Текст книги "Беспорочный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Имиси, Северов. Сказал бы, что рад вас видеть, но не стану врать. Что случилось? – насторожился Марк. Хотя последний вопрос больше касался Северова. С чем прилетел Имиси, он догадывался.

Имиси вопросительно посмотрел на Северова, молча предлагая ему начать первым.

– Начинай. Мое дело подождет, – не согласился Северов, устраиваясь в одном из кресел. Имиси предпочел остаться на ногах.

– Пленник молчит. Вернее говорит, но пока что всякую чушь, далекую от реальности. У него стоит качественный психоблок как минимум пятого, а то и шестого уровня. – Начало вышло не слишком обнадеживающим. Но все же стойкость пленника помимо уважения вызывали в Имиси почти охотничий азарт. Раз тот так упорно молчит, значит ему есть что сказать! – Ларсен-сан пробует долгий вариант психологической ломки. За месяц обещает управиться.

– Плохо. Но пусть пробует, – согласился Марк. Раз иного выхода нет, то лучше подождать и получить необходимые ответы, чем поторопиться и получить вместо ответов овощ или труп, которые имеют дурную привычку молчать.

– Но есть и хорошие новости, – приободрился Имиси. Покончив с плохими новостями можно было приниматься за хорошие. – Получены довольно интересные данные о Вольном торговце, который пытался вывести нашего убийцу из Игниса. Думаю, вам будет интересно это посмотреть… Это маршруты этого Вольного торговца за последние несколько дней, – пояснил он, выведя на настенный голоэкран данные. Насчет последних дней информация была не совсем верна, так как данные устарели как минимум на пять дней. И это с учетом того, что в Игнис они пришли далеко «несвежими». – Но в такие детали самурай решил не вдаваться. Отметив вместо этого одну из систем, куда Вольный торговец наведывался особенно часто. Фактически начиная и заканчивая каждый из своих маршрутов именно ей.

– Система Немос, дом Масан, – сразу оценил находку Марк, воскрешая в своей памяти известные ему данные. – Считается захваченной наемниками. Причем, они ее захватили одной из первых. Но с учетом связи между Грантом и Вазантом де Масан, никто ее на самом деле не захватывал. Действительно интересно.

Туман войны несколько развеялся, но все равно еще не позволял увидеть нужное. Просто еще одна ниточка. Косвенных указаний на причастность дома Масан к корпоратам становилось так много, что это просто не могло быть случайностью. Паранойя напомнила Марку, что его специально могут подводить к дому Масан. А настоящая марионетка корпов прячется в тени. Но слишком натянутой выглядела эта теория.

– Я думаю точно так же, господин, – подтвердил Имиси.

– Что нам известно о последних действиях Вазанта де Масан и общей ситуации в системах дома Масан?

Последнее, что Марк помнил о доме Масан – после своего разоблачения, Вазант Панф де Масан сумел собрать небольшой кружок приверженцев. Которые решили, что он-то точно сумеет договориться с наемниками, раз причастен к их вторжению. Не сказать, что к нему присоединилось много сильных домов, но сбрасывать их со счета не стоило. Недооценивать противников вообще крайне вредно для здоровья. Враг априори умен, силен, храбр и хитер, считать иначе – мостить себе дорогу к поражению.

С момента своего бегства из Альянса, Вазант Панф де Масан редко мелькал в докладах и сводках. А о том, что происходило в границах подвластных ему систем информации было и того меньше. Типичная, в общем-то, картина. Марк весьма смутно представлял, что твориться в доброй половине сектора Тартар-2.

Он побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Что у тебя с людьми?

– Активный набор в СБ продолжается. Но даже с учетом полученного высшего приоритета, подходящих кандидатов меньше чем хотелось, – осторожно отметил Имиси, надеясь, что до Марка не дошли слезные жалобы Дайсона, Аэллы, да и…

Он с подозрением покосился на Северова. Не за этим ли тот напросился в этот полет? Да, благодаря выданному карт-бланшу Имиси в последний месяц забирал в СБ лучшие, самые перспективные кадры. А как иначе?

– Выдели дополнительные силы для наблюдения за домом Масан и конкретно Вазантом Панфом.

– Уже сделано, – подтвердил самурай. – Но возникли сложности – системы дома закрыты для посещения. Только некоторым Вольным торговцем разрешили свободный проход. Сейчас мои люди производят активную проверку этих счастливчиков на предмет подкупа или вербовки.

– И именно этим разрешением на проход можно объяснить такие частые визиты нашего неудачливого спасателя, – медленно протянул Марк, прибавив еще один вариант со знаком минус. Хотя в целом действия Имиси в этом плане ему нравились.

– Да, господин, – не стал отрицать самурай. – Но я считаю нужным сосредоточить усилия СБ именно на доме Масан.

– Ты все сделал правильно, – подтвердил Марк. Другого следа не было и требовалось прорабатывать ту версию, что есть.

Приободренный Имиси низко поклонился и вновь посмотрел на Северова, показывая, что он свой доклад закончил и предлагая тому перехватить эстафету.

Северов сделал вид, что не заметил взгляд самурая. А повисшее молчание – это само собой разумеющееся. Единственное, что себе позволил канцлер это незаметно для Имиси стрельнуть взглядом на дверь.

– Оставь нас, Имиси, – понял намек Марк. Делиться с главой СБ своими мыслями Северов явно не собирался.

Самурай застыл на несколько секунд в поклоне и оставил каюту.

– На меня вышли интересные люди с интересным предложением, – сказал Северов, когда двери за спиной главы СБ сомкнулись.

– Предложение какого характера? – Марк не любил такие драматические паузы. Не любил, когда их делал кто-то другой и очень любил делать сам.

– Поделить сектор, естественно. По-братски. Но я отказался – только пополам! – Сообразив, что Марк не оценил, да и не понял шутку, Северов только сокрушенно вздохнул. – Если коротко, то кое-кто знает, что я жив и считает, что ты не самостоятельная фигура. И именно я дергаю тебя за ниточки. Думаю, это наши таинственные корпораты, о которых мне Имиси уже все уши прожужжал. Они предложили мне разделить сферы влияния.

– Действительно интересное предложение, – согласился Марк. – Почему ты его не принял?

– Почему же не принял, – в тон ему ответил Северов. – Я сказал – подумаю… Считай это моей благодарностью, – пояснил он, видя нескрываемый скептицизм в глазах Марка, – за месть и за… все остальное. Меня давно уже не прельщает власть, да и богатство. Ты молод и не понимаешь, но все это такие мелочи. Настоящая ценность – твои близкие, семья, их безопасность.

– Так кто на тебя вышел? – уточнил Марк, превратившись в само воплощение внимания. Неужели ответ, бесплодные поиски которого стали откровенно злить, придет вот так просто с неожиданной стороны?

– Они не назвались. Просто сообщение с деловым предложением, – не стал упрощать ему задачу Северов. И Марк не сумел сдержать разочарованного вздоха. – Но кое-что есть. Среди перечня наших общих знакомых они упомянули одно имя... Марк – да-да, твой тезка – Макрис.

– Август…

– Можешь не мучить базы данных искина и местной сети. Этот человек вот уже десять лет как мертв. Марк Макрис был главой «Юнайтед Ньюс», была такая инфокомуникационная корпорация в Конфедерации, пока ее не поглотили. Не слишком крупная, но довольно известная. Я вел с ней кое-какие дела, а потому был неплохо знаком с Макрисом. Нас даже можно было назвать… друзьями? Нет, скорее просто добрыми приятелями.

– И что это имя нам дает? – не понял Марк. Очередной мертвец, коих в его жизни было слишком много, а будет еще больше. Этот интересен только именем.

– Люди – животные социальные, если ты не знал, – нравоучительно изрек Северов. – У Марка Макриса были друзья. Понимаю, тебе это концепция кажется странной, но такие люди существуют… Я этим вопросом не особо интересовался, но ходил слушок про какой-то закрытый клуб или тайное общество, которое было образовано чуть ли не во времена студенчества. Мне все эти игры в таинственность всегда были неинтересны, но многие главы корпораций, влиятельные политики и прочие власть имущие любят развеивать скуку, состоя во всяких масонских ложах, орденах тамплиеров, просто закрытых клубах. Люди любят причастность к чему-то закрытому и таинственному. Думают, что это возвышает их над серой массой себе подобных.

– А власти и богатства им недостаточно?

– Со временем ты всем этим так пресыщаешься, что хочется попробовать что-то еще, – поведал Северов. – Одни балуются играми с плетками, поркой и госпожой. Другие ныряют в водоворот извращенных оргий с мужчинами, женщинами, детьми и животными – чем грязнее, тем лучше. Третьи строят теории о завоевании или улучшении мира, борьбе за что-то там или против кого-то. Короче, развлекаются в меру своих сил и кошелька.

– Как может надоесть власть? – Удивление Марка было таким не наигранным и искренним, что Северов хрипло хмыкнул.

– Посмотрим, что ты скажешь лет через двадцать, – сказал он, но Марк его слова пропустил мимо ушей.

Подобная концепция в его голове просто не укладывалась. Власть не может надоесть! Да, это тяжелая, изматывающая работа. Но несмотря на все его ворчание, недовольство и откровенный испуг, когда Аэлла или Северов вываливали ему на голову терабайты докладов. Усталость, боль в глазах, головную боль от психостимуляторов, Марку все же нравилось читать и изучать эти доклады, составляя картину, чем живет и дышит его нарождающаяся империя. Как бьется ее пульс, нарисованный схемами, графиками и диаграммами. Принимать решения, от которых зависят судьбы даже не тысяч, а теперь уже миллионов людей. Плести интриги. Приглядывать за вассалами, присматривать за потенциальными союзниками и врагами.

Все это время главной его проблемой была не скука, а недостаток времени!

Как?! Как все это может надоесть?! Или все дело в том, что все эти главы корпораций, несмотря на богатство и могущество, все же не обладают реальной властью? Вынуждены делить ее с небольшой, но далеко немаленькой кликой себе подобных?

– Так что там с друзьями этого Марка… как там его? Макроса?

– Макриса, – поправил его Северов. – Я знаю о четырех таких людях. Двое из которых все еще живы: Фред Мелтон, президент корпорации «Стелла пульвис» и Арнольд Питз из корпорации «Реколл». Предвидя твои вопросы, «Стелла пульвис» в основном занималась логистикой, но вместе с тем владела на паях с еще тремя другими корпорациями комплексом верфей в системе Прид, принадлежащей Соединенным Системам.

– Комплекс верфей… – тут же зацепился за слово Марк, это могло объяснить наличие таких разнообразных и передовых кораблей. – А почему владела?

– Все активы корпорации после начала войны арестованы. Насчет причин я не в курсе. Просто мелькала такая информация. Война – это неплохой способ перераспределить активы. Чем корпорации и заняты помимо освоения военных бюджетов.

– К сожалению, не все, – вздохнул Марк, испытывая легкую злость ко всем корпорациям скопом и «призракам» в частности. – А что вторая корпорация?

– «Реколл»? О-о, с этими ребятами интересно. Прямые конкуренты «Арборвитэ»: омоложение, регенерационная медицина и все, что с этим связано.

– Псиактивация? Установка и разработка психоблоков?

– Да, этим они тоже занимаются, – подтвердил Свеверов. – Как я слышал, весьма успешно.

– Текущее состояние дел?

Он развел руками.

– Тут я тебе не помогу. Не знаю, не интересовался. А в сети Игниса ничего не было.

Встав, Марк прошелся по каюте, задумчиво меря пол длинными шагами.

Две корпорации – корабли и психоблоки… Пока что все сходилось. Он почувствовал удовлетворение. Это как в хитрой головоломке, стоит поставить парочку деталей на нужные места и дальнейшая разгадка становится гораздо проще. Осталось загрузить Имиси сбором и проверкой информации о деятельности «Стелла пульвис» и «Реколла» в Пространстве. А особенно о тех или иных формах взаимодействия с домами, что Марк собрал в своем списке потенциальных подозреваемых. Дом Масан переместился на первое место, вот пусть с него Имиси и начнет.

Дойдя до СТО со скафом, Марк остановился, но не потому что скаф преградил ему путь.

– Ты говорил, что «Стелла пульвис» владели комплексом верфей на паях? А кто еще входил в число владельцев?

Северов задумчиво сморщил лоб, потеребил двумя пальцами короткую эспаньолку, отпущенную на Иво.

– Одну корпорацию точно помню – «Прид динамик». Вторая… – он яростно потер лоб, разглаживая складки. – Что-то там мифическое и пафосное. Мелкие корпорации любят броские имена. Вальгала? Нет, это у Демальянса. Олимп? Да, точно «Олимп»! Остальных не помню. Но там еще две или три.

– «Прид динамик» и «Олимп». Их деятельность тоже следует проверить, – кивнул Марк, с удивлением разглядывая «Велес». Он понятия не имел, как оказался перед СТО скафа, ведь только что сидел себе спокойно в кресле. Оставалось только развернуться, что он и проделал.

Пусть пока еще ничего не было ясно, но картинка прояснялась. Одна ниточка вела к другой, и так постепенно вырисовывался рисунок охватившей Пространство паутины. Оставалось найти ее центр и раздавить разжиревших от крови пауков, которые ошибочно решили поиграть на его игровом поле!

– Думаю, тебе следует принять их предложение, – продолжил Марк, выстраивая в своей голове варианты возможных действий.

– Они потребуют доказательства моей лояльности. Что-то такое, что нанесет ощутимый вред дому Фобос. Как минимум, отказ от принятия новых вассалов.

– Лучшая форма обмана – правда, смешанная с ложью. – На это замечание Марка Северов только хмыкнул. Дожили, яйца учат курицу. – Раскрой им часть правды. – Как это всегда бывало в момент озарения, план рождался у Марка в голове прямо по ходу разговора. Детали можно проработать позже, но основа плана его скелет, появлялся с каждым новым словом. Он обожал такие моменты! Испытывая от них чувства близкие к экстазу! – Раскрой им правду, что ты работаешь на меня, а не я на тебя. Поэтому твое влияние в доме Фобос существенно ограничено. И вообще, я отношусь к тебе с явным недоверием, контролируя каждый твой шаг с помощью Службы Безопасности. А в качестве причины, почему ты терпишь такой расклад…

Марк замер. Облизнул пересохшие губы. Мысль, пришедшая ему в голову была, без лишней скромности, великолепна. Да что там – гениальна!

– Марк? Марк! – сначала вопросительно, а затем настойчиво позвал его Северов. В такие моменты клон пугал его своей одержимостью.

Марк закрыл глаза, качнулся с пятки на носок, упиваясь грандиозностью своего замысла.

– Что заставит наших корпоратов оставить все свои планы и броситься, словно обезумевшие лемминги к новой, более желанной цели? – спросил он в потолок вроде бы ни к кому не обращаясь. – Такое ценное? Такое недостижимое? Даже невозможное?

– Что-то же такого ценного ты можешь им предложить? – скептически заметил Северов, но ответом на его вопрос стал еще один вопрос, который заставил бывшего главу «Глоком» напрячь голову.

– А что двигало Джодоком Дойлом?

– Эгоизм и… – Северов застыл с открытым ртом, но снова закрыл его, глаза его сузились.

– Невозможно! Не сработает, – непреклонно сказал он, после продолжительной паузы. – Они еще не достигли предела человеческого тела и удовлетворятся обычными циклами омоложения.

– Но этот предел не за горами, – вкрадчиво, тоном змея искусителя заметил Марк. – А смерть – это то единственное, что невозможно победить никакими деньгами. Отсрочить – да, но не победить! И только Джодоку Дойлу это почти удалось. Пока реактивная пуля не поставила окончательную точку.

– Но профессор Суини мертв, а все записи о проекте уничтожены… Или нет?

– Какая разница?

– Играешь с огнем, Марк! – Вскинулся Северов. Уже многим после, когда месть Дойлу была совершена, он и сам немного жалел об упущенных возможностях. Особенно теперь, когда ему вновь есть ради чего жить. А выходит… – Ты хоть представляешь, сколько желающих явится за твоей головой, если информация об успехе Джодока Дойла просочится из Гемины и пойдет гулять по Пространству, а затем и Центральным мирам?

– Кто станет делиться такой тайной?

– Протри глаза и посмотри в зеркало! – отозвался Северов.

– Тут ты не прав, – заметил Марк с мерзкой полуулыбкой. От одного ее вида у Северова, да и не только у Северова машинально сжимались кулаки, и появлялось страстное желание съездить одному герцогу по морде. – Этой тайной с корпоратами поделишься ты. Именно этим ты обоснуешь свою службу мне и завоюешь их доверие.

– У тебя действительно есть записи? – тихо уточнил Северов.

– Кое-что, – подтвердил Марк. – Хоть большая часть и погибла во время штурма станции, но оставшихся данных достаточно, чтобы попробовать повторить путь, пройденный профессором Суини. Быстрым этот процесс не будет. Но и тыкаться в слепую не придется.

– Тебе они в ближайшие сто лет ни к чему.

– Вот и торопиться я не буду. Двадцать, тридцать лет тайных исследований. Которые, впрочем, я еще даже не начал. Но корпораты-то об этом не знают. Им ты скажешь, что я в шаге от успеха.

– Может сработать, – согласился Северов. Новость о спасении части данных профессора Суини вызывала в нем противоречивые чувства. Несмотря на свершившуюся месть, он все еще неистово ненавидел все, что связано с Дойлом. Но теоретическая возможность продлить себе жизнь больше отмеренного омолаживающими процедурами срока… Марк прав, соблазн слишком велик.

– Закинем наживку и будем ждать результат. Ты должен вытянуть из них всю доступную информацию. А там, объединив и проанализировав полученные данные, мы сможем выработать план действий для решения проблемы корпоратов.

Говоря «мы» Марк подразумевал, что разрабатывать план и принимать решение будет он, но тактично об этом умолчал.

– Да, хорошо, что ты приехал, – внезапно вспомнил он, резко меняя тему. После присоединения Сибиса из его головы никак не шла мысль, что он упускает что-то очень важное. И только недавно он сообразил, что именно. – Мне нужен твой опыт пропаганды и пиара. Нужно продвинуть один положительный образ.

– И чей положительный образ мы будем продвигать? – с подозрением уточнил Северов, предвидя ответ. Сегодня Марк был явно в ударе, обрушивая на его голову один проект за другим. И Марк его не разочаровал, позволив на короткий миг ощутить себя пророком или медиумом.

– Мой, естественно. Пространство пора готовить к грядущим переменам. Глупо делать людям добро, если они об этом даже не знают!

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – терпеливо начал Северов, – добро в Пространство несут твои напичканные оружием вымпелы?

– Да, а кто же еще? История показывает, что это наиболее эффективный способ.

– А ты уверен, что это добро?

– Конечно, ведь ты всем это подробно и красочно объяснишь. Не мне рассказывать тебе детали процесса.

– Да, яйца курицу не учат, – Северов все же не удержался от давно просящегося на язык замечания. – Я занимался пиаром еще в те времена, когда твоя мать пешком под стол ходила. – В этом вопросе он лукавил, никакой матери у Марка не было, не считать же за таковую биореактор, и они оба об этом знали. – Начинать, как обычно, нужно было еще вчера?

Марк молча улыбнулся. За что он ценил Северова, так это за сообразительность.

Глава 19 Опрометчивый шаг

Безумие – это рациональный взгляд на окружающую действительность. (Марк Ортис де Фобос)

Система Немос.

Орбита планеты Немос.

10 день 568 года Потери Терры.

Фред Мелтон, президент корпорации «Стелла пульвис», он же просто Белый или мистер Белый, как его иногда в шутку называл его старый друг Арнольд, придирчиво изучил свое отражение в затемненном стекле пассажирского окна гравикара. Поправил галстук и усмехнулся, блеснув белоснежными зубами, которые так контрастировали с черным цветом его кожи.

Он уже не помнил, кому из соратников пришла в голову идея выбрать ему такое прозвище, но тогда эта шутка казалась им всем смешной.

Впрочем, Мелтон и сейчас считал ее таковой.

Это правозащитники да борцы за все хорошее против всего плохого не оценили бы подобной шутки, посчитав ее расизмом. Но ему было глубоко наплевать на мнение этих бездельников и жалких неудачников. Все они говорят, что цвет кожи и пол неважен. Что людей нужно оценивать только по их знаниям и заслугам. Но постоянно пытаются продавить какие-то нелепые квоты, инклюзивность и прочую чушь.

Говорят, это началось еще во времена докосмической эпохи, когда люди никогда не бывшие рабами стали что-то требовать от людей, никогда не бывших рабовладельцами. А потом все это скатилось в полный маразм. Затихая во время кризисов. Эта вечная борьба в мирное время шла с особой беспощадностью и энергией, достойной лучшего применения.

Сам Мелтон считал, что люди должны занимать должности за свои умения, звания и заслуги.

Даже он, хоть и был сыном основателя корпорации, добился своего высокого положения не столько из-за происхождения, сколько с помощью своего упорства и навыков, обойдя других братьев, сестер и прочих родственников.

Многие кривятся на корпоративную культуру. Считают, что корпораты – зажравшиеся свиньи. Но это мнение тупых обывателей, только и способных что прожирать социальные пособия! Которые, между прочим, формируются за счет налогов со столь ненавистных им корпораций.

Многие завидуют корпоратам, но далеко не каждый способен вкалывать как корпорат! Самоотверженно и беззаветно! Порой сутками не вылезая с рабочего места. Забыв про всевозможные трудовые кодексы, просто потому что так надо для блага корпорации. Ведь благо корпорации – твое благо!

Мелтон начал работать с восьми лет. Каждый день, кроме одного гарантированного выходного в неделю, стандартные шесть рабочих часов, разрешенных по закону о занятости несовершеннолетних. Начинал с «подай» «принеси». Потом четыре года на должности мелкого клерка. И это все не отрываясь от учебы!

Легкое послабление произошло в шестнадцать. Когда его отправили в один из лучших университетов Соединенных Систем. Не столько для получения знаний, первые обучающие капсулы уже появились и нужную специализацию можно было получить не выходя из дома, сколько для завязывания связей с такими же как и он наследниками своих могущественных отцов.

«Пусть перебесится!» – сказал тогда отец. Имея опыт в воспитании двух старших братьев Фреда, он знал, что делал.

И Мелтон действительно «перебесился». Нашел себе друзей, таких же молодых и не лишенных амбиций корпоратов, как и он сам. Из этой дружбы и выросло их тайное общество. Поначалу это была просто шутка – один из многочисленных студенческих клубов. Но студенческие времена прошли, а связи остались. И со временем дело приняло серьезный оборот.

Они всегда тайно, а порой и явно поддерживали друг друга, работали сообща ради достижения общих целей, например устранения конкурентов в борьбе за главенство в своих корпорациях. Иногда роднились, организовывая браки детей, а затем и внуков.

О вероятности новой большой войны, которая вполне может превратиться в очередное Время мертвых звезд, аналитики говорили давно. Далеко не все вняли этим предупреждениям. Но их безымянное – да, они на полном серьезе так и не смогли придумать себе название, а потом решили, что так даже лучше – братство к таковым не относилось.

Зевс и Миротворец всегда излишне трепетно относились к апокалипсическим предсказаниям. Именно они сумели убедить остальных членов братства начать заранее готовиться к худшему исходу, тратя ресурсы на казавшийся поначалу безумным проект. Надо признать, они оказались правы.

Мелтон даже почувствовал определенное сожаление. Он к этой затее относился весьма скептически. А когда все началось, сильно пожалел, что был одним из тех, кто настоял на существенном ограничении выделяемых средств. А ведь за эти годы они могли собрать флот раза в два больше, чем у них есть сейчас. И тогда… тогда.

«Мы бы разорились до начала конфликта» – осадил он себя, вспомнив суммы, в которые вылетало содержание кораблей. Поврежденный в неудачной засаде лидер так и не смогли полностью отремонтировать!

Если постройку нескольких кораблей они за эти годы смогли скрыть, то с постройкой верфей в Нейтральных секторах и Пространстве не задалось. В Нейтральных секторах одну из недостроенных верфей три года тому назад разгромили наемники, уведя со стапелей три недостроенных крейсера. Что самое обидное, Братству так и не удалось узнать, кто нанял этих наемников и навел их на цель. А в Пространстве… были иные проблемы. С одной из них он и готовился сегодня встретиться.

Влетев на охраняемый периметр роскошного, больше похожего на выстроенный в викторианском стиле дворец, поместья, гравикар плавно опустился на парковочное место, находившееся рядом с предназначенной для космических челноков посадочной платформой.

Граф Вазант Панф де Масан ожидал его возле парковочного места. Вряд ли это было жестом какой-то вежливости, судя по накинутом на плечи халату и поблескивающим на солнце черным, слега вьющимся волосам, он просто плавал в расположенном неподалеку бассейне, когда гравикар запросил разрешение на посадку.

– Рад тебя видеть, дядя, – сказал Вазант де Масан без особой радости.

– Взаимно, племянничек, – в тон ему отозвался Мелтон.

Хоть самый придирчивый взгляд не сумел бы найти у них схожих черт, Вазант действительно был его родственником. Правда, родство это было несколько более дальним. Вазант де Масан был сыном внучки двоюродного брата Мелтона.

Каким ветром его внучатую племянницу занесло в Пространство, Мелтон уже и не помнил. Может большая любовь, а может обычный расчет стать графиней, пусть в каком-то там диком Пространстве Благородных домов. Но факт оставался фактом, когда братство решило, найти точку влияния в секторе Тартар-2, у Мелтона был наготове подходящий кандидат.

Нельзя сказать, что он особо часто общался с Вазантом, но некоторые связи все же были. В основном из-за того, что в наследство от матери Вазант де Масан получил около полупроцента голосующих акций «Стелла пульвис».

План братства обустроиться в секторе Вазанту де Масан понравился. С помощью корпораций он явно рассчитывал расширить власть и влияние своего дома. А там, набравшись сил, думал пересмотреть некоторые положения заключенного с братством соглашения.

Мелтон не обижался на «племянника». Родственные связи родственными связями, но даже более близкие родственники могут стать непримиримыми врагами. Вкусив нектар власти, многие люди становятся слишком жадными, не желая делиться этим напитком богов. Дом Масан хотел использовать братство, но и братство хотело использовать дом Масан, так что все честно.

– Так чем обязан твоему внезапному визиту? – уточнил Вазант, даже не пытаясь разыгрывать радушие.

– Все тем же. Умерь свою активность в альянсе. Прикажи всем агентам затаиться и не привлекать к нам лишнего внимания. Мы слишком засветились – следует отступить в тень и собраться с силами! Прямое столкновение с Марком Ортисом нам не нужно.

«Особенно с учетом интересных новостей, полученных от Северова», – добавил Мелтон про себя, даже не думая открывать племяннику возможные перспективы.

Пришедшая вчера информация нуждалась в проверке, но Арнольд этим уже занимался. Да и кое-какие слухи насчет разработок «Арборвитэ» по Паутине ходили. А исчезновение этого старого лиса Джодока Дойла породило немало теорий заговоров. Но вот оно что оказывается – Дойл хотел вдали от чужих глаз завершить проект всей своей жизни. И даже преуспел! Но только не учел, что взбесившаяся марионетка разделается с ним.

Хотя в этом плане Северов явно лукавил. Мелтон не знал причин, но отлично помнил, что Глова «Глоком» истово ненавидел Дойла за какие-то старые дела. Так что именно Северов приложил руку к тому, чтобы Марк Ортис восстал против своего благодетеля. Но потратил на это слишком много сил и ресурсов, и сам попал в зависимость от главы дома Фобос.

– Марк Ортис! Опять Марк Ортис! – взорвался Вазант де Масан, разом растеряв напускное спокойствие. – Я ненавижу Марка Ортиса! Он вечно все портит! Его следовало устранить гораздо раньше.

– Ты пытался, и мы пытались, – напомнил ему Мелтон. – Результат удручает.

Вазант де Масан зло скрипнул зубами. Предательство Харда Лателя сильно выбило его из колеи. Неблагодарная мразь! А ведь выбить для наемника ряд специфических обучающих программ было той еще задачей. Чем Марк Ортис и дом Фобос лучше Вазанта Панфа де Масана.

Мелтон вздохнул. Одержимость Вазанта Марком Ортисом вызывала у него закономерные опасения. Его умный и расчетливый племянник совершенно терял голову, становился слишком нервным и возбужденным, если дело касалось главы дома Фобос. Нужно уметь проигрывать и делать выводы из своих поражений. Это отличное, нужное качество… которым Вазант Панф де Масан, увы, не обладал.

– Ты прилетел только за тем, чтобы испортить мне настроение? Мог отправить обычное послание – не высовывайся, сиди тихо. Я все понял, дядя, – хмуро кивнул граф.

– Просто заскочил по дороге. И уже улетаю. – Вазант был явно не в настроении продолжать встречу и такой опытный переговорщик как Мелтон это понял.

– По дороге, как же, – криво усмехнулся Вазант де Масан, провожая взглядом улетающий гравикар. – Все пытаешься меня контролировать, дядя. Не выйдет!

Вернувшись в поместье, он сел перед искусственным камином, машинально вытянув ноги к огню.

Полюбовавшись, как трехмерная проекция языков пламени жадно грызет черные угли, он неспешно раскурил сигару. Налил себе в хрустальный стакан неплохого местного скотча. Настоящего, ведь производила его компания семьи из той самой Шотландии. По крайней мере, именно так писалось на этикетке.

«Эти старые пердуны совсем потеряли нюх, – подумал Вазант де Масан, потягивая янтарный напиток. – Неудачи последних месяцев сделали их излишне боязливыми и осторожными».

Он видел, несмотря на напускную браваду, его дядя и прочие корпораты на самом деле боятся Марка Ортиса. Той ловкости, с которой глава дома Фобос избежал всех ловушек. А главное – того, что он может выйти на них.

Трусы! Узнает он и что? Марк Ортис не дурак, и не полезет в драку без твердой уверенности в победе. А таковой у него нет!

Несмотря на неудачи, дому Фобос нельзя давать расслабиться. Каждый день, каждая новая захваченная система, каждый принесший вассальную присягу дом, его усиливают. Многие нейтралы стали задумываться, не стоит ли присоединиться к этой новой силе. Во-первых, есть шанс поживиться за счет захваченных наемниками систем. А во-вторых, когда захваченные наемниками системы кончаться, нарождающаяся империя может приняться за особо медлительных нейтралов.

Прикончив первую порцию скотча, Вазант да Масан обновил напиток. Включил голопроектор с последним выпуском новостного блока.

Совсем недавно в систему пришел один из Вольных торговцев, в том числе привезя и внушительный объем данных со всех концов сектора. Да и не только сектора.