Текст книги "Бездарный. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Александра Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– С радостью, мой лорд, – она подняла на меня глаза, улыбнувшись.

Глава 20
Пламя во тьме

После нашей продуктивной беседы с жрецами и вплоть до вечера ничего особенного не происходило. Я оставался настороже довольно долго, но в итоге расслабился. Изначально думал, раз эти шарики на ножках решили остаться на ночь в поместье – пусть у них и был выбор – то они собираются дать мне ответ на предложение до рассвета. Однако этого не произошло. Мало того, пусть жрецы и не были заперты или как-то ущемлены, они покинули выделенную им комнату лишь раз. Виссарион и Астор вышли на улицу и проверили свои кареты. Их оставили у стены, рядом с конюшней. Они заглянули внутрь, проторчали там минут пять, а затем вернулись с какими-то книгами. Еще и на глаза мне попались, объяснив, что это их церковные записи. Будто намеренно объяснились, только сильнее запутав меня.

Я пришел к выводу, что они просто сдались. Я поставил их перед выбором. Ни лесть, ни угрозы не помогут исправить ситуацию. К тому же, я ясно дал понять, что готов пойти на крайние меры. А вот они, очевидно, к такому прибегать не желают. Пусть у меня всего один демон-командир, но он стоит целой армии. К тому же, если его, а точнее ее, убить, то я просто смогу призвать демона заново. Достаточно лишь жертвы. Конечно, так думают сами священники. Сейчас у меня достаточно жизненной энергии на то, чтобы призвать Кассию минимум три раза и позволить ей достаточно долго резвиться со своей силой наперевес. К слову, о том, что я использую жизненную энергию, а не магическую, я тоже умолчал. Что не говори, но я простой человек, пусть и достаточно сильный. Если меня ранить, то и призыв демонов сильно усложнится. В случае с магической энергией травмы ни на что не повлияют. Именно поэтому я и не уточнял, что использую для призыва.

Стражники, что пришли с Виссарионом и Астором, расположились вне поместья. Я выделил им казарму, где сидят мои солдаты. Разумеется, отдал и указание следить за ними. Единственное, что осталось загадкой – почему они прибыли на двух каретах. С учетом того, что я видел с утра, ехали Виссарион и Астор в разных каретах. Неужто они даже в одном замкнутом пространстве сидеть не могут? Или им нельзя? Черт его знает, какие правила в этом мире относительно церкви и их магии. В моем прошлом все было куда проще.

Когда солнце начало клониться к дальним горам на западе, а город все сильнее погружался в полумрак, я передал Сандре, что на сегодня она свободна. Девушка с превеликим удовольствием отправилась к себе в комнату. Агата тоже бросила бумаги и пошла в нашу спальню. Я собирался присоединиться к ней, но перед сном решил прогуляться. Сам не знаю, с чего бы вдруг. Будто что-то почувствовал.

Обойдя первый этаж и убедившись, что все в порядке, я поднялся на второй. Здесь по большей части расположены комнаты служанок. Место, куда поселили священников, тоже на этом этаже. Я распорядился, чтобы лишь их дверь снаружи охраняли стражники. Не слишком дружелюбно, но мне плевать. Эта троица здесь не в почете, и я ясно дал это понять.

Пройдясь до конца этажа и заглянув на склад, я закрыл дверь, зевнул и направился обратно к лестнице. И вот, примерно на полпути, послышался скрип. Я остановился у одной из дверей, повернув голову.

Дверь приоткрылась, и в коридор выглянула Рури. Служанка, узнав меня, сразу же улыбнулась и открыла дверь шире.

– Господин Эрик, так и знала, что это вы.

– Рури, – ответил я на улыбку тем же. – Все хорошо?

– Да, но… – девушка замялась, начав накручивать локон волос на ухо. – Я не знаю, можно ли спрашивать у вас о таком… сейчас.

– Что случилось? – насторожившись, я огляделся по сторонам и подошел к ней ближе.

Улыбка пропала с лица Рури. Она отошла в сторону и указала мне рукой в комнату. Стоило зайти, как я понял, в чем дело. Демонический кот, который теперь постоянно с этой девушкой, лежит на кровати, слегка помахивая хвостом. В первые секунды мне показалось, что он просто спит, но чутье снова дало о себе знать.

– Эй, – подойдя ближе к кровати и опустившись на колено, я коснулся демона. Кот приподнял голову, уставившись на меня. Его хвост крутиться быстрее, но вскоре опустился на кровать. Выглядело существо измотанным.

– Он такой часа три, – Рури подошла ко мне сзади, теперь уже откровенно нервничая. – Я не знаю, в чем дело. Думала, устал за день, но…

– Он не должен был, – хмыкнул я, погладив питомца. Демонические коты по своей природе очень выносливые. Они мало спят и много охотятся. Постоянно в движении. А этот так и вовсе особенный случай. Его жизнь поддерживается моей магической энергией. Ни заболеть, ни ослабнуть он не может. Да и я не чувствую ничего странного. – Рури, ты не против, если я ненадолго заберу его у тебя?

– Если это поможет, конечно. Я так волнуюсь.

– Не бойся, – поднявшись и развернувшись, я погладил девушку по голове. Она сразу улыбнулась, пожмурившись.

– Я знала, что вы успокоите меня.

Сняв с пояса книгу, я раскрыл ее на первой странице.

– Возвращайся, – произнес, взглянув на кота. Тот лишь приподнял голову, а затем распался на частицы. На странице возникла печать. Давно ее здесь не было. – Рури, я его скоро верну. Поспи.

– Да, спасибо.

Оставив девушку и прикрыв за собой дверь, я направился в свой кабинет. А как поднялся, запер дверь и подошел к столу, заняв свое место. Снова снял книгу и раскрыл ее на шестнадцатой странице. По телу прошлась волна слабости. Частицы сформировались, и рядом со мной возникла Кассия. Она сложила руки вместе и взглянула на меня.

– Господин.

– Только что я вернул в книгу ослабшего демонического кота. Впервые видел его в таком состоянии. Скажи, как такое может быть?

– Ослабшего? – она вскинула бровь, искренне удивившись. – Эти существа слабы по своей природе, но они очень выносливы и крепки здоровьем. Ослабнуть могут из-за травмы. И то несмертельные ранения заживают на них очень быстро.

– Он не был ранен. Лежал и еле шевелился. К тому же, я не чувствовал, что у него проблемы.

Снова задумавшись, Кассия вдруг развернулась и подошла к окну.

– Возможно, дело не в самом демоне, а в чем-то вокруг нас.

– Вокруг нас?

– Я чувствую нечто… странное. Это не похоже на магию. На тело будто что-то давит.

– Серьезно?

– Совсем нет. Но, скорее всего, эффект постоянный. Он накапливается в теле. Чтобы я ослабла, мне придется просидеть рядом с источником несколько суток. В случае же с демоническим котом, хватило бы и двух-трех часов.

– Похоже на правду. Что с остальными демонами?

– Средние продержатся часов шесть, а высшие около десяти. Это давление не убьет их. Оно… точно, – Кассия взглянула на меня. – Оно схоже со способностью демонической мыши.

– Мыши распространяют особые феромоны. Он ослабляет тело и влияют на разум. Раньше здесь такого не было. Каков шанс, что наши новые друзья постарались?

– Если я скажу, что уже поняла, откуда идет запах, это сойдет за ответ?

– Да.

Кассия подошла ближе к окну и указала куда-то пальцем. Я поднялся и взглянул. Девушка указывала прямо на кареты, стоящие у стены.

– И почему я не удивлен? – усмехнулся, скрестив руки на груди. – Меня как раз мучил вопрос, что же побудило наших друзей отправиться на двух каретах. Возможно, они подготовили для нас подарочек.

– Я могу убить их и…

– Не торопись так. Сначала мы выясним, в чем дело. Идем.

– Да.

Покинув кабинет, мы спустились на первый этаж и вышли на улицу. Сразу направились в сторону карет, однако на полпути я остановился. Развернувшись, взглянул на окна. И тут шторка в одном из них дернулась.

– Окна комнаты, куда поселили жрецов, выходят на эту сторону. Как интересно, – сняв с пояса книгу и раскрыв ее, я призвал второго демона. Через мгновение рядом с нами возник здоровенный черный волк с остроконечными хвостами. Подойдя к нему, я погладил существо по морде. – Отправляйся на второй этаж и покарауль наших гостей. Только не приближайся к двери. Я хочу знать, если они решат покинуть комнату.

Волк поклонился и, развернувшись, побежал в здание. Мы с Кассией пошли дальше и остановились у карет. Тут же подошел один из солдат, отдав честь.

– Господин.

– Открывай двери.

– Да, – подойдя к первой карете, он дернул за ручку, но дверь не поддалась. – Господин…

– Кассия.

Девушка подошла к стражнику. Он сразу же отступил от нее на полшага, подрагивая. Взявшись за ручку, демоница дернула ее на себя. Замок щелкнул и разлетелся на части. Следом Кассия отошла в сторону. Я заглянул внутрь, нахмурившись. Карета была полна книг и каких-то коробок. Места здесь всего на одного. А ведь в этой карете ехал Виссарион.

– Дальше, – отдал я новый приказ.

Кассия подошла ко второй карете и также выломала дверь. Я заглянул внутрь. Ситуация идентичная, но места немного больше. Здесь ехали Астор и помощник Густав. Но к чему столько книг…

Погодите-ка.

Задумавшись, я забрался в карету и начал открывать одну книгу за другой. Сначала мне попадались всякие рассказы и прочее. Но вдруг я нашел кое-что интересное. Мне попалась книга с абсолютно чистыми страницами. Я начал листать ее и примерно на середине наткнулся на нарисованную магическую печать. Она едва заметно светилась, источая странный кисловатый запах.

Магия алхимии в этом мире существует уже давно. Чаще всего ее используют для создания артефактов. Также с помощью алхимии наносят руны на оружие и броню. Эти самые руны не особо отличаются от таких вот печатей. Эффекты разные, а способ создания один. Мои печати в книге тоже считаются магией алхимии, но она куда более древняя. Не слышал о подобных печатях в этом мире.

Выбравшись из кареты, я показал книгу Кассии. Она протянула руку, но стоило только коснуться корешка, как печать на странице почернела и начала дымиться.

– Надо же, – усмехнулась девушка.

– Что произошло?

– Судя по эффекту, эта печать влияет на демонов. Однако она достаточно слаба, поэтому, стоило мне прикоснуться, как не выдержала и распалась.

– Ослабление исчезло?

– Нет. Скорее всего, печать не одна.

– Вот как. Кассия, будь добра, откати кареты от стены ближе к центру, а затем сходи в казармы. Пусть солдаты свяжут прибывших. Я скоро вернусь.

– Да.

Оставив ее, я направился обратно в поместье. Стоило начать подниматься по ступеням, как послышалось рычание волчка. Я тут же ускорился и, добравшись, заметил Рури и остальных служанок. Девушки начали выглядывать из своих комнат, подрагивая.

– Господин! – первой меня заметила Миранда. Она хотела выйти, но снова взглянула на демона и осталась на месте. – Тут такое…

Повернув голову, я замер на интересной картине. На полу лежат те самые двое стражников, которых я приставил защищать комнаты жрецов. Сами священники рядом. Один прижат к стене, а второй лежит на полу. Волчок наступил ему на грудь, удерживая.

Тяжело вздохнув, я убрал руки за спину и медленно, вальяжно подошел к ним ближе.

– Добрый вечер, уважаемые. И что же здесь произошло?

– Убери эту тварь! – завизжал лежащий на полу священник, Виссарион. – Он… он покалечит меня! Я не…

– Я спросил, что произошло? Почему стражники мертвы?

– Господин! – позади послышался голос. Я обернулся, взглянув на Эбигейл. – Я видела, как дверь комнаты открылась, а затем они упали. Эти двое…

– Заткнись, девчонка! – рявкнул на нее Астор, прижимаясь к стене и дрожа.

Услышав его, я раскрыл глаза и взглянул на священника.

– Что ты сейчас сказал? – Подойдя ближе и похлопав волчка по боку, я заглянул в комнату. Густав сидит на полу у дальней стены с широко раскрытыми глазами. Как и думал, он простая шестерка. А вот эти двое… Остановившись рядом с Астором, я взглянул ему в глаза. – Ты только что посмел рявкнуть на мою служанку?

– Ты… ты монстр! Ты ничего не…

Схватив его за горло, я развернулся и швырнул священника, как игрушку. Он прокатился по полу, закашлялся и попытался подняться.

– Видимо, вы заметили, что я и моя демоница вышли на улицу, вот и засуетились. Сразу истинное лицо показали. Как интересно.

– Ты… ты не…

Направившись к нему и намеренно наступив по пути на руку Виссариона, заставив его закричать, я остановился рядом с Астором. Схватил его за волосы и потащил к лестнице. Но у самых ступеней остановился, взглянув на Эбигейл.

– Он тебя оскорбил. Прости за это.

– Что вы… – захлопала девушка глазами. – Я… я не оскорбилась, господин.

– И зря. Если я позволяю повышать голос на своих служанок, какой же я лорд, – улыбнувшись, я направился вниз по лестнице, добавив: – Возвращайтесь в комнату. И еще – лучше зашторьте окна. Сейчас будет ярко. Волчок, хватай второго и за мной.

Демон сжал пасть на одежде священника и потащил его следом. Вскоре мы снова оказались на улице. Я сбросил Астора со ступеней, отряхнув руки. Следом поступил также и со вторым, когда подоспел волчок. Оба священника поднялись, держась друг друга. Они заметили, что их кареты теперь стоят в центре внешнего двора, а рядом с ними демон-командир. Они уставились на меня.

– Что… что вы творите⁈ Мы выслушали ваши условия, но сейчас вы…

– Закрой пасть, я не разрешал говорить.

Виссарион стиснул зубы, оборвав предложение. Спустившись со ступеней, я взглянул в сторону окон, усмехнувшись. Предупредил своих девочек, но они, конечно же, не послушали. Все припали к окнам, наблюдая. А как я спустился со ступеней, у главных дверей показалась и Агата. Она выскочила в ночнушке с шалью поверх.

– Эрик?

– Подожди там, – ответил я, не оборачиваясь. Обошел священников и, взяв книгу из руки Кассии, бросил ее этим двоим. – Объясните, что это?

– Это… это наши личные вещи! – оскалился Астор. – Вы не имеете право…

– Эта печать ослабляет демонов, я прав? Вы поэтому решили остаться в стенах поместья? Решили, что за ночь эффект будет достаточно сильным?

– Мы… мы ничего такого не замышляли!

– Одного я не понимаю – вы правда думали, что Кассия все время будет здесь? Или, может, что ослабление подействует на нее, даже если я не призову ее? Наверное, в ваших глазах сама моя книга является демоническим артефактом. Хотя нет, – посмеявшись, я подошел к ним ближе, опустившись на корточки. – Вы предполагали, что ослабление подействует на меня, раз я призываю демонов. Угадал?

– Лорд М-Мортейн… – начал Астор, запинаясь. – Эти книги… это священное писание, да! В нашей карете много разных книг с разными печатями. Мы… мы всегда возим их с собой. Это… правило.

– Правило, говоришь. Раз так, мы найдем там и другие печати, я прав?

– Да, разумеется. Мы…

– Поставишь на это свою голову?

– Что? – он замер, глядя мне в глаза. – Я… понимаете, я не уверен. Вещи собирал Густав и…

– Это тот, что даже из комнаты не вышел? Кстати говоря, как вы разобрались со стражниками?

– Мы не…

Внезапно Виссарион перебил его, начав смеяться. Расхохотался так, будто ему представление показывают. Взглянув на священника, я поднялся, сделав полшага назад.

– Да чего ты оправдываешься перед этим монстром? – выдавил он из себя, продолжая смеяться. – Да, мы привезли сюда печати сдерживания из церкви. Достаточно слабые, но раз ты, Эрик Мортейн, почувствовал их, то они работают. Это значит, что у твоей силы есть слабые места.

– Так вы прибыли, чтобы выяснить это?

– Ну разумеется! А ты думал, что церковь действительно пойдет у тебя на поводу? Захочет заключить мир с тем, кто контролирует демона-командира? Да ты смешон!

– Поосторожнее с выражениями, Виссарион.

– Я прекрасно понимаю, что ты убьешь нас. Да и плевать. Твоим единственным шансом было нацепить на себя ошейник и подчиниться нам! Выполнял бы поручения церкви и короны, и смог бы жить спокойно, как сам того и хотел. Но теперь… – он снова рассмеялся, запрокинув голову. – С помощью артефактов мы уже передали нашим людям в твоем городе все то, что узнали. Да они и сейчас нас слышат! Ты не сможешь их найти. Они доберутся до столицы и…

– И что с того? – перебив его, я подошел ближе, схватив Виссариона за его жирный подбородок. – Вы пойдете на меня войной? Будете подсылать убийц?

– Ты станешь преступником нашего континента! Уж поверь, от тебя отвернутся все, с кем ты заключил договора! С короной спорить не станут.

– Ошибаешься, Виссарион.

– Это ты ошибаешься, Эрик Мортейн. Думаешь, столица тебе нипочем? Думаешь, церковь ни на что не способна? Да что ты вообще знаешь о нас⁈ Скоро твоя жизнь будет разрушена.

– Это мы еще посмотрим, – улыбнувшись, я отошел от него и взглянул на Кассию. – Порадуешь нас фейерверком?

– С радостью, – демоница отошла от карет и вытянула руку. Рядом с ладонью возник шар огня. Он устремился в кареты, и те мгновенно вспыхнули. Пламя с черным дымом устремились в небо.

Наблюдая за этим и за искривленными лицами священников, я рассмеялся, вновь подойдя к ним.

– Ты сказал, что моим единственным шансом было нацепить ошейник. А что насчет вас? Пусть ты и простая пешка, но там, далеко за горами, сидит твое начальство. Там же сидят и король с королевой. Вы упустили возможность подружиться со мной.

– Ты навеки враг короны! Ты не…

– Раз так, – перебил я его, оскалившись, – может, короля с королевой пора менять?

– Не… сможешь, – сглотнул Виссарион.

– Кассия, – выпрямившись, я отошел на пару метров, – Отведи Астора куда-нибудь подальше, где не будет лишних глаз. Он оскорбил мою служанку и должен понести наказание.

– Убить его? – уточнила девушка.

– Нет, он, как и его дружок, станут нашим сообщением. Что до наказания… ты, кажется, упоминала, что тебе нравятся глаза.

– Очень нравятся, – демоница подошла к священникам и, облизнувшись, схватила Астора за руку. Потащила его за собой на задний двор. Мужик завизжал, начал брыкаться, но было поздно.

Взглянув на Виссариона, а затем на стражника у стены, я добавил:

– Связать и бросить в казарму к его солдатам.

– Как прикажите, господин Мортейн! – солдат подбежал и уже потянулся к священнику, но я коснулся его плеча, остановив.

– Было бы неплохо, если бы вы объяснили ему, как следует себя вести в наших стенах. Только учти, что к рассвету он должен быть жив. Особо талантливых учителей я награжу.

– Конечно, – усмехнувшись, стражник схватил Виссариона и, заведя руки ему за спину, потащил к казарме. Тот начал кричать что-то вслед, но я уже не слушал.

Отойдя подальше от пылающих карет, я взглянул на пламя с улыбкой. В этот момент ко мне подошла все еще ошарашенная Агата.

– Эрик…

– Испугалась? – приобняв девушку, я прижал ее к себе.

– Не особо, – она опустила голову мне на грудь, расслабившись в объятиях. – Если честно, я предполагала, что эта ночь не пройдет спокойно. Больше волнует, чего теперь ждать.

– Я надеялся, что они правильное решение, но, как ты уже и сама поняла, все было решено уже давно.

– К сожалению. И как поступишь? Нет, как поступим мы?

Улыбнувшись, я взглянул на нее, запустив пальцы в растрепанные, шелковистые волосы.

– Все будет хорошо. Плевать, кто встанет у меня на пути. Я добьюсь своего и, если придется, займу место на самой вершине.

– Я буду рядом.

– Не сомневался, дорогая моя. Ну, пойдем в комнату?

– Еще минутку, – Агата прижалась ко мне сильнее, улыбнувшись. – Впервые наблюдаю за таким большим и красивым костром.

– Костром? – посмеялся я. – Да ты ж моя хорошая.

Глава 21
Страх

Ранним утром, когда солнечные лучи начали пробиваться в комнату, а легкий ветерок взбодрил, я окончательно вырвался из сна, неохотно открыв глаза и зевнув. После долгой ночи мне совсем не хотелось подниматься, но работы впереди много.

Повернув голову и заметив рядом с собой спящую Агату, я улыбнулся. Протянув руку, коснулся ее щеки, отчего девушка зажмурилась сильнее и, прошептав что-то, продолжила спать. Мы с ней наблюдали за костром до момента, пока пламя не ослабло. А затем, отдав распоряжение страже, чтобы следили, как бы огонь не перекинулся на что-нибудь, мы отправились в комнату. Агата до последнего момента сохраняла спокойствие. Она у меня, конечно, всегда была с характером, но в последнее время я стал замечать, что привыкла и к подобному. Ее совершенно не смутил арест жрецов и поджег карет. Мало того, девушка наслаждалась происходящим. Ну точное первая леди безумного лорда.

Аккуратно высвободив руку из-под женской головы, я поднялся, поправив одеяло. Агата протянула руку, коснувшись моей подушки, но так и не проснулась. Милое зрелище.

Натянув вчерашнюю одежду, повесив на пояс меч и книгу, я вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Прошелся по этажу, а как спустился по ступеням на этаж ниже, встретился с одной из служанок. Рури уже взялась за свои обязанности. Она как раз бежала куда-то с метлой в руках, как вдруг остановилась и улыбнулась.

– Господин, доброе утро.

– Доброе, Рури. Ты вовремя.

– А?

Сняв книгу и открыв ее, я влил жизненную энергию. Частицы высвободились и на полу появился черный кот с двумя хвостами. Он тут же соединил их в один и, даже не взглянув на меня, бросился к хозяйке. Рури раскрыла глаза, охнув. Она выпустила из руки метлу, отчего та упала на пол, и опустилась на колени. Кот прыгнул прямо на нее, начав тереться мордочкой.

– Он скучал по тебе, – произнес я с улыбкой.

– Господин, спасибо вам! Я… я тоже скучала! Я так переживала!

– Теперь с ним все хорошо.

Решив не мешать их трогательному воссоединению, я спустился на первый этаж. Здесь меня ждали другие лица. Служанки исполняли свои обязанности с самого рассвета. Миранда натирала окна тряпкой, Эбигейл шла в левый коридор с горой тарелок в руках, а миниатюрная и все еще неопытная на их фоне Роза мыла пол. Все три служанки, заметив меня, разом поклонились.

– Доброе утро. Ничего не слышно?

– Стражник заходил с утра, – Миранда отвернулась от окна, сжав тряпку в руке. – Он спрашивал о распоряжениях, а еще говорил о том, что один из… жрецов просил о встрече.

– О встрече, значит. Спасибо.

Девушка снова поклонилась и продолжила натирать окно. Они напуганы. Все они. Я прекрасно это вижу, и могу понять их страх. Конфликт с церковью мимо нас не пройдет. Даже моей силы может не хватить, чтобы вырезать проблему на корню. Если положение не изменится, придется действовать радикально. Но я готов пойти на это.

Выйдя на улицу и спустившись со ступеней, я направился к казармам. На полпути меня встретил солдат и сообщил то же, что и служанка. Виссарион хочет увидеться. Может, решил что-то обсудить.

Пройдя с ним до казармы и зайдя внутрь, я замер, наблюдая интересную картину. Жрец сидит на полу рядом с одним из столбов в центре помещения. Руки связаны за спиной. Вокруг собрались свободные солдаты. Кто-то ухмыляется, кто-то потирает костяшки, кто-то смотрит с желанием убить.

Стоило мне подойти, как все солдаты выпрямились, отдав честь.

– Возвращайтесь к своим обязанностям. Позже я расспрошу о том, как прошла эта ночь, и награжу некоторых из вас.

Солдаты быстро собрали свои вещи и отправились на посты. Уже через полминуты в помещении остались только мы со жрецом. Глядя на него, я опустился на корточки и коснулся его плеча. Жрец вздрогнул, зажмурившись. Как и думал, лицо у него целехонькое, а вот телу нехило досталось. А солдаты молодцы. Знают, как сохранить приемлемый вид.

– Думаю, для тебя эта ночь была долгой, – произнес я.

– Г-господин… Мортейн, – выдавил из себя священник, закашлявшись. – Я… я желаю… говорить.

– Ну так говори. Я слушаю.

– П-прошу вас… дайте нам… еще один шанс. Я… я виновен в том… как мы поступили.

– В чем конкретно?

– Мы… мы были не до конца честны… с вами. Нам приказали провести… печати. Приказали… высказать мнение церкви. Вас… вас не оставят в покое.

– Насколько велика ваша власть?

– К-корона… король с королевой прислушиваются… к нам, – он снова закашлялся, жмурясь от не отпускающей боли. – Нам служат… убийцы и шпионы. Склады… склады полны артефактов и… оружия. Могущественного… оружия. Если вы пойдете против церкви, то обернете против себя и… корону. Не хочу… показаться грубым, но…

– Говори, как есть.

– Власть… неоспорима. Вы… вы можете победить. Без сомнений можете. Но… победа дастся не легко. Уверяю, вас не раз… предадут.

– Если правители сменятся, то и предавать будет незачем.

– Если… если напасть на столицу, против вас обернется… соседняя страна. А еще… жители городов. Вера сильна.

– Наш король как-то связан с соседями?

– Да, господин. У них… мало подземелий. Но сила… сила заключается в другом. Их армии велики, а магия… сильна.

– Как ты думаешь, церковь пойдет на мои условия?

– Нет, господин. Даже если… если вы вернете нас, верховный жрец…

– Верховный жрец, – усмехнулся я, поднявшись. – Скажи, он отдает все приказы?

– Да. Все… все подчиняются ему.

– И где он сидит?

– В храме… света, господин. В столице.

– Вот как. Значит, если он изменит обо мне мнение, то и проблема исчезнет?

– Да, но…

– Я как раз планировал завести друзей в столице. Спасибо тебе, Виссарион.

– Господин… – подался Виссарион вперед, скрипнув цепями. – Что… с нами будет?

– Я еще не видел твоего дружка, но, зная Кассию, могу с уверенностью сказать, что тебе повезло больше. Вы отправитесь в столицу. Передадите мое сообщение, что я желаю встречи с верховным жрецом.

– Он… откажет.

– Знаю. Это неважно. Пусть считают, что я готов дать им шанс на проведение еще одних переговоров. Вдруг выгорит. А если нет – поступлю иначе. Вскоре нас ожидают перемены, мой друг. Большие перемены.

* * *

Примерно в то же время

Столица

Бредя по одной из многочисленных улиц, девушка в черном плаще с глубоким капюшоном заметила нужный переулок и свернула в него. Прошла с половину, остановившись у неприметной двери. Постучав дважды, она сделала шаг назад, сжав левой рукой правое запястье.

Вскоре дверь открылась. На пороге показался мужчина. Он осмотрелся по сторонам и, замерев взглядом на девушке, нахмурился. Она приоткрыла плащ и, опустив ткань блузы, показала круглый шрам с символами. Мужчина отошел в сторону, пропустив ее.

Вдвоем они прошли в комнату, заставленную стеллажами и ящиками. Мужчина остановился у дальней стены и, сдвинув один из ящиков, указал рукой на люк в полу. Открыв его, девушка спустилась по скрипучей лестнице, оказавшись в темном коридоре. Прошлась по нему и наконец попала в просторное помещение, расположенное под одним из известных столичных заведений. В самом конце, за широким столом, сидел мужчина лет сорока с виду. Справа и слева от него люди в черном, на поясах которых висели мечи.

Взглянув на своего лидера, девушка сглотнула и подошла ближе. Остановилась по другую сторону от стола, наконец скинув капюшон.

– Рика, – мужчина улыбнулся, глядя ей в глаза. – Ты задержалась.

– Прошу простить, господин.

– Что с отрядом?

– Мертвы.

– Цель постаралась?

– Да, господин.

– Тогда как выжила ты?

– Я пришла сюда говорить… от его имени.

– Что? – вскинув бровь, мужчина выпрямился. Солдаты рядом с ним напряглись, но с места не сдвинулись. – Ты не только сбежала от цели, но и подчинилась ему?

– Лорд Норвелла, господин Мортейн, предлагает сотрудничество.

– Мы не сотрудничаем с врагами наших друзей.

– Господин Мортейн… – Рика вновь схватилась за правое запястье, начав учащенно дышать. А затем задрала ткань и показала присутствующим браслет. – Настаивает.

– Что это? Какой-то артефакт подчинения?

– Нет, слежки.

– Что⁈ – вскочив с места, мужчина уперся руками в стол. – Ты пришла сюда, зная, что за тобой следят⁈

– В случае отказа, сюда явится та, перед кем наши друзья не выстоят.

– Забрать браслет и уничтожить, – приказал лидер.

Солдаты переглянулись и приготовив мечи, двинулись на девушку.

– Нет! – Рика прикрыла запястье, попятившись назад. А как один из солдат приблизился к ней, резко ударила его в горло ребром ладони. Второй успел замахнуться, но Рика отпнула его от себя. Она схватила меч первого, заняв боевую стойку. – Вы не понимаете!

– Чертова предательница! – рявкнул на нее солдат.

– Если с браслетом что-то случится, она придет! – завопила Рика. – Не отдам!

– Кто она? – лидер взглянул на нее.

– Монстр… Сущий монстр. Демон-командир.

– Так это не сказки?

– О нет, – Рика рассмеялась, подрагивая. – Она убьет нас. Всех нас. Сожрет по частям! Глаза, печень, почки, ребра, сердце. Глаза…

– Да что ты несешь⁈

– Глаза, печень, почки, ребра, сердце! – закричала девушка, повторяя одно и то же. Она прижалась спиной к стене, выронив меч. Медленно скатилась по ней к полу и начала покачиваться, потирая браслет большим пальцем.

– Что с тобой сделали? – лидер раскрыл глаза, глядя на Рику. Он медленно обошел стол, остановив солдат. Остановился рядом с девушкой, опустившись на корточки.

– Рика…

– Господин… господин Мортейн… предлагает сотрудничество. В случае отказа… сюда явится она. Если… если об этом узнает корона или церковь, или если я не вернусь и не сообщу ответ…

– Ты была одной из самых преданных Безмолвным и мне лично. Через что же тебе пришлось пройти?

– Господин Мортейн… предлагает сотрудничество, – продолжила она повторять.

– Позволь мне… – лидер протянул руку к браслету.

– Нет! – Рика оттолкнула его руку и прикрыла запястье, подрагивая. – Не прикасайся! Если… если с ним что-то случится… если я его сниму…

– Я тебя понял, – поднявшись, лидер сделал шаг назад, глядя на девушку. – Нам дали время на обдумывание предложения?

– Месяц… Месяц с момента, как я покинула господина. Ни секундой больше. Если я опоздаю…

– Ты, – лидер перевел взгляд на солдата справа. – Отведи Рику в комнату. Пусть ее накормят и напоят. К браслету не прикасаться. Стражу к комнате тоже не приставлять.

– Но господин…

– Взгляни на нее! – оскалился лидер. – Ты думаешь, она посмеет сбежать? Выполняй.

– Да, – вернув меч в ножны, солдат медленно подошел к Рике и протянул ей руку. Второй также приблизился. Рика отказалась от помощи и медленно встала сама. Вскоре они покинули комнату.

Оставшись наедине с собой, лидер обошел стол и сел на свое место. Уперевшись локтями в стол, он скрепил руки в замок, глядя на дверь.

Рика знакома ему с самого детства. Она родилась среди Безмолвных и стала одной из самых преданных шпионов организации. Исполняла любые приказы, была готова к смерти и никогда не повышала голос на того, кому служила. Именно поэтому, увидев ее сейчас, он понял, насколько опасен их враг.

– Сотрудничество, значит, – прошептал лидер. – Похоже, придется мне с ним встретиться.