Текст книги "Хозяйка таверны "Драконий клык" (СИ)"

Автор книги: Александра Мауль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

– Спрячься пока! – командует дракон передо мной и отпускает – И не выходи в зал! – а затем толкает меня в грудь? и я от неожиданности отшатываюсь назад, а затем валюсь на пол.

Карина появляется и присаживается рядом со мной,складывает руки на груди, заглядывая мне в лицо перепуганным взглядом.

– Что там происходит? На обычную драку совсем не походит – спрашивает она, и я кладу руку ей на плечо.

– Оставайся здесь – произношу и поднимаюсь – я сейчас во всём разберусь.

Неуклюже поднимаюсь, потому что из-за неожиданного падения ушиблась и упираюсь руками в столешницу.

Меня оглушает звон посуды, крики, глухие удары. Кругом хаос, и это дракой действительно не назовёшь.

Люди в черных строгих мундирах с золотыми эполетами выводят людей, а других хватают и заламывают руки вжимая в пол.

Выбегаю из-за барной стойки и сразу же прижимаюсь к стене, чтобы не получить от мужчины, который кричит и размахивает руками.

– Госпожа! – чувствую болезненную хватку на своей руке, а затем меня тянут в сторону – Что вы здесь делаете? Вернитесь за стойку – обращается ко мне один из мужчин и, обернувшись я на мгновение теряюсь.

Передо мной должно быть какой-то солдат, один из тех, что одеты в строгие мундиры – Идёт задержание. Вы же не думали, что они спокойно сдадутся – говорит он и, судя по всему, ждёт моего ответа.

Пожимаю плечами, потому что понятия не имею, что происходит и о чём он говорит

– Оставайтесь со мной – чеканит он, и его хватка на моей руке становится сильнее, а затем он подталкивает меня назад, и вскоре я снова упираюсь спиной в стену, а он подаётся вперёд и склоняется к моему лицу, бегло осматривая – Я останусь с вами. Таков был приказ, – кривится он – Защищать вас. Но боюсь, что вы планировали совершить побег, а я не могу и этого допустить.

– Я не собиралась бежать! – взвиваюсь я и пытаюсь вырвать руку из его хватки.

– В любом случае у вас большие проблемы – бросает он, и он отпускает меня, но для того, чтобы толкнуть ещё ближе к стене, а затем развернуться и закрыть широкой спиной.

Выглядываю из-за него, что понять что происходит.

Люди в такой же одежде, как тот, что передо мной выводят мужчин на улицу, я зажмуриваюсь и чувствую укол боли, когда высокий, худощавый мужчина хватает кружку со стола и силой швыряет её в окно, видимо, чтобы воспользоваться им для побега.

Меня оглушает звон битого стекла, и я закрываю глаза.

– Генерал – вздрагиваю, когда воздух сотрясает грубый мужской голос – герцог Арден схвачен. Поймали его у кареты.

Открываю глаза и толкаю в спину стоящего передо мной солдата и выхожу из-за его спины.

С ужасом осматриваю то, во что превратился большой зал и прикладываю руку к груди.

Всё, что мы сегодня так старательно зарабатывали, уйдёт на восстановление. Большая часть мебели переломана, на полу осколки от битой посуды, разлит эль, а нос врезается запах дыма от костра, гари и пота.

Когда солдаты заталкивают Вона я бросаюсь к нему и останавливаюсь рядом, привлекая внимание собравшихся. Он опускает голову и ловит мой взгляд, но на его лица спокойствие и безразличие к происходящему

– Что происходит? – спрашиваю и он дарит мне вымученную улыбку.

– Не волнуйся, Инес. – тяжело вздыхает Вон – Всё будет хорошо. Я объяснюсь с тобой, когда улажу это недоразумение. – кивает он на мужчину, что его удерживает.

– Боюсь, что это случится нескоро – вмешивает тот, для кого я делала напиток, и наши взгляды на мгновение встречаются.

Судорожно вдыхаю, осматривая его: чёрный плащ исчез и теперь на нём строгий черный мундир, что обтягивает его широкие плечи и крепкую твёрдую грудь с золотыми эполетами и золотыми пуговицами.

Сердце сжимается, а затылок простреливает боль. На какое-то время даже темнеет в глазах.

Слышу тяжёлые шаги, а затем в нос ударяет до боли знакомый запах, тот самый который я услышала сквозь какофонию ароматов.

– Может ты думал я ни о чём не узнаю? – обращается он к Вону – С большим удовольствием нашёл повод схватить тебя за хвост и на этот раз ты просто так не отделаешься. – говорит и их взгляды сталкиваются.

Воздух вокруг становится тяжёлым, когда оба напрягаются и какое-то время ведут безмолвный бой, а затем незнакомец вскидывает руку и отдаёт приказ увести Вона, резко развернувшись ко мне.

Ну вот и встретились, наконец.

Нет никаких сомнений, что это тот самый генерал, кто лишил меня магии.

– Что произошло в моей таверне и в чём его обвиняют? – спрашиваю и вздёргиваю подбородок, но генерал не спешит отвечать на мой вопрос.

Ловит мой взгляд, и я замираю от эмоций, которые охватывают меня.

– Что делать с герцогиней, генерал Ленош? – спрашивает один из его солдат, когда оказывается рядом и бросает на меня взгляд.

– Увозите его, дальше я сам разберусь – сухо бросает генерал, не отрывая от меня взгляда.

Вона уводят, и под звуки тяжёлых шагов таверна пустеет, а генерал продолжает стоять напротив и буравить меня ледяным взглядом. Меня начинает бить дрожь, и я обнимаю себя руками.

– Всё в порядке, герцогиня Батори? – спрашивает меня генерал и делает шаг вперёд, чтобы стать ближе ко мне, поджимает губы, осматривая меня.

А я отступаю, потому что трудно вынести его давящую энергию и пытливый взгляд.

Боль сдавливает виски и туманит взор, когда воспоминания Инес прорываются, ведомые до боли знакомым запахом, голосом и движениями.

Генерал Арнар Ленош.

Вспышками перед глазами появляются моменты, когда он держал меня за руки, нежно прижимал к себе и шептал на ухо слова любви.

– Со мной всё хорошо, если не считать, что я напугана и не понимаю, почему арестовала Вона, а также ваши люди разгромили таверну и напугали моих гостей. – отвечаю я, и он дёргает щекой. Сердится – И никакая я не герцогиня, впрочем, вам это известно, как и то, что моя фамилия Бритт.

– Всё, что было сломано по вине моих людей, я возмещу – чеканит он – Завтра утром приедет мой человек и вместе с вами подсчитает убытки. После, через него я передам средства на восстановление.

– Надеюсь, вы сдержите своё слово – произношу и это словно взбешивает и без того едва державшегося генерала, и он рычит. А я даже вскрикнуть не успеваю, как оказываюсь прижатой к стене его твёрдым телом и он сжимает огромной ручищей мою шею.

Его запах накрывает и разгоняет сердце, а тепло снова прокатывается по телу.

– В пекло тебя, Инес! – цедит он сквозь зубы, наклоняясь к моему уху, а затем глубоко вдыхает несколько раз – не провоцируй меня, не то прикажу арестовать тебя и допрашивать, пока не выдашь себя и своего сообщника. Наказать бы тебя как следует, и не только за хитрости ваши, за ложь твою, за предательство и за.. – медлит он – и за сердце моё разбитое. Вот только вижу – отклоняется и ловит мой взгляд. В глазах напротив бушует пламя из противоречивых эмоций. – вижу, что ты и так наказана. – выдыхает он и сильнее сжимает хватку. Там, где меня касаются его пальцы, кожа будто горит.

Генерал отодвигается и осматривает моё лицо, жадно впитывая каждую мою эмоцию.

А затем резко подаётся вперёд и упирается своим лбом в мой лоб. Всего на мгновение и тут же двигается, отпускает меня и делает шаг назад.

Поднимаю на него свой взгляд и вижу перед собой спокойного мужчину с железным безразличием на лице будто и не было вспышки этих эмоций, когда в мой слух врезаются шаги.

Вокруг появляются его солдаты и принимаются докладывать Арнару обстановку, и я понимаю, что они устроили здесь что-то вроде засады, но не понимаю кого именно пытались поймать, а ещё теперь я совершенно точно уверена, что меня подозревают в сговоре с Воном.

– Отличная работа – отзывается генерал ровно и спокойно – Роган, – обращается к одному из своих солдат, и он выходит вперёд – Останешься здесь и будешь присматривать за госпожой Бритт, пока мы не закончим допрос с герцогом Арденом. Оцените ущерб, заодно проверишь, не упустили мы чего важного – будничным тоном произносит он, и его солдат кивает. – Послезавтра я жду тебя с докладом.

Роган, как назвал его генерал, резко кивает, переводит на меня быстрый взгляд и развернувшись, покидает таверну вместе с остальными, странные взгляды которых, я ловлю на себе.

Генерал прячет руки в карманы, неспешно осматривается, поворачиваясь вокруг себя, а затем снова смотрит на меня, и его глаза темнеют, зрачки вертикально вытягиваются, когда он проводит рукой по волосам.

– До скорой встречи госпожа Инес Бритт – бросает он, а затем развернувшись покидает таверну, оставив меня в смятении.

– Что здесь вообще происходит?

Шумно выдыхаю и прикладываю руку к груди, потому что меня разрывают противоречивые эмоции. Всё ещё смотрю вслед генералу, хотя он уже давно покинул таверну.

От нашего недолгого взаимодействия в груди болит так, словно кто-то всадил туда тупое лезвие.

Странно, что я так много чувствую рядом с ним, но совсем ничего не помню.

Словно кто-то бы стёр ластиком все воспоминания, связанные с генералом, а может быть, и он сам приложил к этому руку.

Солнце уже поднялось и вовсю хозяйничает в большой комнате, которая ещё недавно вызывала приятное волнение и трепет. Была светлой, чистой, а после уборки даже казалось уютной.

Теперь я чувствую огорчение и неприятное разочарование, когда сквозь разбитые окна ветер приносит утреннюю прохладу, что смешивается с хмельным запахом разлитого на полу эля, запахом поджаренного мяса, гари и пота.

Прохожу вперёд и усаживаюсь на пол у большого стола, игнорируя разбитую мебель и разлитый поблизости эль, принимаюсь собирать с пола крупные осколки разбитых тарелок, тщетно пытаясь обратится к воспоминаниям Инес.

Мне просто необходимо сейчас чем-то занять свои руки, а так как меня бьёт крупная дрожь, я рискую перебить ещё и оставшиеся стаканы, если начну их переставлять и вытирать.

Вздрагиваю, когда Ирма неожиданно появляется и зовёт меня по имени, а после зажмуриваюсь и сжимаю руку.

Порезалась, да так сильно, что пол теперь не только элем залит, но и алыми пятнами моей крови.

Металлический запах ударяет в нос, и я чувствую, как тошнота подходит к горлу.

– Порезалась? – присаживается рядом со мной и наклоняется, чтобы заглянуть в лицо. – Ты прости меня, я не хотела тебя напугать, да и не думала, что ты тут к осколкам полезешь – тяжело вздыхает она и хмурится, резко двигается и отрывая кусок ткани от своего фартука, принимается перевязывать мою рану. Ткань тут же окрашивается красным, и Ирма тяжело вздыхает, а я сжимаю руку в кулак.

Теперь не только в груди больно, но и в руке, вот только физическую боль куда легче снять, чем избавится, от той, что разрывает грудь.

– Расстроил тебя генерал? Или обидел снова? – спрашивает, и я качаю головой. – Вижу я, как тебе тяжело, да и не удивительно это. Первая встреча всё-таки с тех пор, как он обманом лишил тебя чести и магии, а затем оставил, покинув город. Не забыл и поведать всем вокруг, что побывал у тебя в постели.

– Он сказал, что сломанное по вине его людей будет восстановлено – говорю, чтобы сменить фокус внимания Инес с моих переживаний. Горько от её слов. Это я уже слышала, но поведение генерала ввело меня в замешательство.

– Ни за что не поверю! – зло бросает она осколок на пол, и он со звоном ударяет о другие, разлетаясь на мелкие кусочки – Не осталось в королевстве благородных драконов.

Поднимается она и качает головой, когда осматривается

– Во что мы с тобой вляпались, Инес, ох во что вляпались. И генерал, будь уверена, не отвяжется от тебя. Уж не знаю я, что ему снова нужно, но хорошего от драконов тебе ждать не придётся, помяни моё слово.

Киваю ей в знак согласия и наблюдаю за тем, как принимается собирать разбитую мебель, замечаю, что и отец здесь и тоже активно участвует в уборке. Даже солдат, как же его там, кажется, Роган. И тот собирает с пола сломанный стол и стулья рядом с ним, а затем выносит из зала.

Когда от разбитой мебели и посуды ничего не остаётся, Карина принимается отмывать пол, а мы с Ирмой считаем выручку.

У меня ноет порезанная ладонь, тело ломит, а голова словно в огне.

Как назло, дважды ошибаемся при подсчёте, а всё потому, что ночь была волнительной и бессонной, а следом, словно снежная лавина нас накрыло горькое разочарование.

– Что теперь будет? – спрашивает Карина, когда заканчивает с уборкой и появляется рядом с нами. Наблюдаю какое-то время, как она собирает волосы в высокий хвост и проводит руками по шее.

– Да ничего не будет – отвечает Ирма. – Восстановим поломанную мебель и посуду и продолжим жизнь прежней жизнью. Уж не верю я, что после сегодняшней ночи, к нам снова кто-то сунется.

– А может, и сунется, напитки у госпожи ведь получились отменные – говорит Карина и дарит мне тёплую улыбку, а сама отстукивает пальцами какой-то ритм по столешнице. Вижу, что хочет меня подбодрить.

– Что верно, то верно – усмехается Ирма. – Не зря ведь мы за ночь заработали десять золотых – произносит она, и в её голосе скользит неприкрытая радость. И я на мгновение чувствую радость. Если бы не этот хаос, что устроил генерал и его люди.

– Иди перевяжи себе рану как следует. – говорит Ирма и кладёт руку мне на плечо, когда они с Кариной принимаются обсуждать, где теперь можно заказать мебель и когда отправятся за новой посудой.

У меня так сильно болит голова, что, кажется раздражает не только их разговоры, но и прикосновения ко мне. – Отдохни немного. Я остальное приберу и приготовлю нам завтрак. А как всё будет готово, я за тобой Карину отправлю.

Перевожу на Карину свой взгляд, и она живо кивает. Похоже, Карина единственная, кто чувствует себя легко и бодро после бессонной и волнительной ночи.

Разворачиваюсь и проходя через зал, направляюсь к выходу, замечаю, что у разбитого окна отец беседует с Роганом, надеюсь, последний будет занят ещё какое-то время, потому что этот надоедливый солдат ни на минуту не выпускает меня из виду.

Несмотря на то что упорно делал вид, что помогает нам с уборкой, стоило мне отправиться на кухню, как он тут же появлялся рядом со мной, затем явился, когда я пошла к колодцу, чтобы набрать воды, и даже вызвался помочь.

Глубоко вдыхаю запах леса, когда оказываюсь на улицу и поднимаю голову к солнцу.

– Далеко собрались, госпожа Бритт? – раздаётся позади голос Рогана, и я оборачиваюсь к нему.

Медленно подходит ко мне и осматривает с прищуром. Ну куда же без него?

– Вышла подышать. – сухо отвечаю ему и осматриваю в ответ. Пока он растирает руками лицо, проводит по волосам и сцепляет пальцы в замок на затылке. Буравит меня тёмным взглядом, до краёв наполненным подозрением и неприятным пренебрежением, которое чувствую, сдерживает изо всех сил.

– Воздух здесь и в самом деле замечательный – протягивает он и бегло осматривает лес позади нас – И места красивые. Но вы должны знать, что я не просто солдат, но и прекрасный следопыт.

– Замечательно. – отзываюсь я, и он ловит мой взгляд. Опускает руки вдоль тела и делает глубокий вдох – Для чего вы говорите мне об этом?

– Вы весь день не в себе: суетливая, взволнованная и дёрганная. То и дело пытаетесь скрыться от меня, – поясняет он и склоняет голову набок, а я скрещиваю руки на груди и шумно выдыхаю, качая головой.

Впрочем, он видит именно то, что хочет.

– Вы видели, что случилось с моей таверной?! – не выдерживаю я, даже отчаяние в голосе скрыть не удаётся.

– На вашем месте я сейчас волновался бы о другом, – перебивает он и бросает быстрый взгляд на таверну. А чего он там не видел. – Мы активно пытаемся раскрыть заговор против короля. И вы, госпожа, теперь в числе подозреваемых.

Открываю рот, чтобы что-то сказать, но в мой слух врезается топот копыт и скрип колёс. Разворачиваюсь к дороге и уже скоро замечаю экипаж.

Должно быть, приехал человек генерала: первая мысль, что возникает у меня в голове, но вскоре я вижу, что появляется совсем не тот человек, которого я ждала.

Ирма в панике выбегает к нам, когда чёрная карета с решётками на маленьких окнах останавливается и к нам медленно направляются двое.

Платье словно стягивается на талии, а швы больно впиваются в бока, когда прибывшие, одетые в такую же форму, как и Роган, приветствуют его и обмениваются любезностями.

Смеются какое-то время и делятся новостями с Роганом и я даже улавливаю мерзкие шуточки обо мне, что режут меня словно острые ножи.

– Приветствую, госпожа Бритт – весело заявляет один из них, обращая на меня внимание. Всё ещё посмеиваясь, тянет ко мне руки и в отличие от Рогана презрения в своём взгляде он не скрывает – вы арестованы и должны проехать с нами на допрос.

– Но как же так? – вскрикивает Ирма и прижимает руки к щекам. – Инес ни в чём не виновата.

– А в этом генерал и будет разбираться, пока вы останетесь в темнице. – говорит, и я опомниться не успеваю, как защёлкивает на руках железные оковы.

Глава 15

Меня трясёт так, что зуб на зуб не попадает, порез на руке ноет, как и каждая клеточка в теле оттого, что уже я сижу на твёрдом каменном полу.

Вокруг темно, сыро и пахнет прелым, а где-то в стороне капает вода и это единственные звуки вокруг.

Иногда я слышу какой-то треск и скрежет.

В углу лежит скомканный плед тёмно-красного цвета, а рядом подушка, но я к этому не рискнула даже приблизиться.

Не знаю, как долго я здесь нахожусь, но меня так никто и не допросил и не навестил.

Обнимаю себя руками и пытаюсь отвлечься.

Ветер, что проникает сквозь щели, теперь уже кажется ледяным и пронизывающим.

Желудок скручивает от голода, и я бы не отказалась сейчас от стакана воды.

Меня поместили в темницу сразу, как только доставили в столицу, а дорога хоть и была недолгой, но ужасно неприятной.

Мои сопровождающие позволяли себе высказываться обо мне, не подбирая слова, смотрели словно я кусок мяса, а один и вовсе собирался потрогать, но передумал, когда я попыталась его осадить и пригрозила, что буду отбиваться и кричать.

– Мы боремся с невидимой угрозой, что нависла над королевством – произнёс один из них, подаваясь вперёд, сокращая между нами расстояние. Упёрся локтями в колени и принялся буравить презрительным взглядом. Передо мной был обычный мужчина, оказывается, я уже научилась отличать драконов от простых мужчин. Хотя простым его не назовёшь. Ведёт себя дерзко, минуту назад вальяжно разваливался напротив меня, а затем и вовсе принялся распускать руки. Наверняка у него какая-то власть имеется. Видела в своём мире таких и не раз. – И вы, госпожа, не увидите солнца, пока не расскажите нам, с кем работаете и для чего устроили этот весёлый сбор в вашей забегаловке.

– Ни о какой угрозе я ничего не знаю. Это была всего лишь вечеринка – произнесла и отодвинулась ещё дальше.

Буквально вжалась в неудобное, обтянутое грубой тканью сиденье, лишь бы подальше от него и его неприятного взгляда.

– Разве тебя не научили, что обманывать нехорошо. – продолжил он. – Не люблю лжецов, да и терпением не отличаюсь. Я ведь тебе не генерал,могу и заставить говорить, используя разные методы. Это у него ты на хорошем счету, – усмехается и разворачивается к своему напарнику и тот поддерживает его смешком, а затем зыркает на меня – А мы вот тебя ещё не пробовали.

Сжимаю руки в кулаках и напрягаюсь всем телом. Бросаю взгляд в окно и молюсь здешним богам, чтобы поскорее оказаться в столице.

– Да, может и в самом деле не знает – отозвался второй, привлекая внимание. – Обвели вокруг пальца, а она и не поняла. Баба, что с неё взять.

– Ну кое-что говорят и можно – снова подал голос тот, что напротив меня

– А что от этого толку? – не унимался второй, и я даже посмотрела на него. Сидел напряжённый сложив руки на груди, и неотрывно глядел в окно – Генералу-то её магия ничем не помогла. Как получил своё ранение, так и был плох, пока не залечился. Так что я бы не стал ни на что рассчитывать.

Прислушиваюсь, чтобы уловить суть разговора, но тот, что у окна больше ничего не говорит.

Вздрагиваю, когда тишину вокруг разрезает громкий стук, а затем звук шагов и неуклюже поднимаюсь.

Хватаюсь за решётки и шиплю от боли в ногах, когда вижу очертания мужского силуэта, а в нос ударяет запах пота и железа.

– На допрос тебя вызывают, – сухо сообщает он, когда останавливается напротив, и какое-то время молча стоит. В темноте мне не разглядеть его лица, поэтому я просто жду, когда он откроет замок.

В тишине, что стоит вокруг, звон ключей кажется оглушительным, как и стук моего сердца, потому что я понятия не имею, что меня там ждёт.

Наверное, поэтому и медлю, оставаясь на месте, когда он распахивает дверь, а затем недовольно выдыхает и действует быстро.

Рывком подаётся вперёд, чтобы схватить меня за руку и вытащить в коридор. Едва не валюсь и всё только потому, что он сильно хватает меня за локоть да так, что я вскрикиваю от боли, ну разве можно так обращаться с женщиной?

Бросаю на него злой взгляд, но в темноте, что стоит вокруг, он вряд ли это замечает, да и не смотрит на меня.

Тащит небрежно к выходу. Едва успеваю переставлять ноги, когда поднимаемся по ступенькам и он толкает железную дверь.

Я зажмуриваюсь и глубоко вдыхаю, когда оказываемся в большом коридоре. Солнце хозяйничает здесь сквозь огромные окна в пол, а в воздухе стоит запах цветов и мокрого асфальта.

Не успеваю осмотреться, как меня уже запихивают в приоткрытую дверь и силой толкают в спину.

На этот раз я не удерживаюсь и падаю на колени. На мгновение меня ослепляет вспышка боли, судорожно вдыхаю ртом и неуклюже поднимаюсь, хватаясь за спинку деревянного стула передо мной. Боль в правой ноге заставляет скривиться, но я тут же выпрямляюсь, когда поднимаю голову и натыкаюсь на тяжёлый взгляд генерала.

Он сидит за громоздким деревянным столом и, сложив руки на груди, наблюдает за мной.

На лице маска безразличия, глаза сощурены, а губы сомкнуты в тонкую линию.

Делаю глубокий вдох, выпрямляю спину и медленно обхожу стул, а затем усаживаюсь и кладу руки на колени.

В кабинете Арнара тепло и уютно, пахнет мокрым деревом и орехом, а ещё я чувствую едва уловимый запах роз и бумаги. Позади него шкаф, забитый книгами, на столе стопка бумаг и какие-то коробки, а справа большое окно, занавешенное лишь на половину плотной тканью.

Хочу развернуться и осмотреть его кабинет, но он ловит мой взгляд, и я снова чувствую это странное покалывание во всём теле.

– Мне нужно, чтобы ты подписала вот эти документы, Инес – произносит он и опускает взгляд на мою шею, пробегает вниз по рукам, и цепляется за грязную тряпку, что уже полностью пропиталась кровью. Воздух вокруг меняется, я как будто ощущаю эти перемены кожей.

Вздрагиваю, когда он резко соскакивает, да так, что стул позади него с грохотом опрокидывается.

– Подпиши, и я отправлю тебя домой – добавляет он и обходит стол. Становится рядом со мной. Одну руку кладёт на спинку моего стула и нависает, лишая воздуха.

– Прежде я хотела бы ознакомиться.

– Зачем ты его покрываешь, я не пойму! – рычит он и выпрямляется. Отходит к столу, присаживается и скрещивает руки на груди. Сегодня его волосы идеально уложены, на лицо тенью легла щетина, а крепкие плечи и твёрдую грудь обтягивает белоснежная рубашка с высоким воротом. – Расскажи всё, что знаешь, и никто больше не тронет тебя.

– А что если я ничего не знаю – отвечаю, и наши взгляды сталкиваются.

Сегодня генерал проявляет чудеса выдержки. Не хватает меня за горло, не прижимается, да и эмоции свои крепко удерживает под контролем.

– Когда это случилось? – опускает он взгляд на мою руку, а затем снова смотрит в лицо – Это сделали во время задержания или пока ты добиралась сюда?

Опуская взгляд на свои руки и провожу кончиками пальцев по ткани. Ничего ему не отвечаю прислушиваясь к своим ощущениям. Боль в руке невыносимая, меня бъёт мелкая дрожь, а голова словно в огне. Плохи дела.

Слышу как он двигается и когда поднимаю голову наблюдаю за тем, как генерал подходит к окну. Отодвигает плотную ткань, впуская в кабинет ещё больше солнца, а затем наливает в высокий стеклянный стакан воды из графина, что стоит на подоконнике.

разворачивается ко мне и в несколько шагов сократив расстояние между нами протягивает стакан с водой.

На лице по прежнему маска безразличия, но я замечаю, что взгляд снова опускается к моей раненой руке.

Принимаю воду и пью жадными глотками, утоляя не только жажду, но и заполняя пустоту в желудке.

Арнар принимает пустой стакан и небрежно ставит на стол, когда я заканчиваю, а сам подходит ко мне и касается руки.

Нависает надо мной и крепко удерживает за запястье, пока другой рукой наскоро разматывает грязную тряпку.

– Выглядит плохо – зло бросает он, но я и сама вижу, что не очень хорошо. Да и состояние моё подсказывает, что не помешало бы как-то рану обработать и залечить, а мне бы чего-нибудь от температуры. Судорожно вдыхаю, когда он сжимает мою руку в своих больших ладонях, и боль становится сильнее. Шиплю и пытаюсь освободиться, но он не позволяет, удерживая мою руку, а когда не прекращаю попыток, и вовсе заглядывает в лицо и рыкает на меня, очевидно, чтобы прекратила.

Хочу подняться и вырвать свою руку, но нас прерывают, когда дверь с грохотом открывается и в комнату входит пожилая женщина в блестящем, чёрном платье с идеально уложенными серебрянными волосами в сопровождении двух солдат.

– Так всё-таки генерал на месте! Какой сюрприз! – чеканит с ехидством она и оборачивается на одного из солдат. – Хорошо, что я вас застала, генерал Ленош и тебя, Инес – мажет по мне быстрым взглядом и проходит вперёд, но останавливается, когда, наконец, замечает, что моя рука в хватке генерала и я пользуясь моментом, выдёргиваю.

– Покиньте мой кабинет! Немедленно! – произносит генерал и выпрямляется.

– Непременно. – выдаёт женщина – Но сделаю это вместе со своей внучкой.

– Вы не можете врываться в мой кабинет. И вы не заберёте Инес – холодно произносит Арнар и выпрямляется. Медленно обходит свой стол и присаживается.

– И кто же меня остановит? – спрашивает, судя по всему, моя бабушка. Вот только я её не узнаю. – Тот, кто обманом обесчестил мою внучку и по чьей вине на её хрупкие и изящные плечи упал тяжёлый груз позора? А мою фамилию теперь презирают и смешивают с грязью. Я уже подала жалобу на недостойное обращение и заплатила за свободу Инес. Поднимайся, девочка, мы уходим – переводит на меня свой взгляд и кивает на дверь.

Тот, кто вбежал в кабинет вместе с этой женщиной подтверждают её слова, и Арнар издаёт угрожающий рык.

Но моей бабушке на это наплевать.

Она делает шаг ко мне и хватает за руку, помогая подняться, а затем тащит за собой к выходу.

Мы не говорим и когда проходим по широкому коридору и присутствующие кивают ей в знак приветствия.

На улице оживлённо, солнечно и тепло, и после темницы, в которой меня держали, я словно попала в рай.

Глубоко вдыхаю ароматы сладкой выпечки, цветов и спелых ягод, пока кучер открывает для нас дверь кареты и затем помогает устроиться сначала моей бабушке, а затем и мне.

Я усаживаюсь напротив и прикусываю внутреннюю сторону щеки, когда она с прищуром осматривает меня, а затем что-то достаёт из своей маленькой сумочки в цвет её платья.

– Не смотри на меня так, словно я тебе неродная – произносит она сухо. Обращаясь ко мне, её тон ничем не отличается от того, как она только что говорила с Арнаром. – Да, я рассердилась на твоего отца за неповиновение и лишила его и наследства, и титула за то, что он женился на простушке Адель. Но когда я сегодня узнала, что тебя задержали как какую-то преступницу.. – замолкает она, и черты её лица становятся острее – В тебе всё же течёт моя кровь. Достаточно нашу фамилию склоняли. А ты не дури, – её голос вдруг странно смягчается, и она даже выдаёт подобие улыбки, но выглядит всё равно фальшиво и сдержанно. – с герцогом Батори произошла неприятная ситуация, но он так много сделал для нас. Он ещё очень молод. Позволь ему ошибаться, но достойнее для тебя не найти. – произносит она и подаётся вперёд, чтобы взять меня за руку, а я выдёргиваю и зажмуриваюсь в ожидании боли. Хотя бабушка воспринимает мой жест на свой счёт. – Обижена, значит. Но я очень хочу всё исправить – добавляет она, а я опускаю взгляд на свои руки и с удивлением нахожу свою порезанную ладонь полностью зажившей.

На месте пореза теперь лишь розоватый шрам.

Что это за магия?

– Возьми – вкладывает мне в руке плоский чёрный камень, разрисованный замысловатыми узорами. Какое-то время осматриваю дар своей родственницы, а затем поднимаю на неё свой взгляд.

С чего она такая добрая и зачем подарки?

– Не фамильная драгоценность, конечно – фыркает она. – Но и ты не чистых кровей. А портальный камень тебе пригодится. Слышала я, что ты поднимаешь таверну старухи Ирмы. Вот и воспользуйся. А я тебя, может и навещу пару раз. Стара я уже, и вот тут у меня болит – прикладывает ладонь к груди – оттого, что с тобой происходит. Но у меня, дорогая, есть верный способ не только магию твою вернуть, но и наказать генерала за всё, что он тебе сделал – произносит она и заговорщицки улыбается.

Глухой стук по карете даёт старт нашему пути, и тихо покачиваясь, мы отправляемся.

– Я думала, что ты от этого придёшь в восторг, – меняется в лице моя бабушка и откидывается на спинку сиденья, опуская руки на колени – Разве мало ты настрадалась, а он всё здоровее становится и успешнее. А может, он тебя запугал? – вопросительно поднимает бровь и буравит пытливым взглядом, пока я пытаюсь прислушаться к своим эмоциям.

Голова болит, тело по-прежнему ломит, да и рука, та, что была порезана, хоть и зажила странным образом, но теперь отчего-то горит огнём, и боль эта плавно перетекает на запястье. – Или опять опутал сетями и принялся поить тебя сладкими речами. Ох, совсем ещё ты молода, дорогая Инес. Ты же не веришь в то, что у Арнара Ленош есть сердце, чтобы испытывать тёплые чувства. – фыркает она и поджимает губы – Единственный, кто всегда испытывал к тебе искренние чувства и хотел защитить, был и остаётся Оран Батори – добавляет она спустя несколько минут давящего молчания и теперь фыркаю я.

Она же несерьёзно?

– Оран Батори? – хмыкаю я – Сильно сомневаюсь – добавляю и вздёргиваю подбородок.

– Не суди о нём строго. Он молод и горяч, драконья кровь в нём берёт верх, а отсутствие истинной магии не позволяет справиться с горячим нравом и пороками. Все драконы такие, и твой генерал тому прямое подтверждение – произносит вкрадчивым голосом и снова подаётся вперёд, чтобы стать ближе ко мне – Так давно в королевстве не рождались хранительницы и кто бы мог подумать, что ты, моя дорогая внучка, похоже, одна из них. Твоя магия могла бы принести пользу и вернуть равновесие в наш мир. – замолкает она и тяжело вздыхает.

А я принимаюсь молиться здешним богам, чтобы продолжала.

Пусть поведает ещё хоть немного.