Текст книги "Попались и Пропали (СИ)"

Автор книги: Александра Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Глава 24

Мишень

Они пили, закусывали и болтали. О всякой всячине – не поминали только сорвавшееся покушение. Шумные беспардонные компании яранов внезапно исчезли из парка. И оставшиеся в одиночестве таары развеселились ещё больше.

Как и Руана, они обожали использовать контраст. Если северяне устраивали зрелищные, но грубые схватки – вроде давешней – то благородные имперские аристократы с бесконечными родословными эстетствовали. Живописно толклись вокруг художников с певцами баллад. Толковали о философии, искусстве и прочих вещах в том же духе. Играли в игры, где больше балетных па, нежели спорта.

Если северяне пировали на своих кошмарных ко́шмах, таары насмешливо косились на них из-за накрытых столов и фыркали. Потихоньку. Можно даже сказать: про себя. Чтобы не получить в бубен от полноправного – следуя букве закона – аристократа с манерами бабуина. И вооружённых боевой магией.

Хотя Руана, кстати сказать, не заметила в манерах яранов чего-то кричаще дикого. Такого, чтобы бросалось в глаза и коробило. Нормальные ребята с гораздо большей степенью свободы. Может, это ей просто ближе по духу. Может, она ищет для них оправдания – кто спорит? Но самой себе Руана казалась максимально справедливой в суждениях.

Если бы шесть лет назад она попала в этот мир подростком, скорей всего, выросла бы истинной таарией. И смотрела бы на новых соплеменников глазами этой таарии. Однако случилось то, что случилось. И её сложившееся там, дома мировоззрение позволило тут смотреть на всё более трезвым взглядом.

– Император, – внезапно прервав болтовню «за столом», предупредила Багена.

– Не надо, – от неожиданности ляпнула Руана и поперхнулась.

– Если хочешь, мы тебя спрячем, – предложил брат Радо-Яра.

Она хотела. Ещё как. Но превозмогла соблазн смыться. Ничего не поделать: ей кровь из носу требуется разобраться в собственной жизни. Ни в политике, ни в экономике, ни в любой другой хренистике – в своей собственной каше, что заварена другими, но расхлёбывать придётся самолично.

Как не пыжься, не тужься, усидеть на двух стульях не выйдет. И вашим, и нашим – это не её случай. Кого-то, как ни старайся, придётся обидеть – пришла Руана к окончательному решению, наблюдая за сосредоточенным самодержцем. Который целенаправленно пёрся к их войлочной «скатёрке», игнорируя приличные столы на ножках.

– Ты уверена, что это разумно? – безо всякого стеснения кривясь, проворчал Буг-Яр.

– Не приставайте к ней! – вдруг зло потребовала Багена. – И не лезьте не в своё дело.

– Вообще-то, это моё дело! – окрысился на неё сопящий назл. – И Урх…

– А, кто такой Урх? – собравшись с силами, бесстрастно уточнила Руана.

Закончила вытирать руки о какую-то тряпку и поднялась. На опешившего Ягди-Яра старалась не смотреть. Мысли о Радо-Яре упорно и безжалостно изгоняла, стоило тем прокрасться в башку. Всё! Ей не до сантиментов.

– Единственный! – буквально пропела таария, склонив голову перед подлетевшим императором.

И стрельнув в него задиристым взглядом.

– Я задержался, – покаялся венценосный, приветливо кивнув поднявшимся с войлока яранам. – И, к сожалению, не могу быть сражён твоим платьем.

– Уже доложили? – хмыкнула таария, бросив дерзкий взгляд на придворных за его спиной.

– Конечно, доложили, – иронично усмехнулся император.

Между прочим, забыв о предмете своего внимания и разглядывая поднявшуюся «из-за стола» яранию. Багена повела плечиками и отставила ногу – чего не додумалась сделать сама Руана. Зато имела счастье лицезреть выпученные глаза монарха: тот пожирал глазами разрез на платье тигрицы. Потом с трудом отвёл взгляд, наткнувшись им на ухмылявшуюся рожу Буг-Яра:

– Ты видал?

– Только этим и любуюсь, – доложил матёрый седовласый тигр. – Надо ж было додуматься.

– Да, придумано славно, – невпопад поддакнул император, покосившись на юбку Руаны.

Та мгновенно отставила ногу: дескать, мы тоже не лыком шиты.

– Единственный, выпьете с нами? – максимально приветливо предложила таария. – Это не будет слишком наглой просьбой?

– Не будет, – оживился тот.

Занимаясь тем же, чем и она некоторое время назад: выискиванием чистого местечка на войлоке.

– Сюда, мой господин, – уже набрасывала Багена гору подушек на чистый пятачок.

Сюзерену как-то неприлично сидеть в присутствии подчинённых на заднице. Он всегда должен быть выше этого во всех отношениях.

– Всегда говорил, что у Яр-Анатов рождаются самые красивые женщины, – как показалось Руане, абсолютно искренно сделал комплимент тигрице император.

– И самые ловкие, – добродушно добавил Буг-Яр, плюхаясь обратно на ковёр.

– И самые находчивые, – лишь чуть-чуть съязвила Руана, отобрав одну подушку и усевшись на неё.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил император, явно ожидая очередной хохмы.

– То, что лично я не видела на этой кошме ни единой подушки. Поэтому отсидела себе всю… свою основу. А Багена где-то находит одну подушку за другой. Практически, не сходя с места.

– И верно: находчивая, – согласился Ягди-Яр, когда мужики отсмеялись. – Умеешь ты играть словами, – то ли похвалил он Руану, то ли намотал на ус.

Между тем, вокруг их «пиршественного стола наметилось некое движение. Слуги растаскивали объедки, сметали крошки и корки. Меняли посуду. Подсунули чистую серебряную тарелку и под нос таарии. Которая машинально ткнула пальчиком в плетёную вазу с фруктами: дескать, мне всего и побольше. Самой слишком далеко тянуться. Ей тут же набросали на тарелку всякого разного добра. Она выбрала из кучи спелую соблазнительную грушу.

– Они хороши под белое вино, – с видом знатока заявил император.

– Не люблю белое, – поморщилась Руана, изготовившись употребить фрукт. – Предпочитаю красное.

– Дай-ка, – Буг-Яр жестом фокусника изъял из её пальцев грушу.

Смачно куснул, пару раз чавкнул и выплюнул всё на землю, прокомментировав:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Кислятина.

После чего тщательно прополоскал рот северной бормотухой. Остальные яраны обожгли лазутчика вспыхнувшими взглядами.

– Если ты навестишь меня в моих покоях, – между тем, начал клеиться к таарии император, – обещаю угостить тебя самым лучшим красным вином, какое только есть.

И был при этом столь поглощён своим занятием, что не замечал, как Буг-Яр поманил пальцем какого-то юного волчонка. Что-то ему пробухтел, и парень испарился. Вслед за ним унеслась и Ларда, метнув в Руану странноватый взгляд.

– Я обдумаю ваше заманчивое предложение, – кокетливо опустила глазки таария, старательно отвлекая внимание монарха.

Ибо трудно не догадаться, что происходило на этот раз. Собственно, то же самое: она стала чьей-то мишенью. Ей снова чего-то подсыпали. Верней, чем-то припудрили фрукты прямо в её тарелке – вряд ли отравитель рискнул бы обсыпать всю корзину. Помри тут у них император, всю страну поставили бы на уши.

– Неужели предложение не столь заманчиво, – склонившись к Руане, токовал венценосный, – что его требуется обдумывать?

– Я привыкла обдумывать абсолютно всё, – доверительно поделилась она. – Даже внезапно вспыхнувшее желание почесать пятку.

– Вот как? – игриво поиграл бровями монарх. – Твоя предосторожность чрезмерна. Хотя по тебе этого не скажешь.

– Вот уж точно, – проворчал Ягди-Яр, смело забрасывая в рот сразу три виноградины из той же корзины. – Она порой такое мелет, что глаза на лоб лезут. Осторожностью и не пахнет.

– Вы ничего не понимаете в женщинах, – авторитетно заявила Руана. – Жизнь постоянно ставит нас бедняжек перед выбором. Буквально на каждом шагу.

– Каким таким выбором? – иронично осведомился Буг-Яр.

– К примеру: как передумать хотеть то, о чём даже думать не хочется?

– А ещё? – отфыркавшись смешками, попросил император.

– Как промолчать о том, что уже всем растрезвонила? Как взболтать в кружке вино с водой, не смешивая? Да, мало ли ещё что?

– Всё никак не возьму в толк, – добродушно проворчал Буг-Яр, – как работает твоя голова? Впервые вижу остроумную дуру.

– Но-но! – притворно возмутился император, подмигнув тигру. – Не смей! В кои-то веки у нас завелась таария. Мы должны её оберегать.

– Только тем и занимаемся, – проворковала Багена, строя ему глазки.

Тигрица разлеглась на краю скатерти разрезом вверх. Её обнажившаяся голень то и дело притягивала взгляды всех мужиков. Даже единственного, устроившего всю эту праздничную канитель ради единственной женщины.

Которая иногда с виду рассеянно скользила взглядом по округе. И не могла понять: с чего это все сопровождавшие императора таары схлынули, едва тот уселся выпить? Не желают преломить хлеб с яранами? Не могут же они все поголовно быть в курсе травли нахальной таарии. И держаться подальше ради алиби.

Император заметил, что она игнорирует его пылкие взгляды. Как дура пялится куда угодно, только не на него. И естественно, тоже огляделся попристальней. В результате чего заметил некую несообразность:

– Старина, а чего это вы не празднуете?

– Празднуем, – кивнул Буг-Яр на кошму.

– А остальные где? – моментально прицепился к нему хозяин праздника. – А схваток что, не будет? – он погремел скрытыми где-то в одежде монетами и предъявил законную претензию: – Я ни одной ставки ещё не сделал.

– Так, уже было, – подключился замечтавшийся о чём-то Ягди-Яр. – Ребята помчались освежиться.

– Все? – иронично покривил губы монарх. – Вы что тут, устроили общую свалку?

– Вон, возвращаются, – махнула куда-то рукой Багена.

В той стороне и впрямь нарисовалась стайка молодых северян: рыл с десяток. Все такие серьёзные, будто у них сейчас экзамен по сопромату. Что это за хрень, Руана знать не знала. Но, если к отцу приходили старые друзья по институту, они под водку костерили этот самый сопромат в хвост и в гриву.

Впрочем, заметив у своего «стола» императора, яраны с яраниями мгновенно оживились. Такой карнавал на мордах изобразили, что ноги сами в пляс идут – артисты погорелого театра. Дальше образовалась небольшая суета с перекочёвкой всей компании к импровизированному рингу. Вытоптанному в регулярных праздничных стычках под ноль – что называется, траве не расти.

И само собой, венценосному тут же предоставили возможность сделать ставку. При этом на ринг вышли не сопляки-волчата, а матёрые тигры – откуда и взялись-то?

Поначалу величество взирал на разогрев бойцов сквозь пальцы. Больше пытался уболтать Руану посетить его личные покои. В которых чего только нету! И всё ей до зарезу приспичило поглядеть-пощупать – он точно знает.

Яраны старались не обращать внимания на королевскую длань, опоясавшую талию Урховой подруги. На его губы, шевелящиеся у самого её ушка. На масляный блеск его глаз, обещавших пока ещё официальной девственнице феерию ощущений в королевских объятьях. Руана уже начала беспокоиться по поводу безопасного отхода куда-нибудь в тыл мероприятия. Но события на ринге выручили бестолковую соблазнительницу владык мира.

Поначалу вкрадчиво крадущиеся по кругу бойцы лишь изредка демонстрировали внезапные наскоки-отскоки. Но теперь, разогревшись, взялись за дело всерьёз. В принципе, красиво – оценила Руана их танцевально-бойцовскую композицию. Можно было бы и посмотреть – она покосилась на запрыгавшего в ажиотаже монарха. Кабы не пришла пора линять.

Ажиотаж венценосного посвящался не ей – хотя его рука всё ещё находилась на талии. Руана аккуратно подалась в сторону – монаршия длань соскользнула с неё. И тотчас взметнулась вверх, потрясая кулаком. Он заорал, как полоумный, поминая, демонов, колченогих уродов и казни египетские тому, кто лишит его выигрыша. Вожделенный секс отошёл на двадцать второй план.

– И правильно, – пробормотала Руана под нос, одобряя выбор своего кавалера.

Она потихоньку отползала от ринга, лавируя между активно жестикулирующими телами. Путь на волю был извилист и тернист: об неё то и дело тёрлись ходящие ходуном локти. И что примечательно: болельщикам сногсшибательно плевать на её сексуальное платье. Свиньи неблагодарные: она все руки исколола, добиваясь результата.

С такими вот упадническими мыслями она отползала-отползала… пока не наткнулась взглядом на него. Даже удивилась, когда глаза сами собой впились в лицо человека, отчего-то не внушавшего доверия. Может, оттого, что он пожирал её немигающим взглядом?

Вот мерзавец обогнул спину прыгавшего между ними росомахи и ринулся к ней. В его руке торчал нож – самый настоящий. Каюк – обмерла Руана. Вокруг такой оголтелый ор, что на помощь звать бесполезно. Мысль сквозанула и пропала, но магический талант не дремал. Она даже не сразу сообразила, что творит. Когда и кем был отдан приказ рукам: поймать поток ДАРА. И как они умудрились успеть.

Нож в кулаке убийцы рассыпался прахом в последнюю секунду. Но сам кулак никуда не делся: как летел в мишень, так и долетел. Успел даже слегка толкнуть в грудь – убойного удара у него не получилось. Потому что гад внезапно замер. Глаза вылезли из орбит, и он рухнул… под ноги брезгливо сморщившейся Багене.

– Ты его? – сглотнув, уточнила Руана, машинально отступая.

– Я, – сухо поддакнула тигрица и осведомилась: – Что пятишься? Тебя убивать не собираюсь.

– Ах да! – опомнилась жертва покушения и выдохнула на волне прозрения: – Чуть не зарезал ублюдок!

– Интересно: чем? – вкрадчиво поинтересовался у неё над ухом Ягди-Яр. – Был нож, и нету. Поди теперь докажи, что это нападение.

– Я не нарочно, – пробухтела под нос Руана. – Оно само.

– Вот, значит, что у тебя за навыки, – задумчиво пробормотал Яр-Туран, обнимая её за плечи.

Прямо, как родную.

– Ты никому не расскажешь? – всё ещё не придя в себя, брякнула она.

– Не расскажет, – всё так же сухо пообещала шагнувшая ближе Багена. – Зачем ему трепаться, если это видели все?

– Кто все? – обескураженно закрутила дурной головушкой беспутная таария.

– Все, кто тебя охраняет, – пояснил Ягди-Яр, наблюдая, как бесчувственного убийцу уволакивают два молодых волка. – Ты что, испугалась?

– Испугалась? – опешила Руана. – Да, я чуть в панталоны не надула! Охраннички!

Над ней, естественно, тут же распотешились – все, кто слонялся поблизости. Благо, хоть император остался где-то у ринга, вокруг которого бушевал ураган. И задорный ржач яранов утонул в нём бесследно.

Тут редкая птица таария вспомнила, что она тоже маг. И в некотором роде даже боевой. Она выпрямила спину и нахмурила брови.

– Сейчас начнёт грубить, – выйдя из-за её спины, предупредил Ягди-Яр.

– Не грубить, – возразила насупившаяся таария. – Размышлять.

– С таким лицом? – хмыкнул он. – Ну-ну.

И потопал вслед за носильщиками её убийцы. Видимо, будет пытать – поморщилась Руана, собирая мысли в кучу.

– Багена, тебе не кажется, что подсыпать яд – это уж слишком не по-мужски. Думаю, это дело рук женщины.

– Я даже знаю, кого, – невозмутимо оглушила её тигрица.

– Серьёзно?

– Она опять взялась за старое, – недобро пробормотала Багена, кого-то высматривая в толпе.

– Кто? – затеребила её Руана. – Мстира?

– Что ты несёшь?! – обалдела ярания от неподобающе смелой гипотезы.

– Первое, что приходит на ум! – окрысилась Руана. – Мне всю голову проклевали подозрениями на её счёт.

– Какими подозрениями? – как-то устало переспросила подруга.

Руана замерла. Её здорово задело это вернувшееся ощущение доверительной близости с другой женщиной: с подругой. Здесь подобного ещё не бывало. Ати – это другое. Это её звёздочка-роднулечка. Крошечка-Хаврошечка – что бы это сомнительное прозвище не означало.

Багена же… Вообще-то, таария у всех северян, как бельмо на глазу. На кой хрен её спасать? А они это сделали трижды. За каких-то пару-тройку часов. Они её оберегали – только теперь окончательно осознала легкомысленная бестолочь. Несмотря на все тревоги, сомнения… Они, в конце концов, вовсе не обязаны ей верить!

Но… если не яраны, тогда… кто? Собственно, выбирать-то особо не из кого: раз не эти, стало быть, те. Которые заманили в цитадель наивную беззащитную таарию, дабы попользоваться ею в своих корыстных целях. Её клан! Её родичи – кричала в ней подлинная Руана. В мозгу которой хранились целые пласты информации на тему клановой принадлежности. И преданности, обусловленной этой самой принадлежностью.

Ольга вполне понимала мотивы засранцев. Была категорически против бесчеловечного плана её прикончить, но всё же не делала из этого оглушительной трагедии. А вот бедная таария вопила от боли в отравленном сердце.

– Что с тобой? – встревожилась Багена, подойдя вплотную и положив руки на опущенные плечи реально беззащитной девушки.

– Со мной всё плохо, – процедила Руана, выскребая все ненужные сейчас опасные мысли. – Но, будет всё хорошо.

– Ты знаешь, кто приказал тебя зарезать? Кстати, нож не простой. Боевой клинок защитника. Это наш клинок. Но, если ты думаешь, что мы…

– Почему только зарезать? – отмахнулась Руана. – А что с отравлениями? Думаешь, это разные люди?

– Конечно, – погладила её по плечу тигрица, мягко улыбаясь. – Отравить тебя пыталась мамаша Лагуйры. Это фаворитка нашего единственного. Самая свежая из его фавориток. Он лишь недавно к ней остыл. А до этого такие страсти кипели… Кровь и слёзы. Мрак и брызги.

– Лагуйра, – задумчиво повторила Руана. – Дамочка с восточной окраины материка? Из… Награйра?

Она с трудом вспомнила дурацкое название крохотного королевства на краю континента. Тмутаракань – иначе не скажешь.

– Оттуда. И мать у неё сущая ведьма. Когда-нибудь точно допрыгается.

– А сейчас ещё не допрыгалась? – обидевшись, зло съязвила Руана.

– Бруст не позволит её казнить, – с лёгким раздражением предупредила Багена. – Она бабушка императорского сына.

– А я ей что сделала?

– А ты не просто прихоть. Ты всерьёз зацепила единственного. И, если вдруг захочешь…

– Демоны с ней! – досадливо выплюнула проклятие Руана и призадумалась: – Значит, резать меня эта ведьма не посылала.

– Даже случись такое, – безапелляционно заявила тигрица, – старая сука никогда не рискнёт попользоваться клинком ярана. Нам императорское позволение без надобности: прикончим и прощения не попросим. А у тебя хоть какое-то подозрение имеется? Кто бы мог с тобой разделаться на глазах толпы?

– Не так, – помотала головой Руана. – Не на глазах толпы. А в толпе яранов. И ножом ярана. Вы же наверняка успели разглядеть, чей он?

– Успели, – помрачнев, пробормотала Багена. – На нём было родовое клеймо. А под ним имя хозяина.

– И чей он? – думая о своём, машинально уточнила Руана.

– Мой.

Ответ ударил наотмашь, в секунду мобилизовав. Это свойство натуры не раз выручало Ольгу там – не подводило фальшивую Руану и здесь.

– Когда он пропал?

Багена ожидала какие угодно вопросы – и даже, может, упрёки. Услышанное поставило её в тупик.

– Сегодня ночью, – озадаченно пробормотала она. – Викрат сказал, что его найдут в трупе таара. Оказалось, что таарии. На твоём месте я бы меня опасалась.

– На твоём месте, – передразнила тигрицу Руана, – я бы не строила из себя дуру.

– Ты мне веришь?

– Я не знаю ни единой причины, чтобы ты захотела меня убить. Или пока не знаю?

– Мне это не нужно, – спокойно и просто сказала тигрица. – Я не желала этого даже тогда, когда ты придуривалась, вешаясь на Викрата.

– Знаю, – буркнула Руана, оглядываясь. – Слушай, убийца ведь расскажет, кто его послал?

– Если успеют откачать, – обрадовала Багена. – Это наёмник из секты серых змей. Их с детства растят убийцами. Дело было безнадёжным: он бы отсюда не ушёл. Значит, во рту яд. Прости, – сочувственно пожала плечами ярания.

– Скажи, а нанять такого убийцу очень дорого?

– Целое состояние, – медленно протянула Багена, кивнув. – Но деньги тут не главное. Змеи не всем оказывают подобные услуги. Опытный наёмник потерян безвозвратно. А вырастить такого нелегко. Да и небыстро. Смертников используют лишь в крайне важных убийствах. Я постаралась ударить так, чтобы он сразу потерял сознание. Но, если ребята не заметят, когда он придёт в себя, успеет сдохнуть.

– Понятно, – вздохнула Руана, нехотя распрощавшись с возможностью всё узнать по-быстрому. – А старуху награйру наказать нужно.

– Бруст не позволит, – напомнила Багена, глаза которой, тем не менее, чертовски мстительно блеснули.

– Мы же не казнить её станем.

– Прекрати меня дразнить!

– И в мыслях не было. Ты же знаешь, где её покои?

– Она живёт в покоях дочери. Которые охраняем мы. Всё-таки сын императора. Но, когда все узнают про мой нож… – с многозначительной беспечностью промурлыкала тигрица. – Так, что ты придумала?

– Всего лишь невинную шалость, – состроила Руана максимально добропорядочную мину. – Сегодня же праздник. Вот и повеселим народ.

– Когда? – едва не запрыгала обычно сдержанная тигрица.

– А чего тянуть?