Текст книги "Периферия (СИ)"

Автор книги: Алексей Аксёнов

Соавторы: Саша Миндаль
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Работай… маг! – прохрипела вампирша и нервно лязгнула зубами.

"Она сорвётся, – отстранённо подумал я. – Точно сорвётся. Уже скоро".

Понять, что задумала моя напарница, было несложно. Найти – неведомым мне способом, кстати! – среди жильцов дома того, кто знает нашего "фигуранта", затем считать его память. Идея на редкость здравая. Вот только методы… Ну какого лешего она использовала Зов? Для вампирши позвать и не укусить – что для алкоголика налить, поднести ко рту… и выплеснуть в унитаз.

Надо будет провести с Эллой разъяснительную работу. Иначе вместо второй благодарности от Ночного Дозора (которую она, безо всякого сомнения, уже заслужила), получит смертный приговор. Странная будет плата за помощь…

Все логично: в Италии растут пальмы, в России – осины. Там издавна наградой – Пальмовая ветвь, тут – Осиновый кол…

Но всё это потом. Сейчас меня куда больше интересовал тот несчастный, которого зацепило Зовом.

Ау-у-у, где мой статус "вне категорий"?! Я ж простой маг четвёртого уровня! "Таким делам мы вовсе не обучены, и кроме мордобития – никаких чудес"! Ох, прав был Владимир Семёнович, трижды прав! Но куда денешься, труба зовёт…

Я потёр ладони друг о друга и, дождавшись характерного покалывания, стиснул руками виски человека, намертво зафиксировав его голову. Наши взгляды встретились, и мутные, плавающие глаза "фигуранта" окончательно остекленели. Теперь без моего приказа человек не смог бы даже моргнуть.

"Глаза – зеркало души", – говорят люди. Они сами не подозревают, насколько правы. Нет более простого способа войти вглубь сознания, чем посмотреть прямо в глаза собеседнику. Именно поэтому, кстати, никто из нас не рискнёт встретиться взглядом с Тёмным, чей уровень Силы выше – от прямого контакта разумов не всегда спасает даже защитный амулет.

– Кто? – спросил я, обращаясь к человеку. – Вспомни, кто?

Его сознание сейчас было отключено, но для ответа осмысление и не требовалось. Замелькали образы.

Подъезд дома… Лестница…Обшарпанные стены…Молодой человек – тот самый! – входит в квартиру. Тяжёлая стальная дверь закрывается, в желтоватом свете лампочки тусклый отблеск на полированном металле – накладной номер: «11».

Короткое напряжение – «слепок» памяти. Всё, координаты взяты. Человек нам больше не нужен.

За рукав я оттащил мужчину к лавочке у подъезда. Как ни странно, сейчас она была пуста, но это и хорошо.

– Элла, освободи его! – Я повернулся к своей напарнице. Вампирша успела принять человеческий облик и выглядела всего лишь невысокой тёмноволосой девушкой с осунувшимся бледным лицом и нездоровым блеском в глазах. – Элла, очнись!

Эльвира вздрогнула и оторвала наконец мучительно голодный взгляд от мужчины:

– Что?

– О-Т-П-У-С-Т-И Е-Г-О! – с нажимом повторил я.

Эльвира подчинилась, хотя, по-моему, ей сейчас было бы легче самой себе откусить голову. Впрочем, для низшего вампира у неё идеальный самоконтроль.

Мужик дёрнулся, что-то невнятно пробормотал и с обиженным лицом повалился на скамейку. На всякий случай я прикрыл лавочку заклятьем незначительности. "Откат" после Зова может продлиться пару часов. Наш информатор не похож на алкоголика, так что лучше соседям не видеть, как он пластом лежит возле подъезда – меньше будет потом разговоров.

Накладывая заклятье, я тщательно следил за тем, чтобы не задеть самого человека. Думаю, ему было бы очень неприятно очнуться и обнаружить, что окружающие его в упор не замечают – этакая разновидность шапки-невидимки.

Эльвиру пришлось уводить силой – она не сопротивлялась, просто не шла, словно Зов накрыл и её саму. Будь она обычной Тёмной, я бы попробовал слегка похлопать по щекам, чтоб быстрее пришла в себя. Однако лечить таким образом вампиршу – дураков нет: чисто рефлекторно она могла ответить оплеухой, мимоходом раздробив мне челюсть.

В подъезде напарница слегка отошла. По-моему, принцип "с глаз долой – из сердца вон" действует и в отношении вампиров: стоило несостоявшейся жертве исчезнуть из поля зрения, как Эльвире заметно полегчало.

– Так, сейчас идём наверх и беседуем, – проинструктировал я. – Ты смотришь, запоминаешь, но не вмешиваешься. Ясно?

– Ясно, – неуверенно отозвалась Эльвира. Её взгляд по-прежнему довольно ощутимо плыл.

Я покачал головой. Не стоило сейчас тащить её с собой, однако выпускать вампиршу из-под контроля было нельзя. После Зова, после настройки на человека она вполне могла пойти на браконьерство.

Интересующая нас квартира располагалась на втором этаже, и с первой лестничной площадки дверь была прекрасно видна. В реальности она выглядела так же, как и в мыслеобразе.

– Пойдёшь один? – спросила наконец-то очнувшаяся до конца Эльвира. – Или своих вызовешь?

– Брать я его пока не собираюсь – пока не за что, – ответил я. – И почему один?

– А с кем же? – Эльвира картинно осмотрелась, точно ожидая увидеть группу захвата Светлых, выглядывающую из мусоропровода.

– С тобой, раз уж пришли вместе.

– Не дождёшься! Я у вас, слава Тьме, не служу!

Я пожал плечами.

– Теперь служишь. С этой минуты ты – вольнонаёмный сотрудник Ночного Дозора. Не против?

Судя по выражению лица, Эльвира могла бы кое-что сказать относительно моего предложения, однако промолчала. После того, как она передала мне информацию и собственноручно упокоила одного из своих родичей, дёргаться уже не имело смысла. Статус вольнонаёмного сотрудника, по крайней мере, давал ей право требовать от нас защиты.

Добросовестно прождав ответа секунд пять, я поднялся по лестнице и нажал на кнопку дверного звонка. Эльвира, как тень, безмолвно маячила чуть сзади. Что ж, я ведь не нежить, которая во всех сказках тени не отбрасывает…

Ждать пришлось достаточно долго. За дверью я чувствовал движение, но открывать нам никто не собирался. Не знаю, способен ли хозяин квартиры читать ауру сквозь дверь (я, например, не умею). Скорее всего, Кеша изучал нас в глазок.

Наконец лязгнул стальной засов, и дверь чуть приоткрылась. В образовавшейся щели показалась заспанная и недовольная физиономия.

– Ну какого чёрта… Элла, ты, что ли? Кто это с тобой?

Что ж, нашу спецгруппу можно поздравить – попадание оказалось стопроцентным. Эльвира действительно вывела нас на того самого мага. Лицо Иннокентия и реконструированный нами по воспоминаниям информатора образ совпадали полностью.

Маг тем временем, похоже, окончательно проснулся и присмотрелся к нам повнимательнее. Эльвиру он знал уже давно, но моя скромная персона подверглась пристальному изучению.

И вот это изучение мне сильно не понравилось.

Взгляд Тёмного мага ударил в мою ауру, как струя воды из пожарного шланга. Упругий, ледяной и чудовищно сильный. Защитный кокон, подкрепленный парой амулетов в карманах, выдержал, но ощутимо прогнулся.

Свет и Тьма, какой же у него уровень?!

– Ты кто? – с раздражённым недоумением поинтересовался хозяин квартиры.

– Иной в пальто! – отозвалась из-за моей спины Эльвира. – Ночной Дозор!

Недоумения во взгляде парня прибавилось раз этак в пятьдесят. Он оторопело переводил взгляд с Эльвиры на меня и обратно.

– Александр Яковлев, Иной, Светлый, старший оперативник Ночного Дозора города Старый Оскол, – по всей форме представился я. – У нас к вам есть несколько вопросов. Не соблаговолите ли выйти к нам для беседы?

– А…

– Эльвира Шахова, Иная, Тёмная, вольнонаёмный сотрудник Ночного Дозора, – поспешил разъяснить я, не дожидаясь, пока наш собеседник сформулирует наконец вопрос.

– Вампир в Ночном Дозоре! – Парень наконец собрался с силами для членораздельной фразы

Элла пожала плечами, точно служила у нас всю сознательную жизнь.

– Нам не о чем говорить!

Маг попытался закрыть дверь, но я предусмотрительно успел подставить ботинок.

– Ошибаетесь. Мы находимся здесь в связи с официальным расследованием, проводимым Ночным Дозором под патронажем Инквизиции, – Как и положено Светлому, я не лгал. В конце концов, разве нельзя "карт-бланш" Инквизиции приравнять к патронажу? – У нас есть к вам несколько вопросов.

Видя, что Тёмный по-прежнему колеблется, я, по примеру Олега, добавил ту же цветистую фразочку:

– Отказ в сотрудничестве является недружественным актом по отношению как к Ночному Дозору, так и к Инквизиции.

Маг явно был в курсе относительно последних событий в городе. Когда приостановлено действие Великого Договора, понятия "недружественный акт" и "враждебное действие" легко меняются местами.

– Ладно, поговорим… – с явной неохотой сказал парень. – Извините, войти не приглашаю. Говорить будем здесь, – Он выразительно покосился на Эльвиру.

Моя напарница, привыкшая к подобному обращению, высокомерно взглянула на Тёмного с заоблачной высоты всех своих ста шестидесяти сантиметров. Я вздохнул и, мысленно плюнув на её выкрутасы, обратился к парню:

– Для начала предъявите регистрацию.

Поморщившись, маг расстегнул рубашку, и я уверенным пассом считал метку. Что ни говори, а практика – великое дело. В воронежском Дозоре я три месяца дежурил на вокзале, встречал прибывавших в город Иных. Естественно, что на такой работе умение мгновенно считывать регистрацию приходит само собой.

Иннокентий Волков. 21 год. Маг-прорицатель шестого уровня силы. Нарушений Договора не отмечено, зарегистрирован в городе Губкине Белгородской области…

Чудны дела! В этом городке, лежавшем всего в двадцати километрах от Оскола, отродясь не было Иных. Формально там имелся свой Ночной Дозор, состоявший из комнатушки три на четыре, стола, стула и Тимура Хаджибаева – семнадцатилетнего мага-целителя седьмого уровня Силы. Реально же Тимка большую часть времени пропадал или в Белгороде, или у нас. В родном Губкине ему было решительно нечем заниматься – разве что строить козни против резидента белгородского Дневного Дозора – такого же слабенького Иного, изредка приезжавшего в город с проверкой. Впрочем, что касается козней, то противоборствующие стороны в них не преуспели и лишь взаимно довели друг друга до белого каления. Распалённый Хаджибаев однажды даже вызвал конкурента на дуэль. От трибунала Инквизиции их спас исключительно безобразный характер самой дуэли: оба дозорных всего лишь набили друг другу морду – к счастью для этих остолопов, в реальной схватке оба с перепуга напрочь забыли все боевые заклятия.

Тем временем Кеша успел поправить одежду и выйти к нам на лестничную площадку. Оставалось только раскинуть вокруг нас всё то же заклятье незначительности, и можно приступать к беседе…

– Скажите, – начал я. – Вы были знакомы с ведьмой Марией Будинцевой?

Маг вздрогнул.

– Да, – ответил он. – Мы встречались с Машей почти полгода.

– Как часто?

– Ну… Когда как. То каждый день, а то раз в месяц. Да вон эта, – Волков презрительно кивнул в сторону Эльвиры, – может подтвердить. Мы пару раз пересекались.

– Прошу воздержаться от неуместных замечаний в адрес сотрудников Ночного Дозора, – одёрнул его я. – Когда вы видели Будинцеву последний раз?

– В ночь шабаша.

– Какого именно?

– А то сам не знаешь? Большого ежегодного, шестого июня.

– Шабаш длился почти всю ночь. Уточните время.

– Ну… Не знаю, я на часы не глядел. Уже ближе к утру. Мы вернулись в город, я поехал домой на трамвае, а Маша пошла пешком.

Так, ночью трамваи не ходят. Значит, расстались они уже на рассвете…

– После этого вы Будинцеву видели?

– Нет, конечно! Её же через несколько минут убили!

Что-то тут не чисто. Кеша ответил слишком быстро, точно у него заранее был готов правильный ответ.

– Я не говорю, что вы с Марией встречались. Но вы могли её видеть издали. Например, из окна трамвая…

Ещё не договорив, я понял, что попал в точку. Не знаю как, но Тёмный явно наблюдал за действиями своей подружки-ведьмы. Наблюдал, очень сильно желая сохранить в тайне результаты своих наблюдений.

– Не мог я её видеть! – категорично заявил маг. – Трамвай по проспекту идёт, а Маша пошла домой напрямую через дворы. Так что я не знаю, что она там творила.

– Вы сказали, что были знакомы с Марией Будинцевой полгода, – задумчиво произнёс я. – Скажите, при вас она совершала какие-либо магические действия?

Кеша взглянул на меня как на идиота:

– Слушай, дозорный, ты сам только что при мне совершил магическое действие! Естественно, совершала, мы же Иные!

– А какие именно заклятья она предпочитала? – не обращая внимания на оскорбительный тон, поинтересовался я.

Маг задумался.

– Разные. Незначительность, иногда – Паранджа, другие… Маша ведь, если честно, практикующей ведьмой не была. Так, по мелочи колдовала… для души…

– Что она обычно применяла по отношению к людям?

– Ничего не знаю! – поспешил откреститься маг. – Если и было что-то незаконное, то я не в курсе. И вообще, Тёмный на Тёмного доносить не обязан!

– А никто и не говорит, что до шестого числа были нарушения, – ответил я. – Мария мертва, ей ваши показания повредить уже не смогут. Меня интересует другое: она пыталась использовать какие-либо нестандартные заклятья?

– Да нет, ничего необычного. Чему в конторе учили, то она и делала.

– В конторе?

В глазах Тёмного появилась лёгкая паника.

– Ну да… – ответил он. – На курсах подготовки при Дневном Дозоре.

Интересно… Что-то я никогда раньше не слышал, чтобы Тёмный молодняк называл курсы "конторой". Обычно они выражались – "школа". Вообще-то "контора" – это место, где работают или служат, но никак не учатся.

– А чему именно там учили? – продолжал давить я.

– Не помню, давно заканчивал, – отмахнулся Волков. – Если хочешь, обратись к своему начальству, пусть пошлёт запрос и поинтересуется нашей программой обучения… И вообще, есть какие-то конкретные претензии?

Я покачал головой.

– Ну тогда желаю здравствовать, я пошёл! – воодушевился Кеша. – Или мне наших вызвать, из Дневного Дозора?

Вот этого стерпеть уже было нельзя. Вежливость вежливостью, но задета уже честь дозорного!

– Если бы у нас были бы конкретные претензии, мы беседовали бы совсем в другом месте, – ледяным тоном произнёс я. – Пока что вас никто ни в чём не обвинял.

– Ага, знаем-знаем! – фыркнул Тёмный. – "Отсутствие вашей судимости – это не ваша заслуга, а наша недоработка", "вопросы здесь задаём мы", и всё такое! Ты в ЧК раньше не служил, дозорный? Или в нашей родной ментовке?

Наглеем? Ну-ну, брат-Иной, ты бы попробовал как-нибудь воспользоваться головой не только для приёма пищи! Глядишь, и дошло бы, что с дозорным при исполнении так не разговаривают…

– Кстати, вы ведь зарегистрированы в Губкине? – невинно поинтересовался я.

– Ну да.

– А у нас здесь что?

Тёмный осёкся.

– Правильно, здесь у нас – Старый Оскол, – кивнул я. – И вы в нём проживаете без регистрации уже месяца два, не меньше. Будем составлять протокол?

– А куда я отсюда денусь?! Вокруг города – "колпак", как я домой вернусь?

– "Колпак" существует всего несколько дней, – возразил я. – Кто вам раньше не давал вернуться?

Та-а-ак, ещё одно попадание… Сам того не ожидая, я нащупал вторую болевую точку. Тёмный очень, очень не хотел возвращаться к себе в Губкин.

И ему почему-то было крайне нежелательно внимание Ночного Дозора к своей персоне. Даже в таких мелочах, как простая регистрация по новому месту жительства.

– Слушай, дозорный… Давай обойдёмся без протокола, а? Соглашение, что ли, заключим?

– О чём? Вы не в праве прощать Светлым какие-либо нарушения Договора. Стало быть, мне нет никакого смысла идти на соглашения. Так что жду вас сегодня у нас в офисе. Будем вносить запись в вашу регистрационную метку. Откажетесь явиться… ну, в общем, я вам тогда не завидую.

– А если я расскажу всё, что знаю про последнее заклинание Маши? То, которое она на человеке испытала?

Боюсь, что теперь уже Волков обнаружил мою "болевую точку". Я не сумел скрыть своей реакции, и Тёмный маг торопливо продолжил:

– Учти, я говорить не обязан! Давай так: я рассказываю всё – а ты ограничиваешься устным замечанием, без занесения! Как старший оперативник ты вправе так поступить!

– Соглашение заключено, – согласился я. Волков прав, я могу и не давать делу ход. Половина Иных проживает без регистрации.

Мы обменялись ритуальным рукопожатием, и маг принялся рассказывать:

– Я правду сказал: когда мы с Машкой расстались, я её больше не видел. Вот только до этого я на неё повесил "глазок"… Ну, это заклятье такое следящее. Сунул ей амулет в карман плаща. Так что я мог чувствовать, где она и что делает.

– Зачем? – удивился я.

– Если по логике – то чёрт меня знает, зачем. Я её… Ну, в общем, она мне очень сильно нравилась. Вот и хотел, чтоб мы были ближе.

Странные, однако, у них представления о близости…

– В трамвае я настроился на "глазок". Всё на моих глазах случилось… Мелкие проклятья, файрболы – в этом ничего особенного нет, а вот последнее – это изюминка! Комбинация принудительной инициации и "оттянутого проклятия". Плюс ещё кое-что, но уже по мелочи, – Кеша полез в карман и вытащил оттуда листок бумаги, покрытый символами Тёмной магии. – Я потом попробовал записать структуру. Если нужно, возьми себе.

Я протянул было руку, но Эльвира меня опередила. Выхватив бумажку из пальцев Тёмного, она аккуратно сложила её вчетверо и сунула в карман, после чего снова замерла, как мумия в саркофаге.

В принципе, с точки зрения Тёмных её поведение было правильным. Если на листок с записью наложено какое-то вредоносное заклятье, то лучше пожертвовать наименее ценным членом группы.

Вот только мне самому и в голову бы не пришло рассчитывать сравнительную ценность напарников.

– Что ж, если это всё, что вы можете сообщить по этому поводу… – Я подождал несколько секунд, но Волков не счёл нужным ничего добавить к своим словам. Покопавшись в своём "патронташе", я вытащил "штампик" – амулет, используемый при налагании отметок. – Приготовьтесь к получению временной регистрации.

Через полминуты, завершив процедуру, мы спустились по лестнице на первый этаж. Кеша проводил нас не слишком дружелюбным взглядом и скрылся за дверью своей квартиры.

В подъезде я жестом остановил Эльвиру и вытащил сигарету. Курить хотелось смертельно, да и торопиться не стоило – "допрошенный" нами мужчина наверняка ещё лежал на скамейке у подъезда. Элла держалась очень хорошо, но не стоит её лишний раз провоцировать.

– Ну что, напарница? Что скажешь о проведённой операции? – поинтересовался я.

– Саш, ты знаешь… – Эльвира замялась, не решаясь закончить фразу. Наконец она собралась с духом и выпалила: – В квартиру Волкова идет "тропа".

– Что?! Ты уверена?!

Меня легко можно понять: для любого из нас, Светлого или Тёмного, дом – это нечто большее, чем помещение, где можно переночевать. Дом – это святыня, последний рубеж обороны Иного. Многие не приглашают к себе даже близких друзей.

И уж точно никакой маг, пока он ещё не сошёл с ума, не впустит к себе вампира.

– Не веришь? Ну и зря, – совершенно спокойно ответила Эльвира. Похоже, именно такую реакцию оно и ожидала. – Ты не можешь её видеть, потому что она очень старая. По ней никто не ходил лет пять, а после этого пытались уничтожить, но не слишком успешно. Такие "тропы" видим только мы, вампиры.

Пять лет назад… Зря я орал на девчонку. Как раз в это время в квартире проживал Драгомир… пусть ему будет пухом городская свалка. Странно, конечно, что маг не смог стереть "вампирскую тропу", но спишем это на слабосилие Кеши.

Волков, кстати, мне сильно не нравился. Если верить метке (а не верить ей нет оснований), он был магом шестого уровня – не то, чтобы, как выразилась Эльвира, фуфло, но и ничего выдающегося. Не исключено, кстати, что шестой уровень у него только на пике – иногда Тёмные повышают своих в ранге, так сказать, авансом за хорошее поведение. Однако, судя по короткой попытке просканировать меня, навыки этого парня намного превышали шестой уровень. Даже если считать, что он сейчас в максимальной фазе, то уровень примерно соответствует моему – пятый-четвёртый, не меньше. А это уже серьёзно.

Я поделился своими опасениями с напарницей.

– Да, пожалуй, – нехотя согласилась Элла. – Он сильнее, чем я думала.

– Ошиблась?

– Наверное. А как иначе?

Я прекрасно знал – как. Однако рассказывать Эльвире про историю с Марией Будинцевой сейчас не хотелось категорически. Хотя я и произвёл её в вольнонаёмные сотрудники, допусков она не имела, а сообщать служебные сведения Иному, не владеющему навыками информационной безопасности – лучший способ вдвоём угодить навеки в Сумрак.

Прежде чем уйти из подъезда, я тщательно проверил свою защиту от магического наблюдения – какой-нибудь "глазок", как выразился Волков, мне сейчас был совершенно без надобности. Убедившись, что никто из Тёмных то ли не может, то ли пока не хочет следить за нашими действиями, я позвонил в дверь квартиры напротив.

Открыла мне пожилая, но ещё крепкая женщина лет шестидесяти. Бабулька-пенсионерка… что ж, это к лучшему… Легонько коснувшись её сознания (серьёзно заморачивать мозги и без того не слишком счастливой женщине не хотелось), я начал:

– Обращаю тебя к Свету…

Стандартная формула привлечения волонтёра. Самое забавное, что сейчас меня даже нельзя обвинить в нарушении Договора. Использование волонтёров-наблюдателей было обычной практикой, и я имел полное право привлечь эту женщину к работе на Ночной Дозор.

Завершив формулу традиционным "Свет с тобой", я показал пальцем на квартиру Тёмного:

– Там живёт молодой человек. Зовут Кешей. Он в большой опасности. Ты забудешь наш разговор, но будешь за ним присматривать. Каждый день в двенадцать часов будешь звонить по этому телефону, – Я махнул перед носом бабушки карточкой с напечатанным номером своего мобильника, – и будешь рассказывать обо всём, что увидишь. Разговоры по телефону ты сразу забудешь… Да, если случится что-то странное – тоже звони… Всё, за работу!

Новоиспечённая волонтёрша кивнула и, не отрывая от меня восторженных глаз, попятилась назад в квартиру, закрывая за собой дверь.

Я вздохнул. Эх, люди, люди, потомки обезьян… Как же легко из вас сделать послушных марионеток… Нет у вас в душе ни Света, ни Тьмы. Вот и вертят вами, как хотят и когда хотят, и Светлые, и Тёмные…

Хотя что, собственно, жалеть… У меня самого в подъезде живёт такой же наблюдатель от Тёмных – за мной следит, бедняга… После того, как я его вычислил, целую неделю ходил домой только через Сумрак. Потом ничего, примирился. А уж если вспомнить про наблюдение, которое ведут Инквизиторы с их неудобопонятными методами… Нет уж, за бабушку совесть меня мучить не будет. Тем более, что со своими волонтёрами мы расплачиваемся щедро. Забудет эта женщина про свой радикулит, и сердце её как минимум полгода не будет беспокоить.

Выйдя на улицу, я первым делом позвонил в Губкин. Везение продолжалось: Тимка оказался на месте. Минуты три у меня ушло на то, чтобы втолковать ему, что, собственно, от него требуется. Добившись понимания, я попрощался и оборвал связь. Компьютерной базы данных по Губкинскому району не было, а ждать, пока Тимур переберёт свою картотеку (если, конечно, этот растяпа её вообще ведёт), не хотелось – у меня карман не резиновый. Можно было бы, конечно, дозвониться в Белгород и затребовать данные областного Дозора, но вряд ли это дало бы больше: областная база велась по данным, которые передавали с мест, так что если Тимка чего-то не знает, то и Белгород не поможет.

Звонок раздался всего через час – для Тимура это рекорд, достойный Книги Гиннеса. Однако толку от этого рекорда было где-то около нуля: никакой новой информации, кроме заложенной в метке, он найти не смог. Самого Волкова он с трудом, но всё же вспомнил, но, опять-таки, ничего серьёзного: да, мол, есть такой, один из пяти Иных, зарегистрированных в Губкинском районе, слабенький и законопослушный.

Пряча мобильник в карман, я пожаловался Эльвире:

– Совсем мышей не ловят наши резиденты… Элла, раз уж ты у нас теперь вольнонаёмный сотрудник, может в штат пойдёшь?

– Шурик, тебя последние дня два ничем тяжёлым по голове не били? – поинтересовалась вампирша.

– Да нет, я серьёзно… Переедешь в Губкин, будешь резидентом вместо этого балбеса. У тебя небось бардака в картотеке поменьше будет.

– Значит, не били… И кирпич не падал? И слон не наступал? Ну, тогда я даже не знаю, как тебя лечить. Если уж ты вампира собираешься зачислять в штат Ночного Дозора – значит – всё, пришёл большой северный зверь. А это не лечится.

– Какой ещё зверь?

– Песец!

Я демонстративно надулся:

– Ну вот, так всегда… Я к тебе от чистого сердца, а ты… Упырь ты, больше никто!

Эльвира резко остановилась. Глаза её сверкнули уже знакомым зелёным пламенем.

– Слушай… ты! Светлый, твою мать! Тебе обязательно напоминать было?!

Оторопев, я уставился на неё. Элла не трансформировалась, но если бы хоть один из "дикарей", посетивших меня, был в таком же настроении – я плюнул бы на честь Светлого и присягу. Драпанул бы из Оскола прямо сквозь "колпак", быстрее собственного визга.

– Ты что?!

– Я сама прекрасно помню, кто я! И я сама это выбрала! И вообще, не твоё дело!.. – Развернувшись, Эльвира быстрым шагом пошла в противоположную сторону.

Я был, мягко выражаясь, в шоке. До сего момента Эльвира спокойно относилась к своей вампирской сущности и даже сама подшучивала над этим. Объяснить её теперешний взрыв было выше моих сил.

Через Сумрак я посмотрел ей вслед. Особыми цветами аура вампиров не отличается – я замечал это сотни раз. Вот только сейчас в Сумраке Эльвира казалась окутанной облаком ярчайшего лимонно-жёлтого пламени – обида, ярость и боль.

Свет и Тьма, что же её так задело?

Я догнал напарницу и взял за плечо, разворачивая к себе лицом.

– Элла, успокойся, я пошутил!

В ответ Эльвира подробно обрисовала, по какому маршруту мне надлежит сию же минуту двигаться, и что именно следует делать по прибытии на место.

– Согласен, согласен… Я свинья, как и все Светлые, как и вообще все мы, мужики. Ну, перестань, я действительно не хотел тебя обидеть. Ну что, мир?

Эльвира, дёрнув плечом, стряхнула мою руку, с полминуты презрительно разглядывала мою несчастную персону, после чего кивнула:

– Мир. Но ты за языком-то следи! Это на будущее.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Спорить с женщинами всегда тяжело, если женщина – Иная, то это вдвойне глупо. Доказать же свою правоту Тёмной вообще нереально, а пререкания с вампиршей – кратчайший путь к вечному пребыванию в Сумраке.

Через пару минут я, желая разрядить обстановку, осторожно поинтересовался:

– Слушай, Элла, а как ты ухитрилась обойти клятву?

– Какую ещё?

– Ты клялась, что не будешь участвовать в войне Дозоров.

Вампирша хмыкнула:

– Сразу видно, что ты не юрист… Что было сказано буквально? Мы тогда клялись Тьмой, что не причиним вреда ни одному из сотрудников Ночного Дозора, если он не нападёт первым. Ещё – что будем удерживать других вампиров от участия в разборках Агона и Твердислава. Я лично хоть слово сказала, что не буду помогать Светлым? Или что, я хоть пальцем тронула кого-то из твоих друзей?

Что ж, по части изворотливости юристам равных нет… Действительно, в своё время Эльвира закончила техникум, так что среднее специальное у неё имеется.

Мне в голову пришла шальная мысль, требующая немедленной проверки.

– Да уж, видно профессионала… – Я поцокал языком с ироническим восхищением. – Слушай, напарница, а что ты доучиваться не стала?

– А зачем? – удивилась Эльвира. – Работу по специальности в Осколе не найти, а переезжать куда-то я не хочу.

– Ну что значит – "не найти"? У нас куча контор, адвокатов тех же немеряно… Устроилась бы куда-нибудь в ЦАК на Ленина, или в ту же "Шикану"…

– "Шикана"… – Эльвира брезгливо поморщилась. – Нет уж… Светлый, если уж тебя интересует эта богадельня, мог бы прямо спросить.

– Ты согласна говорить про "Шикану"? – насторожился я. – Элла, учти, что это уже будут официальные показания, которые могут быть использованы на Трибунале.

– А мне уже терять нечего, – просто ответила Эльвира.

Мы дошли до небольшого парка и присели на первую же свободную скамейку. Я вытащил из гнезда небольшой шарик-амулет: полноценной "сферы", намертво вырубающей не только следящие заклятья, но и обычные "жучки", у меня, конечно же, не было, но кое-что в наших арсеналах ещё имеется. Когда я активировал защиту, в Сумраке полыхнула мгновенная вспышка, как от петарды, и сразу же стало ощутимо тише – вокруг нашей скамейки образовалась локальная "нулевая зона". Минут пятнадцать здесь никакая магия действовать не будет, если не вмешается кто-то из "внекатегорийных" Иных. Обычному магу просто не хватит сил сломать барьер – мой оберег был работы самого Исфахара, лучшего Светлого мага-оружейника в России. "Шарик" у нас был всего один на весь Дозор, и мне сильно повезло, что я успел наложить на него лапу раньше коллег.

Краем глаза я успел заметить, как "взрывной волной" оборвало ниточку следящего заклятия, наложенного шефом. Что ж, Твердислав, если нужно, найдёт другой способ присмотреть за мной.

Эльвира настороженно наблюдала за моими действиями.

– Знаешь, что ты сейчас сделал? – сказала она. – Ты привлёк к себе внимание всех Иных, которые находятся поблизости. Это всё равно, как если выйти на площадь и заорать: "Эй вы, я тут веду секретный разговор, не вздумайте подслушивать!"

– Вампирша и Светлый маг из Ночного Дозора, идущие вместе, внимания привлекают ещё больше, – пожал я плечами. – Ты что-то хотела рассказать о "Шикане"?

Эльвира кивнула:

– Да. Это место – настоящее гадючье гнездо. – Она вздохнула. – Мы, штатские вампиры, обычно стараемся не вмешиваться в ваши разборки, но глаза у нас есть. В "Шикане" собирают Силу, призывают и инициируют Тёмных… А ты, я вижу, в курсе?

– Да. Скажи лучше, когда это всё началось?

Эльвира задумалась.

– Ну… Про Зов Тьмы я услышала ещё весной, от своих. А где-то в начале лета мы начали замечать, что в городе появляются Тёмные Иные без регистрации, но набитые Силой под завязку. Уровень, правда, у них был низкий – пятый-шестой, не выше. Мне показалось, что… – Вампирша замялась. – Не знаю, как это выразить… В общем, что это даже не совсем Иные. Полулюди, недоинициированные, что ли… Не знаю. И вели они себя как-то странно, как зомби. Точно ими кто-то управлял.

– Ты уверена?

– Ой, Светлый, поверь моему профессиональному опыту! – отмахнулась Эльвира. – Уж кто лучше вампира разбирается в этом? Все они были, как нашим Зовом пришибленные.

Полулюди, недоинициированные… Халферы? Серых работал в "Шикане"… Неужели Агон смог найди какой-то свой способ превращать людей в Иных? Тогда, получается, он шёл другим путём, чем Фуаран – по всем легендам её книга делала из человека не халфера, но полноценного Иного…

Мимо нас по дорожке прошла рыжеволосая девушка с собакой на поводке. Я задумчиво проводил их взглядом. Посмотреть было на что, особенно сзади. Впрочем, собака тоже была симпатичная – чистопородная колли, такая же рыжая, как её хозяйка.