Текст книги "Беспорочный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Яркая вспышка на короткий миг ослепила датчики…

– «Аякс Большой» потерян. Лидер противника выведен из строя, – сухо сообщил тактик, гася на столе красную и зеленную отметки.

– Щит ноль! Генераторы один и три выведены из строя. Пожар в генераторной один и три.

– Фрегат противника уничтожен!

– «Аякс Малый» лишился щитов!

– «Пилигрим» уничтожен!

Через ворох докладов наконец-то прорвался тот единственный, которого Марк так страстно ждал.

– Одиннадцать двадцать пять. Альфа десять двенадцать. Дистанция семьсот восемьдесят пять, цель групповая, скоростная…

Следом за россыпью выпущенных ракет из-за планеты наконец-то появились десятки зеленых отметок. Опередив расчетное время на все те же незначительные семь минут, вторая эскадра вступила в сражение, отсекая корпоратам возможность бегства к Гемине-4.

Марк еще успел порадоваться этому факту, как череда чудовищных ударов обрушилась на «Октавиана Августа». Мир перевернулся, а перед его лицом почему-то оказалась стремительно приближающаяся палуба.

Глава 30 Гибель императора

Легко жертвовать жизнью, если эта чужая жизнь. (Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Рем.

106 день 568 года Потери Терры.

Несмотря на внезапность удара, легкие силы корпоратов успели развернуться и перестроиться, встречая ракетный рой слаженным, перекрывающим сектора заградительным огнем. Но это было ожидаемо. Зато обстрел эскадры Марка ослабел. Да и тяжелые корабли встали перед выбором, продолжать избиение практически уничтоженной эскадры-приманки или развернуться в сторону нового противника.

– Щит восемьдесят!

Джи прикусила губу. Ускорение выше положенных нормативов не могло не сказаться на показателях комбинированных защитных полей, стачивая их с эффективностью вражеского огня. Но иного выхода не было. Несмотря на спешку, они и так практически опоздали. «Аякс Большой» уничтожен, «Аякс Малый» к нему скоро присоединится. «Октавиан Август» и «Гней Помпей Великий» пока что держались, огрызаясь огнем уцелевших орудий, но только за счет толстой брони. Да и огонь с них слабел с каждой минутой.

– Легкий крейсер противника уничтожен!

Все же часть ракет сумела пробиться через заслон систем ПРО, собирая жатву. Два легких крейсера, фрегат и три корвета лишились щитов. Один легкий крейсер получил разом несколько попаданий и взорвался.

– «Аякс Малый» уничтожен.

– Щит семьдесят пять!

Дистанция таяла, но была еще слишком большой для открытия огня главным калибром.

Джи впилась взглядом в показания кораблей своей эскадры. «Марк Аврелий», «Марк Ульпий Нерва Троян» и «Тит Флавий Веспасиан» все еще не перезарядили ракетные шахты.

Но стоило ей открыть рот, чтобы поторопить капитанов или узнать причину задержки, как «Тит Флавий Веспасиан» сообщил о готовности. Затем тоже самое сделали «Марк Ульпий» и «Марк Аврелий».

– Огонь!

«Что-то в нашем флоте стало подозрительно много Марков, – отстраненно подумала она, отдав приказ. – Не в этом ли настоящая причина любви Марка обзывать лидеры прорыва именами императоров и видных деятелей римской империи?»

– Щит семьдесят!

– Сбрасываем ускорение до стандартного! – распорядилась Джи. Вступать в бой с ополовиненными щитами было не самой лучшей затеей. А семьдесят процентов – это еще приемлемо. Корабли первой линии противника тоже не с полными щитами, эскадра Марка билась отчаянно.

Вторая волна ракет вышла более жидкой, чем первая: фрегаты и легкие крейсера зачастую не имели запасных ракет. Но и противник понес определенные потери. Которых, впрочем, оказалось недостаточно, чтобы уменьшившийся рой ракет нанес какой-либо значительный урон. Уничтоженных кораблей не было. Правда несколько ракет сумели пробиться к кораблям первой линии, просадив щиты одного из лидеров и двух тяжелых крейсеров, но это были все успехи.

Они почти успели. Четкой линии дистанции открытия огня на столе тактика оставалось проползти какой-то один стандарт. Тяжелые корабли корпоратов нехотя разворачивались к новой угрозе, когда один из операторов «Сантьяго» срывающимся голосом выкрикнул:

– «Октавиан Август» взорвался! «Октавиан Август» уничтожен!

На мостике поднялся легкий гвалт, но Джи мгновенно подавила волнения:

– Отставить панику! «Октавиан Август» всего лишь корабль… Тактикам, распределить цели. – Серая линия прошла сквозь передовые корабли. – Огонь! – приказала она с мстительной яростью. – Сотрите их в порошок!

Сегодня ей было плевать на трофеи. Хотелось одного – разорвать корабли противника! Если бы это было возможно, то голыми руками!

О Марке она заставила себя не думать. Жив он или мертв – все уже произошло. А у нее есть задача. Им поставленная задача! И она ее выполнит.

Несмотря на огромную дистанцию, почти на пределе возможности орудий, первые же залпы принесли неплохой результат. Тяжелый крейсер противника, лишившийся щитов и получивший незначительные повреждения еще в бою с первой эскадрой, поймал разом несколько очень болезненных попаданий. Решив сменить эшелон, чтобы спрятаться за более целыми собратьями, он только привлек к себе внимание тактиков, обозначивших его в качестве приоритетной цели. Огонь по крейсеру усилился. По нему теперь стреляла добрая половина кораблей эскадры Джинны. И это не замедлило сказаться.

– Тяжелый крейсер противника выведен из строя!

Потеряв носовую часть, тяжелый крейсер стал бестолково вращаться в пространстве.

– Щит шестьдесят!

Дистанция таяла, а это привело к увеличению процента попаданий. Но математика, бессердечная сука, работала в обе стороны.

– «Ястреб» выходит из боя!

– Корвет противника – критические повреждения.

– Фрегат противника уничтожен.

– Щит пятьдесят пять.

– «Катана» уничтожена.

Один из корветов хоть и стоял во втором эшелоне, получил несколько попаданий и взорвался, став полупрозрачной отметкой на экране тактика.

– «Парис» уничтожен!

Еще одна зеленая сигнатура союзного корабля налилась нездоровым оранжевым цветом, а затем стала полупрозрачной. В этот раз потеря была существенной – корабль первой линии, тяжелый крейсер. Джи переключилась на одну из внешних камер и до крови прикусила губу, глядя, как «Парис» у нее на глазах разломился пополам.

Бороться за живучесть развалин не имело никакого смысла. Настала пора экипажу позаботиться о себе. Равнодушный взгляд камеры фиксировал отстрелы спасательных капсул, походившие на старт десятков небольших ракет.

Последнее средство спасения. Нелюбимое. Ты болтаешься в небольшой консервной банке с несколькими счастливчиками, не в силах узнать, что происходит вокруг. Хорошо, если все происходит на орбите обитаемой планеты. Спасательные капсулы, несмотря на их простоту, могли совершить посадку на большинство планет земного типа. А если обитаемой планеты нет? Только бездушная пустота космоса?

В случае победы тебя заберут свои. В случае поражения – попадешь в плен. Но всегда есть ненулевая вероятность, что тебя не найдут, оставят, забудут или проигнорируют.

Транспондер и системы связи откажут, сканеры не заметят. И капсула станет для тебя гробницей. Медленная, мучительная смерть. Или быстрая, если ты захватил в капсулу личное оружие.

Хоть все эти мысли пронеслись в голове Джи всего за пару секунд, она почувствовала, что словно предала свой флот, бросила пост в самый ответственный момент боя.

О спасательных капсулах можно позаботиться потом! Все равно нет времени, чтобы их подобрать.

Хотя, если говорить честно, от нее теперь мало что зависело. Маневры, тактические изыски – шло тупое и отчаянное бодание на встречных курсах. Лоб в лоб, орудие на орудие. Кто-кого передавит!

Несмотря на численный перевес дома Фобос, весы победы колебались. Корабли корпоратов оказались на удивление крепкими. А их огонь на редкость точным и сильным.

– Щит сорок пять!

– «Марк Антоний» выходит из боя.

Один из лидеров прорыва потерял щиты и замедлился, чтобы сменить эшелон. На правом фланге построения образовалась дыра. Не дожидаясь приказа, два тяжелый крейсера сместились, восстановив единый строй и прикрыв отступающего «Антония».

«Если дело так и дальше пойдет, то мы проиграем», – внезапно поняла Джи. Взгляд ее метался по столу тактика в поисках ответа, пока не наткнулся на несколько оставшихся в тылу противника зеленых точек.

– Отбить на «Гней Помпей». Нужна атака ракетами по вот этому лидеру прорыва. – Она коснулась пальцем одной из отметок, обозначенных еще Марком в качестве приоритетных целей. Но дело было даже не в этом, очень уж удачно находился «Гней Помпей».

Ответа от капитана «Гнея Помпея Великого» не последовало.

Джи кинула яростный взгляд на операторов связи. Но тут на сканере пространства и столе тактика появились знакомые зеленые отметки скоростных целей.

Ее приказ услышали. Всеми забытый «Гней Помпей Великий» и последний легкий крейсер эскадры приманки, улучив момент, разрядили ракетные шахты. Двадцать две ракеты были вроде бы мелочью. Но уверенные в том, что ракет у вымпелов дома Фобос уже не осталось, корпораты слишком растянули построение. За что и поплатились.

Капитан «Помпея» не стал растрачивать силы, стараясь поразить как можно больше кораблей противника, и четко выполнил приказ. Весь ракетный рой, а скорее стая, выбрали целью лидер противника, что так опрометчиво отбился от общей массы кораблей.

Большую часть ракет слегка сменившие курс корабли прикрытия сумели перехватить. Но восемь штук проскользнули к цели. А восемь тяжелых противокорабельных ракет – это смерть для любого лидера прорыва, особенно если до этого ему уже порядком просадили щиты.

– Первая есть!.. Вторую принял, – едва шевеля губами, Джи с мстительным удовольствием отмечала каждое попадание. – Третья по самые гланды!

На шестой ракете лидер прорыва стал разваливаться на части. Но и это не спасло его от еще двух ударов.

– Лидер противника выведен из строя.

Поначалу Джи не поняла доклада тактика. Какое «выведен из строя» если он уничтожен, но быстро сообразила, что речь идет о другом вымпеле корпоратов.

Лидер прорыва, что возглавлял правый фланг, начал отстрел спасательных капсул, знаменуя свой окончательный выход из боя.

Потеря разом двух самых сильных кораблей эскадры стало для корпоратов началом конца. Весы победы, выбрав правильную сторону, начали медленно, но неумолимо клониться в пользу дома Фобос.

* * *

– Хватит. Я в порядке, – отстранив Рамирес, безуспешно пытающуюся наложить на его рассеченный лоб повязку, Марк склонился к одной из уцелевших консолей.

Палуба под его ногами дрожала. Страшные удары сотрясали весь корпус «Октавиана Августа». Те из операторов, кто еще оставался на своих местах и чьи консоли продолжали работать не успевали сообщать о полученных повреждениях.

Сканер пространства рябил и плевался во все стороны искрами. Воняло горелым пластиком, дымом и потом.

– «Аякс Малый» уничтожен.

Непонятно, то ли младший брат решил повторить подвиг старшего, то ли произошел сбой в двигателях. Но «Аякс Малый» вывалился из того, что с большой натяжкой можно было считать строем и рванул вперед.

В этот раз корпораты не стали искушать судьбу, сфокусировав на нем огонь из всего, что только можно. Не пролетев и трех стандартов, тяжелый крейсер раскололся на две части и взорвался.

– Марк, – голос Августа был на удивление четким и строгим, – второй реактор получил критические повреждения. Долго он не протянет, – добавил искин, словно извиняясь.

Хотя за что он должен был извиняться? За то, что только что произнес собственный приговор?

– Понятно…

Оперевшись руками на ложемент, Марк окинул прощальным взглядом мостик своего флагмана, что стал ему домом.

– Говорит Марк Ортис де Фобос. – Он выбрал нужный канал, и система оповещения разнесла его голос по всему кораблю. До каждого орудийного поста, что еще вел огонь и до каждого техника команд борьбы за живучесть, что спешно латали повреждения систем и энерголиний, не зная о том, что флагман обречен. – Экипажу покинуть корабль! Благодарю за службу. Мы сделали, что могли. Фобос!

– Фобос! – машинально, на уровне рефлексов отозвались операторы и офицеры на мостике.

Несмотря на устрашающую тряску, то и дело сбивавшую с ног, эвакуация мостика и ближайших постов прошла штатно. Спасательные капсулы располагались прямо в цитадели, недалеко от кают старших офицеров. Особого комфорта они не обещали, но кто в такие моменты думает о комфорте?

– Ваша милость? – Рамирес замерла перед входом в последнюю капсулу и неуверенно посмотрела на молча наблюдавшего за эвакуацией Марка. – Тут осталось только одно место?

В принципе спасательные капсулы могли принимать людей свыше лимита, но это не рекомендовалось.

– Садись, – отмахнулся Марк, пребывая в плену собственных мыслей. – Я воспользуюсь одним из челноков.

– Но…

– Рамирес, тебе не понятен приказ твоего герцога и адмирала?

– Так…

Не слушая больше возражений, Марк молча развернул девушку и, хлопнув по заднице для ускорения, просто забросил ее в спасательную капсулу.

– Запускай их, Август.

Капсула закрылась. Сомкнулись двери пусковой шахты. Густой рокот стартового двигателя Марк уже не слушал, спешно направляясь к нужному ему отсеку, расположенному неподалеку от мостика.

Остановившись перед ровной стеной одного из неприметных коридоров, он быстро ввел нужный код. Стена отошла в сторону, обнажив вход в святая-святых лидера. Если реактор – это сердце, то сейчас Марк стоял перед мозгом – корабельным искусственным интеллектом.

– Ну здравствуй, Август, – сказал он, окинув задумчивым взглядом массивные блоки. -Давно мы не встречались лицом к лицу.

– Смешно, – отозвался искин. – Что ты собираешься делать?

– Эвакуировать себя, а заодно и тебя. – Марк и сам не понимал, что его побудило принять это иррациональное решение. Второе за сегодняшний день!

– Наверное, я слишком долго общался с людьми и подхватил что-то заразное? – пробормотал он. – Возможно – глупость.

– Не понял сути вопроса? – заметил Август.

– Забудь. Мне нужны дроиды, – Марк осмотрел крепления толстых блоков, составлявших «тело» Августа. – Четыре штуки. Лучше шесть. И грузовая платформа. Лифты еще работают?

– Работают.

Очередной взрыв, от которого лидер вздрогнул всем корпусом заставил его схватиться за стену.

– Да когда же они уймутся! Видно же, что корабль небоеспособен!

Требуемая грузовая платформа зависла перед входом, а дроиды появились еще раньше, деловито приступив к демонтажу искина. Одного из них Марк взял под личный контроль, просто чтобы отвлечься от мыслей о нелогичности собственных поступков.

– Знаешь, ты ведь мог не заниматься этим сам, а просто приказать кому-то из техников, – сообщил Август после недолгого молчания.

Находившийся под прямым управлением Марка дроид дернулся. Универсальный гаечный ключ соскочил с головки болта и провернулся вхолостую.

– Где ты, такой умный, раньше был со своими советами? – зло посетовал Марк, восстанавливая управления и добивая непослушный болт. Оставалось еще два десятка. Будь проклята эта тройная система страховки искина корабля от повреждений.

– Уходи, Марк. Я перенаправил всю энергию на поддержку стабильности второго реактора, но магнитные ловушки долго не протянут.

– Время?

– Семь минут и это максимум…

– Сегодня что, день семерки? Ненавижу это цифру.

– Уходи, семь минут – это все что я могу для тебя сделать.

– Заткнись! – Марк и сам не понял, почему его охватил такой гнев, под напором которого природная осторожность, прагматизм, да и, что скрывать, страх забились куда-то на задворки сознания. Наверное, все дело было в том, что он не любил, когда ему указывают что делать. Наследие «Арборвитэ» с ее программой дрессировки, не иначе. – Просто заткнись. Это приказ. Мы выберемся!

– Дроиды могут справиться и без тебя.

– И кто ими будет управлять, когда я отключу тебя от корабельной сети? Кстати, когда ты успел научиться обходить приказы? Я же велел тебе заткнуться!

– Твой поступок не соответствует твоему психотипу и не поддается логике.

– Людям свойственно совершать нелогичные поступки, – отозвался Марк, продолжая контролировать работу дроидов. – А я – человек… их несколько более улучшенный вариант, но все же… Наконец-то! Все, я тебя отключаю.

Отсоединив кабели, которых оказалось на удивление много, дроиды погрузили блоки искина на грузовую платформу. Забравшись на нее, Марк первым делом подключился к системе управления, отменяя штатные протоколы безопасности.

Собственная скорость грузовых платформ, перевозивших грузы по коридорам кораблей и станций, была ограничена. Они не ездили, а скорее медленно ползали. Запущенный на коммуникаторе таймер уже отсчитал две минуты. За оставшиеся пять на своей стандартной скорости платформа в лучшем случае только доползет до ангара с челноком. К счастью Марк знал, что делать. Кир хоть и оказался предателем, был отличным хакером и сумел научить их с Джи нескольким фокусам. А гонки на грузовых платформах были их любимым занятием на «Тортуге», пока капитану Хейсу не доложили об их чудачествах. Это поставило крест на гонках и пришлось искать другие, зачастую еще более опасные развлечения.

Демоны пустоты, да как они вообще выжили?

Не сказать, чтобы после внесения изменений в протоколы безопасности грузовая платформа неслась, словно гоночный болид. Но скорость ощущалась. Коридоры лидера были пусты, местами пропало освещение. Надев шлем, внешние секции лидера, в том числе и ангары с челноками перед боем были лишены атмосферы, Марк завел платформу в грузовой лифт. Нажал на консоли управления нужную кнопку.

Четыре минуты…

Каждая секунда тянулась долго и вместе с тем слишком быстро. От переизбытка адреналина кололо в висках и груди, непроизвольно сокращаясь, мелко дрожали мышцы.

Лифт, как и обещал Август, работал. И даже не застрял в шахте, доставив грузовую платформу с пассажиром до места назначения. Правда он сожрал разом тридцать секунд, да и то большая часть времени была потрачена на открытие и закрытие дверей.

Марк оставил себе в памяти зарубку на будущее изменить таймеры. Не дело, когда смена «этажей» происходит быстрее открытия-закрытия дверей лифта.

Оба челнока так же оказались на месте. Ловко заведя платформу в транспортный отсек одного из них, Марк спрыгнул с нее, быстро забрался в кабину пилота. Рухнув в одно из кресел, он спешно не глядя перещелкнул нужные тумблеры, запуская программу экстренного взлета. Спасибо Джи и ее урокам пилотирования. Как в реальности, так и в капсулах полного погружения.

Двигатели взревели. Челнок рванул с места, словно застоявшийся жеребец. И только тут Марк понял свою ошибку – страховочные ремни придумали явно не просто так. Первое же резкое торможение. Лоб и многострадальную правую бровь вновь обожгло острой болью. Забросив себя обратно в кресло, он выровнял полет и быстро пристегнулся.

Таймер начал отсчитывать последнюю минуту, когда челнок вырвался на свободу. Была опасность, что его попытаются сбить. Но бой сместился в обратную сторону. Оставив в покое практически истребленную эскадру-приманку, корабли корпоратов вынуждено развернулись к появившейся из-за планеты основной эскадре.

Судя по вспышкам лазерных лучей и взрывам, схватка была жаркой. Но слабые системы челнока не позволяли Марку в полной мере оценить то, что творилось на орбите Рема. Да и все его внимание было сосредоточено на «Октавиане Августе».

Таймер закончил отсчет… и ничего не произошло. Но не успел Марк порадоваться этому факту, как корпус лидера прорыва вспучился и «Октавиан Август» исчез во вспышке взрыва рукотворной звезды, похоронив последние надежды на возможность его восстановления.

Марк почувствовал, как по его правой щеке скользнула капля влаги, и это была явно не кровь из рассеченной брови. Поймав каплю ногтем указательного пальца, он некоторое время удивленно смотрел на одинокую слезу.

– Это всего лишь корабль, – пробормотал он, словно старался себя убедить. – Всего лишь корабль…

Быстро, словно стыдясь, хотя никто не мог его видеть, Марк Ортис де Фобос утер предательски повлажневшие уголки глаз и крепче схватился за штурвал, ведя челнок ближе к планете.

Глава 31 Рождение империи (часть первая)

Империи, как и люди, приходят в этот мир через боль и кровь. (Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Рем.

106 день 568 года Потери Терры.

– …полная безопасность, свобода и обеспечение возвращения в Нейтральные системы, – закончил неизвестный Джи капитан и ожидающе посмотрел в камеру.

Возможно, он блефовал и взрывать свои корабли не собирался. Но и требования его были весьма умеренными.

– Хорошо! – благосклонно кивнула Джи, мысленно скрестив пальцы, чтобы капитан корпоратов не посчитал такое быстрое согласие слабостью и не потребовал что-то еще. – Вы сдаете корабли. А я, от лица дома Фобос, гарантирую вам жизнь, свободу и обеспечу возвращение в Нейтральные системы.

Главное, как учил Марк, упустить ряд малозначительных деталей. Например, свобода может быть в рамках подземных городов Ромула. А возвращение в Нейтральные системы затянуться, вплоть до того момента, как карпораты станут бывшими и сами не захотят покидать Гемину.

– На таких условиях я готов сдать вам корабли, – капитан одного из двух уцелевших тяжелых крейсеров, возглавивший остатки эскадры корпоратов, облегченно выдохнул. Расслабился и утер со лба пот.

Разгром был очевиден и он не видел смысла жертвовать жизнями своих людей. К тому же точно знал, что глава «Олимпа» к которому он имел честь принадлежать, не спасся. А значит и верность хранить вроде бы некому. Наследники Крисса Монти вряд ли в курсе авантюры, затеянной теперь уже бывшем главой «Олимпа». А совет, в который Крисс Монти входил, ему не указ.

– Они отключили щиты! – сообщила Симона, когда связь оборвалась.

– Отлично!

Джи не удержалась и потерла руки, копируя один из излюбленных жестов Марка. Два практически неповрежденных тяжелых крейсера, огневая мощь которого сопоставима с лидерами прорыва под ее командованием. Нет, было еще несколько поврежденных вымпелов корпоратов, в том числе и два лидера прорыва. Которые, ориентируясь только по внешним данным, еще можно вернуть в строй. Но еще неизвестно, какие именно системы на них уничтожены. И что из этого уничтоженного можно восстановить на промышленной и научно-технической базе дома Фобос. А тут она предвидела проблемы. В лучшем случае придется ограничиться менее совершенными аналогами.

– Что там с абордажами?

Если битва в космосе закончилась, то бой на борту нескольких кораблей корпоратов все еще продолжался. Экипажи одного из поврежденных лидеров прорыва и двух тяжелых крейсеров проявили неожиданное упрямство, отказавшись сдаваться. На что они рассчитывали, Джи так и не поняла. Никакие лучшие тяжелые скафы не помогут против многократного численного преимущества абордажников дома Фобос.

– Один из тяжелых крейсеров зачищен. А вот на лидере и втором крейсере все еще дерутся.

Победа досталась дому Фобос достаточно дорогой ценой, но все же была победой.

– Начинаем собирать спасательные капсулы. Наши отдельно от вражеских, – приказала Джи. – Курс одиннадцать десять, – голос ее слегка дрогнул. – Мы займемся выжившими с «Октавиана Августа».

Она оттягивала его, но вот он настал – момент истины. Если с Марком что-то случилось, то… Джи не знала. Гнала от себя эту мысль.

Марк умел выводить ее из себя, даже бесить, вызывая страстное желание придушить одного слишком много о себе возомнившего мерзкого гада. Но он всегда казался непоколебимой скалой. Знал все ответы, предвидел все… почти все ходы противника. Все держалось на Марке и без него эта победа не имела смысла.

Сбор спасательных капсул начался сразу, как «Сантьяго» достиг нужной точки. От «Октавиана Августа» и остальных уничтоженных кораблей эскадры-приманки мало что осталось. Просто усеянное обломками разного размера поле, в котором поблескивали проблесковые маячки спасательных капсул.

«Гней Помпей Великий» так же начал спасательную операцию. Но выглядел лидер так, словно сам вот-вот развалится. Впрочем, судя по всполохам лазерной сварки, корабль уже начали латать. Закрывая временным «пластырем» прорехи в броне.

– Получен запрос на открытие канала связи промаркированный кодом высшего приоритета, – доложил оператор связи, и у Джи сразу отлегло от сердца. В данный момент в системе только два человека обладают подобным кодом. И один из них – это она.

– Соединяй!

– Запрос на открытие канала связи отменен. Получен другой. Запрос на посадку челнока.

Джи скрипнула зубами. Нет, это точно этот бездушный мерзавец!

На голоэкране ее консоли появилась зеленая точка, перемещавшаяся по низкой орбите по направлению к «Сантьяго».

Ну да, этого следовало ожидать. Марк не станет болтаться в спасательной капсуле, если есть возможность удрать на челноке. Его проще и удобнее посадить на планету, нежели спаскапсулу.

Но демоны забери отсутствующую душу этого бесчувственного живого робота, неужели после взрыва «Октавиана» так сложно отправить зашифрованное сообщение?! Она же волнуется!

– Симона, принимай командование. Мне нужно встретить Марка.

В этот раз челнок, влетевший в ангар, оказался целым. Разве что носовая часть была слегка поцарапана, словно кто-то неудачно чиркнул носом челнока по стене ангара.

– Твои пилотские навыки явно выросли – ты хотя бы смог самостоятельно приземлиться, – сыронизировала Джи, наблюдая, как Марк медленно спускается по опущенной аппарели. – А это что? Похоже на блоки искина. – Когда следом за Марком вниз соскользнула грузовая платформа, зрачки глаз Джинны расширились в испуге понимания. – Август? Больной ублюдок, ты демонтировал блоки Августа?

Сомнительно, чтобы Марк проделал эту процедуру заранее. А значит, несмотря на риск стать облаком космического газа вместе с флагманом, перед гибелью корабля он спасал искин.

Это не укладывалось в голове! Сегодня Марк совершил много непонятных поступков, но это…

Подойдя совсем близко, Джи некоторое время смотрела ему прямо в глаза.

– Ты чем-то закинулся? – настороженно уточнила она. – Той синей дрянью? Откуда такая тяга к самоубийственному героизму?

Ответом ей стала только мрачная усмешка.

– Нет, точно закинулся! – она боднула его лбом в плечо. Не выдержала и просто обняла. Ответной реакции все равно не дождешься. Сейчас мозг Марка работал явно в другом режиме, и переключаться не собирается. – Ты в курсе, что даже при взрыве реактора у корабельного искина неплохие шансы уцелеть? В этих блоках, – кивок на транспортную платформу, левитирующую над палубой, – добрая половина – это броня, а ядро искина еще и погружено в защитный противоударный гель?

Усмешка на лице Марка слегка померкла. Сфера его интересов всегда лежала в стороне от корабельных систем. Пусть и таких важных, как искин корабля. А в момент демонтажа Август ему таких подробностей не открыл. И спросить у него нельзя.

– Август мне ничего подобного не сообщил, – пожаловался он, недовольно нахмурив брови. У него появилось несколько вопросов к искину, который стал достаточно разумен, чтобы манипулировать людьми. А это, между прочим, только его прерогатива!

– Значит он умнее, чем кажется, – улыбнулась Джи. Еще раз потеревшись об него всем телом, она все же нашла в себе силы разорвать объятия. Живой – это главное. А к его отстраненности привыкаешь. – Ты ранен? – только сейчас она заметила на его лбу внушительную царапину. Кровь запеклась на ней, образуя черную корку.

– Ерунда, – отмахнулся Марк. – Неудачно упал. Прикажи своим техникам, пусть протестируют Август и подключат его вспомогательным искином к «Сантьяго». И что со сражением?

– Ну да, – возмутилась Джи, проигнорировав его вопрос. – Мозг не задет. Тебе нужно в медблок.

– Позже. У меня на эту царапину большие планы. Так что со сражением?

– Сражение фактически закончилось, началось избиение, – сообщила Джи не без нотки самодовольства. Пусть все пошло не по плану, а по одному известному месту, но она все же справилась.

– Что с флотом корпоратов?

– Разгромлен. Уйти никому не удалось. Остатки эскадры: два тяжелых крейсера, легкий крейсер и четыре фрегата просто сдались под гарантии того, что мы отпустим экипажи.

– А мы их отпустим?

– Через пару лет, почему бы и нет? – пожав плечами, Джи скопировала усмешку Марка. – Сроки мы не обговаривали… Еще один поврежденный лидер прорыва и два тяжелых крейсера проявили упрямство, сейчас их зачищают команды абордажа.

– Наши потери?

Она помрачнела. Потери – это всегда неприятно. И победа лишь отчасти делает их легче, позволяя смириться с заплаченной ценой.

– «Октавиан Август» уничтожен. «Гней Помпей Великий», «Марк Антоний», «Марк Ульпий» и «Марк Аврелий» получили значительные повреждения и нуждаются в доковом ремонте. Маркам в этом сражении особенно не везло.

– Не сказал бы, – внес корректировки главный Марк. – Они уцелели.

– Тоже верно. Из тяжелый крейсеров помимо двух «Аяксов» потерян «Парис». Еще четыре крейсера получили серьезные повреждения и так же нуждаются в доковом ремонте. Погибло пять легких крейсеров, шесть фрегатов и пять корветов. Общие потери в людях пока что неизвестны. Мы только начали собирать спасательные капсулы.

– В общих чертах понятно, – вздохнул Марк. Легкой эту победу не назовешь. Вот что значит схватка с сильным противником – одно сражение, и флота, что он собирал последний год, считай что нет. Понадобится как минимум месяц, а то и два, чтобы починить все вымпелы.

Но на эти два месяца его флот перестает быть главной силой сектора. Да, есть еще эскадра Мирона де Веспера. Но она составлена из вымпелов Благородных домов. Экипажи перемешаны, капитаны кораблей заменены, но фактор возможного мятежа остается. Понадобятся годы, чтобы хотя бы во флоте выбить этот дух принадлежности к определенному дому и привить другой – принадлежность к единой империи.

Из верхушки Благородных домов их местечковый национализм не выдавить. Еще бы, в такой системе они – вершина пищевой цепи. Но на более низовых уровнях, а особенно во флоте и армии это вполне возможно. Со временем… которого постоянно не хватает.

Команда техников вывела грузовую платформу с блоками Августа из трюма челнока. Один из них подключил к искину свой коммуникатор и прогнал первичный тест.

– Что там? – нетерпеливо уточнил Марк.

Джи недовольно поджала губы. Почему он так беспокоится о какой-то квантовой железке? Подобное тянется к подобному? Или опять удар по голове оказался слишком сильным, пробудив в голове Марка Ортиса несвойственные ему эмоции. Нужно запомнить место и самой туда разок ударить. Не первый раз такое происходит!

Ладно, кого она обманывает? Одного раза будет недостаточно.

А если взять что-то тяжелое, например дубинку?

– Есть незначительные повреждения одного из блоков памяти, – доложил техник. Марк вспомнил свое резкое торможение и неосторожность с ремнями. Тогда в транспортном отсеке что-то явственно грохнуло. А Джи еще что-то там говорила про защиту. – Но эти инфопакеты должны быть в дублирующей базе данных.