу Вей через некоторое время неожиданно остановился и облегченно вздохнул: ну, теперь можно и переодеться, сказал он и в следующую секунду его тело поглотило ослепительное голубое мерцание. А когда оно спало, передо мной стоял совсем другой человек.

Это был уже не старик и не нищий. Это был высокий, крепко сложенный мужчина неопределенного возраста с черными как смоль длинными волосами и аккуратно подстриженной короткой бородкой. Он был одет в багровую мантию, всю усеянную светящимися рунами, которые странным образом перемещались по ней, сами по себе, словно живые. У него было красивое, моложавое лицо с молочной белой кожей и тонкими алыми губами. Если бы я не знал, кто он (я прочел письмо, и хотя это ничего не доказывает, это все-таки что-то, и можно предположить, что он говорит правду, тем более, что я чувствую, что это правда), и не скажешь, что он уже дедушка, да еще и с взрослой внучкой.

Но что больше всего привлекло внимание, буквально приковало мой взгляд, это гладкий, полированный каменный браслет у него на запястье. Сам браслет был простым, неказистым, но на нем были высечены таинственные символы, светящиеся затухающим голубым светом.

От этого браслета исходили знакомые вибрации. Я был слишком хорошо с ними знаком. Это вибрации течения магической силы. Энергии из моего родного мира. Магия.

Из-за этого браслета поразительное преображение Лу Вея отошло на второй план. Впервые с момента, как я переродился, как получил новую жизнь, я столкнулся с чем-то из моего прошлого. Я решил прожить новую жизнь, забыть старую, но обида не ушла, и в глубине души я хотел бы вернуться в свой родной мир и отомстить всем, кто хоть как-то причастен к падению Ордена.

Видя мою крайнюю заинтересованность в браслете, Лу Вей усмехнулся и сказал:

– Что, положил глаз на мое сокровище?

– Откуда у вас этот артефакт? – не выдавая сильного волнения, спросил я.

– Артефакт? Шин, ты что, никогда не видел до этого начертания?

– Начертание, – мысленно повторил я за ним. – Я знаю о начертании только в общих чертах, но разве начертатели не используют для создания рун природную энергию? Неужели я ошибся и это никакая не магическая сила? – спросил я себя, и снова посмотрел на браслет. – Нет, невозможно. Это совершенно точно магическая сила. Я даже смутно могу ощущать ее природу. Она коварна и хитра. Иллюзия. Это определенно магия иллюзий. Это так же объясняет факт изменения его внешности. До этого была всего лишь иллюзия. Хотя может и этот его облик не настоящий. Просто одна иллюзия сменила другую. – На всякий случай я все-таки решил уточнить: – Это точно не артефакт?

Лу Вей широко улыбнулся, обнажив ряд стройных белоснежных зубов:

– Разве я похож на бога?

Он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

– Вы? – удивился я. – Это вы его сделали?

– Этими самыми руками, – гордо ответил он, подняв и покрутив передо мной руками, но в тоже время тень печали и боль отражались у него на лице. – Я потратил на него половину жизни и использовал множество драгоценных ресурсов, буквально по капле выжимая дыхание мира и….

– Дыхание мира? Что это? – перебив, что могло показаться не слишком вежливо с моей стороны, я ухватился за незнакомое слово и попросил его объяснить.

Однако он не только не обиделся, кажется, он даже внимания не обратил. Это и многое другое говорило о том, что он человек с простым характером и не следует установленным нормам поведения. Если бы я знал его происхождения и судьбу, которая его постигла, я бы не был так этому удивлен.

– Мальчик, ты даже этого не знаешь? И чему тебя только учили в твоем клане Ран? – Это был риторический вопрос, и Лу Вей сразу же продолжил: – Ладно, слушай….

Дыхание мира – это особый вид энергии, как дыхание человека, только мира. Идеи, лежащей в основе теории, что мир является живым организмом, и если он перестанет дышать, то умрет. А вместе с ним умрет и все живое.

Люди с рождения обладающие высоким восприятием и способные ощущать дыхание мира невероятно редки. В зависимости от таланта и поколения, их число колеблется от одного на десять тысяч до от одного на десять миллионов. Почти всех их находят в раннем возрасте, забирают в Академию Таинственных Знаков и обучают, и в будущем они становятся таким же невероятно редким ресурсом – начертателями.

Треть всех начертателей могут развить мастерство только до Белого ранга. Другая треть не поднимается выше Черного ранга. А из оставшейся трети девять из десяти становятся Багрового ранга, высшего мастерства за пределами Академии. И лишь один из ста начертателей может достигнуть Пурпурного ранга. Однако как только это случиться, он уже никогда не покинет стен Академии.

Дыханием мира витает незримо в воздухе так же как природная энергия, и так же имеет различную плотность в зависимости от области. Где-то ее меньше, где-то больше. Но в отличие от природной энергии, которая кристаллизуется в камни природной энергии, дыхание мира накапливается в некоторых уникальных растениях, травах и минералах, произрастающих в таких необычных местах, как глубины океана или жерла вулканов.

Капли дыхания мира, про которые говорил Лу Вей, были сравни высококачественным камням природной энергии. Он пошел на многие жертвы и делал ужасные вещи, чтобы собрать их и создать свой каменный браслет.

– Может ли быть, что этот мир похож на мой больше, чем я думал, просто с невероятно низкой концентрацией магической силы? – не мог я не задаться вопросом.

Если подумать, мой мир отличается от этого только наличием магических созданий и рас. Не будь в нем так много магической силы, они бы не выжили, и тогда мой мир не сильно бы отличался от этого.

Лу Вей был не только мастером практики, могущественным Звездным практиком, но так же и выдающимся Багровым начертателем, и таких персонажей как он на континенте должны быть считанные единицы. Даже положение старейшины в клане четвертого порядка считалось бы для него недостойным внимания.

Слушая, как он увлеченно рассказывает про начертание, я смотрел на него и терялся в догадках:

– Кто же он все-таки такой?

* * *

Увлеченные беседой и не обращая внимания на прохожих, таращившихся на необычную багровую мантию Лу Вея, мы вышли на главную площадь города.

Дом Желаний. Так называлось элитное заведение, в которое он привел меня для разговора. Это была таверна, бордель и игорный дом, три в одном.

В недалеком прошлом жизнь в Доме Желаний била ключом. Днем и ночью, но особенно с заходом солнца, не смолкала веселая музыка, алкоголь лился рекой, и народу было столько, что не протолкнуться.

Между Домом Желаний и соседними домами даже оставалось большое пустое пространство. И это в самом центре города, где постройки примыкали буквально стена к стене. Но это понятно, ведь в противном случае, если бы там стояли дома и жили люди, они бы глаз не смогли сомкнуть. Что ночью, что днем.

Однако все изменилось, когда началась война, а сразу после нагрянули ожившие трупы. Дом Желаний почти опустел. Они были на грани закрытия, но все еще не теряли надежды, что скоро все станет как прежде.

Мы с Лу Веем вошли внутрь. Первый этаж занимала таверна, отделанная с изыском и роскошью. Везде было чисто, благовонья распространяли по комнате удивительно приятный и одновременно будоражащий аромат, и что странно для таверны, здесь было как-то по домашнему уютно.

Почти все столики были пусты. Мы выбрали место в дальнем укромном углу, в котором обычно обжимаются парочки, и сели друг напротив друга.

Сразу же к нам подошла молодая красивая официантка в пугающе откровенном наряде с серебряным подносом в руке, на котором, скользя, стояли два запотевших хрустальных бокала.

Выставляя бокалы по одному перед нами, она сладким голосом спросила:

– Уважаемые господа, чего желаете?

– Настойку Горящего Пламени, две тарелки мясных и сырных закусок, – сухо ответил Лу Вей, и подумав немного добавил, выкладывая на стол по одной золотой монете за каждую произнесенную букву: – и уединения.

Девушка ловко смела со стола золотые монеты и положила их в кармашек передника, после чего удалилась и вскоре принесла наш заказ.

Выставив бутылку и тарелки на стол, уходя, она легонько закусила пухлую верхнюю губку и призывно подмигнула Лу Вею:

– Если вам что-то понадобится, просто позовите меня. Сю Ю выполнит любое ваше желание.

Настойка была в высокой прозрачной бутылке с узким горлышком. Внутри медленно переливалась, но не смешивались, жидкость трех разных цветов: желтого, оранжевого и красного. Это действительно было похоже на горящее пламя.

– Не буду ходить вокруг да около, и скажу сразу как есть. Шин, у меня к тебе огромная просьба, – разлив пламенную настойку по бокалам, заговорил Лу Вей.