Текст книги "Хозяйка таверны "Драконий клык" (СИ)"

Автор книги: Александра Мауль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 26

– …Ну и несколько бочек эля. – произносит Ирма и бегло осматривается – Теперь точно ничего не забыли. Поезжай, если чего с тобой не посчитали, так ты смело бери. А я пока побалую гостей завтраками. – добавляет она и накидывает мне на плечи плащ. Вот только в глаза не смотрит. Возится с застежкой, а затем отходит и о чём-то заводит разговор с одним из солдат Арнара.

За последние несколько дней дела у нашей таверны идут всё лучше и лучше. То, что мы заработали, хватит не только пополнить запасы, но и купить карету, вот только генерал Ленош нас опередил, когда явился с каретой и неоднозначно намекнул, что это для нашего пользования.

Сегодня мы с Арнаром уезжаем в столицу, чтобы закупить продукты, а Ирма провожает нас, наставляя меня перед дорогой. Прячет от меня глаза и иногда заглядывает в лицо, лишь на мгновение.

Внутри меня разрывает, да и голова в огне после нашего недавнего разговора.

Кажется, что между нами совсем ничего не изменилось, но это обманчивое ощущение, потому я чувствую, что теперь и она в чём-то меня подозревает.

С нашего разговора прошло два дня, и с тех пор у нас не было возможности остаться наедине и поговорить. Точнее, никто из нас не пытался начать разговор, а иногда мне казалось, что Ирма намеренно меня избегает. Может быть, ей больше не хочется слышать правду?

Возвращение Арнара оказалось для меня волнительным, и я едва удержалась, чтобы не бросится к нему на шею, сдерживая радость встречи.

Он действительно вернулся не один, а с двумя своими солдатами и коробками рассады и саженцев, которыми мы и занялись утром следующего дня и моя магия действительно помогла им окрепнуть и пустить цвет.

Ноэль не осталась в стороне и её магию оказывается, здорово ладит с моей, создавая прекрасный тандем.

– Пора ехать – объявляет Арнар и подаёт мне руку, чтобы помочь забраться в карету.

Когда мы с Арнаром оказываемся наедине, наступает давящая тишина, которую нарушает лишь скрип колёс. Пересчитывая дорожные камни, нас иногда подбрасывает и внутри всё сжимается от страха, что вот-вот отвалится колесо. Но мы продолжали ехать, а тишина давит на меня.

Чего не скажешь о вчерашнем дне, когда мы вместе занимались посадками, я даже несколько раз была удивлена, как у Арнара ловко получается. Мы работали как слаженная команда, шутили, много смеялись и помогала нам во всём этом малышка Ноэль.

Разглаживаю плащ на своих коленях, скольжу взглядом в окно и шумно выдохнув, поднимаю взгляд к его лицу.

Генерал смотрит давящим взглядом, словно мечтает прочитать мои мысли, а я так и не знаю, удалось ли ему что-то выяснить.

Мне бы хотелось, чтобы он поделился со мной и я могла помочь ему, чем смогу, но боюсь, если стану настаивать и расспрашивать, он снова станет меня подозревать.

Впрочем, понятия не имею, с чего я решила, что он переставал меня подозревать.

– В столице сегодня праздник в честь дня согласия перед главной свадьбой года и во дворце будет бал. – неожиданно произносит генерал, вырывая меня из потока мыслей. – Меня пригласили, и я хочу, чтобы ты меня сопровождала.

Я округляю глаза, и какое-то время молча смотрю на него.

Он действительно собирается прийти на королевский бал вместе со мной после всего, что было?

– Мой человек будет с тобой на рынке, пока я отлучусь по делам. Он поможет выбрать всё необходимое и доставит без задержки в таверну. Оставшееся время ты могла бы потратить на покупку платья и приготовления к вечеру.

– А что, если я не хочу идти? – произношу, и это вызывает у мужчины напротив улыбку.

– Откажешься от веселья и вкусных напитков только потому, что тебя по-прежнему волнует то, что они о тебе шепчутся, или потому что между тобой и герцогом Ленардом есть что-то большее, чем сговор тёмных сил? – усмехается он, и я набрав полную грудь воздуха, собираясь ему ответить.

Но не решаюсь.

Не хочу, чтобы мои слова выглядели как оправдания.

– А при чём здесь герцог Ленард?

– Вон Арден Ленард женится на старшей дочери короля Амине. – отвечает Арнар, и я округляю глаза.

Я припоминаю, что Вон был помолвлен, но признаюсь, понятия не имела, что его невестой является сама принцесса.

Так вот почему он так легко решил мои проблемы с долгами семьи Батори.

Экипаж замедляется и Арнар принимается копаться во внутреннем кармане своего плаща, а когда дверь открывается, протягивает кучеру портальный камень.

Они обмениваются парой фраз, и я вспоминаю о том, что совершенно забыла рассказать о своём камне Арнару. А его, между прочим, прихватила перед дорогой.

Не знаю, показалось мне или нет, но он будто стал тяжелее.

– У меня тоже есть портальный камень, – произношу и, немного помешкав, протягиваю ему руку. Раскрываю ладонь и поднимаю глаза, когда Арнар не двигается.

Его взгляд прикован к камню, брови низко опущены и сведены вместе, а губы сомкнуты в тонкую линию.

– Не возьмёшь? – спрашиваю и собираюсь вернуть камень на место, Но Арнар останавливает меня.

– Кто дал тебе эту вещь? – спрашивает он. И, наконец, протягивает руку, чтобы забрать. Немедленно убирает в карман и, прищурившись снова хмыкает. – Дай угадаю? Господин Вон? – усмехается он, и его улыбка пропадает сразу, как только я качаю головой.

Что не так с этим камнем? И почему он опять намекает на сговор с тёмными силами? – Я с этим разберусь, а ты наслаждайся покупками. Если передумаешь насчёт бала, то дай знать моему солдату. В любом случае я бы хотел, чтобы ты была моей спутницей.

– Зачем? – спрашиваю и прикладываю руку к груди. Дыхание перехватывает, глаза начинает щипать и такое ощущение, будто встряхивает.

Карета приходит в движение и, кажется в этот самый момент мы проезжаем через портал и оказываемся в столице.

Аромат, что доносится сквозь открытое окно, вызывает во мне массу воспоминаний, что грозятся обрушится словно воды бурной реки, унося с собой.

Запах цветов, выпечки, дорогих духов смешивается, и вся эта какофония ароматов вызывает головокружение.

Смешки прохожих, крики, топот лошадей и стук каблуков напоминает мне о том времени, когда Инес жила в столице и наслаждалась каждым новым днём, ярким солнцем и наполненным жизнью городом.

– Зачем, ты приглашаешь меня стать твоей спутницей, если продолжаешь меня в чём-то подозревать? Неужели не боишься, что я принесу с собой угрозу во дворец и тебя за это накажут?

– Я уже наказан, Инес, думаешь, мне есть что терять? – спрашивает он – И нет большей угрозы для королевства, чем та, что уже протягивает руки к короне. – говорит он – И да, я по-прежнему тебя подозреваю.

– Хочешь поймать меня, чтобы наказать меня и получить отмщение?

– Чтобы тебя спасти – перебивает меня Арнар и поднимается. Я даже не заметила, что мы остановились.

Генерал выбирается из кареты первым и протягивает мне руку, чтобы помочь.

Тёплый ветер ласкает лицо и развивает волосы, даже приходится закрыть глаза на какое-то время, потому что столичное солнце слепит. У кареты напротив меня уже ждёт солдат, одетый в военную форму с золотыми эполетами, и при виде меня кивает, а затем опускает голову.

– Чтобы спасти, Инес – повторяет Арнар. – Потому что ты мне небезразлична – добавляет едва слышно и подталкивает в сторону – Как только закончишь с покупками, попроси Атиса доставить их в таверну, а сама задержишь в городе. Можешь взять для себя кого-то в сопровождение, но, пожалуйста, не уезжай без меня. Даже если ты не хочешь на бал, то сюрприз мой тебя обязательно обрадует. А сейчас мне нужно поработать. – говорит и снова забирается в карету, чтобы раствориться в шуме, что царит вокруг.

Глава 27

Столица прекрасна, что тут сказать.

Красные крыши образуют ряды домов, я слышу звон часов на главной башне дворцовой площади, в свете солнца королевский дворец даже издалека блестит золотом.

Извилистые небольшие улочки тянутся между многоэтажными дорого отделанными домами и чуть ниже дома попроще, для простых рабочих.

Вдоль улиц стоят лавки, таверны, мастерские, а ближе к площади я замечаю торговые ряды.

Воздух пропитан солнцем, запахом фруктов, цветов и выпечки.Жизнь вокруг кипит.

На рынке у меня голова кружится от обилия товаров. Здесь масштабы, куда больше чем там, куда меня возил Вон.

В покупках мы проводим почти весь день, и я, погруженная в заботы, стараюсь не замечать на себе взглядов от тех, кто меня узнает и начинает перешёптываться, хихикать, бросать осуждающие острые взгляды, а кто-то, к счастью, игнорирует.

Когда я мысленно пробегаю по списку необходимых продуктов, то глубоко выдыхаю, потому что купила всё, что мы задумали, и даже позволила себе вольность в виде каких-то необычных сладостей.

Солдат, которого приставил ко мне Арнар, по имени Атис, на удивление вежлив и в самом деле услужлив.

Очень кстати приходится его талант торговаться, когда я покупаю овощи и в итоге мы экономим целых пять золотых.

Останавливаюсь, когда мой взгляд падает на двух мужчин у кирпичной стены в тёмных плащах. Ещё когда закупала крупы, я услышала, как они говорили о портальных камнях, об их перепродаже и прочих находках.

С тоской вспоминаю момент, когда отдала его Арнару.

Интересно, сколько бы я смогла за него выручить?

Когда мы заканчиваем с покупками, Атис предлагает мне отправиться в модный бутик, чтобы выбрать несколько платьев, но я тут же отказываюсь.

Ни на какой бал не собираюсь.

Просто дождусь Арнара, если честно, сгораю от любопытства, что же у него для меня есть. А после того, как увижу, сразу отправлюсь домой.

Прошу Атиса доставить мои покупки в таверну и протягиваю несколько золотых за работу, на что он улыбается и качает головой, а сама всё же принимаю решение задержаться.

Наблюдаю, пока он закидывает последние покупки, и чувствую, как грудь разъедает тоска.

Невыносимое чувство и будто тянет меня куда-то.

Атис прощается со мной и садится в карету, выполняя моё поручение. А я оглядываюсь, потому что не верю до конца, что Арнар позволили мне остаться одной, когда сам какое-то время назад признался, что всё ещё подозревает меня.

Так и остаюсь стоять, пока люди вокруг суетятся, пробираются вперёд, то и дело, задевая меня плечами.

Сердце гулко стучит в груди, тело бьёт мелкая дрожь, когда снова перед глазами яркими вспышками всплывают какие-то моменты из жизни Инес.

Бросаюсь вперёд, не думаю о своём пути, я просто иду по зову сердца и могу с уверенностью сказать, что меня туда тянет.

Останавливаюсь далеко от площади в одном из тихих спальных районов, окружённая богато отделанными домами. Здесь тихо и спокойно и пахнет дорогими духами и лаком. Прикладываю руки к груди и тяжело вздыхаю, глядя на дом передо мной.

Большой дом из белого кирпича с двумя этажами и панорамными окнами наверху. Вокруг него раскинулся небольшой сад, а сквозь решётчатый забор я могу разглядеть аккуратно подстриженный газон, клумбы цветов вдоль кирпичной дорожки, что ведёт к парадным дверям, и обнимаю себя руками.

Слёзы застилают взор, а сердце больно колотится в груди оттого, сколько воспоминаний в себе хранит это место.

На первом этаже в окнах мелькает свет, а сбоку я замечаю движение. Знала ведь, что родительский дом продали за долги отца, но всё равно почему-то больно.

– Так и знал, что найду тебя именно здесь, – произносит Арнар и на мои плечи мягким облаком ложится пропитанный его запахом тёплый плащ. Не знаю, как долго я здесь стою, но когда он вернул меня в реальность, почувствовала холод. У меня замёрзли руки и пальцы, а ещё я не уловила тот момент, когда начался мелкий дождь. – Хочешь, войдём или так и будешь стоять здесь и смотреть?

Поворачиваюсь к нему и пробегаю взглядом по его словно высеченному из мрамора профилю.

Красивый и суровый.

– А разве мы можем? Дом моих родителей был продан. И я вижу, что его уже кто-то обжил, – отвечаю и сильнее кутаюсь в его плащ.

– Верно, – поворачивается ко мне Арнар и протягивает руку, но не дождавшись моих действий, сам берёт меня за руку и переплетает наши пальцы, а затем тянет к воротам. – Я, Инес и был тем, кто его купил. – добавляет Арнар. – Для тебя.

ёки вспыхивают, а губы растягивает улыбка. Не могу описать то, что сейчас чувствую.

– Спасибо.. это – сбивчиво произношу и смотрю на него. Сердце в груди разгоняется, и я прикладываю руки к груди, чтобы не бросится к нему и не обнять в знак благодарности.

– С тех пор как я его купил, здесь поселились мои домоправители. Все верхние комнаты остались без изменений, кроме двух спален, что подготовили сегодня для нас. Я решил, что ты пожелаешь здесь заночевать. Комната твоей мамы, кабинет отца – всё осталось нетронутым. – перечисляет, и мы останавливаемся у двери.

Арнар несколько раз стучит и дверь распахивается.

Невысокая женщина лет пятидесяти приветствует нас широкой улыбкой и стоит меня заприметить, как она немедленно опускает взгляд на наши сцепленные руки.

Жестом приглашает войти и сразу же предлагает горячий чай, что приходится весьма кстати, ведь я не чувствую пальцев от холода.

– Когда я сказал, что ты мне небезразлична, я имел в виду именно это – говорит Арнар, когда мы устраиваемся в гостиной у камина.

Как подсказывает мне память Инес, здесь всё осталось без изменений: цвет стен, мебель, за исключением небольшого столика между диванами и даже картины.

Мокрый плащ с меня сняли сразу и укутали в мягкий, тёплый плед, как только я удобно устроилась на диване.

В руках я держу кружку с горячим напитком, от которого исходит аромат жасмина, а в воздухе стоит запах берёзовых дров.

– Они меня заставили. Просто не оставили выбора, – вдруг произношу я, обратившись к воспоминаниям Инес. – От тебя не было никаких вестей, кроме тех слухов, что встряхнули столицу сразу, после твоего отъезда – говорю я, просто считаю нужным это сказать. Но выражение лица Арнара ничего не выражает. Смотрит на меня, поджав губы. Откинулся на спинку кресла широко расставив ноги, и снова буравит пытливым взглядом. – Я не знаю, кто забрал мою магию. В ту ночь я была сама не своя, да и лица в темноте мне было не разглядеть.

– В тот вечер, когда я вернулся от тебя, в доме меня уже ожидало сообщение от короля и пришлось срочно отбыть из столицы. Я защищал королевство и его границы, у меня не было времени, чтобы заехать к тебе и попрощаться, но я получил возможность оставить сообщение и написал о своих чувствах и намерениях твоему отцу. Уверен, письмо было доставлено лично в руки. Во время сражения я получил ранение, и мне потребовалось время, чтобы восстановиться. С твоей магией всё было бы гораздо проще, но мы договорились, что ты поделишься со мной только после свадьбы. Я никому не говорил о том, что мы с тобой были близки, кроме своего отца. В тот вечер, когда объявил ему о своём желании взять тебя в жёны сразу по возвращении. – он тяжело вздыхает и подаётся вперёд, упираясь руками в колени – Да, Инес, мне известно, что это Милария виновна в том, что все считают тебя недостойной и пустой. Но она молода и импульсивна, потому вина целиком и полностью лежит на мне. Милария с детства влюблена в Батори, и его одержимость тобой приводила её в бешенство. Полагаю, каким образом она хотела избавиться от соперницы, по каким-то неведомым мне причинам Батори всё равно на тебе женился.

Между нами повисает неловкое молчание, тишину в комнате нарушает лишь треск дров в камине и звук шагов в соседней комнате.

– Что это у тебя там? – вдруг спрашивает Арнар и проследив за его взглядом, я вижу, что он заметил мою повязку на запястье, под которой я прячу нашу метку истинности.

Глава 28

Похоже, пришло время признаться Арнару, что я его истинная.

Сердце пропускает удар, а в груди всё сжимается, но стоит набрать полные лёгкие воздуха, как в комнате появляется одна из служанок.

– Господин Арнар, – вваливается в комнату та, кто приветствовала нас и немедленно озаботилась тёплым напитком и пледами. – Я приготовила горячую ванную для вашей госпожи. А то она совсем бледная и трясётся от холода, глядишь, лихорадка схватит. Она под дождём стояла, а он хоть и мелкий, так под таким промокнуть гораздо быстрее, как бы это был проливной.

– Благодарю, Кара, ты хорошо сделала. – поднимается Арнар и мне приходится встать вслед за ним.

Я чувствую укол боли в груди и понимаю, что момент упущен.

– В вашей комнате тоже всё готово – сообщает она, и Арнар на этот раз только кивает, со звуком поставив кружку с тёплым чаем на небольшой стеклянный столик, который появился здесь с новыми домоправителями, подсказывает мне память Инес, и покидает комнату.

Между мной и Карой на какое-то время повисает неловкое молчание, а тишину заполняет лишь звук шагов Арнара.

– Я провожу вас и помогу с ванной, если желаете? – наконец произносит она и ловит мой взгляд. – В доме ничего не изменилось, если вы хотите немного.. – замолкает она, и странно осматривает меня, а я киваю.

Действительно хочу пройтись по комнатам, а что если родные стены помогут мне вспомнить что-нибудь ещё.

Я следую за Карой и острожно осматриваю большой холл и широкую мраморную лестницу, по которой мы поднимаемся в полной тишине.

Здесь сильно пахнет пылью, бумагой и воском, а ещё, мне кажется, я улавливаю фантомный запах лилий и в груди сразу начинает давить.

Минуя по коридору первые две двери, я уверенным шагом направляюсь вперёд, опережая Кару, и она остаётся позади, за что я ей безумно благодарна и, остановившись у заветной двери, я уже точно знаю, что меня встретит за ней.

Кабинет Бастиана.

В комнате стоит спёртый воздух, пахнет бумагой и да, я чувствую тот самый запах лилий, как их моего сна и прохожу вперёд.

Окно занавешено плотной тканью, комнату освещает лишь тусклый свет свечей из коридора. Передо мной стоит письменный стол из тёмного дерева на широких резных ножках, сбоку от меня – громоздкий шкаф, а напротив него стоит кожаный диван.

Осматриваюсь и ысё вокруг разбросано и перерыто, словнов комнате кто-то побывал, а может, Бастиан впопыхах собирал вещи перед отъездом.

Ящики стола открыты, на полу у стола скомканный лист бумаги, в шкафу всё перевёрнуто, и некоторые полки пусты и успели собрать на себе неплохой слой пыли.

Отхожу от шкафа и шире открываю дверь в коридор, чтобы осветить комнату. Касаюсь кончиками пальцев стола и голову простреливает болью, перед глазами вспыхивают яркие картинки, где ещё совсем недавно любящий и понимающий отец, теперь железной хваткой удерживает за руку и не реагирует на слёзы и мольбу. Вижу, что в это время довольный собой и положением вещей стоит Оран Батори и будто наслаждается мучениями Инес, которая захлёбываясь слезами, умоляет отца не отдавать её и дождаться возвращения Арнара.

Закрываю руками лицо и пытаюсь поглубже погрузиться в воспоминания, но мне не удается, а затем и вовсе я вздрагиваю от испуга, когда случайно задеваю стоящую свечу на столе и она с грохотом падает на пол.

Ругаюсь себе под нос и наклоняюсь, чтобы её поднять, и под столом моё внимание привлекает скомканная бумага. Всего секунду я медлю, а затем протягиваю руку и поднявшись разворачиваю листок.

Грудь сдавливает от боли.

Желание вернуться домой и растормошить впавшего так не вовремя в неведомую кому, Бастиана и заставить его отвечать на мои вопросы одолевает меня с такой силой, что прочитав содержимое письма, я сжимаю его в руках и стискиваю зубы.

Какое-то время я смотрю перед собой, а затем выхожу в коридор и снова читаю, но теперь уже не приходится приглядываться, и воображение не играет со мной в тусклой комнате.

Моя обязанность защищать границы королевства и стоять на страже его покоя, но также я обязан успокоить свою возлюбленную. Не имея возможности отправить два письма, я принял решение написать только вам и этим письмом напоминаю вам о нашей устной договорённости, снова хочу попросить у вас руки вашей дочери, объявить, что мои намерения серьёзные, а отсутствие займёт не менее трёх недель. Как мы и условились, по возвращении Инес станет моей женой. Прошу вас предупредить её о моём внезапном отъезде и продолжить приготовления к нашей церемонии, а также попросить успокоить её и не утомлять себя тревогами о моём благополучии. Угроза будет повержена, и я непременно вернусь живым ведь теперь мне есть за что бороться, а ваша дочь для меня дороже жизни.

Глава 29

– Добро пожаловать, герцог Ленош и …– замолкает мужчина, что приветствует нас у парадных дверей и в недоумении переводит взгляд с меня на Арнара.

– Это моя спутница госпожа Бритт – отвечает на его немой вопрос генерал и повисает неловкое молчание.

Мужчина, что приветствовал нас, замирает в приветственном поклоне и отмирает, когда вслух врезается топот копыт и громкий смех позади, новоприбывших гостей вечера.

– Добро пожаловать и приятного вечера! – сбивчиво произносит он и жестом указывает нам пройти.

Я чувствую волнение, ноги кажутся деревянными, даже звуки и запахи вокруг словно кто-то приглушил.

Когда мы проходим в большой холл, Арнар останавливается и разворачивается ко мне, не отпуская моей руки.

Бросает на меня взгляд. Осматривает оценивающе, задерживаясь на лице, а затем скользит взглядом вниз по шее и платью.

– Ты прекрасна! Вы просто обязаны подарить мне танец, госпожа Бритт – произносит он и ободряюще сжимает мою руку – Пообещай, что потанцуешь сегодня со мной, Инес.

– Как пожелаете, генерал Ленош, – произношу и улыбаюсь.

Но выходит натянуто, потому что я ужасно волнуюсь. Арнар отпускает меня и предлагает взять его под локоть, что я и делаю.

– Хочу, чтобы ты кое-что знала, – произносит он и бросает взгляд мне за спину, потому что там собираются другие приглашённые и вместо того, чтобы пройти в зал, почему-то толпятся у дверей. – Меня отстранили и запретили далее расследовать это дело. Я больше не генерал. Да и вообще не уверен, что на этом вечера мне рады.

Издаю смешок, и он понимающе улыбается.

Вечер точно перестанет быть томным, когда мы войдём.

– Я снова вернусь с тобой. Я хочу провести вместе оставшееся у меня время рядом и должен признаться, что дело было хорошим предлогом. Сначала я жутко сердился на тебя за то, что ты сделала со мной. Я хотел тебя возненавидеть, но никогда не помыслил бы о том, чтобы причинить тебе боль. Нарочно ты меня подставила, Инес, или нет, мне больше не важно.

– Арнар, я..

– Нет – перебивает он – Все разговоры после. – добавляет и тянет меня вперёд.

Когда мы входим в главный зал, я совсем теряюсь и в глазах темнеет от волнения и великолепия вокруг.

Я бегло осматриваю со вкусом украшенный цветами, свечами и белыми лентами зал. Столы по обе стороны от нас ломятся от напитков и закусок. Прямо перед нами на сцене играют музыканты, а гости неспешно передвигаются по залу, расплываясь в притворных улыбках и комплиментах.

В воздухе стоит запах дорогих духов, вперемежку с запахом дыма от костра и кедра. Рядом с музыкантами располагается танцпол, где несколько пар исполняют, должно быть, какой-то традиционный танец, а по другую сторону на небольшом возвышении сидит тот самый король, которого я видела в воспоминаниях Инес, а рядом с ним с светлом костюме с идеально уложенными волосами и надменным видом сидит Вон.

Его невеста, одетая в пышное молочного цвета платье, расшитое драгоценными камнями, стоит по левую руку от него и выглядит, словно вот-вот свалится в обморок, но упорно улыбается гостям и кивает на их комплименты.

Вот вам и принцесса.

А я всегда думала, что быть принцессой, значит получать все прелести мира к ногам. А этой, даже стула или трона не выделили.

Впрочем, возможно, так здесь заведено, но спрашивать у Арнара я ничего не стала.

Да и не до того оказалось, когда веселье немедленно остановилось, стоило нам пройти вглубь зала.

Затихли не только музыканты, все до последнего гостя перестали шептаться, словно замерли и уставились на нас.

Воцарилась тишина, что если бы рядом упала иголка, я непременно услышала бы звук её падения.

Я чувствую на себе каждый острый и любопытный взгляд, ноги стали деревянным, казалось, от такого внимания я вот-вот рухну на пол, но Арнар перехватил мою руку, что до этого момента покоилась на его локте, и поднёс к губам.

Прямо перед всеми в тот самый момент, когда мы были главным объектом их внимания.

Вместе с ним под оглушающий звук наших шагов, который разнёсся по залу единственным звуком, мы прошли вперёд и поприветствовали Его Величество.

– Поздравляю вас с этим прекрасным днём, Ваше Величество – произнёс Арнар – И вас, герцог Ленард. Долгих дней счастья! – добавил, а затем слегка сжал мою руку, и я повторила его фразу:

– Долгих дней счастья!

– Благодарю! – разнёсся по залу голос короля, а когда я подняла на него глаза, то поняла, что наш с Арнаром поступок его не впечатлил, а даже наоборот, будто сильно рассердил, потому что зрачки его вертикально вытянулись, а плечи словно стали ещё шире – Веселитесь! – добавил он и резко хлопнул в ладоши, отчего в груди что-то сжалось.

Музыка снова заиграла, гости оживились, и к королю снова стала тянуться вереница из желающих сделать комплименты или съязвить. Нас бесцеремонно вытолкнули в другую сторону зала, и мы с Арнаром остановились у стола с напитками.

“Порченная девка и недодракон” услышала я в стороне и даже усмехнулась.

По совету Арнара делала вид, что мне весело, да что там, я в самом деле веселилась. Мы танцевали, хотя до этого момента я понятия не имела, что когда-нибудь смогла бы делать что-то подобное. Моё тело будто знало каждое движение, поэтому я просто расслабилась и отдалась моменту, а после того как мы вдоволь натанцевались, не сдерживаясь прижалась к Арнару и крепко обняла его за шею.

Нас прервал седовласый мужчина, одетый в военную форму и попросил у Арнара несколько минут его внимания, а я отправилась к столу с напитками.

– Как ты посмела здесь появиться, потаскуха, и продолжить позорить меня!– признаюсь, что я почувствовала испуг от того, как близко и грубо прозвучали эти слова. Я их не ожидала, потому что ни один из собравшихся гостей не проявлял ко мне интерес и делал вид, что меня здесь нет.

А затем меня сильно хватают за руку и дёргают так, что я рискую потерять голову.

Полные ярости глаза Орана впиваются в меня и, кажется, оставляют на коже ожоги.

– Я тебя задушу за то, что ты опозорила меня однажды и продолжаешь позорить сейчас. Немедленно убирайся отсюда и возвращайся в свою дыру. Туда, где тебе самое место! – наклоняется он близко к моему лицу и цедит сквозь зубы. – Или увидишь, каким бывает мой гнев.

– Убери от меня руки, Оран – произношу я и глубоко вдыхаю. Притворяться, что мне сейчас освсем-совсем не волнительно, даётся с трудом. Я едва удерживаю себя от желания осмотреться в поисках Арнара. – Ты сам подал на развод и прогнал меня прочь. Может пора отпустить меня и..

– Заткнись! – рявкает он —Пойдём-ка со мной, я тебя научу хорошим манерам. Постоянно забываю, что ты дочь алкоголика и деревенщины.

– Оран, – преграждает нам дорогу молодая герцогиня Ленош. И это первый и уверена единственный раз, когда я рада её появлению.

Она выглядит, как всегда безупречно. Платье из светлого шелка, расшитое драгоценными камнями подчёркивает её идеальную кожу и делает акцент на пышных рыжих волосах, щёки у неё горят румянцем, а вот в глазах чёрная ревность. – А что происходит? Я думала, мы с тобой потанцуем..

– Конечно, потанцуем, Милария, – произносит Оран, но что удивительно, тон у него совсем не изменился. Говорит он с ней также грубо, зло и пренебрежительно, как несколько минут назад со мной. И её имя произносит точно так же, как некоторое время назад назвал меня потаскухой.

Выдыхаю облегчение, когда он отпускает меня, и прижимаю руку к груди. Осматриваюсь и вижу, что Милария появилась здесь не одна, собрала вокруг себя таких же бл..благородных, наполненных магией дам, как и она сама и, судя по всему, собирается меня затравить.

– Что ты здесь делаешь, Инес? Столько времени ничего о тебе не слышала и надеялась, что всё именно так и продолжится – переключается она на меня и её глаза чернеют ещё сильнее. К ревности теперь добавляется ярость. – Неужели Его Величество позвал тебя сделать напитки для его гостей? – выплёвывает она и осматривает меня с презрительной жалостью.

Вот дела, не слышала она обо мне, а о моих напитках знает.

– Ну тогда возвращайся за своё рабочее место и сделай нам, что ты там умеешь, – произносит она, и собравшиеся дамы подхватывают и начинают хихикать.

Бегло их осматриваю: стоят в ожидании, когда Милария меня схрумкает, но вынуждена огорчить.

Ни в этот раз.

– О, если желаешь попробовать мои напитки, то милости прошу в мою таверну, – произношу спокойным ровным голосом. – Но помни, что лучше не задерживаться, так как после полуночи свободных мест нет даже у бара – добавляю я, и Милария на мгновение теряется.

Переводит взгляд на Орана, который шумно выдыхает, издает рык и развернувшись покидает нас, а Милария снова смотрит на меня.

– Да кому нужна твоя вшивая таверна в глуши?

– Кажется, я только что ответила на твой вопрос. – пожимаю я плечами и осматриваю странные лица собравшихся.

– Как ты посмела сюда явиться, если бы не мой раненый брат, то тебя бы и на порог не пустили. Ты его покалечила, а теперь…

– О, – перебиваю я —Действительно я покалечила? – спрашиваю и слегка наклоняюсь вперёд, а Милария щурится. Разве это я распустила ужасные слухи? Как можно быть такой беспечной эгоисткой. – А если хорошо подумать, маленькая герцогиня? – спрашиваю, и вокруг все снова затихают, будто ждут, когда вспыльчивая Милария вцепится мне в волосы, а затем стража с позором прогонит меня вон. Это ведь я тут недостойная.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? Ты пустая и недостойная, тебя здесь вообще не должно быть, ты оскорбляешь нас своим присутствием.

– Позволь поинтересоваться, чем же ты лучше меня?

– Я наполнена магией – говорит она и вздёргивает подбородок. Словно это лучшее, что может случится с женщиной.

– О – улыбаюсь я чем вызываю странную реакцию у зрителей нашей перепалки – Той самой магией, которую ты отдашь своему дракону, да? Получается, через какое-то время ты станешь, такой же пустой, как я?

– Никогда не сравнивай меня с собой! —взвивается Милария и делает шаг на меня, от её эмоций мне становится нехорошо, а может это оттого, что её парфюм, движения и голос вызывают во мне воспоминания. – Я подарю свою магию достойному дракону королевства и останусь рядом с ним, наслаждаясь его заботой и любовью. Он будет рядом люить и поддерживать меня с благодарностью относится за то, что помогла восполнить ему благодать.

– Это тому дракону? – жестом указываю в ту сторону, куда ушёл Оран – Тот, который взял меня в жены, растратил моё имущество, раздарил мои квартиры и драгоценности своим кредиторам, а после выставил из дома и прогнал прочь? Магии у меня может и не было, но было имущество и деньги, которые он принял с удовольствием, как примет твою магию. – говорю и Милария переводит взгляд мне за спину, а затем рядом появляется Арнар.