Текст книги "Возрожденный каратель. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Чапанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Возрожденный каратель. Том 2

Глава 1. Форма и цвет небесного сосуда души

День первый.

После трех часов поисков я все-таки нашел укромное место в горах. Это была неглубокая пещера, расположенная довольно близко к вершине, с наполовину обвалившимся входом, который весь зарос свисающей сверху ползучей тянучкой. Если не подойти достаточно близко, то и не догадаешься, что здесь есть пещера.

Внутри я не обнаружил ни обглоданных костей, ни следов от когтей, так что внезапного появления четвероногих гостей ждать не придется. Да и двуногие хищники сюда явно давно не захаживали, если вообще когда-либо бывали, судя по толстому слою пыли на полу и стенах и обилию паутины. Идеальное место для прорыва.

Но это все завтра. А сегодня небо уже покраснело и начинает темнеть. Я лучше лягу пораньше и высплюсь, а то ведь следующие четыре дня будет не до этого.

День второй.

Встретив рассвет, я вернулся в пещеру и делал все в точностях так, как было описано в рукописи. Для начала разбил низкокачественный средний камень природной энергии, высвобождая заключенную в него энергию. Затем разделся догола, выпил одно из зелий первого ранга и сел на пол, скрестив под собой ноги. Руки положил на колени ладонями вверх и соединил большие и указательные пальцы. Глубокий вдох через нос. Выдох через рот. Медленно вхожу в ритм. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. И так до тех пор, пока не расслабилось тело и не очистился разум.

Достиг состояния глубокой медитации. Дальше должно было быть сложно – если дословно, то заглянуть внутрь себя и найти исток. Истоком раньше называли сосуд души. А заглянуть внутрь себя я понял, как внутренний взор, и использовал его, чтобы увидеть свой сосуд души.

В общем и целом у всех сосуды души одинаковые. Он выглядит как хрустальный шар размером с кулак взрослого мужчины. И у всех его поверхность переливается всеми мыслимыми и немыслимыми цветами. Поверхность блестела, искрила. Завораживающее зрелище на самом деле. Ничего красивее мне в своей жизни еще видеть не приходилось.

Но при переходе в Небесную область сосуд души изменяется, перестает быть красивым, и становится для каждого практика уникальным, но с незначительными отличиями. Как сказано в рукописи, различаются три основных формы сосуда души: сфера, куб и призма, состоящая из двенадцати граней, а так же по цветам: серый, серебряный и золотой.

Получившиеся после прорыва в Небесную область форма и цвет сосуда души не случайны и имеют большое значение в будущем при переходе в Звездную область. Чем качественней будет произведена трансформация при использовании Принципа Разрушения, тем больше шанс успешного перехода в Звездную область. Это как удобрить поле перед посевом. Чем плодороднее станет земля, тем больше соберешь урожай.

Проще всего было бы оставить сосуд души в форме сферы, и за оставшиеся четыре дня придать ему серебряный или золотой цвет. И задание выполню, и задел на прорыв в Звездную область оставлю. Да и безопаснее это. Знай только, что трещины делать, а потом вместе с зельем восстанавливать их, постепенно наращивая толщину.

Только вот форма сосуда души куб даже серого цвета будет в два раза лучше, чем золотая сфера. Это увеличит шансы на прорыв с 10–15 % сразу до 30 %. А с моей удачей и зельями риск разбить при этом сосуд должен быть не так велик, как написано в рукописи. Каждый пятый, пробовавший трансформацию куба, терпел неудачу и умирал.

Вопрос в том, успею ли я уложиться за четыре дня. Или плюнуть на это задание и заработать штраф? Что важнее: зелье божественного таланта, пользу от которого я даже не знаю и можно только догадываться, или наверняка увеличить вероятность будущего прорыва?

А я буду прорываться. Я не боюсь смерти. Я всегда стремился и буду стремиться к большей силе, не смотря на риски. Потому что лишь сильный человек может сопротивляться. Потому что лишь силой можно защититься и защищать. Потому что лишь сила обеспечит мне будущее.

Можно попробовать сделать и то, и другое. И сосуд души куб получить, и задание выполнить. А если не успею вовремя, то так тому и быть. Заодно узнаю, что за штраф, и стоит ли его бояться.

Как сделать из сферы куб? Допустим, взять кусок глины в форме шара. Все просто. Начать одновременно сдавливать ладонями с противоположных сторон: с боков, спереди и сзади, сверху и снизу, и повторять так до тех пор, пока не придашь нужную форму.

Однако с сосудом души такое не пройдет. По аналогии это хрусталь, а не глина. Начнешь давить не по точкам, как сказано в рукописи – не трещины пойдут, а разобьется. И пока-пока Шин. Недолго ты пожил своей второй жизнью.

Нет, чтобы придать сосуду души форму куба, нужно делать трещины точечно в восьми местах снова и снова, наращивая нечто вроде восьми шипов, концы которых впоследствии станут углами, а затем наращивать поверхность куба, ориентируясь по этим углам, и делать плоскости. Это потребует от меня большой точности, выдержки и, конечно же, времени.

А если я буду не успевать выполнить задание, но при этом создание сосуда души в форме куба будет проходить гладко, то можно будет уже не торопиться и даже попробовать сделать призму. Это гораздо сложнее, в процессе умирало восемь из десяти практиков. Но если получится, то шанс прорыва в Звездную область составит от 70 % и до 100 % если призма будет золотой.

Приняв окончательное решение, я приступил к делу. Манипулировал телесной сущностью внутри сосуда души, направляя ее в определенную точку, пока стенка сосуда не перестала выдерживать давление и не появилась трещинка. Оказывая больше давления, трещина начала расширяться. А когда через нее начала утекать струйка телесной сущности, я быстро использовал Плоть Железных Гор, собирая природную энергия, и до ее преобразования в телесную сущность открывал жизненный канал Анахата, позволяя ей выливаться в область рядом с сосудом души. После чего описанным в рукописи способом собирал растекшуюся природную энергию и использовал ее, чтобы заделать трещину. Видна была и другая энергия, которая самостоятельно обволакивала сосуд души и укрепляла его – зелья прорыва.

Что мешает таким образом предать сосуду души любую другую форму, скажем, овала, эллипса или пирамиды, я понятия не имею. Относительно этого в рукописи не содержалось запретов. Но проверять, что получится, как-то не хочется.

От приложенных усилий, чтобы создать, а затем заделать одну единственную трещину, я этого не видел, находясь в астральном теле, но мое реальное тело в пещере уже обливалось потом, а из носа закапала кровь.

День пятый.

Оставалось несколько часов до истечения времени, данного для выполнения задания, но я все-таки успел. Осталась последняя трещина, и сосуд души куб будет завершен. И всего-то, что за все время я проспал от силы шесть часов и, исцеляя внутренние повреждения, потратил все Слабые Зелья Здоровья и использовал целых девять эссенции крови Ожерелья Кровавого Пиршества. Надеюсь, Эликсир Божественного Таланта компенсирует это.

Однако если я сейчас это сделаю, если закончу форму, то сосуд души будет серого цвета. А я ведь могу еще успеть предать ему серебряный цвет. Это лишние 10 % к возможности прорыва в Звездную область.

Конечно, придется потратить немало камней природной энергии. Лучше даже использовать все. Но это стоит того. Главное успеть до окончания времени, и не израсходовать впустую все камни природной энергии.

Один за другим я доставал камни природной энергии из инвентаря и разбивал. Концентрация природной энергии стремительно росла и в какой-то момент она даже стала видна, сжавшись до состояния тумана.

Когда последний камень раскололся в моих руках, я использовал Плоть Железных Гор и начал молиться Ли-Неже, чтобы мне повезло, чтобы успел, чтобы хватило энергии. Заодно ежедневное задание выполнил.

Глава 2. Божественный Талант

Слабый, тусклый, но так или иначе серебряный свет исходил от законченного небесного сосуда души в форме куба. По кубу прошла вибрация и находящаяся внутри сущность, истинная и телесная, вздрогнули, сжались, и прижимаясь к стенкам, словно загнанные стаей волков перепуганные кролики.

Истинная сущность прикрепилась к правой стороне куба, телесная к левой. А в освободившемся пространстве между ними вдруг закрутился бесформенный вихрь, который начал стремительно поглощать оставшуюся снаружи природную энергию раз в сто быстрее, чем при поглощении техникой Плоть Железных Гор.

Вскоре все пространство внутри сосуда души оказалось заполнено. Истинная сущность справа, телесная слева. И пространство, занимаемое телесной сущностью, было в два раза больше. Это была девятая ступень истинной сущности Земной области и первая ступень телесной сущности Небесной области.

Тогда же, когда пропал вихрь, появилось сообщение:

Вы выполнили задание «Прорыв в Небесную область». Награда помещена в инвентарь.

Получено новое задание.

«Следующий шаг»

Цель: Повысьте развитие истинной сущности до первой ступени Небесной области.

Награда: Пилюля Концентрированной Истинной Сущности [x1].

– Пилюля? Что такое пилюля?

Я впервые слышал это слово и не знал, что оно обозначает. Однако не об этом сейчас я должен был думать. Поскольку в инвентаре должно лежать одно очень интересное зелье. Награда за такое важное задание и с таким многообещающим названием не может оказаться обычной.

Я открыл инвентарь и дотронулся до последней занятой ячейки. В руках появилась бутыль с широким овальным дном и узкой горловиной. Закрывалась бутыль золотым колпачком куполообразной формы.

Жидкость внутри не имела цвета и была такая же прозрачная, как вода. Однако стоило выкрутить колпачок, и в нос ударил резкий цветочный и травяной аромат. Сладкий и горький запахи гармонично смешались, раз вдохнул и волна свежести пронеслась по телу. Усталость как рукой снято, энергия бьет через край.

Без цвета, но с насыщенным запахом, вселяющим бодрость. А что до вкуса, как и зелье здоровья, вкус был отвратным. Даже хуже, тошнотворным. Меня едва не вырвало всем, что только что выпил.

Эффект был мгновенным. Меня начало бросать то в жар, то в холод. То пот льет ручьем, то губы синеют.

А затем внутри вдруг словно что-то взорвалось. Я резко запрокинул голову и из глаз пошла кровь. Зрачки, прежде обычные карие, сменили цвет, став голубыми с чистым оттенком без примесей другого цвета и рисунком радужки похожим на очертания звезд со своеобразными пучками света, подобные осколкам разбитого хрусталя.

Ваш талант повышен до максимального значения. Божественный Талант активирован.

Свойства Божественного Таланта:

1. + 50 % к скорости развития через практику.

2. Снижение расходов истинной и телесной сущности при использовании боевых навыков, а так же выносливости при использовании способностей на 30 %.

3. +10 % к получаемому опыту в подземельях.

4. Получена активная способность вне специализаций – Божественный Глаз. При использовании позволяет мгновенно изучить любой системный боевой навык и в совершенстве овладеть техникой развития. Свиток при этом будет уничтожен.

Я читал этот текст снова и снова и не мог поверить. Результаты практики будут увеличены наполовину. На треть снижены расходы сущности для боевых навыков и потери выносливости при использовании способностей. Опыт из подземелий, то же развитие, только мгновенное и развиваются обе сущности сразу, пускай даже всего лишь на 10 %, согласуясь с моими дальнейшими планами, это принесет большие плоды. И последнее, способность Божественный Глаз. С ней не придется тратить недели и месяцы на изучение всех тех навыков, что я купил и еще куплю в игровом магазине. Если бы я отказался от выполнения задания, я бы многое потерял.

Я встал, оделся и вышел из пещеры. Яркие лучи солнца ослепили меня после длительного пребывания в темноте.

Глава 3. Командующая

Предгорье, плато Тулуук. Северное направление. Лагерь объединенной армии.

Все на многие километры вокруг было заставлено десятками тысяч шатров и палаток. Здесь собрались миллионы людей. И по идее должно было быть шумно, но нет, все словно затаили дыхание. Потому что завтра будет их первый бой, и им предстояло столкнуться с новым, неизвестным и ужасным врагом.

Прольется кровь. Реки крови. И даже зная, что их прикрывают могущественные практики Небесной и Звездной области, им все равно было страшно. Ведь враг не менее опасен. Он превосходит числом и каждый из них невероятно силен. И ему не только нельзя дать себя ранить, нельзя чтобы он тебя даже коснулся. Причем самих их очень сложно убить. Лучше всего обездвижить, отрезав ноги, затем отрубить руки и голову, а после сжечь. Поэтому у всех воинов на поясе висели бурдюки с жидким огнем. Ну и как с такими бороться?

Обычно в военных лагерях не встретишь женщин и детей. Только если в роли шлюх и трофеев. Однако сейчас воевали не королевства с империями. К войне присоединились кланы. А в них женщин-практиков хоть и гораздо меньше, но все-таки много. А что до детей, здесь они помогали всем, чем могли: разносили еду и воду, помогали устанавливать колья на линии обороны, наравне с взрослыми копали ловчие ямы.

В центре лагеря стоял огромный золотой шатер. В нем собрались на совет все командиры объединенной армии. Склонившись над столом, толпа мужчин разодетых в дорогие доспехи и в халатах с золотыми узорами рассматривали карту, тыкали в нее пальцами и громко кричали.

Между ними не было единства. Они перебивали друг друга, спорили, проскальзывали оскорбления. И все ради того, чтобы впечатлить своими блестящими идеями командующего объединенной армией на северном направлении. Точнее командующую. Прекрасную главу одного из сильнейших высших кланов Призрачные Тени – Жуан Сюэ.

Ее это забавляло, но она никак этого не показывала. Сидела с каменным лицом и делала вид, что внимательно слушает, и изредка даже кивала, как будто бы соглашаясь.

На самом деле, Жуан Сюэ не нуждалась в военном совете. Она давно все решила и не собиралась менять намеченный план. Но как командующий, она должна была хотя бы сделать вид, что прислушивается к ним. Особенно к этим мелким людишкам, называющих себя королями и императорами, которые не оставили в прошлом мелких обид и из-за этого объединенная армия получилась не такая уж объединенная.

– Госпожа командующая, я все-таки думаю, что….

– Госпожа командующая, здесь лучше будет….

Каждый что-то советовал. Думал, что умнее нее. Может потому, что она женщина, которые, по их мнению, умеют только следить за хозяйством и растить детей. Или потому, что Жуан Сюэ выглядела не старше тридцати лет, и слишком молода, чтобы действительно что-то знать. Просто они не знали, что ее истинный возраст приближался к пятидесяти годам, а молодая внешность поддерживалась путем каждодневного нанесения особых алхимических мазей. Все женщины хотят выглядеть красиво. Без исключений.

– Какие же вы недалекие, – смеялась над ними она про себя, намечая цели для маленькой мести на будущее, когда все закончится. Тем не менее, ее так называемая «маленькая месть» будет невероятно страшна.

Вдруг рядом с Жуан Сюэ появилась смутная тень, которую никто, кроме нее не заметил.

Объявив на этом совет завершенным и попросив всех уйти, тень вскоре приняла человеческий облик. Облик невысокой женщины в облегающих черных кожаных доспехах со скрывающей лицо маской-капюшоном, стоявшей перед ней на коленях.

– Докладывай, первая, – приказала ей Жуан Сюэ, наливая себе вина из золотого кувшина.

– Да, мастер, – почтительно ответила тень и встала с колен. – Как вы и думали, ожившие трупы почувствовали большое скопление живых и увеличили скорость. К рассвету они будут здесь.

– Что насчет огненной клетки? Она готова?

– Да, мастер.

– Возникли какие-то проблемы? – спросила Жуан Сюэ.

– Не то чтобы проблемы, но…, – прервалась на полуслове женщина в черном.

– Говори.

– Кажется, в тенях кто-то скрывался.

Золотой кубок, украшенный самоцветами, дрогнул в руках Жуан Сюэ.

– Ты уверена? – уточнила она.

– Да, мастер.

– Ты его видела?

– Я была достаточно близко, но нет, не увидела. Только почувствовала. И, похоже, он почувствовал меня. Но не напал.

– Интересно, – задумавшись, Жуан Сюэ присела на стул и откинулась на спинку. – Если даже ты не смогла, то это может быть только один человек. Но что он здесь забыл? Он должен находиться сейчас с этой ледяной шлюхой на западном направлении. Не может быть, чтобы он….

– Мастер, прошу меня извинить, но вы ошибаетесь. Это определенно был не тот человек. И хотя я не видела его, я смогла ощутить его силу. Без сомнений, это был практик Небесной области не выше пятой ступени развития.

– Небесной? Пятой ступени? И ты не смогла увидеть его? Значит, его уровень владения навыком хождения в тенях намного превосходит твой. Кто же это?

– Мастер хочет, чтобы я…?

– Нет, я сама, – допив вино одним глотком, Жуан Сюэ резко встала. Сделав шаг, на мгновение высвободилась невероятно плотная бездонно-черная аура, и она исчезла без следа, словно растворилась в воздухе.

Глава 4. Глобальное событие

Когда я спустился к гор и подошел к городу, то был удивлен, обнаружив, что он окружен кроваво-красной завесой. Зоной активного события, и не просто события, а глобального, с новой для меня степенью опасности – смертельно опасной. Пришлось принять, чтобы хотя бы просто зайти в город и выяснить в чем дело.

Вы приняли участие в глобальном событии. Получено пять новых заданий.

«В рядах объединенной армии»

Цель: Отправляйтесь на плато Тулуук и вступите в ряды объединенной армии для борьбы с ожившими трупами.

Примечание: Задание должно быть выполнено до окончания события.

Награда: 100 очков, Сжигающий Скипетр.

«Разведка»

Цель: Исследуйте масштаб угрозы со стороны оживших трупов на северном направлении и предупредите своего командира.

Примечание: Задание должно быть выполнено до окончания события.

Награда: 100 очков, Зелье Сопротивления [x1].

«Сражение с мертвыми»

Цель: Убейте 10 оживших трупов.

Примечание: Задание должно быть выполнено до окончания события.

Прогресс:

Оживший труп – 0/10.

Награда: 150 очков, Зелье Сопротивления [x2], Жетон Уничтожителя 1 ранга.

«Черный оживший труп»

Цель: Убейте ожившего трупа 2 стадии эволюции.

Примечание: Задание должно быть выполнено до окончания события.

Прогресс:

Оживший труп 2 стадии – 0/1

Награда: 300 очков, Зелье Сопротивления [x2], Воин Света – том 1.

«Шипастый оживший труп»

Цель: Убейте ожившего трупа 3 стадии эволюции.

Примечание: Задание должно быть выполнено до окончания события.

Прогресс:

Оживший труп 3 стадии – 0/1.

Награда: 1000 очков, Зелье Сопротивления [x5], Рыцарь Света – том 2.

Завеса упала и я увидел, что ворота города были закрыты, мост поднят, а перед ним висела каменная табличка с посланием от высших кланов.

– Неужели все настолько серьезно? – поразился я.

Подумав, я понял, что да. В противном случае высшие кланы не прибегли бы к крайним мерам. Да и слова «речь идет о выживании всего человечества» вряд ли будут преувеличением.

Но что на самом деле меня взволновало, так это что призывались все боеспособные люди, в том числе женщины и дети старше двенадцати лет. Если такое послание получил и союз работорговцев, а они получили, я уверен, то без сомнения все в Цитадели Черного Дракона будут отправлены на войну. А с ними Мэй и Ханюль. И клан Ран вместе с двадцать восьмой и Мэй. Все, кто для меня что-то значат, будут в смертельной опасности.

Я спохватился и открыл карту. И оказался прав. Четыре из пяти точек находились в месте, куда отправляло меня задание – на плато Тулуук.

Я не мог войти в город и купить лошадь, потому отправился в путь пешком. Но перед этим я использовал способность Божественный Глаз и изучил все свитки уровня Мастер, которые после этого мгновенно сгорали во вспыхнувшем золотом пламени.

И один из них использовал сразу же – Восемь Призрачных Шагов. Пускай ненадолго, я значительно увеличивал скорость передвижения, и бежал быстрее. Для меня была важна каждая выигранная минута.

Глава 5. Новая встреча старых знакомых

Я бежал, не жалея сил, а когда уставал, переходил на шаг, и отдохнув, затем снова начал бежать. И даже ночью не останавливался. Правда тогда не бежал, а шел быстрым шагом, внимательно смотря под ноги.

На следующий день ранним утром мне повезло нагнать караван торговцев с повозками, груженными провизией, оружием и бочками с жидким огнем. Как и я, они направлялись в лагерь объединенной армии. Но я не стал к ним присоединяться, а заплатил хорошую цену за лошадь одному из охранников, обещая оставить ее после прибытия в конюшне гильдии торговцев, и ускакал.

Я достиг лагеря почти на закате. Совсем загнал лошадь, та чуть ли не валилась от усталости. Охранники на въезде, ни о чем не спросив, просто пропустили меня внутрь. Похоже, теперь нет разделения на свой и чужой. Лишь мертвые против живых.

Лагерная зона была огромной и без карты я может и не нашел бы их всех. А так не составило труда сначала обнаружить на полевой кухне красавицу Мэй. Суян то же, оказывается, была здесь, и в этот раз я не забыл добавить ее в друзья. Две красавицы вместе с другими женщинами готовила еду в огромных котлах.

Поговорив с ними немного, уходя, я обратил внимание, что на запястье у Мэй уже не было брачного браслета, и спросил ее об этом. Оказывается, сразу после прибытия в лагерь она нашла своего нерадивого мужа, который очень удивился, увидев ее живой и здоровой, и она сделала то, что хотела – на глазах у его друзей из аристократии порвала брачный браслет, тем самым расторгнув брак.

Правда, теперь я опасаюсь, как бы он не попытался отомстить ей. Все-таки Мэй могла сделать все тихо, а не оскорблять его вот так. Лучше будет поскорее решить этот вопрос. Нет человека – нет проблемы.

От Мэй я узнал, где найти Ханюль. Она хоть и была практиком, однако в силу ее возраста, полного отсутствия умений и какого-либо боевого опыта она была бы бесполезна, отправь ее на поле боя, поэтому вместе с остальными детьми Ханюль направили на помощь в работах по возведению линии обороны. С ней все должно быть в порядке, так что я сразу направился к двум оставшимся точкам.

А вот здесь меня ждал сюрприз, поскольку на шатре, где судя по карте находились Мэй и двадцать восьмая, оказалась эмблема не клана Ран. Это было черное пламя, то же, что изображено на розыскной табличке, которую я забрал у девушки из Возрождения. Это был клан Черного Пламени. Тот самый, что по необъяснимой причине охотится на меня.

– Неужели одним из тех кланов третьего порядка, который они захватили, оказался клан Ран?

Это был не единственный возможный вариант, но наиболее вероятный. Так что я решил убедиться в этом и за ответом отправился к соседнему клану Лазурного Облака. Не скрывая своего развития артефактом, это помогло мне развязать языки некоторым практикам Земной области и узнать от них, что не только клан Ран был поглощен кланом Черного Пламени, а все три клана Города Ясных Холмов.

Не сказать, чтобы я был рад этой новости, но и сочувствия она у меня не вызывала. Узнав, что главу и старейшин, отказавшихся присоединиться к клану Черного Пламени, жестоко убили у всех на глазах, я подумал лишь: «заслужили» и сразу выкинул это из головы.

Затем я вернулся на территорию клана Черного Пламени и под покровом невидимости проскользнуть в шатер к Мэй и двадцать восемь, где неожиданно столкнулся с другими знакомыми лицами. Это была моя бывшая невеста Кьюнг-Сун и лжедруг Пуонг, которого мне таки и не удалось проучить. Они стояли сразу за пологом шатра, говорили и Пуонг мягко коснулся запястья Кьюнг-Сун, на что она быстро отреагировала, стряхнув ее с рукава словно пыль.

Мне стало любопытно, что происходит между моими старыми знакомыми, так что я ненадолго остановился послушать их разговор. Тем более что я успел заметить в углу шатра ширму со знакомым узором и двадцать восемь, которая сидела рядом и готовила чай.

– Кьюнг-Сун, может хватит упорствовать? Наши семьи уже согласились на этот союз. Через восемь месяцем ты станешь моей женой, а ведешь себя так, словно знать меня не знаешь.

– Ха! Ты думаешь, что если мой отец согласился, значит, все решено? Ты глубоко заблуждаешься. Пока дедушка не даст своего согласия, ни о каком браке между мной и тобой и речи быть не может.

– А почему бы ему отказываться? Наши семьи равны, талант у меня подходящий. Из нас получится прекрасная пара. Кто лучше подойдет на роль твоего мужа, если не я?

– Кто? Ну, скажем, мой прошлый жених. Он во всем лучше тебя. В положении, как внук старейшины, и талант у него гораздо выше.

– Шин? Этот никчемный отброс? Да он уже давно мертв.

– Ты так в этом уверен, как будто видел его труп собственными глазами.

– Нет, конечно, не видел. Но разве это не очевидно? О нем никто ничего не слышал вот уже четыре месяца. Так что он либо мертв, либо в рабстве. Или решил не возвращаться. А это все равно, что мертв.

– Дедушка не любит строить предположений. Пока не будет точных сведений о его смерти, он не допустит расторжения этой помолвки. Так что тебе стоит поумерить свой пыл и….

Дальше я слушать не стал. Все и так понятно. Только один вопрос остался без ответа: есть ли у меня еще невеста или нет, разорвали ли они договор? Этот ее дедушка, кажется, упорно хочет, чтобы его стервочка-внучка стала моей женой. Только же видно, что не хочет она, и я не думаю, что вообще за кого захочет. И теперь ясно, почему Пуонг цеплялся ко мне. Оказывается, он в нее влюблен, а я стоял у него на пути. Я начинаю ему даже сочувствовать. Бедный влюбленный дурак. Тяжело, наверное, когда тебя вот так отшивают, причем, похоже, не в первый раз, а ты не можешь с этим смириться и добиваешься взаимности снова и снова. Нет ничего плохого в напоре, но стоит знать, когда сдаться.

Я прошел мимо и увидел других людей из клана Ран. Похоже, после поглощения клан Черного Пламени не стал разделять их. И это странно. Конечно, маловероятно, что они станут мстить, но не стоит совсем исключать такую возможность. Все-таки они убили их главу и старейшин, прервали полутысячелетнюю историю клана, их положение опустилось до самого низа. Как видно, у них много поводов их ненавидеть.

Я шел дальше, стараясь никого не задеть. Не знаю, спадет ли тогда невидимость, но не хочется проверять. Не стоит забывать, где я нахожусь. Это территория клана Черного Пламени, и я им нужен.

Я добрался до ширмы. Двадцать восемь усердно разминала толкучкой чайные листья, пока на переносной жаровне кипятился маленький медный чайничек. Ее губы шевелились. Она напевала. Беззвучно, чтобы никто не услышал. Ведь за такое ее могли наказать.

Я прошел дальше, зашел за ширму и впервые увидел Мэй. Теперь я понимаю, почему она прячет лицо и не выходила из комнаты. Это не стыд. Просто она не хотела, чтобы дети боялись ее, а взрослые жалели. Лицо Мэй словно таяло. Волосы на голове растут редкими пучками, вместо левого глаза зияет черная дыра, нет кончика носа и прожжена насквозь щека. Ужасное зрелище, но я видел и похуже. Гораздо хуже.

Перед тем как прийти сюда, я написал короткую записку. В ней говорилось, что со мной все в порядке, что я стал гораздо сильнее и присматриваю за ними. Вместе с кошельком, забитым золотыми монетами, я положил ее на пол позади Мэй, вышел из шатра и, покинув территорию клана Черного Пламени, рассеял невидимость.