Текст книги "Из сумрака веков (СИ)"

Автор книги: Александра Ермакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Распахнула дверь и едва увернулась от ламии. Падая, вскрикнула: в плече вспыхнула боль, будто ошпарило кипятком. Упырь зашипел – в темноте сверкнули белесые клыки, он метнулся вновь. Катя кувыркнулась через голову и впечаталась в стену – затылок гулко стукнулся о камни, в ушах повис звон. Шею сдавило стальной хваткой цепких пальцев, оскаленная морда приближалась. Пульсирующая кровь будто задавала такт. Катя вонзила кости в бока упырю. Он взвыл, и она его пнула в живот. Отлетая, ламия самовозгорелся, на секунду осветив на удивление полупустую комнату. Дыхание вырывалось с хрипами, в груди тяжесть – Катя на ватных ногах побрела дальше.

Вонь усмирялась, на сердце неспокойно. Через несколько комнат, наткнулась на огромную. С большими каменными выступами – перегородками. Катя ступила за них: приглушенный мигающий неоновый свет лился с легким гудением. Запах, как в сухой сауне – влаги нуль. Длинные ряды стеллажей, от стены до стены, заставленые книгами и папками. Между стойками узкие походы. Как старые архивы ГКБ. Странно, ведь Ламия богатая, могла бы модифицировать библиотеку. Да и вообще, электронная, куда проще. Посередине зала стеклянный шкаф-витрина – внутри поблескивал маленький продолговатый предмет. Вспышка радости сменилась опустошением – ключ.

Катя обвела взглядом библиотеку, даже нечем разбить стекло. Разбежалась и, ухватившись за ближайшую вертикальную стойку, крутанулась. Пнула с размаха по витрине – звон наполнил помещение и утих, потонув в глубине. Катя спрыгнула на пол – его усеял скол. Он весело похрустывал под ногами. Подняв ключ, покрутила: простой, золотистый, с округлой, как монетка головкой для пальцев и заостренным кончиком, с резьбой. От чего? Выбросить? Нет, если ключ в лабиринте, значит важен! Взять, потом найдется, что им открыть!

Дориан рассказал о секретных ходах. Из каждого большого зала-библиотеки есть еще выход, правда, где он – неизвестно. Правильнее покопаться здесь. Лучше потратить время и перевернуть библиотеку, чем бродить по коридорам и одинаковым комнатам. Глупо, да и как в них отыскать ход в другую ветвь? Удача, что дошла до этого зала!

Катя прохаживалась вдоль рядов с архивами. Взяла ближайшую папку и пролистнула, открыв наобум: «Тысяча четыреста четверый год». Родился Жиль де Рэ. Будущий сподвижник Жанны д’Арк. Умерщвление более двух сотен детей. Отлучен от церкви и приговорен к повешению в тысяча четыреста сороковом году.

Катя отложила папку и взяла другую, листанула несколько листов. Влад III Басараб, также известный как Влад Це́пеш [1]. Родился в ноябре четыреста тридцать первом году в Сигишоаре, маленьком городке в Трансильвании. Сын валашского воеводыВлада II по прозвищу Дракул. Прозвище «Це́пеш» – «кол», получил за жестокость в расправе с врагами и подданными, которых сажал на кол. Умер в тясяча четыреста семьдесят шестом году.

Жутое ощущение морозными колючками расползалось по телу.

Катя откинула папку, вытащила следующую. Вновь пролистнула несколько страниц. Елизавета или Эржебет Батори из Эчеда [2]– венгерская графиня, племянница Стефана Батория, появилась на свет в тысяча пятьсот шестидесятом году. Жена Ференца Надашдя. В Чахтицком замке в словацких Малых Карпатах, родила пятерых детей и умертвила более шестиста человек. Ушла из жизни в тысяча шестьсот четырнадцатом.

Папка выпала из пальцев – Катя всматривалась в длинные ряды с милионами таких же документов. Прохаживаясь вдоль – хватала попавшуюся и распахивала: Дарья Николаевна Салтыкова [3]. Убила более ста сорока человек...

Королева Мария I – Королева Англии, четвертый коронованный монарх династии Тюдоров. Кровавая Мэри. Почти триста протестантов сожжены на кострах инквизиции, три тысячи лишились мест и большинство из них предпочло бежать из страны...

Белл Соренсон Ганнесс, убившая более сорока людей...

Сиро Исии – японский микробиолог, военный преступник. Эксперименты с биологическим оружием в виде секретного проекта японской армии в крепости Жонгма. Опыты по заражению людей с помощью различных микроорганизмов, провоцировались аборты, сердечные приступы, обморожения. Заключенным ампутировали конечности и пришивали к другим частям тела. Люди также использовались в качестве живых мишеней для тестирования новых гранат и огнеметов, специально проводилось заражение болезнями, испытывали действие новых вакцин и лекарств...

Пол Пот – камбоджийский политик, лидер «красных кхмеров и премьер-министр Камбоджи. Истребил несколько миллионов человек...

Генрих Гиммлер – рейхсфюрер СС. Главный идеолог окончательного решения еврейского вопроса. Погибли миллионы людей...

Адольф Гитлер – вождь Третьего Рейха... Иосиф Сталин. Количество смертей – от двух с половиной до шестидесяти миллионов человек...

Катя подняла глаза на ряды папок. Ужас! Вот, что всех объединяло. Это спискок обращенных и их зверств.

Откинув папку, Катя прошлась к соседнему ряду и взяла другую с верхней полки. Открыла на середине. Клады великокняжеской эпохи, обнаруженные на территории Киева, составляют почти треть от общего количества кладов, найденных на территории Киевской Руси. Их преобладающее большинство спрятано во время осады Киева ордами Батыя...

Катя отложила документ и взяла другой. Вблизи села Малое Перещепино Константиноградского уезда Полтавской губернии – Новосанжарский район Полтавской области, сделана сенсационная находка – более восьмисот предметов из золота и серебра...

Курганы в Запорожской области. У села Балки насчитывалось около двадцати курганных групп, среди которых одиноко возвышался восьмиметровый исполин с загадочным названием «Гайманова могила»...

Клад из Милденхолла– тридцать четыре предмета...

Папки менялись одна за другой. Катя замерла и обвела взглядом полки: это стеллажи с потерянными и найденными сокровищами! Полистала еще одну папку. Зарисовки географических карт, схемы передвижений, много листов с рукописным текстом и карандашными набросками: кресты, монеты, украшения, вазы…

М-да, эта библиотека в руках людей – страшное оружие. Как минимум начнется новая золотая лихорадка. Что уж говорить о разоблачениях.

Отложив папку, Катя прислонилась к стене и сползла на пол. Что делать? Безысходность убивала: интересно, как там Варгр? Его поймали? Скорее всего! А что с ним сделали? Хотелось бы верить, что как и ее бросили в лабиринт. То же с Дорианом… Было бы неплохо оказаться всем по разные ветви лабиринта.

Она поднялась – нечего сидеть! Ей достался легкий путь. Всего несколько ламий встретились, а Мареш говорил о мутантах. Если ей не попадались, значит, Варгру и Дориану! Страх паутиной оплел сердце. Катя побежала, лавируя между рядами. Давай же, чутье, пожалуйста… Полки мелькали все быстрее – ни одного намека на выход. Стойка, еще одна, подкатывала паника. От легкого дуновения замерла душа. Катя, промчавшись мимо очередного стеллажа с папками, вернулась. Поток воздуха едва отличимый. Потянуло сильнее – она протиснулась к стене и, упершись руками и ногами, сдвинула полку. Скрежет металлических ножек по каменному полу наполнил библиотеку, больно резанув по ушам. Тусклый свет подрагивающих ламп еле просачивался сквозь заставленные полки: ничего… стена, как стена, ни трещинки, ни выбоины, ни уж тем более, двери или окошка.

Катя пошла вдоль, ощупывая шероховатую поверхность. В углу наткнулась на выступ – надавила, и стена с глухим шумом сдвинулась. Щель небольшая, но пролезть можно. Катя, обдирая бока, протиснулась вглубь. Шаг… еще один. Камни загудели – ужас заставил двигаться быстрее. Стены завибрировали и она, запинаясь, выскочила в новую комнату – позади раздался треск – проход закрылся.

Длинный темный коридор с множеством дверей… Настроение поднималось: не пугало обилие вариантов – запах Варгра ощущался хорошо. Она побежала по следу.

Эта ветвь длиннее и извилистее. Множество переходов. Уже перед глазами рябило от однообразных комнат, будто по кругу неслась. От жажды горло резало, от голода желудок приставал к ребрам, в животе урчало. Сколько еще? Но отступать нельзя, ведь столько уже пройдено. К тому же вонь псины ясно говорила: «Цель близка». Пройдя кусок – обитель ламий, заполненный разлагающимися телами, ухватила пару костей по-свежее и острее. Авось пригодятся! Чудовищный рев, прогремевший из-за очередной двери, пыла не остудил. Катя ее распахнула.

Темная махина волка! Варгр четко маневрировал, уходя от исполинских трехпалых лап, прорезающих воздух со свистом. Желтые глаза монстра пылали ненавистью. В узком коридоре он возвышался как очередная стена с разницей, что отбилась. А попадись ей – неминуемая смерть!

Оборотень ловко юркнул в освободившееся пространство – сердце замерло, еще чуть-чуть и зацепило бы. Катя сжала «колья» сильнее и побежала на гиганта. Варгр, заскулив, отскочил – лапы подломились, и он завалился на бок. Монстр взревел и прыгнул навстречу, полоснув по нему – оборотень, уворачиваясь, кувыркнулся и поднялся. Его шатало, он оскалился. Сорвавшийся вскрик отвлек чудовище. Катя мчалась зигзагом – от стены до стены. Гигант замер – его лысая голова вертелась, чуть запаздывая с ритмом бега. Саблезубая пасть распахнулась, издавая жуткий звук, ему вторил рык оборотня. Катя увернулась от когтистой лапы. Пробежавшись по стене, прыгнула в открывшийся промежуток над плечом монстра и всадила в широкую белесую спину обе кости. Существо взревело, поворачиваясь, и чиркануло когтями наотмашь. Они, будто ножи, задев камни, низвергли сноп искр. Катя перекувырнулась по земле и вскочила, бросая взгляды по сторонам. Путей отступления нет, только длинный темный коридор. Монстр приближался скачками. Вонь уже касалась лица. Катя отступила – он упал мордой вперед, поваленный Варгром. Тот с рычанием вгрызался в мощную шею противника. Хруст и хлюпанье крови смешались с хрипами и клокотанием чудовища. Он конвульсивно дернулся и замер. Лапы оборотня подломились, он, жалобно поскуливая, завалился на противника.

Катя бросилась к Варгру. Жалобный взгляд темных глаз, резанул сильнее бритвы.

– Варгр, – всхлипнула она, – ты… только не умирай, – обхватив морду, чмокнула во влажный нос. Грудь волка поднялась и опустилась – оборотень не шелохнулся. Уткнувшись лоб в лоб, еле сдерживала слезы: – Ты обещал дойти до конца. Мы ведь только поженились. Черт! – негодовала Катя, тряхнув бездвижное тело, с едва бьющимся сердцем: – Ты не посмеешь меня бросить на полпути.

Горячий, шершавый язык скользнул по лицу – она, уворачиваясь, поморщилась. Подленькое чувство: «А вот и попалась» сменилось злостью. Душа чуть не вылетела из груди – Варгр, обернувшись человеком, сгреб в объятия и без нежности впился поцелуем. Его ладони блуждали, словно исследовали на наличие травм и увечий. Шумное дыхание опаляло:

– Рад, что соскучилась, – прошелестел мягкий бархатный шепот. Катя, возмущенно отпихнула наглеца и охнула – он придавил к ледяному телу монстра, насилуя губы новым поцелуем: – А ты ведь так и не призналась, что умерла бы без меня.

– Еще чего? – выдохнула она, как только он угомонился.

– Перестань. Это я просто рано сдался. Ты такая милая и нежная, почти плакала. К тому же, тяни я дольше, и прощения вовек бы не вымолил, женушка. Как меня нашла?

– Твоя вонь… – шикнула, отбиваясь.

– Я не об этом, – как ни в чем не бывало, он скрутил руки и, подняв над головой, сорвал очередной поцелуй – пыл, вопреки всему угасал.

– Свою трассу уже прошла, – выдавила, как только он оторвался. – Мне повезло. Всего несколько ламий по пути и я в библиотеке. Вот только там не было, что ищем. А вот ты плетешься как черепаха!

– Понятно, – Варгр улыбнулся: – Выход нашла и оказалась у меня? – Она кивнула. Оборотень посерьезнел: – Значит, Дориан, и в этом был прав.

Он, поморщившись, отстранился. Сопел, пыхтел… встал и отвернулся.

– Дай, гляну, – фраза сорвалась против желания.

Варгр бросил через плечо, не удосужив и взглядом:

– Не стоит. Все срастается…

Катя вскочила и, обогнув его, отняла руки от бока – длиннющий порез все еще кровоточил.

– Издеваешься? А ну, садись!

Варгр хмыкнул, но подчинился – прислонился к стене и сполз. Катя стянула футболку и опустилась рядом.

– Киса, ты уверена, что именно это мне надо? – кривая усмешка вновь поселилась на его лице. Он скривился и опустил глаза. – Как-то не до секса…

– Дурак, а не лечишься! Тебе нужен покой, – шикнула Катя и, свернув тряпку, приложила к ране. – Ложись! – потянула к себе и уложила его голову на колени. Голос полился чуть слышно: – Представляешь, моя мать жива, если такое слово применимо к ламинизму. Она меня заманила и… ладно, ерунда. А еще отец жив, но это не к лучшему. Я раньше не придавала значения его работе, оказывается, зря! Он работал с ДНК. Прости, нужно было тебе сказать. Не хотелось бы его убивать, да и вообще, встречаться, ведь тогда придется. А знаешь… – слова бессвязно шелестели, но успокаивали. Сколько болтала – потерялась во времени. Ноги онемели, руки затекли. Варгр мирно спал, лицо смягчилось. Узкая полоса рта, расслабилась, и чувственных губ коснулась легкая улыбка. Катя убрала смоляную прядь со лба и, склонившись, поцеловала.

– Ненавижу тебя, – прошептала рот в рот. Веки затрепетали и поднялись – в омуте сверкали дьявольские огни.

– Ни черта не понял, но я тоже тобой горю! Киса, надеюсь, это слезы радости? – Варгр пальцем убрал горячую каплю.

Катя пристыжено отвернулась и, спихнув его голову с колен, вскочила. Следом полетел стон:

– Жестокая жена...

– Подай на развод! – она повела небрежно плечом: – Чего разлегся? Вставай! У меня есть золотой ключик, и хотелось бы найти каморку, которую он открывает.

– Что за ключ? Откуда? – недовольно кряхтел оборотень.

Катя пошла, по пути вытащив «колья» из спины чудовища.

– Нашла!

– Киса, – затылка коснулось жаркое дыхание: – Ты, конечно, шустрая, но я – будущий отец. Хотелось бы, оказаться еще и счастливым. Поэтому, дай-ка, пойду впереди, – он обогнал и задал ускоренный темп бега.

***

Пустующие комнаты ужасали – двери отсутствовали, их размозженные останки покоились на полу в море раздробленных костей. Даже в темноте виднелись обшарпанные стены с недостающими камнями. Запах все такой же стойкий, смердящий трупами.

Усталость брала вверх. Катя, запыхавшись, прислонилась к выкорчеванному дверному косяку. Дыхание вырывалось с шумом:

– Варгр, ты уверен, что мы идем верно?

– Нет… – бросил он, даже не запыхавшись.

– У меня ощущение, мы здесь уже были.

Оборотень, как ни в чем не бывало, обернулся:

– Мы шли по кругу.

– Ты издеваешься, Моисей хренов? – Катя отлепилась от стены и подбоченилась.

– Нет. Я чую с другой стороны тварей и не могу придумать, как с ними справиться без потери. Твой метод атаки мне понравился. Импровизация или ты великий стратег?

– Нет… из сна. Я в нем сражалась с таким же. Вот только пространства было больше, но маневр использовала этот.

– Что есть еще? Любая деталь нам пригодится.

– А сразу спросить не мог, обязательно по коридорам выматывать?

– Прости, хотел сам придумать. К тому же, там двое, если не больше…

– Слабое место – глаза. Голова плохо подвижная. Если постоянно менять траекторию движения чудовище теряется, чуть запаздывает. Ноги не рабочие, только для бега.

– Оно спит?

– Не знаю…

– У него есть нора? Убежище?

– Откуда мне знать? – вспыхнула Катя. – Варгр, пока мы вместе, нам проще. Вдвоем одолеем монстров, даже раздумывать не стоит: главное столкнуться нос к носу. Ты, подумай, что Дориан один. Мы ему нужны! Моя кровь скоро перестанет действовать…

– Какая кровь? – взорвался оборотень, в два шага очутившись рядом, встряхнул будто тряпичную куклу: – Когда успела? Дура! Не смей раздавать себя. У тебя дети. Или ты, настолько чокнутая, что тебе и на них плевать?

– Да пошел ты! – отмахнулась она. – Я только из-за них и рискнула в передрягу лезть! А у Дориана старый запас был. Варгр, пойми, если не помогать другим – мне никто не поможет. Это ты – кобель. Тебе плевать. Пойдешь за любой юбкой, лишь бы возбуждала и не давала скучать.

– Дура! – рыкнул Варгр и, оттолкнув, пошел дальше.

– Сам такой, – выпалила Катя и, сжав «колья», поплелась следом.

Черт! Зачем наговорила глупостей? Язык – враг. Варгр постоянно влипал в драки, причем, не по-своей воли. Не ему же нужно! Хотя…

– А ты, не хочешь признаться? – Катя рассматривала широкую спину, маячившую перед глазами.

Варгр даже не приостановился:

– Нет.

– Ты же сам скрываешь многое, муженек! Если думаешь, что я не замечаю – зря…

– Хочешь правды? – Варгр крутанулся. – Я! Не хочу! Искать! Страницы! – отчеканил он каждое слово.

– Почему?

– Катья, – оборотень шагнул и она застыла. – У меня уже есть ты. Большего пока не желаю. А если пойдем дальше, я могу тебя потерять.

– Все мы рано или поздно умрем…

– Я не об этом. У меня есть, что рассказать, но это тебя не обрадует. Я тешу себя надеждой, что все не так плохо, как меня пытаются убедить…

– Кто?

– Все, киса. И враги, и друзья. Мне нужно удостовериться, а этого я опасаюсь. Страницы могут подтвердить или опровергнуть, но все больше убеждаюсь – подтвердить.

– Что?

– Киса… – боль в голосе полоснула по сердцу.

Чужеродный клокот-рычание заставил замереть – раздался чуть слышно. Страх, вопреки здравому смыслу, сковал. Чудовище приближалось. Обреченность на лице Варгра пугала еще больше.

Катя повернулась к нему спиной и перехватила «колья» поудобнее. Ушей коснулся новый рык. Мчался еще гигант. Его хрипы и тяжелое пригортанное дыхание доносились громче. Из-за дальнего поворота выскочило мраморное чудовище. Оно светлым пятном неслось, прорезая темноту. Потряхивало маленькой лысой головой и разевало саблезубую пасть, издавая жуткие звуки, донося жаркие потоки зловонного запаха. За спиной тоже раздавался лязг зубов и срежет когтей, смешивающийся с пыхтением оборотня. Монстры окружали. Бежать некуда… Катя метнула взгляд на Варгра: шерсть дыбом, пасть оскалена – он с бешеным рвением уворачивался от когтей, пролетающих смертельно близко. Катя разбежалась и, проскочив мимо оборотня, нырнула между лапами противника – проскользила по каменному полу, обдирая кожу, и вогнала колья под мускулистые колени. Монстр, оседая, взревел… Рев сменился клокотом. Существо завалилось на спину, едва не раздавив. Катя откатилась и, вскочив, перепрыгнула Варгра, вгрызающегося в горло монстра. Второй уже приблизился, размахнулся. Юркнув к стене, оттолкнулась от нее ногой и, в прыжке ударила кулаком по саблезубой пасти. Рука заныла, будто об камень «влупила». Желтые глаза остекленели. Монстр, пошатнувшись, мотнул головой и клацнул зубами «на авось». Катя, подпрыгнув, уцепилась за его толстую шею и, оказавшись на спине, сжала удушающим хватом. Хруст позвонков потерялся в рыке волка, приготовившегося к атаке. Катя обессилено крутанула голову чудовища и он, конвульсивно дернувшись, завалился на пол, потянув за собой. С губ сорвался стон, и она рухнула на него – дыхание вырывалось с хрипами. Скатившись, Катя зажмурилась, сердцебиение усмирялось. Все! По крайней мере, с этими… Еще одного не пережить. Да и вообще, их же тоже не сотня бродит, наверное…

– Киса, ты как? – раздался взволнованный голос Варгра над ухом. Она распахнула глаза:

– Нормально! Ну и кости у него. Крепкие, как… у оборотней.

– Да, – Варгр помог встать и прижал к груди. Горячие губы коснулись лба. Нужно отдать должное, такой жест придавал сил.

Дориан пробирался через узкий лаз. Бримир, как-то сболтнул, что в одной из ветвей есть такой. Когда Шарк рассказывал, его смех не сулил ничего хорошего. Цверг втайне от Ламии нанял работников его рыть. Дварфы трудились днем и ночью с полвека. Рассказывал, что гордый народец, отказывался, чтобы тот не обещал, как бы не угрожал. Пришлось убивать для устрашения. Это тоже не помогло. Они не боялись смерти – другие ценности. Так что из пяти пленников, осталось двое, и те принялись за работу только после того, как он поведал, о секретности. «Ламия ни сном, ни духом!» Это их устроило, они сами разработали маршрут – единственная плата. Гады – умные. Наставили ловушек и отказались поведать об их местонахождении. Бримир отправил пару лазутчиков, но они так и не вернулись. Ход не по зубам простым ламиям и, уже тем более, безмозглым мутантам.

Найти не составило труда, Бримир его не скрывал – все равно никому не выбраться. Тварь! Сегодня еще и смеялся, когда напоминал. Но лаз означал: первое, ветвь – та, что надо, а второе, живым не выйти – сюрпризы смертельные. Так что, как ни крути и так смерть, и так... Решение – рискнуть, принял, потому что это – реальный шанс дойти в библиотеку и достать лист, а по коридорам скитаться, отбиваясь от ламий и гибридов – верная гибель. Один против шестерых! Шарк даже рассказал, сколько их в этой стороне. Если ламий перебить – проще некуда, то ораву монстров одному не одолеть. Значит, остановиться на полпути. Хотя, опять же, палка о двух концах! Страница тоже не принесет ничего путного. Варгр слишком много скрывал от Кати. Понятно, не хотел верить, ведь это означало, разрыв с любимой. Но как бы не отнекивался, правда настигнет. Кхорн вернется. Ламия для этого сделает все, что угодно! Узнать бы, зачем ей Катя? Ее кровь? Да, вероятнее всего, но на что она влияла, для чего нужна? Ритуал? Ингредиент? Возможно! Тогда, плохо дело. Варгр и так постоянно борется со второй сущностью и, не дай бог, даст слабину – накроет, возврата не будет. Королева не позволит вернуться. Хотя, если любовь сильна…

Нет! Вряд ли и это спасет.

Как же быстро поменялись приоритеты? Раньше – за жизнь отдал бы все, а теперь, когда, казалось бы, встретил ту, сумевшую затмить Мию, сам полез на рожон. Глупость, ведь сколько себя помнил – трус. А сейчас готов на самопожертвование! Будущего нет, так хоть напоследок доказать себе и любимой, что достоин ее внимания. Лилит – демонесса, о которой даже не мечтал: великолепная и одаренная. Греза обретенная, несмотря на бездарно прожитые вечности: полной темноты и бездонной пустоты. Прозрение, но, к сожалению, позднее.

Если бы…

Лишь бы не сорвалась и не выдала себя. Пусть будет счастлива – Бримир ее защитит. Он-то сможет!

Лаз увеличивался по мере продвижения. Ползти все легче: по-пластунски, на карачках, полусогнувшись и, наконец, выпрямившись. Отлично, так проще среагировать на подвохи дварфов. Дориан вдохнул свободно. Лежа все же трудно – не Ламия-змея! Он – мышь! Такой дар только у троих, приближенных к королеве. Она экспериментировала, но когда оказалось, что сила почти ей под стать, перестала модифицировать обращенных. Правильное решение, а то ведь, как бы она не была хороша, всегда найдется тот, кто пожелает свергнуть с трона. Даже Шарк – верный как никто и тот, не упустил момент испортить возвращение Кхорна. Его судить грешно – сам отступник... А Бримир просчитывал каждый ход наперед. Знал, что Ламия начнет чистку рядов. Если Кхорну что-то не понравится никому несдобровать. Сколько бы не служил и как бы предан не был… О крутом нраве бога давно наслышан. Если Ламия – кровожадная бестия, то он изверг, которого боялась даже она.

Глиняные стены местами обвалились, от сырости под ногами месиво. Ступни проваливались в чавкающую жидкость, так и норовая скользнуть. С каждым шагом все тяжелее. «Ожидание смерти, страшнее самой смерти!» Так и есть! Ждешь подвоха с любой стороны. Трясешься от каждого шороха и звука падающих капель, эхом разносящихся по темному туннелю; от писка крыс, встречающихся все чаще. Они как бурлящее море – кишели под ногами.

Запал от Катиной крови заканчивался, жаль, но сам виноват – медленно передвигался. Скоро придется уповать только на свои силы.

Дориан, пробившись через плотину грызунов, замер. Обрыв во мглу, а напротив новое окошко-туннель. Словно в канализации очутился. Что внизу – неизвестно, даже ламийское зрение не помогало. Страх оплетал мертвое тело сантиметр за сантиметром. Такой проем можно одолеть, если перепрыгнуть с разбега, но это невозможно. Крысы устроились запруду, да и месиво из глины, не даст ускориться. Крылья? Места мало, обломаются при первом же взмахе. Дориан, нащупал выступ на отвесной стене и, упершись ногой, пополз, как паук. Рука соскользнула, и кусок глины полетел вниз – звонкое бульканье наполнило цилиндрическое помещение-туннель. Значит, вода!

Оказалось все не так трудно. Забравшись в новый ход, Дориан огляделся: здесь дварфы обложили стены камнем, правда, он тоже местами отвалился, но все же. Крыс нет, да и влажность меньше. Прислушиваясь к тишине, пошел дальше. Чуть слышное похрустывание резало по ушам. Отличный звук, напоминающий щелчок, прозвучал как выстрел. Позади туннель завибрировал. Дориан, подгоняемый ужасом, помчался вперед. Перепрыгнул через новый обвал и бросил взгляд через плечо: огромный каменный шар на весь ход, катился с угрожающей скоростью. Треск мелкого камня, нагоняя, оглушал. Дориан притопил: ветер свистел в ушах, паника нагнетала кровь в голову – где же спасение? Не сбавляя скорости, вновь обернулся: валун почти накатил на пятки. Оледенение стрелой проскочило по телу – Дориан завис в воздухе, размахивая руками и ногами. Жуткий треск сверху холодил мозг. В лопатках резануло привычной болью, и крылья распахнулись. Неровный взмах, и инстинкт самосохранения сработал, как всегда быстрее мыслей – Дориана дернуло в сторону. Вниз с грохотом упал камень. Стены сотряслись, облако пыли взвилось, застила обзор. Ударной волной подбросило выше, и крылья зацепились за стену: раздался хруст – простреливший разряд боли угасал. Дориан со стоном печатался в каменную поверхность. Ухватившись за выступ, осмотрелся: на несколько пролетов выше новый туннель. Темное пятно выделялось и абсолютно не манило. Крылья сложились, обдав новой порцией боли. Сжав зубы, Дориан продолжил карабкаться. Добравшись до хода: узкого, но в рост человека, затаился. Под ногами камни будто шевелились. Упершись руками в стены, убедился – они не устойчивы. Ступня провалилась. Дориан переступил – шаткое положение утвердилось. Еле удерживаясь, побежал дальше: позади раздавался грохот обрушиваемых плит, а что пугало сильнее – он настигал. Туннель резко оборвался и Дориан вновь завис в пустоте, перевернулся в полете – проход заволакивался серым облаком, из которого вылетел камнеград. Крылья спасительным куполом распахнулись и хлопнули по воздуху. Подбросило вверх, в сторону – Дориан ловко лавировал от падающих булыжников. Смертельный дождь закончился, умолкли последние грохочущие звуки. Дориан осмотрелся в поиске следующего лаза.

Ворвавшись в очередной туннель, остановился. Впервые за столько тысячелетий дыхание вырывалось с хрипом. Отдохнув, ступил вглубь. Это другое помещение, не змеевидный ход. Широкий, длинный зал, хоть и затененный. Пол выложен разными плитами, стены тоже. Сверху что-то упало – Дориан отмахнулся, продолжая неспешно шагать. Глаза цеплялись за каждый блеск, шорох, сгустившийся мрак... Плеча вновь что-то коснулось и комнату наполнило гудение. Дориан взглянул наверх – потолок опускался, и длинные пики кольев смотрели весьма недружелюбно. Под ногой хрустнуло, и рядом с шеей вжикнуло. Очередной вжик резанул по щеке, с легким щелчком пролетел еще один... еще. Дориан среагировал – руку садануло болью. Петляя как заяц, запутывающий следы, побежал дальше. Впереди длинная плита. Перепрыгнул и отскочил к противоположной стене. Уворачиваясь от «кусачего» вжика, перекувырнулся и вскочил. Побежал, пригибаясь – потолок уже тянул к земле. Мчался, не отвлекаясь на болевые вспышки, простреливающие по телу все чаще. Перед глазами прыгали звезды, во рту плавала сладость, ноги подкашивались. Дориан, запинаясь, нырнул в темный коридор – позади зловеще трещало и хрустело. Нащупав тонкий колышек в плече, выдернул его. Бедро, ляжка, живот, грудь, шея… Словно ежик. Вытащил, что нашел и лежал без дыхания и движения, закрыв глаза.

Большего не вынести. Сил нет, да и запал геройства истончился еще на первом падающем камне. Вот только пути назад нет – ход завален, проще уже вперед… Видимо, так далеко еще никто не забирался. Это неудивительно, спасали только крылья.

Тело возрождалось, раны затягивались, но слабость осталась – подкрепиться бы, да не кем… Воздевшись на ноги, Дориан поплелся дальше.

Сухой туннель, стены ровные, плиты одинаковые, впереди поблескивало. Дориан ускорился – дверь: большая, деревянная с металлическим засовом. Отперев, со скрежетом открыл ее и замер. Узкая спиралевидная лестница тянулась вверх. Пробежкой поднялся и уперся в очередную: маленькую и низкую, будто для ребенка. Хреновы дварфы! Под себя строили и копали. Ударил по замку и тот с грохотом упал на каменный пол. Отворив, чуть не ослеп. Неоновый свет резал глаза. Свыкнувшись, их открыл. Просторное помещение... библиотеки. Стеклянные стенды, металлические полки и сейфы… Нашел…

Точнее, дошел!

 

***

Катя поглядывала на оборотня. То ли Варгр приноровился к атакам ламий, то ли его сила возросла – он расчищал дорогу словно бульдозер. Редких упырей ломал одной рукой. Остаток его ветви одолели без приключений. Ключ оказался от тайника-сейфа, где хранилась карта – схема передвижения по лабиринту. Значит, все же существует! С ней, однозначно, двигаться проще. И Варгр, изучив, а точнее бросив взгляд, шел без заминок, будто ее выучил. Удивительная память! Сворачивал, петлял, пока не вынес вердикт:

– Ветвь Дориана! Мы сократили, но это всего лишь расстояние. Все самое жаркое впереди.

Оказался прав. Ламии попадались все чаще, комнаты заполненней останками, трупный смрад гуще. В драку лезть не позволял – все сам.

Катя, прислушиваясь, вглядывалась в темноту. Коридоры пустели, как и комнаты. Кости под ногами хрустели все меньше. Прихватив пару, шикнула:

– Как думаешь, где Дориан?

– Его здесь не было!

– Лишь бы выжил! Он не мог пропустить столько собратьев, ведь верный ход только один.

– Нет, думается мне, он нашел другой. Дориан, хоть и слизняк, но расчетливый и пронырливый. Продумал все наперед. Знал, что самый сложный и опасный путь Бримир приготовил для него. По дружбе, так сказать! А мы, даже если пройдем свои, будто в замкнутом круге наткнемся на его маршрут, а тут горячее, чем в преисподней. Уже с десяток ламий встретили. Это если взять в расчет, что идем с середины.

– Ага! Вот только ламии захирели совсем. Слабенькие нынче пошли – ты их одной левой давишь. Они, бедные, даже прыгнуть не успевают.

Варгр обернулся:

– Ты на что намекаешь?

– На то, что твои силы и реакция усилились. Не знаешь, с чего бы это? Переходный период?

– Что-то наподобие! Это плохо?

– Нет. Но ничего не бывает просто так.

– Если дойдем до конца, я тебе расскажу, обещаю.