Текст книги "Класс отщепенцев (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– У меня такое ощущение, что мы все время ходим вокруг чего‑то важного… – произнес Струк.

– Ну да… Вокруг этих дьявольских подвалов! Ходим вокруг, а попасть не можем! – рыкнул Друххук, всегда отличавшийся некоторой прямотой.

– Да не–ет… – покачал головой Струк. – Чего‑то большего, важного… Чего‑то не замечаем…

– А Градобой тем временем людей на улице жрет, пока мы ерундой маемся! – вспылила Салли.

– Можем не ходить вокруг подвалов, а гонятьс–с-ся по городу за Градобоем… – меланхолично протянул Хлиис. – Толку с–с-столько же, а удобс–с-ств меньше… Да и учитьс–с-ся, по ходу, сложнее… – пожалуй, Хлиис меньше всех интересовался «увлечениями» отщепенцев. Он особо и не скрывал своего мнения о пользе непоседливости, но все же принимал участие в деятельности отщепенцев, дабы не откалываться от коллектива. Салли прожгла ящера взглядом, к счастью, в переносном смысле, хоть до прямого было не так уж и далеко. Она чем дальше, тем ближе к сердцу принимала бесчинства Градобоя, в то время как остальные отщепенцы воспринимали кровь на улицах по большей части отстраненно–равнодушно. Людей ведь жрут – не своих.

– Салли, честное слово, разберемся с аттестацией и займемся Градобоем, – попытался успокоить подругу Сержи. Он как раз хорошо понимал одолевающие девушку чувства – все‑таки правило «защищать своих» сидело у него в подкорке головного мозга.

– По мне, так Градобой важнее аттестации! – рявкнула Салли с совершенно нехарактерными для нее оттенками в голосе. Нельзя сказать, что девушка была покладистой: напротив, вспышки ее гнева были весьма частыми и предсказуемыми, просто она никогда не направляла их на одногруппников. Намечался раскол по самому ключевому вопросу – так что все‑таки важнее: учеба, успеваемость и собственное будущее или чужие, не касающиеся их лично, можно сказать, абстрактные, и пусть даже невинные лишь условно, но все‑таки жизни? Выбор одного ставил крест на другом.

Отщепенцы отложили в сторону учебники. Нельзя сказать, что они не понимали всей сложности выбора – так или иначе, каждый прокручивал этот вопрос у себя в голове последние недели. Их положение было не просто шатким – Они балансировали над пропастью на плохо закрепленной, провисающей струне. Речь даже не шла о возможных ошибках – любой кривотолк или недопонимание поставит на них крест. То, чего они так добивались, идя наперекор судьбе и традициям, своим, и чужим… Стоит ли пара трупов всех этих усилий? Пара трупов, которая не волнует даже своих… Какое дело до них отщепенцам? Чужим?

Тринадцать чужих.

Все было написано на их лицах. Отдельно можно описать выражения лица Тридрилла, которое было возвышенно–циничным. Та мера, когда цинизм из повседневной обыденности превращается в искусство. Вот уж кому точно было плевать на кровь, как на чужую, так и на свою…

– Дорогая, тебе говорили, что ты похожа на орка? – Проникновенно спросил Тридрилл у Салли. Орки, как и в первый раз, поддерживали решительные меры, но сомнительность комплимента… Впрочем, и так понятно…

– Лучше на орка, чем на эльфа… – процедила Салли сквозь зубы. На лицах эльфов застыло выражение, информирующее о глубоком безразличии к человеческим судьбам.

– Странно, а вот соотечественник твой явно так не считает… – хмыкнула Налинна. Не знаем, сколько в этой фразе было невидимых подуровней, понятных лишь двум конкурирующим красавицам, но имелось ввиду то, что Валеку вмешиваться явно не хотелось. Можно даже предположить, что отнюдь не из‑за стремления к учебе, а из‑за нежелания прерывать столь интересный эксперимент по выживанию уникальной нежити в городских условиях.

* * *

Группа разделилась. Пожалуй, впервые с момента своей организации… Нет, бывали у них, конечно, разногласия и раньше, да и действовать отщепенцы привыкли по большей части самостоятельно, просто впервые раскол произошел по такому фундаментальному вопросу. В целом, его все‑таки можно назвать расколом на осторожных и жаждущих действия, чем на друзей и недругов человечества.

Поэтому неудивительно, что первая антиградобойная экспедиция отправилась в путь тем же вечером. Неудивительно, что собиралась она в путь несколько более поспешно, чем стоило бы, и, как результат, ну совсем неудивительно, что оказавшись под холодным осенним небом, несколько остудившим их пыл, отщепенцы задали себе такой важный вопрос:

– Ну и что мы будем делать дальше?

Вопрос остался без ответа. Как искать Градобоя, никто не знал. Сержи и Валек остались дома, а поиск подобной нежити – не тот фокус, который можно передать за пять минут.

– Может, попробовать найти его по духу крови? – спросил Друххук у Баргеза.

– Не получится, – орк покачал головой. – Мы же в городе – тут убивают и на улицах, и в домах, да и у самого Градобоя жертв уже много…Думаю, нас приведет к ближайшей мясной лавке…

– Боюсь, придется мне поработать приманкой… – выдохнула Салли. Роль и вправду незавидная, но, похоже, другого выхода не было. Разве что сидеть в засаде на том же месте, где они сидели в прошлый раз, но жаждущие действия редко соглашаются ждать.

Девушка решительно тряхнула рыжими кудряшками, поплотнее закуталась в плащ и вышла за пределы маскировочного круга. И тут же осталась одна. Совсем одна, одна–одинешенька, посреди холодной осенней ночи на пустой улице, на которой орудует неуловимая нечисть. Умом она, конечно, понимала, что верные друзья совсем рядом – всего в нескольких шагах, и что все они – вполне умелые маги, которые должны справиться с возможной напастью… Но в голову скорее приходили мысли о том, что Сержи ведь мог и ошибаться… Даже не так – что у него не было полной информации об этих тварях, и что на деле они куда более умны и живучи – недаром же ее до сих пор поймать не могут, хотя в магистрате, вопреки популярным в тавернах байкам, отнюдь не простаки сидят…

Девушка поежилась и медленно побрела сквозь ночной туман, готовя по пути ударное заклинание, чтобы встретить Градобоя во всеоружии…

* * *

Сержи поежился. Сказать, что утро выдалось неудачным – значит, ничего не сказать… Зато можно утверждать наверняка, что таким злым декан еще не был ни разу. Даже после постановки пьесы… Тогда он все‑таки старался сохранить человеческий облик… В буквальном смысле слова.

В этот же раз декан смерчем носился по своему кабинету, потрясая руками и изрыгая проклятия. Сержи отчетливо чувствовал, что его своеобычная броня невозмутимости сейчас разлетится к дьяволу, и еще он чувствовал, что будь деканские проклятья снабжены хоть капелькой маны, несдобровать наследнику эльфийского рода…

– Разнесли!.. На кусочки!.. Достояние!.. Трехсот лет!.. – речь декана приходиться приводить урывками, ибо вербальная часть составляла в ней отнюдь не самую значительную часть… – Что она там ночью делала?! – вопрос был явно не риторическим. Декан даже прекратил свои дьявольские пляски и вперил в старосту глаза, пылающие огнем преисподней.

– Понятия не имею… – Сержи отвечал вполне честно. Он и вправду не знал, что Салли делала в скверике около рыночной площади. Ну, догадывался, конечно, но ведь его спрашивали не об этом. Его спрашивали о том, что она там делала, а откуда Сержи это знать? Может, шнурок завязывала, может, в платок сморкалась… Он не знает…

– Не верю! – декан опять пошел по новому кругу.

– Тем не менее, я действительно не знаю. У меня нет привычки контролировать местопребывание и род деятельности девушек по ночам…

– А стоило бы! – декан вновь остановился, чтобы погрозить старосте пальцем.

– Боюсь, это может быть неправильно истолковано, – Сержи продолжал гнуть свою линию.

Ситуация была прескверная. В целом он уже знал, что произошло: Салли применила боевое заклятье на статуе, стоящей в скверике около рыночной площади. Основная проблема была в том, что это была самая обыкновенная статуя… Сержи ее помнил – не самое привлекательное произведение скульпторов, чего уж греха таить… Быть может, изначально скульптор и пытался изобразить крестьянку во время сбора урожая… Ну, вы представляете: дородная дама в традиционном наряде наклоняется, чтобы сжать колосья пшеницы… Благодать! Особенно если скульптору не слишком улыбается работать на крохи, которые отжалел на украшение скверика городской совет. В этом случае только на благодать и следует упирать. Чтобы придирок было поменьше. Придирок было немного: статуя получилась настолько невзрачная, что на нее почти не обращали внимания, да и собирались в скверике не для того, чтобы обсуждать высокое искусство, но это так, к слову.

Трудно сказать, что именно не понравилось Салли… То ли она приняла выплывающую из тумана руку с серпом за тянущийся к ней коготь, то ли традиционно повязанный платок уж больно напоминал рога (что есть – то есть, и это сравнение уже не одну сотню лет эксплуатируется мужиками, жалующимися собутыльникам на свою нелегкую семейную жизнь и тяжесть скалки)… Итог неправильной оценки произведения искусства таков, что оное произведение искусства больше никогда и никем не будет оценено… Совсем. Салли хорошо постаралась, и статую разнесло на мелкие кусочки. Остается только радоваться, что рядом никого не было, иначе к вандализму присоединилось бы еще обвинение в массовых увечьях, а это куда хуже, особенно для мага–студента. А вот дальше…

А дальше, через считанные мгновенья скверик наполнился сотрудниками магического магистрата, будь они неладны. Оные сотрудники как раз дежурили на рыночной площади, а посему им был прекрасно слышен грохот, да и вспышка… Вот и говорите потом, что магистрат бездействует…

Салли мгновенно окружили и блокировали. К счастью, у отщепенцев все‑таки хватило ума не пытаться отбить свою товарку у превосходящих сил магистрата, хотя первый порыв у них был именно такой. К счастью также было то, что сотрудники магистрата не стали тщательно проверять площадь на наличие посторонней магии, хотя это уже многое говорит об их профессионализме… Как и то, что почему‑то весь отдел, вместо того чтобы рассредоточиться по району, был сконцентрирован в одном месте… В котором, к тому же, никто не смог бы напасть с крыши или из переулка по причине отсутствия оных…

Отщепенцы под прикрытием маскирующего заклятья прошли вплоть до ворот магистрата, выискивая хоть какую‑то возможность освободить Салли. Увы, перепуганную преступницу окружало плотное кольцо донельзя довольных собой стражей магического правопорядка, а за ворота магистрата отщепенцы пройти уже не могли: их зачаровывали в свое время ответственные сотрудники, а не те, что патрулировали сегодня город…

Поняв, что они в глубокой… м–м-м… западне, отщепенцы ринулись домой – будить остальных и делиться новостями. Как ни прискорбно, процедура ареста и конвоирования отняла довольно много времени, так что неудивительно, что вернулись отщепенцы уже после рассвета… Как неудивительно и то, что вызов от декана не заставил себя долго ждать. Хорошо еще, что Сержи успел вникнуть в суть проблем… Но вникнуть – не значит видеть выход…

* * *

– Вы хоть понимаете, какое это преступление?! – декан продолжал тем временем бушевать, нарезая круги вокруг своего стола. – Какой позор?! Какое пятно на Академию?!

– Ну, может она испугалась… Подумала, что это не статуя, а какой‑то монстр… – Сержи очень хорошо представлял себе то, как Академия поступает с пачкающими ее репутацию пятнами. Она их стирает…

– Что она вообще там делала?! Ночью! Там, где вот уже почти месяц по ночам бесчинствует нечисть?! – Декан навис всей своей немалой тушей над хрупким эльфом. Сейчас разница в пропорциях была особенно видна, и стороннему наблюдателю, безразличному к истории, вполне могло бы прийти в голову посчитать, сколько таких щуплых эльфов поместится в одном таком упитанном декане… Особенно если тот примется их пожирать… Начиная прямо сейчас и вот с этого конкретного индивидуума…

Сежи вздохнул, и выдал сакраментальное:

– Подозреваю, что она хотела собрать материал для курсовой…

– Чего–о-о?! – Будь это экзамен по темпестологии, Сержи получил бы высший бал – так остановить разбушевавшуюся стихию надо уметь. Декан почти застыл в полете, переваривая услышанное. Сержи еще раз вздохнул и пошел вразнос: терять в этой ситуации все равно нечего…

– Салли очень заинтересовала открытая лекция архимага Дарракуса… Я не исключаю, что девушка решила сделать своей специальностью борьбу с нечистью, тем более, что ее профиль – магия огня – очень к этому располагает. Я также не исключаю, что Салли решила воспользоваться уникальной возможностью и раздобыть сведения о нетипичной нечисти – как раз для курсовой следующего семестра, которую студенты выполняют для определения будущего профиля… Это все, конечно, мои домыслы, я могу и ошибаться, но мне сейчас кажется, что дело обстояло именно так…

Конечно, подобную ахинею надо было еще придумать… С другой стороны – не так уж сильно эльф и наврал: ну свалил изначальную вину на архимага и, как следствие, на Академию… Ну приплел курсовую – тоже интерес Академии… Делов‑то… Может даже, он сейчас не врал, а пророчествовал, и пусть преподавательница по предсказаниям потом ядом изойдет… тоже, кстати, неплохо… Сейчас главное сделать так, чтобы Академия не открестилась от своей нерадивой ученицы, как это бывает в подобных случаях, а взяла бы ее под опеку… Ну или хотя бы соблюдала нейтралитет… Тогда выкрутимся. Во лжи главное не то, насколько она гротескна или несуразна, а насколько она встраивается в общую картину. При таком раскладе она встраивалась… Но при таком раскладе придется еще попотеть…

– Свободны! – рявкнул декан и, не глядя на Сержи, уселся за свой стол…

* * *

– Зашибись! – угрюмо констатировал Друххук.

– Поздно, батенька… – не менее угрюмо констатировал Тридрилл.

Все были не рады такому повороту событий, но именно эти двое были мрачнее грозовой тучи. Друххук очень лично переживал арест Салли. Он больше всех рвался освобождать друга из беды во время ареста, и его даже не смущало явное численное превосходство противника. Помог тогда увесистый удар посохом Баргеза, после чего последовал быстрый – пока орк не пришел в себя – тактический анализ ситуации. Драться с магистратом абсолютно бессмысленно, не говоря уже о том, что это будет действительно окончательный крест на них. На тот момент для них это было уже не важно. Важно, что Салли бы это не помогло, а их задача выручить Салли…

Но больше всех удивил Тридрилл – выслушав краткий пересказ ночных злоключений, он порывался вытаскивать Салли прямиком из магистрата… да–да, чуть ли не штурмом брать цитадель магического правопорядка, так что его пришлось глушить примерно так же, как и Друххука, а то и сильнее, ибо придя в себя, гремлин все еще не отказался от прямых и решительных действий.

После того как Сержи изложил одногруппникам свою беседу с деканом, пыл немного поутих: забрезжила надежда на разрешение ситуации малой кровью, и ею следовало воспользоваться, а для этого требовалось сначала успокоиться и все хорошенько взвесить.

– Для начала надо донести все это до Салли… Чтобы ее саму не удивили ее проакадемические настроения, так сказать… – подвел итог Сержи.

– Надеюсь, она сама там еще ничего не наплела… Про Градобоев, например… – задумчиво протянул Лоувель.

– Если бы наплела, то нас бы уже приехали арестовывать… Со всем почетом полноправных магов и заговорщиков, – покачал головой Сержи. Он прекрасно представлял себе последствия возможной словоохотливости одногруппницы – худший вариант из возможных. Даже хуже прямого обвинения – от него не так уж трудно отделаться.

– Вроде во время ареста Салли ушла в полную несознанку, – Голан почесал бороду. – Не знаю, специально или нет… Думаю, что все же нет – все‑таки нервы у девочки не очень. Она и так тряслась как пламя свечи на сквозняке, пока шла по городу, а как шандарахнула этим своим протуберанцем, так и вообще остолбенела…

– Да и мы хороши! – буркнул Струк, сверля глазами пол. – Надо было ее хватать в охапку и делать ноги, а мы все пытались понять, кого это она атаковала… Пока не стало поздно…

– Сокрушаться будем потом! – Сержи решительно прервал нецелесообразный процесс. – Сейчас надо понять, как нам Салли вытащить. Итак, еще раз, Салли во время ареста ушла в несознанку, так? Но долго ей там рассиживаться не дадут. Думаю, магистрату не меньше деканата интересно, чего воспитанница магической Академии делала ночью в городе. Следователи магистрата там ночами не просиживают, но это не значит, что они будут откладывать допрос до бесконечности. И нам для начала нужно, чтобы наши версии совпадали, а времени у нас в обрез… – Сержи обвел глазами одногруппников. – Значит так, я, Налинна и Тридрилл идем в магистрат. Я буду в роли адвоката размахивать положением о праве встречи, Налинна будет слезно умолять о встрече с подружкой, ну а Тридрилл… По обстоятельствам… Остальные дружно идут на занятия… И попробуйте только не выполнить сегодня недельную норму по оценкам! – В глазах эльфа блеснул нехороший огонек. Остальные кивнули.

* * *

Пришлось, правда, подзадержаться – и отнюдь не из‑за Налинны, которая была готова в рекордно короткие сроки и могла бы положить к своим ногам весь королевский двор (как запасной вариант). Ждали Сержи, который рылся в юридических справочниках и томах по уголовному и административному праву. Но все же троица спасителей выступила в свой поход.

Тридрилл сначала раздумывал, не отправиться ли ему в путь в какой‑нибудь корзинке под видом передачи, но потом отказался от этой идеи: куда угодно, но только не в магический магистрат. Там такие фокусы не пройдут.

Шли молча: обсуждать было нечего, и каждый обдумывал свою роль. Им предстояло начать представление вместе, а затем – по обстоятельствам. Возможно, придется разделиться. Наверняка придется импровизировать, но надо хотя бы продумать общие пути. Проблема в том, что это для них подобная деятельность в новинку, пусть и относительно: Сержи привык жонглировать пунктами устава, Налинна – строить глазки, а Тридрилл – шнырять по закоулкам. Но там их ждут люди, которые с подобным поведением сталкиваются ежедневно, притом на куда более высоком и профессиональном уровне. Их размазанной тушью и статьями в кодексе так просто не проймешь: на тушь ответят предложением умыться, а на пункт – подпунктом. Но отщепенцы не привыкли отступать.

Под своды магической безопасности входили прямо и с гордо поднятой головой. Прошли напрямую через парадный ход в приемную (никак иначе и не могли). Но чего отщепенцы точно не ожидали, так это того, что в приемной будет шумно и тесно… тут еще предстоит постараться, чтобы на них хотя бы внимание обратили…

– Где можно зарегистрировать магические амулеты? – вопль торговки переходил в ультразвук.

– Меня ограбили! Вскрыли магический замок! Где мне написать заявление?! – бушевал солидный престарелый джентльмен. Бушевал, опять же, солидно.

– Кто сказал, что для этих чар нужна лицензия? – судя по виду вопрошающего, ему это объясняли, и не раз, но он все равно пытался отстаивать свои общечеловеческие права не платить налоги.

– Я пошел… – шепнул своим союзникам Тридрилл и буквально ввинтился в толпу. Вот уж кому шум был только на руку… Гремлин уже изучал магические рамки, ограждающие отделение для посетителей от закрытой зоны. Невидимкой не пройдешь: мигом шум поднимут, но оно и понятно… тут нужно нечто более оригинальное… И более нахальное…

Сержи и Налинна встретились в условленной точке через три часа. У обоих был провал.

Первым потерпел сокрушительное поражение Сержи. Нет, его пункты и подпункты были в порядке – не в порядке был его статус. Староста группы – недостаточное основание для оказания адвокатских услуг. Хотя набор аргументов и был правильным…

Налинна добилась больших успехов. Можно сказать, что она почти пришла к цели, и если бы правонарушение было совершено в менее экзотичных обстоятельствах, то ей наверняка бы удалось добиться встречи. А так… Уж очень любопытно было следствию…

– Нам нужен адвокат… – сказал Сержи, выслушав Налинну, не перестававшую всхлипывать, на этот раз вполне искренне. – Обычный адвокат, у которого есть право говорить с подследственным… Если у Тридрилла ничего не выгорит – так и сделаем!

– Или если его самого там не заловят… Что‑то долго его уже нет! – забеспокоилась Налинна. – А откуда мы денег на адвоката возьмем? Это ж дорогое удовольствие…

– Найдем! – твердо сказал Сержи. – Может, мой род проклят и лишен владений и всех привилегий, но это не значит, что мы совсем нищие! Живут же мои родственники на что‑то. Да и не так уж и плохо живут! Это скорее моя гордость – ничего и ни у кого не просить и не брать… А есть еще право наследника, по которому я могу требовать… Чувствуешь разницу? – Налинна кивнула. Видимо, еще не все потеряно.

Они просидели на лавочке в парке почти до заката, все больше и больше приходя к выводу, что Тридрилл попался: магический магистрат – не то место, где поощряют шныряющих по углам непрошенных гостей. Они волновались до тех пор, пока прямо перед их носом не материализовался виновник их беспокойства во плоти. В прямом смысле слова – прямо из воздуха.

– Неслабо! – присвистнул Сержи, оценив фокус. Лично ему он был не по зубам, да и вообще мало кому давался. Обычно им щеголяли высшие вампиры… наводило на размышления, но сейчас отщепенцев больше волновало другое. – Ну как?

– Сделано! – казалось бы, Тридрилла должно было распирать от гордости, однако он был мрачен. – Но похоже у нас проблема посерьезнее…

– Это как? – Чтобы представить себе проблему посерьезнее в этой ситуации, еще надо постараться…

– В особой приемной магистрата я видел графа Родшина… Ну, того министра, которому очень не понравилось наше выступление на праздник осеннего равноденствия… – эльфы кивнули. – Не берусь утверждать наверняка, но, похоже, он как раз интересовался ходом следствия по нечисти и роли в нем Салли… Меня потому так долго не было, что я за ним шпионил… Думал, может по дороге назад еще что‑нибудь скажет или запишет… Но зря мотался…

– Так ты что, еще и на графской карете катался? – удивился Сержи.

– Ну да, а что такого? – удивился гремлин. – А обратно пришлось своим ходом добираться. Не ближний свет, между прочим…

– Так что там с этим министром? – нетерпеливо уточнила Налинна.

– Похоже, что он в целом курирует это дело… И его очень заинтересовала такая внеплановая деталь. Но главное – я успел вовремя! То бишь министру на стол легли бумаги с нашей версией… Не так уж и трудно оказалось пробраться к Салли…

– Я даже не спрашиваю, как ты ее там нашел… – сухо уточнил Сержи.

– Эх… – выдохнул гремлин и показал эльфам маленький искусственный цветок. Такими цветами было украшено платье Салли во время постановки.

– Как думаете, устроит министра такое объяснение? – на этот раз Налинна вернула всех к делу.

– Не знаю… Но небольшой люфт по времени у нас теперь есть, – сказал Сержи, и Тридрилл кивнул. – Надо им воспользоваться. Думаю, нам придется теперь играть на опережение – мне не кажется, что графу Родшину захочется снисходительно отнестись к юному дарованию… После нашего‑то представления… Боюсь, нам придется устроить еще один спектакль… Но так, чтобы министру в конце оставалось только аплодировать… Стоя…

– Не думаю, что он нам это когда‑нибудь простит… – грустно вздохнул Тридрилл, на что Сержи оставалось только пожать плечами. Такое и вправду не прощают, наравне с самыми изысканными оскорблениями.

* * *

– Так что, у нас потери? – в устах начинающего некроманта эта фраза имела довольно много значений.

– Ну а ты думал, нам ее прямо там вернут? Может, еще и извинятся за доставленное беспокойство? – буркнула Налинна.

– И поблагодарят за избавление города от устаревшего и надоевшего всем памятника архаичного искусства, – добавил Баргез.

– Ну мало ли… – смутился Валек. – Тогда что мы будем теперь делать?

– Писать курсовую! – мрачно сверкнул глазами Сержи.

Курсовая работа второго курса была почти что притчей во языцех. Деканат Академии имел совершенно садистскую привычку (и не одну, если уж на то пошло, но речь сейчас именно об этой): в середине учебного года собрать всех второкурсников и огорошить тем, что настала пора самого главного выбора в их жизни – выбора будущей магической специальности. Собственно, секрета в этом большого не было, и ответственные студенты знали о курсовой еще с первого курса и готовились соответственно… Просто курсовая – это была первая по–настоящему серьезная самостоятельная работа для будущего мага, когда недостаточно было воспроизвести пару отмеченных абзацев из учебника или показать на оценку элементарный фокус. Специализация предполагает определенную склонность… А склонность у студентов в основном к ничегонеделанью… Вот и приходится мучительно разрывать этот порочный круг…

Подготовка к курсовой обычно начинается заранее – об этом талдычат на лекциях и семинарах, просто деканат проводит ту черту, отступать за которой уже некуда. Внезапно пришедшая на ум Сержи идея про курсовую была хороша, так как могла бы объяснить все… Но для этого необходимо будет эту курсовую действительно сделать – тогда можно будет и от Градобоя избавиться, не вызывая вопросов, и Салли вытащить, а то и оформить стоимость памятника как неудавшийся эксперимент… Короче, слова о курсовой нужно было срочно подкрепить делом.

– Так что это будет? Групповая курсовая? – не поняла Дуча.

– Хм… Назовем это спецпроектом…

– Не понял… Ты ж говорил, что это будет курсовая Салли? – сбился с толку Голан.

– Да. Ее инициатива. Кстати, чистая правда, что самое смешное… Но чтобы поддержать товарища в трудную минуту, а также следуя лучшим традициям Академии…

– Это ты уже репетируешь речь перед деканатом? – уточнил Тридрилл.

– Ага… – кивнул Сержи. – Так вот, в лучших традициях взаимопомощи Академии, группа решила поддержать оступившегося в своих благих начинаниях товарища и довести начатую Салли работу до логического конца…

– То есть теперь нам нужно не только Градобоя грохнуть, но и написать об этом научный трактат… – резюмировал мрачный Друххук, которого данная перспектива не прельщала. По крайней мере, вторая ее часть.

– Ну да… Так мы сможем объяснить, почему нам удалось то, что не удалось магистрату, да и откуда нам вообще знать о высшей нечисти… – Вновь кивнул Сержи.

– Хм… А как ты планируешь все это оформить? Я имею в виду, поначалу? – Вдруг посерьезнел гремлин.

– В том‑то и дело, что нам понадобятся две работы… – грустно ухмыльнулся Сержи. – Притом первая, назовем ее «предположительной», нам нужна уже сейчас… Понятно, что ни о каком Градобое в ней речь идти не может: мы и слов‑то таких знать не должны. Мы будем предполагать, что за бесчинствами на Закатной улице стоит какая‑нибудь высшая нечисть. Какая – скажу точно, когда посижу над каталогом – это будет моя головная боль. Подведем все так, чтобы было на кого‑то похоже по совокупности признаков… Даже не так. Давайте сначала…

Темный эльф встал со своего места и принялся нарезать круги по комнате. Его с одинаковым интересом буравили одиннадцать пар глаз.

– Давайте с самого начала… Итак, введение: «Воодушевившись яркой и проникновенной лекцией архимага Дарракуса…» Можно привести выдержки с самой лекции, а еще лучше, снабдить их ссылками на биографию самого архимага…

– Сделаю… Я, кажется, видела как‑то в библиотеке посвященный ему манускрипт… – кивнула Налинна.

– Я помогу… Я до того, как уйти из шахты, помогал нашему «хранителю памяти», так что с биографиями знаю, как обращаться… – добавил Струк.

– Очень хорошо. Только не переувлекайся с гномьими традиционными обращениями, а то введение у нас надолго затянется… Так, это было введение… Первая часть – общий разбор нежити по типам и повадкам… Литературный обзор, так сказать, но, желательно не тривиальное переписывание учебника… Или учебников. Нам нужен детальный анализ, умноженный на творческий подход…

– Оставь это мне, – улыбнулся Валек. – Я им такой творческий подход по нежити организую, что мало не покажется… Можно даже сказать, что поход, а не подход…

– Отлично, – кивнул Сержи. – Концовка первой части – моя. Там я сделаю вывод в пользу какого‑то одного типа нежити и аргументирую это. Жалко, что этот кусок пойдет в пустую, ну да ладно… Так, затем вторая часть… В начале второй части – «дневник охотника», точнее, «охотницы» – там будет подетально расписана деятельность Салли по поимке выбранного умертвия…

– Могу сделать… – задумчиво сказал Тридрилл. – Я хорошо знаю, чем Салли в последние дни занималась…

– Подглядывал, небось! – возмутилась Дуча.

– Нет, зеркало в вашей комнате зачаровал… – не отвлекаясь от своих раздумий, разболтал гремлин свою страшную тайну. Последовавший вслед за этим возмущенный визг девушек передать трудно, ибо он граничил с ультразвуком, а от жестокой расправы Тридрилла спасло только исчезновение. Но сейчас было не лучшее время для разборок, и Сержи шепнул что‑то на ухо Друххуку, после чего орк взял свой посох и с громким рыком стукнул им об пол. Подействовало хорошо.

– Знаешь, Тридрилл, я бы предпочел, чтобы ты занялся другим делом… Более тонким… – как ни в чем ни бывало продолжил Сержи своим спокойным и ровным голосом. Дневником я бы попросил заняться Хлииса: его обстоятельность и педантичность сослужат тут хорошую службу, а до крутящихся перед зеркалом девушек ему особого дела нет…

– С–с-сделаю, – кивнул Хлиис. – Ес–с-сли дамы не против.

– Да не нужно там ничего сверхъестественного – нам же нужны выходы в город и предположительные действия там по поимке нежити, а не подробное описание визитов Лоувеля! – мурлыкнул Маури, после чего был буквально прожжен насквозь гневным взглядом эльфа. – Я тебе помогу с этой частью – ритуалы ночной охоты на вампиров мне неплохо известны…

– Значит, с этим тоже решили, – кивнул Сержи, ставя себе мысленно галочку в списке задач.

– Так а что тебе от меня надо было? – Тридрилл дернул эльфа за полог мантии.

– От тебя нужна, пожалуй, самая тонкая часть работы… – задумчиво произнес Сержи. – Надо, чтобы ты точно определил: какие сведения о жертвах и о ходе следствия Салли могла получить в открытую, а какие – нет. Нам известно много подробностей, а тебе, не удивлюсь если доводилось видеть даже протоколы магистрата… – Гремлин кивнул. – Нужно провести отсев данных. Мы не можем показать, что Салли было известно больше, чем могло бы быть известно копающейся в вопросе талантливой студентке. На основании этого отсева я и выберу изначально предполагаемый тип нежити, и на этом фактически будет строиться вся практическая часть первой работы… Справишься?

– В лучшем виде! – серьезно кивнул Тридрилл. Было видно, что ради Салли он готов пойти на самые решительные шаги – отказаться временно от своих шуточек и провести серьезную работу.