Текст книги "Бездарный. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Александра Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Миранда! – Агата припала к ней, схватив за руку. Ее не волновали ни кровь, ни остатки боли в теле.

– А… Агата… ты… в порядке? – произнесла служанка ослабшим голосом.

– Благодаря тебе. Как же я испугалась!

Наблюдая за ними, Кассия поднялась, взмахнув крыльями.

– Куда пошли напавшие? Как они выглядели? Сколько их было?

– Я… я не знаю, – взглянула на нее Агата. – Я ничего не…

– Их… было двое, – сказала Миранда. – Темные плащи с капюшонами, арбалеты. Они… скрылись в толпе.

Кивнув ей, демоница вновь подобрала один из болтов и взмыла в воздух, подняв ветер. Агата проследила за ней и вернулась взглядом к Миранде, снова улыбнувшись и продолжив плакать.

Глава 26
Мелкие сошки

Продолжая бежать по улице, я наконец добрался до городского центра. Здесь собралась настоящая толпа простых горожан и стражи. Пробившись сквозь них и выскочив вперед, я заметил двух девушек. Агата с Мирандой сидели на одной из ступеней. Кто-то накрыл их плащами. Со всех сторон, спиной к ним, стояли стражники, прикрывая от толпы щитами. Взяли в кольцо для защиты.

Заметив меня, двое из стражников расступились. Я подбежал к девушкам, опустившись на колено.

– Эрик… – произнесла Агата.

– Как ты? – коснувшись ее плеч, я осмотрел девушку. Сквозь пятна крови заметил дырочку на платье. Следом перевел взгляд на Миранду. Сразу стало ясно – ей досталось больше. – Миранда.

– Простите, господин. Я… должна была отговорить госпожу Агату и…

– Нет, ты ни в чем не виновата. Наоборот, я благодарен тебе, – коснувшись ее руки, я улыбнулся. – Ты ведь защитила ее.

– Я… я ничего такого… не сделала.

– Как себя чувствуешь? Восстановление демона может сказаться на состоянии.

– Голова кружится.

– Это пройдет, – посмеялся я с облегчения. А затем снова взглянул на Агату, нахмурившись.

– Эрик…

– Совсем дура⁈ – рявкнул я, не сдержавшись. Агата вздрогнула, сглотнув и хлопая глазками.

– Прости. Я… я не думала. Я просто…

– Говорил же, что опасно выходить! Вы могли умереть!

– Я… я не… не…

Я хотел продолжить отчитывать ее, поддавшись гневу со страхом, но все же остановился. Агата зажмурилась, по щекам потекли слезы. Понимаю, что она ни в чем не виновата. Просто решила прогуляться, а Миранда, скорее всего, не отпустила ее одну. Если бы не она…

– Как же ты меня напугала, – прижав Агату к себе, я вздохнул, закрыв глаза. Девушка сдалась и окончательно разревелась, вцепившись в меня. Никогда прежде не видел ее такой напуганной и потерянной.

В это мгновение в голове послышался женский голос. Кассия вышла на связь. Она сказала всего несколько слов, но этого было достаточно. В груди начал разливаться гнев.

Отпустив девушку и поднявшись, я взглянул на одного из стражников.

– Сопроводить их до поместья.

– Да, господин! – поклонился солдат.

– Эрик, – Агата взглянула на меня, хотела что-то добавить, но, видимо, не осмелилась.

– Возвращайтесь домой. Я скоро вернусь.

– Но…

– Помоги Миранде. Она спасла тебе жизнь.

Замерев, Агата взглянула на подругу, а затем снова на меня.

– Да.

Развернувшись, я направился вон с площади. Кассия сказала, что сумела найти тех, кто напал на Агату с Мирандой. Далеко они не ушли. В моей демонице сомневаться не приходится.

Несколько раз свернув и достигнув переулка, я остановился у входа, заметив противников. Оба они сидели на коленях, а рядом стояла Кассия. Чуть дальше виднелся приоткрытый люк городской канализации. Видимо, им не хватило времени, чтобы спуститься под землю.

Тяжело вздохнув и пытаясь хоть немного успокоиться, я направился к ним. Заметив меня, Кассия отошла в сторону. Один из мужиков с щетиной и шрамом на щеке уже открыл рот. Видимо, хотел что-то сказать. Судя по его ухмылке, ничего здравого. Но он не успел вымолвить и слова.

Приближаясь к нему, я ухватился за рукоять меча и, вытащив его из ножен, одним резким движением отсек голову. Она отскочила в сторону, ударившись о стену. Безжизненное тело, истекающее кровью, рухнуло на землю. Его товарищ, заметив жестокую казнь, завизжал, подобно свинье, и попятился назад, пока не уперся в стену. Я подошел к нему, сильнее сжав пальцы на мече. Мне безумно хотелось избавить и от него, но нельзя.

– Кассия, – произнес я, не отводя взгляда от мужика.

– Мне он ничего не сказал, – хмыкнула демоница. – Эти кретины даже от оружия не избавились. А нашла я их по запаху с одного из выпущенных арбалетных болтов.

– Ясно, – опустившись на корточки и вонзив кончик меча в брусчатку, я заглянул ему в глаза. – Ты знаешь, что сделал?

– Я… я ничего не…

Не позволив ему договорить, я поднял меч и снова опустил его, но уже в другое место. Лезвие вонзилось в ботинок мужика, заставив его закричать и задергаться от боли.

– Кто вас нанял?

– Не… не знаю! Мы… мы простые наемники! К нам пришли и… сказали убить леди Норвелла! Черт, как больно! Вытащи! Вытащи!

Надавив на рукоять, я вогнал лезвие глубже.

– Как давно вы здесь?

– Не… неделю! П-прошу…

– Продолжай говорить!

– Мы… мы ждали подходящего момента. Мы… наблюдатели. Увидели цель и… и решили…

– Не ждать остальных. Как глупо. Сколько заплатили?

– Пять золотых! – он начал мотать головой, даже потянулся к моему мечу. Я заметил это и, схватив его за руку, резко выгнул один из пальцев. Послышался мерзкий хруст кости. Мужик закричал с новой силой, но мне было плевать.

– К простым наемникам не обращаются, чтобы устранить первую леди. Из какой вы организации? Кто нанял⁈

– Не знаю я! Мы… мы из… Кровавого восхода! Прибыли из… из столицы! Мы мелкая организация!

– Из столицы, говоришь. Сколько еще ваших в городе?

– Три… тринадцать!

– База? Ну!

– В бедном районе. Неподалеку от… старой статуи!

Хмыкнув и поднявшись, я вытащил клинок. Следом развернулся и направился на выход из переулка. – Кассия, делай с ним, что хочешь. Как наиграешься, присоединяйся.

– Как прикажете, господин, – ответила она ласковым голоском. Я не видел, что там случилось, да и не волновало меня это. Знаю только, что быстро тот выродок не умрет.

* * *

Найти нужное место труда не составило. В бедном районе всего три статуи, но две из них находятся близь центрального районе. Третья же, самая старая, частично разрушенная, почти у стены. Здесь нет толком ничего. Несколько баров, простенькие, обветшалые дома, торгующие телом девки у переулков.

Добравшись до статуи и заметив одну из бабочек, я подошел к ней, взглянув в глаза. Она сразу подметила, что я могу хорошо заплатить, и хотела уже начать клеиться, но не успела.

– Здесь работаешь? – спросил я твердым голосом.

– Да, господин. Не желаете…

– Уверен, в последнее время твои подружки нарасхват, – я снял с пояса кошель и вложил в женскую ладонь две серебряные монеты. Девушка сразу меня поняла.

– Есть тут местечко, куда по три-четыре девчонки ходят, и уже не первый день.

– Веди.

Она кивнула и, взглянув на мой меч, направилась вперед. Я последовал за ней. Вскоре мы вышли к одному из зданий. Двухэтажная постройка с заколоченными окнами, ничего примечательного. Единственное – изнутри слышались тихие, веселые голоса. Опустив руку на рукоять клинка, я уже направился к зданию, как вдруг девушка меня окликнула. Она подбежала, взглянув мне в глаза.

– Господин, позвольте… Могу ли я вывести подруг? Прошу вас, они ни в чем не виноваты.

Умная девушка. Сразу поняла, что сейчас случится.

– Зайдешь со мной и выведешь.

– Спасибо вам!

Подойдя к двери, я не стал церемониться и выбил ее ногой. А как перешагнул порог, заметил двух мужиков в кожаных доспехах. Они стояли у стен, рядом с одним терлась девушка. Она испугалась, прижавшись к оплатившему.

– Ты еще кто…

Уставившись на второго, одинокого наемника, я вытащил меч из ножен и вогнал лезвие в грудь, прижав его к стене. Наемник раскрыл рот, начал кашлять кровью. В ту же секунду девушка завизжала. Показавшаяся на пороге ночная бабочка увидела подругу и, подбежав, схватила ее за руку.

– Веди к остальным! – шепнула она.

Девушка, пусть и испугалась, но быстро смекнула. Они побежали вглубь здания. Второй наемник, все еще не до конца понимая, что происходит – вероятно, из-за алкоголя – потянулся за ножом на поясе. Развернувшись, я взмахнул мечом и отсек ему кисть руки. Он закричал и тут же лишился головы, рухнув на пол. Взглянув на окровавленный труп, я пошел дальше. В первой же комнате мне попались еще четверо. Они уже «очнулись» и схватились за мечи, но с места не сдвинулись.

В этот момент со второго этажа спустились девушки. Я обернулся, услышав их.

– Я не нашла одну, Каюри, – произнесла главная, взглянув на меня со страхом в глазах.

– Найду. Она не умрет.

– Спасибо, – она с благодарностью поклонилась и повела остальных на выход. Стоило только двери за ней захлопнуться, как началась бойня.

Двое из наемников бросились на меня с правой стороны. Двое с левой. Они не были сильными или умелыми. И правда мелкая, позорная организация. Увернувшись от меча первого и пнув его в грудь, я пронзил второго. Следом вытащил клинок и с разворота нанес удар по второму. Оставшиеся двое кинулись с двух сторон. Стоило мне отпрыгнуть на метр, как они чуть не влепились друг в друга.

Вновь приблизившись и ударив по руке правому, я ушел от лезвия меча и, освободив свой клинок, вдарил второму концом рукояти. Добил первого, а затем и второго. А как выдохнул, за спиной послышались шаги. Обернувшись, я заметил на лестнице еще шестерых наемников.

– Вас вроде тринадцать, – произнес я, хмыкнув. А затем снял с пояса книгу и раскрыл ее. – Видимо, главный решил не показываться. Разумно.

Наемники уже собирались броситься на меня с воплями и сталью, но между нами из частиц жизненной энергии сформировался громадный черный волк с двумя скорпионьими хвостами.

– Сожри.

Волк зарычал и бросился на наемников. Вскоре кровь, лоскуты ткани и ошметки внутренних органов были повсюду. Похлопав волчка по боку, когда он закончил и принялся доедать остатки, я направился наверх. Двери всех комнат, кроме одной, были распахнуты. Как же очевидно и глупо.

Выбив дверь и зайдя в комнату, я заметил двух человек. Мужик в одних трусах вжался в стену, держа перед собой девушку. Приставил к ее горлу короткий нож, дрожа.

– Не… не подходи! Я убью ее, слышишь! Я ее…

Перехватив меч, я замахнулся и метнул его. Лезвие вонзилось в стену рядом с выжившими. Этого было достаточно. Девушка завизжала от страха, а мужик, оцепенев, отпустил ее и медленно скатился по стене к полу.

– Каюри? Твои подруги тебя заждались.

Взглянув на меня, девушка с дрожью кивнула и, схватив одежду с кровати, выбежала их комнаты. Я же подошел к наемнику и, вытащив меч из стены, опустился перед ним на корточки.

– Кровавый восход. Ты глава банды?

– Я… да. Я… я Ларс Эв…

– Плевать мне, как тебя зовут. Нам есть, о чем поговорить, глава.

Глава 27
Конец спокойствию

Оторвав кусок ткани от плаща и вытерев руки от крови, я вдруг услышал шум за спиной. Знакомые ощущения позволили понять, кто явился.

Поднявшись и бросив окровавленную ткань в сторону, я вытащил клинок, торчащий в полу, и вернул его на пояс.

– Кассия, – произнес, и только после обернулся. В дверном проеме стояла демоница, но смотрела она отнюдь не на меня, а на тело рядом. Именно тело. Назвать главу местной банды разумным человек было уже сложно. Физически он не особо пострадал, любые раны можно залечить. Однако сознание прежним уже не станет.

– Господин, я давно с вами знакома, но каждый раз вы умудряетесь удивить меня своей кровожадностью. А ведь это я – демон, любящий пытки.

– Я его совсем не пытал. Так, разговорил.

– Да ну? – она хмыкнула и, подойдя ближе, слегка пнула мужика по ноге. Он поднял взгляд, но никак не изменился в лице. Совсем ничего не осознавал. – И что вы узнали?

– Их нанял кто-то из столицы. Действовали через посредников, поэтому ни имени, ни внешности у меня нет. Но мы оба понимаем, кто это мог быть.

– Только отдайте приказ, господин.

– И что ты сделаешь? – я усмехнулся, взглянув ей в глаза. – Отправишься в церковь и разрушишь ее до основания?

– А выживших сожгу или сожру, не имеет значения. К тому же, мне казалось, что именно этого вы и добиваетесь.

– К цели можно прийти разными способами. Церковь еще послужит нам. Их власть абсолютна, и она нам нужна. Я уже придумал, как мы будем действовать дальше. По сути, ничего не меняется.

– О чем вы?

– Как только Безмолвные вернуться с информацией, и мы узнаем все о верховном жрице, ты, моя дорогая Кассия, сыграешь главную роль. Церковь изменит о нас мнение, и сама предложит сотрудничать. Как только это случится, короне придется пойти тем же путем. Но это не все. Мы подтолкнем их к правильному решению.

– Я не сильна в политике, господин, – хмыкнула Кассия, скрестив руки на груди.

– Это и не нужно. Наша следующая цель – заполучить нового демона для моей книги. Оставим пока Маркунта, он потребует много времени.

– Тогда кто?

– Тот, кого я планировал забрать себе в коллекцию еще в прошлой жизни – высший демон крот. Мы с тобой уже встречались с таким здесь. Он достаточно огромен и силен. Отлично подойдет для приветствия.

– Приветствия? – удивилась девушка.

– Чуть позже узнаешь. Кстати, что с тем наемником?

– Он больше не потревожит.

– Я в тебе не сомневался, – посмеявшись, я снял с пояса книгу и раскрыл ее. – На сегодня все. Скоро ты снова мне понадобишься.

– Буду ждать приглашения к столу, – Кассия поклонилась и растворилась на частицы. Все они влетели в книгу, превратившись в печать.

Покинув здание, я направился обратно в центральный район, а оттуда в поместье. Дорога заняла минут пятнадцать. Как добрался, стражники у ворот сразу пропустили меня и по приказу заперлись.

Уже во внутреннем дворе я ощутил небывалое напряжение. Городские солдаты уже ушли, передав моим личным о случившемся. Они насторожились и заняли места у главного здания. Четыре стражника у дверей, по двое у каждого из окон первого этажа, усиленный патруль. Даже моего приказа не потребовалось. Нападение на первую леди соразмерно нападению на лорда.

Зайдя в главное здание, я сразу направился в комнату оказания помощи на первом этаже. Не прогадал, Агата и Миранда были там. Первая леди сидела на стуле рядом с кроватью, в которой лежала служанка. Рядом с ними стояла женщина, видимо, пришедшая из города. В таких случаях маг с силой исцелять приглашается. Личного у нас нет.

– Как она? – спросил я, закрыв за собой дверь. Только сейчас на меня обратили внимание.

Агата тут же вскочила с места и, прижав руки к груди, подбежала ко мне.

– Эрик… – она прервалась, поджав губы. – Эрик, прости меня. Я…

– Не нужно извиняться, дурочка, – коснувшись головы, я погладил девушку по волосам, улыбнувшись. – Сама ведь напугалась.

– Угу, – Агата не выдержала и бросилась мне в объятия, уткнувшись носом в плечо. – Когда на нас напали… когда я видела лежащую рядом Миранду…

– Все уже хорошо. Но я надеюсь, что больше такого не повторится.

– Я просто хотела… хотела пройтись и…

– Послушай, – приобняв ее сильнее, я взглянул в женские глаза, – я понимаю, что тебе не сидится в поместье, но сейчас такие прогулки могут быть опасными. Потерпи еще немного, скоро все изменится.

– Скоро? Эрик, что ты… задумал?

– Завтра на рассвете я ухожу в подземелье. Пробуду там недолго.

– Подземелье? Снова? Но…

– Это необходимо. Пока меня не будет, ты будешь следить за всем. Сейчас городу как никогда нужна поддержка.

– Хорошо. Я… я больше не подведу тебя.

– Хватит уже, – снова улыбнувшись, я коснулся ее лба своим. – Не вини себя, поняла?

– Но…

– Это я допустил нападение на первую леди. На свою женщину. И, поверь мне, виновники понесут наказание.

– Из твоих уст это звучит… пугающе, – посмеялась девушка.

Улыбнувшись ей и наконец отпустив, я подошел к кровати. Кассия полностью исцелила Миранду, но ее способ изматывает тело, да и после таких ран боль сразу не исчезнет.

Взглянув на меня, служанка приподнялась, облокотившись спиной на подушку. Она уже хотела что-то сказать, но я ее опередил.

– Миранда, позволь еще раз сказать спасибо.

– Что вы, господин. Это все я…

– Ты защитила Агату, я этого не забуду. Если чего-то хочешь, то скажи об этом прямо сейчас.

– Мне ничего не нужно, – покачала она головой, улыбнувшись. – Я давно служу семье Мортейн, и всем довольна. Вы достойно платите и всегда добры. К тому же, защитить первую леди города… Мне достаточно славы.

Услышав ее, я усмехнулся и сел на край кровати. В одном она права – имя Миранды быстро разнесется по городу. Сейчас Норвелл процветает, я не раз и не два слышал шептания местных. Ко мне относятся с уважением, пусть и с легкой настороженностью. Но так и должно быть. А вот к Агате отношение совсем иное. Она помогает горожанам, старается прислушиваться ко мнениям, а в прошлом частенько лично выполняла поручения и со всем разбиралась. Ее по-настоящему любят.

– Слушай, – в голове мне пришла идея, – сейчас ведь у Агаты нет личной служанки?

– Что? – удивилась Миранда.

– Что? – подскочила к нам Агата, удивившись куда сильнее.

– Сандра исполняет роль управляющей, а остальные служанки на одном уровне. Не хотела бы ты стать правой рукой Агаты? Можешь не волноваться, тебе не придется становиться выше остальных, а другим служанкам не придется тебе подчиняться. Просто будешь получать больше и во все помогать моей жене.

– Я… как же… – Миранда растерялась, хлопая глазками. Забавное зрелище. А ведь она самая зрелая из служанок поместья, если можно так выразиться. Помнится, в прошлом, когда я только появился в этом мире, именно она смотрела на меня, как на ничтожество. Она и Агата. Остальные скрывали свое истинное мнение, боясь быть искренними.

– Решено, – улыбнувшись, я поднялся. – С этого дня будешь первой служанкой первой леди. Но если у тебя будет собственное желание, я также его исполню.

– Мне… мне этого достаточно! – она поклонилась и тут же зажмурилась из-за боли в теле. Посмеявшись, я протянул руку и коснулся ее плеча.

– Еще раз спасибо, Миранда. Правда.

– Господин…

Стоило отойти от кровати, как Агата снова заняла свое прежнее место, взяв служанку… нет, подругу за руку. Я не стал им мешать и вышел из комнаты. Направился в свой кабинет. Нужно было хорошенько обдумать будущие действия. Я наконец определился со стратегией.

Церковь продолжит подсылать убийц. В этом плане они опаснее короны. Уверен, первому человеку страны нет смысла так поступать. Да, они видят во мне угрозу, но, помимо этого, и возможного выгодного союзника. Церковь же видит только цепного пса, который может услужить своим хозяевам. Но это мнение вскоре изменится.

Когда мы выясним, что из себя представляет верховный жрец, я отправлю в столицу Кассию. Она сумеет подобраться к нашей цели и встать за его спиной. Большое расстояние между нами увеличит растрату энергии, а потому, чтобы не возникло проблем, я тоже поеду туда. Мы сделаем все быстро. И как только церковь предложит мне выгодные условия для сделки, останется договориться только с короной. Возможно, наилучшим вариантом будет добиться аудиенции короля и поговорить напрямую, без посредников. Однако я не собираюсь идти на поводу. Пускай мой метод навсегда закрепит за мной статус опасного оружия и союзника, к которому лучше не лезть, но лучше так, чем врать самому себе.

Я – охотник. Я не привык лживо улыбаться и кому-то подчиняться. В прошлом мире охотники соблюдали правила страны, но не подчинялись власти. Мы действовали по собственной воле, и всех это устраивало, потому что корона и прочие знали – без нас им не справиться. Мне знаком лишь один способ выживать – идти по головам и стоять на своем. Его я и буду придерживаться в новой жизни.

До главных перемен осталось совсем недолго. Вскоре все изменится, и, буду честен, меня аж распирает от трепета в груди. Этому миру придется принять меня таким, какой я есть. Ему придется изменится, и эти изменения выведут нас на новый уровень.

Глава 28
Новый демон

Позже

Подземелье Норвелла

Преодолев последние ступени, я наконец достиг ровной поверхности, а как прошел немного вперед и остановился на уступе, не смог сдержать улыбки. Тринадцатый этаж подземелья. В этом мире, как и в моем прошлом, подземелья являют собой не просто подземные пещеры, а целый отдельный мир. Один этаж может быть равниной, другой рекой, а третий…

Глядя на обширные поля впереди, на которых росло что-то высокое и темное, лишь издали напоминающее пшеницу или подобные культуры, я сел на край, согнув одну ногу в колене.

– Вот и добрался, – произнес и снял с пояса книгу. Стоило открыть ее и влить энергию, как рядом возникла девушка. Она поклонилась мне и также осмотрелась.

– Надо же, целые поля.

– Удивлена, Кассия?

– Не то чтобы удивлена. В прошлом мире мы с вами уже встречали подобное. Там растут проклятые культуры. Демонам они нравятся.

– Верно. А вот для людей они смертельно опасны. С одной стороны, я рад, что мы нашли этот этаж, но вот с другой… Может, стоит какие-то указатели повесить на будущее или приказ издать, чтобы не обращали на поля внимания? Уверен, найдутся желающие продать местное достояние торговцам.

Поднявшись и вернув книгу на пояс, я снова подошел к подъему наверх. Справа на стене была выведена особая метка. А ведь на предыдущих почти везде моя. Авантюристы постарались.

– Слушай, – добавил, взглянув на демоницу, – Может, раз пришли, до четырнадцатого дойдем?

– Кажется, вы обещали своей женщине не задерживаться, – ответила Кассия, скрестив руки на груди и, кажется, даже усмехнувшись.

– Ты вообще на чьей стороне? Хотя, нам и правда нельзя задерживаться. До десятого мы дошли через дыры для лифта, а вот дальше пришлось пешком. Этажи сильно смещаются, будет непросто углубляться.

– Если вы закончили, – хмыкнула Кассия, – мне начать искать демонического крота?

– Да, приступай. Раз здесь растут подземные культуры, то и демонов должно быть много. К тому же, этот этаж осматривали всего несколько раз. До полной зачистки далеко.

Кассия повернулась в сторону обрыва и закрыла глаза. Ее магическая аура начала распространяться с такой силой, что даже я ее ощутил. Поиск продлился всего минуту, может, меньше. Кассия способна сканировать пространство вокруг себя и искать бьющиеся сердца. Но это у людей. Демоны выделяются еще и составом в своей крови. Все же Кассия одного с ними вида.

– Нашла, – открыв глаза, девушка указала пальцем куда-то вдаль. – Там, за стеной. Хватайтесь за меня.

– Я могу и сам спуститься.

– Дорога дальняя.

Подойдя к краю, я взглянул вниз. Спуск есть, но он достаточно извилистый и длинный. С Кассией и правда будет быстрее. Приобняв демоницу за талию, я приготовился. За спиной у девушки выскочили крылья. Она взмыла в воздух и полетела вниз. Приземлились мы секунд через десять. В первую очередь я почувствовал сильный запах. Демонические культуры растут прямо сквозь камни. Когда они достигают времени сбора урожая, то начинают источать ядовитые миазмы. Людям они не особо страшны, но при длительном нахождении может начаться тошнота, головокружение и даже помутнение рассудка. Но главная проблема этой растительности – ее не вырубить. Стоит очистить поля, как уже на следующий день проклюнется следующий урожай. Растут эти культуры очень быстро, давая демонам постоянный источник питания. Особо сильными они не становятся, но вот восстанавливаются на раз-два.

Направившись за Кассией, я заранее вытащил меч из ножен. Вскоре мы подошли к одной из стен. Демоница не стала ждать и, вытянув руку, высвободила пламя. Шар ударил по камню, отчего все вокруг затряслось. Она намеренно не стала пробивать стену. Просто дала знать, что мы пришли в гости.

Через пару мгновений тряска повторилась, а затем стена сама рассыпалась. Прямо из нее выскочил громадный демон с густой, темной шерстью. Он взревел, расправил лапы и попытался нас ударить. Кассия взлетела, а я отскочил.

– Помни, его нельзя убивать, – крикнул я девушке, начав оббегать существо. – И не наноси…

– Знаю! – ответила она, прежде чем я закончил.

Чтобы засунуть демона в книгу, нужно соблюсти несколько условий. Во-первых, душа демона – или что у них там – должна быть цела. Если он будет слишком сильно ранен, шансы на успех сократятся. Но главное – большую роль должен сыграть именно я. Во время подчинения наши души связываются воедино. Это что-то вроде контракта.

Продолжая бегать вокруг, избегая широких лап, я заметил демоницу. Кассия сделала круг над демоном и, зависнув за его спиной, спикировала вниз. Она ударила крота в спину кулаком и тут же отлетела. Крот снова начал верещать, повалившись на пузо. Кассия без труда с ним справится, но нам этого не нужно.

Сменив траекторию, я заскочил на лапу и, ухватившись за шерсть, начал подниматься выше. Демон почти сразу начал подниматься, но я успел забежать ему на спину. Ухватившись за клинок двумя руками и замахнувшись, я вонзил лезвие в шкуру. Как и думал, особого результата это не дало. Меч вошел в плоть по самую рукоять, но демон только сильнее разозлился. Он начал крутиться из стороны в сторону, пытаясь сбросить меня.

Успев ухватиться за шерсть, я поднялся и начал взбираться выше. Демон понял это и, выпрямившись, устремил морду вниз. Сразу стало ясно – сейчас нырнет. Для него сверлить землю проще простого.

– Кассия!

– Да! – демоница облетела монстра и в момент, как он уже направился мордой к каменному полу, подлетела и ударила его. Я снова вцепился в шерсть, чтобы не упасть.

Демон повалился набок, задергав лапами. Крепче схватив меч и наконец добравшись до морды, я вонзил клинок в ухо. Очередной рев оглушил, но я не растерялся и, вытащив меч, спрыгнул. Приземлившись на землю, отскочил от удара лапы и, выждав момент, метнул меч. Демон повернулся на другой бок, подставившись. Лезвие вонзилось во второе ухо. Они не особо выделялись из-за меха, но я давно выучил физиологию этих тварей. Демонические кроты слепы и полностью полагаются на слух с вибрациями. Одного мы его лишили.

Начав метаться из стороны в стороны и врезаться в стену за собой, крот ударил лапами перед собой, чуть было не задев меня. Как назло, меч вонзился даже слишком хорошо, и не выпал после удара.

Цыкнув и сняв с пояса короткий кинжал, я увернулся от очередного удара, а затем запрыгнул на лапу и бросился к его морде. Короткое лезвие вонзилось в черный нос, пустив такую же черную, густую кровь. Следом подтянулся и засел на морде, вцепившись в шерстку.

– Давай! – крикнул демонице.

Кассия кивнула и, подлетев, вдарила демону в живот ладонью. Он дернулся, подался назад и, влетев в стену спиной, рухнул на каменный пол. Его движения прекратились, но ненадолго. Кассия намеренно ударила так, чтобы пустить волну вибрации по телу.

Поднявшись и спрыгнув с крота, я встал у его морды, всмотревшись. Следом снял с пояса книгу, открыл двадцать четвертую, пустую страницу и протянул руку.

Коснувшись влажного от крови носа, я закрыл глаза и сосредоточился. Подчинение демона – занятие не из простых и уж точно не из приятных. Я пользуюсь не магической, а жизненной энергией. Чтобы все получилось, мне нужно пропитать демона. Заставить его принять меня.

Направив поток энергии в ладонь, я почувствовал, как она перекинулась на тушу. В этом мире это первый раз, когда я заключаю демона в книгу, так что даже не знаю, получится ли.

Энергия продолжила течь. Вскоре тело крота зашевелилось. Он задергался, начав рычать, но подняться не мог. Банально не хватало сил. Моя энергия одновременно и усиливает его, и подавляет. Главный вопрос – сдастся ли он. Вскоре по моему телу поползла волна слабости. Я стиснул зубы, удерживая руку на носу. В то же время в книге, на раскрытой странице, начал проглядываться рисунок. Сначала появился общий круг, затем дополнительные линии, и только после этого символы. Один, два, пять, десять, пятнадцать. В какой-то момент один из символов, завершившись наполовину, потемнел. Заметив это, я раскрыл глаза и уставился на демона. Даже в таком состоянии он продолжает сопротивляться.

– Чертов крот, смирись со своим поражением! Если ты не поддашься, нам придется тебя убить! Ты же не хочешь смерти, так? Если жизнь тебе дорога, подчинись мне и служи достойно!

В ответ на мои слова раздался громкий рык. Крот выпустил когти и вонзил их в камень, будто хотел начать копать. Я уже подумал, что не выйдет, но вскоре его движения прекратились. До сих пор я не знаю наверняка, способны ли демоны понимать меня до заключения контракта. Однако в прошлом мире парочка властных фраз помогали делу. Помогли и в этот раз, похоже.

Символ завершился, после чего начали появляться другие. Еще через минуту печать была закончена. Шерстка демона посветлела, начала светиться. А затем он внезапно распался на десятки тысяч частиц. Все они устремились на страницу с такой силой, что я ухватился за переплет двумя руками, чувствуя ужасающую внутреннюю боль. В первый раз, принимая демона, книга берет силу у меня напрямую.

Наконец принятие закончилось, и книга в моих руках закрылась сама собой, выпав из рук. Я хотел подобрать ее, но не устоял и рухнул на колени, тяжело дыша. Заметив это, Кассия приземлилась рядом, протянув руку. Приняв помощь и поднявшись, я усмехнулся. Следом подобрал книгу, заметив, как дрожат руки.

– Я и забыл, каково это.

– Позвольте поздравить, – улыбнулась демоница, взглянув мне в глаза. – В этом мире вы впервые заключили контракт. Все получилось довольно быстро и просто.

– Быстро – да. А вот просто или нет… Раньше я был гораздо сильнее. Сейчас подчинить кого-то вроде тебя будет почти нереально. Нужно возобновить тренировки для увеличения жизненной силы.

– Она растет сама собой, господин.

– Да, но медленно. Если мы хотим отловить Маркунта, потребуется куда больше. Ну ладно, об этом подумаем потом. Мы действительно быстро достигли своей цели. Всего два дня в подземелье.

– Что дальше?

– Этот демон сыграет свою роль, когда я отправлюсь в столицу. На данный момент они боятся только тебя, и это обоснованно. Но даже высший демон для людей этого мира представляет серьезную угрозу. К тому же, когда они поймут, что его призвал я, лишь сильнее убедятся в моей силе.

– Дайте угадаю, я эту сцену не застану, – вздохнула девушка.

– Верно. Как и сказал, ты тогда уже будешь в столице.

– Вы объяснили, как нужно будет себя вести, но если ничего не выйдет, я же могу прибегнуть к силе раньше времени?

– Можешь, но постарайся избежать этого. Уверен, подобраться к верховному жрецу будет непросто, а если кто-то поймет, что ты взяла его в заложники, наш план с треском провалится.

– Я помню, – Кассия снова вздохнула, крестив руки на груди. – Все должно выглядеть так, будто он по собственной воле решил изменить свое решение касаемо вас. Обольщению людей я не обучена, господин. Да и нужных способностей нет. Но… думаю, справлюсь.