Текст книги "Беспорочный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Линда, отбей на «Сантьяго». Посылка на месте, ждем гостей, – приказал Спанос.

Шансов, что сообщение перехватят, было немного. Да и систему шифрования никто не отменял, но он нашел нужным поиграть словами, подменяя понятия. Джинна Хейс де Фобос все поймет правильно.

Миновав висевший на орбите луны транспорт на почтительном, но вместе с тем и не таком уж большом расстоянии, «беглецы» помчались дальше, стремясь как можно быстрее достичь зоны перехода и начать привязку.

Следом за ними тем же курсом шли вымпелы дома Фобос, готовясь разыграть решающий акт идущей драмы.

«Джин» замер на своей позиции, подсвечивая скрытые местной луной цели.

Беглые транспорты достигли зоны перехода, начали замедляться, проводя привязку. Именно в этот момент крышки ракетных шахт лидеров прорыва и тяжелых крейсеров открылись, выплевывая в пустоту космоса «длинную руку» любого военного флота – тяжелые противокорабельные ракеты.

За россыпью новых отметок, от Спаноса не ускользнул тот факт, что корабли дома Фобос слегка подправили курс, забирая еще немного в сторону луны.

– Противник? – уточнил он, бросив быстрый взгляд на сканер пространства.

– Стоит на месте! У нас получилось!

Ранней радости первого-лейтенанта опытный капитан не разделял. Радоваться они будут, когда все закончится, а пока что следует сосредоточиться на проводке ракет к подсвеченным целям.

Достигнув нужной точки, ракетный рой внезапно заложил крутой вираж и понесся к луне, мимо ошалевшего, а возможно и поседевшего от подобной картины пилота «поврежденного транспорта».

Это стало для засады сигналом того, что их обнаружили.

– Корабли противника начали движение!

Спанос и сам видел, как точки на сканере пространство спешно разворачиваются. Принимать бой они явно не собирались, планируя просто удрать на ускорении.

Ракетный рой начал огибать луну. Тут Джинна Хейс на взгляд Спаноса допустила небольшую ошибку, части ракет следовало задать другую траекторию движения к цели. Тогда был шанс атаковать корабли противника с носа и борта. Но, прикинув время подлета по выстроенной им траектории, капитан «Джина» сообразил, что неправ. В его случае интервал между атаками двух стай ракет будет слишком большим. Отразив один, корабли противника успеют перестроиться, чтобы встретить второй все тем же бортом.

Когда ракетный рой приблизился к целям, разом заговорили оборонительные турели. Активизировались системы РЭБ, испускающие чудовищные вспышки помех, в попытке ослепить и сбить с толку системы наведения тяжелых противокорабельных ракет. А пусковые установки противоракет выплюну навстречу старшим сестрам их более мелких собратьев.

Тяжелые противокорабельные ракеты в свою очередь начали маневры уклонения.

Смертельный танец, вечное противостояние щита и меча, завораживал. Особенно если наблюдать за ним с безопасного расстояния.

Системы ПРО неизвестных кораблей оказались на высоте. Почти две сотни выпущенных ракет должны были просто смести эскадру подобного размера, если не уничтожив, то значительно повредив большинство вымпелов. Но к удивлению Спаноса, одна отметка ракеты исчезала за другой, а попаданий все не было. На последних километрах, когда до вожделенной цели оставалось всего ничего, ракетный рой словно бы напоролся на невидимую, но непроницаемую стену. Дорогие, тяжелые ракеты бились в нее, но пробить не могли.

Добрая половина отметок уже исчезла, а попаданий не было! Наконец несколько ракет все же нашли брешь в зонтике заградительного огня. Один из легких крейсеров, прикрывавших левый фланг построения, не сумел остановить четыре зашедшие с разных сторон ракеты. А другие корабли не успели его прикрыть. Первые два удара щиты легкого крейсера выдержали. Третья ракета, рванувшая к цели, попала в похожий на луч лазера трассер автоматической турели. Ее обломки еще успели повредить своего обидчика, просто снеся турель. Но пробить внешний бронекорпус не смогли.

Дело сделала четвертая ракета. Ударив в район двигателей, она прошила броню и взорвалась в глубине корпуса, полностью разворотив треть борта крейсера. Какое-то время казалось, что корабль все-таки выдержал удар – повреждения тяжелые, но не критические. Двигатели его все еще работали. Вильнув на курсе, он все же выровнялся, встав на курс. Но затем полет стал неровным, дерганым. Легкий крейсер повело в сторону от построения и на него тут же нацелилось еще несколько ракет, отыскав самое слабое звено в ордере противника.

– Они продолжают ускоряться!

– Вижу, – коротко бросил Спанос. – Почему она медлит, где вторая волна? – пробормотал он.

То ли Джинна Хейс де Фобос услышала адресованные ей слова, что было невозможно. То ли она тоже поняла, что ставка на ракеты не сработала и мощность залпа оказалась недостаточной, но перед флотом дома Фобос вновь появились многочисленные отметки выпущенных ракет.

Если в первый раз Джинна Хейс явно пожадничала, экономя дорогие ракеты. То теперь все корабли дома Фобос полностью опустошили ракетные шахты, в последней попытке нанести убегавшему противнику непоправимый урон.

Дистанция между двумя эскадрами начала расти. Но Спанос сильно сомневался, что корабли противника шли выше своего стандартного ускорения, стачивая щиты. Если и скорость привязки у них хорошая, а вот в этом-то Спанос не сомневался, то они уйдут, оставив вымпелы дома Фобос с носом.

Через несколько минут увеличенный ракетный рой достиг кораблей противника. Основным вектором атаки стал правый фланг. То место, где находился выбитый легкий крейсер. Автоматика ракет постаралась или ей подсказали операторы, но занявший место на правом фланге фрегат выглядел слабее своего неудачливого предшественника.

Поначалу казалось, что эти надежды тщетны. Ракеты гибли на дальних и близких подступах: взрывались под огнем оборонительных турелей, теряли управления заглушенные РЭБ, ловили поцелую младших сестер – противоракет. Но затем нескольким из них все же удалось прорваться вглубь построения. Расчет оказался верен, или просто в этот раз плотность ракетного залпа достигла того предела, когда великолепная система ПРО неизвестных кораблей перестала справляться, и количество вновь побило качество.

Первой жертвой стал фрегат, заменивший крейсер. В него попало не меньше пяти ракет. И две последние скорее всего погибли зря, потому что уже после первого попадания взорвался дестабилизированный корабельный реактор.

Следующими жертвами стали тяжелый крейсер и лидер прорыва. Первый лишился щитов, получил попадание в нос, разворотившее две башни с излучателями главного калибра. И что самое ценное, одно из попаданий пришлось в корму, испепелив в пламени взрыва половину двигателей. Потеряв управление, тяжелый крейсер стал бестолково кувыркаться в пространстве, рискуя перегрузить противоперегрузочные поля и добить экипаж.

Лидер прорыва лишился щитов и тоже получил два попадания. Но оба пришлись в правый борт. Первая ракета не смогла пробить броню, взрыв смел с внешнего бронепояса все надстройки, турели, датчики и камеры. Вторая проделала в борту внушительную многометровую дыру, разнеся несколько скрытых за внешним бронепоясом секций корабля. Но внутренняя цитадель лидера оказалась не повреждена, да и основные системы, похоже, уцелели. Корабль слегка сбился с первоначального курса, но вскоре вернулся на него и продолжил бегство.

На этом успехи дома Фобос закончились, как и ракеты в пусковых шахтах.

Глава 8 Отсутствие ответов – тоже ответ

Политик, который говорит, что будет работать на благо всех, в лучшем случае просто лжец.

В худшем – идеалист. Первого можно использовать, а от второго лучше сразу избавиться. (Марк Ортис де Фобос)

Система STH-2385.

Орбита планеты STH-2385-4.

311 день 567 года Потери Терры.

Некоторое время Марк молча рассматривал изображение поврежденного тяжелого крейсера. Он не был большим знатоком многочисленных типов, что породили корпорации Центральных миров, но все же по определенным чертам всегда можно было определить, кто именно приложил руку к созданию того или иного корабля. Империя Тысячи звезд любила украшать свои корабли высокими, похожими на пагоды надстройками, с мощными сканерами пространства. Корабли ханьцев тяготели к округлым формам, а Союза к развернутым углам. Корабли Демократического Альянса, Соединенных Систем и Конфедерации любили зализанные, плавные формы и похожие на плавники надстройки.

Неизвестный тяжелый крейсер на головидео соединял в себе черты разных технологических школ и мог принадлежать как Союзу, так и кому-то из большой демократической тройки. Так в шутку иногда называют Демократический Альянс, Соединенные Системы и Конфедерацию Независимых Систем. Впрочем, были в нем и ханьские черты. А надстройка в центре корпуса смотрелась бы гармонично на корабле тысячизвездной империи.

– Продолжение. Замедленный режим, – приказал он, вновь запустив головидео. – Корпус корабля в центральной части вздулся, а затем боевой вымпел превратился в сверкающий яркий шар рукотворного солнца. Картинка пропала на несколько секунд. Камеры автоматически отключились, чтобы не получить повреждения фотоматриц. Когда они включились вновь, на месте тяжелого крейсера висело облако газов, да разлетались обломки.

Отключив воспроизведение, Марк посмотрел на Джи. Сегодня его вторая супруга вела себя донельзя тихо, словно чувствуя за собой какую-то вину.

– Значит, тебе ничего не удалось выяснить?

К новости об очередной попытке своего убийства или захвата он отнесся со смирением прирожденного фаталиста. Но Джи быстро раскусила эту игру. На самом деле появление неизвестных кораблей его порядком встревожило.

Еще один враг? Опять? Не успеешь избавиться от одного, как появляется кто-то новый. Не слишком ли часто повторяется эта картина?!

– Мы сумели уничтожить один фрегат и серьезно повредили два крейсера, включая один из тяжелых, – сообщила она, решив начать с относительно хороших новостей. Все же опасность удалось вовремя заметить и купировать. Вот только в первом случае все заслуги принадлежат паранойе Марка – даже не хочется с ней бороться. А второе, получилось… как получилось. – Но результат ты видел, – вздохнула она, переходя к плохим новостям. – Они взорвали корабли, едва появилась угроза абордажа.

– Глупый поступок. Нужно было дождаться высадки абордажных команд, – прокомментировал Марк.

Если собираешься отправиться на тот свет, то весьма неплохо забрать с собой несколько врагов. Хотя, лучше до такого вообще не доводить, отправляя на тот свет врагов вместо себя.

Джи представила себе подобное развитие событий и вздрогнула. А ведь она хотела послать на абордаж абордажников с «Волчицы» и «Сантьяго». А там половина абордажных команд если не ее подруги, то хотя бы знакомые.

По спине пробежал холодок нервной дрожи.

– Повезло, – облегченно выдохнула одна, прогоняя из головы мрачные картины изломанных взрывом тел в тяжелых скафах. Это если бы были тела.

– Что по спасательным капсулам?

– Нет ни одной. Экипажи погибли вместе с кораблями. Фанатики какие-то!

Тут Марк был с Джи не совсем согласен. Сомнительно, что все члены экипажа уничтоженных кораблей готовы были принести себя в жертву. Просто старшие офицеры, обладающие необходимым уровнем доступа, все решили за них, взорвав реакторы кораблей.

Но тот факт, что их заминировали заранее, а иначе и быть не могло, говорил о многом.

– Транспорт, который должен был стать приманкой?

– Уцелел. Но на борту пусто, – вновь вздохнула Джи. Весь этот доклад больше походил на попытку оправдаться, а оправдываться она не любила. – Его использовали как ретранслятор. Из людей на борту только труп предыдущего владельца, а его не спросишь. Корабельный журнал уничтожен.

– Восстановить можно?

Что-то должно было заставить Вольного торговца подчиниться приказам неизвестных кораблей. И корабельный журнал должен был это что-то зафиксировать.

– Нечего восстанавливать, – терпеливо пояснила Джи. После гибели поврежденных крейсеров и побега остальной эскадры неизвестных кораблей, она сосредоточила все свое внимание на последней зацепке – оставленном транспорте. Но обследование корабля принесло неутешительные результаты. – Два хранилища данных просто демонтированы. Корабельный искин поврежден.

– Отличные новости и такая же отличная работа.

Нотки недовольства в голосе Марка заставили Джи гневно вскинуться. Критиковать легко, а сделать сложно.

– Ты бы действовал по-другому? Поделись, как именно?

– Надо было взять больше кораблей.

– Да куда больше! – возмутилась она. – Одно то, что за транспортами гоняется столько кораблей первой линии, выглядело странно!

Язвительное замечание насчет ненужной экономии ракет Марк придержал. Тут он сам виноват, постоянно напоминая Джи про трудности с их производством.

– Не злись. – Он нашел нужным сделать шаг назад. Да и особой вины за Джи не было. Кто же знал, что на кораблях окажутся настоящие параноики, подчистившие за собой все возможные хвосты, и фанатики, готовые принести себя в жертву вместе с получившими повреждения кораблями. – Ты все сделала правильно. Просто не повезло. Жаль… А ворчу я по привычке, – вздохнул он, – ты же знаешь, как я не люблю, когда меня пытаются убить.

– Мог бы и привыкнуть, – кисло усмехнулась она и деловито продолжила: – Обломки трех кораблей все еще обследуют. Но результаты близки к нулю: несколько тел в скафах без знаков различия, никаких личных вещей. Они даже коммуникаторы не носили! Можно оставить в системе парочку фрегатов, пусть дальше ищут.

– Не стоит, заберем самые крупные обломки с собой. Покажем их Вонг. Может она может что-то знать. Современные корабли… – Марк задумчиво потер переносицу. Несмотря на скрытность и предосторожности неизвестных недоброжелателей, часть ответа была очевидна и она ему не нравилась. – Боюсь, по мою душу пожаловал кто-то из корпоратов, – добавил он, делясь с Джи своими подозрениями. – Возможно, коалиция корпораций. Флот наемников слишком хорошо снабжали, чтобы списать все на покупки или былые запасы. Кто-то порядком вложился в эту войну. Причем заметь, этот кто-то охотно продавал оружие и припасы, но весьма неохотно ремонтировал поврежденные в боях корабли наемников и не продавал им новые.

– То есть хотел провернуть то же самое, что планировал ты – ждать, пока наемники и Благородные дома максимально ослабят друг друга, понемногу наживаясь на этой войне. А затем ударить, – усмехнулась Джи. – Но насчет корпоратов ты прав, – подтвердила она. – Больше просто некому. Миры Центра не станут отвлекаться на нашу возню в песочнице. Да и таких кораблей на полях сражений никто не видел. Это поколение семь плюс, а то и восемь! А в Центральных Мирах сейчас спешно ставят на поток вымпелы шестого, а то и пятого поколения.

– Серьезно? – изумился Марк. Центральные миры всегда ассоциировались у него с прогрессом, а тут внезапно откат в производстве на два поколения.

– Многие цепочки поставок разрушены, – охотно пояснила Джи. Редкий случай – Марк чего-то не знает! Грешно этим не воспользоваться, блеснув эрудицией. Не все же ему хвастаться размерами своего… интеллекта. – Строить корабли седьмого поколения стало слишком долго или дорого. Проще построить два лидера пятого поколения, вместо одного седьмого. Это один на один пятерка проигрывает семерке, а два к одному – преимущество у пятерок. Господь Бог, как ты верно знаешь, всегда на стороне больших батальонов. К тому же в боях сгорают такие массы кораблей, что нашему бедному Пространству и не снилось. В сражении в системе Вария количество погибших кораблей исчислялось десятками.

– Это и у нас бывало.

– Под кораблями я имею в виду корабли первой линии. А мелочь… – снисходительно пояснила Джи, позволив очевидному, но так и не произнесённому вслух продолжению повиснуть в воздухе.

– Кто ее считает, – закончил за нее Марк. – Еще новости есть?.. И хватит уже тянуться, изображая из себя верного служаку. На тебя это непохоже. Выглядит пугающе.

– Так лучше? – улыбнулась она, сев в соседнее кресло.

– Да, – подтвердил он. – И не забивай себе голову неудачей с корпоратами. Ты все сделала правильно, просто не повезло. Мы узнали главное, а детали – это задача для Имиси. У него в руках целая Служба Безопасности, пусть работает… Так что по новостям?

– Есть кое-что, – согласилась Джи, вспомнив про недавнюю встречу со «Старым Наемником».– Похоже, меня тоже пытались заманить в ловушку.

Марк задумался. Вариант с неизвестными кораблями отпадал. Если бы Джи столкнулась с ними ранее, то не стала бы повторять ошибок, совершенных возле STH-2385-4-1.

– Наемники? – предположил он, уже зная, что попал точно в цель.

– Да, во время патрулирования мы натолкнулись на «Старого Наемника» с минимумом сопровождения. А все время с момента отбытия из Атана нас пас Вольный торговец, хотя легко мог оторваться. Два таких совпадения показались мне очень странными…

Прикрыв глаза, Марк молча, внимательно слушал о произошедшем.

«Всегда так, – отстраненно подумал он. – Сначала месяцами не происходит ничего значимого. А затем события следует одно за другим, только и успевай реагировать. И горе тебе, если не успеешь».

– Допрос арестованного торговца подтвердил мои опасения. Подробностей он не знал, но знал – что-то произойдет, если мы погонимся за наемниками. Они учатся. И мне это не нравиться, – закончила Джи, подводя не особо радостный итог.

– Мне тоже, – согласился Марк. – Мне тоже.

Почувствовав жажду, Джи встала с кресла. Достала из минибара небольшой пакет с соком и заботливо прикрепленной к нему пластиковой трубочкой. Взвесив пакет в руке, она вопросительно посмотрела на Марка. Но тот отрицательно дернул подбородком.

– Не хочешь, как хочешь, – пожала плечами она, вскрывая упаковку и потягивая сок. – А как прошла твоя встреча с Советом Альянса?

– Не без трудностей, но лучше, чем я думал. На совете мне присягнули три дома, два из которых наши старые знакомцы: Пеан и Радж. А перед отлетом общее число присягнувших домов приблизилось к восемнадцати. Но тринадцать из них баронские. Большая часть графов Альянса соизволит взять паузу на размышление.

– Восемнадцать домов…

– Больше, – внес поправки Марк. – Каждый графский дом это еще минимум три вассала. Хоть в теории они мне и не подчиняются.

– Почти тридцать домов – внушительный результат. Сколько кораблей они могут нам дать?

– Сложный вопрос. Общий флот Альянса сильно ослаблен, практически разбит. Но под единое командование отдавали далеко не последние вымпелы. Скорее все ровно наоборот – многие дома отдали только то, что не обидно было потерять. Думаю, мы можем рассчитывать минимум на пятьдесят вымпелов. Шесть из которых будут кораблями первой линии. Немного, но уже кое-что.

– Знаешь, – вздохнула Джи, наградив его нечитаемым взглядом, – не думала что когда-нибудь это признаю, но дом Фобос в твоем лице просто зажрался. Пятьдесят вымпелов! Да это в три раза больше того флота, с которым мы начинали!

– Аппетит приходит во время еды, – отозвался Марк. – Большинство этих кораблей еще предстоит отремонтировать и модернизировать. А на «фронте» в это время придется отдуваться нашим вымпелам.

– Эти вымпелы теперь тоже наши, – напомнила Джи. С Марка станется бросить недавно полученные корабли прямо в пекло ради каких-то своих малопонятных, но высших целей.

– Да… наши, – небрежно согласился он. – Но экипажи на них я бы с удовольствием перетасовал.

– Это вызовет возмущение Благородных домов. Даже гнев! Да и нет у нас столько людей.

– Знаю. Поэтому пока что повременим. Потом, когда пойдут потери, будем постепенно мешать экипажи, разбавляя их нашими офицерами.

– Которых еще предстоит обучить, – вновь напомнила Джи, давя на больные мозоли Марка.

Недостаток обученных кадров – эта та цепь, что мешала ускоренному развитию дома Фобос. Даже в самые трудные времена, когда требовалось нарастить производство ракет, отданные для производства обучающих капсул линии продолжали гнать свою порядком устаревшую, но такую необходимую для дома Фобос продукцию. Количество капсул стремительно росло, выход необходимых специалистов ускорялся и увеличивался. Но этого все равно не хватало! ВКС, СОП, верфь, промышленность, администрация – везде и всюду требовались обученные кадры. И чем больше систем переходило под контроль дома Фобос, тем больше этих самых кадров требовалось подготовить.

– Тебе обязательно напоминать мне о проблемах?

– Кто-то должен говорить цезарю, что он не бог, – мягко улыбнулась она, ловким броском отправив опустошенный пакетик из-под сока в утилизатор, и деловито спросила: – Что делать с Куа-фу. От Атана в тот подсектор всего один маршрут и наемники явно ждут нашей атаки. Одной ловушки мне удалось избежать, но они могут придумать что-то другое. Или просто будут терпеливо ждать на том же самом месте. Обходных путей не так много и они слишком долгие.

В терпение наемников Джи не особо верила. Висеть в пространстве, ожидая «то – не знаю что» – сомнительное удовольствие. Но отбрасывать такой вариант не стоило. Люди могут быть весьма упорны в своих заблуждениях.

– Раз нас ждут, то атаковать со стороны Атана мы не станем, – отозвался Марк. Он и раньше не планировал вести наступление от Атана. Это выгодно Альянсу, а не дому Фобос. – Через четыре дня в систему прибудут первые корабли Благородных домов. Часть из них, в первую очередь вымпелы домов Радж, Пеан и Джабал, мы возьмем в Гемину для капитального ремонта и модернизации. Остальные останутся защищать Атан. Наши ракетные станции им в помощь.

– Мы возьмем? – тут же уловила Джи самое важное.

– Да, флот уйдет обратно в Игнис.

– Не ты ли говорил, что Атан очень важен, – напомнила она.

– На первое время сил Благородных домов хватит, а затем сюда придет Второй флот. Нечего ему болтаться в Гарате. Атан для нас сейчас куда более важен.

Джи не стала напоминать, что под грозным названием Второй флот прячется два тяжелых крейсера и один дивизион легких сил, и это тянет не более чем на эскадру.

Да и решение, если подумать, не было лишено определенного изящества. В подсекторе Гарата все довольно спокойно. А если на них действительно обратит внимание расположенный не так далеко Халифат, или что там от него сейчас осталось, то эта небольшая эскадра все равно обречена.

Она почувствовала желание вызвать карту сектора. Да такое страстное, что зачесались кончики пальцев.

«Нет, это точно какая-то болезнь», – подумала она, противясь этому извращенному желанию. И попыталась просто угадать, куда Марк решит отправить флот.

Если рассуждать логически, с позиции наибольшей выгоды, то следует обезопасить новый торговый маршрут из пяти систем: Неоса, Сшори, Мелиссы, Сатуса, Тимории. А для этого нужно расширить зону влияния дома Фобос в том подсекторе, взяв под контроль ближайшие колонизированные системы и транспортные хабы. Из-за специфики исследования Паутины, чаще всего это одно и тоже. Но накладки, когда невзрачная номерная система становится точкой пересечения множества маршрутов, случаются.

Она попыталась вспомнить, какие именно системы лежат рядом, но память подводила, настойчиво требуя помощи. Возможно, именно поэтому у Марка родился этот странный фетиш – по делу и без дела пялиться на карту сектора.

Вновь отогнав от себя это нелепое желание, Джи внезапно, словно наяву, увидела перед глазами нужные системы. И только потом сообразила, что ее потаенные желания тут ни при чем – трехмерная карта нужного сектора зависла над столом, в очередной раз вызванная Марком.

Некоторое время они оба молча всматривались в хитросплетение нитей и яркие точки систем.

А затем, не задумываясь, оба ткнули в одну из точек, едва не столкнувшись пальцами.

Глава 9 Враждебные друзья

Любовь приходит и уходит. И только вражда в богатстве и бедности,

в болезни и здравии остается с нами до самого конца. (Марк Ортис де Фобос)

Система Лита.

Орбита планеты Лита.

317 день 567 года Потери Терры.

– Корабли противника отступают к зоне перехода!

– Не преследовать. – Вызвав на голоэкран информацию о состоянии кораблей своей эскадры, Велько с трудом удержался от крепких ругательств. Слишком дорогой ценой досталась им эта победа. Все вымпелы под его командованием уцелели, но получили те или иные повреждения. А у тяжелого крейсера «Вендиго» они к тому же еще и серьезные.

Да, эскадра противника оказалась в полтора раза больше, чем он рассчитывал изначально. Но модернизация на верфях дома Фобос сделала свое дело. Пусть ее прошли только вымпелы «Пираний», но даже этого оказалось достаточно, чтобы отбить нападение врага.

Врага…

Из груди Велько Вереса вырвался тяжелый вздох.

Еще не так давно они сражались вместе, а теперь вдруг стали врагами. Да, «Гончие Пустоты», как и прочие пиратские кланы, ему не особо нравились. А постоянные жалобы от вольных торговцев и из систем, в которых останавливались корабли «Гончих», выбешивали даже Гранта. Но все же еще недавно они были своими, а теперь – чужаки, враги.

– Еще одна такая победа и флота у нас не останется, – пробормотал он, вновь возвращаясь к изучению состояния кораблей. Полевой ремонт – это всего лишь латание дыр, и очередное падение боеспособности.

Два-три таких ремонта и вместо крейсера у тебя в лучшем случае фрегат переросток. Половина систем которого работает плохо, а треть не работает вообще.

Трофеем после этого боя стал один потерявших ход легкий крейсер. Но его измочаленная корма внушал Велько справедливые подозрения, что в самом лучшем случае трофей можно использовать только в качестве системного монитора. А то и вовсе придется его превратить в подобие орбитальной оборонительной станции.

Да, как-то не так ему виделось владение собственным кусочком Пространства Благородных домов. Может он поторопился, не явившись на последовавший после смерти Гранта совет капитанов наемных отрядов? Многих это могло подстегнуть последовать его примеру.

Но что теперь жалеть? Да и не могли они договориться. Итог закономерен – одни сбежали, другие устроили маленькую войну на орбите Атана. Так что, когда в систему пришли силы дома Фобос, Атан оказался брошен. Важная система, ключевая в подсекторе, оказалась никому не нужна.

Информация до их глухого угла доходила скупо. Но насколько Велько Верес знал, сейчас флот наемников раскололся на несколько отдельных отрядов. И на занятых наемниками территориях идет настоящая война. Часть пиратов, да и многие наемники к ним присоединились, приступили к тупому грабежу планет, стремясь выгрести с них все ценное, а затем сбежать. Куда? Этим вопросом пираты голову не забивали.

Малое число наемников по сравнению с местными жителями с лихвой компенсировалось поддержкой с орбиты. Так что любое организованное сопротивление давилось в зародыше. На нескольких планетах прошли акции усмирения в виде орбитальных бомбардировок.

Нет, наемники под началом Гранта тоже не были паиньками. Захват очередной системы довольно часто оборачивался грабежом планеты и вакханалией насилия. Но все же Грант старался держать разношерстную стаю наемников, пиратов и авантюристов всех мастей хоть в каких-то рамках.

Жертвами чаще всего становилась высшая прослойка планет, самые богатые и знатные. Во-первых, с них было что взять. А во-вторых, это не так озлобляло остальных жителей. Все же природа человека неизменна. Многие не любят богатых, а тем более богатых и знатных.

Теперь же все катилось в бездну. О каком-то организованном сопротивлении дому Фобос думают очень немногие. Большинство же занято дележом и грабежом.

Побитый, но непобежденный флот «Пираний» и союзников оттянулся ближе к поврежденной орбитальной крепости. Техники и инженеры приступили к ремонту и на корпусах кораблей заплясали огоньки лазерной сварки. Требовалось заделать пробоины, если они были, демонтировать поврежденные турели и внешние системы. Заменить их или отремонтировать, если есть комплектующие.

Сигнал коммуникатора догнал Велько, когда он собирался отправиться на орбитальную крепость.

Бывшая цитадель Благородного дома – Верес не знал его названия, потому что оно отличалось от названия системы – несмотря на полную потерю боеспособности все еще использовалась наемниками для отдыха экипажей. А один из уцелевших открытых доков космопорта спешно переоборудовался в ремонтную станцию. На полноценную верфь это не тянуло, но хоть что-то.

Именно туда сейчас буксировали поврежденный «Вендиго». Но Велько даже думать не хотелось, сколько продлится ремонт и насколько понизится боеспособность тяжелого крейсера.

– Да? – Принимая вызов, он прекрасно понимал, что его отдых закончился, даже не начавшись.

– Босс, в систему прибыл корабль… – Голос оператора звучал неуверенно.

– В чем проблема? – не понял Верес, чувствуя прилив облегчения. Никто не станет атаковать систему одним кораблем, будь это даже лидер прорыва. А значит, прибыл Вольный торговец или курьер.

– Возможно в том, что это тяжелый крейсер? – Пояснение похоронило последние надежды Вереса на отдых. А дальнейшие слова заставили просто застыть перед посадочной платформой. – И его тип не распознается нашими базами данных! Но не потому, что он очень древний! Все ровно наоборот!

Правая скула Велько дернулась в нервном тике, что бывало в момент крайнего волнения. Предчувствия, а им он привык доверять, подсказывали, что встреча с этим неизвестным кораблем не сулит ничего хорошего.

– Сейчас буду, – отозвался он, разворачиваясь к выходу из ангара.

– Ты в ангаре, босс? Тогда не стоит возвращаться. Только что эти неизвестные прислали сообщение – к нам летит челнок с их представителем.

Чувствуя себя кадетом, отрабатывающим строевые приемы, Верес тихо ругнулся и вновь развернулся на сто восемьдесят градусов. Челнок, на котором он должен был лететь на орбитальную крепость, принимал последних пассажиров, получивших увольнение и решивших провести его на орбитальной крепости.

Тоже вроде бы не курорт планеты «А» класса. Но и не опостылевшие коридоры корабля с этими маленькими каютами, да изученной от и до зоной отдыха! К тому же, на орбитальной крепости действовал официальный бордель. Из жриц и жрецов любви, набранных на планете.

Несмотря на неофициальное звание правителя системы, Велько старался не отрываться от своих людей – слишком рано. И не видел ничего зазорного в том, чтобы летать с остальной командой, а не выделять под свои нужды индивидуальный челнок.

К роскоши он еще пристраститься успеет… если выживет. А с этим наблюдаются явные проблемы.

Пилот челнока бросил вопросительный взгляд на Вереса через прозрачный кокпит кабины, готовый опустить поднятую аппарель по первому требованию. Но Велько только махнул ему рукой, чтобы тот улетал.