Текст книги "Беспорочный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Курс десять одиннадцать, бета двенадцать двадцать восемь. Полный вперед! – резко бросил Спанос. – Уходим к зоне перехода в STH-2378. Зонду связи и всем спутникам команду на отключение. – В идеале следовало подобрать хотя бы малыш зонд или уничтожить, отправив команду на самоуничтожение. Но проделать это незаметно станет той еще спецоперацией, а потому Спанос решил не рисковать.

Если незваные гости все же обнаружат зонд и его распотрошат, то в худшем случае сообразят, что их засада обречена на неудачу и уйдут. А если «Джин» не достигнет Атана, то Марку Ортису придется плохо.

Снова время замедлилось, стало вязким, словно кисель. Каждый пройденный стандарт уносил фрегат все дальше от безымянной луны. В погоню за ними никто не бросился, но только когда расстояние стало непреодолимым даже для тяжелых противокорабельных ракет, Спанос перевел дух.

Они ушли! Именно за такие моменты он любил и ненавидел свою службу на фрегате-неведимке. Ты должен действовать словно вор: тихо прокрасться в чужую систему и также тихо и незаметно исчезнуть. Ведь если тебя обнаружат, то шансов на спасение практически не останется.

Фрегаты и сами по себе не слишком крепкие корабли. А фрегаты-невидими обладают ослабленными щитами, зачастую не имея их вообще.

– Курс в STH-2378. – Путь «Джина» лежал обратно в Атан. Следовало убраться из системы и привести подмогу. Даже если неизвестные корабли засекут возмущение в зоне перехода, то среагировать не успеют.

Глава 6 Парад тщеславия

Я не пессимист, а реалист. Просто реальная жизнь так далека от оптимизма,

что эти два понятия практически тождественны. (Марк Ортис де Фобос)

Система Азрак.

Орбита планеты Азрак.

304 день 567 года Потери Терры.

Обставлен выбранный для Совета Альянса домов Сектора Тратар-2 зал был торжественно, даже помпезно. На Совете Графов Марк не помнил ничего подобного. Правда он и был на нем всего один раз. Возможно, все зависит от принимающей стороны?

Роскошный зал местного планетарного парламента больше напоминал дворец: покрытые золотыми узорами двери, сделанные под старину высокие витражи из цветного стекла со сценками из истории планеты. Под потолком висела изумительной красоты и размеров хрустальная люстра.

«Один взрывной заряд в месте крепления, и трети парламентариев как не бывало. Или глав Благородных домов Альянса», – машинально отметил Марк, с опаской разглядывая изящную, но весьма тяжелую конструкцию.

Световые панели в этом плане нравились ему больше. Легкие, гибкие – если упадут на голову, то даже шишки не будет. Да и удар током от них неопаснее щекотки.

Рабочие места парламентариев были сделаны из дорогих пород древесины, а вся электронная начинка тщательно замаскирована.

На Азраке, как и на многих других планетах Благородных домов, планетарные правительства чаще всего избирали, а не назначались свыше – с орбиты. Со своей, свойственной каждому Благородному дому спецификой (например, запретом занимать определенные должности подданным, а наиболее высокие даже гражданам), но все же.

«И в этом месте заседают избранные «слуги народа?» – не без усмешки подумал Марк. Сам он постеснялся бы показывать подобное убранство налогоплательщикам. Сразу же видно, куда уходят их налоги.

Дополнительными украшениями убранства, подготовленными ради этого совета, стали развешанные на стенах знамена с гербами всех домов, входящих в альянс. Черно-белого полотнища дома Фобос среди них не было.

Зато небольшой значок дома Фобос нашелся на центральном месте, где обычно сидел председатель, президент или как там называют главу парламента на Азраке. С одной стороны – хороший знак, признание его первенства. А с другой, стоило Марку сесть на предназначенном месте, как на нем скрестились все взгляды уже собравшихся в зале представителей Благородных домов.

Стараясь сохранить на лице нечитаемое выражение, он все же почувствовал легкое смятение. Возможно, ему стоило навесить на грудь все те многочисленные побрякушки, чтобы не особо выделяться на фоне прочих сиятельных баронов и графов? Скромность никогда не входила в число приоритетов представителей правящей знати Пространства. Все обстояло ровно наоборот.

К тому же из такого количества наград выходит неплохой бронежилет. Может именно поэтому их носят?

Хорошенько поразмыслив, он нацепил на лицо легкую, в чем-то даже презрительную полуулыбку. Иногда не стоит подстраиваться под мир, нужно перестроить мир под себя.

Хоть ему казалось, что пришел он вовремя, ждать начала совета пришлось еще минут двадцать. И все это время он чувствовал себя мишенью в тире, под прицелом чужих, далеко не дружеских взглядов.

Наконец появились граф Александр де Пеан и графиня Сюзанна де Радж. Последним в зал вошел самый старый из графов, который по традиции взятой у Совета Графов и должен был вести заседание.

Двери за его спиной закрылись.

– Вопрос, по которому мы сегодня собрались в этом зале, – начал старый граф из дома Яш, заняв свое место, – очень сложен и важен. Как для судьбы нашего Альянса, так и для всех входящих в него Благородных домов. Два дома нашего Альянса хотят принести вассальную присягу присутствующему в этом зале Марку Ортису де Фобос и дому Фобос. Кто из достойных представителей Благородных домов желает выступить по этому поводу?

– Прошу слова! – громко потребовал со своего места Джейсон Тао де Джабал.

Марк посмотрел на барона, а тот, к его удивлению незаметно подмигнул, сохраняя на лице присущую моменту мину невозмутимой-торжественности.

С одной стороны, это успокоило Марка, а с другой… разбитый на кусочки пазл сложился. Не было никакой угрозы выдвижения ультиматума и раскола Альянса! Джейсон де Джабал провел его! Провел всех! Это злило и вместе с тем вызывало восхищение ловкостью, с которой старый барон все провернул.

Прошествовав в центр небольшого, открытого всем взорам круга в середине зала, Джейсон Тао де Джабал выждал некоторое время, пока смолкнет удивленный гул. Поднял правую руку вверх, став центром внимания, и неспешно начал:

– Все отлично знают, что я думаю насчет тех причин, по которой мы сегодня собрались в этом зале. Поэтому ничего повторять я не стану. В последние дни перед этим советом я много думал, анализировал, взвешивал, искал выход, – тембр его голоса ускорился. – И нашел один. Плохой, но единственный возможный. Сегодня я произнесу слова, которые удивят и поразят многих из тех, кто меня знает. – Опустив руку, Джейсон де Джабал резко развернулся и под удивленный вздох всего зала, встал на одно колено перед занятым Марком местом председателя. – Я, барон Джейсон из семьи Тао дома Джабал, от своего имени, от имени моего рода и от имени всего дома Джабал клянусь в верности Марку Ортису из дома Фобос и дому Фобос. Признаю его своим единственным сюзереном. И передаю под командование дома Фобос все Военно-Космические Силы и Силы Обороны Планеты дома Джабал.

Сохраняя на лице нечитаемую мину, словно все происходит ровно так, как он и ожидал, Марк встал со своего места и медленно спустился вниз.

– Я, герцог Марк из семьи Ортис, дома Фобос, – начал он. Голос его звучал торжественно, сильно, воплощая само понятие власть, – принимаю клятву барона Джейсона из семьи Тао дома Джабал. Клянусь быть добрым, справедливым сюзереном ему и его дому.

Дождавшись ритуального поцелуя протянутой барону руки. Марк приобнял Джейсона де Джабал за плечи и помог встать. Это было не жестом уважения или вежливости, а частью ритуала.

Только сидевшая совсем рядом с местом действа Сюзанна де Радж отметила, что он успел что-то прошептать на ухо барону. Джейсон Тао вздрогнул. Едва заметно, но все же.

В зале поднялся шум. Нет, настоящая буря. Кто-то кричал о предательстве, другие перекрикивали кричавших о предательстве, обвиняя в предательстве тех, кто кричит.

– Я начинаю его бояться! – откровенно признался граф Александр. Пользуясь воцарившейся суетой, он склонился к уху Сюзанны. – Устранение Гранта – это так, мелочь. Он за одну короткую встречу сумел переубедить Джейсон Тао де Джабал! Этого упертого старика!

Даже если бы флот Марка Ортиса разбил всех наемников, понеся минимальные потери, граф Александр не был бы так удивлен. Слишком сильную бурю за эти дни поднял старый барон. Слишком непоколебимой казалась его позиция.

– И он первым принес присягу, – отозвалась Сузанна, пытаясь понять, что же такого Марк Ортис прошептал на ухо барону дома Джабал. Прочитать по губам она не успела. – Опередив даже нас… Надеюсь, мы не совершаем ошибку, – добавила она. Главу дома Радж охватили смутные подозрения, что все они стали невольными участниками хорошо срежиссированного спектакля. И барон Джейсон Тао де Джабал изначально собирался проделать этот великолепный финт с присягой. А они с графом Александром только помогли его планам.

Она бросила быстрый взгляд на Александра де Пеана, но делиться своими подозрениями не стала. Глава дома Пеан не чужд интриг, но очень не любит, когда интригуют против него. Это сильно бьет по его самолюбию. А задетое самолюбие Александра де Пеан приводит к проблемам для окружающих.

– Раз не суждено стать первым. Я хочу быть вторым! – Не обращая внимания на царивший в зале шум и настойчивые попытки графа де Яш навести порядок, Александр де Пеан встал со своего места. Решительно вышел в центр зала к все еще не вернувшемуся в кресло председателя Марку, и преклонил колено.

Шум в зале тут же затих, словно кто-то отключил звук.

Да, это было ожидаемо. Именно поэтому собрался этот совет. Но все равно происходящее произвело эффект разорвавшейся бомбы. Впервые за долгое время один из графов приносил вассальную присягу. Фактически это легитимизировало право дома Фобос называться герцогским, возвращая к старым, ставшим почти мифическими временам, когда все пространство было объединено под единой властью. Многое изменилось, безвозвратно ушло, но память была еще жива!

* * *

Проигнорировав предназначенную для тяжелых космических челноков бетонную площадку, белый гравикар с нанесенным на капот и бока вздыбленным черным грифоном завис над виллой. Часть крыши возле одной из установок ПВО отъехала в сторону. Затем где-то в глубине открылась тяжелая бронестворка, давая доступ в подземный гараж, совмещенный с бомбоубежищем. Гравикар плавно скользнул вниз, бронестворка закрылась, а крыша сомкнулась.

– Свободны, – выбираясь из гравикара бросил Джейсон де Джабал сопровождавшим его на совет рыцарям и водителю из СБ дома.

Когда скоростной лифт доставил его до комнат, то первым и единственным человеком, кто встретил Джейсона, стала его супруга.

По какой-то причине Амрита де Джабал не любила держать лишних слуг. Особенно когда дело касалось их личных комнат. Для барона дома живые слуги были показателем статуса, но Амрита отдавала предпочтение дроидам. Или занималась наведением порядка самостоятельно.

Сначала, став помощницей и любовницей четвертого сына – самого младшего и имевшего минимальные шансы наследовать титул – она заменяла слуг, стремясь продемонстрировать свою полезность и боясь конкуренции. А затем это вошло в привычку, которой Амрита де Джабал не изменяла даже став законной женой и баронессой.

– Как все прошло? Ты первым ему присягнул? – первым делом спросила он.

– Да, но кое-что пошло не так, – задумчиво признал Джейсон, позволяя супруге снять с его плеч тяжелый, похожий на мантию парадный плащ.

– Что именно тебя беспокоит?

– В самом конце он сказал мне, что чтит заключенные договоренности, но очень не любит, когда им манипулируют, считая глупым юнцом.

– Что же, – заметила баронесса, передав плащ мужа подъехавшему дроиду, – это доказывает правильность нашего выбора. Жаль, что Ратна еще слишком мала. Может лет через восемь, когда наша старшая внучка войдет в нужный возраст, мы можем попытаться внести правки в наше соглашение с Марком Ортисом, предложив ее в качестве четвертой супруги.

– Если он к тому времени будет еще жив, – проворчал Джейсон де Джабал, расстегивая плотный высокий воротник парадного мундира. После брошенного на ухо замечания, Марк Ортис ему окончательно разонравился.

– Что-то мне подсказывает, что он выживет. И создаст свою империю, – не согласилась с мужем Амрита, – По-моему, ты ему просто завидуешь, – с улыбкой добавила она, прекрасно зная, что ее супруг не лишен здоровых амбиций. Правда с их реализацией… не очень. Но для этого у него есть она!

– Немного, – согласился Джейсон де Джабал. – На фоне его успехов наши мне кажутся незначительными. Мелкими.

– Зато они наши. И если бы они были незначительны – Марк Ортис просто не стал бы с нами договариваться. Еще ничего не кончено, а только начинается. Насчет Ратны я вполне серьезна. Дом Джабал станет самым незаменимым союзником дома Фобос, а ты отличным главой преторов империи. Мы докажем Марку Ортису свою полезность и верность… а потом попросим соответствующей награды за это.

– Доказать полезность и верность… Что-то мне это напоминает, – мягко улыбнулся Джейсон де Джабал. – Одну шуструю помощницу, которая стала баронессой.

Амрита де Джабал вернула улыбку мужу.

– Мой дорогой супруг, не прошло и сорока лет, как ты что-то начал понимать. Не ты меня выбрал, а я тебя.

Старая семейная шутка слегка разрядила обстановку, вернув барону Джейсону хорошее настроение.

Его жена права, еще ничего не закончено! К власти и величию можно прийти разными путями. В том числе и склонив голову у подножия чужого трона.

Амрита не стала заострять внимание мужа на том, что в каждой шутке есть доля правды.

Ей, наследнице аристократического, но обедневшего рода, у которого кроме приставки де Джабал ничего не осталось, пришлось приложить немало усилий, чтобы сблизится с одним из младших сыновей главы дома. Стать ему сначала полезной, потом незаменимой. Перейти из разряда любовницы в статус жены. А затем еще и сделать его сначала главным наследником, а затем и главой дома Джабал.

– Марк Ортис… Поговори с ним открыто, – добавила она, после недолгих раздумий. – Убеди в своей готовности служить. А доказательством нашей лояльности станет вассальная присяга девяти наших родственников дому Фобос.

– Думаешь стоит? – неуверенно переспросил Джейсон. – Он ведь и сам обо всем догадался.

– Именно поэтому тебе и следует с ним поговорить. Марк Ортис подозрителен до паранойи. Ты должен рассказать ему о наших ближайших целях. Это избавит нас от проблем в будущем.

– Мои слова мало что изменят – он не станет нам доверять.

– Что только говорит о его уме. А его доверие мы заработаем своей верностью и службой. Даже если на это уйдут годы, а то и десятилетия.

– Хорошо, – кивнул Джейсон, набирая на коммуникаторе код Центра Управления, спрятанного глубоко под землей. – Я всегда доверял твоим суждениям… Дежурный, немедленно послать запрос на открытие канала связи с «Октавианом Августом».

Добавлять с кем именно ему требуется связь Джейсон де Джабал не стал. Сомнительно, что в операторы флагманского корабля дома Фобос набирают глупцов. Сообразят, что ему нужен глава дома.

Пока запрос обрабатывался, он избавился от парадного мундира, сменив его на красивый шелковый халат. Душ тоже бы не помешал, а лучше хорошо прогреть старые кости в сауне. Но с этим придется обождать.

Наконец пришел сигнал подтверждения, и на голоэкране личного коммуникатора Джейсона появилось лицо Марка Ортиса. Судя по влажным волосам и накинутому на плечи банному халату, пока глава дома Джабал мечтал о душе, глава дома Фобос воплощал мечты в жизнь.

«Хоть в чем-то мы схожи», – подумал Джейсон, чувствуя прилив неожиданной симпатии к Марку Ортису.

Отошедшая к стене, чтобы не попасть в фокус камеры, Амрита сделала ему незаметный знак, что молчание затянулось и пора начинать.

– Думаю, перед твоим отлетом нам нужно поговорить открыто, без недомолвок и притворства, – сказал Джейсон, стараясь не коситься на супругу.

– Сказал человек, который угрожал дому Фобос поддельным ультиматумом, – недовольно заметил Марк. Осознание, что его провели, слегка било по самолюбию. Обманывать всех, играя словами – это исключительно его прерогатива. – Дом Джабал ведь не собирался раскалывать Альянс и объявлять дому Фобос войну в случае невыполнения этих глупых требований?

– Я всегда знал, что ты умный мальчик, Марк, – усмехнулся Джейсон де Джабал. – Но ты слишком молод, чтобы соревноваться с такими зубрами, как я. Но не расстраивайся, люди куда более опытные, как те же граф Александр и графиня Сюзанна, купились на этот блеф. Считай это жизненным уроком. Довольно ценным, если подумать. А тебе он достался практически даром! И я делаю для своего дома то, что ты, будучи на моем месте, сделал бы для своего.

– Возможно, – не стал спорить Марк. На самом деле, особой обиды он не чувствовал. – Но я не люблю сюрпризы. Дому Джабал стоит это запомнить на будущее.

– Так наши договоренности…

– В силе! Я не отказываюсь от своих слов.

– Хорошо. Со своей стороны я готов доказать верность дома Джабал и крепость моих клятв. Прежде чем твои корабли покинут Азрак, все дома нашей маленькой конфедерации принести тебе присягу, – удовлетворенно кивнув, сказал Джейсон де Джабал, метнув на стол свои самые сильные карты. И понял, что не прогадал. Впервые с начала разговора в глазах Марка Ортиса появился легкий интерес.

– Я планировал улететь через три дня.

– Этого времени более чем достаточно, – заверил его Джейсон, подарив Марку Ортису почти дружескую улыбку. – Клянусь своей будущей должностью верховного претора.

* * *

Расслабленно раскинувшись в ложементе адмиральского кресла, Марк наблюдал за работой несших вахту подчиненных и лениво размышлял о произошедших событиях.

Первый день после отлета из Азрака он просто отсыпался. Последние сутки пребывания вышли весьма хлопотными. Барон Джейсон Тао де Джабал сдержал слово, и Марку пришлось принимать вассальную присягу у еще девяти домов. А затем, словно соревнуясь друг с другом, присягнули еще несколько домов, включая три графских. И ведь с каждым нужно было поговорить, намекнуть на награду за верность. Да просто информацию прочитать, что за дома, с кем они дружат-торгуют-враждуют и чем данная присяга может для дома Фобос закончиться.

Если бы он задержался в Азраке, то вполне возможно, присягнувших было бы еще больше. Но после некоторых размышлений, Марк решил ограничить визит запланированными тремя днями и покинул систему.

Кто не успел, тот опоздал! В следующий раз будут думать быстрее! Результат и так вышел впечатляющим.

А остальные дома Альянса…

Дом Фобос нужен им больше, чем они ему. Так что пусть сами бегают, ищут «Октавиан Август», желая склонить голову перед Марком Ортисом и домом Фобос. Но и отношение, как и награды для них будут иными. Слишком много домов хотят пересидеть бурю в уютных, тихих гаванях домашних систем. И только потом, когда дом Фобос начнет активно давить наемников, они вылезут, чтобы присоединиться к добиванию уже поверженного врага. А потом еще и начнут требовать награду – мы ведь тоже сражались!

Что самое обидное, с ними все же придется чем-то поделиться. Кинуть кусок, чтобы не слишком возмущались утрате свободы, за которую даже не стали сражаться.

От этой мысли у него испортилось настроение.

Такие люди как Александр де Пеан, Сюзанна де Радж и даже барон, забери его инсульт, Джейсон Тао де Джабал вызывали в Марке больше уважения, чем хранящие нейтралитет хитрецы. Пусть эти трое действуют больше в интересах своих домов. Но они действуют! А другие просто смиренно ждут!

От размышлений его отвлек возглас Рамирес: «Переход»! Астронавигатор закончила очередной отсчет, перенося небольшую эскадру в STH-2385.

– Девять двенадцать, – всполошился оператор сканера пространства, заметив на белой, полупрозрачной сфере россыпь ярких отметок. – Бета восемь тридцать четыре сорок один. Дистанция четыреста десять! Множественные цели… По первичной оценке, там не менее девяти крупных вымпелов!

Сбросив последние остатки легкой сонливости, Марк вдавил на консоли кнопку боевой тревоги.

Глава 7 Неудачная охота

Меня удивляет не то, что политики постоянно врут,

а то с какой охотой люди им верят. (Марк Ортис де Фобос)

Система Атан.

Орбита планеты Атан.

306 день 567 года Потери Терры.

STH-2385 была ничем не примечательной номерной системой. Четвертая планета, возле которой находилось большинство исследованных зон перехода системы, относилась к так называемым планетам земной группы. Но ей не повезло оказаться в «С-» классе. Колонизация планет такого типа хоть и была теоретически возможна, но считалась весьма затруднительной и затратной даже во времена активной экспансии человечества.

А после Времени Мертвых звезд, когда многие технологии старой Терры были утрачены, игнорировались даже планеты «B-» класса. Да и исследование новых нитей паутины практически прекратилось. Корпорациям и мирам Центра исследование паутины и колонизация новых планет на данном этапе развития была не особо интересна. А Благородные дома не обладали нужными технологиями. Те редкие корабли-исследователи, которые они иногда все же приобретали, достаточно быстро гибли в исследовательских привязках.

– Нет, не пойдет… – Палец Джи замер над голоэкраном. Очередная попытка построить траекторию, которая не вызовет закономерных подозрений у сидевших в засаде кораблей противника, окончилась неудачей.

Ни один из нормальных маршрутов не пролегал в достаточной близости от нужной луны, за которой спрятались эти непонятные корабли.

Внимательно изучив запись, она даже при всей своей любви к новинкам, не смогла определить, какая корпорация или государство Центра построила этих «призраков», как назвал их капитан «Джина». Были определенные черты, указывавшие на Демократический Альянс, но на уровне догадок и теорий.

– Эта точка – край. Стоит нашим кораблям двинуться в сторону STH-2385-4-1 – противник сразу же поймет, что его засада раскрыта и бросится в бегство, – пробормотала она, машинально делая отметки на карте системы. Неизвестные корабли явно не какое-то старье – погоня за ними может не увенчаться успехом. А ей нужен успех! Нужны ответы! Неизвестный враг – самый опасный из врагов.

– И под видом помощи терпящему бедствие транспорту мы подойти не сможем, – продолжила размышлять Джи вполголоса. Очередная дурная привычка, перенятая у Марка.

Она не сомневалась, что корабль-приманка не подаст сигнал о помощи. А если вымпелы дома Фобос проявят инициативу и сами выйдут с ним на связь, то торговец заверит, что все в порядке и он уже закончил ремонт. Возможно, даже ход даст. Ведь с появлением в системе основных сил дома Фобос засада на Марка теряла всякий смысл.

А в целом задумка была неплоха, хоть и не оригинальна. Поврежденный корабль просит помощи. Но стоит кому-то приблизиться к приманке – из-за луны появляются боевые вымпелы и огнем своих орудий доказывают, что доброта наказуема.

С возможными торговцами и патрулями все просто. На все запросы отбрехиваемся проведением ремонта и отказываемся от помощи. Вероятность того, что один и тот же корабль в ближайшие пять-шесть дней два раза пройдет по этому же маршруту, крайне мала. А значит, план имел все шансы на успех.

При появлении в системе «Октавиана Августа» поврежденный транспорт начнет вопить на всех каналах, требуя помощи. И если Марк подведет ближе свою эскадру, то попадет в засаду.

Хотя насчет «подведет», Джи не была столь уверенна. Марку слишком хорошо известен этот фокус с «поврежденным торговцем». Да, не откликнуться на сигнал о помощи считается подлостью. А во многих уголовных кодексах Центральных миров подобный поступок трактуется как серьезное преступление! Паутина опасна. Не спасешь ты, кто-то другой может просто не успеть.

Но во-первых, об этой подлости еще должны узнать. А во-вторых, что помешает Марку отправить к поврежденному транспорту один из кораблей своего сопровождения?

«Транспорт… Поломанный торговый транспорт… – все мысли Джи сейчас крутились вокруг этого корабля. Флот дома Фобос должен подобраться на дистанцию ракетного удара. Достаточно серьезно повредить несколько неизвестных кораблей, и они никуда не убегут, а она получит долгожданные ответы. Марк их обязательно потребует! – Приманка, чтобы отвлечь внимание и усыпить бдительность… Усыпить бдительность!» – внезапно поняла она, вновь внимательно вглядываясь в карту системы.

Вот он ответ!

– Симона! – оторвавшись от консоли, Джи в приливе внезапного азарта едва не подпрыгнула в ложементе. – Сколько транспортов у нас сейчас в Атане?

– Четыре наших и два Вольных торговца, – быстро сориентировалась капитан «Сантьяго».

– Поправь меня, если я ошибаюсь. На транспортах ведь нет геральдических знаков дома Фобос? – на всякий случай уточнила Джи, зная ответ. Герб на борту корабля означал принадлежность к числу боевых вымпелов. На транспорты и суда снабжения, даже являвшиеся частью ВКС это правило не распространялось.

Исключения делались для челноков и представительских ботов.

– Ты не ошибаешься, – подтвердила Симона, картинно вздернув левую бровь в немом вопросе, который остался без ответа.

– Может сработать, – взволнованно пробормотала Джи, чертя на карте системы STH-2385 новые возможные траектории движения. – Два вольных торговца? Мне нужна связь с ними. Немедленно! Дом Фобос фрахтует их корабли сроком на десять дней. Такса стандартная, отказ не принимается… Что сидим? Времени мало, через пять часов мы выступаем!

* * *

– Переход! – неуверенно закончила отсчет Линда, словно не верила, что корабельный искин все сделал правильно.

За неимением псиактивированного астронавигатора, роль такового взяла на себя оператор связи, что было обычной практикой на фрегатах и корветах любого флота.

– Боевая тревога, – бросил Спанос, едва «Джин» совершил переход. Притворное спокойствие покинутой четыре дня тому назад системы его не обмануло. И он не особо удивился, когда оператор сканера пространства, сегодня это место вновь занимал Гилл, сообщил о наличие на орбите STH-2385-4-1 одиночной отметки.

Поврежденный торговец все так же болтался на орбите единственного спутника четвертой планеты системы.

«Если приманка на месте, значит и охотники никуда из системы не делись», – подумал Спанос. А ведь был риск, что неизвестные корабли засекли возмущение в зоне перехода, вызванное привязкой бежавшего «Джина».

Пока первый-лейтенант разбирался с данными сканера, шесть грузовых транспортов сверкая дюзами запущенных на полную мощность двигателей так рванули от зоны перехода, словно за ними гнались все демоны ада. Или хотя бы таможенной службы. Хотя, нечто подобное с ними и происходило.

– Курс самый полный вперед! – приказал Спанос, сделав отметки маршрута на командной консоли. На первом этапе он решил следовать за изображающими бегство торговцами, а на втором «Джин» должен будет сделать четверть витка на высокой орбите вокруг спутника.

Роль «Джина» в затеянной Джинной Хейс пьесе была простой, но самой главной. Фрегат-невидимка должен стать глазами всего флота, обнаружив спрятавшегося за луной противника.

– Зафиксирована попытка неизвестного транспорта установить связь с нашими кораблями, – доложила Линда, вернувшись к своим прямым обязанностям оператора связи.

Помимо кораблей дома Фобос в составе «беглецов» находилось два настоящих Вольных торговца. Своими кодами идентификации они должны были придать постановке достоверности. Но кто знает, что им придет в голову?

– Данные на голоэкран, – распорядился Спанос, перехват и дешифровка сообщений лучевой связи было одной из функций фрегатов-невидимок. Да и дистанция смешная.

Входящее сообщение оказалось стандартным текстовым запросом из разряда «Кто такие? Зачем летите в мою сторону? Вас нам тут не надо». Ответ, отправленный с бегущих торговцев, был еще короче: «Отвали, не до тебя сейчас». Затем, словно в извинение, ушло еще одно короткое сообщение: «Помощи оказать не можем».

Пока что все шло по плану. Нанятые Джинной Хейс де Фобос торговцы честно отрабатывали свой фрахт. Основываясь на данных телеметрии, их курс проходил по довольно высокой, непривычной орбите. Но невозможным или подозрительным он не был. Четко прослеживалась конечная цель – зона перехода в STH-2377.

Оставалось надеяться, что засада поверит в этот спектакль. А дальнейший успех постановке обеспечат приглашенные на сцену главные звезды.

«Джин» не прошел и половины пути до спутника STH-2385-4, как возмущение в зоне перехода возвестило о вступлении в игру новых лиц – флот дома Фобос пришел в систему.

Три лидера прорыва, и шесть тяжелых крейсеров бросились вперед за успевшими удрать довольно далеко от зоны перехода транспортами. Часть легких сил, возглавляемая двумя легкими крейсерами, нацелилась на ретроградную орбиту STH-2385-4, стремясь отрезать беглецам возможность накручивать витки вокруг планеты.

Началась «захватывающая» погоня. Добрые полчаса по открытым каналам без всякого шифрования летели грозные требования немедленно начать торможение и сдаться, с обещанием в случае невыполнения всех видов кар, в том числе и не самых приличных.

Угрозы так повлияли или фантазия относительно возможных кар у беглецов оказалась довольно богатая, но они еще больше увеличили ускорение, стачивая остатки и так не слишком сильных щитов «торговцев». Шансы оторваться у них были. Поэтому бегство не выглядело бестолковым и подозрительным. Рискованным, опасным – да, но не бессмысленным!

Во всей постановке был только один недостаток – число боевых вымпелов, отправленных в погоню за какими-то торговцами, выглядело несколько чрезмерным. Корабли линии не гоняются за транспортами! И это Джинна Хейс еще оставила большую часть флота в Атане.

Наступил переломный момент. Запросы с «поломанного» транспорта прекратились. Если засада и заподозрила неладное, то пока что оставалась прятаться за спутником. А иного кораблям дома Фобос и не требовалось.

– Есть контакт! Одиннадцать часов, двадцать семь минут. Бета тридцать, двенадцать дистанция девяносто семь. Десять отметок. Четыре крупные.

– Запустить глубокое сканирование целей! – не без тайной радости приказал Спанос. Общее число вымпелов совпадало, но полная проверка лишней не будет. Вдруг он что-то упустил, и в неизвестном флоте затесалось несколько кораблей невидимок. Угрозы, как боевые единицы, они не представляют. А вот сбежать, неся своим хозяевам важные сведения, могут.

Зачем искать лишний геморрой на свою задницу, если можно этого избежать?

– Глубокое сканирование завершено. Это все те же корабли, – четко доложил Гилл, радостно скалясь, словно все они выиграли в лотерею. – Один лидер прорыва, три тяжелых крейсера, три легких крейсера, три фрегата. Типы неизвестны.