Текст книги "Класс отщепенцев (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

* * *

– Итак, ученики, как мы и договаривались, сегодня мы устроим небольшую проверку того, что вы помните с первого курса…

– Договаривались… Ничего мы не договаривались! Покажите мне тот договор или идиота, который бы его подписал! – тихо буркнул Голан, понимая, что у него начинают трястись коленки.

– А так же того, что вы должны были усвоить самостоятельно за период каникул! – бодро (то бишь своим обычным чеканным голосом) начала урок госпожа Рэссер.

– Чего?! – от последней фразы поплохело всем, кроме авангарда. Такого удара под дых отщепенцы не ожидали – о самостоятельной работе на каникулах они слышали в первый раз, и, судя по всему, это была одна из инициатив самой госпожи Рэссер. Что на практике могло означать только детальное препарирование всей флоры на континенте, а не куцый набор общетеоретических вопросов.

– Итак, я надеюсь, все подготовили свитки?! Начнем. Первый вопрос: Виды голосеменных, способствующих выходу в астрал…

– Тебя бы кто в астрал отправил!!! – беспомощно простонал Струк, понимая, что ничего больше он по первому вопросу сказать или предложить не в силах.

Сзади раздался сухой треск, от которого похолодело у всех внутри – это сломался верный карандаш Друххука, которым орк начал было отстукивать боевой ритм. Видимо, нервы сдали и у бесстрашного «идущего в бой», и он не рассчитал усилий. В рядах отщепенцев началась тихая паника.

– Второй вопрос… – противник наступал мерными рядами, не ведая пощады и сомнений… – Каким набором трав нейтрализуется… Первый вариант – серый морок, второй вариант – наведенная мигрень, третий вариант – падучая лихорадка. Варианты по рядам, начиная от окна. Не перепутайте – ответ другого варианта за правильный засчитан не будет.

На правом фланге появились признаки бегства в несознанку, но отщепенцы понимали – тут пленных не берут.

Сержи поймал взгляд гремлина – тот отчаянно пытался сообщить темному эльфу что‑то важное, но увы – посредством моргания у него выходило плохо, а издать какой‑либо иной звук или телодвижение приравнивалось к самоубийству посредством персонального вопроса.

– Третий вопрос: венчики каких растений благоприятно воздействуют на концентрацию. Специально уточняю – мне не нужно перечисление всех растений, чьи части влияют на концентрацию. Только венчики. Надеюсь, все помнят, что такое венчики? Хорошо. Не менее двенадцати наименований.

С тихим стоном стал заваливаться на бок Валек. Группа получила первого павшего еще до начала боя… Похоже, дела их совсем плохи.

Случившейся заминкой сумел воспользоваться Тридрилл – пока госпожа Рэссер отвлекалась на источник постороннего шума (то бишь стоны пошатнувшегося Валека), гремлин извлек из кармана бутылочку и показал Сержи. Эльф кивнул. Вслед за этим пошел тычок в спину Лоувелю, который перерос в шепоток на ухо Дучи. Время начинать бой!

Когда госпожа Рэссер убедилась, что посторонних помех занятию больше нет, то продолжила формировать перечень вопросов, вызвавших бы припадок у иного профессора.

– Четвертый вопрос: соками каких растений следует умащивать внутренности животных для полного обряда гаруспициума? По группам, пожалуйста, не пихайте все в одну кучу…

Как можно пихать соки в кучу, так и осталось загадкой, ибо гремлин исхитрился извлечь незаметно свою бутылочку и обронить из нее пару капель на пол. Очень неосмотрительный поступок, если бы не невесть откуда взявшийся ветерок, тонкой струйкой проскользнувший меж ножками столов и стульев, и подхвативший быстро испаряющиеся капли.

– Простите, госпожа Рэссер, вы желаете ответ по версии Гракендоурва или Стрэджбэка? – деловито осведомилась Дуча у преподавательницы. Та задумалась над непростым вопросом, не обратив внимания на небольшой сквознячок, холодивший ноги. Вопрос и вправду был не праздным – у «отцов–основателей» ботаники нередко бывали разногласия, особенно в таких скользких и не до конца изученных темах, как предсказания. Другое дело, что спросить об этом всерьез могла только Дуча. Более того, она могла бы и обе точки зрения назвать…

– Я думаю, что… что… А… А–а-апчхи!!! – внезапный чих был таким неожиданным и сильным, что преподавательница не смогла его удержать. Немного растрепавшаяся прическа не была такой уж большой бедой, но это если не знать госпожу Рэссер. В ее представлении преподаватель всегда должен выглядеть эталоном строгости и аккуратности, а тут такой конфуз.

– Прошу прощения… Пишите то, что знаете, просто укажите источник. Я на минуту отлучусь… – еще миг, и за спиной мучительницы захлопнулась дверь. Несметные орды противника отступили для перегруппировки и оценки потерь в результате диверсии.

– У нас минут пять… – сухо, и как бы ни к кому не обращаясь, констатировал Тридрилл. Дуча вздохнула, посмотрела на листочек с вопросами, сосредоточилась и начала тарабанить так, что остальные едва успевали записать…

По звонку все листики были сданы. В них не было одинаковых ответов, вопросы не шли один за одним… Если уж списываешь, то делай это грамотно – чтобы не подставить себя и других, иначе в следующий раз такого выхода не будет. Отщепенцы давно договорились о том, как поступать в подобных ситуациях, и проколов пока не было. Другое дело, что сегодня они ходили по краю…

– Тридрилл, а что это было за жуткое зелье? И почему только Рэссер на него среагировала? Признаться, я уже решил, что ты пошел ва–банк и решил накрыть всех…

– Ууу! Это мое величайшее сокровище! Хранил как раз на такой случай! – с неприкрытой гордостью произнес гремлин. Он ехал на плече у Маури и пожинал заслуженные лавры наравне с Дучей. – На самом деле это простая смесь настоя медянки и белого перца…

– И все? То‑то я подумал, что медом запахло… – удивился Баргез. Орк был несколько разочарован. Он надеялся услышать минимум рецептуру секретного гремлинского яда…

– Все, да не все… – немного обиделся Тридрилл. – Знал бы ты, сколько времени я проторчал снаружи ее окна и в дымовой трубе камина, чтобы подобрать естественные ингредиенты, на которые у нее аллергия!!! – выдал свой козырь гремлин. Всем остальным оставалось только поаплодировать. Такого решения проблемы представить никто не мог.

– А откуда ты вообще знал, что у нее аллергия? – полюбопытствовал Валек.

– От нее же и услышал, от кого же еще? – пожал плечами гремлин. – Я же говорю, что кучу времени провел у ее покоев… Все думал, чем ее пронять…

– Готовился петь серенады? – хмыкнул Друххук.

– Нет… Если честно, на серенады под окном я хотел подписать тебя – у тебя ни с чем не сравнимый баритон, да и экспрессия внушительная… Ее бы точно проняло!

* * *

После ботаники у группы был плановый перерыв – законное время для любого учащегося сходить в столовую, дабы там набраться сил на новые баталии образовательного фронта. Администрация Академии специально составляла расписание занятий так, чтобы не создавать в столовой своеобразный «час пик», разнося «форточки» по сетке занятий. Эта политика ясно говорила о том, какое помещение в Академии является самым важным, впрочем, на этот нехитрый вопрос и так ответит любой первокурсник.

В этот раз у входа в столовую их ждал большой затор. Возмущенные учащиеся, отстаивающие свое законное право на культурный отдых требовали немедленно впустить их в обитель чревоугодия. Держащие оборону секретарь и помощник декана вяло отбрехивались – им этот пост надоел уже не меньше их ежедневной рутинной работы.

– В чем проблема? – невинно поинтересовался Тридрилл у стоящего рядом первокурсника.

– Какое‑то массовое отравление. Третий курс «ботаников» там что‑то съел, и у всех что‑то с головой… А может и не съел – нахимичили чего‑то у себя, а на столовку валят!

– Что, прям сразу все? – охнул гремлин и театрально схватился за голову. – Это ж надо же, что происходит!

Отщепенцы дружно поохали, и побрели себе в общежитие – слава расположению звезд, Струк и Баргез вчера сходили на рынок, так что еды у них хватит… На маленькую осаду в случае непредвиденных обстоятельств…

Хорошо, когда можно посидеть, смакуя сегодняшние победы и чего‑нибудь вкусненькое в придачу. Плохо, когда по кухне в этот день дежурят инорасцы…

Кухню группе отщепенцев выделили особую – дабы не шокировать остальных обитателей общежития, так сказать. Видимо, основная заслуга в этом принадлежит оркам, и в частности, Баргезу – потомственный «шаман–тыловик» попросту не мог приехать на новое место дислокации, не притащив с собой набор «на все случаи войны». Тут надо сказать, что шаманам, остающимся в тылу, часто приходится взваливать на себя дополнительные обязанности, в частности, заведующими снабжением. И дело тут не в том, что их уважают меньше «идущих в бой», а посему стараются нагрузить дополнительной работой… Просто у остальных представителей самой воинствующей расы частенько не хватает мозгов или собранности, чтобы вести складской учет. А пожрать там любят все… Так и появляются смежные профессии…

Распаковав «ненароком» один из своих баулов на виду у коменданта общежития (тот как раз проверял, как поселилась особая группа), и дружелюбно улыбнувшись престарелому господину, вежливый и тихий (по оркским меркам, разумеется) Баргез никак не ожидал такой нервной реакции… Судя по всему, коменданту не часто попадались рослые, мускулистые, плотоядно ухмыляющиеся во весь свой жуткий оскал орки, да еще и с берцовой костью в руках, на которой сохранились останки забальзамированной плоти…

То ли комендант тогда подумал, что зеленый монстр сейчас отобедает, то ли его пригласит к столу… и уже не так важно – в роли сотрапезника или первого блюда… Но решение коменданта о выделении для отщепенцев отдельной кухни было воспринято «на ура», несмотря на присутствие некоей добровольной комиссии из числа студентов и преподавателей, тщательно следившей, чтобы «особым» не оказывалось преференций…

Для группы эта маленькая привилегия была бесценна – у них появилось свое особое место, где они всегда могли расслабиться, не опасаясь посторонних глаз и ушей. Дополнительные усилия эльфов привели к тому, что эта территория действительно могла считаться безопасной, и отщепенцы могли не бояться «внезапного расстройства желудка», как это порой случалось с их недоброжелателями. Единственное реальное расстройство желудка им грозило только тогда, когда по кухне дежурил тот, чьи представления о вкусном совпадают с чужим представлением о мерзком.

Силги и мурристы питаются по–разному – это утверждение не требует доказательств. Человеку лучше не пробовать орочьих кушаний, если нет желания получить в желудке дырку, ну а гномьей национальной кухней можно смело пытать неколющихся пленных или замазывать бреши в крепостной стене…

Обычно отщепенцы в этом вопросе делились на мини–группы, и уже там устанавливали очередность дежурства – эльфы готовили для себя, гномы и орки – для себя, ну и так далее. Но поскольку кухня для группы была не просто местом приготовления еды, а некоей общей рекреационной зоной, неудивительно, что тут со временем стали происходить поистине безумные кулинарные эксперименты.

Началось‑то все, понятно, с шуточек Тридрилла. И подлинным изумлением для маленького проказника стало то, что Струк, вместо положенных на тот момент стремительных наворачиваний кругов вокруг стола, пробормотал: «Что‑то в этом есть…» и зачерпнул еще ложку своей серой каши, в которую доброй души гремлин сыпанул орочьих специй… Не сильно, чтобы откачать в случае чего… но все‑таки…

Оказалось, что выносливые гномьи желудки, готовые в случае нужды переварить свежедобытый гравий, вполне не возражают против присутствия в традиционной гномьей каше (больше похожей, как и все остальные гномьи блюда, на строительные материалы) некоей пикантной нотки…

Дальше, как говорится, пошло–поехало. Первым сориентировался Маури. Недаром же его соплеменники специализируются на втюхивании всем остальным расам всяческой ерунды. Чтобы ерунду втюхать, она должна быть приятной на глаз, и, желательно еще приятно пахнуть. Потомственный охотник и торгаш решительно примерил кухонный передник.

Коренной революции в кулинарии не произошло, но теперь намного больше отщепенцев могли собраться «у общего котла», и при этом не слишком опасаться рвотных позывов. Самыми большими консерваторами на поверку оказались эльфы, меньше всего переняв чужие кулинарные традиции. Ну и Хлиис так и остался убежденным вегетарианцем, хотя его меню значительно разнообразилось за счет новых салатов.

Вот и сейчас Сержи с подозрением принюхивался к сваренной им с вечера похлебке и косился в сторону уж точно подозрительно невинной физиономии гремлина. Обвинять сейчас в чем‑то Тридрилла было кощунством… И тот это знал, что возводило подозрения в ранг предсказания…

Кстати о предсказаниях – они были у отщепенцев следующим занятием, так что, насладившись праздничным обедом и похихикав над оставшимся голодным старостой, группа двинула на новый бой…

* * *

По сравнению с предыдущими занятиями, этот урок боем можно было не считать. С некоей вальяжной нетребовательностью во всем, что касалось точности полученных результатов, эта дисциплина менее всех заслуживала гордого звания науки. За которое держалась со всей прочностью и уверенностью в самопредсказанной победе над зашоренными взглядами недальновидных скептиков… Ну и завернули… Хотя с обычными расплывчатыми формулировками мастеров–предсказателей и рядом не стояло. После их ответов становится непонятно даже то, что спрашивал… Но это так, к слову.

Тут основную роль отыгрывали эльфы и муррист – им ничего не стоило красиво завуалировать любую пришедшую на ум чушь, и преподать это в обертке из высокопарных фраз. Остальные сидели с разной степенью расслабленности, время от времени внося сумятицу в основной процесс.

Оркам на этих занятиях можно было вообще не просыпаться – их добродушные оскалы лишали преподавательницу, почтенного мастера предсказаний госпожу Саттуру Карай, столь необходимого в этой профессии чувства внутренней гармонии. Гномы, по версии пожилой дамы, в вопросах предсказания были непроходимо тупы, силга она вообще за разумное существо долго не признавала, ну а гремлин… Гремлин – это гремлин, что означает невозможность отказаться от издевательства, тем более, что повода для него и искать не нужно.

Проблема была в том, что госпожа Карай даже близко не представляла значения слова «сарказм», так что Сержи и Тридрилл могли сколько угодно соревноваться между собой в едкости своих замечаний – в цель они все равно не попадали…

– Таким образом, звезды перед Пуранским сражением однозначно говорили о неминуемом разгроме Далийского герцогства. На то же однозначно указывали авгуры, трактующие поведение птиц…

– Простите, а может бегство птиц со своих мест обуславливалось тем, что по их гнездам в это время шло шестидесятитысячное войско? И именно этот факт явно свидетельствовал против продолжения властвования герцога Далийского, который мог выставить в лучшем случае пять тысяч, включая полуголое ополчение?

– Сеерижжаккаад, вы опять не выучили урок! – гневно сверкнула очами госпожа Карай.

– Ну почему же?! Напротив, я как раз покопался в архивах, а посему с уверенностью могу сказать, что карты звездного неба, которыми пользовались в период Пуранского сражения, были составлены еще за десять лет до оного, но уже принятый на свой пост старший прорицатель Меммекус ничего зловеще–предвещающего в них за это время не углядел. Более того, пока войска его величества Марктиса пятого в течении шести лет пожирали одного его соседа за другим, а герцог Далийский истово верил в пергамент с мирным договором, оный старший прорицатель Меммекус, автор столь тщательно цитируемой вами Энциклопедии Предсказаний, также не видел угроз. И только тогда, когда армия Марктиса, совершив изумительный маневр и пройдя через Угарский перевал – единственное место, где ее в принципе можно было бы остановить, вышла на равнину Пуран… где обитали милые сердцу этого Меммекуса особо чуткие птички, старший прорицатель вдруг забеспокоился… Но что еще интереснее – забеспокоился он, судя по всему, уже в своей личной карете, так как хронология его «предсказаний» явно указывает на то, что сделаны они были уже в пути, более того, за пределами герцогства Далийского. К счастью сохранились точные даты пышного прибытия прорицателя Меммекуса ко двору Кардара четвертого, которому он предложил свои прорицательские услуги, особо упирая на точность сделанных им прогнозов об опасности, подстерегавшей герцога Далийского…

– Сеерижжаккаад, вы совершенно не понимаете тонкости предсказаний!

– Увы, госпожа Карай, я действительно не понимаю, как расположение некоей узкой выборки из тысяч небесных тел может влиять на то или иное событие на одном из них. Более того, в наше время расположение этих тел можно с отменной точностью предсказать в любой момент прошлого и будущего, благо оно подчиняется определенным законам математики. Но это почему‑то ни в малейшей степени не позволяет повысить точность ежедневно делающихся предсказаний. Особенно если подразумевать точные ответы на точные вопросы, а не абстрактные рассуждения на тему удачи и любви.

– Сеерижжаккаад, вам следует лучше проработать введение в Энциклопедию Предсказаний, где аргументировано доказывается исключительная важность прорицаний в судьбах мира… Это будем вам персональным заданием на следующий урок.

– Да, госпожа Карай… – И полный бессильной ярости взгляд в потолок, где перед мысленным взором уже отпечатывалось давным–давно выученное наизусть введение в проклятую Энциклопедию. Тридрилл даже принимал ставки на то, сколько раз за семестр Сержи продекламирует это введение перед группой. В прошлый семестр он сделал это двадцать три раза… Некоторые эльфы в определенных вопросах отличаются особым упрямством и твердолобостью, не снившейся даже гномам.

Ну не ладилось у темного эльфа с предсказаниями… Хуже было только у Друххука, который вообще не понимал, при чем тут какие‑то звездочки, птички и иже с ними?

* * *

– Слушай, Сержи, и чего тебе с этими предсказаниями неймется? Урок как урок – отдохнул бы, в конце концов… А так у меня каждый раз предчувствие, что из вас двоих до последнего курса останется кто‑то один… Кстати про предчувствие… – после урока Салли пыталась несколько остудить пыл бунтующего эльфа.

– Да просто злость каждый раз берет! Я согласен, что предсказывание будущего – довольно сложная и тонкая штука, требующая непомерных затрат сил, а то и здоровья. Но это не значит, что ее можно подменять какой‑то ахинеей! Особенно это касается тех, кто только и может, что выдавать видимость науки, маскируя ее высокопарными фразами и тембром голоса. Тоже искусство, не спорю, но в стенах магической академии ему не место, согласись?

– Соглашусь. Ну а ты согласись, что выбранный тобой метод борьбы неэффективен. Или тебе для этого еще с десяток раз введение Меммекуса процитировать надо?

– Ох… И не говори… Порой мне кажется, что пора переходить к более решительным мерам. Организовать ей, так сказать, парочку непредсказуемых случаев…

С этой светлой мыслью группа побрела в сторону последнего занятия на сегодня. Традиционно последними уроками старались ставить что‑нибудь нудное или общеобразовательное, типа той же философии или истории магии. Не столько из большого гуманизма по отношению к студентам, сколько из практических соображений уменьшения числа несчастных случаев на занятиях. Четвертый урок есть четвертый урок – концентрация и силы уже не те, а боевое заклятие поблажек делать не будет. Вот и довольствовались преподаватели «второстепенных» предметов вечно засыпающими и выжатыми студентами, взывающими к милосердию и состраданию. Порой очень интересные риторические диспуты возникали на эту тему, жаль только, что их никто не записывал, ибо учителей уже тошнило от «оригинальности» отмазок и бесконечного перечня прошлых и будущих контрольных.

Сегодня последним занятием была история магии – предмет, на котором темного эльфа порой приходилось просто держать… Ну что поделать, если у кого‑то есть семейная библиотека, в которой оный предмет отображен совершенно в ином ракурсе. Более того, снабжен массой перекрёстных ссылок и кучей исторических примеров, зафиксированных не только избирательным человеческим глазом…

– Таким образом, впервые ступенчатое наложение заклятия было открыто архимагом Аркаром Трепазундским… – вещал с кафедры благообразный старичок.

– Который «слизал» его полностью у школы «стелящейся листвы», успешно практиковавшей эту неоткрытую технику уже семьсот лет… – бурчал Сержи, уткнувшись лбом в столешницу последней парты. Рядом сочувственно кряхтел Друххук, которому было ну совершенно неинтересно, кто именно нашел ту или иную закономерность в мире магии. Главное ведь как ее применить! Один и тот же закон или прием в разных руках – это совершенно разные результаты, а важен‑то именно результат!

К счастью, преподаватель по истории магии не был столь ярым фанатом одного источника и вполне допускал, что у других рас взгляд на историю магии тоже мог быть другим. В конце концов, большая часть магических открытий большую часть времени является тайной, и в нее не спешат посвящать ни коллег по цеху, ни, тем более, предполагаемых объектов приложения этой самой тайны. Эффект, как говорится, будет не тот… Это, правда, не означало, что он готов вносить в избранный, и вот уже как сорок лет читаемый курс какие‑то изменения… Не в его возрасте, как говорится… Но на зачетах студенты вполне могли рассчитывать на поблажку при отступлении от канонов, при наличии ссылок на авторитетные источники и достаточно убедительную аргументацию своей точки зрения. Так что к тихому бурчанию с задней парты старичок относился вполне снисходительно, при условии, что бурчание будет по делу. А некоторые особо интересные сентенции запоминал… Многие студенты Академии сильно удивлялись на зачетах, что у глуховатого старичка, оказывается, слух был как у ночного хищника. Просто каждый охотится по–своему…

* * *

После последнего занятия группа не спеша брела в сторону своей берлоги. Предстояло еще переделать уйму дел сегодняшних, и подготовиться к делам грядущим, дабы они не свалились на головы отщепенцев с неожиданностью зимней сессии.

Привычно огрызаясь по пути на не слишком обидные ремарки (а обидные – запоминая), студенты покинули стены Академии. На сегодня, чтобы завтра вновь вернуться во всеоружии, и продолжить вечный бой.

Погода на улице стояла прекрасная – сентябрьское солнышко еще не уведомили о наступлении осени, и оно продолжало радовать своим теплом всех без исключения существ, не деля их на любимцев и изгоев.

– Ненавижу солнце! – буркнул, щурясь Тридрилл. Его, как и любого гремлина, такая погода не радовала. Он спустился с плеча Маури и попытался спрятаться в тень окружавших его великанов – хоть какая‑то польза от этих дылд…

Мнение гремлина разделял Хлиис. И хотя он был слишком культурным, чтобы высказывать свои предпочтения вслух, естественные телодвижения ящера выдавали его отношение к палящему диску – он надеялся на скорейшее наступление сезона дождей. Гномам и эльфам, по большей части было все равно – хоть их виды больше предпочитали тень, для них не было существенной разницы. Зато орки и муррист прямо горели желанием воспользоваться, быть может, последними погожими деньками и как следует прогуляться.

Никто им, собственно, не мешал – все тут были взрослыми, равными и здравомыслящими существами. Все отлично знали, когда можно позволить себе отдохнуть и развеяться, а когда нет. Начало семестра не было столь уж загруженным и сложным периодом даже для отщепенцев – раскачивались все, в том числе и преподаватели, за исключением особых личностей. Да и скудные финансы пока позволяли… И, в конце концов, сегодня им было что праздновать – контрольные по ботанике срезали больше учащихся на первых курсах, чем все остальные предметы вместе взятые – вот и говорите потом, какая из наук Академии самая сложная…

Группа разделилась – большая ее часть пошла в город, а меньшая – в общежитие. Дольше всех колебался с выбором Сержи, но, уловив умоляющий взгляд Дучи, все‑таки направился в сторону дома. Не нужно было смотреть прогноз погоды, чтобы предугадать грядущую бурю на основах темпестологии.

Спросите, почему столь сложный предмет читали второкурсникам? Ответ довольно прост – чтобы выявить минимально способных к этому делу магов. Темпесторы ценились лишь ненамного меньше боевых магов, а временами и больше, ибо войны приходят и уходят, а надобность в правильной погоде есть всегда.

Формально, то бишь по убеждению руководства Академии и ее высоких покровителей, воздействовать на погоду должен уметь любой маг, так же, как и защитить себя. Разумеется, никто не будет сравнивать боеспособность подготовленного и опытного боевого мага и того же предсказателя. Огненный шар кинул, и достаточно. Чаще всего…

Но с ветрами ситуация была намного сложнее, и этому искусству обучиться могли далеко не все. Тут нужна некая внутренняя легкость (ни в коем случае не ветреность), без которой управление столь мягкими материями немыслимо. Так что шарами худо–бедно могли кидаться все выпускники Академии, а вот что касалось ветров…

Дуча в этом вопросе была бесталанна. Не помогала гномке ни легкость характера, ни склонность к магии природы, что имеет кое–какое соприкосновение с темпестологией…

Теоретики могли бы вдоволь поизучать эту проблему, но Сержи пытался хоть что‑то сделать на практике. Для него самого заведующий кафедры темпестологии уже давно грел место в своих рядах… Он даже потрудился заранее обратиться к ректору с просьбой о резервировании места, и без удовольствия узнал, что на пороге ректората уже успели подраться заведующие кафедрами боевой магии и кафедры проклятий, точно так же жаждущие получить себе в свиту выходца из древнего рода темных эльфов.

Сам Сержи о своих планах на будущее не распространялся. Сейчас его интересовало доведение группы до конца второго курса без потерь. И тут следовало вновь вернуться к Дуче…

– Ну смотри… Отбрось пока все посторонние потоки, сосредоточься на одном. Хотя бы. Посмотри на карту – выдели этот поток. Вот этот – самый маленький… – Гномка и эльф в который раз склонились над картами. Непослушный ветер, словно насмехаясь, колыхал шторы у распахнутого окна и пытался время от времени подступиться к пяти зажжённым на столе свечам. Но, видимо, опасался быть пойманным за хвост, так что пять огоньков – один в центре и четыре по сторонам света, лишь трепетали, но не гасли. Задачей было погасить центральный огонек. Степенью чистоты считалось то, как среагируют остальные. Если никак – то это верная дорога в темпестологию.

Живые существа по–разному реагируют на окружающую их прозрачную субстанцию. Для кого‑то это источник вечного раздражения, для кого‑то – нескончаемый сквозняк и вечная простуда, для кого‑то – просто ветер, а для кого‑то – симфония. Симфония тысяч голосов и миллиона оттенков. Кто может их расслышать, со временем сможет ими управлять, а это значит – ткать свою симфонию из тысяч разных нитей… Но для начала нужно попытаться ухватить хоть одну, и именно на этом этапе застряла Дуча.

– Не получается, Сержи… Пусто… – гномка чуть не плакала. У нее не выходило даже самая элементарная процедура. Сержи откинулся на спинку кресла. Нужно что‑то делать…

– Так… Ладно… Попробуем по–другому. – И что было сил заорал в сторону двери: – Тридрилл!!!

Грохот падающего тела послышался намного ближе, чем должен был бы… Собственно, как раз по ту сторону двери. Еще миг, дверь скрипнула и на пороге появился ворчливый гремлин, потирающий поясницу, а за дверью угадывалась ножка опрокинутой табуретки.

– Ну? Чего орешь?

– Ты помнишь, у Баргеза есть такие совершенно невозможно–вонючие сигары?

– Ну… – гремлин немного просветлел. Эти сигары в любом случае не могли служить никаким светлым делам…

– Мне они позарез нужны. Сейчас. Ждать, пока орки вернуться с гулянки, похоже, нельзя. Сможешь их достать?

– А почему сразу я? – гремлин попытался изобразить на своем сморщенном лице выражение оскорбленной невинности, что в случае любого гремлина смотрелось гротескно.

– Потому что ты можешь это сделать с минимумом затрат времени и сил. И если ты скажешь, что никогда тайком не копался в тюках нашего запасливого шамана… – интонация эльфа была недвусмысленной. Гремлин надулся и повернулся в сторону выхода.

– Ладно. Но ты мне за это будешь еще должен!

– Должен? То есть ты совершенно не планируешь свистнуть парочку сигар для своих нужд, прикрываясь тем, что я утрясу все с Баргезом?

– С тобой совершенно неинтересно вести дела! – возмущенно сказал гремлин и все‑таки покинул комнату.

– Сержи, а может, не надо? – испуганно пискнула Дуча.

– Надо, Дуча… Надо…

Пожалуй, тут следует сделать небольшое пояснение. Оркские сигары – сложная штука. Можно даже сказать, сложная концепция, или явление на стыке ритуального и повседневного бытия. Человеку неподготовленному или физически (да и духовно) слабому к ним лучше не приближаться… С другой стороны, человек подготовленный и сильный приложит все свои усилия, а так же откроет в себе невиданные резервы, дабы оказаться от этого явления как можно дальше… И дело тут даже не столько в забористом орочьем табаке, способном дать фору любому дурманящему зелью континента, сколько в разнообразных примесях и добавках. Перечислять их все, пожалуй, смысла не имеет, да и перечень этих добавок разнится от удела к уделу… Можно, разве что, упомянуть толченые в порошок высушенные лошадиные кишки, и понадеяться, что перед обработкой они были хотя бы промыты… Затяжка оркской сигарой могла бы свалить с ног боевого слона… Если вы каким‑то образом заставите его эту затяжку сделать. Боевые слоны, знаете ли, очень ценят свою жизнь, а посему просто так на такой эксперимент не пойдут. Тот же Струк, вдохновившись собственными успехами на почве дегустации интернациональной кухни, сделал как‑то затяжечку… Неизвестно, чувствовал ли он себя в этот момент боевым слоном, или нет, но из комнаты орков его выносили на манер статуи, и остаток той памятной ночи он простоял в углу комнаты гномов, прикрытый тряпочкой, чтобы случайный визитер ненароком не увидел застывшего на его лице выражения…

Быть может, выбранная мера и вправду была чрезмерно крутой, но Сержи подозревал, что без хорошего пинка Дучу с мертвой точки не сдвинуть, а если и есть на свете штука, которая может заставить научиться управлять ветрами даже самое бесталанное существо, то это оркская сигара!

Скрипнула дверь, и в комнату вошел Тридрилл. На лице гремлина отображалась сложная гамма чувств – похоже, в его голове шел сложный процесс переосмысления сущности добра и зла под этим небом… Оркские сигары способны еще и не на такое!