Текст книги "Беспорочный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Это официальный визит, а не простая дружеская встреча. Да и не друзья они с Джейсоном Тао де Джабал. И не факт, что станут. Хотя последнее Марк хотел сегодня исправить. Даже подготовился к жертвам.

Вилла барона Джейсона Тао де Джабал была одноэтажной, но огромной по площади. Целый комплекс связанных друг с другом строений, выстроенных в том стиле, что даже после гибели Терры принято называть восточным. Она напоминала небольшую, но неплохо укрепленную цитадель. Марк знал толк в мерах безопасности, но даже для него это выглядело немного чрезмерно. Сверху было отлично видно, что для обеспечения собственной безопасности Джейсон Тао де Джабал привлек небольшую армию. Это на чужой планете! Как только графиня Сюзанна де Радж разрешила ему подобное?

Помимо стандартной системы обороны предназначенного для вип персон поместья, вокруг были развернуты дополнительные системы ПРО и ПВО. Плюс части наземного прикрытия в штурмовых скафах. Не говоря уже о личной гвардии барона в тяжелых.

И это только то, что осталось на виду. Марк готов был руку дать на отсечение, что в случае нужды виллу прикроет собственный щит. А бункер под поместьем способен выдержать орбитальный удар.

«Либо барон Джейсон де Джабал еще больший параноик, чем я. Либо у него очень много врагов», – решил он для себя. Оба варианта несли с собой как плюсы, так и минусы.

Готовясь к встрече, Марк подробно изучил личное дело барона Джейсона де Джабал, оказавшееся в базах данных «Октавиана».

Шестьдесят семь лет. Большая и, что удивительно, достаточно дружная семья. Три сына, в возрасте от двадцати трех до тридцати семи. Две дочери, тридцати четырех и сорока лет. Восемь внуков и внучек. Самому младшему два года. Самому старшему, вернее старшей, восемь.

Младший сын вошел в качестве зятя наследницы в другой баронский дом. Две дочери также тоже вошли в другие дома.

Порывшись поглубже в этом направлении, Марк с легкостью установил, что все бароны местной конфедерации связаны друг с другом посредством династических браков.

О самом Джейсоне де Джабале было известно крайне мало. Либо Имиси не придал этому человеку значения. Либо, после увиденной защиты виллы это могло быть правдой, просто не сумел подобраться достаточно близко, и его агенты черпали сведения из открытых источников.

Барон не отличался особой воинственностью, слыл большим любителем искусства, особенно древней Терры. И в целом не выделялся на фоне прочих многочисленных баронов независимых домов, вошедших в Альянс Сектора.

Его последние действия и целая паутина династических браков, создавшая в Альянсе мощную фракцию, говорило Марку об обратном.

Личное дело, даже самое подробное, позволяет узнать информацию о человеке, составить о нем первичное впечатление. Но узнать человека, лучше его понять, не поможет никакое личное дело или самое подробное досье. Для этого нужно встретиться с человеком. Неплохо также побывать в месте, где он живет. Место может оказаться многословнее любого досье. Важно видеть.

Слуга в расшитой золотыми шнурами ливрее сопроводил его в большую комнату, обставленную роскошной мебелью. Но внутреннее убранство поражало не только роскошью, как раз таки этим Марка сложно было удивить, а чем-то непонятным... Вкусом, что ли? Именно это слово подходило больше всего.

Что-то подсказывало Марку, что все убранство комнаты барон привез с собой.

Любовь к роскоши – черта свойственная достаточно многим баронам и графам. Некоторые правители Благородных домов спускали на предметы искусства суммы, равные постройке неплохого крейсера.

Марку подобная глупость была непонятна. Но на подобные «шалости» он смотрел сквозь пальцы. Особенно если они были свойственны его врагам.

Его внимание привлекло несколько выглядящих довольно старыми, а значит и дорогих картин. Они весели на стене, заключенные вместе с рамами в сверхпрочные прозрачные пластиковые контейнеры, со сложной системой климат контроля. Что только подтверждало их ценность.

Встав перед одной из них, он некоторое время разглядывал полотно. Изобразительное искусство никогда не входило в число его приоритетов. Оно ему было просто неинтересно. Марк с трудом отличал один художественный стиль от другого. «Арборвитэ» этому не учило. Так что в этом плане в его знаниях зиял даже не пробел, а огромная, зияющая пустотой пропасть. Кое-что он почерпнул впоследствии из сети, но по верхам.

– Не думал, что вы примите мое приглашение, – донеслось откуда-то из-за его спины.

Марку с трудом удалось сохранить хладнокровие. Он не вздрогнул и не стал оборачиваться. Просто сделал вид, что любуется картиной. Тем более та была из того типа, когда понятно, что изображено. А не та, где в непонятной мазне или сочетании гротескных фигур нужно отыскать высокий смысл. Который, без всяких сомнений, заложил в полотно гениальный, но почему-то больше похожий на плохого маляра художник.

А тут все ясно – что-то историческое: древние люди в древней одежде.

– Питер Пауль Рубенс, «Суд Париса». Естественно, всего лишь копия. Но весьма качественная. Созданная еще на Терре в докосмическую эпоху. Так что, после утраты оригинала вместе с прародиной человечества, это полотно можно считать подлинником.

Марк дождался, пока человек не подойдет. И только когда барон поравнялся с ним, замерев перед картиной, слегка повернул голову.

В предках барона Джейсон Тао де Джабал явно затесались халифатцы. Об этом говорили черты лица и небольшая смуглота кожи. Хотя последнее могло быть просто загаром. Он выглядел довольно молодым для своих шестидесяти семи лет. Несмотря на небольшую полноту, в бароне чувствовалась крепость. Редкие, слегка вившиеся волосы побелила седина. Маленькая бородка и усы тоже были подернуты сединой, но все же сохранили природный черный цвет.

Вместо привычного Марку скафа на нем оказался обычный парадный мундир. Но это неудивительно. Марку всегда казалось, что в Благородных домах всего четыре вида одежды: скаф под военный мундир, скаф под парадный военный мундир, военный мундир и парадный военный мундир.

Иногда женщины надевали платья. Но совершенно непонятно – зачем.

Сам он чаще всего обходился первым вариантом. Или вторым, предварительно избавившись от ненужных элементов в виде россыпи наград. Настоящий Марк Ортис получил их еще до совершеннолетия за невероятные заслуги перед домом Фобос – рождение в правящей семье и четырнадцать лет жизни. Впрочем, наград было несколько больше, возможно его также наградили за первый сделанный шаг и первый самостоятельный поход на горшок. Либо их давали за просто сданные, насчет положительно бывший клон сильно сомневался, общеобразовательные тесты.

– И что вы думаете об этом полотне? – спросил барон, все еще не глядя на Марка.

– Только то, что стандарты женской красоты с того времени резко изменились. Три прекрасные богини не смогли бы пройти даже предварительный этап отбора на современный конкурс красоты. – Марк поблагодарил свое пристрастие к теме Троянской войны. В живописи он ничего не смыслил, но этот мифический сюжет неплохо знал. В конце концов большая часть тяжелых крейсеров его флота носит имена героев именно этой войны.

Не самая полезная для выживания информация, но почему-то она привлекла его внимание.

– Тут вы не правы, – губы барона коснулась едва заметная улыбка. – Посмотрите ради интереса, что творится на подобных конкурсах в Демократическом Альянсе и Соединенных Системах.

– Спасибо, но поверю вам на слово – поберегу свое чувство прекрасного и нервы.

Некоторое время они молча стояли перед картиной.

– Не могу сказать, что очень рад вас видеть, – продолжил барон, вторя недавним словам графа Александра де Пеан. – Но эта встреча была необходима.

– Кому именно?

– Нам обоим. Скажи Марк… Я ведь могу тебя так называть?

– Вы гораздо старше меня по возрасту. Так что можете называть, как вам будет угодно. Я придаю мало значения всем этим титулам и ритуалам.

– Но рвешься к власти. И грезишь империей.

– Я не грежу, – теперь в голосе Марка сквозила твердость. – Я – создаю! И просто хочу, чтобы моя родина, сектор Тартар-2, перестал быть ничем. Огромное пятно на карте, от которого ничего не зависит. – Он позволил себе добавить в голос немного патетики. В конце-то концов, в глазах этого старого, много чего повидавшего человека, он всего лишь юнец. И надо придать этому образу новых черт. – Мы достойны большего! А для этого сектор должен объединиться! Сегодня наемники, завтра корпораты, послезавтра будет кто-то еще. Пока миры Центра заняты войной, пространству выпал редкий, уникальный шанс. Другого такого может не быть!

– Но объединяться мы будем под твоей единоличной властью… Знаешь в чем проблема всех империй? В неограниченной власти импертатора! Когда император нормальный, все идет гладко. Но стоит на трон пролезть глупцу или моральному уроду – все идет под откос.

– Единоличная власть в условиях Галактической Паутины не более чем наивная мечта, – поморщился Марк. – Везде большая часть полномочий остается на местах. Халифатские бейлербеи, избранные системные губернаторы и гранд-губернаторы подсекторов в Демократическом Альянсе и Соединенных Системах. Маршалы Конфедерации. Список можно продолжать очень долго. Даже в империи Тысячи звезд при всей декларируемой верховенстве власти императора власть над системами и подсекторами принадлежит местным дайме.

– Но ты все же попытаешься.

– А хоть что-то, кроме диктатуры, на этом этапе способно объединить Пространство? К тому же, я готов делиться властью.

– Я читал твои наброски законов, – покивал барон. – Они достаточно продуманны, хоть там еще хватает белых пятен.

Марк пожал плечами.

– На то они и наброски.

– Кое-что, ты продумал весьма неплохо. – Скупая похвала была столь неожиданной, что Марк насторожился и стал слушать барона еще внимательней. – Сенат из двух палат. В первой палате представители Благородных домов, во второй – избираемые представители от подсекторов. Двадцать преторов возьмут на себя функции верховной судебной власти и станут разбирать дела между домами. Сенат двумя палатами избирает двенадцать из них. Но за тобой остается право назначить верховного претора и оставшихся восемь мест. Судить Благородные дома… Тебе не кажется, что в руках верховного претора окажется колоссальная власть?

Не понять столь откровенный намек было очень сложно.

«Я надеялся заплатить куда меньшую цену, – подумал Марк. – Например, еще одним герцогским титулом и системами… которые еще предстоит отвоевать. Но купить барона Джейсона де Джабал так дешево не выйдет… жаль».

– Да, – подтвердил он. – На эту должность потребуется человек достойный, уважаемый, опытный. – Лесть, люди любят лесть. Даже лучшие из них… если таковые встречаются в Галактической Паутине. – Тот, кого сложно будет заподозрить в симпатиях к дому Фобос… – Марк задумчиво посмотрел на барона, словно что-то взвешивая в своей душе. – Возможно, именно вы могли бы взвалить на себя этот тяжкий груз… в будущем… когда у меня все получится.

– Возможно, – благосклонно кивнул Джейсон де Джабал, но нашел нужным добавить толику скепсиса. – Не когда, а если у тебя получится. Но даже так, это слишком щедрое предложение для моего дома. К тому же, буду говорить открыто, ты не станешь мне доверять. Будешь ждать удара в спину. То, что наши дома никак не связаны, это не только плюсы, но и минусы.

– Есть прекрасный способ создать такую связь, – сказал Марк, прекрасно поняв очередной намек. – Старый, проверенный временем. Тот же, с помощью которого образовалась ваша безымянная конфедерация.

– Исключено! – резко отмел предложение барон. И все же в его голосе прозвучали нотки некоторой неуверенности. Явно наигранные, что говорило о продолжении торга. – Во-первых, мои внучки еще слишком малы. А во-вторых, мне претит мысль, что кто-то из них станет даже не второй, а третьей или четвертой женой.

– А кто говорит обо мне? – искренне удивился Марк. Многоженство – только звучит хорошо. Да и то лишь в воспаленных мечтах озабоченных подростков. Даже Джи и Аэлла порой так его утомляли своими вечным соперничеством, что хотелось стать вдовцом. И он с некоторым страхом ждал, когда к ним присоединится Лидия Лонк де Редор. – Рано или поздно у меня появятся наследники, – продолжил он, прогоняя из головы неприятные картины будущей семейной жизни. – Кто-то из них может войти в дом Джабал. Или же наоборот, представитель дома Джабал войдет в императорскую семью и дом Фобос, соединив нас тонкой, но прочной ниточкой кровных уз.

Утверждение насчет «прочности» Марк находил смешным. Исторический опыт людей показывал, что при условно феодальной системе Благородных домов, самый злейший враг – твой самый близкий родственник. Исключения случаются. И их немало. Но шансы пятьдесят на пятьдесят. Мать Марка Ортиса подозревалась в причастности к гибели своего мужа. А когда она захватила власть в доме, то первым делом разорвала отношения с родным братом. Вот такие «семейные ценности».

Не зря древняя мудрость гласит – нет родственных связей между правителями.

Но раз барон Джейсон де Джабал хочет сделать на это ставку, то почему бы и нет? Тем более это дело очень далекого будущего.

Некоторое время Джейсон де Джабал молчал. И причину этого молчания Марк понять не мог.

«Хочет чего-то еще? Графство? Герцогство? – подумал он, поиграв желваками. – Нет, хватит на сегодня уступок! Дом Джабал получил более чем достаточно».

– Мне надо хорошенько обдумать твои слова, – признал барон Джейсон, с задумчивым видом пройдясь вдоль стены с картинами. – Ответ ты услышишь на грядущем совете.

* * *

Когда Марк Ортис ушел, Джейсон Тао де Джабал сел в кресло и некоторое время неподвижно сидел, всматриваясь в древнее полотно.

– Стандарты красоты? – хмыкнул он себе под нос, поражаясь недавнему ответу юного фобоса. – Один неправильный выбор привел к большой войне и гибели цветущего города.

– А мог ли у Париса быть правильный выбор? – мягко спросил женский голос, а на плечи барона опустились две женские ладони.

Джейсон де Джабал улыбнулся. Опять он так погрузился в собственные размышления, что не заметил Амриту. Его жена обладала просто феноменальной способностью тихо появляться и бесшумно исчезать.

– У Париса не было правильного выбора, – сказал он, перехватив правую руку немолодой, но все еще очень красивой женщины. – Как нет его и у нас. Но на его месте я бы предпочел Геру. Ведь она обещала ему власть над всей Азией.

– Как все прошло? – спросила Амрита, помассировав мужу плечи.

– Все, как ты и предсказала, моя дорогая, – усмехнулся Джейсон де Джабал. – Наш блеф удался. Марк Ортис – умный мальчик. Но такой предсказуемый, как и графиня Сюзанна де Радж с этим выскочкой Александром. Он не только согласился отдать мне место верховного претора, но и предложил нам в будущем заключить династический брак. Дело за малым – придумать, как это преподнести нашим союзникам?

– Преподнеси это, как нашу общую победу.

– Выгоду от которой получит только дом Джабал?

– Выгоду от которой получат они все… но не сразу. Сначала наш дом укрепится в структуре этой новой империи. Потом мы начнем подтягивать наших родственников, делая ставку на тех, в ком течет наша кровь.

– Если юный Марк Ортис не свернет себе шею, – со свойственным ему скептицизмом заметил Джейсон де Джабал. – Такие, как он, живут ярко. Но до старости не доживают. Может оно и к лучшему.

Глава 5 Пришельцы из темноты

Политика – это облагороженное красивыми словами искусство обмана. (Марк Ортис де Фобос)

Система STH-2385.

Орбита планеты STH-2385-4.

304 день 567 года Потери Терры.

– Ваш кофе, кэп.

Благодарно кивнув, Леонард Спанос взял с подноса термокружку-непроливайку, немного погрел руки, сделал глоток и блаженно зажмурился.

Что ему всегда нравилось в ВКС дома Фобос, так это свободный доступ к отличному натуральному кофе. А ведь даже на Ромуле, где его довольно активно выращивают на гидропонных фермах, кофе является довольно дорогим товаром. Далеко не каждый работяга может его себе позволить. До поступления на службу в ВКС дома Фобос Леонард пил его четыре или пять раз за свою жизнь.

Он с надеждой посмотрел на сканер пространства, но полупрозрачная белая сфера была пуста. Да и несший сегодня вахту за сканером первый-лейтенант Гилл молчал, разбрасывая на голоэкране консоли управления карты бесконечного пасьянса.

Спаснос даже не думал делать ему замечание. Да и все, кто сегодня нес вахту на мостике, занимались своими отвлеченными делами. Пилот слушал музыку через вставленный в правое ухо наушник. Два следивших за состоянием корабля и бывших на подхвате оператора что-то читали на своих консолях. И это что-то было явно не уставом ВКС дома Фобос.

Только оператор связи, стриженная под мальчика кареглазая брюнетка Линда, для которой это был первый поход, пыталась изображать бурную деятельность, проводя бесконечные проверки корабельной сети.

«Ничего, привыкнет, – привычно успокоил себя Спанос. – К хорошему быстро привыкают».

Во время подобных бесконечно скучных вахт некоторыми положениями устава насчет «не отвлечения» следовало пренебречь. Иначе можно просто сойти с ума от безделья. А гонять свой экипаж на бесконечных, а главное – бестолковых учениях, Леонард Спанос не любил.

Нет, учения важны, но всего должно быть в меру. За эти три дня они и так дважды отработали декомпрессионную тревогу и глобальный сбой энергосети. Куда больше?

Леонард начинал с самого низа, а потому отлично знал, как бесят бесконечные тренировки, когда они идут одна за другой. Особенно если их единственная цель не научить экипаж чему-то новому или подержать уровень подготовки и знаний, а задолбать его так, чтобы подчиненным хотелось только одного – отдохнуть. А в особо тяжелых случаях – просто сдохнуть.

Капитан «Джина» сделал очередной глоток кофе и с некоторой завистью посмотрел на короткостриженую темноволосую макушку Линды.

Да, времена меняются. Раньше в офицеры пробивались либо люди зрелые и достаточно опытные. Либо много чего о себе мнящие мальчишки из дворянских семей дома Фобос. А новый второй-лейтенант «Джина» – одна из первых выпускниц, прошедших ускоренное обучение в новых, современных капсулах.

Спаносу такое и не снилось. До недавнего времени обучающие капсулы были для Гемины штукой редкой, практически экзотической. Сам он начинал рядовым оператором. И свой «гранит науки» сначала для унтер-офицерского, а затем и офицерского звания грыз вручную, так что памяти плохенького личного коммуникатора была полностью забита необходимой литературой.

Общий кубрик для обучения подходил мало, и ему приходилось выискивать на кораблях, где он служил, тихие местечки, чтобы нормально почитать или прогнать очередной тест.

Впрочем, ему грех жаловаться. В старом ВКС он бы проходил вечным мичманом. Дворян, желающих покрасоваться в офицерском мундире было куда больше мест в ВКС небольшого флота.

А теперь все ровно наоборот. И такие «вечные мичманы», как он, делают если не стремительную, то неплохую карьеру. Имея все шансы сменить через десяток лет службы приставку «вис» на «де Фобос».

Но это все дело далекого будущего, а пока что нужно пережить очередной день пустого ничегонеделания. С точки зрения Спаноса, даже долгие перелеты были лучше этого бессмысленного сидения в креслах, и бесконечной медитации в пустоту.

Его ладонь машинально погладила отполированный до блеска пластик ложемента. Надо признать, новые кресла, поставленные при модернизации, нравились ему гораздо больше старых. Они были энергомичнее и идеально подогнаны под консоли управления.

В прошлом капитанском ложементе у него через три часа начинала побаливать спина. А в новом, он может всю вахту просидеть и не поморщиться.

Были и другие новшества. Правда, не сказать, чтобы очень большие. На взгляд Леонарда, модернизация его фрегата заняла непозволительно много времени. Но некоторое увеличение скорости, а самое главное – времени привязки, были неплохой компенсацией за вынужденный месяц безделья. К тому же он отлично отдохнул на Иво, просаживая жалование на одном из курортов планеты.

Да, планета «А» класса – это тебе не вечные подземные коридоры Ромула, разбавляемые только чуть более большими коридорами гидропонных ферм.

Сделав еще один глоток горячего кофе, Леонард погрузился в приятные воспоминания о проведенном отпуске и красотках в бикини на пляжах Иво.

Откровенно говоря, странный приказ остаться в STH-2385, он считал лишней перестраховкой. Ненужной блажью, следствием очередного приступа паранойи своего молодого герцога.

У всех есть недостатки, а трепетная забота Марка Ортиса о своей безопасности давно была темой легкого подшучивания над Его Светлостью Марком Ортисом де Фобосом. Нет, даже самые отъявленные остряки, не посмели бы назвать главу дома Фобос трусом. И не потому что боялись визита не склонных к шуткам ребят из Службы Безопасности дома Фобос, во главе с неулыбчивым Тани Имиси. Все знали, что когда нужно, Марк Ортис не прячется за спинами своих людей. Герцог неоднократно участвовал в абордажах, даже дрался один на один с бароном дома Эхет. Который, как говорят, был опытным и храбрым воином. А излишняя осторожность герцога… судя по количеству покушений, у Марка Ортиса есть полное право быть параноиком.

Но этот проклятый приказ, который приказ и обсуждению не подлежит, Спаносу все равно не нравился. «Джину» придется болтаться в системе до возвращения «Октавиана Августа». А это еще пять-шесть дней, не меньше. Да что за невезение!

Умом Леонард понимал, почему именно «Джин» и именно в этой системе. Но почти полторы недели безделья! Монотонные вахты становились еще более скучными, когда корабль просто висел в пространстве. А они третий день вынуждены торчать в показавшейся Марку Ортису подозрительной номерной системе, спрятавшись за единственной луной четвертой планеты, подальше от возможных маршрутов кораблей и зон перехода.

– Есть контакт! – оживился Гилл, когда на сканере пространства появилась одинокая отметка. – Торговец, транспорт тип H-70, – разочарованно сообщил он, когда оставленный на орбите планеты STH-2385-4 спутник сумел визуально идентифицировать цель и передал данные.

Он вновь начал раскладывать карты, но очередной сигнал вынудил его не только позабыть об игре, но и закрыть пасьянс.

– Контакт! Десять целей… четыре из них довольно крупные.

– Так, – подобрался Спанос, оценивая обстановку. – Оранжевая готовность! Все спутники кроме третьего в спящий режим.

Он сам не знал, чего ему сейчас хочется больше. Чтобы это был просто крупный конвой или то, ради чего они все это время торчали в системе. В первом случае продолжится это монотонное прозябание в ожидании неизвестно чего. Во втором, он вынужден будет признать, что Марк Ортис оказался прав.

Новые отметки появились со стороны перехода в STH-2391, именно из-за этой зоны перехода, Марк Ортис и оставил его фрегат в данной системе. Дальше по паутине через эту зону можно попасть к наемникам. Правда на их пути будет две системы Благородных домов, числящихся нейтральными. Но для сильной эскадры это не проблема. Да и для слабой, если подумать, тоже. Дома, объявившие о своем нейтралитете, просто не рискнут мешать проходу, а предупредить об опасности не успеют, да и не станут этого делать в наивной надежде на то, что наемники их не тронут.

– Торговец… он замедляется, – внезапно доложил Гилл. Не поверив собственным глазам, он с силой хлопнув ладонью по консоли. Но это универсальное, не слишком действенное, но древнее и проверенное временем средство от сбоев электроники, не помогло.

Спанос прилип взглядом к показаниям сканера пространства, построенным на основе данных со спутника шпиона. Одинокая зеленая точка, следовавшая к новой зоне перехода, замерла на орбите газового гиганта, безропотно ожидая, когда ее настигнут десять новых точек.

Подобное поведение для Вольного торговца выглядело странным. Вольные торговцы не особо любят внезапные встречи с боевыми кораблями. Особенно если речь идет о наемниках. Галактическая Паутина огромна, и таит немало опасностей. Исчезнуть в ней – дело плевое. Особенно если встретишься с теми, кому понравятся твои корабли или перевозимый груз.

Если бы торговец пришел из той же зоны перехода, что и неизвестная эскадра, то впору было заподозрить, что под видом торговца шел разведчик. Но транспорт изначально появился из зоны переходы в STH-2378, что исключало эту версию.

Патруль одного из Благородных домов или запоздавший на встречу лидеров Альянса граф? Все опять же упиралось в зону перехода – слишком странным выходил маршрут. Да и для обычного патруля четыре тяжелых корабля – это явный перебор.

Впрочем, они могут оказаться транспортами, а тогда это просто конвой. И действия торговца в таком случае логичны – он решил к нему присоединиться.

Стройная теория не выдержала встречи с реальностью.

– Есть визуальное опознавание целей! – Не дожидаясь приказа, Гилл вывел на обзорный голоэкран картинку с камер спутника разведки. Беспристрастная электроника поймала в фокус камеры высокого разрешения неизвестные корабли и взору Леонарда Спаноса предстали шесть крейсеров, три из которых оказались тяжелыми, три фрегата. Возглавлял всю эту красоту лидер прорыва.

Подобная эскадра сделала бы честь любому баронскому, а то и графскому дому. Особенно после понесенных в войне с наемниками потерях в кораблях и людях. Но для благородных домов корабли выглядели слишком хорошо.

– Типы идентифицированы? – глухо уточнил Спанос. Он не был большим знатоком современных кораблей последних типов, предпочитая полагаться на искн корабля, а не на свою память. Но появление этих кораблей не предвещало ничего хорошего.

– Пусто, – доложил один из операторов. – В наших базах данных нет ничего подобного. Фрегаты чем-то напоминают «Паладинов» Демократического Альянса, но совпадение менее шестидесяти четырех процентов. Это в лучшем случае глубокая модификация. Или совершенно другой тип, просто похожий. Тяжелые крейсера, ближайший схожий тип «Госутогадиан» Империи Тысячи солнц, но совпадение всего пятьдесят семь процентов. Легкие крейсера напоминают тип «Раджипут» – совпадение те же пятьдесят семь процентов.

– Лидер прорыва?

– Пусто. Ближайшие аналоги – совпадение менее пятидесяти процентов.

Спанос поиграл с разрешением и фокусировкой камеры, пытаясь отыскать хоть что-то, что могло указать на принадлежность кораблей. Но это не помогло. Неизвестные корабли были лишены геральдических знаков Благородных домов. Не несли названия корпораций или знаки принадлежности к пиратским кланам или ЧВК. Просто лишенный каких-либо украшений, названий, гербов и надписей металл.

– Настоящие призраки, – задумчиво пробормотал он. – Не похоже, что это наемники. Да и транспорт… Начинаем запись!

В совпадения Спанос не верил. Раз эти неизвестные корабли появились, значит это кому-то нужно. А цель угадать несложно – Марк Ортис.

Но именно на этот случай «Джин» и остался в этой забытой всеми богами, но далеко не всеми людьми системе.

«У СБ дома Фобос прибавится работы», – подумал капитан «Джина», предвидя долгие беседы с подручными Имиси.

Больше всего его беспокоил тот факт, что кто-то не только узнал о предстоящем визите Марка Ортиса в Альянс, но и сумел среагировать на эту информацию: просчитал маршрут, возможную охрану и отправил на перехват свои корабли. Одно это говорило о том, что утечка произошла на довольно раннем этапе, когда «Октавиан Август» еще только готовился покинуть Атан. Оставалось надеяться, что подобная утечка произошла от Альянса. Но тогда непонятно, как неизвестный враг узнал, что сопровождение «Октавиана Августа» будет весьма скромным.

Через двадцать минут странные корабли настигли зависшего на орбите торговца… и открыли огонь.

В этот момент Леонард Спанос понял, что ничего не понимает. Зачем неизвестные корабли атаковали явно сдавшийся торговец? И зачем тот вообще сдался? Только отметил, что стреляют довольно аккуратно, явно не для того, чтобы уничтожить.

После короткого обстрела, который сбил щиты и наделал в корпусе торговца много внушительных, но не особо опасных пробоин последовал быстрый и решительный абордаж.

– Корабли противника начали движение, – сообщил Гилл. В том, что это именно противник, никто на мостике не сомневался. – Расчетные данные показывают… они идут к нам.

– Боевая тревога! – Спанос сильно сомневался, что неизвестные корабли идут по их души. Скорее всего, они используют луну, чтобы спрятаться от возможных визитеров. Через эту систему пролегало несколько маршрутов, и различные корабли были довольно частыми гостями.

В любом случае, для «Джина» укрытие за луной переставало быть таким надежным, как раньше.

Неизвестные корабли и еще неизвестно, какие именно системы обнаружения на них стоят. Возможно и какие-нибудь секретные новейшие сканеры, способные засечь его небольшой фрегат с системой невидимости.

Лучше не рисковать. Как показал на STH-2385 пример Марка Ортиса, умеренная паранойя куда лучше такого же умеренного оптимизма.

Потекли томительные минуты ожидания. Казалось, что точки неизвестных кораблей приближаются как-то крайне медленно. Хотя данные телеметрии показывали совершенно иное.

– Третий спутник в режим молчания, включаем четвертый. – Больше всего Спаноса беспокоил зонд связи, сброшенный на орбите единственной луны STH-2385-4. STH-2385-4-1 была маленьким, лишенным даже зачатков атмосферы камнем, изъеденным кратерами. При должном уровне сканеров пространства, любые объекты на ее орбите сразу бросаются в глаза.

– Курс восемь, семнадцать. Альфа двенадцать, двадцать один. Малый вперед, – приказал он, когда достигшие единственного спутника планеты вымпелы противника начали огибать его по ретроградной орбите. Система невидимости – это замечательно. Но лучше если между его маленьким фрегатом и вражеской эскадрой будет непроницаемая для сканеров поверхность местной луны.

Радовало то, что неизвестные корабли так уверились в том, что в системе никого нет, что не выпустили ни одного разведывательного зонда. Хотя насчет разведывательных спутников Спанос не был так уверен. Несколько штук обязательно должны повиснуть на орбите планеты. Иначе как они узнают о появлении «Октавиана Августа»?

Жаль, что не с его маломощными сканерами пытаться отыскать эти подарки на орбите.

«Нельзя! У тебя другая задача!» – Желание сделать напоследок хотя бы такую, незначительную, мелочную и даже детскую гадость было таким острым, что Спаносу пришлось мысленно себя одернуть.

– Еще немного… – пробормотал он, сосредоточив все внимание на своей консоли.

Словно в па причудливого танца, фрегат и неизвестная эскадра практически поменялись местами, совершив половину витка вокруг STH-2385-4-1.