Текст книги "Небеса"

Автор книги: Александра Адорнетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Первокурсницы мечтали о жизни среди «гречанок» и о высоких баллах, а меня такие вопросы не волновали. Я пробыла в кампусе лишь пару часов, но уже почувствовала, настолько отличаюсь от окружающих. Проблема заключалась не в том, что я не впишусь в их мир. Мое положение попросту не позволяло этого. Как меня могло пугать осуждение старших, если меня осудили и Ад, и Рай? Теперь мне не до унижений сестричества!

–　Радуешься?　– воскликнула Мэри Эллен и весело взвизгнула.

Я ничего ей не ответила. Мне вовсе не было нужды пускаться в странствие ради того, чтобы познать самое себя. Но с другой стороны, если мы с Ксавье очутились в «Ол Мисс», значит, такова судьба.

Когда я вышла в коридор, чтобы взять из коробки несколько вешалок, то заметила на двери плакат с надписью: «МЫ ЛЮБИМ НАШИХ БУНТАРЕЙ». А вдруг я приживусь в университете? Я же стала беглянкой. Мятежницей. Бунтаркой. Но не без причины.

Глава 9
ЗВЕЗДНАЯ, ЗВЕЗДНАЯ НОЧЬ

Стемнело, и Ксавье покинул меня, чтобы познакомиться со своими соседями. Третьекурсникам полагалось жить на съемной квартире за пределами кампуса, но не слишком далеко от университета.

После недель изоляции в лесной хижине я с удивлением вслушивалась в юные девичьи голоса. В конце концов я отправилась на разведку – посмотреть, что собой представляют ванные комнаты. Ничего страшного в них не было, однако ни золоченых смесителей, ни мраморных унитазов, как в нашем доме на Байрон-стрит, там не имелось. Но я быстро отрешилась от внешних факторов и сосредоточилась на внутреннем. Вот чему меня научил Ад.

Наполняя раковину теплой водой, чтобы умыться, я посмотрела на свое отражение в зеркале. Я подумала, что вполне сойду за студентку, если взъерошу волосы и наложу на лицо тональный крем потемнее – под цвет загара. К сожалению, мой взгляд служил главной помехой. Он словно говорил: «Я знаю то, чего не знаете вы». Он был отстраненным, будто мои мысли витали в облаках. Кому-то выражение моих глаз могло показаться скукой, а другие сочли бы меня мечтательницей. Несмотря на мои прочные связи с Землей, я не разорвала узы с Небесами и обладала душой ангела. Скрыть такое невозможно.

Вернувшись в комнату, я обнаружила, что Мэри Эллен, не теряя времени понапрасну, позвала в гости наших соседок. Мисси и Эрин были родом из одного и того же городка, расположенного неподалеку от Форт-Уорта, штат Техас. Обеим не терпелось окунуться в студенческие буйства и заодно произвести хорошее впечатление. Я мысленно прозвала бойкую и улыбчивую Мисси «Маленькой разбойницей». Эрин сразу же объявила: в «Ол Мисс» она исключительно для того, чтобы подыскать себе мужа. Мэри Эллен в свою очередь решила, что мы станем лучшими подругами, и незамедлительно начала врываться в комнату соседок без стука.

Как выяснилось, у меня не нашлось наряда для вечеринки. Для таких мероприятий студентки предпочитали высоченные шпильки и юбки выше середины бедра. Мэри одолжила мне синее шелковое платье и атласные туфельки с ремешками. В результате я казалась стройнее и выше ростом. Волосы легли русыми локонами до пояса.

–　Ты лапочка,　– сказала Эрин.　– Давайте сделаем ночь незабываемой!

Девушки долго вертелись перед зеркалом, и мы покинули общежитие после десяти. Я устала и хотела спать, но и не подумала в этом признаваться. Поправила прическу и подновила блеск на губах – лишь бы только ничем не отличаться от своих спутниц.

–　У меня такие жирные бедра в платье.

–　Ты хотя бы не бледная, как привидение.

–　А вы видели мою фотку на студенческом? Мне ведь им целый год пользоваться!

–　А у меня волосы непослушные,　– капризно заявила я.

Все сочувственно закивали, а Мэри Эллен бросилась ко мне со спасительным баллончиком лака.

Когда мы наконец добрались до «Улицы Братств», меня поразила красота местных зданий. Мы замерли перед величественным белоснежным особняком с золотыми буквами ΣN под карнизом. На парадном крыльце красовались кресла-качалки. Их уже заняли парни, распивающие пиво и закусывающие пиццей. За распахнутыми дверями виднелась столовая с длинным дубовым столом и широкой лестницей, уводящей к спальням и холлам. Повсюду кишмя кишели студенты. Они развалились на диванах, смеялись в коридорах и бродили по лужайке. Под столом я заметила бочонок, на полу валялись красные пластиковые стаканчики, липкие от алкоголя.

Первокурсницы выделялись в толпе. Они безумно смущались, боялись выпить и даже лишнее слово сказать из страха перед опытными девицами из сестричеств. Кроме того, именно новенькие опасливо косились на юношей и смахивали с одежды невидимые пылинки. Трудно было не усмехнуться, наблюдая за ними. Бедняжки! Однако я поймала себя на мысли о том, что я не прочь поменяться с ними местами.

–　Эй, барышни!　– окликнули нас парни с крыльца, обезоруживающе улыбаясь.

Мои спутницы захихикали и сбились в кучку.

Появился Ксавье, и теперь уже обомлела я. Я привыкла видеть его обороняющимся от инфернальных врагов, а он успел измениться за несколько часов. Он буквально купался в своей стихии. Ксавье заявился с компанией парней, от которых пахло дорогим парфюмом. Они явно никого не боялись и знали себе цену. Когда они проходили мимо, студенты прекращали разговоры. А они беспечно перекликались с друзьями.

–　Это третьекурсники!　– И Мэри Эллен сжала мою руку.　– Пусть твой брат нас познакомит.

–　А кто из них твой братишка?

Мисси и Эрин завертели головами.

–　Тот, который в белом… с русыми волосами.

Мэри Эллен озорно вздернула брови.

–　Вау, Бет!　– Мисси шумно втянула губами воздух.

–　Точно,　– прошипела в ответ Мэри Эллен.　– И он из «Сигма Кси».

Ксавье устремился к нам.

–　Привет, сестренка.　– Он нежно толкнул меня локтем в бок и улыбнулся моим спутницам.　– Ну, как вам здесь? А вот и мои соседи – Клэй и Спенсер.

–　Не замечаю фамильного сходства,　– пробормотал Спенсер, разглядывая меня.

–　А мы думаем, что она приемная,　– фыркнул Ксавье.

Девушки чересчур громко расхохотались.

Какой-то парень с кулером остановился и обратился к нам:

–　Чего-нибудь хотите?

–　Нет, спасибо,　– ответила я.

Мисси и Эрин взяли по бутылке пива, но попросили студента перелить напиток в стаканы, чтобы обмануть старшекурсниц. Дескать, они потягивают газировку.

Вскоре мы Ксавье нашли возможность улизнуть от компании. Он вынул из кармана связку ключей, и мы направились к черному пикапу-внедорожнику.

–　Ты собрался угнать машину?　– поинтересовалась я.

–　Ага,　– кивнул Ксавье.　– «Ол Мисс» превратил меня в преступника.

–　Ксавье…

–　Расслабься, Бет. Тачка моя. Ты забыла о подарке Айви и Гэбриэла? А если нам придется сматываться отсюда, то мы не можем рассчитывать на «Rebel Ride».

–　На что?

–　Не обращай внимания.

Ксавье вырулил из кампуса, и мы помчались по шоссе, по обе стороны от которого высились деревья. Убедившись, что мы находимся на приличном расстоянии от университетского городка, Ксавье съехал на проселочную дорогу и затормозил. Он предусмотрительно выключил фары и позаботился о том, чтобы пикап не было видно за кустами. Затем он, как обычно галантный, спрыгнул на землю, открыл для меня дверцу и помог выбраться из салона.

–　А куда теперь?　– осведомилась я.

–　Не знаю,　– произнес Ксавье.　– Куда-нибудь, где нас никто не найдет.

В лесу было тепло и спокойно. Почва, покрытая мхом, приглушала наши шаги. Изредка за стволами мелькали проезжающие мимо автомобили. Я невольно улыбнулась, думая о том, что мы сбежали. Шумная и душная вечеринка меня угнетала.

–　Тебе нравится быть Фордом МакГро?　– спросила я.

–　Вполне,　– ответил он, обнимая меня за плечи.

Я расслабилась, и остатки напряжения сразу исчезли.

–　Но быть Ксавье Вудсом гораздо приятнее,　– добавил он.

–　И почему же?

Ксавье склонил голову, и его губы коснулись моей шеи.

–　Поэтому, например…

–　Совсем не братское поведение,　– поддразнила его я, запрокинув голову и запустив пальцы в его шевелюру.

Мы теснее прижались друг к другу, и мое дыхание участилось. Руки Ксавье скользнули к моей талии.

–　Ты уверен?.. Надеюсь, мы не выходим за рамки.

–　А мне наплевать,　– пробормотал он мне на ухо, и у меня по спине побежали мурашки.　– Я хочу показать моей жене, как сильно я люблю ее.

И он прижал ладони к моим щекам. Его бирюзовые глаза потемнели, и мне стало тяжело выдерживать его взгляд.

–　Как ты меня назвал?　– прошептала я.

–　Моя жена,　– тихо повторил Ксавье.

Он бережно снял с моего плеча тонкую тесемку. Его прикосновение, обычно такое знакомое, взволновало меня. И я поняла, что мы были чрезмерно осторожными. Мы всеми силами старались избегать интимных контактов. А сейчас я осознала, как легко сдаться. Неужели мы продержались такой долгий срок? Как мы могли игнорировать искры нашей страсти? Почему я делала вид, что этого огня во мне не существует? Я почувствовала, как электризуется воздух вокруг нас, приложила его ладонь к моей груди. Он закрыл глаза, и его лицо исказила боль – или нечто подобное.

Могучие дубы вздымались прямо к облакам. Пропитанный тонким ароматом ветерок ласкал нас и приятно холодил мою разгоряченную кожу. Мне было так хорошо, и я решила, что потеряю сознание в объятиях Ксавье.

–　Бет,　– прошептал он.　– Небеса не разверзнутся и не прольют на нас огненный дождь.

Наши сердца забились в унисон. У меня подкосились колени, и он подхватил меня и уложил на мягкий мох, который показался мне нежнее шелковых простыней. Ксавье осторожно лег сверху, и наши тела соединились, как две части головоломки. Меня пронзила мысль, что больше никогда не буду чувствовать себя отдельным существом. Впервые за все время я по-настоящему ощутила свою целостность.

–　Черт!

Ксавье резко оторвался от меня и сел.

–　Что случилось?

Мне вдруг стало стыдно. Наверное, я что-то сделала не так. Я лихорадочно перебирала то, что успела совершить, но забылась от счастья и ничегошеньки не могла вспомнить.

–　У нас нет… средств защиты. Я не подумал, что они понадобятся.

–　Забудь.

Я притянула его к себе и принялась искать губами его рот. Мне не хотелось, чтобы блаженство прервалось. Пару секунд назад все было идеально, и я испугалась, что чудо разрушится. Ксавье упорно уклонялся от моих поцелуев.

–　Нельзя, Бет. Мы должны вести себя ответственно.

Я вздохнула. Страсть околдовала меня, и мысли просто улетучились из головы.

–　Неужели это имеет значение?　– спросила я.

–　А если ты забеременеешь? Разве у нас пока нет других важных дел?

–　Ксавье, но я, возможно, и не способна…

–　У тебя человеческое тело, Бет,　– возразил он.

–　Ладно,　– уступила я.　– Ты прав. Если другой причины нет…

–　О чем ты, Бет?

–　Ну… Мы же воздерживались… А ты… ты хотя бы представляешь меня в этой роли?

Ксавье простонал:

–　Ты с ума сошла! Конечно да!

Я взглянула ему в глаза.

–　Докажи.

–　Бет, не надо…　– произнес Ксавье, но я прижала палец к его губам.

–　Нет,　– заявила я.　– Никаких оправданий. Я – твоя жена. Вот и все, Ксавье.

Он посмотрел на меня и одним стремительным движением уложил поверх себя. На сей раз поцелуй был глубок и непритворен. А мне показалась, что наши души слились. Мою кожу, словно иголочками, закололо в тех местах, где ко мне прикасался Ксавье. Его мышцы напряглись, дыхание стало тяжелым. Мы прижимались друг к другу все теснее. Время и пространство замерли.

–　Я не хочу, чтобы ты останавливался,　– прошептала я.

–　Я тоже.

Ксавье откинулся на спину. Теперь было глупо сопротивляться желанию.

–　Но… как быть с…　– еле слышно произнесла я.

–　Не бойся,　– ответил он.

Наша первая брачная ночь была подобна изучению волшебного подводного мира, в котором не существовало ничего, кроме нас двоих. Я наслаждалась теплом его кожи под своими пальцами и прикосновениями его губ, исследовавших мое тело. Лес превратился в наше личное царство, куда никто не мог проникнуть. И все оживало перед моими глазами: деревья, поросшие лишайниками, трава и цветы. Даже воздух казался живым. Он танцевал вокруг нас и приносил с собой сладкие запахи. Ветви деревьев и папоротники серебрились в свете луны. Когда я открыла глаза, то увидела россыпь звезд, которые озаряли небо, как фейерверк. Позже я вспоминала отрывочные образы, а не строгую последовательность событий. Вот я откинула в сторону бледно-мраморную руку. Пальцы Ксавье заскользили по моему плечу и наполнили мои кровеносные сосуды сверхъестественной энергией. Его скомканная рубашка валялась неподалеку, и я приникла к его обнаженной груди. А потом будто наполнилась воздухом, как шарик, готовый взорваться, и никак не могла понять, где заканчивается он и начинаюсь я.

Как укротить бурный поток, если прорывается плотина? Наверное, можно пустить реку по другому руслу, но сдержать – никогда. Так и я себя чувствовала – меня не подавляли небесные диктаты, я соединилась с Ксавье узами, и даже смерть не могла разлучить нас.

Глава 10
ИЗ ДИКСИ С ЛЮБОВЬЮ

Я проснулась в объятиях Ксавье. Мы лежали на земле, обвив друг друга руками и ногами. Я потянулась и почувствовала легкое головокружение. Над нами рос старый развесистый дуб, и нас озаряла ущербная луна, заглядывавшая в просветы между кронами деревьев.

Я мечтательно вздохнула, глядя на небосвод, начавший розоветь. Вдалеке чернели силуэты холмов. Безмолвие нарушали только птичьи трели. Обитатели Оксфорда мирно почивали в своих постелях. Не считая приглушенного шума машин на шоссе, пейзаж выглядел первобытно и девственно. Я приподнялась, оперлась на локоть и принялась смотреть на Ксавье. Сейчас он был еще красивее, потому что не хмурился, не напрягался. Его лицо излучало счастье и безмятежность.

–　Я так не люблю,　– пробормотал Ксавье, повернувшись на бок и улыбаясь.

–　Тебе не повезло,　– сказала я и снова улеглась рядом.　– Но нам надо вернуться в кампус, пока там народ не всполошился.

–　Почему?　– Глаза Ксавье озорно сверкнули.　– Никто не знает, где мы.

Мы поцеловались, и у меня возникло чувство, будто я ныряю в глубину с огромной высоты. Недавние ощущения нахлынули на меня, и я погрузилась в пучину кораллового моря. Фантастическое измерение, где существовали только мы вдвоем.

Солнце залило лес ослепительно-ярким светом. Нам не хотелось уходить, но у нас не было выбора. Я почти не сомневалась, что Спенсер и Клэй не будут приставать к Ксавье с расспросами, но вот Мэри Эллен мне точно покоя не даст.

Ранним утром кампус был безлюден. Лишь красные пластиковые стаканчики на «Улице Братств» напоминали о вечеринке. Но я знала, что уже после завтрака празднование вспыхнет с новой силой и будет продолжаться вплоть до утра понедельника.

Добравшись до общежития, я открыла дверь и вошла в холл. Дежурная как-то странно уставилась на меня. Заметив свое отражение в зеркале, я покраснела: в волосах запутались сухие веточки и листья. Я бросилась к лестнице, чтобы не ждать лифта, тихо проскользнула к себе в комнату и…

–　Лори, ты где пропадала?　– спросила Мэри Эллен тоном, в котором смешались любопытство и осуждение.

–　Извини,　– промямлила я.　– А у вас с Мисси и Эрин все благополучно?

–　Ага,　– Мэри Эллен пожала плечами.　– А тебя где носило?

–　Я случайно встретилась со старыми подружками – в школе вместе учились, и мы в одном месте зависли.

–　Правда?　– недоверчиво спросила Мэри Эллен.　– И кто они?

–　Девушки из сестричества,　– легкомысленно ляпнула я и сразу пожалела о сказанном.

От восхищения Мэри Эллен так и взвилась.

–　Старшекурсницы? Но они по идее вообще с новенькими не общаются! И что за сестричество?　– заверещала она.

К счастью, из трясины я выбраться смогла. Я мысленно вернулась в день своего приезда в кампус, и в моем сознании с потрясающей ясностью вспыхнули золоченые буквы на фасадах зданий. И я выпалила первое, что пришло на ум:

–　«Дельта Гамма».

Как легко я солгала!

–　Я бы тебе позвонила, чтобы ты к нам присоединилась, но у меня нет твоего номера,　– продолжала я.

–　О…　– Мэри Эллен расстроилась.　– Тогда в следующий раз. А Форд с вами тусовался?

–　Кто?　– спросила я.

–　Твой брат,　– ответила Мэри Эллен и нахмурила брови.

Наверняка она решила, что я ударилась головой.

Наши новые имена звучали непривычно. Когда я их слышала, я, словно примеряла накрахмаленную и неудобную обновку. Никакого сравнения со старыми вещами, которые «притерлись» к владельцу. Я-то думала, что, став новым человеком, обрету множество перспектив. А получилось с точностью до наоборот. Вдобавок я боялась проболтаться и брякнуть какую-нибудь глупость, из-за которой вся наша зыбкая схема рухнет.

–　А!　– воскликнула я и заставила себя рассмеяться.　– Я не выспалась, извини. Нет, мы веселились без Форда. Думаю, он с девушкой загулял. Он у нас не тихоня.

Мэри Эллен задумалась.

–　А ты могла бы меня с ним свести?　– промурлыкала она мечтательно.

Меня слегка ошарашил откровенный вопрос. Я-то думала, что Мэри Эллен подождет пару недель, а она рванула с места в карьер.

–　С Фордом?　– уточнила я.

–　Да,　– кивнула она.　– Он тут, похоже, знает все входы и выходы, и вообще красавчик… тебе небось все об этом говорят.

–　Послушай… Не хотелось бы, чтобы ты обожглась. Форд не ищет серьезных отношений.

–　Ясно…　– Мэри Эллен откинулась на подушки.　– Может, мы придумаем план,　– изрекла она.

–　Не знаю,　– уклончиво пробормотала я.

–　А если бы ты намекнула ему, что нам будет хорошо вместе?

–　Меня брат не послушается.

–　Ладно.　– Мэри Эллен с тоской уставилась в одну точку.　– Но я не сдамся.

–　А как тебе Спенсер и Клэй?　– спросила я, пытаясь сменить щекотливую тему.　– По-моему, крутые ребята.

–　Ага,　– отозвалась Мэри Эллен и свесила руку с кровати.　– Поищу-ка я его в «Фейсбуке».

А я начала бороться с чувством собственника, которое зародилось во мне и уже пустило корни. Мне хотелось заявить Мэри Эллен, что у нее ничего никогда не получится с моим «братом»! Эта девушка нравилась мне все меньше. Слишком она назойливая и настырная. Однако я ругала себя за осуждение: ведь одним из главных правил христианства является терпение. Похоже, я инстинктивно вставала в боевую стойку, когда другие девицы начинали охотиться за Ксавье.

Я забралась в кровать и укрылась одеялом с головой, чтобы спрятаться от постукивания клавиш ноутбука Мэри Эллен. Решила вспоминать стихи из Библии, но одернула себя. Имела ли я теперь право искать подобных наставлений? Я ощутила чувство вины. А если я не живу по Закону Божему, то что же будет служить мне руководством? Но я не хотела противиться Ему, а лишь желала сохранить Ксавье. Вероятно, я возгордилась. Чтобы успокоиться, я принялась мысленно повторять слова гимна, который любил играть Габриэл: «Сердце сердца моего, какая б ни выпала доля, я хочу зреть Тебя, и на все Твоя воля!»

Следующие дни пролетели, как сон. Вскоре я поняла, что, учась в университете, не имеешь свободной секунды. Ознакомительные собрания, походы по магазинам за форменной одеждой, рейды в Walmart, изучение географии кампуса – на это уходило все время. С понедельника начались занятия, и я конспектировала лекции, как автомат. А оказавшись в аудитории, внимательно всматривалась в лица: не появится ли кто-то из Семерок.

Мэри Эллен сильно действовала мне на нервы. Ее интерес к Форду быстро перерос во влюбленность, а потом – в настоящую манию. Она предупреждала однокурсниц, чтобы они не флиртовали с ним, заглядывала мне через плечо всякий раз, когда я получала СМС. И она даже подкрадывалась сзади, когда я отправляла электронные письма. Когда Ксавье навестил меня после нашей первой брачной ночи, Мэри Эллен не дала нам поговорить. Он приоткрыл дверь, она бросилась к нему и едва не сбила меня с ног. Ксавье повел себя с Мэри Эллен вежливо, хотя она ему явно досаждала.

–　Форд!　– воскликнула она и схватила его за руку.　– Как ты проскочил мимо дежурной? Они не пропускают сюда парней!

Ксавье небрежно пожал плечами.

–　Я показал свой студенческий.　– Он повернулся ко мне, сверкнув глазами.　– Эй, Лори! Как дела?

У меня голова закружилась от недавних воспоминаний.

–　Так себе,　– ответила я.　– Ничего особенного.

–　Да?　– сдвинул брови Ксавье.　– А вчера повеселилась?

К счастью, Мэри не уловила интимной нотки в его голосе.

–　Получилось… не так, как я ожидала,　– медленно протянула я.　– Намного лучше.

–　Ты же с нами была только пять минут,　– нахально встряла Мэри Эллен.

Ксавье вздохнул.

–　А тебя…　– Мэри Эллен обвиняюще ткнула в него пальцем,　– …я вообще не видела!

–　Я был занят,　– смущенно отозвался Ксавье.

–　Чем?　– не переводя дыхание, выпалила Мэри Эллен.

–　С девушкой. С моей землячкой. Нам было необходимо кое-что наверстать.

Мэри Эллен помолчала, а затем сдавленно рассмеялась.

–　Бывшая подружка? Как глупо!

–　Нет,　– покачал головой Ксавье.　– Я ее очень хорошо знаю.

–　Ну и как – хорошо наверстали?　– робко спросила я.

–　«Хорошо» – это слабо сказано,　– заявил Ксавье.

–　Ты еще собираешься с ней встречаться?　– осведомилась Мэри Эллен.

Ксавье покосился на нее.

–　Возможно, и нет,　– произнес он.　– Я не ищу ничего серьезного.

Я не смогла удержаться от улыбки – получилось, что мы с Ксавье, не сговариваясь, прочли мысли друг друга.

–　Любишь жить свободно, на всю катушку?　– поинтересовалась я.

–　Верно, сестричка.　– Ксавье подмигнул мне.

Мэри Эллен совсем перевозбудилась. Ее шея и плечи покрылись красными пятнами.

К счастью, в дверь постучали наши соседки – Эрин и Мисси.

Они были милыми девушками. Мэри Эллен им, похоже, нравилась, но я уже замечала, как они недоуменно переглядываются у нее за спиной. Их болтовня вращалась в двух направления: парни «Ол Мисс» и вступление в сестричество. Я пыталась делать вид, что мне тоже интересно, но, как правило, скука нападала на меня через несколько минут, и я буквально выключалась из беседы. Меня поразила атмосфера кампуса и шокировала беспечность окружающих. На этом фоне наша прежняя жизнь с Ксавье выглядела особенно напряженной.

–　Я волнуюсь по поводу футбольного сезона,　– как-то раз объявила мне Мэри Эллен, когда мы с ней отправились прогуляться в Рощу. – То есть мы, конечно, не выиграем, но сама понимаешь!

–　А почему мы не выиграем?　– переспросила я.

–　«Ол Мисс» вечно продувает,　– пояснила она.

–　Уверена: у нас будет шанс!　– воскликнула я и сама себе удивилась.

–　Вряд ли. Вот в «Баме» – действительно сильные ребята… и в «Оберн» тоже.

–　Гм-м-м…　– протянула я.　– Возможно, удача повернется к нам.

–　А как же поговорка «Игру, может, и не выиграем, но вечеринку не пропустим»?　– усмехнулась она.

Мы с Мэри Эллен побрели вперед и обнаружили Ксавье. Он сидел с Клэем, Спенсером и какими-то юношами из бейсбольной команды. Они увлеченно о чем-то спорили. Спенсер обернулся и помахал рукой. Я устроилась на скамейке рядом с ним, а Мэри Эллен прошествовала к Ксавье. Спенсер оказался очень симпатичным блондином с голубыми глазами под слегка тяжеловатыми веками.

–　Как первый уик-энд?　– поинтересовался он.

–　Я уцелела,　– ответила я.

–　Да, на «Улице Братств» все практически взрывалось.

Внезапно вокруг сосны начали носиться две белки. Их движения были стремительными и точными, будто они были созданы при помощи компьютерной программы. Один зверек явно преследовал другого.

–　Он ведь не сдастся?　– пробормотала я.

–　Она подает ему двусмысленные сигналы,　– сказал Спенсер.　– Он в смятении.

–　Я так не думаю,　– не согласилась я и покачала головой.

Самец прекратил погоню, а самочка обескураженно замерла. Но спустя миг отпрыгнула в сторону, и все продолжилось снова.

–　Видишь? Она просто играет с ним,　– буркнул Спенсер.　– Манипулирует, дрянь такая.

Я рассмеялась. Спенсер был спокойный, расслабленный. Нормальный. И я почти забыла о том, что существуют небесные воины по прозвищу Семерки, которые охотятся за «почти падшим ангелом».

Внезапно загудел мой мобильник. Теперь я постоянно получала СМС от выпускников «Брайс Гамильтон», желавших узнать, куда я подевалась. Конечно, мне приходилось игнорировать звонки. Но этот номер был неопределен.

Ксавье насторожился. Мой телефон лежал на складном столике для пикника, дрожал и ползал по кругу. Мэри Эллен не выдержала и в упор уставилась на меня.

–　Ты отвечать собираешься?

–　Алло?　– промямлила я, чувствуя, как бешено колотится сердце.

–　Бет!　– отозвался радостный писклявый голос.　– Привет, это Молли!

–　Молли?　– повторила я.　– Где ты?

Ксавье с облегчением вздохнул.

–　У меня новый телефон,　– заявила моя подружка.　– Но главное – где тебя носило? Ты исчезла из города, и мы все перепугались! У нас столько всякого странного приключилось… сначала вы пропали, потом отец Мэл скоропостижно скончался. Вроде бы от сердечного приступа. Ужас, да? Мы думали, что миссис Вудс с ума сойдет.

–　Ты права. Но у нас сложная ситуация, Молли.

–　Почему? Ты нездорова?

–　Нет, я в порядке,　– заверила я Молли.　– Просто трудно объяснить.

–　Ну, постарайся, Бетти. Ты где?

–　Потерпи,　– произнесла я.　– Конечно, ты сердишься, но я обещаю при первой возможности навестить тебя. Как «Бама»?

–　Откуда мне знать,　– буркнула Молли.　– Я оттуда ушла.

–　Тебя исключили?

–　Да, кое-что случилось…　– у Молли сорвался голос.　– Я перевелась.

Несомненно, неудача Молли как-то связана со мной!

–　Что случилось? И где ты учишься сейчас?

–　В «Ол Мисс». Буду «Мятежницей».

–　Ой…

–　Что такое?　– требовательно спросила Молли.　– Алло?

–　Ты вообще где находишься?

–　На автостоянке Кросби. Только что приехала.

–　Побудь там,　– вымолвила я.　– Через пять минут мы тебя встретим.

–　Погоди, а вы что…

Я нажала «Отбой».

–　Ну как?　– шепнул Ксавье одними губами.

Я нервно улыбнулась в ответ.

–　Молли в «Ол Мисс»,　– констатировала я.

–　Что еще за Молли?　– рявкнула Мэри Эллен.

Я промолчала и торопливо поднялась. Надо срочно объяснить Молли положение дел, пока она ненароком не выдала нас.

–　Я с тобой.

Ксавье встал, а Мэри Эллен вцепилась за его рукав и попыталась усадить на скамейку.

–　Тебе-то зачем?　– капризно проговорила она.

Ксавье высвободился. Он отделался от Мэри Эллен, как от надоедливого ребенка, и последовал за мной. Я почти бежала. Почему Молли ушла из Алабамского университета? Вдруг туда явились Семерки и допрашивали ее? Я отправила безмолвное послание Габриэлу и Айви, чтобы они были в курсе. Очевидно, нам понадобится помощь брата и сестры.

Мы – все четверо – прибыли одновременно. Молли одиноко стояла около своей машины. Гэбриэл и Айви заняли оберегающие позиции по обе стороны от нее. Молли не изменилась: большие голубые глаза, рыжая грива, курносый нос. В кулаке – розовый мобильник, на плече – такого же цвета сумочка.

–　Молли!　– Я крепко обняла подругу.　– Ты цела! Не волнуйся, мы о тебе позаботимся.

–　Да,　– подтвердил Гэбриэл.　– Мы защитим тебя.

–　Только скажи нам, что стряслось,　– попросила Айви.

–　Они обидели тебя?　– осведомился брат.

Молли подбоченилась.

–　Слушайте, вы о чем?

Только тут я обратила внимание на то что она вовсе не напугана.

–　Значит, Семерки не нашли тебя?

–　Кто-кто?　– Молли непонимающе заморгала.　– Я дико злюсь на тебя, Бет, но все остальное нормально.

–　Молли,　– произнес Гэбриэл.　– Но как ты здесь оказалась?

–　Просто переехала,　– ответила Молли, и Гэбриэл нахмурился.

–　Не могли бы мы узнать причину? Ты наткнулась на трудности?

–　Нет, наткнулась на любовь.

Взгляд Гэбриэла затуманился. Он вспомнил, как Молли «сохла» по нему и к чему это привело. Но, похоже, Молли сумела совладать со своим чувством и теперь смотрела на Гэбриэла как на друга: открыто и по-доброму. Неужели она отбросила свои прежние ожидания?

–　Ты сменила один университет на другой ради парня?　– вырвалось у Ксавье.　– Ты свихнулась?

Молли примирительно вздохнула.

–　Это такой парень…

–　Кто именно?　– вмешалась я.

–　Его зовут Вейд Харпер, он третьекурсник. Он будущий врач, и в «Ол Мисс» он получит более узкую специальность… по-моему…

–　Ты с ним встречаешься?　– спросил Ксавье.

Он беспокоился за Молли, считая, что та приняла скоропалительное решение.

–　Ага. Он хочет, чтобы я была здесь. Он был счастлив, когда я ему сообщила. Он – лучший!

–　Мы рады за тебя,　– вымолвила Айви.

Гэбриэл ничего не сказал, но складка между его бровями не разгладилась.

–　Спасибо,　– просияла Молли.

–　Могу я тебе кое-что посоветовать?　– спросила моя сестра.

–　Конечно.

–　Не торопись.

Айви не хотелось, чтобы Молли снова обожглась.

–　Разумеется,　– отозвалась та.　– Представляете, мне приходится его сдерживать! Он говорит про детишек и всякое такое. Ведет себя суперуважительно, в церковь ходит, между прочим.

–　Он классный,　– улыбнулась я.

–　И очень серьезный. Он покинул студенческое братство, потому что это отвлекало от занятий, и вечеринок избегает. Кстати, он ждет меня в кафе «Согласие». Почему бы вам туда не заглянуть?

–　Извини, но у нас нет времени,　– ответил Гэбриэл.

–　Ладно. Бет, а ты не откажешься?　– затрещала Молли и покосилась на Ксавье.

–　Я тебя тоже приглашаю,　– добавила она, решительно взяв меня под руку.

–　Молли, сперва мне надо кое-что тебе объяснить.

–　Ага,　– кивнула она.　– Например, куда вы слиняли и почему ты не отвечала на мои звонки.

–　Понимаешь, мы вроде как поженились.

–　Нет!　– громко воскликнула Молли.　– Не может быть!

–　Поженились,　– заверил ее Ксавье.　– Но ты должна молчать, потому что в «Ол Мисс» нас считают братом и сестрой.

–　Чего?　– вырвалось у нее.

–　Долгая история, Молли…

–　Погоди!　– Молли озадаченно помотала головой.　– А меня-то на свадьбу не пригласили!

Ксавье, который уже направлялся в кафе, обернулся через плечо.

–　Здорово, что ты вернулась, Молли,　– многозначительно произнес он.

Гэбриэл застыл около машины Молли, сунув руки в карманы. Прежде я никогда не видела у брата такого выражения лица и не знала, верно ли я его истолковываю. Тем не менее Гэбриэл показался мне несколько растерянным.