Текст книги "Бездарный. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Александра Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Она не поклонилась мне, своему королю, зато сделала это перед тобой. О чем таком вы говорили?

– Ни о чем серьезном, мой король, – ответила девушка. Она взглянула на руки, переборов желание избавиться от мерзкого прикосновения. – Как мы поступим?

– Нужно собрать совет. Хочу обсудить ситуацию, касаемо демона.

– А как же горожане?

– Да-да, – отмахнулся король, вздохнув. – Соберем отряды для помощи.

Прикрыв на мгновение глаза, королева повернула голову в сторону окна, задумавшись. По указу короля, ее не посвящают почти ни в какие вопросы. Конечно, так думает лишь сам король и верно преданные ему глупцы, вроде стражи.

Кое-что она уже давно выяснила, а потому прекрасно понимала, кто может стоять за этим нападением.

– Скорей бы… – едва слышно прошептала девушка.

Глава 33
Аудиенция (часть 1)

Ждать письма нам пришлось дольше, чем планировалось. Я, конечно, понимал, что фокус с демоном может не сработать. К тому же, еще и статуя упала прямо на стены, частично повредив город. Все это могло заставить медлить с решением, сделав ставку на помощь горожанам. Но вот уже снова начало подниматься солнце. Пусть король и должен заниматься городом, он же понимает, что я не стану сидеть на месте? Мне ничего не мешает отправить в столицу еще один подарочек и напасть уже полноценно. Неужто он решил дождаться этого момента?

Сидя в карете и раздумывая об этом, я сдвинул шторку с окна в сторону. Рика с самого утра стояла неподалеку с мечом в руках и повторяла взмах за взмахом. Простая тренировка, помогающая укрепить тело и отточить способности. Если вспомнить, в нашу первую встречу она была высокомерной и раздражающей. Сейчас же превратилась в покорную и полезную. Да, мне пришлось ее сломать, но она изменилась. Приняла собственное решение.

Внезапно где-то сверху раздался странный звук. Ветер усилился, ударив по стенкам кареты. Решив проверить, я открыл дверь и выглянул. Кассия как раз спускалась на землю. Все это время она была при мне. Можно было бы, конечно, призвать демоническую птицу, но она слаба, и могла бы упустить добычу. С Кассией это исключено. Чтобы не потратить всю энергию и не сделать из себя легкую добычу, нам с Кассией пришлось сидеть на месте и совершенно ничего не делать. Демоница лишь изредка выходила и прогуливалась. В любом случае почувствовала бы магическую энергию с большого расстояния.

Спустившись и убрав крылья, девушка подошла ко мне, протянув миниатюрный скрученный лист. Я заметил столичную печать и, улыбнувшись, развернул бумагу. Признаться, строчки меня удивили. Нет, я, конечно, ждал наглости или чего-то такого, но чтобы настолько…

'Лорд Норвелла, Эрик Мортейн, по приказу его величества, вас приглашают в столицу для личной встречи и переговоров.

Просим вас учесть – если вы приклоните колено и поклянетесь в верности, вам простят прошлые прегрешения и выслушают.'

– Приклонить колено и поклясться в верности? – усмехнулся я, скомкав письмо. – Похоже, придется взять свои слова назад.

– О чем вы, господин? – склонила Агата голову набок.

– Я, конечно, сам решил начать с агрессии, но, похоже, это не сработало. Не пустая ли это самоуверенность? Что ж, ладно. Возвращайся, Кассия. Если понадобится, я призову тебя позже.

– Вы потратили достаточно жизненной энергии. На еще один призыв хватит, но сил у меня будет меньше.

– С армией справишься, если потребуется?

– Разумеется, – кивнула она и, закрыв глаза, растворилась на частицы. Книга впитала их, дернувшись на поясе.

Коснувшись переплета, я развернулся и махнул рукой. Рика заметила жесть и, опустив меч, подбежала. Из-за того, что кучер давно ушел, ей пришлось занять его место. Хотя, девушка была и не против.

Выехав на главную дорогу, мы отправились в сторону столицы. До Норвелла магическая птица добралась бы за день. Плюс моя дорога оттуда сюда. Король, наверное, рассчитывает, что сумеет подготовиться. Удивим его.

* * *

Когда мы подъехали к главным воротам, стражники сразу напряглись. Они и без того были обеспокоены, а сейчас и вовсе задрожали. Благо, стоило показать смятую записку, как нас пропустили внутрь. Я не удивился, когда они, узнав мое имя, отстранились и стали глядеть пристальнее.

Въехав в город, мы немного ускорились, направившись прямо к замку. По пути я все время смотрел в окно. Падение статуи сделало свое дело. Некоторые лавки закрылись, народу на улицах стало больше. Стражников так и вовсе тьма. Дым все еще устремлялся в небо, но пожары уже локализовали.

Из-за того, что наша карета была обычной торговой, на нас не обращали особого внимания. Да и не до этого было простому народу. Не хотелось мне прибегать к лишним жертвам, но как получилось, так получилось. Правда, эффект все равно слегка разочаровал. Теперь только сильнее интересно, кто сейчас сидит на троне. Наверное, стоило заранее разузнать больше деталей. Чертова интрига переборола инстинкты.

Проехавшись по главной улице и преодолев широкую площадь, мы остановились у высоких каменных стен. За ними расположился замок. Отсюда он казался просто громадным, внушал трепет, но и только.

Выбравшись из кареты, я подошел к передней части, взглянув на Рику.

– Оставайся где-нибудь неподалеку. Если что-то случится, я пришлю к тебе демона и сообщу, куда двигаться.

– Может, мне пойти с вами, господин? Я бы могла сбежать и осмотреться.

– Нет, нам может потребоваться транспорт. Кто знает, чем все кончится.

– Поняла.

Направившись к воротам и показав письмо, я заметил удивление стражи. Они сразу поняли, в чем дело. Письмо только отправили, а я уже здесь. И дурак догадается, что нападение было моих рук дело. Ну и пускай. Никто не запрещает им смотреть на меня, как на монстра. Не я начал эту игру, но я ее закончу.

Ждать пришлось минут десять, пока обо мне сообщат. Следом ворота открылись. Стоило пройти за стены, как показались другие солдаты. Они окружили меня, но сохраняли дистанцию. Повели внутрь, где мы несколько раз свернули, поднялись на парочку этажей по богато украшенной лестнице и наконец достигли высоких дверей. Все это время я осматривался, изучая коридоры. Солдат много, служанки попрятались, потолки высокие, а на стенах то и дело встречаются разные артефакты. Какие-то для защиты, какие-то для оповещения.

Стоило дверям открыться, как мы попали в просторное помещение с высоко расположенными окнами и колоннами по бокам. Стражи здесь было еще больше. Первоклассная броня, несколько видов оружия, арбалеты. Последние были заряжены и стояли в ногах у каждого из солдат. Если все пойдет плохо, из меня просто сделают решето. Артефакт спасет жизнь, но это в теории. На призыв Кассии уйдет около пяти секунд. На всякий случай, нужно следить за происходящим, чтобы подгадать момент.

В самом конце зала стояли два трона. На правом, более крупном, сидел король. Точнее, вроде бы король. С виду это был молодой парень с легкой щетиной и горящими глазами. На голове сидела сверкающая корона. Одет он был в роскошный костюм.

Слева, на втором троне, расположилась королева. Она была еще моложе. Но, признаться, ее красота поражала. Светлые волосы, яркие глаза, легкая, совсем не вычурная тиара, подходящая к пышному платью. Да и взгляд ее отличался. Если король прямо сейчас смотрел на меня, как зверь смотрит на свою добычу, то она словно изучала.

Еще раз оглядев всех в зале и услышав, как двери за моей спиной закрылись, я начал приближаться. Прошел больше половины зала и, заметив, как напряглись солдаты, остановился. Не стал кланяться или отдавать честь. Пусть это и король, но отношения у нас напряженные. К тому же, волноваться мне попросту не о чем.

Я уже было открыл рот, чтобы начать, как по ступеням сбоку поднялся мужик лет сорока. Он выпрямился, прокашлялся и уставился на меня.

– Эрик Мортейн, лорд Норвелла и правитель других городов нашей страны, перед вами король с королевой нашей страны. Приклоните колено!

– Король? – произнес я с легкой усмешкой, не сводя взгляда с начавшего краснеть от злости пацана с короной. – Я думал, принц или вроде того. Когда ты сел на трон?

– Да как вы смеете⁈ – мужик начал кричать, но король поднял руку, заставив его замолчать. Он снова взглянул на меня, стараясь не меняться в лице.

– Меня зовут Джулиан. Эрик Мортейн, правильно ли я понимаю, что ты все это время находился вблизи столицы, а потому и сумел так быстро получить письмо и прибыть сюда?

– Разумеется, – развел я руками, продолжая улыбаться и вести себя свободно.

– Значит, и то нападение…

– Уж прости, – я перебил короля, моментами поглядывая на пышущего гневом мужика рядом. Видимо, его советника или вроде того. – Признаюсь, изначально я не планировал ронять статую прямо на стены. Жители не выбирают своего короля, так ведь?

– Как тебя понимать?

– После того, как я захватил Кинуар и объявил миру о появлении нового типа магии, моя жизнь… усложнилась. Назовем это так. Корона и церковь доставили мне много проблем. Слежка, наглые предложения и даже нападения. Но все это мелочи, – нахмурившись, я намеренно подошел ближе, не обращая внимания на стражников. Остановился прямо у ступеней. – В последний раз напали на близких мне людей. На это я закрыть глаза не смог.

– Поэтому ты решил действовать так нагло? Я не стану говорить о том, что ты обращаешься ко мне без должного уважения, пусть я и твой король. Эрик Мортейн, ты каким-то образом сумел подмять под себя церковь, а недавно напал на столицу уже в открытую. Скажи, ты же понимаешь, какое наказание тебя за это ждет?

– Подмял под себя церковь? О чем это ты? – я снова усмехнулся. – Насколько мне известно, верховный жрец сам решил придерживаться нейтралитета и не мешать мне.

– Я не знаю, что его толкнуло на это, но уверен, что решение он принял не по своей воле.

– Думаю, это не так важно. Главное, что теперь моей жизни угрожает только корона. Скажу честно, король, я не хочу войны, но если придется, оставаться в стороне не стану.

– Ты хоть понимаешь, что несешь? – Джулиан оскалился, сжав пальцы на подлокотниках трона. – Да я могу тебя прямо сейчас…

Не став его дослушивать, я вздохнул и, сняв с пояса кинжал, метнул его. Холодная сталь вонзилась в обивку задней спинки прямо у головы короля. Вздрогнув и достаточно громко пискнув, Джулиан медленно перевел взгляд, заметив покачивающуюся рукоять рядом с собой. В то же мгновение стражники подхватили арбалеты и нацелились на меня. Стрелять сразу не стали, но это было ожидаемо. Они ждут приказа.

– Эй, король, – обратился я к нему уже грубее, нахмурившись, – ты бы выбирал выражения.

– Ты… ты посмел напасть на меня? – процедил он сквозь зубы, подрагивая.

– Я же промахнулся. Слушай, когда я шел сюда, то рассчитывал на плодотворный разговор и заключение договора между нами. Но что в итоге? Меня встретил не мудрый правитель, а сопляк с короной на голове.

– Да ты…

– Дай угадаю, прямо сейчас ты думаешь о том, что можешь отдать приказ, и все закончится. Твои солдаты изрешетят меня, и проблем не останется. Но подумай вот о чем – если я выживу, что будет дальше?

– Ж-жалкий блеф!

– Я пришел сюда один, без всякого прикрытия. Я прекрасно знал, что меня встретит целая армия. Джулиан, уверен, ты знаешь, какой силой я обладаю. Готов рискнуть всем ради глупого, поспешного решения?

Король хотел ответить, но не смог подобрать слов сразу. Он задумался, не сводя с меня взгляда. А затем, повернувшись бочком и ухватившись за рукоять моего кинжала, дернул его. Правда, вытащить с первого раза не смог. И без того глупый правитель продолжил позориться на глазах у тех, кем должен править.

В это мгновение я заметил кое-что интересное. Королева, сидящая рядом и наблюдающая за попытками вытащить кинжал, поджала губы, едва заметно улыбнувшись. Она сразу же попыталась скрыть ухмылку, отвернувшись. Похоже, еще не все потеряно. За все время она не произнесла ни единого слова. Мало того, в ее глазах нет того безумия, что пылает в груди муженька.

Все же справившись с кинжалом, король цыкнул и бросил его на пол передо мной. Я подобрал оружие и, усмехнувшись, вернул его на пояс.

– Чего ты хочешь, Эрик Мортейн? – произнес правитель. – Каковы твои условия?

– Мир, король. Я готов сотрудничать со столицей. Разумеется, сотрудничать будут и другие города, находящиеся в моей власти. Торговля, солдаты и так далее. Мы сможем обговорить все детали. Уверен, столица многое потеряла, когда часть из городов перестали поставлять сюда свои товары. Также я буду готов оказать столице поддержку, если начнется война с другой страной. Но на саму войну я не отправлюсь. Мои демоны тоже. Поддержка будет заключаться лишь в защите города и его граждан.

– Это не…

– Я не закончил, – я перебил его, нахмурившись. – Если войну развяжет наша страна и я посчитаю, что причина недостаточно веская, я буду вправе отказаться от помощи столице.

– Ты просишь независимости и обещаешь только защиту. Этого недостаточно.

– Я обещаю защиту, торговлю и своих людей. Вполне выгодное предложение, учитывая, что именно из-за ваших действий я вообще стою сейчас здесь.

– И как ты поступишь, если я откажу тебе в твоих условия?

– Как поступлю? – заметив боковым зрением движение, я повернул голову. Один из солдат дернул спусковой крючок. Арбалет щелкнул, болт полетел в мою сторону.

Вовремя подавшись назад, я увернулся от выстрела, оскалившись. Солдат вздрогнул, прижав арбалет к груди. Видимо, перенервничал, вот и выстрелил. Но, черт, как же вовремя он ошибся.

Коснувшись книги на поясе, я влил магическую энергию. В то же мгновение гримуар дернулся. Частицы сорвались со страницы и сформировались в образ. Кассии даже приказа не потребовалось. Я всего лишь взглянул на осекшегося стражника. Демоница сорвалась с места и, за долю секунды добравшись до противника, ударила ему ладонью в грудь. Солдат с такой силой впечатался в стену, что его тело не выдержало. Сквозь стальные доспехи отовсюду брызнула кровь. Череп размозжило, а оружие выпало из рук. Остальные солдаты перепугались, отстранились от девушки, навели на нее арбалеты. Теперь все они дрожали от страха и понимания собственной беспомощности.

– Кассия, – произнес я спокойно.

Демоница выпрямилась и отошла от трупа, позволив ему скатиться по стеночке к полу. Следом развернулась и направилась в мою сторону. По пути она медленно, с извращенным удовольствием облизала собственные пальцы. Эффект подействовал как нельзя лучше. Король вжался в свой трон, не сводя огромных глаз с демоницы. Королева тоже смотрела на нее, но все же иначе. Даже сейчас она будто пыталась отыскать скрытый смысл или же собственную выгоду.

– А вот это нехорошо, – сказал я, улыбнувшись и покачав головой.

– Это… я не отдавал приказ! – вскрикнул король, слегка приподнявшись. – Это недоразумение и…

– Расслабься, правитель, я понимаю. Однако у любого поступка есть последствия. Ты спросил, как я поступлю в случае отказа от моих условий. Я не вижу смысла убивать всех подряд. Жителям столицы нет до меня дела, а солдаты подчиняются правителю. Другими словами, если мне продолжат доставлять проблемы, придется устранить тебя.

– Думаешь, на это просто закроют глаза⁈

– Если ты умрешь, решения будет принимать королева. Страна не останется без правителя. Да и что-то мне подсказывает, что она обдумала бы мое предложение.

– Эта девчонка из другой страны еще не является полноценной королевой. Да и нужными знаниями не обладает.

– Я бы поспорил, – взглянув на королеву, я улыбнулся. Заметив это, королева выпрямилась, не сводя с меня глаз. – Ну так что, король, мы сумеем прийти к соглашению?

– Мне… мне нужно время. Неделя.

– Два часа, – поправил я, развернувшись. – Пускай твои люди выделят мне комнату, где я смогу отдохнуть с дороги. Буду ждать ответа.

– Эрик Мортейн, – процедил король сквозь зубы, но более ничего не сказал.

Я мысленно усмехнулся, направившись к дверям. Кассия последовала за мной. Осталось подождать.

Глава 34
Аудиенция (часть 2)

Прошло всего несколько минут с момента, как мы с Кассией покинули главный зал, а нас уже нашли служанки. И не только они. Стоя неподалеку от дверей поместья в окружении стражи, я заметил трех девушек. Две из них были облачены в свободные черные платья с передниками. Сразу ясно – служанки. Но все внимание заполучила именно третья, стоящая между ними. Вслед за мной главный зал покинула сама королева. Сейчас она выглядела несколько спокойнее, чем на троне, но ее взгляд все еще казался мне слишком уж глубоким и проницательным.

Стоило королеве и служанкам показаться, как стражники разошлись в стороны. Некоторые из них встали у девушек за спиной. Другие окружили по бокам. Сразу ясно – от меня защищают. Остановившись в нескольких метрах, королева сложила руки на вместе в районе талии и улыбнулась. Служанки сразу поклонились. Подозрительно хорошее отношение к такому гостю. К тому же, королева совсем не волнуется рядом с демоницей.

– Эрик Мортейн, мне так и не довелось представиться вам лично, – произнесла королева. – Элеонора Легран.

– Очень красивое имя, ваше величество, – ответил я с улыбкой. Все же что-то в ней меня привлекает. Я словно стою перед клеткой в темноте, за решеткой которой никого не видно, но я точно знаю, что она не пуста.

– Приятно слышать. Мой король разрешил мне лично провести вас в комнату. Прошу, следуйте за мной.

Так уж и лично разрешил. Может, она напросилась? Или власть уже давно в ее руках? Хотя, нет. Король не постыдился оскорбить ее в зале перед стражей. Скорее уж, он еще и не догадывается, на что способна эта девушка.

Королева и служанки направились к лестнице наверх. Мы с Кассией последовали за ними. Также пошли и стражники, держась в стороне. Они боялись приближаться, но и не расслаблялись. Мы поднялись на четвертый этаж, прошли по длинному коридору, но на полпути остановились. Элеонора развернулась, взглянув на сопровождающих нас солдат.

– Вы можете возвращаться к своим обязанностям.

– Но ваше величество… – воспротивился один из стражников.

– Наш гость прибыл сюда для переговоров. Можете не беспокоиться, он не причинит мне вреда. Возвращайтесь вниз.

Они не стали спорить и, развернувшись, ушли. Остались только служанки. Я удивился поведению королевы. Решив понаблюдать, что будет дальше, взглянул на Кассию.

– Давай в книгу.

– Вы уверены, господин?

– Что-то мне подсказывает, – добавил я тише, усмехнувшись, – нас ждет разговор.

Поклонившись, Кассия превратилась в частицы энергии и вернулась в книгу. Наблюдая за этим, королева снова улыбнулась. Она развернулась и пошла дальше. Служанки побежали за ней. Когда мы дошли до самой дальней комнаты, девушка коснулась ручки и опустила ее. Открыла дверь, перешагнула порог и повернулась.

– Оставайтесь снаружи. Я сама покажу комнату, – обратилась она к служанкам.

Девушки удивились, но лишь поклонились и встали по обе стороны от двери. Понимая, что становится все интереснее, я взглянул на королеву и зашел в комнату. Она пропустила меня мимо и сама закрыла дверь. В следующее мгновение щелкнул замок.

Решив не мешать ее игре, я осмотрелся. Меня привели в самую обычную гостевую комнату. По центру расположились диван, несколько кресел, невысокий стол. У стен книжные шкафы и полки с разными произведениями. Вдали широкие окна.

– И что же вы задумали? – спросил, обернувшись на королеву.

– Присаживайтесь, – проигнорировала она мой вопрос и направилась к окнам.

Прищурившись, я прошел к дивану и сел на него, продолжая глядеть на девушку. Элеонора развязала узелки, освободила шторы и закрыла окна. Затем развернулась, подошла к шкафу и достала из него темную бутылку с двумя бокалами. Не сказал бы, что королеве стоит проявлять подобную заботу, но наша ситуация явно выходит за рамки нормального. Может, она решила меня отравить?

Подойдя ближе и поставив бутылку с бокалами на стол, девушка откупорила алкоголь и разлила его. Все это время она сохраняла спокойствие. Казалась даже какой-то чересчур довольной.

– Эрик Мортейн, вы пьете? – произнесла Элеонора.

– Иногда.

– Тогда вам определенно понравится сорт этого вина, – взяв свой бокал, она взглянула на меня, а затем сделала глоток.

Глядя на королеву, я оторвался от спинки дивана и уже потянулся к своему бокалу, как вдруг меня остановили. Элеонора перехватила руку, встала прямо передо мной, а затем одним движением, задрав пышное платье повыше, забралась прямо мне на колени. Уселась лицом к лицу, уткнув колени в диван по обе стороны от моих ног.

Не успел я даже растеряться, как она приблизилась ко мне и со страстью впилась в губы. В следующее мгновение не проглоченный ею алкоголь плавно начал перетекать мне в рот. Тоненькая струйка сорвалась с наших губ и потекла по моему подбородку.

Я, пожалуй, ожидал чего угодно, но только не такого развития. Мало того, только я пришел в себя, как мне в рот проник женский язык. Элеонора полностью завладела ситуацией, действовала нагло, самоуверенно. Мои руки сами собой легли на женскую талию. Я хотел отодвинуть девушку от себя, но Элеонора прижалась сильнее, окрутив руку вокруг моей шеи.

Когда воздуха стало критически не хватать, мы наконец прервались. Элеонора отстранилась от меня сантиметров на десять не больше, и, издав тихий, довольный стон, облизнулась.

– Ну как вам? Пришлось вино по вкусу?

– Просто… чудесное. Ваше величество, позвольте спросить…

Хихикнув, она подвела вторую руку, в которой все еще удерживала свой бокал, сделала глоток, и снова впилась в мои губы, повторив поцелуй. В этот раз я действительно смог распробовать крепкий напиток, но все еще не мог оторвать от королевы глаз. И тут в голове встал образ Агаты. Я будто очнулся.

Нахмурившись и самолично прервав поцелуй, я поднял руки чуть повыше, проглотив остатки алкоголя.

– Элеонора, позвольте спросить прямо – какого черта?

Услышав меня, девушка залпом допила свой бокал и бросила его на диван. А затем уставилась на меня уже другими, честными глазами.

– То, как вы говорили с королем… боже, никогда не забуду его выражение лица! – она выпалила эти слова, а затем искренне рассмеялась, опустив руки мне на плечи. – Эрик, я восхищена вами! Сидя там и слушая ваш разговор, я прямо-таки чувствовала, что схожу с ума!

– Я… не понимаю вас.

Она снова потянулась ко мне, чтобы поцеловать, но я остановил ее. Вздохнув, Элеонора слегка отстранилась, но с меня так и не слезла. Вместо этого убрала одну руку с моего плеча и, заведя ее за спину, опустила пониже. В этот момент я четко услышал, как молния на ее платье со скрипом поползла вниз. В следующее мгновение ткань на плечах ослабла. Грудь королевы освободилась и качнулась, зрительно увеличившись.

– Вы потребовали два часа на ответ. Этого времени вполне достаточно, чтобы мы с вами провели свои собственные переговоры. Прошу, позвольте мне…

– Элеонора, вы безусловно… очаровательны, но у меня есть жена.

– А у меня муж совсем неподалеку, – подмигнула она. – Я ведь не предлагаю вам брак. Меня просто распирает от желания узнать вас получше, Эрик.

Не успел я ответить, как она приблизилась и прижала губы к моей шее. Одновременно с этим ее пальцы коснулись собственных плеч, стянув с них ткань. Платье начало комкаться спускаясь ниже. Когда девушка отстранилась, грудь выскочила из-под платья, возникнув прямо перед моими глазами.

Никогда прежде женщина не использовала меня в своих целях. Особенно в вопросе, касающемся постели. Наверное, именно поэтому я так растерялся и не смог остановить ее сразу. Да и, не могу не признать, тело у нее сексуальное.

Так, Эрик, соберись!

Нахмурившись и ухватившись за сползшее платье, я взглянул девушке в глаза.

– Я люблю свою жену, Элеонора. И с вами ничего делать не стану.

– Любите? – захлопав глазками от удивления, она слегка приблизилась. Сама оторвала одну мою руку от платья и прижала к своей груди. Пальцы сжались на автомате. – Уверены в этом? Боюсь, вряд ли вам выпадет еще одна возможность насладиться королевой страны.

– Где же вы были раньше? – усмехнувшись, я медленно убрал руку от груди и вернул ее на платье. Начал поднимать ткань выше, натянув ее на аккуратные женские плечи. – И все же откажусь.

– Как жаль, – Элеонора вздохнула, наконец смягчившись. – Но я буду рада, если вы передумаете.

– Это вряд ли. Может, вы наконец объяснитесь?

– Я ведь уже все сказала. Видите ли… нет, Эрик, могу ли я обращаться к вам без этого пафоса?

– Конечно.

– Супер, – кивнула девушка. – Тогда и ты обращайся ко мне, как полагается. Можешь звать просто Нора.

– Не уверен, что это «как полагается», но хорошо. Итак, Нора?

– Думаю, ты уже и сам понял, на каком счету я здесь нахожусь.

– Есть догадки.

– Прошлый король заключил временный союз с моим отцом и привез меня в эту страну в качестве подарка для своего недалекого сына. Это было, кажется, пять с лишним лет назад. Разумеется, из-за того, что играть с новой игрушкой было нельзя, принц невзлюбил меня.

– Нельзя?

– По правилам этой страны, к королеве нельзя притрагиваться до ее двадцати лет. До тех же пор она считается неполноценной.

– Так вот, о чем говорил Джулиан. Значит, ты еще девственница?

– Что, передумал? – подмигнула мне Элеонора. – Будешь первым.

– Не дождешься.

Она рассмеялась, выпрямившись. Уже сама протянула руки и застегнула платье, поправив его.

– Ладно-ладно, шучу. На самом деле, я понимала, что ты откажешь мне, но удержаться не смогла. Решила понадеяться на удачу.

– Ты хоть понимаешь, чем это карается?

– Брось, Эрик. Будто тебя волнует дурак, сидящий на троне, и его гнев. К тому же, если бы ты согласился, мне было бы не так мерзко в будущем.

– О чем это ты… постой, ты ждешь своих двадцати лет?

– Разумеется, – вздохнув, девушка наконец соизволила встать. Она поправила платье, взяла свой бокал с дивана и наполнила его. Следом протянула мне мой, чокнувшись краями. – Как только я стану полноценной королевой, то смогу и в жизни страны участвовать. Правда…

– Ради этого придется раздвинуть ноги перед муженьком, – усмехнулся я, сделав глоток.

– Как грубо, – посмеялась девушка. – Но да, ты прав. От одной мысли о том, что придется отдать ему своей первый раз вздернуться хочется. Это же не правитель, а… даже слов не подобрать. Знаешь, чем он занимается в свободное время? Играет в карты со стражниками, постоянно пьет и приглашает к себе девиц для танцев. Служанки готовят больше двадцати блюд каждое утро и вечер просто за тем, чтобы Джулиан мог выбрать, чем же перекусить. В моей стране его давно бы перевоспитали. Не знаю, чем вообще занимался бывший король.

– Вот и у меня тот же вопрос. Ну да ладно. Нора, ты ведь хотела поговорить со мной, я прав? Ну, помимо своей основной цели.

– Да, – в этот момент Элеонора сосредоточилась. Она сделала очередной глоток, поставила бокал на стол и села на диван рядом со мной. – Эрик, скажи, как ты поступишь, если король не согласится на твои условия?

– Убью его.

– Меня не примут, как королеву, пока не стукнет двадцать. Правителя выберут из народа. Это тоже не так плохо, но хотелось бы остаться на этом месте.

– У тебя свои планы на страну, я прав?

– Да.

– Скажи, сколько тебе сейчас?

– Девятнадцать. До двадцатилетия меньше трех месяцев. Именно поэтому у меня есть несколько предложений.

– Я слушаю, Нора, – улыбнувшись и откинувшись на спинку дивана, я взглянул на нее.

– Если вдруг король не согласится на условия, прошу, не убивай его. Подожди, пока я не стану королевой. Я могу поклясться всем, что у меня есть, даже собственным телом, что все изменится. Корона больше не будет угрожать тебе. Я попытаюсь добиться перемирия и хороших условий для сотрудничества между нами.

– Если я оставлю его в живых и просто уйду, нападения на меня могут продолжиться.

– Ты же невероятно силен, Эрик, – улыбнулась Нора, подсев чуть ближе. – Что тебе способен сделать юнец, у которого в подчинении продажные солдаты? Даже церковь от него отвернулась. И, насколько я поняла, по твоей прихоти.

– В какой-то степени. Ну хорошо. А если он пойдет на мои условия?

– В таком случае вы заключите перемирие, но мы с тобой оба понимаем, что бешеного пса ошейник не остановит. Оставайся начеку, пока я не стану полноценной королевой. После этого я отправлю тебе приглашение для личной встречи, и мы проведем новые переговоры.

– Ты и впрямь достойна своего статуса. И чего хочешь?

– Хочу тебя, Эрик.

– Мы думаем об одном и том же? – усмехнулся я, глядя в хитрые глаза королевы.

– Сомневаюсь, – подмигнула она. – Ну ладно, если говорить серьезно, то я хочу тебя в качестве преданного союзника. Мы ведь оба понимаем, что даже если сегодня договор будет заключен, то ни о каком сотрудничестве и речи не пойдет.

– Это верно. Но я хочу услышать подробности.

– Ну… если навскидку, я хочу укрепить отношения с другой страной. Это поможет нам нарастить силы, обзавестись новыми товарами и расширить влияние. Если же говорить конкретно о пользе сотрудничать с тобой… Эрик, ты взял под контроль многие города. Одной торговлей и солдатами здесь дело не исправишь. А вот если сотрудничество будет… глубоким, – облизнулась Элеонора, – выгода для нас возрастет.

– Прекращай уже раздевать меня взглядом.

– Ничего не могу с собой поделать, – фыркнула девушка.

Посмеявшись, я окинул королеву взглядом и даже на мгновение задумался, что она не заслужила такой судьбы. Отдавать первый раз тому, кто этого не достоин… Нет, хватит думать о том, что стянуть с нее платье – не такая и плохая идея. Сама разберется.

– Значит, вне зависимости от того, чем сегодня все кончится, настоящее сотрудничество начнется позже. Слушай, Нора, не хочу показаться грубым, но ты ведь и сама понимаешь, что я не могу доверять тебе до конца.

– Конечно понимаю. И соблазнить тебя, и навешать лапшу на уши я бы могла по просьбе короля. Хотя, мы оба знаем, что ему бы не хватило мозгов отправить меня сюда с такими целями.

– Соглашусь.

– На данный момент я не могу заключить с тобой официальную сделку, но могу предложить кое-что иное. Как насчет слухов?

– Слухов?

– Я здесь уже давно и успела завести друзей. Глаза и уши у меня повсюду. В особенности в замке. Если согласишься, то обещаю рассказывать обо всем, что здесь происходит. Если Джулиан решит напасть, ты узнаешь об этом заранее. Ну а если и этого мало… – поднявшись с дивана, Элеонора подошла к шкафу, достав оттуда лист с пером. Она обмакнула кончик в чернила, подбежала ко мне и, прижав лист к столу, написала что-то снизу справа. – Вот. Я оставила свою подпись и инициалы.

– И зачем?

– Возьми этот лист. Ты сможешь написать на нем, что угодно, а моя подпись и инициалы послужат доказательством правдивости. К примеру, если почувствуешь, что я вру или что-то скрываю, можешь смело написать, как я оголилась перед тобой сегодня, а затем отправить письмо королю. Только в таком случае распиши все подробности. Забавно будет взглянуть на его выражение лица.