Текст книги "Беспорочный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– И тут Марк Ортис, – не особо удивляясь происходящему, скорбно вздохнул Вазант, просмотрев главные выпуски новостей. Пролистав основные ленты, он отключил голоэкран.

За таким валом далеко не всегда положительных, но все же новостей с упоминанием Марка Ортиса и дома Фобос чувствовалась чья-то опытная рука. По всему выходило, что Марк Ортис наконец-то нашел себе приличного пиарщика или его план входит в решающую фазу.

«Сколько у него сейчас систем? – задался внезапным вопросом Вазант де Масан. – Тридцать? Пятьдесят?»

Это уже как минимум королевство. А может и империя. Империя, которая должна была принадлежать ему!

Нет, терпеть дальнейшее усиление дома Фобос решительно невозможно. Пора прекратить его победное шествие, пока последствия не превратились во всесокрушающую лавину. К черту старых, боязливых корпоратов! Необходимо найти слабое место и ударить в него. Пусть удар не будет смертельным, главное, чтобы он был достаточно болезненным.

* * *

Возвращение в Игнис части флота было триумфальным. Северов не терял время зря и развернул активную деятельность.

– Посмотри, что твориться в сети, – коротко посоветовала ему вышедшая на связь Аэлла, после обмена короткими приветствиями.

– Август, выборку самых популярных новостей за последние пять дней, – приказал Марк, устраиваясь в кресле.

В новостях он был везде. Каждая занятая система преподносилась как великая победа, а любая стычка с мелкой эскадрой наемников. Не успевшей вовремя удрать, превращалась в красочное сражение. Ну а то, что писали о битве при Сибисе, тянуло на эпическое батальное полотно. Причем то, что командовала флотом Джи, слегка задвинули в сторону, выдвинув на передний план Марка.

Инициативам по изменениям такого привычного уклада жизни Пространства тоже отводилось немаленькое место. Известные – Марк не знал ни одного, но раз их так называли в голо, то так оно и есть, не может же картинка в голопроекторе врать – спорили до хрипоты о преимуществах и недостатках предложенных проектов законов. Но все споры в конечном итоге заканчивались победой первых и посрамлением вторых.

И так во всех сферах: Политика, экономика, Марк с удивлением узнал, что он, оказывается, еще и культуре покровительствует.

– Начинаю чувствовать себя богом.

– Только начинаешь?

От знакомого голоса он вздрогнул. А затем с возмущением посмотрел в сторону одной из камер.

– Август, не подделывай голос Джи и не копируй ее интонации... Но да, смешная шутка, – оценил он, махнув рукой. Искин его подловил и сделал это мастерски.

Марк бросил еще один взгляд на голоэкран, почитал комментарии. На его взгляд сотрудники Северова явно злоупотребляли излишним пафосом и красивыми эпитетами, но людям это, судя по реакции, нравилось. Люди любят победы и победителей. Такова их природа – скрытые в глубине подсознания инстинкты. Впрочем, было бы удивительно любить поражения. Даже люди не настолько извращенцы.

Надо признать, несмотря на весь пафос, новостные выпуски и передачи о нем любимом сделаны были весьма качественно и интересно. Так что Марк решил не вмешиваться – пусть профессионалы делают свою работу. На то они и профессионалы, чтобы знать, как сделать ее лучше.

Еще немного поползав по новостям, Марк вбил в адресную строку один из хорошо известных ему адресов. На первый взгляд ничем не привлекательный сайт для обмена голографий и коротких роликов, он таил в себе немало интересного. Особенно если знать, что искать.

– Август, прогони этот пакет данных через дешифратор, – приказал он, отыскав нужную страницу безликого на первый взгляд аккаунта, которая не так давно получила обновление – несколько стандартных голографий с тропической природой. – Ключ «Верес».

Марк не любил играть в излишнюю секретность. Если кто-то сможет добраться до этого этапа, то все игры с позывными и прочим уже не помогут. А так все удобно и просто, не приходится забивать себе голову, вспоминая, как обозвал того или иного личного агента. Впрочем, из таковых у него пока что были только Велько Верес, Патор Гера и Хард Латель.

– Дешифровка закончена, – сообщил Август, выводя на настенный голоэкран получившийся результат. Там где раньше были сгенерированные искусственным интеллектом картинки, теперь находились ровные строчки текста.

Стоило Марку лениво пробежать по ним глазами, как от его спокойствия не осталось и следа.

– Время, демоны пустоты! Август, свяжи меня с Дж… Проклятье, она же осталась в Сибисе, – вспомнил он. – Тогда свяжи меня с Аэллой и Дайсоном. Пусть бросают все дела и летят ко мне. Немедленно!

Марк прикинул доступные силы. С собой обратно в Игнис он взял только «Октавиана Августа», «Гнея Помпея Великого», «Гектора» и «Одиссея», причем последний крейсер нуждался в легком ремонте. Не лучший расклад с учетом встречи с флотом наемников и возможного появления призраков. Плюс в его распоряжении «изгои», теоретически они уже должны были закончить с ремонтом и модернизацией большинства кораблей.

Было еще шесть кораблей первой линии: два лидера прорыва и четыре тяжелых крейсера, оставленные для обороны Игниса и Гемины, но их он трогать не собирался.

«Стоп! В Гемине не только изгои!» – внезапно вспомнил он. – Джи настояла на приоритете в модернизации для лидеров прорыва Альянса, а значит велики шансы, что хотя бы один-два этих лидера находятся в Гемине. Плюс второй флот и силы Альянса, которые можно будет забрать в Атане».

С этими кораблями дело уже не выглядело таким опасным, как раньше. Тем более Велько четко расписал, какие силы планируют привлечь наемники. Оставалась главный вопрос – насколько можно доверять Велько Вересу?

– Что у нас по флоту изгоев? Ремонт и модернизация закончены?

– Вряд ли эти данные есть в открытом доступе в местной сети, – напомнил искин. Мне сделать запрос? Для этого потребуется подтверждение.

– Нет, неважно. Дайсон сам все расскажет, – отмахнулся Марк.

Еще раз проанализировав сообщение, он слегка успокоился. Времени оставалось мало, но все же оно еще было. Путь до Азрака займет не больше двенадцати дней. А у него в запасе как минимум пятнадцать. Хватит, чтобы устранить угрозу. Да и вообще… торопиться не стоит, внезапно понял он, взвешивая все за и против пришедшей на ум идеи – рискованной, но завлекательной.

Несмотря на все договоренности и принесенные присяги, графов и баронов бывшего альянса не переделать. Они всегда будут пытаться ограничить его власть, особенно в части военного флота. Следовало преподать им жестокий урок. И наемники подарили ему отличную возможность.

Когда Дайсон и Аэлла появились на борту «Октавиана Августа», план в общих чертах был готов.

– Что за спешка? – сходу спросила Аэлла. Отлично зная, несмотря на пакостный характер, на пустом месте Марк панику поднимать не станет.

– Через пятнадцать дней крупные силы наемников атакуют Азрак. Цель – захват или уничтожение Совета Альянса. Там сейчас как раз собраны главы множества домов, очередной бессмысленный совет.

Насчет бессмысленности, все было неоднозначно. Бессмысленные и даже опасные для Марка договоренности могли быть весьма полезны его новым вассалам.

Им же хуже! Сообщив общее, Марк не стал посвящать Аэллу и Дайсона в незначительные детали. Спасти совет альянса нужно, но чтобы эффект спасения вышел более впечатляющим, эскадра дома Фобос должна немного, самую малость, опоздать. И если кто-то из графов и баронов погибнет до прихода помощи, то что же, такова их судьба. Спасенные поймут, насколько близко разминулись с безносой. И будут еще больше благодарны за свое спасение.

Проблема была в том, что если его расчет окажется неверным, он на самом деле рискует опоздать. Но такая ли это проблема?

Глава 20 Маленькие люди

Глупый союзник хуже умного врага. (Марк Ортис де Фобос)

Система Азрак.

Орбита планеты Азрак.

25 день 568 года Потери Терры.

Толстый, похожий на стандартный транспортный контейнер, к которому зачем-то приделали маленькие крылышки, космический челнок упал с небес, поливая все огнем лазерной турели.

Хоть лазерный луч черканул камень где-то в стороне, Дино нырнул в укрытие за колонной, крепко вжимаясь спиной в камень. Здание городского совета планетарной столицы Азрака было из тех монументальных строений, что походят на крепости. Видимо чиновники не особо верили в народную любовь и на всякий случай подстраховались. Зато толстые каменные стены и колонны неплохо выдерживали обстрел.

Из-за соседней колонны высунулся рыцарь дома Радж с тяжелой трубой ПЗРК на плече. Поймав челнок в прицел, он несколько секунд удерживал его в прицельной рамке. Со стороны расположенной за развороченной взрывами площадью высотки раздались выстрелы. Реактивные пули били по щиту скафа рыцаря, но тот упорно вел цель.

Высунувшись из-за укрытия, Дино дал несколько очередей в сторону красных отметок, пытаясь отвлечь стрелков. Помогло это или просто система прицеливания ПЗРК четко поймала цель, но рыцарь дома Радж наконец-то вдавил клавишу пуска.

Оставив за собой длинный белый шлейф, ракета со злобным шипением рассерженной змеи покинула тубус ПЗРК. Заметив угрозу, нарезавший круги челнок резко дернулся в сторону. Поздно!

Дино не без удовольствия отметил, как ракета врезалась ему в бок, сбив слабенькие щиты и разворотив часть борта.

Надсадно взвыв оставшимися двигателями, поврежденный челнок попытался набрать высоту. Поднявшись выше крыш, он рухнул вниз, словно попал в глубокую яму. Пилот с трудом удержал машину метрах в трех над землей.

Оставив за собой жирный шлейф черного, вонючего дыма, челнок пронесся над площадью и скрылся в глубине одной из боковых улиц. Судя по отсутствию взрыва, сесть ему все же удалось. Но Дино искренне надеялся, что посадка вышла жесткой, а пилот заработал себе хотя бы парочку переломов. Можно смертельных, Дино не против.

А вообще выстрел был хорош! Плохо было то, что этот ПЗРК был последним. А челноков в воздухе над планетарной столицей Азрака висело еще много.

Правда потеря еще одного – третьего, насколько помнил Дино – из своих летающих собратьев заставила воздушное огневое прикрытие наемников вновь забраться на высоту. Они не были предназначены для огневой поддержки наземных войск, и именно это пока что спасало остатки разношерстной охраны, занявшей оборону в здании городского совета. Ну, еще отсутствие у наемников артиллерии и тяжелой техники сказывалось. Впрочем, это было общей бедой всех армий Паутины, позабывших про войну на поверхности планет.

Кто владеет орбитой, тот владеет планетой – этот постулат царствовал так долго, что свел на нет все разработки наземной военной техники и атмосферной авиации.

Зачем нужны артиллерийские установки и атмосферные штурмовики, если есть возможность запросить удар с орбиты? Как высокоточный, маломощный, способный с ювелирной точностью поразить одиночную цель, например гравикар. Так и удар по площади выжигающий целый городской квартал.

Зачем нужен танк или боевой мех, если он будет ржаветь на складе СПО? Да и проживет на поле боя ровно до того момента, как по нему нанесут орбитальный удар? Наземные армии стали маленькими. Тяжелый скаф слишком дорогое удовольствие даже для богатых Центральных миров, чтобы стать массовым вооружением. А без тяжелого скафа выживаемость пехотинца на поле боя стремилась к нулю.

Дино посмотрел в небеса. Реши наемники разделаться с советом – все кончится в одно мгновение. Но они, похоже, хотели взять глав Благородных домов живыми и по возможности целыми. Отсюда эти попытки выбить последних защитников с позиций.

По общему каналу вновь донеся требовательный с нотками истерики крик кого-то из баронов с запросом о немедленной эвакуации. Идиот даже не потрудился отыскать нужный канал, не понимая, что своими истериками не делает жизнь охраны проще. Если бы охрана знала, куда можно вытащить глав своих домов, а заодно и самим убраться из пекла, то не стала бы медлить.

Атака наемников на Азрак была дерзкой, внезапной, практически самоубийственной, а значит – невозможной. Никто не ждал от них такой безрассудной, граничащей с безумием храбрости… и Силы Обороны Планеты оказались не готовы.

Что происходило на орбите, Дино не знал, но раз десант наемников спокойно высадился в столице – явно ничего хорошего. Орбитальная крепость и флот не справились со своей задачей. Да и вообще, создавалось впечатление, что они просто исчезли.

Он и сам поначалу не понял, что происходит? Почему дрожат стены? А выскочив наружу, увидел – забитая гравикарами площадь в один миг превратилась в изъеденную кратерами братскую могилу. Водители, секретари, большая часть охраны баронов и графов погибли, даже не успев толком испугаться.

Судя по всполохам и отдаленному грохоту мощных взрывов, от которого по всему городу вылетали стекла, парковкой наемники не ограничились. Орбитальные удары стерли с лица земли казармы столичного гарнизона СОП. И прикрывавшие город батареи ПРО и ПВО. Удары были такими точными, внезапными и губительными, что никто толком не успел понять, что происходит, а с небес посыпались челноки с десантом.

Единого командования не было, не считать же за таковое редкие попытки укрывшихся в подземном бункере баронов и графов отдавать приказы, но первую атаку они все же отбили. И на площади прибавилось тел в развороченных тяжелых скафах. Немного, капля по сравнению с понесенными охраной после орбитального удара потерями, но и это слегка приободрило немногочисленных защитников.

Но где этот проклятый флот! Удрал, кинув их на растерзание? Тогда почему не успели поднять тревогу? А орбитальная крепость? Гарнизон что, ушел в запой?

– Дино, как там у вас дела? – раздалось в его ухе. Голос у барона Джейсона де Джабал был слегка усталым. Дино и сам потерял счет времени, но по его прикидкам прошло не меньше часа.

– Отбились, но с боеприпасами плохо. Нам требуется помощь.

По ответному молчанию рыцарь понял – помощи не будет. А ведь во временной резиденции барона размещен целый гарнизон. Да вот только есть ли еще эта временная резиденция?

Раз молчит орбита, наемники очень хорошо подготовились к этой атаке и знали, куда бить. Слишком хорошо подготовились! А это означало только одно – предательство! Предательство где-то на самом верху, возможно среди тех, кто сейчас укрывается в бункере под зданием совета.

– Держитесь, – только и сказал Джейсон Тао де Джабал, прежде чем отключиться.

Перебивая все каналы, на открытой частоте послышался незнакомый Дино голос.

– Защитники городского совета. Вы окружены, шансов нет, орбитальная крепость дома Радж захвачена, а на орбите находятся наши корабли. Сдавайтесь или будете уничтожены. Всем сложившим оружие гарантируем жизнь и свободу. У вас есть восемь часов на размышление.

Сообщение повторилось еще два раза, пока Дино просто не поставил канал в число игнорируемых.

– Что там случилось? – спросил его тот самый рыцарь дома Радж, что сбил челнок. Его скаф лишился щита и обзавелся украшениями в виде следов от пуль, к счастью не пробивших многослойную композитную броню. А вот со связью у него, похоже, были проблемы.

– Наемники вышли на связь, – охотно пояснил Дино. – Предложили сдаться. Дали восемь часов на размышление. Потом грозятся разнести все с орбиты.

– Щедро! – хмыкнул рыцарь дома Радж. – Значит, поживем еще несколько лишних часов. Хоть личный щит восстановлю… Рей Гоуд де Радж – подумав, представился он.

– Дино Марин де Джабал. Будем знакомы, – флегматично отозвался Дино.

Склонив винтовку на бок, он проверил показатели боеприпасов в магазине. Голографический дисплей показал пятерку. Но менять магазин Дино не стал – с боеприпасами было не густо. Все же все прибывшие на совет вместе с главами домов рыцари были больше для представительских функций и охраны главы дома – отражать полномасштабное вторжение и вести затяжные бои они не собирались.

Заметив его затруднение, Гоуд перебежал за следующее укрытие и склонился над одним из тел тех, кому сегодня не повезло. Вернулся он уже с двумя магазинами, один из которых молча бросил Дино.

Магазин был нестандартный, барабанного типа, но под тот же самый распространенный в Паутине девятимиллиметровый реактивный безгильзовый патрон и вполне входил в приемник его винтовки. Вот только голографический дисплей его новенькой «AG-20» отказался обслуживать не родной и вообще «нелицензионный» обвес, показав ошибку вместо количества патронов в магазине. Но ошибка не помешает вести огонь, о чем говорил зеленый сигнал индикатора. А если судить по весу, то магазин был практически полным. А значит, он еще поживет и повоюет ведь патроны в бою – секунды жизни.

– И все же, с чего такая щедрость? – заинтересовался Гоуд. Присев за колонной, он выдвинул усик камеры наблюдения и внимательно осмотрел площадь.

– Понятия не имею. Хотя… – Вдавив клавишу затвора, Дино вогнал патрон в патронник. – Они наверняка хотят разграбить город. Планетарная столица, как-никак.

– Дерьмо! – ругнулся Гоуд. Наемники никогда не отличались деликатностью к гражданскому населению, особенно с приставкой «де». – У меня родня в пригороде! – Он с тоской оглядел развороченную площадь и тяжело вздохнул. – Что с подмогой? Не могли же наемники все СОП уничтожить?

С точки зрения Дино, очень даже могли. Если глав домов никто не предупредил, то войска СОП тем более, и наемники накрыли их в местах базирования. Да и толку с того СОП. Их главная задача – прикрытие батарей противокосмической обороны. Даже не прикрытие, а банальная охрана. Лучшие силы – это рыцари дома. А многие рыцари – вон, валяются на площади среди чадящих дымом обломков гравикаров и развороченного асфальтобетона.

Достав откуда-то батончик универсального пайка, Гоуд ловко вскрыл упаковку. Разломив батончик на две части, он протянул половину Дино.

– Будешь?

– Со вкусом картона? – улыбнулся краем губ Дино, принимая свою половину.

– А бывают другие? – хохотнул Гоуд. Подняв тонкий визор и убрав нижнюю половину шлема в скаф, он полностью открыл лицо и принялся за трапезу.

Никаких восьми часов им не дали. По ощущениям Дино прошло чуть больше часа, может быть двух. Они успели закончить короткий перекус и немного поскучали в тени колонн, обмениваясь ничего не значащими репликами, когда на новой частоте вновь появился знакомый голос.

– Планы меняются, – сообщил он. – У вас двадцать минут. Сдавайтесь или будете уничтожены!

– Походу, передышка закончена, – «обрадовал» Дино своего нового приятеля. Он понятия не имел, что там у наемников происходит, но такая спешка была явно неспроста. Хорошо это или плохо – покажут результаты боя.

– К бою! Приказал кто-то, – по общему каналу, хотя рыцари и не нуждались в дополнительных приказах. Все же, несмотря на деградацию престижа воинской карьеры – разумеется, если речь не шла о ВКС – они были элитой своих домов.

Никаких двадцати минут им опять не дали. Десять…. И это по самым щедрым подсчетам Дино.

– Идут! – бросил Гоуд, заметив появившиеся в противоположном конце площади фигуры в тяжелых скафах.

Наемники не были идиотами и умели воевать. Несмотря на щиты скафов, они не стремились подставиться под пули. И действовали по стандартной тактике штурмовых групп. Разбитые на тройки тяжелые пехотинцы передвигались короткими перебежками от укрытия к укрытию, по схеме два-один: двое прикрывают – один двигается. Продвинувшись вперед на несколько метров, первый занимал позицию и начинал прикрывать передвижение второго, а затем и третьего. Затем процедура повторялась.

Помимо этого с верхних этажей зданий стали работать несколько снайперов. В этом Дино убедился на своей шкуре. Стоило ему неосторожно высунуться из-за укрытия, как комбинированное защитное поле перед его лицом полыхнуло легкой вспышкой, принимая на себя пулю рельсовой винтовки. Откатившись обратно в укрытие, Дино не без разочарования отметил просевшие практически до нуля показатели заряда личного щита.

– Аккуратно, снайпер! – Даже в такие моменты он сохранял хладнокровие.

– И не один! – подтвердил Гоуд. Высунув ствол винтовки, он выдал несколько коротких очередей в сторону атакующих, пользуясь усиком выдвижной камеры для прицеливания. Похожая на синюю шаровую молнию снайперская пуля чиркнула по колонне рядом с его руками, оставив внушительный шрам на прочном камне. Но один из атакующих наемников поймал пару пуль, которые просадили ему щит и заставили нырнуть в ближайшую воронку.

Где-то в стороне раздался противный треск электромагнитной гранаты, а затем громкий взрыв мотора гравикара.

А это идея! – внезапно понял Дино.

– Обломки гравикара на два часа, – резко бросил он, высунув ствол винтовки и открыл огонь по лишившейся крыши, но в целом казавшейся целой машине. Спустя секунду к нему присоединился Гоуд.

Реактивные пули не без труда, но все же продырявили длинный капот, а затем из его нутра посыпались искры. Грохнул взрыв. Он не был особо мощным, но заставил наемников укрыться, теряя драгоценные секунды.

А затем на укрытие двух рыцарей обрушился целый шквал огня от двух других вступивших в бой троек. Девять стволов, не считая снайперов, не оставляли Гоуду и Дино даже тени шанса на сопротивление, заставив вжаться в укрытие и молиться, чтобы колонны здания городского совета оказались достаточно прочными.

За этим огневым валом, первый из наемников подобрался к лестнице. Сорвав с пояса плазменную гранату, Дино повернул предохранитель, вдавил кнопку взрывателя и не глядя отправил гранату куда-то туда, в сторону предполагаемого врагов. Попытка не столько навредить, сколько отвлечь. Сбить темп.

Внезапно шелест реактивных пуль, выбивающих каменную крошку из колонн и стен здания городского совета, прекратился. Это было так странно, что Дино не выдержал и опрометчиво высунул голову из укрытия, чтобы своими глазами оценить происходящее. Еще минуту тому назад ему в шлем тут же бы прилетел подарок из рельсовой винтовки. А сейчас…

– Они отступают? – Дино не мог поверить своим глазам.

– Да ладно! – Гоуд не стал высовываться, а ограничился выдвижением усика камеры. – Действительно, уходят.

Наемники откатывались назад. И происходило это не только в секторе обороны Гоуда и Дина, а по всей площади.

В небесах появилось странное сияние.

– В укрытие! – вновь успел рявкнуть Дино, прежде чем несколько ярких росчерков разрезали небо и на многострадальную площадь обрушился небесный огонь новых точечных орбитальных ударов.

К удивлению и радости Дино, целями в этот раз стали не защитники здания городского совета, а отступающие наемники. Здание, где сидели зловредные снайпера, просто сложилось, оставив после себя только груду обломков и столб пыли. Мощные взрывы разметали силы наемников, превратив отступление в паническое бегство. Теперь им приходилось вжиматься в укрытия и со страхом смотреть в небеса. Наиболее глупые взывали к челнокам, ожидая немедленную эвакуацию. А самые умные и опытные стремились затеряться в городских улицах.

Два человека, как успел заметить Дино, нырнули в обнажившуюся после орбитальной бомбардировки трубу городской канализации. Как они собирались из нее выбираться, Дино даже не представлял. Технические люки не предназначены для людей в тяжелых скафандрах. Впрочем, наемниками сейчас двигали инстинкты, а не разум. Забиться на глубину, в темноту и тишину, подальше от выстрелов и взрывов!

– Это что сейчас было? – Удивленный Гоуд забыл про камеру, свой просевший щит и высунулся из-за укрытия. – Ошибка?

– Это не ошибка, – Дино с благоговением посмотрел в небеса. – Это наше спасение!

За первыми точечными орбитальными ударами последовали новые, такие же смертоносно точные. Зависшие на низкой орбите над самым входом в атмосферу корабли полностью контролировали все, что творилось на поверхности.

– Дино! Есть поддержка с орбиты! – сообщил по личному каналу барон Джейсон Тао де Джабал. – Нужны отметки для целеуказания.

– Это мы с превеликой радостью, – согласился Дино. В этот раз хладнокровие ему отказало. Перед лицом смерти можно сколько угодно корчить из себя крутого парня, но еще пожить никто не откажется.

К его разочарованию, врагов в зоне видимости уже не было. Тактический анализатор скафа не смог засечь ни одной промаркированной красным цели.

– Черт, еще летят! – Гоуд ткнул стволом винтовки в воздух. Без связи он все еще слабо понимал, что происходит.

– Спокойно, это свои, – поспешно успокоил его Дино.

Опустив десантную аппарель, челноки медленно проплыли в трех метрах над площадью, сбрасывая десант. Абордажники прыгали вниз и грузно приземлялись, рыча перегруженными сервоприводами тяжелых скафов, чтобы тут же занять оборону вокруг здания.

Один из них, в незнакомом Дино, но явно дорогом скафе, бодро взбежал вверх по ступенькам лестницы прямо к ним.

– Доклад! – властно потребовал неизвестный. – Что с советом? Дом Джабал, – уточнил он, бросив быстрый взгляд на грудь Дино. – Джейсон Тао де Джабал уцелел?

– Да, Ваша Светлость, – подтвердил рыцарь. Он понятия не имел, светлость перед ним, милость или просто офицер, но решил подстраховаться. Люди не любят, когда их понижают в звании. И достаточно равнодушны к обратному. – Все участники совета успели укрыться в бункере.

– Вот как… – Дино показалось, что незнакомец слегка разочарован. Но он тут же отмел эту мысль. – Значит, мы успели! Передай барону, что Марк Ортис де Фобос прибыл и ждет в «приемной». Мне многое хочется высказать графам и баронам совета. – Кулаки Марка Ортиса сжались. – Но для начала нужно закончить зачистку планеты… и немного успокоиться.

Глава 21 Служба спасения

Предатели имеют свойство появляться тогда, когда всё плохо и без них. (Марк Ортис де Фобос)

Система STH-2405.

Орбита планеты STH-2405-6.

25 день 568 года Потери Терры.

– Мы опоздали! Флот наемников полностью контролирует орбиту Азрака, – первым делом сообщил Спанос, едва «Джин» вернулся в систему. – Они сбросили десант на столицу планеты. Но если судить по перехваченным переговорам, здание городского совета все еще не захвачено. Наемники понесли потери при попытке взять его сходу и отступили. Часть из них занята грабежом города, другие готовятся к новому штурму. Защитникам предъявили ультиматум и дали несколько часов на размышление.

Доклад капитана невидимки не стал для Марка откровением. Хотя новость насчет успешной обороны здания городского совета была не самой приятной. Надо признать, он допустил ошибку – привел флот слишком рано. Но не допустить ее было очень сложно. Велько Верес передал только дату возможной атаки Азрака, про точное время разговора не было. Да и не знал наемник точного времени, даже дата и та могла плавать, хоть и была привязана к дате очередного совета альянса.

Но теперь, раз совет отбил первую атаку, победное спасение будет не таким эффектным. Откровенно говоря, Марк все еще не был уверен, что глав домов вообще стоит спасать. Впрочем, графы и бароны должны понимать, что поражение очевидно. Да и простота, с которой наемники обошли все оборонительные рубежи и захватили систему, должна их впечатлить, вправив немного мозги.

Если есть, что вправлять…

Откладывать переход в Азрак не имело смысла. Это будет выглядеть слишком подозрительно. Все эти дни он гнал корабли вперед, выжимая из астронавигаторов все соки. А теперь, в шаге от цели, решит отдохнуть несколько часов, пока наемники не захватят совет и не начнут эвакуацию с планеты?

Смешно!

– Орбитальная крепость? – спросил он, прикидывая варианты действий.

– Молчит. Но не похоже, что она захвачена.

Марк не стал рассказывать Спаносу, что имело место обычное предательство. Если в Центре управления и еще на парочке постов дежурят свои люди, то остальной гарнизон и обитатели орбитальной крепости даже не узнают, что систему штурмуют.

А предателей в доме Радж, судя по всему, скопилось немало. Да и не только в доме Радж. Корабли объединенного флота тоже свалили, оставив Азрак. Да что Азрак, они и Атан оставили, бросив вымпелы Второго флота. Хорошо, что флаг-адмирал Эккерт не стал геройствовать и отступил под прикрытие ракетных платформ. Решив не мешать проходу наемников.

– Сколько их?

– Около пятидесяти вымпелов. Из них десять – тяжелые крейсера. Но часть сил может находиться за планетой.

Марк молча кивнул. Пока что все совпадало с посланием Вереса, корабли которого как раз таки и должны были находиться за планетой. А Эккерт докладывал о шестидесяти вымпелах, одиннадцать из которых были кораблями первой линии.

Он посмотрел на список своих кораблей. Лучшие силы остались с Джи. И в Атан он сумел привести только четыре лидера прорыва, один из которых даже не успели толком починить, семь тяжелых крейсеров, двенадцать легких и почти три десятка фрегатов и корветов. Плюс Второй флот. Но у Эккерта не флот, а так – громкое название.

И все же силы он собрал крупные, но не сказать что огромные. Да и качество… благодаря неуемной энергии Джи, костяк флота дома Фобос не вылезал из учений и маневров. Впрочем, многие справедливо скажут, что это плохая замена реальному опыту. А реального опыта у эскадры адмирала Мирона Павлу де Веспер хоть отбавляй.

И все же при определенных условиях наемники могут решиться дать бой. Но нападения они не ждут, а значит – обречены.

– Боевая тревога! – Тянуть дальше не имело смысла, и Марк отдал приказ, которого от него и ждали. – Начать расчет привязки.

Оставалось надеяться, что наемники успеют реализовать хотя бы часть своих замыслов, и устроят совету небольшое, но достаточно болезненное кровопускание. Графам и баронам Благородных домов давно следует поумерить спесь, приняв новую реальность. А они медлят, постоянно пытаясь отыграть назад, чтобы сохранить за собой как можно больше полномочий. Да и с передачей военных кораблей не торопятся. Более-менее честно вели себя только дома Радж, Пеан и, что Марка удивляло и настораживало, Джабал.

– Начинаю отсчет! – звонко возвестила Рамирес, закончив привязку. – Десять… Девять…

На счете ноль, на обзорном голоэкране появилось уже знакомая Марку картина орбиты Азрака.

– Обнаружены неизвестные корабли. Семьдесят… Семьдесят четыре единицы. Начинаю идентификацию целей.

«Семьдесят четыре? Откуда столько? – насторожился Марк. – Верес и Эккерт говорили о шестидесяти кораблях».

Первая паническая мысль, что это ловушка была сметена доводами разума. Расположение кораблей на орбите говорило об их неготовности к появлению новых действующих лиц. Опасение внушала только крупная группа кораблей в тридцать вымпелов, но они располагались достаточно далеко.

Даже если это эскадра прикрытия, то у флота дома Фобос будет минимум полчаса, чтобы разогнать корабли наемников на орбите. И еще останется куча времени, чтобы отступить, если угроза со стороны этой отдельной эскадры окажется весомой.