Текст книги "Бездарный. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Александра Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Бездарный. Том 4

Глава 1
Мнение совета

Кинуар

Сидя в непомерно огромной комнате, за рабочим столом своего отца, девочка с длинными, светлыми, постоянно кудрявыми волосами, откинувшись на спинку, продолжала держать в руках письмо. Она перечитывала строчки раз за разом, никак не меняясь в лице. Миг истерики уже прошел. Страх тоже отступил. Осталось лишь опустошение и растерянность.

Солдаты Кинуара вернулись из похода раньше времени. Причем их число очень сильно сократилось. Когда она и приближенные увидели шествие, то сначала подумали, что Кинуар захватил Норвелл, ведь армию не вел за собой лорд города. Он должен был остаться там и отправить сюда часть солдат для донесения. Однако вскоре все изменилось.

Лили прекрасно помнила, с какими глазами смотрела на одного из солдат, что посетил их поместье. Он сообщил о том, что произошло на самом деле. Лорд Норвелла воспользовался неведомой силой. Ему был подчинен могущественный демон. Огромная армия Кинуара пала меньше, чем за день. Лорд Кинуара же погиб в честном бою с лордом Норвелла. Его тело доставлено в город вместе с новостями. Именно эти новости сейчас и не выходили из головы девочки.

В письме было сказано о желании встретиться и провести переговоры для заключения мира. В случае же отказа, Кинуар падет, а власть будет передана Норвеллу. Так же говорилось о том, что лорд Норвелла, некий Эрик Мортейн, прекрасно знает о дочери Освальда. Его последние строки цепляли больше всего: «В случае отказа от переговоров, я позволю юной наследнице жить».

Лили с малых лет изучала все, что может пригодиться на будущем посту лорда города. Ей всегда говорили, что отец, в силу своего упрямства, не отступит и посадит ее на свое место. А ведь так не принято. Лордами должны становиться сыновья, которых у Освальда попросту не было. Именно поэтому ей приходилось учиться вдвое больше, чтобы просто не пасть в глазах и отстоять честь великого военного города.

Лили была готова занять трон. Была даже готова продолжить войну, если на то будут причины. Однако эти строки спутывали мысли. Если Эрик Мортейн убил нынешнего главу города, тогда почему предложил мирные переговоры после такого наглого нападения без предупреждения? Почему решил сохранить жизнь десятилетней девочке? Без споров, возраст, возможно, сыграл свою роль. Но в таких случаях детей обычно отдают в детские дома или же бордели на потеху. Этакое наказание за неудавшихся родителей. Здесь об этом не говорилось ни строчки. Лили не могла прочувствовать мотивы. Не могла понять, что в голове у этого человека.

Продолжая думать об этом, она внезапно услышала стук в дверь. Сразу за ним в кабинет вошел высокий мужчина в черном костюме. Он подошел ближе и поклонился.

– Госпожа, как вы и приказывали, я пришел сообщить вам о том, что подготовка тела завершена.

– Прекрасно, – произнесла девочка. Она отложила письмо и, спрыгнув с кресла, обошла стол. – Веди меня.

– Госпожа, позвольте спросить в последний раз. Вы уверены, что хотите присутствовать на сожжении? Все-таки это ваш отец, а вам…

– Я теперь правлю целым городом, а ты боишься, что моя детская натура не выдержит подобного зрелища?

– Нет, что вы, госпожа. Прошу, следуйте за мной.

Мужчина развернулся и направился на выход из кабинета. Лили пошла за ней. Вскоре они покинули основное здание и вышли на задний двор. Традиции Кинуара жестоки и в чем-то даже омерзительны. Одна из них – захоронение всех правителей происходит на территории поместья. Тела сжигают, а прах прячут в склепе. С самого детства это место пугало Лили, но отец раз за разом водил ее внутрь, чтобы она была готова к своему будущему.

Кинуар, будучи военным городом, строится на справедливости и жестокости. Каждый правитель этого города готов к смерти от клинка врага. Иная же смерть считается позорной. Частично, именно из-за таких привычек этот город еще никогда не знал горечи поражения. Не знал до этого дня.

Встав в первом ряду, Лили смотрела за процессом сожжения до самого конца. Она ни на миг не изменилась в лице, не считая того, что поежилась от дыма. А как все закончилось, ее окружили трое советников. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять – все только начинается.

Как бы сильно Лили не хотела, ей пришлось вернуться в кабинет. Советники составили ей компанию и, когда девочка залезла на кресло, положили на стол документы.

– Госпожа, – начал первый, стоящий левее остальных, – здесь собраны бумаги о произошедшем вблизи Норвелла. Если позволите, я перескажу вкратце.

– Говори.

– Господин Мерсон пал в равном бою с лордом Норвелла, Эриком Мортейном. Однако на этом все не закончилось. Стражники доложили, что его последним приказом было избавиться от лорда Мортейна в случае поражения в поединке. Однако этот человек воспользовался неведомой нам магией. Стражники говорят, что он призвал настоящее чудовище, которое за считанные минуты проредила армию и полностью разрушила строй. Она убивала только вооруженных.

– Вот как. Продолжай, – кивнула Лили.

– После окончания сражения, лорд Норвелла объявил о своих намерениях. Он указал срок на принятие решения и отпустил часть солдат, дабы те вернулись сюда и передали его слова. Так же он позволил забрать тело господина Мерсона.

– Я уже читала о его условиях, но скажи, не стало ли известно что-то еще?

– Нет, госпожа. Лорд Норвелла пожелал встречи для проведения переговоров. Он желает мира между нашими городами. В случае же отказа, на город выдвинется объединенная армия Норвелла, Сорана и Астарии.

– Каковы наши шансы?

– Учитывая потери… боюсь, город падет, и очень быстро.

– Я тебя поняла.

– Госпожа! – в разговор вмешался второй советник, стоявший по центру. Он взмахнул руками, нахмурившись. – Мы не можем сидеть сложа руки! Сами подумайте, этот чертов лорд Норвелла воспользовался невиданной магией. Уверен, ее можно отнести к запретной! Стоит доложить об этом церкви, как нам тут же отправят подмогу. Если мы позволим лорду Норвелла устанавливать свои правила, то…

– Да что вы несете⁈ – оскалился третий советник, справа. – Нам действительно нужно доложить о случившемся церкви, но, в первую очередь, необходимо разобраться с самим лордом Норвелла! Пускай приходит. Мы подпустим его поближе и устраним! Как только врага не станет, церковь и столица быстро во всем разберутся!

Слушая их, Лили лишь вздохнула. Ее совершенно не волновали слова ни одного из советников. Была другая проблема – папаша был тем еще дураком. Он оставил власть дочери, но до совершеннолетия разрешил принимать указы именно советникам. Другими словами, что бы они не решили, ей останется только делать вид, будто все идет по плану.

– Господа, – произнесла Лили, – я считаю, что нам нет смысла пытаться навредить Норвеллу и его лорду. Нам предложили мирные переговоры, и отказываться от них глупо.

– Госпожа, простите, – улыбнулся советник по центру, – но вы, может, не понимаете, какие последствия могут ждать нас город. В Норвелле люди могут жить хорошо, однако мы напали на них без предупреждения, а потому ни о каком мире на самом деле и речи идти не может. Единственное, что нам остается – дать отпор.

«Как я и думала», – пронеслось в мыслях Лили.

– И что вы предлагаете? – уточнила она. – Уйти в оборону или согласиться на переговоры?

– Ну…

– Мне нравится третий вариант, – добавила Лили. – Я хочу принять предложение Эрика Мортейна. Выслушать его. Если после этого вы посчитаете, что он лжет, поступайте, как знаете.

Услышав ее, советники заулыбались и закивали. Лили прекрасно понимала, что ни страна, ни жители ни даже она сама их совершенно не заботят. Война позволит выиграть время и, в случае проигрыша – а он неминуем – получится разграбить сокровищницу и уйти, отказавшись от своих положений. Кинуар множество раз участвовал в сражениях. Брать там есть что.

Еще немного пообсуждав происходящее, Лили проводила советников взглядом. А как двери за ними закрылись, она спрыгнула с кресла и, потянувшись, добралась до документов. Вернулась на прежнее место, открыла папку и принялась читать. С каждым словом сердце сжималось все сильнее. Ее беспокоил неведомый никому прежде тип магии. Способность взять под контроль демона-командира… Одного такого создания может хватить для взятия даже самой столицы. А если и нет, то после убийства монстра город придется восстанавливать не один год.

Добравшись до последней страницы, Лили подняла взгляд, уставившись в потолок.

– Эрик Мортейн, – произнесла она со вздохом. – Я знаю, как поступить. Но согласишься ли ты исполнить каприз маленькой девочки…

Глава 2
Ответ из Кинуара

Несколько позже

Сидя в своем кабинете и глядя на кучу бумаг на столе перед собой, я нехотя проставил очередную печать и, окончательно задолбавшись, откинулся на спинку кресла.

– Все, не могу и не хочу, – произнес со вздохом. Следом взглянул на девушку, стоявшую рядом, желая найти в ее глазах поддержку и понимание. Но столкнулся лишь с такой же усталостью и раздражением.

– Эрик, – натянула Агата улыбку, от которой откровенно стало не по себе, – прошу, прекрати уже ныть.

– Это так ты со своим лордом общаешься? – усмехнулся я.

Агата вздохнула и, взяв со стола один лист, свернула его. Не успел я ничего добавить, как она замахнулась и долбанула меня им по макушке.

– Мой дорогой лорд скоро действительно напросится. Вот скажи мне, почему ты такой спокойный и беспечный?

– А с чего мне напрягаться? – хмыкнул я, снова взглянув на бумаги.

– С чего? – Агата вскинула бровь, явно сдерживая порыв ударить снова. – Дай-ка подумать. Во-первых, ты совсем недавно вернулся с поля боя. Во-вторых, в открытую предложил продолжить войну и захватить Кинуар, в случае их несговорчивости. В-третьих, раскрыл всем свои способности! Мне продолжать⁈

– Ну я же не пошел на них сразу войной.

– Нет, разумеется, усмехнулась девушка, продолжая сверкать глазками. – Ты всего лишь разбил их армию и отправил мертвого лорда в качестве подтверждения своих намерений. Я напомню, что сейчас место лорда в Кинуаре занимает, черт возьми, десятилетний ребенок!

– Слушай, Агата, я понимаю, что ты возмущена. Но, скажи, как я должен был поступить? Армия пришла к нашим воротам без предупреждения. Лорд Кинуара отказался сдаваться. Так еще и приказал убить меня даже в случае своего поражения. Ну и напоследок добавил, что его дочь может стать моей наложницей.

– Извращенец, – буркнула Агата.

– Так, – вздохнув, я резко схватил ее за руку и дернул на себя. Агата охнула и приземлилась прямо мне на колени, начав краснеть. – Хватит уже строить из себя непойми кого, поняла?

– Да как я могу? – она попыталась высвободиться, но, стоило мне покрепче приобнять ее, как сразу сдалась. Грозное выражение испарилось с лица. – Эрик, ты же понимаешь, насколько все серьезно? Как можешь оставаться таким спокойным? Допустим, Кинуар откажется от переговоров. Нам же придется идти на них войной. И ладно еще это. Твоя сила, Эрик. Сам ведь знаешь…

– Да, знаю, – перебил я ее, закатив глаза. – Ее могут посчитать запретной.

– В нашем мире, если ты не забыл, церковь стоит после короля. Не после лордов, а после короля! У них власти будет больше, чем у тебя, даже если все города континента захватишь!

– И что с того?

– Как это?

– Ты ведь помнишь, что по возвращению мы разослали письма.

– Да. Ты направил во все города письма с намерениями, а в столицу сообщил о новом типе магии. Но разве ж это что-то меняет⁈

– Церкви придется принять то, что моя сила не считается запретной. В конце концов, я указал, что подчинять демонов могут только после их свержения. А вот то, как я использую такую силу, совсем другой вопрос.

– Я смотрю, ты готов идти до конца.

– Хочу спокойно жизни.

– В каком месте это спокойная жизнь⁈ – взвизгнула девушка, мотнув ногами.

– Я не собираюсь брать другие города силой. Если они согласятся на мир, то присоединятся ко мне. Если откажутся, останутся в стороне.

– Будто у них будет выбор. Лорды Астарии и Сорана уже ответили на твои письма. Они согласились на изменения договоров, и совсем скоро власть над этими городами перейдет под твое управление.

– Да, но они останутся на своих местах.

– Помимо этого, совсем скоро решится судьба Кинуара. А затем, если не ошибаюсь, ты собираешься разобраться с Мидрихом. Как думаешь, что останется остальным лордам, когда у тебя будет власть минимум над пятью городами? Напомню, один из них до недавнего времени считался военным городом без единого поражения, а второй до сих пор носит титул самого ценного в плане ресурсов и технологий!

– Ну… есть ведь еще Эстия со своим подземельем.

– Ты неисправим, – вздохнула Агата, прижавшись головой к моему плечу. – Даже не верится, что позарился на власть над всем континентом. Если у тебя получится, никто не сможет остаться в стороне. Столице придется принять такие правила игры. И это я не говорю о Флаинсе.

Флаинс – крупная восточная страна, граничащая с нами. Пока что они еще ни разу не давали о себе знать. Насколько мне известно, они сотрудничают со столицей, но и только. По большей части, держатся в стороне.

– Возможно, в будущем удастся наладить с ними контакт.

– Не возможно, а точно. Еще никогда один лорд не владел как минимум двумя подземельями сразу. И ладно еще это. Подземелье Эстии считается самым исследованным из всех. А в нашем появился способ быстрого спуска. Если честно, я не знаю, почему они до сих пор сами не попытались связаться с тобой.

– Всему свое время. Ну что, успокоилась?

– Да, – буркнула девушка, продолжая уже самолично прижиматься ко мне.

– Вот и умница. Послушай, ситуация и правда напряженная, но я знаю, что делать. В любом случае, Норвелл останется на вершине.

Девушка уже хотела ответить, как вдруг в дверь постучали. Не дожидаясь моих слов, в кабинет вошла одна из служанок – Сандра. Она подошла ближе и, взглянув на нас с Агатой, поклонилась. Девушка на моих ногах тут же вскочила и, поправив наряд, встала рядом, краснея.

– Господин Мортейн

– Сандра, есть новости?

– Да, господин. К нам прилетела магическая птица с письмом. Адресат – Кинуар.

– Отлично, – улыбнувшись, я выпрямился. – Их срок на ответ уже почти вышел. Я волновался, что задержатся. Давай сюда.

Служанка достала конверт из передника и протянула его мне, оставшись на своем месте. Сейчас она исполняет обязанности управляющей, а потому имеет право присутствовать.

Вскрыв конверт и достав лист, я начал читать вслух. Написано от руки, причем достаточно элегантным, но простеньким почерком. Видна неопытность молодой руки. Это меня порадовало.

'Кинуар Норвеллу

Лично в руки лорду Мортейну

Доброго дня, Эрик Мортейн. Мое имя – Лили Мерсон. Я – дочь Освальда Мерсона и, в данный момент, нынешняя правительница Кинуара.

Во-первых, позвольте вас поблагодарить за то, что вернули тело моего отца. Мы чтим традиции, а потому это для меня многое значит.

Во-вторых, мне доложили о ваших намерениях. Обсудив все со своими советниками, я пришла к выводу, что наилучшим решением будет согласиться на встречу с вами и провести переговоры о дальнейшей судьбе наших городов.

Прошу принять к сведению, что переговоры должны пройти в нашем городе. Я понимаю и извиняюсь за свою дерзость в этом вопросе, но, в виду моего возраста и нынешнего положения, покинуть Кинуар я не могу.

Если вы готовы пойти на это, мы обещаем вам самый теплый прием, на какой только способны. Однако, я прекрасно понимаю, что верить моим словам вы не обязаны. Наш город готов принять вас вместе с армией, но только при условии, что за ворота пройдете вы и доверенные лица. В противном случае мы посчитаем это нападением.

Прошу учесть все вышесказанное и ответить, как можно быстрее. Мне не терпится встретиться с вами!

Со всем уважением, Лили!'

Пробежавшись по строчкам взглядом, я хмыкнул, отложив письмо на стол.

– Ну, что думаете, дамы?

– Что мы думаем? – Сандра удивилась, уставившись на меня.

– Расслабься, Сандра, – Агата улыбнулась, взглянув на подругу. – Раз ты теперь исполняешь мои обязанности на постоянной основе, то привыкай к такому нашему лорду.

– Не ворчи, – вздохнул я. – Давайте свое мнение.

– Мне кажется, – Агата задумалась, скрестив руки на груди, – письмо писала не Лили.

– Я тоже так думаю, – кивнул в ответ. – Не сомневаюсь, она прошла подготовку и знает, как себя вести. Но написано слишком…

– Слощаво, – закончила Агата.

– Да, точно. Сандра, а ты что скажешь?

– Ну… – девушка замялась, но быстро собралась и снова взглянула на меня. – Насколько я могу судить, у Кинуара не осталось вариантов. Если они откажут от переговоров, город совершенно точно падет. С другой же стороны, репутация Кинуара говорит сама за себя. Если честно, мне не очень верится, что они вот так просто пошли нам на встречу. Даже не выдвинули никаких условий.

– Ну, в их положении, это не удивительно.

– Ошибаетесь, господин, – покачала Сандра головой. – Они согласились принять вас, и даже предложили прийти с армией. Подумайте сами, если переговоры провалятся, вы сможете в тот же миг напасть на них. Разумнее всего было бы встретиться где-нибудь на нейтральной территории с защитой с обеих сторон. Пусть и ненадолго, но это обезопасило бы их.

– Хочешь сказать, они пытаются втереться в доверие?

– У меня на этот счет два мнения. Во-первых, что, если позволите, маловероятно, они хотят показать свою искренность, чтобы хоть немного изменить положение.

– А во-вторых? – уточнил я.

– Есть вероятность, что таким письмом они хотят заставить вас расслабиться. Поверить в то, что они более не готовы сражаться. Другими словами…

– Это может быть ловушкой, – закончил я за управляющую. – Я тоже подумал об этом. – Даже если они убьют меня, солдаты могут напасть на город, но, в таком случае, технически, Кинуар не будет взят до момента, пока мое место не займет следующий лорд и не примет соответствующее решение. Не верится мне, что дочь Освальда, эта Лили, может быть такой же кровожадной и безрассудной.

– Она его дочь, вы сами это сказали.

– В общем, я решил, – достав из первого ящика письмо, я написал несколько строк. Быстренько свернул его и вручил Сандре. – Отправь в Кинуар. Мы отправимся туда без солдат.

– Чего⁈ – Агата уставилась на меня с расширенными глазами.

– Хватит и моей Кассии. Я в любом случае решил раскрыть миру карты.

– Да, но, в таком случае, в Кинуаре могут решить, что ты ни во что их не ставишь, раз даже армию не привел.

– Знаю. Этого я и хочу добиться. Мы с первых минут покажем свое отношение. Пускай знают, что не стоит принимать глупых решений.

Глава 3
Отъезд

На следующее утро все было готово. Пришлось поднапрячься и перераспределить некоторые дела, чтобы спокойно отправиться в Кинуар. Дорога займет несколько дней только в одну сторону. Если, пока меня не будет, что-то произойдет, Сандра и остальные должны быть готовы.

Нацепив свободный, но достаточно строгий костюм, я повесил меч на пояс. Агата взяла сумку со всеми необходимыми документами. Изначально она должна была остаться здесь, но я решил взять ее с собой. Теперь она моя правая рука, так что пусть привыкает.

Выйдя из главного здания и выйдя за ворота, мы заметили подогнанную карету, запряженную двумя крупными лошадьми. Хотелось бы ускорить маршрут настолько, насколько возможно, но это и так предел. Можно было бы использовать демонического скакуна, но колеса кареты не выдержат ее скорости, а если просто поедем верхом, не выдержит уже Агата.

Открыв дверь, я помог девушке залезть внутрь. Сам сразу забираться не стал. Перед этим обернулся и взглянул на провожающих.

– Сандра.

Девушка вышла вперед и, сложив руки вместе спереди, поклонилась.

– Можете не волноваться, господин. Я исполню свои обязанности в лучшем виде.

– И все же напомню на всякий случай. Если придет какой-либо ответ из других городов, сразу отправляй магическую птицу.

– Да, – кивнула она.

– Если возникнут проблемы в городе, можешь использовать любые ресурсы. В крайнем случае…

– Так же связаться с вами, – закончила девушка за меня, а затем улыбнулась. – Вы слишком сильно беспокоитесь.

– Да, наверное. И все же мне непривычно, что ты стала относиться ко мне так официально. Давай-ка как раньше.

– Но как я могу?

– Вот так и можешь, – подойдя ближе, я опустил руку ей на голову, погладив по макушке. – Не вредничай. Для меня главное, чтобы ты справлялась с обязанностями. А «выкать» будешь тем, кому до этого есть дела.

– Я… поняла, – Сандра улыбнулась, взглянув мне в глаза. – Буду ждать вашего с Агатой возвращения.

– Мы не задержимся.

Забравшись в карету, я закрыл дверь постучал по боковой стенке. Кони заржали и сдвинулись с места. Карета направилась в сторону ворот. Усевшись рядом с Агатой, я взглянул в окно, вздохнув.

– Волнуешься? – произнесла девушка.

– Немного.

– Вот теперь ты еще больше походишь на лорда.

– Ой да брось. Я действую достаточно агрессивно. К тому же, в городе все еще могут быть шпионы других городов.

– Новости о том, что Соран и Астария решили подчиниться Норвеллу уже разлетелись по городу. Вряд ли кто-то решит напасть на нас.

– И все же может.

Дождавшись, когда мы покинем город и немного отдалимся, я снова постучал по стенке. Карета остановилась. Открыв дверь и выбравшись, снял с пояса книгу. Агата уставилась на меня с удивлением. Кучер так же повернулся. В следующее мгновение печать на третьей странице засветилась, и передо мной возникла птица с вытянутой шеей и одним глазом. Она выгнулась и начала увеличиваться. А как закончила меняться, взмахнула крыльями. Я отдал мысленный приказ. Достаточно простой – лететь впереди, следить за происходящим и предупреждать меня.

Взмыв в небо, демон быстро исчез за облаками. Скорость у этого создания невероятная. К тому же, на большом расстоянии она ничем не отличается от самых простых птиц. Можно было бы, конечно, еще и демона-хищника вызвать, но это уже перебор. Не хочу параноить из-за ерунды.

Вернувшись в карету и подав сигнал кучеру, я сел рядом с Агатой. Она не стала ничего говорить, просто прижалась ко мне плечом и улыбнулась. Так наше путешествие в Кинуар началось. Мы отправились лишь вдвоем. Никакого сопровождения, никакой охраны. В случае чего, я всем покажу, что не стоит меня недооценивать.

* * *

Примерно в то же время

Проснувшись ближе к восьми часам, Лили откинула в сторону одеяло и приподнялась. Зажмурившись, она потянулась, отгоняя сон, и пробежалась взглядом по комнате. С недавних пор ее переселили в спальню родителей. Точнее, в последние годы здесь жил только отец. Мать уже давно скончалась. И комната это, надо сказать, была невероятно огромной. Для десятилетней девочки любые вещи казались слишком крупными.

Ящики комода были тяжелыми и открывались с трудом. Дверца шкафа весила столько, что приходилось тянуть двумя руками. Оружие на стенах и картины увлечений отца наводили ужас. Освальд обожал охоту. Лили, напротив, никогда не переносила насилия, но всегда скрывала это. Она с детства привыкла смотреть на истязания с хладнокровием. Прекрасно помнила, как отец впервые привел ее на чужую казнь, как обучал искусству пыток, как водил на охоту. Все это закаляло характер и медленно, но верно убивало ребенка внутри маленькой девочки.

Окончательно выбравшись из одеяла, Лили подползла к краю кровати и уже хотела спрыгнуть, как вдруг заметила на тумбе поднос с чашкой чая и письмом с красной печатью. Она знала, что с утра к ней может зайти только личная служанка, обладающая достаточно высоким статусом. Ей дозволено лично сообщать о последних новостях, чего бы они не касались.

Улыбнувшись и схватив письмо, Лили достала лист. Она совсем не удивилась, что конверт уже был вскрыт. Как и предположила, пришел ответ из Норвелла. Магические птицы творят чудеса.

Норвелл Кинуару

Лично в руки Лили Мерсон

Доброго дня или вечера, Лили. Я рад получить от вас ответ и направлюсь в Кинуар как можно скорее. Ждите меня через несколько дней.

С уважением, Эрик Мортейн!

Перечитав строки несколько раз, девочка снова улыбнулась. Ей понравилось то, что Эрик ответил коротко и ясно, без лишних слов и, в особенности, без угроз и прочего давления. Это лишь подтверждало то, что он действительно хотел мирных переговоров. Только вот, договоренность о встрече – это лишь первый шаг в ее плане. Советники уже прочли полученный ответ, а значит сидеть на месте не станут. Вот и ей нельзя.

Спрыгнув с кровати и с трудом выдвинув первый ящик комода, Лили достала бардовое платье. Она быстренько оделась, затянула ткань поясом на талии и, выбрав туфли, вышла из комнаты. В ту же секунду встретилась со служанкой, что ждала ее у дверей

– Госпожа, Лили.

– Доброе утро, Силия. Снова на ногах с самого утра?

– Это моя обязанность.

– Не перетруждайся, хорошо? Ты мне нужна бодрая и улыбчивая, – хихикнула девочка. – Все-таки, ты последняя, с кем я могу общаться искренне.

– Я всегда буду рядом, – улыбнулась служанка. – Завтра уже подан.

– Отлично, но давай сначала зайдем в кабинет моего отца.

– Конечно.

Направившись в самый конец коридора, Лили встала у двери. Силия открыла для нее дверь. Ручка была старой и заедала, а сама дверь утолщенная, отчего у Лили попросту не хватало сил открыть ее, не наваливаясь плечом.

Заскочив внутрь и убедившись, что здесь никого, Лили обошла стол и достала из самого нижнего ящика небольшой мешочек с монетами. Она вернулась к служанке и, указав взглядом дверь, дождалась, когда та закроет ее.

– Силия, возьми.

– Что это? Деньги? Но зачем?

– Я хочу, чтобы сделала кое-что. Передай эти деньги своей семье. Так же оставь из них и немного для себя. Через несколько дней состоится моя встреча с лордом Норвелла. Я хочу…

– Я поняла, к чему вы клоните, – перебила ее служанка, нахмурившись. – Я не оставлю вас, это понятно?

– Вот теперь я тебя узнаю, – улыбнулась Лили. – На самом деле, я и сама хотела попросить, чтобы ты была рядом во время нашей встречи. Но если что-то пойдет не так, ты покинешь город в тот же день. Ты и твоя семья.

– Но госпожа…

– Это не обсуждается, Силия.

– Я… поняла вас. Скажите, что произойдет на самом деле?

– Если говорить откровенно, – она приблизилась и махнула служанке. Силия пригнулась, позволив прошептать на ухо. – Я надеюсь на свержение.

– Что⁈ – служанка вздрогнула, прижав руки к груди.

– Не волнуйся, это взвешенное решение. Ты сама все узнаешь во время наших переговоров. А до тех пор, прошу, сохраняй молчание. Совет ни в коем случае не должен узнать о происходящем.

– Я поняла вас. Госпожа, вы уверены, что хотите пойти на такие крайние меры?

– Я хочу спасти наш город, и это единственная возможность. Если все пойдет хорошо, прошу, оставайся и дальше моей личной служанкой.

– Конечно.

Забрав мешочек, Силия спрятала его в передний карман фартука, а после открыла дверь и пропустила вперед Лили. Она сосредоточилась и убрала с лица всякие эмоции, чтобы никак не выдать услышанного.

За многие годы службы рядом с Лили, Силия успела повидать такое, что никакими словами не описать. Маленькая девочка прошла через ад. Именно поэтому сейчас, в шаге от войны, она способна сохранять спокойствие и принимать взвешенные решения. Силия ничуть не сомневалась в своей госпоже, однако порой ее пугали мысли о том, какое же будущее ждет этого ребенка. И ждет ли вообще.