Текст книги "Бездарный. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Александра Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 31
Скрытый талант Кассии

Наша дорога до столицы длилась долгих три дня. Я не раз ловил себя на мысли, что гораздо быстрее было бы добраться на демоническом коне, но привлекать внимание нельзя. К тому же, Рика оказалась на удивление интересным собеседником. Она подробнее рассказала мне о работе в столице, рассказала о себе и своей организации. Точнее, бывшей организации. Она решила остаться там, но только для того, чтобы быть полезной мне. Разумеется, остальные будут считать, что она все также верна Безмолвным.

И вот наконец дорога перед нами разделилась, а впереди показались яркие вспышки. На улице уже стемнело, отчего мы сразу заметили приближение. Я приказал кучеру свернуть с главного тракта.

Мы быстро поднялись на пригорок и остановились у деревьев, скрыв свое присутствие. Выбравшись наружу вместе с Рикой, мы подошли к крутому спуску, и я, признаться, залип. Впереди показалась столица – крупный город, окруженный высокими стенами. На ней, через определенное расстояние, расположились вышки. Чуть ниже места для стрелков. У самой стены был вырыт ров, отчего единственный путь внутрь – главные ворота с опускающимся мостом. Крепость, а не город.

За стенами виднелись высокие здания и тысячи огоньков. Но больше всего меня привлекла здоровенная статуя какого-то солдата с мечом на поясе. Одну руку он упирал в бок, а вторую держал на каменной рукояти. Сама статуя в высоту достигла тридцати метров, если не больше. Она расположилась совсем близко к главной дороге.

– А вот и отличный вариант поздороваться, – усмехнулся я. Следом снял с пояса книгу и раскрыл ее. Стоило влить частицы энергии, как перед нами с Рикой возникла Кассия. Она сразу выпустила крылья, но в остальном меняться не стала.

– Господин.

– Держи, – я протянул ей папку. – Готова постараться?

– Морально или физически?

– Раз шутишь, значит все пройдет хорошо, – усмехнулся в ответ. – Найди нужный бар. Как раз сегодня верховный жрец должен быть там. Ты должна втереться к нему в доверие и…

– Остальную часть я помню, – Кассия вздохнула, раскрыла папку и пробежалась взглядом по страницам. Изучение материалов заняло у нее секунд десять, после чего демоница отдала материла и отошла к краю. – Ждите меня здесь. Я свяжусь с вами мысленно.

– Иди и порадуй меня.

Кивнув, девушка взмахнула крыльями и взмыла в воздух. Мы с Рикой проследили за тем, как демоница скрылась в облаках, после чего я вернулся в карету и сел на свое место. Рика поспешила за мной, устроившись напротив.

– Господин, а сколько нам ждать?

– В идеале – до завтрашнего утра.

– Не расскажите, что именно вы задумали?

– Это не так важно, – улыбнулся я шпионке. – Если все получится, результат ты оценишь. Мы лично посетим столицу после… небольшого приветствия.

– Поняла.

Скрестив руки на груди, я расслабился и закрыл глаза. Теперь остается только ждать.

* * *

В то же время

Продолжая лететь на большой высоте, Кассия в очередной раз взмахнула крыльями, ускорившись. Она почувствовала легкую внутреннюю слабость. Из-за большого расстояния ее сила падает, а расход энергии увеличивается. Однако все это было заранее просчитано. Именно поэтому ее господин и отправился аж сюда. Главное не тратить время впустую. Все закончится за одну ночь.

Пролетев за стену и наконец замедлившись, Кассия медленно спустилась пониже. Она вспомнила название бара и, раскрыв глаза, выпустила больше энергии. Зрение мгновенно улучшилось. Девушка смогла рассмотреть каждую мелочь и вскоре заметила вывеску с похожими буквами.

Хмыкнув, демоница взмахнула крыльями и на невероятной скорости спикировала вниз. Никто не смог бы заметить ее, но, чтобы не рисковать, приземлилась Кассия на крыше вдали от бара. Ей нужно было подготовиться. В том числе и морально.

Оказавшись на крыше и выпрямившись, Кассия вздохнула. Ее крылья втянулись в тело, а затем черное платье, начало краснеть. Оно состояло из крови и ее собственной энергии, а потому без труда изменилось. Вскоре на девушке показалась блуза с пуговицами, верхние из которых Кассия расстегнула, а ниже волнистая темная юбка. Ноги покрыли черные чулки с туфлями на каблуке.

– Сойдет, – осмотрев себя, демоница сделала тон кожи посветлее, поправила прическу и подошла к краю. Взглянув вниз, в переулок, она спрыгнула и почти без шума, пролетев больше трех этажей, приземлилась на каблуки.

Убрав локон за плечо и, вскинув подбородок, девушка вышла на улицу. Ее тут же накрыл шум города и множество запахов. Пускай она и была демоницей, но всегда замечала детали. Столица кардинально отличалась от Норвелла. Улицы здесь были шире, народу больше, а заведения богаче. Местные шли по своим делам, смеялись, выпивали, обсуждали что-то. Жизнь била ключом, и никто из них не подозревал, что в скором времени произойдет.

Больше всего привлекали два здания вдали. Одно из них представляло громадное поместье, окруженное высокими стенами, у которых собралась многочисленная стража. Местный «замок» короля с королевой. А чуть дальше, правее, стоя сам храм света. Высокое, остроконечное здание с колоколом.

Взглянув на оба места, Кассия пошла вверх по улице. Она заметила, как многие на нее смотрели, но не обращала на это внимание. Ее радовало лишь то, что прикрытие работает. Раз заглядываются молодые и пьяные, то и цель не сможет оторвать глаз.

Довольно скоро, несколько раз свернув, она дошла до нужного заведения. Бар располагался в переулке и отличался от прочих зданий. Всего два этажа, богато украшенные стены, широкие, застекленные окна. У входа расположилась охрана с копьями в руках и с мечами на поясах. Облачены они были в сверкающие латы. Собравшись с духом и тяжело вздохнув, Кассия направилась к ним. По пути расстегнула еще одну пуговицу для уверенности. Стражники быстро ее заметили, перекрыв вход.

– Стой, милочка. Куда собралась?

– Ой, простите, – захлопала Кассия глазками, сделав вид, что испугалась. – Мне сказали, что сегодня здесь будет важный человек. Мне заплатили, чтобы я увиделась с ним.

Солдаты переглянулись, хмыкнув. С учетом того, что этот бар посещали далеко не все наемники, а еще жрецы и даже Безмолвные, вопросов у них не возникло. К тому же, сейчас Кассия выглядела совсем не угрожающе.

– Ну проходи, – усмехнулся один из солдат. – Порадуй нашего босса.

Улыбнувшись и подмигнув ему, Кассия направилась внутрь. Стоило зайти, как обстановка изменилась. Бар не особо отличался от любых других. Много столиков и отдельно стоящих столов с перегородками. Барная стойка по центру с разными напитками. А еще посетители. Солдаты в латах, бородатые, наглые наемники, пухлые и чересчур наглые жрицы и, конечно, Вильям Рэстон. Кассия сразу заметила его. Он занял один из дальних столиков с перегородкой, чтобы не мешали. По бокам от входа стоят солдаты. Сам он сидит вдали на мягком диване, наблюдая за происходящим. Точнее, взгляд его был устремлен на местных женщин, коих здесь было немного. Все они разгуливали в пышных платьях, соблазняя одним видом.

Сдержав желание поморщится от мерзости, Кассия снова вздохнула и направилась сразу к столику Вильяма. Как и думала, охранники напряглись, остановив ее. Один даже опустил руку на меч.

– Стоять, милочка, – произнес стражник. – Иди ищи клиентов у барной стойки.

Кассия ему не ответила. Она заглянула за мужское плечо, заметив, как взгляд Вильяма переметнулся и теперь был устремлен на нее. Ничего удивительного, она сильно выделялась среди местного колорита. Чулки, короткая юбка, блуза с явным декольте, еще и длинные черные волосы, спадающие по спине и плечам.

– Неужели такой важный на вид мужчина прячется за клинками цепных псов? – произнесла она, не сводя взгляда с верховного жреца.

Вильям застыл с кубком, полном вина, в руке. Его глаза расширились, а губы растянулись в мерзкой улыбке. Когда он облизнулся, Кассия чуть не вздрогнула, придерживаясь образа.

– Отойди, солдат, – наконец произнес жрец. – Не видишь, к нам пожаловала редкая птичка.

Стражник хотел возмутиться, но промолчал и ту же отошел в сторону. Кассия улыбнулась, подошла к столу и оперлась о него руками, подперев грудь по бокам так, что она начала выделяться сильнее.

– Редкая птичка? – повторила девушка, повторив жест и также облизнувшись. – Скорее, просто избирательная.

– Скажи, как тебя зовут?

– Кассандра, – девушка решила не раскрывать своего имени. Так, на всякий случай. – А ты у нас будешь?

Обращение без лишней вежливости определенно понравилось жрецу в возрасте. Он вальяжно развалился на диванчике, закинув руку на спинку.

– Вильям. Ну, присаживайся, Кассандра. Поболтаем.

В последний раз взглянув на стражника и даже подмигнув ему, девушка обошла столик и села рядом с мужиком, как бы неспециально задев его плечом.

– Скажи, Кассандра, – жрец не стал ждать и сразу опустил руку со спинки на женские плечи, подвинув ее поближе, – ты хоть знаешь, с кем говоришь?

– С тем, на кого остальные здесь поглядывают со страхом.

– А тебя я, значит, не пугаю?

Повернувшись бочком, Кассия коснулась его груди, заглянув прямо в глаза.

– Мне нравится, когда от взгляда на мужчину по спине пробегает приятный холодок. Очень уж… заводит, – прошептала она последнее слова мужчине на ухо, лизнув мочку.

Вильям вздрогнул, его улыбка стала еще шире.

– А ты смелая. Мне это нравится. Эй, ты, – взглянул он на одного из солдат, – принеси нашей гостье чего-нибудь выпить, да побыстрее!

Солдат кивнул и побежал к стойке. Вскоре вернулся с двумя бутылками вина и разлил их по бокалам. Кассия взяла свой и, чокнувшись бокалами с Вильямом, залпом осушила тару. Глядя на это, Вильям посмеялся, все сильнее прижимая ее к себе. Он то и дело заглядывался на ложбинку груди, на стройную талию и ноги.

– Вино здесь… так себе, – хмыкнула девушка. – А вот гости интересные. Посмотрим, сможешь ли ты меня удивить.

Вильям уже в открытую рассмеялся и жестом приказал повторить напитки. Эти двое продолжили пить, болтая. Вильям все спрашивал и подливал. Кассия же пила и постепенно начала притворяться, что алкоголь ударил в голову. Вскоре ее голос стал более нежным, притягательным, сама она раскрепостилась. Правда, все это время внутри царило одно желание – прикончить этого ублюдка. Каждое его прикосновение, каждое дыхание, направленное на нее, невыносимо раздражало. Неслыханно, чтобы демон-командир, кровавая Кассия, пожирающая людей целиком и по частям, строила из себя легкодоступную дамочку. Благо, уже через час это представление подошло к концу.

Когда вторая бутылка опустела, и Кассия с Вильямом выпили вино из бокалов, верховный жрец вдруг опустил руку и коснулся женского бедра, слегка сжав пальцы. Следом заглянул девушке в глаза, улыбнувшись.

– Что ж, дорогая моя, напитки – это не единственное, чем я могу тебя порадовать.

– Правда? – подсела она поближе, шепча. – Интригует.

– Предлагаю переместиться в мои покои. Поверь, равнодушной ты не останешься, и надолго запомнишь этот вечер.

– О, могу сказать то же самое, – облизнулась девушка.

Они не стали терять времени и сразу поднялись. Стражники, заметив это, собрались и направились на выход. Когда Вильям с Кассией, представившейся другим именем, вышли на улицу, их уже ждала богато украшенная карета и орава солдат вокруг.

Подойдя к двери и открыв ее, Вильям пропустил девушку внутрь. Еще и шлепнул ее, пока она забиралась. Кассия цыкнула, подавив желание отсечь ему руку, и с довольным видом села на свободное место. В голове пронеслась мысль, что ее господину придется хорошенько вознаградить ее за труды.

Вильям сел напротив. Он занял почти все свободное место на своей скамье, вальяжно развалившись. Мужик сам по себе был достаточно широким и совершенно непривлекательным, но Кассия держалась. Она была близка к своей цели. Карета тронулась с места. Они выехали на главную улицу и поехали вверх. Вскоре снова свернули, все сильнее приближаясь к тому самому храму. И вот, когда охраняемые ворота остались позади, Кассия мысленно связалась со своим господином.

«Я внутри, господин».

«Умница, я в тебе не сомневался», – сразу же послышался в голове мужской голос.

Кассия улыбнулась и уже сама коснулась ноги Вильяма.

– Долго нам еще? Мне не терпится продолжить наш вечер.

– Не беспокойся, почти на месте, – охнул жрец, чуть ли не пуская слюну. Для усиления эффекта Кассия еще и отогнула воротник, помахав на себя, будто ей жарко. Капелька пота стекла к груди и скрылась в ложбинке. Разумеется, она была создана искусственно. Все тело демоницы представляло из себя сгусток чистой силы и демонической энергии. Ей уже не терпелось показать себя настоящую перед этим куском свинины с похотливым мозгом.

Когда уже вторые ворота, ведущие во внутренний двор, остались позади, карета остановилась. Дверь открыли, и Вильям выбрался наружу. Он подал Кассии руку, помог ей спуститься и тут же приобнял. Демоница продолжила придерживаться образа, но и не забывала о своей цели. Она сразу осмотрелась. Стражи здесь просто невероятное количество. Только на пути к дверям центрального здания свыше пятидесяти человек в доспехах. Стражники и на стенах, и в окнах, повсюду. Мало того, защитные артефакты встроили в дорожку, в стену, да везде. Только вот, ни один из них не спасал от демонов. Даже не позволял их отследить. Хотя, против Кассии такие все равно не помогли бы, но девушку повеселил такой уровень подготовки.

Зайдя в главное здание, они сразу направились наверх. Стражи здесь тоже много. В какой-то момент Кассии даже пришло в голову, что эти Безмолвные неплохо постарались, раз сумели разведать место изнутри.

Поднявшись на самый верхний этаж и наконец остановившись у широких дверей, Вильям учтиво открыл их и пропустил девушку внутрь. Следом шепнул что-то солдатам и также зашел. Двери за ним сразу закрылись. Девушка поняла – никто их не побеспокоит, и это ей на руку.

– Ну что же, располагайся, Кассандра, – улыбнулся Вильям, снимая пиджак.

Кассия не стала тратить время. Она взяла его за руку и, найдя взглядом постель, повела мужчину к ней. Разумеется, Вильям не сопротивлялся. Он как миленький пошел за ней и сел на кровать, когда девушка намекнула на это.

– Я пришла сюда не красотами любоваться, – произнесла Кассия, облизнувшись. Она встала перед Вильямом и, мысленно убедившись, что мощных источниках вокруг нет, начала медленно расстегивать пуговицы блузы. Одну за другой, пока не справилась со всеми.

– Продолжай, – хохотнув и даже стерев с губ подступившую слюну, Вильям принялся расстегивать собственную рубаху, не сводя взгляда с девушки.

Разобравшись с пуговицами, Кассия медленно стянула блузу с плеч и позволила ей спасть на пол. Бюстгальтера на ней не было, а потому жрецу сразу предстал вид на упругую грудь. Следом девушка опустила молнию на юбке и вильнула задом. Юбка также оказалась на полу. Кассия улыбнулась и подцепив ее ногой, отбросила в сторону. Она сделала шаг на встречу жрецу, вскинув подбородок. Сейчас на ней остались лишь черные кружевные трусы.

– Хочешь увидеть больше, сладкий? – прошептала девушка, подавив подступивший приступ тошноты.

– Хочу увидеть все, – закивал Вильям. – Ну же, порадуй меня.

– Ты никогда не забудешь вечер, проведенный со мной.

И в этот момент началось самое интересное. Прямо на глазах у Вильяма оттенок кожи Кассии начал меняться. В следующее мгновение сквозь черные локоны пробили длинные рога. Глаза покраснели, стали кровожадными. Под конец за спиной появились крылья и, раскрывшись, перекрыли свет ламп за женской спиной.

Кассия улыбнулась, но эта улыбка была уже искренней. Глаза Вильяма раскрыли настолько, что могли выпасть и укатиться под кровать. Челюсть опустилась сама собой. Он больше не смотрел на обнаженную грудь с затвердевшими сосками. Его глаза метались от рогов к крыльям и наоборот.

– Какого… – мужик уже набрал побольше воздуха, но больше ничего сказать или закричать не успел.

Кассия подошла еще ближе и резко закрыла его рот своей рукой. Одновременно с этим она поднесла указательный палец к своим губам и с улыбкой произнесла:

– Т-с-с-с. Будешь шуметь, и я, – приблизившись сильнее, девушка прошептала ему на ухо: – разберу тебя на детальки, выберу самые лучшие и устрою ночной перекус. Я, знаешь ли, стараюсь следить за фигурой. Мы же не хотим, чтобы я набрала вес?

Продолжая глядеть на девушку огромными глазами, Вильям замотал головой из стороны в сторону, издав тихий, перепуганный писк.

– Хороший мальчик, – хихикнула демоница. А затем протянула вторую руку и одним движением разорвала его рубаху. Она слегка надавила ноготком на пухлый живот и провела пальцем вниз, оставив небольшую вертикальную царапину. – Давай-ка мы с тобой обсудим кое-что очень важное. Если мое предложение придется тебе по душе, я, так и быть, подумаю, доставать ли что-нибудь изнутри или нет. Мы друг друга поняли?

Кассия медленно убрала руку от его рта, но сама не отстранилась. Руку от живота также не убрала.

– П-поняли, – прошептал Вильям, начав дрожать всем телом.

– Какой умничка. Мое предложение касается Эрика Мортейна, лорда Норвелла. Он ведь вам интересен, я права?

– Он… он…

– Что ж, приступим к обсуждению, уважаемый верховный жрец.

Глава 32
Приветствие

Сидя на крыше кареты и глядя на город впереди, я в очередной раз вздохнул, растрепав волосы. С момента, как Кассия проникла в храм света, от нее не было ответа. Я, конечно, не сомневаюсь в том, что она сможет справиться с противниками, если на нее вдруг нападут, но и отрицать возможную силу церкви не могу. После того, как вернул им двух жрецов, они могли разговорить их и всерьез заняться изучением печатей против демонов.

Повернув голову и заметив, как солнце уже начало выглядывать из-за гор, я снова уставился на город. В этот момент снизу раздался тихий скрип, а затем и женский голос.

– Господин?

Сдвинувшись к краю и взглянув вниз, я улыбнулся.

– Рика. Смотрю, уже проснулась?

– Позвольте поблагодарить за то, что разрешили мне немного передохнуть.

– Брось, – поднявшись и размяв спину, я шагнул вперед, спрыгнув. Приземлился перед ней и, хлопнув по плечу, направился к краю возвышенности. Рика, хлопая глазами, направилась вслед за мной.

– Как там дела, господин?

– Тишина.

– Что будем делать?

– Подождем до момента, пока в городе не забьют утренние колокола, а затем…

В это самое мгновение в голове раздался женский голос. Голос моей демоницы. Я замер от неожиданности и сам не понял, как улыбнулся.

– Господин…

– Кассия, чтоб тебя, – произнес, усмехнувшись. – Долго же ты молчала.

– Прошу прощения, господин. Возникли некоторые… проблемы с бумагами.

– Какие еще проблемы? Верховный жрец отказался идти на условия? Пытала его там?

– Нет, что вы. Он, конечно, мямлил и раздражал меня, но как узнал, что я готова сохранить ему жизнь, сразу принялся ноги целовать. Причем в прямом смысле. Я с трудом сдержала желание размозжить ему голову.

– Спасибо за это, – нервно посмеялся я, вздохнув. – Итак, докладывай.

– Верховный жрец согласился на ваши условия. Не люблю и не понимаю я эту политику, поэтому скажу вкратце. С этого дня церковь более не станет предпринимать попытки навредить вам. Более того, они не станут поддерживать какую-либо другую сторону в этом вопросе.

– Умница, Кассия. Когда объявят?

– Примерно… сейчас.

Только она ответила, как по городу начали разноситься удары колоколов, оповещающих о службе, начале нового дня и прочем. Кто знает, что в головах у местных. Для меня же самое главное, что с этим вопросом наконец покончено.

– Можешь возвращаться. Посмотришь на представление из первых рядов.

– Конечно.

Связь прервалась. Секунд через двадцать я заметил вспышку над городом. Кассия достигла облаков, скрылась за ними, а затем появилась уже над нами. Демоница приземлилась у кареты, убрала крылья, рога, приняла человеческий облик и поклонилась мне.

Подойдя к ней и снова улыбнувшись, я коснулся женского плеча.

– Ты заслужила награду.

– Не стану отказываться и позволю себе наглость спросить – какую же?

– Сначала я думал скормить тебе половину столичной стражи, но передумал. Не будем слишком наглеть, чтобы не спровоцировать врага. Не волнуйся, я найду, как тебя отблагодарить.

– Господин, что именно вы запланировали?

– Раз церковь теперь вне игры, нам никто не мешает наведаться к королю. Разумеется, если он решит принять мое предложение о встрече.

– И как же вы его передадите? С помощью того жалкого демона?

– Ну не будь ты к нему так жестока, – усмехнулся я, развернувшись и снова подойдя к краю склона. – Сегодня он покажет все, на что способен.

Сняв с пояса книгу, я раскрыл ее на двадцать четвертой странице. Печать проявилась, начала светиться, после чего частицы сорвались и сформировали просто громадный образ. Перед нами возник демон-крот. Крупное существо с темной шерстью, с мощными лапами и длинными клыками. Эти твари агрессивные и готовы жрать все, что попадается им на пути. Именно поэтому сейчас настолько приятно видеть, как он склонил морду к земле, стараясь не шевелиться.

Рика, заметив демона, встала за моей спиной. Я заметил, как ее руки подрагивают, но не стал ничего говорить. Думаю, работая на Безмолвных, ей не часто приходилось сталкиваться с демонами из подземелий. Да и не справится она с высшим.

Взглянув на статую вблизи города, я обратился к демонице:

– Кассия, как по-твоему, верховный жрец уже закончил с прелюдией?

– Он подписал все необходимое и собирался передать указ своим людям как раз перед моим уходом.

– Замечательно, – вскинув руку, я указал пальцем на статую у города и обратился уже к кроту. – Вот твоя цель. Обрушь. И не забудь показаться нашим друзьям на стенах. Тебя должны хорошенько рассмотреть.

Демон издал рык и бросился вниз со склона. Уже на подлете к земле он выставил передние лапы и забурился в землю, продолжив свое путешествие под почвой. Кассия также подошла к нам, и мы вместе начали наблюдать. Крот не оставлял следов, никак не выделялся. Единственное – создавал легкую тряску. Никто, кроме животных, не почувствует его приближения, пока не будет слишком поздно.

– Значит, – начала демоница, продолжая смотреть вперед, – вы заставите короля с королевой напрячься и вынудите их связаться с вами?

– Верно. Они уже потеряли армию Кинуара. Возможно, если бы солдат там осталось достаточно много, они бы могли попытаться надавить на них властью вне зависимости от того, что город теперь принадлежит мне. Но сейчас в этом нет смысла.

– А что армия в столице?

– Солдат там много, не поспоришь. Но много лишь для того, чтобы защищать город, но не нападать. Если нашей страной правят не полные дураки, то они определенно захотят провести переговоры.

Наконец добравшись до своей цели, крот вынырнул из земли прямо у статуи. Он обполз ее со всех сторон, а затем снова нырнул. Мне было интересно, что предпримет. Может залезет наверх и разрушит какую-нибудь одну часть…

Стоило подумать об этом, как статуя видимо качнулась. В то же мгновение я понял, что стоило дать более подробные инструкции. Крот начал разрушать основание, копая под землей, моментами выглядывая и ударяя по каменным ногам. Статуя продолжила шататься и накреняться, пока одна из ног не дала трещину.

– Кажется, сейчас будет громко, – добавил я.

Нога не выдержала и разрушилась. Следом за ней по швам затрещала и вторая. А затем началось самое интересное. Не знаю, насколько много у крота мозгов, но он определенно намеренно воспользовался такой тактикой. Статуя полетела прямо в сторону города. Падение заняло секунд пять. Массивные каменные стены обрушились прямо на стены. Голова, перевалив за них, откололась и ударила по городу. Тело начало делиться на части, но из-за поднявшейся пыли и дыма было уже не разобрать, что к чему. Единственное, что меня позабавило – рука, упертая некогда в бок, также отвалилась и отлетела прямо на тракт, чуть не задев ворота. По стене поползли другие трещины. Дыра получилась просто огромной.

Почти сразу снова забили колокола. В городе началась паника. Глядя на все это, я снова влил в книгу энергию, почувствовав, что крот вернулся. Следом закрыл ее, вернул на пояс и направился в карету.

– Вот и поздоровались. Кассия, у меня будет к тебе еще одна маленькая просьба.

– Перехватить магическую птицу, отправленную из столицы? – уточнила она.

– Да, именно. Молодец.

– Я не так глупа, господин. Само собой, что связаться с вами решат именно таким способом. Будьте уверены, если все пойдет по вашему плану, вы получите письмо.

– Надеюсь, затягивать они не станут.

* * *

Примерно в то же время

Двигаясь по длинному коридору, устланному красным ковром, парень лет двадцати пяти в рубахе со штанами и богато украшенным плащом заметил впереди двери главного зала. Он зевнул, потерев глаза, и взглянул на девушку, идущую рядом. Она выглядела моложе, держалась строго, не выражала никаких эмоций. На ее голове находилась золотая тиара с несколькими драгоценными камнями.

Оглядев девушку с ног до головы и ухмыльнувшись, он снова взглянул вперед.

– Плохо спала?

– Что вы, мой король, – ответила она кратко, спокойным голосом.

– Тогда почему не в духе?

– Если позволите… У меня плохое предчувствие.

– Опять что-то приснилось?

– Да, мой король. Я видела, как в столице что-то происходит. Повсюду крики, паника, а еще…

– Ну все, не нагнетай, – король отмахнулся рукой, вздохнув. – Уверен, это очередной кошмар.

– Мой король, вы же знаете, что у меня есть…

– Это не дар, – он остановился и, повернувшись к ней, взглянул в глаза, – а простые фантазии юной девицы из-за моря. Ты меня поняла?

– Да, мой король, – девушка склонила голову, слегка сжав ткань платья в пальцах. – Прошу, простите за наглость.

– Вот и довелось же мне получить от почившего папаши… такой подарок. Ну ничего, тебе ведь исполняется двадцать через три месяца, верно?

– Да… мой король, – замялась на мгновение девушка, сглотнув.

– Наконец смогу отвести тебя в спальню. Хоть какой-то прок будет от бывшей принцессы другой страны.

Дойдя до дверей и раскрыв их, парень переступил порог, улыбнувшись. Многочисленные стражники разом поклонились и выдали в один голос «Ваше величество». Следом за ним зашла королева, но на нее толком и внимания не обратили.

– Итак, какие на сегодня планы? – направившись к трону в самом конце зала, король заметил скромно стоящего советника среди солдат.

Дождавшись, когда король займет свое место, советник подбежал к нему с бумагами в руках и поклонился.

– Ваше величество, доброго вам утра. На сегодня у вас запланировано… – внезапно он прервался. По городу начал разноситься гул колоколов.

Услышав их, король цыкнул, облокотившись спиной на спинку трона.

– Как же задолбали эти старые устои. Только проснулся, а здесь такой шум. Ну, говори, что там?

– Да, – заметив, как по ступеням поднялась королева и села на трон поменьше рядом с королем, советник достал один из листов. – Как вы и просили, я договорился о встрече с крупными главами торговых компаний. Они прибудут сегодня после обеда, ваше величество.

– Хорошо, дальше.

– Также сегодня вас ждет…

В это самое мгновение шум за окнами повторился. Но в этот раз он был куда громче и страшнее. Сразу после по залу прошла тряска. Король вздрогнул от неожиданности, выпрямившись.

– Какого… Что это было⁈

– Не… не знаю, ваше величество, – начал советник оглядываться, прижимая к себе листы.

Цыкнув, король, взглянул на встревоженных солдат.

– Стража, выясните, что…

Не успел он договорить, как двери главного зала раскрылись. Вбежали три солдата. Они остановились у самых ступеней и сразу опустились на колени, склонив головы.

– Ваше величество, у нас донесение! – произнес один из них с волнением.

– Говори.

– Статуя за городом, ваше величество.

– Что статуя?

– Статуя… обрушилась. Она упала на городскую стену. Юго-восточная часть города серьезно пострадала.

– Что? Как… обрушилась?

– Это не все, господин! – начал второй солдат. – За стенами видели демона. Просто огромного демона! Скорее всего, это его рук дело.

– Демон, говоришь? Но откуда здесь взяться… – король замолчал и, сглотнув, медленно повернул голову, уставившись на свою королеву. Она продолжала сидеть на троне с широко раскрытыми, совершенно пустыми глазами.

– Созовите стражу! – растерявшись, король вскочил с трона, подняв руку. – А еще… еще отправьте людей к верховному жрецу! Если здесь замешаны демоны, то мне понадобится поддержка церкви и…

– Прошу прощения, – внезапно по залу разошелся другой голос, женский.

Король, не ожидавший такой наглости, заметил у дверей девушку в белой мантии с капюшоном.

– Ты еще кто? Почему…

– Я пришла к вам по просьбе верховного жреца, – она в очередной раз перебила его и, улыбнувшись, подошла ближе. Стражники расступались перед ней, не смея вставить и слова. Остановившись у самых ступеней, девушка взглянула на советника, протянув ему свернутый лист, закрепленный печатью. – Меня попросили передать это лично в руки. Указ, вступивший в силу буквально только что.

– Какой еще указ? Сейчас не до этого, священница! – рявкнул на нее король. – Раз ты здесь, отправляйся к Вильяму и…

– К вашему сведению, я не священница, а жрица, ваше величество. Прошу вас проявить уважение к служителю церкви и ознакомиться с бумагами.

– Да ты… – цыкнув и сжав пальцы в кулаки от злости, король вернулся на трон, скалясь на девушку. – Что еще за указ?

– С этого дня взгляды церкви насчет человека по имени Эрик Мортейн пересмотрены.

– Что? Это… это еще как понимать⁈

– Неужели вам нужно разъяснять каждую мелочь? – она улыбнулась, откровенно наслаждаясь происходящим. – Был заключен союз. Мы более не станем вмешиваться в политические и военные действия, касаемо этого человека.

– Союз за моей спиной⁈ Да как вы…

– Вы забываетесь, ваше величество, – девушка развернулась и, сделав шаг, добавила: – Нам не нужно ваше одобрение.

– Чертова девка, – цыкнул король. Он хотел что-то добавить, но не смог подобрать слов.

Видя искаженное лицо правителя, королева не удержалась. Она подскочила с места и, сбежав со ступеней, схватила жрицу за руку.

– Постойте!

– Моя королева? – жрица обернулась, взглянув на девушку с улыбкой.

– Я бы хотела попросить вас о помощи с ситуацией в городе.

– Разумеется. Наши последователи уже отправились на помощь пострадавшим. Двери храма и остальных церквей в столице открыты.

– Большое спасибо. И еще… – замявшись, девушка приблизилась, добавив уже шепотом: – Здорово вы его.

Тихо хихикнув, прикрыв рот ладонью, жрица взглянула в глаза королевы, коснувшись ее плеча. Она тоже перешла на шепот:

– Назревают перемены. Сохраняйте бдительность, моя королева.

– Да.

Поклонившись, жрица направилась на выход. Королева проводила ее взглядом и, с трудом скрыв улыбку, вернулась на трон. В то же мгновение король накрыл ее руку своей, продолжая хмуриться.