Текст книги "Небеса"

Автор книги: Александра Адорнетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 32
МУКИ

Иосиф и его свита отбыли через пару секунд, пообещав, что свяжутся со мной в нужный момент. Я не представляла, когда наступит мой «час X». Эмили стояла рядом со мной и молчала. Наконец она тактично кашлянула. Я посмотрела на девушку, пытаясь придумать, как бы повежливее от нее избавиться. Мне нужно было побыть одной. Эмили словно прочла мои мысли.

–　Мне уйти?　– спросила она.

Я смущенно улыбнулась.

–　Извини. Мне надо сосредоточиться.

–　Понимаю. Я могу тебе как-то помочь?

–　Позаботься, чтобы с Ксавье все было в порядке.

–　Ладно,　– сказала Эмили.

–　Спасибо тебе огромное за помощь. Ты меня выручила.

–　А я рада, что с тобой познакомилась,　– призналась Эмили.　– Ты вовсе не плохая… Кстати, Бетани, сделаешь для меня кое-что, когда попадешь обратно?

Мне понравилась ее вера в то, что я окажусь на Земле целой и невредимой. Я почувствовала себя более сильной.

–　Конечно.

–　Передай Ксавье, что я в полном порядке.

Я удивленно заморгала.

–　Он винил себя за то, что случилось со мной,　– выпалила Эмили.　– Пусть он успокоится.

Я кивнула. И в этот миг прошлое и будущее Ксавье будто слились воедино. Смерть Эмили не означала, что она перестала его любить. И меня поразила догадка: ведь если наш план удастся, мы все обязательно встретимся.

Эмили крепко обняла меня на прощанье. Внезапно мы обе замерли, услышав гул и цоканье каблучков по мраморному полу. Прежде чем мы успели что-то сообразить, открылся очередной радужный коридор.

Когда Ева появилась в поле нашего зрения, она лишь равнодушно покосилась на Эмили. Ева вышагивала решительно, как робот. Сегодня она облачилась в серо-зеленый брючный костюм и белые лодочки. В ее ушах поблескивали жемчужные серьги. Она настолько идеально уложила свои светлые волосы, что хотелось взъерошить их.

Ева застыла напротив нас и скрестила руки на груди. Она прищурилась и уставилась на меня в упор, с подозрением. Прямо тюремная надзирательница…

–　Чем же ты занималась?　– процедила она тоном преподавательницы, сожалеющей об отмене телесных наказаний.

–　Ничем особенным,　– произнесла я.　– Я немного прогулялась.

Ева слегка зарумянилась. Ясно, моя дерзость ее разозлила.

–　Ты еще очень слаба,　– заявила она.　– А я, между прочим, за тебя отвечаю.

Мои губы дрогнули, но я воздержалась от язвительного замечания.

–　Не ругайте Бет, мэм,　– пискнула Эмили.　– Виновата только я.

Ева посмотрела на Эмили и немного оттаяла. Ева сразу благоволила к тому, кто унижался перед ней.

–　Ты – Эмили?　– промурлыкала она.　– Что же происходит?

–　Мы Зака навестили. Они с Бет старые приятели.

Ева скисла.

–　Интересно, зачем?

–　Зак мог напомнить Бет о том, как все было в прежние времена,　– нашлась Эмили.

Следовало отдать ей должное – она отлично импровизировала. Ева была слегка обескуражена. Разумеется, она грезила о том, чтобы я «поправилась»: ведь тогда она может быть свободна от своих обязательств «наставницы». А что теперь? Естественно, моя новая безумная выходка не принесет ей похвалу от начальства.

–　Весьма предусмотрительно,　– холодно отчеканила она.　– Но тебе следовало посоветоваться со мной.

–　Извините,　– пробормотала Эмили и опустила голову.

–　Ладно… Но смотри, чтобы впредь такое не повторялось,　– заметила она.

Затем ее глазки, похожие на ягоды черной смородины, вспыхнули.

–　И как прошла встреча?

Эмили, стоящая за спиной Евы, многозначительно сдвинула брови. Я почувствовала прилив вдохновения.

–　Приятно было повидать Зака,　– проворчала я.　– Он мне помог. И вообще это очень здорово – быть наставником.

–　Отлично!　– воскликнула Ева.

–　А можно мы будем ходить к нему в гости?　– спросила Эмили, молитвенно сложив ладони и широко раскрыв глаза.

–　Ну…　– задумчиво протянула Ева.　– Полагаю, что да.

–　Спасибо вам, мэм.

Эмили благодарно улыбнулась Еве, но та еще не закончила разговор со мной.

–　Итак, Вифания… теперь ты можешь представить себе возвращение к прежней работе?

–　Ага,　– ответила я сквозь стиснутые зубы.

Как же она мне не нравилась! Противная, занудливая, лицемерная особа, вдобавок помешанная на своей безупречной репутации.

–　Ведь моя главная цель – выздороветь,　– вежливо продолжала я.

Но Ева почему-то насторожилась.

–　А твой так называемый супруг?　– осведомилась она.　– Тот, без которого ты якобы жить не можешь?

Я едва не взорвалась. Она не имела права упоминать о Ксавье! Я могла солгать о чем угодно, но только не о нем. Мне казалось, что это неправильно, недопустимо. Но я мысленно напомнила себе, что делаю все ради него.Я обману, украду, но попаду на Землю…

Я опустила голову и буркнула:

–　Он обычный человек.

–　Вот как?

Нужно срочно немного сбавить обороты.

–　Я, конечно, всегда буду любить его,　– выдавила я.　– Но я понимаю, что нам нельзя быть вместе. Мне надо отпустить его. Так будет лучше для нас обоих.

Последовала пауза. А потом прозвучал саркастический смех. В первый момент я оторопела. Верхняя губа Евы приподнялась и обнажила ослепительно-белые зубы. Она начала медленно, размеренно хлопать в ладоши.

–　Вы решили, что я вчера на свет родилась!

–　Что?

–　Забавно, но игра закончена,　– произнесла Ева, и она указала на Эмили.　– А малявка – хорошая актриса. Но вашим планам – конец.

–　Ничего мы не замышляли,　– рассердилась я.　– Вам померещилось.

Ева расхохоталась.

–　Вифания,　– прошипела она.　– Ты будешь находиться под круглосуточным наблюдением. И под замком,　– резюмировала она.

Ее профессиональная сдержанность испарилась. Сейчас в ее голосе зазвучали железные нотки, выдававшие ее истинный характер.

–　Я пыталась,　– изрекла Ева.　– Бог мне свидетель. И я могла заняться более полезными делами, а не мучиться с желторотым ангелом, которому необходима психологическая реабилитация. Если честно, мне плевать на тебя. Хочешь себе хуже сделать? Вперед. Через пару-тройку лет я проверю, не передумала ли ты.

–　Нет!　– вскричала я.　– Вы не запрете меня навечно!

–　А знаешь, что бывает с упрямыми ангелочками, которые упорно не желают избавиться от своей привязанности к Земле?　– фыркнула Ева.　– Их выбрасывают на небесную свалку, и они постепенно превращаются в космическую пыль. Так что у тебя имеется в запасе несколько столетий.

–　Почему вы говорите мне об этом сейчас?　– выдохнула я.

–　Приберегала сладкое на десерт,　– заявила она.　– И я собираюсь составить отчет с рекомендацией изоляции на почве психической неустойчивости.

–　Нет!

Страх ударил по мне разрядом молнии. Неужели Ева победила?

А она запустила руку в карман пиджака. Несомненно, она прятала там устройство, с помощью которого можно вызвать подкрепление. Прибудут охранники, и даже Иосиф будет бессилен. Я шагнула вперед, намереваясь опередить «наставницу». Но прежде чем я успела что-нибудь придумать, Эмили выскочила из-за моей спины и повалила Еву на пол. Та взвизгнула и принялась брыкаться. Я озадаченно отпрянула. Ева была высокая, крепкого телосложения, но не умела драться. А шестнадцатилетняя девчонка проявила ловкость. В мгновение ока Эмили уложила противницу ничком и быстро оседлала ее.

–　И как тебя пустили в Рай, тощий помоечный крысенок?　– хрипела Ева.

–　Это тебя не касается,　– грубо рявкнула Эмили.

Красивое лицо Евы скривила отвратительная гримаса. Она потеряла одну лодочку, ее волосы взлохматились, и она выглядела скорее жалкой, чем опасной.

–　Ты не осознаешь опасности,　– проговорила Ева.　– Отпусти меня, и тогда я попрошу, чтобы тебя не вышвырнули в Ад.

Но Эмили не слушала ее.

–　Сматывайся отсюда, Бет!　– проорала девушка.　– Давай!

–　Но…　– я растерялась.　– А как же ты?

–　За меня не беспокойся.

–　Дерзкая, никчемная девчонка!　– выругалась Ева.　– Ты еще пожалеешь! Я с тобой разделаюсь…

И действительно, Ева приступила к решительным действиям: начала излучать ангельскую энергию. Ее кожа моментально заискрилась. Нападение Эмили застигло ее врасплох, но расстановка сил должна была измениться в ее пользу. Медлить было нельзя.

–　Спасибо, Эмили!　– воскликнула я напоследок.

–　Зови меня просто Эм!　– отозвалась девушка.

Я расправила крылья и рванулась вверх, в необъятные райские просторы. Но я не могла насладиться этим чувством, поскольку это был последний полет в Царстве Небесном. Здесь не приходится сражаться с атмосферой, и я парила легко, как воздушный шарик, бездумно и бесцельно набирая высоту. Я очень надеялась, что кто-нибудь известит Иосифа о случившемся. Теперь для меня существовали «мы» и «они».

Меня окутал густой туман, но я продолжала слепо лететь ввысь. Вдруг я обнаружила рядом с собой двух ангелов – спутников Иосифа. Они взяли меня за руки, и мы помчались в нужном направлении.

Наверное, мы неслись с огромной скоростью несколько часов. Ангелы хранили молчание. Наконец клубы развеялись, и перед нами возникла лестница, будто сотканная из света. Перил я не заметила, а ступени сразу таяли в воздухе позади нас.

Когда мы добрались до вершины, я поняла, что мы стоим посередине величественного прозрачного амфитеатра, висевшего в пространстве. Бескрайние равнины Царства Небесного затерялись вдалеке. Диковинная конструкция излучала странную энергию, прогонявшую мои тревоги. Я гадала, для чего предназначен амфитеатр. Знали ли о нем другие ангелы? Место казалось таким чистым, нетронутым – как скрытое сокровище, которое могут найти лишь избранные.

Внезапно подул сильный ветер. Обернувшись, я увидела всадника, беззвучно скачущего к нам на вороном коне. Сбруя его сверкала, как серебро, грива, заплетенная в косички, развевалась. Ангел – а это был Иосиф – соскользнул с седла и быстро приблизился к нам. Его облик приобрел нечто царственное. Длинный плащ, тонкие плетеные сандалии, меч с рукояткой, украшенной разноцветными драгоценными камнями.

–　Встань на колени,　– приказал мне Иосиф.　– У нас времени в обрез.

Я подчинилась и закрыла лицо руками. Уловила запах дождя и капелек росы на траве – аромат моих крыльев. Я мысленно попрощалась с ними и тихо произнесла:

–　Отец мой, прости меня.

Мне нужно примириться с Ним. Я так сильно Его любила, но отказывалась от своей изначальной судьбы. Или нет? Но я проявила непослушание и не справилась с тем, что Он мне поручил. Однако Отец знал любого из нас так же глубоко и лично, как каждого мужчину и женщину на Земле. Он ведал нашу участь еще до того, как сотворил нас. Наверное, мой тяжкий путь, препоны и испытания являлись моим предназначением… Я бесконечно доверяла Ему и уповала, что Он не сделает мне ничего плохого. И вместо Божьего гнева, которого я ожидала, я чувствовала только милосердие и любовь. Значит, я не буду отвергнута?.. Несмотря на свою дерзость, я не отвергла Его. Я любила Его всем своим сердцем, хотела служить Ему. Разве я дожила бы до сегодняшнего дня, не будь на то Его воля?

И я перестала ощущать себя не годной для Царства Небесного. Я – чадо Божье, как и прочие Его создания.

–　В Раю нет боли,　– прозвучал низкий голос Иосифа.　– Она придет позже.

Я с облегчением вздохнула. На Земле меня ждет Ксавье. Он поможет мне пережить страдания. Только бы уцелеть и не измениться до неузнаваемости!..

Иосиф бережно приподнял мои волосы и перекинул их через плечо, чтобы они не загораживали крылья, которые слегка вибрировали после долгого полета. Затем он положил ладонь мне на макушку, и словно в ответ на его жест над пустыми трибунами амфитеатра возникло видение. Я увидела Ксавье, озаренного луной. На нем была фланелевая рубашка и поношенные ботинки, к подошвам которых прилипла грязь. Он казался старше своих лет. На подбородке темнела щетина, взгляд бирюзовых глаз стал отсутствующим. Всегдашнюю бодрость и жизнелюбие стерла тоска. Он выглядел усталым и побежденным. Его лицо по-прежнему было прекрасным, но светилось уже не юношеским очарованием, а другой красотой – зрелой и мужественной. Сколько же месяцев прошло? Может быть, год… Я не представляла. В Царстве Небесном – иной счет. Но Ксавье все еще носил обручальное кольцо.

Бушевала гроза. Ксавье смотрел на волнующийся океан. Я прищурилась и узнала утесы Венус-Коува. Ксавье стоял именно там, где я впервые ему открылась. Волны безжалостно налетали на скалы и валуны, раскачивали маленькие лодки у пристани, будто кусочки зефира. Ксавье застыл на обрыве, как зачарованный. Его взгляд подсказал мне, что ему уже все безразлично. Струи дождя били по нему, подобно стрелам.

Ксавье медленно сунул руку в нагрудный карман рубашки: я догадалась, что он держит, еще до того, как он разжал пальцы. На его ладони лежало бело-розовое перо. Как раз его я потеряла в машине после нашего первого свидания. Значит, теперь Ксавье с ним не расставался. Но он вытянул руку вперед, и ливень примял перышко, а ветер унес его прочь, и оно по спирали полетело вниз. Ксавье проводил его взглядом и наклонился над обрывом.

Откуда ни возьмись налетели облака и загородили луну. У меня перехватило дыхание. А затем я увидела, что Ксавье находится в другом месте. На самом краю скалы. Из-под подошв его ботинок вылетали камешки и срывались в пропасть.

От ужаса у меня сжалось сердце. Нет, он не спрыгнет! Гроза бушевала, как безумная. Малейшее неудачное движение могло стать фатальным.

–　Не надо,　– прошептала я и умоляюще посмотрела на Иосифа.　– Пожалуйста, скорее!

–　Есть еще кое-что,　– сказал Иосиф.　– Ты должна произнести торжественную клятву, пока пребываешь в облике ангела. Если ты уцелеешь и станешь человеком, сделаешь ли ты все, что в твоих силах, чтобы человечество стало лучше – во славу Божию?

–　Да! Клянусь!　– прокричала я.　– Клянусь жизнью Ксавье! Давай же!!

Сначала я не чувствовала ничего, кроме тепла и легкого покалывания,　– мои крылья словно обгорели на солнце. А потом стеклянный амфитеатр наполнился ослепительным сиянием, и вокруг нас начался бешеный танец лучей.

Иосиф был прав. Я не ощущала боли, а только единство со светом, который поглощал меня. Он проникал в каждую клетку моего тела и наполнял его новой жизнью. Мое сознание пыталось постичь то, что со мной происходило. Раздался треск – настолько неприятный, что я едва не передумала. Спустя миг прозвучал стон, напоминающий утробный возглас кита. Я на секунду приоткрыла глаза – Иосиф занес надо мной докрасна раскаленный клинок. Я понимала, что моя суть изменится навсегда. Собравшись с духом, я прокричала:

–　Ксавье… я иду!

Глава 33
МЕТАМОРФОЗА

Но внезапно трибуны наполнились детьми. Я слышала их шепот. Меня осенило: это же те души, которые я препроводила в Царство Небесное, пока служила ангелом-хранителем. Они хотят попрощаться со мной. И они подбадривали меня. Будь сильной. Не бойся. Слушай свое сердце, и все получится. Они верили в меня.

Но я даже не могла их поблагодарить. Обжигающий жар коснулся моей спины, и в следующий миг я уже смотрела на себя со стороны. Иосиф и дети расплылись, померкли, как изображение на старой фотографии. Амфитеатр задрожал. Стеклянные колонны разбились, в воздухе закружились мириады осколков, и меня закружил ураган.

По пути передо мной мелькали невероятно красивые пейзажи Царства Небесного. Я промчалась около водопада, похожего на огромный жидкий кристалл, мимо голубого озера с водяными лилиями с хрупкими лепестками. Я миновала луга, усыпанные цветами, и тронные залы с арочными сводами. В конце концов я принялась гадать – зачем мне вообще захотелось покинуть Рай.

Но все затмило лицо Ксавье. Я вспомнила, что мы с ним пережили, как мы с ним сражались за нашу любовь. Я не опоздаю и не дам ему совершить самую страшную ошибку. Я поклялась Господу. Я не самый примерный ангел, но Отец наш всесилен. Он не отвернется от нас. Но тут меня почему-то охватила паника. А вдруг я обнаружу, что Ксавье мертв? Что, если он погиб в бесплодной попытке соединиться со мной? Тогда наши старания окажутся напрасны. Я буду обречена на одиночество и тоску. Со временем Ксавье попадет в Царство Небесное, но я не разыщу его.

Нет. Мне нужно держаться. Остальное мне не подвластно. И мы с Ксавье обязательно что-нибудь придумаем. А Гэбриэл и Айви? Как они отнесутся ко мне? Будут ли считать меня сестрой?

Когда Иосиф согласился помочь мне, я решила, что сразу же перемещусь на Землю. Но странствие получилось долгим. Спустя какое-то время я стала различать изумрудные равнины и силуэты горных хребтов: они расстилались внизу, как громадная топографическая карта. Скорость, с которой я рассекала пространство, немного уменьшилась, и постепенно я обрела плоть. Разрозненные частички моей сущности соединились между собой.

Я упала на колени в мягкую траву. Рядом раскинулся благоухающий сад.

Вход туда оберегал пылающий меч, который безостановочно вращался. Я подняла голову и огляделась. В самом центре сада находилось величественное дерево. Извитые сучья тянулись ко мне, как сотни рук, а плоды мерцали подобно розовым сферам. Зачем мне это показывают? Ответ не заставил себя ждать и моментально возник в моей голове. Я поняла, что это место является перепутьем на моей дороге. Я могла выбирать. Позади меня был вечный мир и покой Царства Небесного. Если я пожелаю – столп света, который принес меня сюда, тотчас возвратит меня обратно. А впереди лежала жизнь простой смертной со всеми ее тяготами. Трудный, тернистый путь. Но он сулил мне свои награды. Я в последний раз взглянула на белый тающий луч, поднялась и робко шагнула к саду. А затем все погрузилось во мрак.

Я очнулась на берегу. Сперва я слушала шум прибоя и ощущала вкус соли на потрескавшихся губах. Пряди моих волос развевались и хлестали по лицу, как листья водорослей. На мне было тонкое платье, изорванное и грязное. Что-то мешало мне видеть окружающее четко и ясно, и наконец я поняла, что мое тело обернуто в прозрачный кокон. Оболочка уже растворялась под воздействием морской воды. Мне хотелось сорвать ее, соскрести ногтями, но даже малейшее движение причиняло мне острую боль, так что я была вынуждена сохранять неподвижность. Казалось, мои кости пытаются срастись после серьезнейшей хирургической операции, а мышцы не окрепли и не разогрелись. Мне почудилось, что я запросто смогу раствориться в сыром песке.

Я попробовала сфокусировать зрение и заметила на воде мерцающие золотые пятна. Это была ангельская кровь… А хватит ли у меня сил, чтобы ходить? Иосиф предупреждал меня о параличе!.. Я действительно помчалась на Землю впопыхах и оказалась абсолютно неподготовленной. Я торопилась покинуть Царство Небесное и не расспросила Иосифа о конкретных деталях. А пляж был так безлюден! Наверняка ночь выдалась слишком холодная. Я судорожно вздохнула (легкие будто обожгло пламенем) и отчаянно разрыдалась.

Когда я немного успокоилась, то принялась размышлять об имеющихся вариантах. В итоге насчитала только два. Терпеть, пока меня не обнаружат, или самой дотащиться до людей. Ни то ни другое мне не нравилось. Я попыталась пошевелить пальцами, но они были жесткими, как деревяшки, валявшиеся на берегу. Решила призвать на помощь ангельскую энергию, но быстро опомнилась. Ведь я буквально перерезала провода, отделила себя от источника тока. Я превратилась в человека – целиком и полностью.

Значит, я и вправду смогла? Я совершила немыслимое и преобразилась… Теперь я не знала – плакать мне или смеяться.

Лунный свет окутывал утесы серебристой мантией. Я умудрилась выгнуть шею и осмотреть вершины скал. Там никто не стоял. Слава Богу! Похоже, Ксавье ушел домой. Я бы почувствовала что-то неладное. А сейчас я словно слышала его сердцебиение: Ксавье находился где-то недалеко.

Раздалась громкая болтовня: по пляжу брела стайка молодых людей. Как я объясню посторонним мое теперешнее состояние? Однако некоторые голоса были мне знакомы, хотя ребята явно переборщили со спиртным. Я смогла разглядеть, что воротники их пальто подняты для защиты от ветра. Кое-кто держал в руках бутылки. Вскоре до меня донеслись и обрывки разговора.

–　Глупая вечеринка. Больше туда – ни ногой,　– произнесла одна девушка.

–　Да? А я повеселился,　– ответил какой-то парень.

Это же Весли, один из ближайших друзей Ксавье по Венус-Коуву! Что он делал дома? Весли вроде бы собирался поступать в Стэнфорд на инженерный факультет. Вероятно, в университете каникулы между двумя семестрами. Сколько времени я отсутствовала?

–　А пив-понг?..　– фыркнула собеседница Весли.　– Отвратительная игра.

–　Да ты распсиховалась только из-за того, что Кольт увивался за другой.

–　Плевать я хотела на Кольта. У него совсем нет вкуса, если он западает на девиц типа Анны-Луизы.

–　Зачем, кстати, мы здесь? Холод жуткий…　– заявил какой-то парень.

–　И куда Молли подевалась?　– осведомился его спутник.

При упоминании о Молли я навострила уши.

–　Понятия не имею,　– проворчала девушка безразличным тоном.

–　Я поищу ее,　– сказал Весли.

–　Ой, а ты что, еще влюблен в нее?　– заплетающимся языком спросил его приятель.　– Молли – не твоего круга.

–　Заткнись, Купер. Я просто стараюсь быть хорошим другом.

Кто-то из компании дипломатично сменил тему.

–　Странно, что Ксавье с нами не пошел.

–　Он с нами вообще не тусуется,　– пояснил Купер.

–　Не обижайся на него,　– сказал Весли.　– На него столько навалилось!

–　Точно,　– хмыкнул Купер.　– У него проблем больше, чем задачек в учебнике математики.

–　Любишь кататься – люби и саночки возить,　– так мой дед всегда говорит,　– вмешалась девушка.　– Вот как бывает, когда теряешь голову…

–　Дура ты, Леа,　– прозвучал голос Молли – звонкий, как колокольчик.　– Да что ты знаешь о Ксавье?

–　Я кое-что о нем слышала,　– буркнула Леа.

–　Сплетни у нас – ценный источник информации.

Я гордилась тем, как Молли защищает Ксавье. Если бы могла, я бы ее крепко обняла.

–　Расслабься, я-то не утверждаю, что ненавижу его. Но ему надо почаще выбираться из дома.

–　Это его дело,　– парировала Молли.

–　Пора мне обратно на вечеринку,　– объявил Весли.　– А вы – делайте, что хотите,　– добавил он.

Все развернулись и зашагали в противоположную сторону. Я встрепенулась, чтобы позвать Молли, но с моих губ сорвался лишь хриплый шепот. Это была последняя соломинка. Я утратила силы. Желание выжить покинуло меня. Я почувствовала себя жертвой глупой шутки Небес. Нет смысла бороться за то, чего не желала вселенная. Мы с Ксавье были обречены с самого начала. Меня подразнили мечтой и сразу ее отняли. Теперь наступил конец моей истории. Я настолько измучилась, что не могла возмущаться. Но я все-таки была бесконечно благодарна Богу: ведь я очутилась на Земле – в своем любимом Венус-Коуве. И я приняла неизбежное. Чему быть, того не миновать. Боль затихла, и я провались в забытье.

Мои веки невольно разжались: ко мне склонилась пожилая женщина в старомодной ночной сорочке и вязаной шали. Я по-прежнему лежала на берегу океана. Незнакомка улыбнулась мне. Серебристые волосы мягко спадали на ее плечи – какие-то бесплотные и полупрозрачные. Невероятно, но меня действительно посетила Алиса – первая хозяйка Фантома. Я как наяву увидела металлические кровати в доме для престарелых и парящую душу Алисы напротив окна моей спальни.

–　Алиса?..　– выдохнула я.

–　Я помогу тебе, милая,　– вымолвила она голосом доброй феи из сказки.　– Тебе нельзя сдаваться. Я не позволю.

–　Почему я ни разу не видела вас в Раю?

–　К тебе никого не пускали,　– ответила Алиса.

–　Ева…　– произнесла я с горечью.

–　Неважно,　– проговорила она.　– Ты здесь, на Земле.

–　А что толку? Я умираю.

–　Глупости! Вставай.

–　Нет. Слишком больно. Я устала.

–　Отдохнешь дома. Пойдем.

–　Не могу.

–　Ксавье ждет тебя.

Мое сознание тотчас прояснилось.

–　Правда?

–　Конечно, милая. Но если ты хочешь его увидеть, ты должна собраться с силами и постараться.

Алиса знала, на какие кнопки нажимать! Я сосредоточилась и встала на колени. Это получилось легче, чем я ожидала, но ноги дрожали и были как ватные.

–　Не спеши, Бет. Шагай медленно, не торопясь,　– посоветовала мне Алиса.

Я послушалась ее, и у меня получилось! Мне захотелось поблагодарить ее, я обернулась, но Алисы уже и след прослыл. А я уподобилась маленькому ребенку, который учится ходить. Я побрела по пляжу, методично преодолевая дюйм за дюймом. Меня подгоняла лишь одна мысль: Ксавье.

Возле пристани я нашла водителя грузовика, сидевшего около «Грязного Джо» – единственного круглосуточного кафе в Венус-Коуве. Он немного испугался, увидев меня, хотя его руки были покрыты татуировками до кончиков пальцев.

–　Привет, милашка,　– неуверенно поздоровался он.　– Ты в порядке?

–　Вот… пытаюсь до дома добраться.

–　Что, веселая ночка была?

Я догадалась, что он намекал на наркотики, и кивнула. Ведь он мне все равно не поверит.

–　Может, завезти тебя в больницу?

–　Нет. Мой брат обо мне позаботится. Он недалеко живет.

Упоминание о брате произвело желаемый эффект. Морщины на лбу парня разгладились. Он освободился от ответственности.

–　Ладно. Показывай дорогу,　– буркнул он, выбросив в урну обертку от гамбургера.

Взяв меня под локоть, он помог мне забраться в кабину грузовика. На полу валялись пустые банки от содовой. Неистребимо пахло картошкой фри, старой кожей и табаком. На меня мгновенно накатила тошнота. Я опустила стекло в окошке, и приступ отступил.

–　А как тебя зовут, дорогуша?

–　Бет.

–　Красивое имя. А я – Льюис.

Покосившись на меня, Льюис предложил мне неоткупоренную бутылку воды из бардачка.

–　Держи. Сушняк небось мучает.

–　Спасибо.

Я открыла бутылку и залпом выпила почти все содержимое.

–　Что у тебя за дружки? Бросили на берегу?

–　Я была одна.

–　С парнем поругалась?

–　Можно и так сказать.

–　Послушай старика, барышня. Если даже малый – король Англии, он того не стоит.

К счастью, Льюис хорошо знал город. Он лихо вырулили на Байрон-стрит и сбавил скорость. Было безлюдно. Зимние мотыльки носились в свете фонарей. Мы миновали горделивые особняки с ухоженными садиками и гравиевыми дорожками. Я выпрямилась и присмотрелась повнимательней.

Когда я увидела наш дом, то была настолько зачарована им, что чуть не забыла попросить Льюиса остановиться. «Байрон» с широким крыльцом и вязом, обвитым плющом, звал меня к себе, как старый друг. Кусты роз, которые подстригла Айви, чинно выстроились за кованой изгородью. Шторы в гостиной не задернули. Я разглядела книжные шкафы, потертый ковер, рояль. В камине догорал огонь.

А когда я заметила небесно-голубой отреставрированный «Шевроле Белэр», у меня сердце замерло. Такое же волнение охватило меня, когда я увидела на пирсе парня с бирюзовыми глазами. Казалось, что прошла целая вечность. Но я знала: что бы ни случилось, это уже не имело значения.

Я вернулась домой.