Текст книги "Расколотая империя (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

Опираясь на массивный, украшенный драгоценными камнями посох, Басор Суан прошествовал в центр зала. Окинул важным взглядом собравшихся, на короткий миг задержавшись на Таре. В глазах патриарха рода Суан сверкнули искорки скрытого торжества. Посох распорядителя в его руках поднялся вверх и со звонким стуком ударил в пол ровно три раза, знаменуя начало совета.

– В одиннадцатый день шестого месяца восьмого года черепахи. Я объявляю это заседание Палаты Власти империи Арвон открытым. Но вопрос, по которому мы собрались, – тут же продолжил Басор Суан без лишних, пустопорожних предисловий, – отличен от намеченного ранее. Сегодня ночью произошли страшные события – массовый призыв сущностей с нижних планов. Также этой ночью дважды пытались убить принцев империи: Его Высочество Лорса Валлона и Его Высочество Бадриса Валлона. Что скажет Красный двор?

Слово взяла Лиара.

– Красный двор выдвигает обвинения против Тара Валлона, принца Зеленого двора. Именно он пытался убить братьев. Сперва заманив их в ловушку в Серебряном городе. А затем, когда это не сработало, призвав в город сущностей с нижних планов. Действия Первого принца не только поставили под угрозу жизнь Лорса и Бадриса, но и привели к множеству жертв среди подданных нашей империи. Красный двор замолкает.

– Что скажет Синий двор?

Медея в отличие от Лиары не стала тянуть одеяло на себя. От Синего двора поднялся Бадрис. Расставив ноги, заложив руки за спину и гордо подняв голову, Пятый принц империи взял слово.

– Синий двор присоединяется к обвинениям Красного двора. Тар Валлон привез в столицу опасную тварь из Забытых земель, а затем еще и осуществил массовый призыв. Эти действия поставили под угрозу не только жизни двух принцев империи, но и спокойствие столицы. Более того – всей империи! Для принца империи подобное недопустимо. Синий двор замолкает.

Басор Суан вновь обвел внимательным взглядом зал.

– Кто еще хочет высказаться по факту предъявленных Первому принцу обвинений? – Молчание стало ему ответом. – Что ответит Зеленый двор?

Ненавидящие, встревоженные, осуждающие, гневные и ободряющие – все взгляды зала Палаты Власти устремились на Тара.

Что же, раз зрители ждут спектакль – надо играть.

– Зеленый двор отметает все обвинения, как несостоятельные и бездоказательные. Я признаю, что на территории принадлежащей Зеленому двору находилось опасное существо из Забытых земель. – В зале поднялся шум возмущения. – Да! Я признаю это! – продолжил Тар, слегка возвысив голос. – Но оно находилось под надежной охраной, запертое в защищенном печатями и магемами ящике. Еще раз повторяю, дом в Серебряном городе был куплен и оформлен по всем правилам, и являлся территорией Зеленого двора. Охраняемой и закрытой территорией! Поэтому Зеленый двор выдвигает встречное обвинение Красному и Синему двору о немотивированном ничем не спровоцированном нападении на территорию Зеленого дома. Именно это нападение привело к инциденту с вырвавшимся на свободу Болотным вирмом. Касательно второго обвинения – Зеленый двор отвергает какую-либо причастность к осуществленному ночью массовому призыву сущностей с нижних планов. И смиренно просит предоставить хоть какие-то доказательства выдвинутым обвинениям. Зеленый двор замолкает.

Тар знал, что его слова ничего не решают – все предопределено. Но не смог отказать себе в удовольствии ткнуть оппонентов носом в нелепость столь скоропалительных выводов.

– Красный двор возражает! – Лиаре все же не хватило выдержки дождаться очередного круга прений. – Не было никакого нападения на территорию Зеленого двора. Отряды Красного и Синего двора пришли на помощь страже Зеленого двора, которую атаковали неизвестные наемники. Но попали в хорошо выстроенную ловушку.

– Это всего лишь слова, – пожал плечами Тар. Раз процедура нарушена, то можно закончить этот спектакль. – Красный двор просто пытается списать свой провал на каких-то непонятных наемников.

– Красный двор…

– Тишина в зале! – Пользуясь своим правом распорядителя, Басор Суан перебил Третью императрицу. – Тяжесть выдвинутых против Первого принца обвинений вынуждает меня поставить на голосование вопрос об домашнем аресте Его Высочества Тара Валлона на время проведения расследования.

– Зеленый двор возражает!

– Возражение отклонено. Начинаем голосование…

– Можете не начинать, а сразу объявить результаты, – отмахнулся Тар, положив перед собой ножны с мечом. – Мне надоел этот фарс. Зеленый двор отказывается подчиняться решению Палаты Власти. Я ухожу. Можете попытаться меня остановить, если сможете.

Глава 23
Смертельный финт

– Это немыслимо!

– Неуважение!

Зал взорвался гневными криками обвинений, но Тар не стал их слушать. Встав со своего места, он подошел к закрытым дверям, одним пинком сделал их открытыми и направился к выходу из Палат Власти. Хотя и посматривал назад в зал. Кланы слишком сильно любят бить в спину.

– Тишина в зале! Тишина! Мы должны проголосовать! – Басор Суан безуспешно пытался навести порядок. Пока Палата Власти не проголосует за арест, Первый принц имел полное право идти, куда ему хочется. А допустить этого нельзя!

Тар прислушался к крикам, усмехнулся и пошел нарочито медленно. Это не позорное, паническое бегство, а хорошо спланированное отступление. Его выходка повергла зал в такой хаос, что быстро навести порядок станет той еще задачей.

Возможно, своими действиями он только все усугубил. Теперь вместо домашнего ареста Палата Власти проголосует за полноценное заключение. Плевать! Результат голосования предрешен заранее. А сдаваться он все равно не собирался.

Не дождутся!

Немногочисленные служители шарахались в стороны. Несколько бойцов Красного двора благоразумно убрались с его пути.

Небольшая площадь перед Палатой Власти, где обычно останавливались экипажи прибывших на совет выборщиков, оказалась пуста. Только неподалеку от лестницы застыла Милева.

Пятая императрица часто ходила в полном доспехе стражи Белого города, пренебрегая только шлемом. Этот день не стал исключением. Вот только обнаженный меч в ее руке говорил о том, что она не опоздала на совет, а ждет именно его.

– Вот оно что… – усмешка Тара, пока он спускался по ступенькам, стала похожа на болезненный оскал. – А я все голову ломал, как они хотят заставить меня подчиниться.

– Сдавайся, Тар, – без особой надежды предложила Милева, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Тебе стоило взять с собой Серебряных крыльев, причем всех.

– Чтобы ты, впав в ярость, их перебил? Не стоит. Лишняя кровь никому не нужна. Этой ночью ее пролилось достаточно.

– Ты тоже веришь в сказки, что все это устроил я?

Вопрос Милева проигнорировала.

– Отдай оружие, дай слово, что не сбежишь, не станешь сопротивляться и проследуй в Зеленый двор, – потребовала она, выставив перед собой меч и наконец-то посмотрев ему в глаза.

– Не сопротивляться? В то время как ко мне постоянно подсылают убийц?

– Я обещаю тебе свою защиту. Половина стражи Белого города будет караулить твое поместье.

– Ты даже себя не можешь защитить, – не согласился Тар, небрежно коснувшись кончиком пальца острия ее меча. – Да и торопишься. Решение о моем аресте пока что не принято. Вы все нарушаете законы, на которые так любите ссылаться, оправдывая свое беззаконие.

– Думаю, уже принято, – не согласилась Милева. – Или скоро будет принято.

– Тогда не мешай мне пройти. Ты же отлично знаешь, что не сможешь меня остановить.

– Я попытаюсь.

– Зачем?

Милева помедлила.

– Это плата, за спокойствие… – с трудом выдавила она, понизив голос.

Тар едва заметно вздрогнул и резко посерьезнел. Хоть продолжать она не стала, но картинка в его голове сложилась быстро. Еще одно негласное правило пало – Милеве угрожали жизнью Рантора. Без поддержки императора и Кесса Родора, Желтый двор стал особенно уязвим. Странно только, что они не додумались шантажировать его жизнью сына. Сомнительно, что тайна Милевы такая уж тайна. Хотя, дело тут не в проснувшейся совести. Они просто испугались зайти так далеко.

Впрочем, Рантор остался в зале Палаты Власти и они все еще могут попробовать…

Снова его опередили на один шаг. Это злило и одновременно с этим интриговало.

Подавив тяжелый вздох, он нехотя обнажил меч. Зря они так. В игре без правил есть один маленький недостаток – твой противник тоже может начать играть без всяких правил.

– Ты же знаешь, что я не сложу оружие. Даже перед тобой.

– Знаю. Защищайся.

«Огненная плеть» ударившая по ногам, была быстрой, как и должно быть этой не слишком популярной и трудной в практике технике. Отпрыгнув назад к лестнице, Тар сотворил «ледяную клетку», но Милева слишком хорошо его знала, чтобы все закончилось так просто. В три шага сократив дистанцию, она нанесла несколько не слишком сильных, зато смертоносно быстрых ударов. Но все они оказались встречены жесткими блоками.

– Вижу, ты серьезно настроена, – заметил Тар, когда их мечи вновь сцепились в клинче, словно псы в свалке, а Милева оказалась совсем рядом, давя на клинок всем телом.

– А ты этого еще не понял?

– Я не хочу тебя убивать.

– Тогда найди решение. Быстро, – прошептала она, едва двигая губами, и вновь разорвала дистанцию.

Решение? Хоть все его внимание было приковано к Милеве, от Тара не ускользнул тот факт, что наверху лестницы появились клановые бойцы Красного и Синего дворов, явно готовясь нанести слаженный удар. Какое бы решение не приняла Палата, брать его живым они не собирались. А на жизнь Пятой императрицы им и вовсе наплевать.

Решение? Решение… Решение! Похоже, настало время выложить на стол несколько припрятанных карт. Жаль, что приходится это делать при стольких свидетелях, но иного выхода нет. Хотя, клановые практически готовы. Вон как выстроились, словно на торжественном шествии. Ждут только команды.

«Огненный шар» Тар проигнорировал, а еще одну «плеть» просто перерубил похолодевшим от влитого эмира мечом. Лед и пламя столкнулись, и поверженное пламя отступило.

Очередная атака Милевы. Яростная, но не слишком опасная. Новый клинч.

– Если веришь. Брось сильную «вспышку», а затем пропусти удар. Сигнал, сброшенный плащ.

Милева едва заметно сжала и разжала веки. С силой надавив, Тар заставил ее выйти из клинча. Разорвав дистанцию в очередной раз, Пятая императрица на короткий миг замерла, тяжело дыша. Словно пыталась восстановить сбитое дыхание.

Тар сместился чуть вправо от лестницы, стараясь держать в поле зрения готовых к атаке клановых бойцов, к которым за это время успел присоединиться Элай Зогн. Вспомнив ночные приключения, глава клана Вэйр взял на себя командование клановыми бойцами Красного и Синего дворов, на короткий срок вновь ставшими союзниками.

Отзеркалив его маневр, Милева сместилась немного влево, бросила быстрый взгляд на лестницу, поняла свою ошибку и коротким, приставным шагом двинулась в обратном направлении.

Пора! Невольные свидетели смотрят внимательно и в любой момент могут стать участниками.

Он небрежно распустил золотые шнуры. Плащ зеленой волной соскользнул с его плеч. Острие меча Милевы выписало в воздухе сложный узор.

Отпрыгнув назад, Тар зажмурился. Для верности закрыв глаза рукой. А Милева сделала то, что в бою делать глупо – повернулась к противнику спиной. Ослепительно яркая вспышка полыхнула между ними, вызвав на лестнице слаженный вопль возмущения от менее сообразительных, не угадавших технику, или недостаточно быстрых.

Свет резанул по глазам, наплевав на крепко зажмуренные веки. Миг ослепления был кратким, но за это время Милева успела развернуться и броситься в очередную яростную атаку.

Выпущенная практически в упор «огненная стрела» ударила в руку, не сумев пробить «доспех». Туда же устремилось лезвие меча. Но на полпути его встретил клинок Тара.

Мечи сталкивались, порождая на пустой площади странное эхо. Шипели, друг на друга, словно рассерженные змеи, когда ледяные и огненные техники усиления встречались в месте соприкасания стали.

Все произошло очень быстро. Многие, попавшие под «вспышку» не успели толком проморгаться, восстанавливая зрение.

Град яростных ударов следовал со всех сторон, заставляя Тара медленно отступать. Какой-то короткий миг казалось, что Пятая императрица господствует над схваткой, побеждает, не давая Первому принцу ни единого шанса. Но Тар знал, насколько обманчиво это впечатление. Милева выжимала из своего тела все и была на грани полного истощения.

Во время очередной атаки она открылась совсем немного, но Тару этого хватило. Быстрый колющий выпад без замаха, просто тычок. Но острие меча с легкостью пробило защиту из техники «доспеха» и стали сверкающей искусной гравировкой кирасы Серебряных крыльев.

Милева замерла – удар был смертельным. В ее глазах застыл немой вопрос, удивление и непонимание. Она хотела что-то сказать, но на губах запузырилась кровавая пена.

– Наивный Огонек. Доверие – глупая вещь, – только и сказал Тар, освободив меч из груди Пятой императрицы.

Она шагнула вперед, но не устояла на ногах – упала на колени. Голова ее обвисла на грудь. Глухо лязгнул о камни мостовой клинок, выпавший из ослабевших рук. Пересилив себя, она все же подняла голову, но силы оставили ее окончательно. Завалившись вбок, тело Милевы упало на мостовую. Широко распахнутые глаза смотрели на Тара с осуждением, непониманием, обидой и злостью. Но спустя удар сердца огонь жизни в них окончательно погас, взгляд стал пустым, стеклянным, мертвым.

От раны по кирасе поползла паутина инея и тело Пятой императрицы стало стремительно покрываться ледяной коркой, превращаясь в хрупкую ледяную статую. Подобрав бархатный плащ, Тар накрыл им тело своей первой, а возможно и единственной настоящей любви и повернулся лицом к лестнице, широко разведя руки.

– И чего мы ждем?

Но вместо слаженной атаки, по лестнице вниз ринулся Рантор.

– Мама? Нет! Мамочка!

Его появление стало для Тара неожиданностью. Но разум Первого принца тут же отметил, что это только к лучшему. Нужно разрубить этот узел прямо сейчас. На глазах у всех.

К тому же, клановые бойцы на лестнице растерялись, не рискуя атаковать самого младшего из принцев.

Сбежав с лестницы, Шестой принц не подбежал к телу матери, а бросился прямо на него. Меч по малолетству ему еще не полагался. По крайней мере, не для парадных выходов. Но в руках мальчика сверкнул острый кинжал.

– Ненавижу! Умри! Умри!

Легко отведя в сторону удар, Тар одним неуловимым движением ударил клинком плашмя. Рантор вскрикнул от боли, выронил кинжал и схватился за иссушенную руку.

– Глупый мальчишка! – Покрасневший от крови клинок лег Рантору на плечо в опасной близости от шеи. – Для начала подрасти и наберись мастерства, прежде чем мстить.

– Я убью тебя! – Рантор не плакал, только зло смотрел из подлобья.

– Возможно. Но это будет еще нескоро, малец. Вырасти. Я подожду… Убирайся.

Рантор отступил, баюкая руку. Но валявшийся на мостовой кинжал внезапно рванул вверх. Тар дернулся, чувствуя как сталь, пробив «доспех», прочертила на его правой щеке полосу, добавив новый шрам. Не сместись он в последний момент чуть в сторону, кинжал вполне мог оказаться в его горле.

Эта атака стоила Рантору последних сил. Покачнувшись, он потерял сознание и стал падать, не почувствовав, как его подхватывают крепкие руки.

– Волчонок… – пробормотал Тар, аккуратно положив сына на мостовую. Это все, что он мог для него сейчас сделать. – Харус, забери его с площади! – потребовал он, заметив Второго принца. Многие члены Палаты Власти позабыли про правила. Привлеченные звуками боя, они высыпавших на лестницу, слегка смешав ряды готовых к бою бойцов Красного и Синего дворов. Среди них оказалась и вся «дружная» императорская семья, в той или иной степени пораженная увиденной картиной.

Второй принц не стал медлить. Сбежав вниз, он аккуратно подхватил тело Рантора на руки. Наградил старшего брата нечитаемым взглядом и поспешно отступил. Воздух вокруг него заколебался, окутав тело «воздушным щитом».

Нет, атаки со стороны Тара он не опасался. Но отлично знал, что клановые бойцы, собранные на лестнице, ударят сразу по площади и могут его зацепить.

Впрочем, ему дали отступить на безопасное расстояние. Убить сразу трех принцев, уменьшив число претендентов на престол, заманчиво. Но слишком, даже для кланов.

– Я все еще жду, – напомнил Тар, удостоверившись, что Харус, а значит и Рантор в безопасности.

– Вместе! Сейчас! – выкрикнул Элай Зогн, взмахнув мечом.

Призыв главы клана Вэйр не пропал впустую. Воздух содрогнулся и застонал от сил разных школ, соткавших что-то непонятное и всесокрушающее. Десятки техник ударили разом. Зачастую конфликтуя друг с другом, они устроили на площади такое буйство энергии мира, что стало страшно. Вершиной всему стал огненно-красный смерч из кажущегося живым пламени. Поглотив в себя все техники, он сделал несколько оборотов, круша все на своем пути и исчез, оставив только превращенные в лаву расплавленные камни.

– Мы достали его? – с надеждой спросил кто-то из клановых бойцов.

– Нет, – хмуро ответил Элай, с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться. Он отлично видел, что за мгновение до атаки Тар Валлон просто исчез. И это был не привычный «скрыт». – Обыщите все, он не мог далеко уйти. И пошлите людей в Зеленый двор.

– Вы слишком торопитесь, лаэр Суан, – сухо сказал Харус, поднимаясь по лестнице обратно к входу Палат Власти. Потерявший сознание Рантор все также безвольной куклой лежал на его руках. – Палата Власти еще не сказала своего слова.

– Думаю, за этим дело не станет.

– Что с телом Пятой императрицы? – спросила Лиара, нервно покусывая губу. На подобный исход она не рассчитывала. Если Тар не пощадил свою первую любовь, то Красному и Синему двору стоит поберечься. Теперь Первого принца мало что остановит.

– Лед и огонь. От него ничего не осталось.

Взгляд Лиары упал на Бадриса.

– А ведь он сумел его зацепить, – заметила она.

До этого дня Шестой принц мало кого интересовал. Слишком он был мал, чтобы что-то значить и на что-то влиять. Да и Милева не выказывала особых амбиций, стараясь держаться подальше от интриг одноцветных дворов и двухцветных кланов.

– Царапина, – вставила Медея.

– Возможно, но он сумел! Тар не хотел его убивать, промедлил и не среагировал вовремя.

Две императрицы обменялись задумчивыми взглядами.

– Хватит! – внезапно вмешалась Сейлан. – Не знаю, что вы там задумали, но Рантора я вам не отдам. Я забираю его в Оранжевый двор. И даже не думайте мне мешать!

– Да, для мальчика так будет лучше, – согласилась Лиара, с надеждой посмотрев на свою главную противницу. Вдруг Медея оспорит это решение и захочет Рантора себе. Но взвесила все за и против, Четвертая императрица промолчала.

Она не хуже Лиары понимала, что заполучить сына Тара Валлона в свой двор – это повесить на шею мишень, став главной целью для Первого принца. Пожалуй, только Оранжевый двор он не тронет. Да и то, потому что Сейлан все еще строит из себя саму невинность.

Да и в случае необходимости у Красного и Синего дворов хватит рычагов влияния, чтобы она отдала им Рантора. Да, пока что он молод и бесполезен, даже как инструмент влияния. Но в будущем… Если проблема Первого принца не будет решена быстро, то у кланов со временем появится оружие, которому даже Тару Валлону сложно будет бросить вызов. Родная кровь – это родная кровь.

Привлечь Рантора на свою сторону не так сложно. Подарки, частые визиты, приглашение в гости, слова сочувствия и поддержки сформируют у ребенка привязанность. А там… посмотрим.

Толпа на широкой лестнице стала редеть. Выборщики вернулись в зал, клановые бойцы занялись прочесыванием площади и ближайших улиц, пытаясь найти следы Первого принца.

Прихрамывая Тибер задумчиво прошелся по изуродованной площади. Возвращаться в Палаты Власти он не спешил. Как правильно сказал Тар, результат голосования по вопросу его ареста предрешен. А выборы императора в очередной раз провалятся.

Кинжал Рантора нашелся чуть в стороне от лестницы. Подобрав его, Третий принц достал чистый носовой платок, протер лезвие своей находки, добиваясь зеркального блеска. Аккуратно сложив теперь уже не такой чистый носовой платок, он убрал его в карман. А кинжал небрежно запихнул за голенище сапога. Будет время, стоит вернуть его владельцу.

Неожиданно, что-то на земле привлекло внимание Тибера. Припав на одно колено, он подобрал похожий на опаленный листок, чудом уцелевший лоскут зеленого плаща, потеребил его в руках. Под лоскутом плаща оказался крохотный ледяной осколок, также каким-то чудом переживший буйство пламени, от которого даже камень плавился. Тибер наклонился вновь, взял этот маленький кусочек льда и не особо удивился, когда тот просто исчез, не оставив на его ладони мокрых следов.

Уголки губ Третьего принца дернулись и немного разошлись в разные стороны в многозначительной, понимающей улыбке.

Он бросил взгляд на широкую лестницу – зрительный зал, и развороченную площадь – сцену.

– Сегодня ты дважды сумел меня удивить, старший брат. Прекрасный спектакль и заслуженно сорванные аплодисменты. Но я не выдам твою тайну. Никогда не любил просвещать слепых дураков. Впрочем, они меня даже не слушают.