Текст книги "Избавление (СИ)"
Автор книги: Александра Лисина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
Александра Лисина
Часть 4. Избавление
Пролог
В подземелье царила зловещая тишина. Здесь не было слышно шелеста книжных страниц, не раздавались ничьи голоса и почти не горел свет, кроме одинокого магического огонька под самым потолком: Хранилище пустовало.
В самом его центре, где огонек давал достаточно света, печальным памятником прошлому застыл опустевший бассейн. Белоснежные мраморные бортики местами почернели, будто на них недавно бушевало свирепое пламя, края плит раскрошились, рассыпались, сами борта заметно просели, словно им пришлось некогда выдержать немыслимую тяжесть, по сухому дну разбежалась широкая сеть глубоких трещин, и только в середине виднелась сиротливая лужица – все, что осталось от могучего Водного Ключа. Пол вокруг бассейна оказался таким же потрескавшимся и резко состарившимся. Потолок ощутимо провис, будто его лишили надежной опоры. Искусно наложенной иллюзии, хранящей эту важную тайну, тоже не было. Близлежащие стеллажи покрылись копотью. Книги валялись в беспорядке, многие из них просто сорвало порывом ураганного ветра, и теперь бесценные фолианты рассыпались по полу неопрятными грудами. Видневшийся вдалеке стол покосился и некрасиво завалился набок, потому что насквозь прогоревшая ножка уже не могла выдерживать его немаленький вес. И потому, что следящий за порядком, неподкупный, надежно прикованный к Хранилищу страж куда-то бесследно исчез.
Лер Альварис, остановившись возле загубленного Источника, до боли сжал челюсти.
– Как это могло случиться?
Его тихий голос долгим эхом отдался в пустующем подземелье, обретя зловещий оттенок.
Викран дер Соллен, стоя за спиной учителя, неслышно вздохнул.
– Он сбежал.
– Без тебя вижу, – процедил директор, медленно оглядывая разгромленное Хранилище. – Как это случилось? Как он сумел отойти от Источника? Как узнал о НЕЙ и посмел скрыть это от меня?!
– Не знаю.
– Сколько она здесь пробыла?
Боевой маг провел ладонью по спинке Сонного Кресла и чуть наклонил голову, старательно впитывая слабый, едва уловимый аромат своей ученицы, оставшийся на выцветшей от времени ткани.
– Судя по следу ауры... не меньше месяца. Но, возможно, и больше.
– И ты не знал?!
– Никто не знал, лер: Марсо нас обманул.
– Значит, вот как она училась...
– Да, – кивнул мастер Викран. – Похоже, он натаскивал ее, никого не оповещая об этом. Иными словами, у нее был вовсе не один учитель. Она взяла от нас обоих все, что могла, и ловко использовала, чтобы сбежать.
– Как она вообще попала в Хранилище?!
– Метаморф, – по губам боевого мага скользнула слабая улыбка. – Судя по всему, это был метаморф. Он у нее удивительно умен.
Лер Альварис скрипнул зубами.
– Марсо доигрался – пора его окончательно развоплотить... ладно, что ты еще выяснил?
– Именно Марсо обучал Айру вплоть до самого последнего времени. Его стараниями она освоила технику создания порталов, двойную трансформацию, целительные заклятия, узнала об Охранных Сетях над островом...
– Еще бы. Марсо в свое время был самым молодым архимагом в Совете! Моложе даже, чем ты! Он сам строил эти Сети! И когда работал по заданию Ковена, и когда остался без тела... кому, как не ему, знать все их изъяны?! А уж сколько раз этот мерзавец пытался бежать... проклятый Источник! Он нашел-таки способ его поглотить!
– Вы знаете, как? – с любопытством покосился Викран дер Соллен.
– Да, – директор неприязненно дернул щекой. – Когда-то давно он создал себе персональный Источник. Природный. Выточил из цельного алмаза. Но сумел обработать его так, что тот сильно уменьшился в размерах, однако емкость при этом увеличил в несколько раз. Так что при определенном усилии и нужных навыках вполне возможно перевести силу одного Источника в другой. Что, собственно, и произошло: Ключ пуст, как колодец в пустыне, а вся его сила теперь сосредоточена в Источнике Марсо. Который этот мерзавец все-таки сумел себе вернуть.
Боевой маг удивленно повернулся.
– Алмаз? Что ж... если он изначально был велик, если его правильно обработать, задействовать пространственную магию и расширить до размеров... вполне возможно, что при определенных условиях в такой алмаз можно закачать целый Ключ. Но это потребует большой силы, знаний, мощной Охранной Сети, чтобы никого не насторожить... он не мог сделать это сам!
– Зато мог кого-то обучить.
– Айра?! – Викран дер Соллен ощутимо вздрогнул.
– А у тебя есть другие кандидаты? – язвительно отозвался лер Альварис, и маг ошарашенно моргнул.
– Но это же уровень не ученика! Даже не выпускника! Минимум, магистра!
– Вот именно, – хмуро подтвердил директор. – И мне очень интересно, как она так быстро до него добралась. Даже с учетом помощи Марсо. Потому что книги тут ничего не решают, а спокойно думать о том, что мы пропустили такой потенциал... не знаю, как ты, но я, например, не могу.
Боевой маг нахмурился.
– Книги? – он вдруг окинул задумчивым взглядом переполненные стеллажи, разбросанные по полу манускрипты, а потом чуть прищурил глаза. – Книг должно быть много... очень много.
– Подними все, чего он касался в последнее время, – сухо велел директор. – Все, чего касались они оба! Немедленно!
– Да, учитель.
Повинуясь короткому заклинанию поиска, от Охранителя во все стороны брызнули тонкие голубоватые ниточки, протянувшиеся во все концы Хранилища. Они стелились по каменному полу, слегка расцвечивая воздух, извивались полупрозрачными змеями. Достигнув стеллажей, проворно поползли вверх, безошибочно отыскивая четкие следы аур удачливых беглецов и, наконец, заставили корешки книг ярко засветиться в полумраке подземелья, бессовестно выдавая именно те, которыми успела воспользоваться Айра.
В доли секунды в Хранилище стало светло, будто ясным солнечным днем. Книг были десятки... сотни, если не больше! На каждой полке, на каждом из стеллажей предательски полыхали различными названиями многочисленные тома, которые опальный архимаг с готовностью приносил своей единственной ученице. Из-за яркого света маги непроизвольно прищурились, сперва не поверив своим глазам, но когда до них дошел весь смысл происходящего, лер Альварис глухо застонал:
– Марсо... когда же ты успел?! Когда успели они оба?!
Викран дер Соллен ошеломленно огляделся, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, но книги светились и за его спиной, и по бокам, и сверху, и снизу... буквально везде! Даже в той куче, которая образовалась от бушевавшего здесь урагана (который, кстати, никто даже не почувствовал, потому что одна способная ученица каким-то чудом смогла удержать над ВСЕМ Хранилищем мощнейший Купол Молчания!), почти половина фолиантов испускала красноречивое голубоватое сияние, недвусмысленно намекая на то, что он здорово недооценил ее. Снова.
Правда, сейчас он не мог на нее злиться. Даже раздражаться уже не мог. Сейчас на его губах неожиданно заиграла такая странная улыбка, что лер Альварис, если бы только ее увидел, непременно взвился до небес.
– "Основы трансгрессии"... "Природные Источники"... "Преобразование энергий"... "Стихийная магия"... "Боевые заклинания"... "Ведение магических поединков"... "Управление Огнем"... "Особенности боевой трансформации"... "Осознание силы"... "Водная Стихия"... "Воздушные потоки"... "История Четырех Королевств"... "Занд, мифы и легенды"... "Собрание защитных заклинаний"... "Принципы построения Охранных Сетей"... "Боевая и Защитная магия"... "Основы Целительства"... "Атлас по Травологии"... "Пособие по боевой подготовке"... "Основы ведения магического боя в ограниченном пространстве"... "Схемы преобразования сил"... "Искусство создания порталов"... "Важнейшие формулы для стабилизации личных Щитов"... "Постижение Земли"... "Жизнеописания великих магов"... "Собрание эльфийских пророчеств"... "Управление даром"... "Глубинная концентрация"... "Законы сохранения сил"... "Свойства природных минералов"... "Пространственная магия, от простого к сложному"... "Основные правила вызова и удержания нематериальных сущностей"... "Практическая демонология"... "Споры о сущем"... – лер Альварис, с трудом оторвавшись от книг, пестрящих немыслимым многообразием названий, перевел неподвижный взор на ученика. – Викран... скажи, что я сплю!
Викран дер Соллен чуть опустил веки, чтобы не выдать себя горящими глазами, и медленно покачал головой.
– Я ошибся, учитель. Кажется, Айра провела здесь гораздо больше времени, чем один месяц. И теперь мне понятно, почему.
– Говори!
– Вчера я нашел в ее комнате учебники, – пояснил боевой маг. – В смысле, еще в той, старой комнате... в сундуке. На самом дне. Кто-то спрятал их, предварительно наложив заклятие Тени, чтобы не сразу нашли. Но она к ним ни разу не притронулась. Думаю, даже не знала, что они там есть. По крайней мере, ее следов на крышке я не нашел.
Директор резко обернулся.
– Ты узнал, кто это сделал?
– Да, – снова кивнул маг. – Неразумная троица из ее класса. Хотели пошутить, чтобы Айра не смогла подготовиться к уроку и получила "неуд". Одна из девушек владеет неплохими навыками по созданию иллюзий, поэтому ей не составило труда обвести Ваилона вокруг пальца. Он ведь не маг, так что подвоха не заподозрил. Через несколько дней книги, разумеется, вернули, но Айра, судя по всему, об этом так и не узнала – в сундук она явно не заглядывала. А потом это стало не нужно: Марсо предоставил ей все необходимое.
– Необходимое?!!
– Ну... и еще многое сверх того, что входит в программу обучения. Чтобы одолеть защиту острова, обычного учебного материала ей бы не хватило, поэтому он обучил ее тому, что знал. И Источник был тоже его. Остальное они с метаморфом сделали сами.
– Проклятье! – лер Альварис прикрыл глаза. – Все это так не вовремя... хоть какой-нибудь след от нее остался?
– Нет, – покачал головой мастер Викран. – Последний портал они сделали максимально возможным по дальности. И наиболее стабильным, чтобы одним прыжком удалиться от нас на как можно большее расстояние и заодно отсечь возможную погоню. Учитывая ее способности и знания Марсо... а также то, что гроза стерла все следы... сейчас они могут быть в любом месте Лигерии. А то и в Карашэхе.
У директора неприятно сверкнули глаза.
– Марсо, надо думать, все рассчитал заранее. И прекрасно знал, что грозовой фронт спалит остаточные эманации воронки. Он, как и сто лет назад, умен, невероятно упрям, весьма предусмотрителен и поэтому же опасен. Его нужно вернуть. Или уничтожить. Но оставлять на свободе ни при каких условиях нельзя: с учетом его прошлого... – лер Альварис сжал зубы, чтобы не выругаться вслух. Несколько томительных минут стоял неподвижно, осмысливая всю глубину коварства бежавшего архимага и масштаб развязанной им войны, затем глубоко вздохнул и тихо добавил:
– Найди их, Викран. Найди и верни вместе с Источником. Я сам разберусь с предателем и сам закончу ее обучение. А теперь ступай: мне надо подумать. Ты свободен.
Боевой маг коротко поклонился, пряча внезапно изменившееся лицо, и быстро вышел.
Глава 1
Над зелеными верхушками леса мерно шелестел дождь. Небо потемнело, набухло свинцовыми тучами. По широким листьям неустанно стекали холодные капли влаги. Пышные кроны потяжелели, обвисли, мокрая трава ощутимо пригнулась. Земля под ногами неприятно хлюпала. По голым плечам струились целые ручейки, образуя внизу холодные лужицы, но Вэйр не обращал внимания – сидя на корточках возле могучей сосны, он внимательно слушал негромкое урчание крупного серого волка, устроившегося напротив и пристально смотрящего ему прямо в глаза.
"...нет, не видели, – качнул головой виар в ответ на расспросы юноши. – Шторм, если где и был, то явно не у наших берегов".
"А портал?"
"Какой еще портал?"
"Мы прошли сюда через портал, – пояснил Вэйр, слегка привыкнув к необычному собеседнику и к тому, что может с ним общаться мысленно. Правда, оборотень сказал, что это далеко не каждому дано и что многим приходится специально учиться, но он не чувствовал в себе ничего особенного. Просто получалось как-то и все... одним словом, магия, к которой он начал постепенно приспосабливаться. – Я его случайно сотворил и даже не помню, как именно это сделал".
Оборотень странно закашлялся.
"Ничего себе! Мало того, что ты нас вымочил до нитки и приятелей своих с палубы смыл, так еще портал создал непонятно куда, здорово рискуя вляпаться в одну из прибрежных скал!"
"Ну... я же не знал".
"Не знал он! – передразнил его виар. – Тебе еще повезло на нас наткнуться! И от Спящей Бухты на своих ногах уйти! А то сунулся бы в воду, и все – никакая магия бы уже не спасла!"
Вэйр нахмурился.
"Почему?"
"Балда! – пренебрежительно фыркнул волк. – Думаешь, к нам с моря так просто попасть? Спящая Бухта – чуть ли не единственное место, где к Сольвиару можно спокойно пристать! И по этой же причине ее охраняет Кракен! Понял, дурья твоя башка? Думаешь, Ковену надо, чтобы люди поняли, что их обманули?"
Юноша тихонько вздохнул: нет, он так не считал. И не хотел, чтобы жадные до всяких диковинок любопытные, наслушавшись сказок про загадочный Сольвиар, ринулись исследовать эти зеленые дебри. Хватит того, что у него самого сердце все еще тревожно екало, когда кто-то из виаров просто проходил мимо. А уж простые люди... пожалуй, Раг прав: незачем простым смертным знать, что виары выжили в той войне. И незачем им стремиться в Сольвиар, чтобы в этом наглядно убедиться. Не зря Ковен посадил здесь на стражу Кракена. Не зря сами виары так тщательно стерегут свои границы, отпугивая незваных гостей и преследуя самых бесстрашных вплоть до Белой Реки, заставляя их поверить, что древние ужасы все еще не оставили эти земли, и вынуждая держаться от них подальше. Пусть уж лучше о Сольвиаре и о море возле его берегов ходит недобрая слава, чем кто-нибудь действительно прознает правду. Пусть люди считают, что тут живут громадные медведи, свирепые вепри, что здесь по-прежнему земля воюет сама с собой. Пусть думают про призраков прошлого. Пусть верят, что это неотомщенные духи виаров все еще хранят леса от чужаков. Что угодно – пусть. Лишь бы никто и никогда не узнал, что на самом деле создания Урриала не были беспощадно истреблены. И что древний Сольвиар все еще заботливо хранит своих странных детей от чужих посягательств.
Юноша вдруг нахмурился.
"А что вы делаете, если кто-то все же узнает о вас?"
Оборотень вместо ответа злорадно хохотнул и кровожадно сверкнул желтыми глазами, отчего взгляд Вэйра сам собой метнулся в сторону Даста и прижавшейся к нему Миры. Представил, что могло бы быть, если бы он не воспользовался магией, а разгоряченные погоней виары их все-таки нагнали, набросились и... он прикусил губу: нет. Друзей он никому не отдаст. Ни Даста, который смотрел на него сейчас крайне неодобрительно, ни Миру, в глазах которой то и дело метался неподдельный страх.
Вэйр непроизвольно сжал кулаки.
"Э-эй, не вздумай опять колдовать! – беспокойно заерзал Раг. – Не волнуйся: человечина нам не по вкусу. Я просто хотел сказать, что мы знаем, как отваживать всяких дураков и блаженных – чаще всего достаточно просто повыть где-нибудь неподалеку".
"А если это не помогает?" – мрачно осведомился юноша.
"Ну... тогда приходится дожидаться ночи и гонять их под видом призраков. У нас тут пещерка одна есть, а в ней – мох с забавным свойством светиться в темноте. Если им намазаться, да морду скорчить пострашнее... у-у-ух! Как они тогда бегут! Никаких пинков не надо!"
"Что, если и это не поможет? Бывает, что они снова возвращаются?"
"Бывает, – неожиданно посерьезнел виар. – Бывает и так, что кто-то из наших вдруг оплошает и покажется в своем истинном виде"
"И что тогда?" – Вэйр заметно напрягся.
"Вот тогда и приходит черед магии, юный лер. Вот тогда нам приходится просить кого-то из твоих коллег, чтобы слегка подправили упрямцам память. Убивать, разумеется, никого не убиваем... ну, кроме случаев, когда они сами на рожон прут и не желают угомониться... а потом переправляем к границе, чтобы поутру человек встал, потер затылок и потопал к дому, оставшись в твердой уверенности, что никаких оборотней здесь нет, ничего интересного на нашей территории – тоже. Что он зря сюда пришел и, вообще, дома осталась куча незаконченных дел, которыми надо срочно заняться".
Парень задумчиво кивнул.
"То есть, жизнь вы стараетесь им сохранить?"
"Конечно. Кому надо, чтобы сюда примчались мстить толпы обиженных родичей и принялись бы жечь все без разбору?"
Вэйр снова глянул в сторону Даста и без особой радости подметил, как тот сжал кулаки, будто почувствовав, о чем сейчас думает молодой маг.
"Что будет с нами? – наконец, тихо спросил юноша. – Со мной, моими друзьями?"
"Не знаю, – признался волк. – Я – просто дозорный, а решать этот вопрос станет Вожак".
"Где его найти?"
"Он сам тебя найдет, лер. А после решит, как поступить. Прежде у нас не случалось такого, чтобы в леса заходил маг вместе с непосвященными. К тому же, незарегистрированный маг ".
"Кто вам помогает из Ковена? – неожиданно спросил Вэйр. – К кому вы обращаетесь, когда нужно стереть чью-то память?"
Виар пожал плечами.
"По-разному. Обычно шлем весточку куда надо, а оттуда нам уже присылают помощника. Когда он все закончит, то возвращается восвояси, а людей мы усыпляем и возвращаем на границу".
"Из какого города приходят маги?"
"Говорю же: по-разному, – нетерпеливо помялся виар. – У нас своих-то городов нет, так что сюда присылают тех, кто на данный момент свободен. Магу же просто: если что понадобилось, то он хоть из Иандара придет. Пара-тройка порталов, и все – явился, не запылился. Если будет кто-то поближе, то пришлют его. Иногда из Карашэха, иногда из Лира... всякое бывало".
Вэйр пожевал травинку.
"А куда вы отправляете весточку? Есть какое-то определенное место, в которое вы всегда обращаетесь? Или кто-то конкретный, кто отвечает за вашу тайну?"
"Есть, – неохотно отозвался Раг. – Нас курирует один из членов Совета магов, что заседает в Лире. Но сам он редко приходит – чаще учеников своих и ближайших помощников шлет. Вот с ними-то мы и имеем дело".
"А... мы?" – снова напрягся юноша.
Волк вздохнул.
"Я отправил Рема в Стаю. Он доложит Вожаку, а тот уже решит, что с вами делать. Сообщать ли магу? И какому именно."
"Он может потребовать, чтобы моим друзьям стерли память?"
"Маг?"
"Да", – беспокойно посмотрел Вэйр, но виар только фыркнул.
"Вполне вероятно. Думаю, он не захочет рисковать понапрасну. И, честно говоря, полностью его в этом поддерживаю. Потому что, стоит хоть кому-то из смертных прознать правду... знаешь, я люблю свой лес. И свой дом. И Стаю я тоже не хочу потерять, – тихо проурчал волк. – Мы не трогаем людей, не едим человечину, не убиваем без серьезной причины и всячески поддерживаем легенду, созданную ради нас Ковеном. Нас нет, юный лер. Просто нет на Зандокаре. И знаешь что? Я бы очень хотел, чтобы так оно и осталось. Не думаю, что стоит посвящать в эти вещи смертных. Даже если это – твои друзья".
Юноша уронил взгляд в землю.
"А я?"
"Ты – маг, – серьезно сказал Раг. – Пусть еще необученный, диковатый и мало понимающий в своей силе. Но ты – маг, а это значит, что ты обязан знать о нас. Так принято. Таков закон, а мы уважаем законы, поэтому сейчас ты сидишь здесь, с нами, и спокойно разговариваешь вместо того, чтобы нестись сломя голову вдоль берега нашей реки. Да, мы не слишком любим Ковен за то, что он ограничивает нашу свободу, но маги – единственное, что стоит между нами и смертными. Единственное, что удерживает нас от войны. А мы... знаешь, однажды мы уже были на грани вымирания. И больше не хотим повторения".
"Значит, ты не станешь возражать, если моим друзьям сотрут память?" – шепотом спросил Вэйр.
"Нет".
"А что, если я буду против?"
Волк пристально взглянул на тревожно замершего парня, но тот не отвел горящего взора. И столько было намешано в его синих глазах, столько сомнений, колебаний и тревоги, что молодой оборотень лишь вздохнул.
"Прости. Боюсь, от тебя это не зависит. Хотя я, конечно, хорошо тебя понимаю. Сам бы не желал оказаться в твоей шкуре. Но даже это понимание не заставит меня выбирать между существованием собственной Стаи и небольшим неудобством для твоих друзей. Так что прости. Здесь я не могу тебе помочь".
Юноша невесело кивнул, а потом поднялся и отошел в сторону тревожно ожидающих друзей: ему было о чем с ними говорить.
К Вожаку их привели лишь к полудню следующего дня.
Вэйр подспудно ожидал увидеть величественную скалу, с высоты которой старый волк взглянул бы на незваных гостей, или гигантское логово, или глубокую пещеру, в которой бы прятались самки с детенышами, однако виары привели их всего лишь на большую лесную поляну. Правда, старательно вытоптанную множеством лап, с тщательно убранными деревьями, чистую и открытую всем ветрам. А потом оставили гостей одних и стремительно растворились среди пышных кустов.
Даст беспокойно проводил их глазами, чувствуя себя крайне неуютно посреди пустого пространства, словно бы в роли готового обеда на неприхотливо сервированном столе. Дескать, зеленая скатерть, еловые веточки для аромата, яркий солнечный фонарь над головой, приятная музыка птичьего гомона... и они. Втроем. Как готовые к употреблению куропатки.
– Ты уверен, что не тронут? – шепотом спросил он у молодого мага.
Вэйр отрицательно качнул головой.
– Не должны.
– Может, Вожак решит с нами не рисковать?
– От него не все зависит, – так же шепотом пояснил юноша. – Я скорее поверю, что он решит весточку в Ковен отослать насчет меня. А вас не тронет. Вы им без надобности.
– Боишься? – вдруг остро взглянул южанин.
– Не знаю, – честно признался Вэйр. – Мне не очень это нравится, но мы на их территории. Пришли без спроса, потревожили дозор... честно говоря, я больше боюсь, что мне не позволят вернуться домой.
Даст настороженно покосился по сторонам, но пока ничего подозрительного не заметил: никто не спешил сюда по их души, не завывал зловеще из-за кустов. И вообще, почему-то казалось, что это – всего лишь дурной сон..
– Если что, сможешь Воду призвать? – неожиданно спросил он у Вэйра.
– Не уверен, – тихо отозвался тот. – Река далеко. Подземные источники остались в стороне. Шагах в пятистах отсюда есть небольшой ключ, но я не думаю, что смогу до него дотянуться.
– То есть, если на нас нападут, ты не сможешь защищаться?
– Скорее всего, смогу. Но недолго и гораздо хуже, чем у реки или моря.
– Плохо, – южанин поджал губы и невольно скосил глаза на Миру: девушка, узнав правду о виарах, теперь не отходила от него ни на шаг. Постоянно жалась, беспрестанно вздрагивала, заслышав глухое волчье рыканье, в испуге хваталась за крепкую мужскую руку, если кому-то из оборотней доводилось просто пройти мимо или мельком посмотреть. Мира боялась. Она действительно до дрожи боялась громадных оборотней. И даже заверения Вэйра в том, что они не едят людей, не сумели приглушить ее первобытного страха перед древним ужасом Сольвиара. Лишь сейчас, когда волки надолго скрылись из виду, она решилась чуть отступить в сторону и устало присесть на корточки, давая отдых натруженным ногам. Хотя тревоги в ее глазах ни капли не убавилось.
Юноша, проследив за взглядом друга, тяжко вздохнул.
– Да. Я тебя понимаю.
Даст только горько усмехнулся.
– Да что ты понимаешь?
– То, что хотя бы для одного из нас услуги мага принесли бы пользу.
– Ты бы хотел, чтобы она все забыла? – быстро спросил южанин.
– Я бы хотел, чтобы она не боялась, – ровно отозвался юноша. – И чтобы потом ей не снились кошмары. Не хотел бы, чтобы она помнила плен. И то, почему едва не погибла. Я бы не хотел, чтобы она помнила, что это я ее едва не убил. И не хочу думать о том, что случилось бы, если я в тот раз хоть на миг опоздал. Мира... слишком похожа на мою сестру. Такая же светлая, чистая, открытая. И я бы не хотел, чтобы она погибла. Не хочу ее потерять так же, как потерял однажды...
– Сестру?! – ошарашенно воззрился южанин. – Ты сказал...
– Да. Они очень похожи.
– Но...
Вэйр грустно улыбнулся.
– Она красивая, Даст. Очень. Моя сестра была бы такой же... наверное. По крайней мере, мне так кажется. Но каждый раз, когда я смотрю на нее, я вижу сестру – совсем еще девчонкой. Озорной, проворной, с такими же золотыми косами, как у Миры... я не очень хорошо ее помню: я был слишком мал, когда она погибла. Но зато я помню ее глаза – голубые и светлые. А еще помню голос – звонкий, как весенний ручеек. Когда ее не стало, отец прекратил улыбаться, мать поседела, а в доме больше не звучало веселого смеха. Но иногда мне кажется... вернее, мне очень хочется думать, что на самом деле мы ее не потеряли. Что она просто ушла на какое-то время... далеко-далеко... но когда-нибудь все-таки вернется. И вот тогда все наладится. Веришь? Мне действительно кажется, что наладится. Словно наши души связаны с детства, а эта нить так до сих пор и не прервалась... я вспоминаю об этом каждый раз, когда вижу Миру. И каждый раз надеюсь, что в один из дней это все-таки случится.
Южанин мгновение ошеломленно таращился, неверяще рассматривая печальное лицо парня, потом со стуком закрыл рот, как-то беспомощно оглянулся на сидящую неподалеку девушку и странно кашлянул.
– Так ты поэтому, что ль... зуб на меня точил?
– Поэтому, – со вздохом признался Вэйр. – Как представлю, что она действительно была бы моей сестрой, так все в душе переворачивается. Когда Угря увидел, погнавшегося за ней, чуть с ума не сошел. Бешенство накатило такое, что даже не сразу понял, что творю. Как сквозь пелену на него смотрел и думал только об одном: убью. Любой ценой, но убью эту тварь. Извини за ту дурость. Я знаю, что ты ее не обидишь. К тому же, это ее дело и ее выбор. Я не вправе вмешиваться. И я действительно не хотел тебя задеть.
Даст, вспомнив о неприятном разговоре, снова насупился.
– Сопляк ты... хоть и маг.
– Да я...
– Заткнись лучше, – неожиданно отмахнулся южанин. – Скажи спасибо, что не схлопотал тогда по белобрысой морде.
Вэйр слабо улыбнулся.
– Спасибо.
Даст собирался сказать что-то еще, но в этот момент густая растительность вокруг поляны бесшумно расступилась, пропуская вперед двух незнакомцев, и он тут же осекся. А потом с растущей тревогой уставился на чужаков и, рассмотрев их суровые лица, инстинктивно прижал к себе вскочившую на ноги Миру.
Один из медленно приближающихся мужчин был немолод. Его строгое волевое лицо избороздили глубокие морщины, длинные волосы, забранные в густой хвост и подвязанные почти к самому затылку, были совершенно седыми. Однако вся его фигура дышала такой мощью, что становилось ясно – до настоящей старости ему еще очень далеко. Он был одет в свободного покроя штаны, светлую рубаху, небрежно расшнурованную сверху, на плечи набросил старательно выделанную шкуру неизвестного зверя, чей серебристый мех приятно гармонировал с седой шевелюрой. А на груди покачивался странный амулет в виде двух выточенных из кости полукружий, перекрещенных в центре и обращенных острыми кончиками, как волчьими клыками, наружу.
Второй выглядел гораздо моложе, хотя силы в нем было, кажется, едва ли не больше, чем в седом. Но он, будто в противоположность соседу, как специально вырядился во все черное: черную куртку, длинный черный плащ, высокие дорожные сапоги... разумеется, такие же мрачные, как все остальное. А у его левого бедра легонько покачивались длинные ножны, тоже старательно выкрашенные в черный цвет. А вот глаза у него оказались странные – отчетливо отдающие синевой, как у Вэйра, но более темные, как предгрозовое небо, и такие же неприветливые.
Юноша едва не вздрогнул, когда эти глаза безошибочно отыскали его бледное лицо и тут же хищно прищурились. А затем едва не вздрогнул снова, рассмотрев отчетливый янтарный блеск в зрачках незнакомца. Но потом вдруг ощутил слабое дуновение ветерка, взъерошившего макушку и заставившего волосы встать дыбом, и инстинктивно закрыл собой друзей: от подходящего мужчины ощутимо тянуло магией, а это означало, что Раг слегка ошибся со сроками, и что вопрос со стиранием памяти встанет гораздо раньше, чем все думали. Именно тогда, когда Вэйр был к этому не готов.
– Он молод, – вдруг бросил чернявый своему спутнику. Так, словно никого другого поблизости не было. – Я бы даже сказал – очень молод для такого уровня силы.
Седой наморщил нос.
– Ты прав: силой так и брызжет. Но почему его не заметили раньше?
– Позднее пробуждение.
– Слишком уж поздно, не находишь?
– Нет, – в синих глазах мага промелькнула странная искра. – Я такое уже видел. Причем совсем недавно.
Вэйр сжал челюсти: его обсуждали, как коня на базаре, не только бесцеремонно оценивая достоинства, но еще и его собственным мнением на этот счет не интересуясь!
Маг пробежался глазами по его светлой шевелюре, и его взгляд неожиданно из пренебрежительного стал очень задумчивым.
– Ты из Аргаира? – небрежно спросил он юношу, и тот на всякий случай подобрался.
– Да.
– Сестра? – такой же небрежный кивок в сторону Миры.
– Нет. Просто спутница.
Незнакомец указал подбородком на Даста.
– А он?
– Друг, – прищурился молодой маг, на всякий случай потянувшись к силе. – Хороший и верный...
– С которым ты не хотел бы, чтобы что-то случилось, – ничуть не удивившись, кивнул чародей в третий раз. – В таком случае отпусти Озарение и не трогай свою Воду: она слишком далеко отсюда. А ты устал, голоден и почти истощен. Не стоит подвергать своих друзей ненужному риску.
Вэйр в ответ подобрался еще больше и напряженно спросил:
– Что вы имеете в виду?
– А ты думал, творение портала такой дальности ничем для тебя не аукнется? – усмехнулся тот. – Или полагал, что волнение на море никак не отразится на твоем здоровье? Боюсь, все далеко не так радужно, как кажется. И сейчас ты далеко не так силен, как всего три дня назад: твоя аура ослабла и потускнела. Я вижу, по меньшей мере, три участка, которыми стоило бы заняться немедленно, и не меньше десяти, которые скоро тоже начнут грозить настоящими разрывами. Ты ОЧЕНЬ ослаб, мальчик. Еще день-два таких геройств, и мне пришлось бы тащить тебя на руках в лечебное крыло. Хотя, признаться, нам пришлось изрядно поломать голову над твоим исчезновением и здорово помотаться по морю, поскольку гроза смыла почти все следы. Понадобилось даже Карашэх тревожить и соседей в Аргаире, чтобы убедиться в твоем существовании. Однако, как выяснилось, ты не просто силен, а еще и очень везуч – с Теплого моря сигануть прямиком в Сольвиар...
– С Теплого?! – изумленно переспросил седой.
– Точно. Если бы он каким-то чудом не нашел там незарегистрированный Источник, этого бы, конечно, не случилось. Но ему невероятно повезло. А вот нам, напротив, пришлось порядком повозиться, чтобы его отыскать.
