Текст книги "Бездарный. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Александра Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18
Встреча, несущая перемены (часть 1)

Все последующие дни после поимки наемных убийц слились для меня в один сплошной белый шум. Работы было много, но я уже настолько к ней привык, что перестал удивляться. К тому же, часть обязанностей на себя брала Сандра. Со второй половиной мне помогала Агата. После получения нового статуса ее слово обрело куда больший вес, пусть и принимаю решения все же я.

Первым делом мы занялись гильдией. Решили вопросы по поводу новеньких, прибывших из других городов, выдали некоторым разрешения, а некоторым отказали в посещении без группы из нашего города. Авантюристы-одиночки, прибывшие к нам, считают, что спуск без местных гораздо выгоднее, и я могу их понять. Да, они отдают гильдии повышенных процент, но, с другой стороны, за ними никто не наблюдает. Одно дело, если они будут прятать часть добычи и сдавать меньше, чем есть на самом деле. Но есть шанс, что участятся убийства. Напасть на уставшего авантюриста в подземелье – дело нехитрое. Зачем искать материалы, если их можно отобрать. Докажи потом, кто и как умер.

После этого пошли городские дела. Налаживание торговли, распределение материалов по складам, запросы торговцев на посещение разных городов и изменение цен. Среди них была и Сицилия из торговой компании «Роун». На данный момент она одна из ближайших моих торговцев. Ее вопрос был решен раньше остальных, и связан он был с переправкой материалов для строительства под землей. Помимо этого, были и другие вопросы, но я особо не вникал в них. Честно говоря, почти всю подобную работу выполняли Сандра с Агатой.

Через три дня после встречи с наемными убийцами к нам в город прибыли двое из Ронора – Тион Эйберт и его ближайший помощник. Это стало первым важным, пусть и не очень, событием. Подписание мирного договора прошло даже слишком спокойно. Они практически не выдвинули своих условий. Возжелали получить статус, как и у Сорана с Астарией. Другими словами, Тион сам принес мне свой город на блюдечке, оставшись в нем фактическим правителем. С его стороны нам будут поступать морепродукты, приправы, ткань, а также девки. Последнему пункту я и сам удивился, но, как оказалось, из соседствующей с нашей страны в Ронор частенько приплывают проститутки. Они ищут здесь работу и легкую жизнь. Право раздвигать ноги в городе того, кто завоевал Кинуар, показалось им почтительным. Ну а я и не против. Авантюристы – частые гости в домах удовольствий.

С нашей стороны Ронор получил свою защиту, материалы из подземелья по сниженной цене или бартером и, конечно, металл. Остальное уже по накатанной. Дружеские отношения, поблажки для тех, кто посещает нас или Ронор и так далее. Все закончилось даже раньше, чем я успел втянуться в процесс.

Еще через два дня прибыл посол из Норуна, однако сам лорд не присутствовал. Я не стал зацикливать на этом внимание. Маленький горный городок предложил торговлю. Они сотрудничают со столицей, но поставки редкие и небольшие. Металл у них превосходный, да и кузнецы работают на совесть. С нашей стороны они попросили сотрудничества, поддержки и поблажки для их жителей. Однако отдавать город отказались. Норун никому не подчиняется. Они пользуются тем, что их город тяжело взять из-за расположения. Неприступные горы делают их настоящей крепостью, пусть и почти бесполезной для захвата.

Когда оба города стали нашими друзьями, я позволил себе расслабиться. Распределил часть дел, выделил больше времени на отдых, проводил время с Агатой. Все это продолжалось еще около пяти дней. В какой-то момент я даже расслабился, забыв о том, что ждет впереди. Но жизнь напомнила мне об этом.

Утром на шестой день в поместье принесли письмо, в котором было сказано, что в ближайшие несколько суток нас посетят служители церкви. Они наконец добрались, и я честно не знал – радоваться этому или готовиться к худшему.

* * *

Позже

Сидя в своем кабинете в кресле и держа на коленях собственный клинок, я в очередной раз провел по лезвию тряпкой, насладившись блеском металла. Уже и почистить успел, и наточить, а в городе все тихо.

Прямо сейчас по Норвеллу слоняются несколько моих демонов. Один пристально следит за воротами, а второй выискивает подозрительные следы. Служители церкви должны прибыть сегодня, но это лишь по бумажкам. Будь я на их месте, тоже скрыл бы настоящее время приезда, чтобы понаблюдать. Но мне этого не нужно. Уверен, переговоры с ними пройдут тяжело, да и велик шанс, что мы вообще ни к чему не придем. Власти у церкви много, и я мой город для них ничего не значит. А вот тип магии, который могут назвать запретным, совсем другое дело. Но я почему-то уверен, что они не станут делать из меня врага. Куда более вероятно, что попытаются посадить на цепь.

Избавив себя от этих мыслей, я снова протер лезвие, а как поднялся, чтобы вернуть меч на пояс, по телу вдруг пробежались мурашки. Один мой глаз на долю секунды перестал видеть, а затем картинка изменилась. Я увидел городские ворота с высоты здания. Сразу стало ясно – на связь вышел один из демонов. Моя верная, пусть и страшная с виду пташка заметила подозрительных людей. Демоны не люди, а потому им сложно объяснить, чего именно я хочу в тот или иной момент. По этой причине на связь со мной выходили уже трижды, и все впустую.

Вернувшись в кресло, я закрыл второй глаз, подключив полное зрение. Видит птица не так, как мы, поэтому приходится концентрироваться.

Через главные ворота заехали две кареты. Выглядели они достаточно богато. Даже слишком, если честно. Красное дерево, резьба, темные стекла. Поводья лошадей сверкали на солнце. Были чем-то украшены, но рассмотреть детали не удалось. Кучера и сопровождающие повозки стражники тоже богато вырядились. Первые ничем не уступают успешным купцам, а вторые тянут на личную стражу лордов. Черные доспехи, качественное оружие, плащи. Столько показухи, что даже смешно.

Кареты не свернули с главной дороги, направившись вверх по улице. Уже это стало знаком, что прибыл кто-то значимый. Обычно кареты оставляют в конюшне. По улицам ездят только торговцы и вот такие вот шишки.

Птица продолжила наблюдать. Она держалась на расстоянии, перелетая с одной крыши на другую. Я уже хотел отозвать ее, подумав, что кареты поедут прямо до поместья, но не ошибся, задержавшись. В один момент кареты остановились чуть ниже центральной площади. Стражник открыл дверь и наружу выбрался полноватый мужичок в строгом костюме, пуговицы которого едва выдерживали нагрузки. Он вразвалку дошел до двери лавки и скрылся внутри. Вышел снова через пару минут с каким-то мешочком. Видать, проголодался, бедняга.

Эта простая остановка сама по себе ничего не значит, однако лишь на первый взгляд. Если намечается встреча с лордом, важные люди едва ли будут останавливаться для того, чтобы потратить золотишко в лавках. Негласное правило, показывающее уважение и важность встречи. Здесь же никаким уважением и не пахнет. Этот толстяк сначала заглянул во вторую карету, сказал что-то, посмеялся, затем пошел к себе. Медленно, вальяжно. Так, словно весь мир у его ног. Уверен, характер у него тот еще. Но это не пугает. Скорее, веселит.

Подумав об этом, я разорвал зрительный контакт и раскрыл книгу. Оба демона сразу же вернулись на страницы. Поднявшись и поправив воротник у зеркала, я вышел из комнаты, направившись вниз. По пути зашел в архив, где с самого утра торчала Агата. Когда она услышала о новостях, сразу бросила пыльные бумаги и пошла за мной. Также мы нарвались и на Сандру. Я передал свои распоряжения для служанок, и моя управляющая убежала.

Спустившись на первый этаж и встав у лестницы, я скрестил руки на груди и стал ждать. Благо, достопочтенные гости не стали слишком наглеть. Уже через несколько минут главные двери раскрылись. Внутрь вбежал стражник и, заметив меня, тут же выпрямился.

– Господин…

– Пусть заходят, – опередил я его.

– Да, – он поклонился и спешно выбежал. Следом уже два других стражника раскрыли двери и в проходе показались прибывшие. Тот самый пухлый мужичок оказался не одним таким экземпляром. Рядом с ним возникли еще двое интересных кадров. Первый – такой же пухленький, богато одетый мужик лет сорока. Возраст выдавала легкая щетина, седые волоски и слишком уж самоуверенная ухмылка. Второй, наоборот, худой и высокий. В руках у него несколько папок, на плече сумка, костюм куда более строгий. Лишь его взгляд показался мне серьезным, оценивающим. Он не кричал о самоуверенности. Мужчина смотрел на меня, как на равного себе. На того, с кем можно вести осмысленную беседу.

Ну что ж, приступим.

Опустив руки, я прошел вперед и остановился в полуметре от прибывших гостей. Сразу протянул руку.

– Добро пожаловать в поместье Мортейн.

Представление началось сразу. Пухленький мужичок, брезгливо взглянув на мою руку, а затем протянул свою тыльной стороной ладони кверху, желая, видимо, чтобы ее поцеловали.

– Можете называть меня господином Виссарионом. Я один из жрецов церкви нашего континента. Справа от меня стоит Астор, еще один жрец. Слева наш помощник Густав.

Стоя с протянутой рукой и глядя на него, я подумал лишь об одном – как же хочется впечатать его в пол и посмотреть на то, как скривится это круглощекое личико. Но так поступать нельзя. По крайней мере, не сразу. Я могу понять, почему они такие напыщенные индюки. Власть церкви абсолютна. Эти два жреца привыкли к подобному отношению. Но, увы, они приехали не в тот дом и не к тому лорду.

– Прошу прощения, – я улыбнулся, опустив свою руку. – Вы сейчас находитесь в Норвелле, в поместье лорда Мортейна. Здесь есть лишь один человек, к которому должно обращаться, как к господину. И это я.

– Вот как, – усмехнувшись, Виссарион опустил свою руку, обтерев ее о свой наряд, словно измарался воздухом. – Я в курсе, кто вы такой, лорд Мортейн. Но и вы должны понимать, с кем говорите. Имейте уважение перед…

– Разумеется, Виссарион, – я перебил его и намеренно сделал акцент на имени, с трудом сдержав смешок. – Уважение к вам проявят. Столько, сколько я посчитаю нужным. Если мы закончили со знакомством, прошу следовать за мной.

Заметив, что он уже начал краснеть от злости и даже открыл рот, чтобы ответить, я сразу развернулся и направился к лестнице. Коснулся руки Агаты, поцеловал ее в тыльную сторону ладони и повел за собой. Намеренно поступил так, чтобы показать – даже моя женщина стоит выше приехавших павлинов.

Поднявшись на нужный этаж, мы прошли в дальнюю комнату, в мой кабинет. Я пропустил гостей внутрь, пригласил Агату и зашел сам. Сандра прибыла почти сразу. Она принесла несколько бутылок крепкого алкоголя и сок, о которых я попросил заранее. Девушка расположила все это на столе и, отложив поднос, встала за диванчиком. Мы с Агатой сели на него. Двое жрецов расположились напротив. Их помощник также встал за их спинами.

– Итак, Виссарион, Астор, для начала позвольте поблагодарить вас за такой скорый визит.

– У нас были дела поважнее встречи с вами, лорд Мортейн, – хмыкнул Виссарион. Он щелкнул пальцами, и Густав протянул ему одну из папок. Она оказалась на столе, но сразу тянуться к ней я не стал. Продолжил смотреть жрецу в глаза. – Церковь распорядилась выяснить все детали насчет вас, вашей магии и ваших целей. Сами понимаете, то, как вы проявили себя, не могло остаться незамеченным.

– Это только ваше мнение, или короны тоже? – уточнил я.

– И наше, и короны. Однако представляем интерес правителей именно мы. Понимаете, насколько важна наша встреча?

– Догадываюсь. И чего же вы хотите? Об этом мне так и не сообщили.

– Во-первых, лорд Мортейн, сообщите нам подробности о вашей магии, – сказав это, Виссарион снова щелкнул пальцами. Густав достал блокнот с пером прямо из кармана, готовясь записывать. Удобный подручный.

– В письме, которое я отправлял в столицу, все было предельно ясно расписано. Я объявил о виде магии, который прежде был неизвестен этому миру. А именно – призыв, подчинение и контроль демонов.

– Именно демонов?

– Да, – кивнул я. – Как слабых, так и сильных. А еще…

– Командиров, так ведь? – закончил за меня жрец. – Нам доложили, что именно командир демонов помог вам в завоевании военного города и расширении власти с другими.

– Вы правы. Моя Кассия – одна из командиров демонов.

– И что же требуется для подчинения и призыва такого могущественного существа?

– Сила, очевидно, – усмехнулся я. Знал, что это не понравится жрецу, и не ошибся.

– Лорд Мортейн, – нахмурился он, – я прошу вас отнестись к нашему разговору серьезно. Вы ведь понимаете, какими могут быть последствия?

– Понимаю, разумеется. Но еще я понимаю, что вам на данный момент мы с вами в равных положениях.

– В равных? Я спрошу еще раз – вы понимаете, какими могут быть последствия?

Вздохнув, я откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и приобнял Агату за талию, прижав ее к себе. Моя дерзость заставила жрецов нахмуриться, но мне было все равно. Я прекрасно понимаю, что сейчас стоит быть осторожным. Агата тоже это понимает. Видно по ее лицу, как она нервничает. Но смысла стелиться перед священниками или хотя бы вести себя скромно просто нет.

– Я отвечу на ваш вопрос, Виссарион, – произнес я с улыбкой. – Для подчинения и призыва такого могущественного существа, как командир демонов, требуется сила, чтобы его одолеть, а еще много энергии, чтобы призвать и удерживать достаточно долго. Видите ли, командиры демонов отличаются от простых демонов. Они обладают разумом, что не уступает человеческому. Их характер достаточно высокомерен, а требования высоки. Даже после призыва, если я буду мягкотелым, демон потеряет ко мне уважение. Я ни в коем случае не хочу оскорбить тех, кто обладает властью, не уступающей власти короны, но, Виссарион, и вы должны понимать разницу между вами, уважаемой церковью, и той, кто способен разорить весь континент.

– Так значит, вы считаете, что власть над командиром демонов дает вам право делать, что хочется?

– Да, это так.

– Ваш ответ можно считать за оскорбление церкви и короны. Что если мы посчитаем вас нашим врагом?

– А вам хочется так считать?

Виссарион хотел ответить, но замялся, цыкнув. Он явно не привык к тому, что его не боготворят. И тут в разговор вступил его товарищ. Астор взглянул на меня с улыбкой. Правда, в глазах плескалась точно такая же ненависть и высокомерие, что и у его дружка.

– Лорд Мортейн, кажется, мы не с того начали. Давайте говорить на чистоту. Очевидно, что ни нам, ни вам не интересна эта встреча.

– А вы мне нравитесь, – я усмехнулся и, в знак уважения, отпустил Агату и выпрямился. – Я не питаю ненависти к церкви, и, скажу прямо, не хочу с вами враждовать. Но все ведь зависит от того, как пройдет эта встреча, я прав?

– Да, именно так. Мы прибыли сюда, чтобы понять, как относиться к вам в дальнейшем. По этой причине я прошу вас быть сдержанней. С нашей стороны тоже было неучтиво проявляться неуважение.

– Продолжайте.

– Я благодарен, что вы ответили на наш вопрос. Но у нас есть и другие. Вы сказали, что для подчинения демона необходимо его одолеть.

– Это так.

– Значит, вы действительно справились с командиром, которого можете призвать. Позвольте узнать, тот ли это демон, о котором до нас доходили слухи? В вашем подземелье ведь объявлялся командир.

– Объявлялся. В доказательство победы над ним в нашей гильдии вы сможете увидеть клинок демона-командира. Подобное оружие не выковать никому из людей или прочих рас. Слишком много рун. Но вас ведь интересует не это. Убитый в моем подземелье демон-командир не имеет отношения к той, кого я призываю.

– Что вы имеете в виду? – насторожился жрец.

– В тот раз я не смог его подчинить. Мне прислуживает другой демон-командир.

– Другой? То есть, вы сумели одолеть уже двоих? И откуда же взялся ваш?

– Это долгая история.

– Это не ответ, лорд Мортейн.

– Знаю, – я улыбнулся и добавил. – Будьте уверены, до тех мест вам не добраться.

Не говорить же ему, что Кассия пришла со мной из другого мира. Будь она мертва, то, скорее всего, уже возродилась бы в этом, подобно Адриану. Но, пока она со мной, этого не случится.

Немного помолчав, Астор потянулся к папке и, раскрыв ее, достал один из листов.

– Лорд Мортейн, сегодня нам необходимо принять решение, которое, вероятно, повлияет на весь мир. И связано оно с вами. Продолжим же нашу беседу.

Глава 19
Встреча, несущая перемены (часть 2)

Следующие секунд двадцать Астор глядел в лист, будто впервые его видел и пытался понять смысл текста. А затем опустил бумагу и взглянул уже на меня.

– Нам интересно… нет, не так. Нам важно знать все о вашей способности, лорд Мортейн. Это связано с тем, что нам необходимо принять решение, действительно ли способности к призыву и подчинению демонов не относятся к запретной магии.

– Я уже объяснил, как работает моя магия.

– Что насчет ограничений, лорд Мортейн? Что вам требуется для призыва?

Примерно о том же говорила и Рика. Не удивительно, ведь столица их и отправила сюда. А если точнее – кто-то из церкви. Вот бы выяснить, кто именно. Но если расскажу о встрече с убийцами, то о сделке с Безмолвными можно будет забыть. Если церковь узнает, что их поймали на горячем, сидеть на месте они не станут. Хотя, они в принципе не оставят меня в покое. Вопрос только, к чему мы придем, и насколько моя жизнь усложнится.

– Призыв простых демонов не требует практически ничего. Разве что, небольшой передышки. А вот призыв демона-командира гораздо более сложен. Она требует жертвы.

– Жертвы? – священник чуть придвинулся, внимательно слушая меня.

Само собой, правду говорить я не стану. Пусть думают, что магия имеет серьезные ограничения. Но не для меня, а для других. Страх – прекрасный инструмент.

– Демон-командир должен поддерживает свои силы и получать награду. Это условия сделки. Простыми словами, каждый раз, когда я ее призываю, мне необходимо заплатить жертву

– О какой жертве идет речь, лорд Мортейн?

– Человеческие жизни, конечно.

– Что… что вы…

– Впервые на людях я призвал своего демона-командира во время осады моего города. Хотя, едва ли ту стычку можно назвать осадой. Уверен, вы уже выяснили, сколько солдат погибло меньше чем за двое суток.

– Хотите сказать, они и стали жертвой?

– Верно. Демон-командир расправился с огромной армией. Все они стали подношением для призыва.

– Как-то странно, что подношение нужно уже после призыва.

– Сам призыв я контролирую, но количество сил демона зависит от жертвы. Представим ситуацию, что я решу захватить город. Скажите мне, сколько примерно солдат может располагаться в среднем по размеру городе? Скажем, сколько их в моем?

– Уверен, что больше десяти тысяч.

– Верно. Достаточно призвать демона и отдать приказ убивать только вооруженных солдат. Таким образом я и от врага избавлюсь, и жертву уплачу. Удобно, не правда ли?

– Действительно, – священник, сжав пальцы в кулаки, но постарался успокоиться. Уверен, он думает сейчас о том, что подобная жертва очень уж удобна для захватчика. Если брать в пример войну – воевать без людей не получится, а значит и демон сможет разгуляться. Этого я и добивался.

– А что по поводу времени на призыв?

– Этого я сказать не могу, Астор. Считайте, что мой предел – несколько раз в день.

– Несколько раз? Вы ведь не просто так скрываете подобную информацию. Ну хорошо. Раз так, я перейду к следующему пункту нашей встречи. Он связан с короной.

– Так.

– Буду говорить прямо, вы прекрасно понимаете, как мир может отнестись к подобной силе. К тому же, по нашим данным, прямо сейчас вы наращиваете боевую мощь и…

– Нет, вы ошибаетесь.

– И в чем же? – нахмурился жрец.

– Моя боевая мощь без сомнений растет, но я заключаю договора с другими городами не ради этого. Можно сказать, армия меня интересует в последнюю очередь. Все, чего я хочу – спокойной жизни.

– Спокойной? Раз так…

– Скажите, Астор, – перебил я его. – Почему лорд Кинуара, Освальд Мерсон, решил напасть на меня?

– Деталей я не знаю. Военный город на окраине континента всегда жил по своим правилам. Со столицей у лорда Освальда не было конфликтов. Скажу больше, нам было выгодно поддерживать с ним мир из-за армии и успехов в военном деле.

– Да, но почему он напал на Норвелл? Может, из-за подземелья? Или ему просто захотелось больше власти?

– Как и сказал, деталей я не знаю, лорд Мортейн.

– И правда, откуда бы вам знать о целях города, коим вы так интересовались. Ну да неважно. Суть одна – мой покой потревожили. Мало того, я даже не получил письмо о начале войны. К моим стенам просто направили армию. А незадолго до этого был убит мой отец. И, надо же, его труп обнаружили как раз в том направлении.

– К чему вы клоните?

– Я хочу спокойной жизни, но, скажите мне, возможно ли это, когда тебя окружают люди, думающие только о власти?

– Вы считает, что если подчините все города вокруг, то и опасаться будет некого?

– Именно, – кивнул я, откинувшись на спинку дивана.

– Помимо нашей страны, лорд Мортейн, есть и другие. Также есть столица, в которой придерживаются несколько других взглядов и правил. Это я уже не говорю о том, что союзник всегда может обернуться врагом. Вы правда считаете, что захват континента принесет в вашу жизнь спокойствие?

– Да, считаю. Другие города меня не предадут. Знаете, почему?

– И почему же?

– Потому что они знают цену своей жизни. Кинуар стал прекрасным примером того, как легко жизни обрываются. Только представьте – прекрасный военный город, который не знал ни единого поражения, был поставлен на колени за считанные дни. Армия была разбита, а город взять. Причем даже без армии.

– Но одной силой многого не добиться, лорд Мортейн.

– Знаю. Именно поэтому Кинуар остался в руках юной леди, дочери Освальда. Да, город принадлежит мне, но правит им она. Что касается Сорана и Астарии – ситуация аналогичная. Больше скажу, совсем недавно я заключил дружбу с еще двумя городами – Ронором и Норуном. И ни в одном из городов я не посадил на трон своего человека.

– Мы знаем об этом, – процедил священник сквозь зубы. Он более сдержан, чем его товарищ, но уже и сам на грани.

– Также вы упомянули другие станы и столицу. Действительно, враг может объявиться, где угодно. Но, скажите, Астор, что мне помешает развязать очередную войну ради спокойной жизни?

– Вы ведь сейчас о других странах?

– Разумеется, – я улыбнулся. Ждал этого уточнения. – Что же касается столицы. Мне кажется, королю с королевой нет дела ни до моего города, ни до меня. Волновать может лишь магия, а если точнее – власть над демоном-командиром. И корона, и вы сейчас видите во мне отнюдь не своего союзника.

– С чего вы это взяли?

– Потому что это логично. Позвольте предположить, самую интересную тему для обсуждения вы оставили на десерт, так ведь?

Цыкнув, Астор наконец положил лист на стол и пододвинул его ко мне.

– Вы проницательны, лорд Мортейн. Мы прибыли сюда с двумя целями. Во-первых, нам необходимо было понять, является ли ваш тип магии запретным. Ну а во-вторых, как вы поступите в отношении столицы и нашего континента. Скажу прямо – первое тесно связано со вторым.

– Вот мы и подошли к главному. На самом деле, вас не интересует, запретная моя магия или нет. Вас интересуют ее возможности. Сейчас вы предложите мне варианты, я прав?

– Да, вы правы. Закрыть глаза на такую силу не может ни корона, ни церковь. Вы должны это понимать. А потому мы бы хотели заключить с вами договор, благодаря которому вы наконец обретете ту спокойную жизнь, о которой грезите.

– Я слушаю.

– Первый вариант – вы станете священным рыцарем. Знакомый титул?

– О, ну еще бы, – усмехнулся я. – Солдат, подчиняющийся напрямую королю. Великая честь получить такое предложение. Это вы хотели от меня услышать?

– Если вы согласитесь, – проигнорировал он мою несерьезность, – то сможете и дальше править Норвеллом. Однако сам город перейдет под власть столицы. Города, с которыми вы заключили мирные договора, останутся при вас. По сути, ничего не изменится.

– И что же будет со мной?

– Вы будете обязаны исполнять приказы короны. Сражаться и защищать нашу страну.

– Другими словами, вы хотите, чтобы моя сила принадлежала короне. Но разве простой сделки будет достаточно для этого?

– Нет. Вам придется заключить магический контракт подчинения.

– Вот, уже больше похоже на правду. И какой же второй вариант?

– Вместо короны вы подчинитесь церкви. Наша власть абсолютна, а потому король дал на это добро. Ваш город и все остальные, заключившие с вами мир, останутся при вас. Жизнь не изменится. Единственное…

– Моя сила будет принадлежать вам. Скажите, Астор, – я приблизился к нему, сосредоточившись, – В чем же разница между этими двумя предложениями?

– В руководителях, лорд Мортейн. Во втором случае вы не получите титула короны, однако и служить напрямую вам не придется. Достаточно будет исполнять распоряжения церкви.

– Избавляться от недругов?

– Я не о

И тут Виссарион не сдержался. Он ударил по столу кулаком, вспылив.

– Да сколько можно этого фарса⁈ Лорд Мортейн, вы с самого начала держали нас за дураков! Уже одного этого достаточно, чтобы мы могли назвать вас изменником и врагом церкви!

– Надо же, – выпрямившись, я взглянул на него. – И что же я нарушил, раз вы готовы обвинить меня в таком серьезность проступке?

– Проявили неуважение к нам.

– Я уже объяснял, что вы получаете столько моего уважения, сколько я считаю нужным.

– Значит вы глупец, раз не понимаете, напротив кого сейчас сидите! – он поднялся с места, уперев руки в стол. Навис над ним, брызжа слюной. – Скажу прямо, выбор у вас небольшой. Вам придется подчиниться короне или церкви, иначе…

– Иначе что? – также поднявшись, я приблизился к нему, заглянув прямо в глаза. На мое удивление, Виссарион не струсил и не отдалился.

– Иначе вы будете объявлены врагом! Нам придется принять меры. Сколько бы вы не заключили мирных договоров, если вас признает врагом сама столица, это не поможет. Так может пора прекратить строить из себя важную персону⁈

Глядя в глаза Виссариона, я вздохнул и вернулся на свое место.

– Видимо, пришло время говорить мне. Слушайте внимательно, жрецы.

– Да как вы…

– Закрой пасть и слушай, – оскалился я, взглянув на Виссариона. Он замер и медленно опустился на свое прошлое место. – Вы приехали сюда, в мой дом, и заявляете, что я обязан стать цепным псом либо для столицы, либо для вас. Лично мое мнение – особой разницы нет. И вы, и корона делаете одно дело. Просто подходы разные. Так мне кажется. Однако подчиняться и использовать свою силу на благо других я не стану.

– Вы понимаете, что из этого…

– Я, кажется, сказал тебе заткнуться.

– Да как ты смеешь⁈ Я жрец церкви и…

Сняв книгу с пояса, я раскрыл ее и влил свою энергию. В то же мгновение частицы сформировались и за нами с Агатой возникла Кассия. Она получила мысленный приказ, а потому появилась в своем истинной облике. Темная кожа, огромные черные крылья, рога на голове и глаза, заглядывающие в самые глубины человеческих душ. Оба жреца и их помощник замерли.

– Раз спокойной беседы у нас не получается, я буду говорить с вами так, чтобы вы поняли с первого раза. Я не дурак и понимаю, что вражда с вами усложнит мне жизнь, а потому ухудшать отношения не хочется. Но, как и сказал, ни корона, ни церковь не получат мою силу в свои руки. Мы можем заключить мирный договор, но на моих условиях. Пункт первый – мы продолжаем сосуществовать. Вы обещаете не лезть ко мне, к моему городу и к моим соседям. Я, в свою очередь, даю слово, что не стану вашим врагом и не развяжу войну против короны или церкви. Пункт второй – я готов стать защитником столицы и короля с королевой, если на них кто-то пойдет войной. Другая страна или какой-то город нашей страны – не имеет значения. И, уж поверьте, я смогу защитить и город, и правителей. Взамен же я потребую сотрудничества как в торговле, так и в других вопросах. Все в разумных пределах, разумеется. Ну и третий пункт – никакого подчинения меня или моих сил. Никаких требований о передаче моих демонов в другие руки для изучения, сражений или чего-то еще. Если вы согласны, то мы сможем сохранить дружеские отношения.

– Вы считаете, что… – Виссарион сглотнул, взглянув на Кассию, а затем снова на меня, – нам разумно угрожать?

– Прокрутите мои слова в голове еще раз, жрец, – ответил я, приблизившись к нему. – Я сказал, что вражда с вами усложнит мне жизнь. Это правда. Но что же эта вражда сделает с вашими жизнями?

– И как же вы поступите… если мы откажемся от ваших условий?

– Как поступлю, спрашиваете. Видите эту девушку, – указал я пальцем на Кассию. – Как и сказал, для призыва нужна жертва. Почему бы мне не отправить ее в сторону столицы прямо сейчас? Будьте уверены, скорость она развивает невероятную. Думаю, уже к вечеру вы поймете, как сильно ошиблись, позволив себе повысить на меня голос.

– Это… это прямая угроза и…

– Хватит прикрываться своим положением, жрец, – вздохнул я. – Понял ведь уже, что мне плевать, кто ты и у кого в ногах ползаешь. Суть такая – если потребуется, я развяжу войну. Если мы сумеем договориться, то все останется, как прежде. Точнее, почти все. У вас появится возможно попросить меня о помощи в случае войны. Именно попросить, а не приказать. Видите, все куда проще, чем кажется.

– Мы… мы…

– Разумеется, – я поднялся и, взяв Агату за руку, помог встать и ей. Снова приобнял и улыбнулся испуганным жрецам, – я понимаю, что такие решения быстро не принимаются. Вы можете остаться в моем поместье до завтра. Мы примем вас, как гостей. Если не желаете, можете найти комнату в городе. Ну или вовсе отправиться в свои дома. Только знайте – если выберете последнее, и я не получу ответа в ближайшее время, то буду расценивать это как отказ и готовиться к войне. А как известно, лучшая защита – это нападение. На этом мы закончили.

– Постойте…

– Щедрым я бываю нечасто. Выбирайте скорее.

– Комната, – Виссарион стиснул зубы, пялясь в собственные колени. – Комната в… поместье.

– Славно. Сандра, – перевел я взгляд на управляющую, – подбери им местечко.

– Да, господин, – поклонилась девушка. Я заметил, как она и сама подрагивает. Что тут скажешь, Кассия внушает страх у всех, кроме меня.

Открыв дверь, мы с Агатой покинули комнату. Уже в коридоре она остановилась и взглянула на меня широко раскрытыми из-за произошедшего глазами.

– Эрик…

– Чего? – улыбнулся я.

– Я… я даже не знаю, что сказать. Это ведь… не сон, да? Ты… ты только что…

– Поступил так, как мне хочется.

– Да, но… вот же ж, – прижавшись ко мне и уткнувшись носом в плечо, она посмеялась. – Теперь мне даже интересно, что будет дальше.

– Мне тоже, дорогая моя. Ну, идем в комнату. Я утомился, и ты поможешь мне расслабиться.