Текст книги "Небеса"

Автор книги: Александра Адорнетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17
ПЛОХОЙ ПОСТОЯЛЕЦ

Я схватилась за живот, будто меня укололи ножом. Думаю, моя реакция была детской, но я не могла поступить иначе.

Я отшатнулась от Ксавье и побрела к окну. Светило солнце, по трассе проносились машины, сливаясь в разноцветное пятно. Водители понятия не имели о том, что происходило в дюжине ярдов от них. Отрывочные мысли у меня в мозгу сталкивались, как разбушевавшиеся метеориты. Как такое могло произойти? Можно ли освободить Ксавье, пока не случилась трагедия? И чему мы были свидетелями за последние сутки?

–　Я ничего не понимаю,　– заявила я во всеуслышание.

–　У Ксавье – бесовская одержимость,　– тихо пояснила Айви.

–　Нет!　– Я яростно замотала головой.　– Его должна оберегать вера! Невозможно, чтобы демон настолько легко завладел его телом!

–　Бетани, но Ксавье умер,　– произнес Габриэль.　– Нескольких минут на грани хватило для того, чтобы в него вошла тьма.

–　Но…　– промямлила я.　– Но мы спасли его!..

–　Не теряй надежду,　– сказала мне Айви.　– Борьба только началась.

Значит, теперь Люцифер за нами шпионит и ждет возможности нанести удар… Я невольно поежилась. Мы до такой степени сосредоточились на том, чтобы избежать гнева Небес, что напрочь забыли о более опасном хищнике. В Раю хотели нас разлучить, но Ад желал отомстить нам по-своему. Безликие Семерки не представляли собой ровным счетом ничего по сравнению с демонами Преисподней. В моем сознании возник леденящий сердце образ: лицо сестры Мэри Клер, монахини из монастыря в штате Теннесси. Кровь, открытые раны, раскрошенные зубы, отстраненный взгляд… Бес полностью овладел ею. Зрелище потрясло меня даже тогда, когда я присутствовала рядом в астральной форме, а ведь монахиня была мне чужой. А сейчас страдал Ксавье. Буду ли я мужественна, чтобы справиться с новым испытанием?

Я отвернулась от Гэбриэла и Айви. Мне не утаить от них свои страхи и сомнения, но мне нужно пару секунд, чтобы смириться с очередным кошмаром.

–　Бетани,　– окликнула меня сестра.　– Нам пора. Мы не можем тут оставаться,　– добавила она срывающимся голосом.

–　И куда мы направляемся?　– радостно осведомился Ксавье.

–　Мы отвезем тебя в наш дом,　– ответил Гэбриэл.

–　Погодите… У вас есть дом?　– вмешалась я.　– Где?

–　Здесь,　– ответила Айви.　– В Оксфорде.

–　С каких пор?　– изумилась я.

–　С тех пор, как вы тут поселились.

–　И вы молчали?

–　Мы считали, что постоянные открытые контакты выдадут всех нас, Бетани. Как видишь, убежище нам сейчас пригодится.

–　Я себя сейчас отлично чувствую,　– вдруг заметил Ксавье.

И в качестве иллюстрации он принялся разминаться, как спортсмен перед тренировкой. В его движениях было нечто показное. У меня от неловкости мурашки побежали по спине. Ксавье устремил взгляд на меня.

–　А я счастливец. У меня подружка, которая от меня не отказывается,　– фыркнул он.

–　Гэбриэл, Айви… вы правы,　– выдавила я.

Боже, какой ужас! Придется действительно спрятать Ксавье подальше, пока он что-нибудь не натворил.

–　Восхитительно!　– воскликнул он.　– И это называется – быть заодно! Гадкая женушка.

Я кивнула Гэбриэлу. Он схватил Ксавье за плечи.

–　Айви,　– выпалила я.　– Мне понадобится твоя помощь.

–　Ох, вы поосторожнее с папочкой-медведем,　– нараспев протянул Ксавье, подняв руки вверх в знак того, что сдается.　– Я смываться не собираюсь: у вас очень забавно.　– Он расхохотался и принялся напевать: – Так прилип к тебе я, будто я из клея.

Гэбриэл грубо подтолкнул его к двери. Айви неуверенно переминалась с ноги на ногу. А если Ксавье сбежит? Вряд ли… Демоны жаждали нам отомстить, и это им удалось. Вдобавок они наблюдали за нами напрямую.

Ксавье подбежал к двери, но резко затормозил и посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло что-то до боли знакомое.

–　Ты со мной, Бет?　– спросил он.

Мне почудилось, что он искренен.

–　Да,　– ответила я, нервно стиснув кулаки.

Я молча проследовала за братом и сестрой до автостоянки. Ксавье брел за мной и бормотал надоедливую песенку. Он представлял собой бомбу с часовым механизмом, готовую взорваться в любой момент. Конечно, к кампусу его и подпускать нельзя. Мы не понимали, что он выкинет в следующую секунду.

Пока мы ехали в машине, Ксавье был непредсказуем. Он опять принялся за свое и даже сердито скалился на меня. Затем мрачно подпер подбородок ладонями, скрючил ноги, будто его скрутило спазмом, и отвернулся к окну.

Я решила проверить реакцию Ксавье и прикоснулась к его колену. Его тело окаменело, и он издал гортанное рычание, похожее на вой раненого зверя. Я испугалась, что он укусит меня, и поспешно отдернула руку.

Вскоре Гэбриэл вырулил на подъездную дорожку и остановился перед голубым домом с двускатной крышей и крыльцом-верандой, огибавшим здание по периметру. Я заметила горшки с осенними хризантемами и с любопытством поглядела по сторонам. Особнячок – типичный для южных штатов – явно принадлежал прошлому и был наделен собственной историей. Я невольно вообразила супругу солдата-конфедерата, которая провожала своего мужа на войну. И было здесь что-то родное, знакомое и уютное. Короткий коридор вел на кухню кантри-стиля. Светлые шкафчики, стены с синими обоями в белый горошек. Над столом и скамьями – старинные светильники, а над раковиной – полки с ярким антикварным фарфором. Я заметила гитару Гэбриэла, стоящую возле разрисованного комода. Однако лишь на миг позволила себе вспомнить Байрон-стрит и счастливое время в Венус-Коуве.

Я уселась на табурет с шершавым сиденьем из плетеного тростника. Воцарилась напряженная тишина. Габриэль следил за Ксавье, как ястреб за добычей.

–　Круто у вас,　– отметил Ксавье, грубо хватая без спроса то книжку, то чашку, то свечу.

Все предметы он с любопытством вертел в руках.

–　А что тут есть из выпивки? Где вы, ребятки, держите самое важное?

Он плюхнулся в кресло в кухонной нише, не обращая внимания на неодобрительный взгляд Айви.

–　У нас нет спиртного,　– буркнула она и выудила из холодильника бутылку минералки.

Неожиданно Айви раскрутила ее, как спортивный диск, и нацелилась прямо в лоб Ксавье. Стеклянная емкость со свистом пролетела по воздуху, но Ксавье небрежно поймал ее за мгновение до удара. При этом он даже не изменил своей расслабленной позы.

–　Отличный бросок,　– констатировал он, откупорил бутылку, выпил половину содержимого одним глотком.

Затем он встал и швырнул бутылку на пол.

–　А ванная где?　– осведомился он с обворожительной улыбкой.　– Мне зверски нужно принять душ.

–　На втором этаже, первая дверь налево,　– сказала Айви.

Однако Ксавье не удалось покинуть кухню. Крылья Гэбриэла зашелестели и раскрылись. Кухонная утварь зазвенела. Гэбриэл подлетел к Ксавье и повалил его. Мой брат ловко уложил юношу на лопатки, но с нынешним Ксавье было не так-то просто справиться. Он принялся брыкаться и отбросил Гэбриэла к противоположный стене. Тот врезался в тумбу, и мраморная столешница треснула. В следующее мгновение оба вскочили и замерли, переводя дыхание.

–　Прекратите!　– воскликнула я и кинулась к обоим, намереваясь встать между ними.

Гэбриэл повернулся ко мне – его глаза метали молнии.

–　Отойди. Он может тебя ударить.

Сама того не желая, я отвлекла брата, и Ксавье взял ситуацию под контроль. Я услышала резкий хруст – кулак Ксавье обрушился на подбородок моего брата. Гэбриэла застигли врасплох. Он остолбенел, но сгруппировался и врезал Ксавье по ребрам. Тот согнулся в поясе, но умудрился увернуться от новой атаки. Заметив, что входная дверь не заперта, Ксавье крутанулся на месте и ринулся в холл. Гэбриэл помчался за ним, на ходу втягивая крылья. Ему удалось ухватить беглеца за лодыжки. Оба вывалились на крыльцо, перелетели через поручни веранды и рухнули на ковер из опавшей листвы во дворе.

Ангел и смертный катались по земле, а мы с Айви стояли и беспомощно смотрели на их драку. Две дамы – наши соседки – сидели в креслах-качалках на веранде и пили чай. Их шеи моментально вытянулись, как стрелы подъемных кранов. Вряд ли подобные потасовки были в чинном респектабельном районе частым зрелищем. Мне даже показалось, что женщины впервые в жизни стали свидетельницами столько дикого побоища. Одна прижала руку к сердцу, а вторая поджала губы и взяла мобильный телефон.

–　Думаю, мисс Бишоп звонит шерифу,　– объявила Айви.

–　Может, отговорить ее?　– с опаской спросила я.

–　Сейчас мы нужны Гэбриэлу.

Между тем мой брат вновь уложил Ксавье ничком на посыпанную щебнем дорожку. Мне хотелось броситься на помощь мужу, но Айви удержала меня.

–　Гэбриэл делает ему больно!　– прокричала я.

–　Он пытается ему помочь. Если Ксавье сбежит, неизвестно, что он способен вытворить… Ты должна довериться нам, Бетани.

Я кивнула и опустила голову. Мое сердце просто разрывалось пополам. Ведь я любила обоих, но была абсолютно бессильна.

Ксавье поднялся с земли, явно плохо соображая. Мой брат получил необходимое преимущество. Он зашел Ксавье за спину. Я не сразу поняла, что у Габриэла на уме, пока он не заломил руки противника назад, а свои пальцы скрестил на его шее. Таким образом Гэбриэл сумел обездвижить Ксавье. Теперь он тащил его обратно. А я гадала, оправятся ли сестры Бишоп от тех ругательств, которыми сыпал Ксавье.

–　Шлюхи!　– рявкнул он на нас.　– Шлюхи с крылышками! Увидимся в аду!

–　Это наш… четвероюродный брат!　– громко произнесла Айви дамам, готовым упасть в обморок.　– У него был неудачный день. Извините нас, пожалуйста.

И она торопливо захлопнула дверь.

–　Откройте подвал!　– гаркнул Гэбриэл, едва мы очутились внутри.

Айви выполнила его приказ, и Гэбриэл повел Ксавье по узким ступеням вниз. Я занервничала. Терпеть не могу спускаться под землю.

–　Может, на свету побеседуем?　– спросила я.

–　Он же буйствует, Бетани,　– вымолвила Айви.

Я побрела вниз, старясь держаться на безопасном расстоянии от Ксавье. Он вырывался что есть силы, но Гэбриэл был непреклонен.

Мне стало зябко. Здесь царил холод и пахло сыростью. Место напоминало склеп. Пол оказался заляпан грязными пятнами, стропила посерели от паутины. Окна, разумеется, отсутствовали: через маленькую вентиляционную решетку проникали тусклые лучи. Подвал отлили из бетона – необходимость для спасения на случай торнадо. Приглядевшись, я различила картонные коробки для хранения вещей, стиральную машину с сушилкой, морозильник. А еще – допотопную железную кровать с рваным полосатым матрасом, из которого торчали пружины. На спинке поблескивали металлические наручники. У меня противно засосало под ложечкой.

Гэбриэл и Айви проявили полную боевую готовность, поскольку действовали они слаженно и спокойно. Мой брат повалил Ксавье на кровать, а сестра сковала его наручниками и нацепила на ноги кандалы. Ксавье шипел, как змея. Но в конце концов изнемог от борьбы и уставился в потолок.

–　Айви, будь добра, поднимись наверх и проверь обстановку,　– попросил Гэбриэл.

Внезапно раздался звук полицейских сирен. Ксавье расхохотался.

–　Ты уверен, что справишься?　– уточнила Айви.

Гэбриэл кивнул.

–　Только быстро.

Айви молча ушла, а Ксавье начал чудовищно орать. Гэбриэл зажал его рот ладонью. Хлопнули дверцы автомобиля, и я услышала голос Айви – смущенный, извиняющийся. До меня доносились обрывки фраз – что-то насчет рецидива, который случился у ее юного кузена после лечения в реабилитационной клинике. Айви врала заправски. Она сетовала на то, что брат якшается с дурной компанией, и обещала глаз с него не спускать. Шериф сочувственно вторил моей сестре. Он был явно очарован Айви. Назвав ее «отважной девушкой», он пожелал ей благополучно пережить тяжелые времена и посоветовал звонить ему в любое время. Айви вежливо его поблагодарила, после чего заперла дверь.

Она вернулась с каменным лицом и принесла из кухни целую охапку упаковок соли, которую принялась рассыпать аккуратным кругом по полу рядом с кроватью.

–　Ты чего?　– удивилась я.

–　Соль и железо отгоняют нечисть,　– спокойно произнесла Айви.

Мне хотелось сказать сестре о том, что мы имеем дело не с рядовым демоном, но я предпочла молчать.

–　Ты не забыла инструктаж?　– поинтересовалась у меня Айви.

Я припомнила азы ангельского ликбеза.

–　«Соль и железо – вещества чистые, а демонам, существам нечистым, оставаться рядом с ними нестерпимо» – процитировала я.

–　Правильно,　– подтвердила Айви.

–　И у нас сразу все получится?

–　Увы, нет. Бес глубоко проник в его душу. Но эти меры помешают ему ускользнуть, а мы выиграем время и постараемся придумать, как его уничтожить.

–　Я могу побыть с Ксавье?

–　Безусловно, нет,　– отчеканил Гэбриэл.

–　Почему?

–　Бетани, ты чересчур эмоциональна. Нам нельзя рисковать, иначе демон завладеет и тобой.

–　Я такого не допущу!

–　Бетани…　– грозно начал Габриэл.

Я не решилась возражать.

–　Ладно,　– буркнула я.　– Но я с ним поговорю.

И я подошла к кровати. Ксавье не повернулся ко мне. Его щеки ввалились, и на них пестрели царапины от щебня. Он был безумен и истерзан, но мое сердце замирало только от того, что я стояла рядом. Я склонилась к Ксавье, но все мысли разом вылетели у меня из головы. Я принялась лихорадочно размышлять, но вдруг Ксавье дернулся и пронзительно посмотрел на меня… Произошло чудо – передо мной предстал мой возлюбленный. Но я поняла, чего это ему стоило. Он уподобился тонущему человеку, который вынырнул на поверхность, но его тут же захлестнула новая, еще более могучая волна. Спустя секунду его бирюзовые глаза заволоклись дымкой и потускнели. Но ничего уже не имело значения. Я обрела надежду. И хотя интуиция подсказывала мне, что нужно опрометью бежать отсюда, я понимала, что ни за что не брошу Ксавье наедине с его бедой.

Глава 18
ВЕЩИ, ВО ТЬМЕ ПРИХОДЯЩИЕ

Гэбриэл нахмурился. Брат явно что-то скрывал от меня.

–　Давайте поднимемся наверх,　– неожиданно предложил он.　– Нужно поговорить.

Я упрямо покачала головой.

–　Я не брошу Ксавье.

–　Он будет в порядке.

–　По-твоему, он в порядке?　– не веря своим ушам, спросила я.

–　Я имею в виду, что пока он не причинит себе вреда.

–　Бетани, ты идешь?

Но я решила не сдаваться.

–　Нет,　– заявила я.　– Вы с Айви знаете, что делаете.

Гэбриэл шумно вздохнул. Похоже, я испытывала его терпение.

–　А чего ты намерена добиться, оставшись в подвале?

Я пожала плечами.

–　Не знаю,　– призналась я.　– Но через минуту я поднимусь. А сейчас я хочу немного побыть с Ксавье наедине, если вы не возражаете.

–　Бетани, ты свихнулась!　– раздраженно отозвался Гэбриэл.

–　Как раз наоборот,　– парировала я.

–　Гэбриэл боится за тебя,　– произнесла Айви.　– Ты Ксавье ничем не поможешь, а только измучаешь себя.

–　Он скован наручниками!　– воскликнула я.

–　Бетани, не спорь. Для блага Ксавье важно, чтобы мы были вместе. А если мы будем тянуть время, эта тварь овладеет им окончательно. Подумай, Бетани…

В отличие от Гэбриэла, которому следовало поучиться тактичности, Айви всегда находила правильные слова. Теперь ей удалось достучаться до меня. Я понурилась и неохотно поднялась за братом и сестрой по лестнице. Однако я часто оборачивалась: Ксавье ни на что не реагировал и не шевелился. На последней ступеньке я задержалась.

–　А если что-нибудь случится?

–　Не волнуйся понапрасну.

–　Ладно,　– проворчала я.　– Тогда давайте в темпе.

Но мои брат и сестра действовали осторожно и осмотрительно. Я и сама понимала, что человеческая жизнь – весьма хрупкая вещь, и крошечная ошибка могла стоить нам всего. Я побрела на кухню, снедаемая отчаянием. Айви готовила какой-то травяной отвар. Она спокойно отрывала листочки от стеблей и бросала в кипяток. Гэбриэл обшаривал шкафчики и вынимал из них упаковки соли, которые расставлял на столешнице. Оба вели себя скорее как эксцентричные знахари, нежели как ангелы-экзорцисты.

–　Тогда он погибнет,　– сказал Гэбриэл в ответ на мои мысли.　– Если мы попытаемся грубо изгнать демона, это будет то же самое, как если бы мы выдернули шовные нитки из свежей раны. Сперва надо беса ослабить.

–　Ясно.

Я навострила слух, но услышала только дыхание Ксавье, которое стало более ровным. Наверное, он заснул. Мне было нестерпимо представлять его таким – закованным в кандалы и плененным внутри собственного тела. А ведь у нас в запасе не было вечности! Ни Гэбриэл, ни Айви не знали, что такое человеческая любовь, а там, внизу, находился мой муж, которого разлучили со мной насильно.

–　Нам потребуется поддержка,　– серьезно вымолвил Гэбриэл.

–　Я согласна,　– невесело кивнула Айви.

–　Разве вы – не большие шишки? Сами не справитесь?

–　Мы в затруднительном положении.

–　Почему?　– спросила я.

Гэбриэл раздраженно поглядел на меня.

–　Ты прекрасно понимаешь, Бетани.

–　То есть… потому, что это он?　– выдавила я и запнулась.

Я не могла заставить себя произнести его имя вслух. Все, связанное с ним, было настолько омерзительно, что у меня не хватало сил произнести его вслух. Меня пугало и то, что в любой момент могли нахлынуть воспоминания, которые я старалась стереть и уничтожить. Некая частица меня по-детски верила в то, что если у зла нет имени, то, значит, оно тебе просто мерещится. Но я должна держаться – ради Ксавье. Парадоксальная ситуация: мой возлюбленный и существо, которое я ненавидела, соединились в одном человеческом теле.

Гэбриэл помолчал.

–　Неудача исключена, Бетани,　– тихо произнес он наконец.　– Если мы провалимся, Ксавье умрет.

У меня в мозгу будто произошло короткое замыкание, но я сумела совладать с собой.

–　Изгонять бесов – ваше призвание, правда?

–　Да,　– подтвердил Гэбриэл и растерянно добавил: – Но мы занимаемся этим только с помощью силы, дарованной свыше.

Туман в моей голове мгновенно развеялся.

–　Ага,　– пробормотала я.　– Учитывая обстоятельства, вы сомневаетесь в том, что ваши коллеги откликнутся.

–　Можно и так сказать.

–　Значит, Небеса не на нашей стороне.

–　Еще неизвестно,　– заметила Айви.　– Мы можем найти союзников.

–　Если они у нас вообще остались,　– процедила я, а моя сестра изумленно вздернула брови.

–　Не стоит так думать.

–　Но мы отщепенцы, отверженные,　– вырвалось у меня.　– Кто же нас послушает?

–　Мы все из одной семьи.

–　Неужели мы проиграли?　– прошептала я.

–　Ты потеряла веру, Бетани?　– спросил мой брат.

–　Откуда ей взяться, если Бог нас покинул?

–　Именно в такие, самые темные времена вера не должна угасать,　– ответил Гэбриэл.　– Он всегда рядом и наблюдает за нами. Он выведет тебя на путь истинный.

Какой же Гэбриэл умник! Однако я с ним мысленно согласилась. Он прав, и гроза еще не миновала. Но я ужасно устала и заодно смогла убедиться в том, что даже ангелы не идеальны. Странно, но где-то в глубине – под всеми слоями тревог, обид и гнева – я ощущала прикосновение заботливой руки. Кто-то словно утешал меня, давая мне надежду.

Я уставилась на подвальную дверь. Айви сжалилась надо мной.

–　От Бетани никому не будет никакой пользы, пока она не проведает Ксавье.

Гэбриэл молча кивнул. Я поблагодарила брата и сестру и едва не помчалась по коридору во всю прыть.

–　Пять минут!　– крикнул мне вслед Гэбриэл.　– И не освобождай его ни в коем случае!

–　Ладно!

–　Бетани!　– позвала меня Айви, догнала и вручила глиняную кружку, от которой исходил пряный аромат.　– Попробуй, может, ты уговоришь его выпить настой.

–　А что это?

–　Чай с мандрагорой.

–　А для чего?

–　Ксавье успокоится, и нам не придется дежурить возле него ночью. А утро вечера мудренее,　– подбодрила меня Айви.

–　Точно.

–　Бетани, после того как побудешь с Ксавье, ты должна хоть немного поспать. Ты измучилась.

–　Хорошая мысль.　– Я слабо улыбнулась сестре.

Я умело подыгрывала Айви и Габриэлю. Может, позже я опять проскользну к Ксавье и посижу возле него!

Но, очутившись в подвале, я замерла. Зрелище окровавленного Ксавье оказалось невыносимым. Его тело было спортивным, крепким, но он выглядел ранимым и беспомощным. Губы потрескались, подбородок зарос щетиной. В глазах Ксавье застыло выражение жертвы. Но ведь он – не из тех, кто шарахается прочь от проблем. Ксавье предпочитал сражаться в открытую. Но как победить врага, который поселился внутри тебя?

Я поставила кружку с дымящимся чаем на старый виниловый проигрыватель, подошла к ржавой раковине и намочила полотенце. Затем вернулась к кровати и осторожно омыла царапины Ксавье.

Сначала он явно обрадовался мне, но потом в его сознании пробудились кошмарные воспоминания.

–　Бет,　– прохрипел он.　– Прости! Я так виноват!

–　Ксавье, что случилось?

Я по привычке прижала ладонь к его лбу.

–　Что за жуткие вещи я говорил! Я ничего такого не имел в виду… ничего!

Я не знала, скоро ли тьма снова завладеет им. Он уже покрывался потом и скрипел зубами. Поразительно, как ему вообще удалось добиться хотя бы малого успеха в этой битве – заставить Люцифера уйти с дороги практически невозможно. Наверное, Ксавье был сильнее, чем мы считали. Хотя зачем гадать? Времени у нас было в обрез.

Я прижала палец к его губам.

–　Ксавье, это был не ты. Забудь. Выпей это…　– Я поднесла к его рту кружку, уповая на то, что тварь не вынырнет на поверхность его сознания.　– Тебе полегчает.

Ксавье послушно сделал несколько глотков и поморщился.

–　Извини,　– сказала я.　– Вкус такой же гадкий, как запах?

–　Угу.

До нас донеслись приглушенные голоса Гэбриэла и Айви.

–　Что они задумали?　– осведомился Ксавье.

–　Они просто хотят разобраться,　– ответила я и сжала его руку.　– Тебе надо пережить ночь…

Внезапно он зажмурился и болезненно застонал.

–　Ночь?　– переспросил он.　– Неужели они прямо сейчас не могут мне помочь?

–　Они готовятся, Ксавье,　– прошептала я.　– Потерпи.

Он резко отвернулся от меня.

–　Уходи, Бет… Я же монстр.

–　Нет,　– заявила я и наклонилась к нему поближе.　– Мы повенчаны. Мы будем вместе, какими бы ни были – хорошими, плохими или уродливыми.

–　Насчет последнего ты права,　– произнес Ксавье.

–　Мне все равно, так что кончай спорить,　– резюмировала я.

–　Бет…　– испуганно начал он.　– Я не могу ему помешать. Кто-то прямо щелкает выключателем у меня в мозгу, и я перестаю собой управлять.

–　Ксавье, ты справишься.

–　А вдруг нет?　– выдохнул он.

–　Ты силен. Хочешь, скажу, откуда я это знаю?

Ксавье посмотрел на меня с первой искоркой надежды в глазах, начиная с того момента, как мы привели его в подвал.

–　Откуда?

–　Сейчас со мной общаешься ты. Ты победил его, это и есть настоящий подвиг.

Ксавье вяло улыбнулся.

–　Спасибо, Бет.

–　Так-то лучше.

–　Бет, сделай и ты кое-что для меня.

Взор Ксавье совсем прояснился.

–　Вдруг у нас не получится… тогда…

У него сорвался голос, и он умолк.

–　Что, Ксавье?　– тихо спросила я.

Чувства, охватившие меня, были настолько сильны, что я едва их вынесла.

–　Обещай мне, что не будешь горевать?

–　Ну…　– выдавила я.

–　Если у Гэбриэля и Айви не выйдет…

–　Они сумеют, Ксавье,　– настаивала я.

Ксавье задумался.

–　Внутри меня что-то адское, Бет, но я стану бороться. Если я не смогу победить, вы должны держать меня взаперти, чтобы я никого не покалечил.

–　Ксавье!

–　Хотя в таком случае я бы предпочел смерть.

–　Что ты говоришь!..

–　И ты позволишь мне умереть,　– продолжал он.

–　Нет!　– воскликнула я.

–　Бет, ты отпустишь меня. Хватит с меня мучений.

–　Ты никому не причинишь вреда,　– сказала я.　– Пожалуйста, не проси меня о большем.

–　Хорошо,　– пробормотал он.　– Еще увидимся. Не забывай меня.

–　Что?　– спросила я, но он уже спал.

Айви заварила крепкое снадобье.

–　Я скорее себя забуду,　– вымолвила я, прижавшись губами к виску Ксавье.

Я поднялась наверх и взяла теплое одеяло. Закутавшись в него, я опять спустилась в подвал и устроилась в ветхом кресле-качалке. На сей раз Айви и Гэбриэль не имели ничего против – текущие по моим щекам слезы подсказали им, что меня лучше не трогать. Порой я начинала дремать, но мгновенно просыпалась при малейшем шорохе или движении. Мне казалось, что, когда я открываю глаза, я замечаю изменения во внешности Ксавье. Его щеки запали еще сильнее, а вокруг губ образовались вмятины. Но я внушала себе, что сумрак, царящий в подвале, играет с моим восприятием.

О приближении рассвета я узнала только по крику петуха в соседнем дворе. Кукареканье разбудило Ксавье. Он разжал веки и уставился на меня. Глаза у него по-прежнему были ясные, бирюзовые, но Ксавье они не принадлежали. Когда он заговорил, зазвучал гортанный голос, и я вздрогнула.

–　Великолепный сосуд.

–　Что?

–　Да, это.　– И он устремил взгляд на свое тело сверху вниз.　– Жалко разрушать.

–　Ты…　– воскликнула я с внезапной вспышкой гнева, но быстро передумала.

Я поняла, что Ксавье исчез и что его тело оккупировал новый постоялец, который разглагольствует о своем жилище.

–　Что, язычок твой кошка съела?　– Он ухмыльнулся и зазвенел цепями.　– Приветствую тебя, ангелочек,　– гнусаво протянул он.　– Неплохой выбор. Мне здесь очень нравится. Я тут задержусь.

–　Нет,　– отрезала я и сама себе удивилась.

–　Уверена?

–　Против нас тебе не устоять,　– небрежно ответила я.

–　Ну-ну,　– голос зазвучал тише и стал злорадным.　– Я ведь на Земле, не так ли?

–　Ненадолго.

Я пожала плечами, но мое показное равнодушие на Люцифера не подействовало.

–　Ты будешь потрясена моим упорством.

–　Гавриил – могущественный архангел,　– произнесла я.　– Он запросто с тобой расправится. Сдавайся! У тебя нет ни малейшего шанса.

–　 Мой братик тебе задаст. Мы должны помочь бедненькому Ксавье, потому что я его так сильно люблю,　– скрипучий тембр и издевательский хохот ударили, словно хлыст.

–　Бетани, милочка, твоя наивность прелестна. А я думаю, шанс у меня есть. И твой милый мальчик в моей власти. Я бы не советовал пытаться изгонять меня. Я смогу натворить много чего внутри него – в буквальном смысле.

Голова Ксавье начала мотаться из стороны в сторону. Неожиданно его тело сотрясли судороги, похожие на эпилептические.

–　Теперь понимаешь?

–　Ксавье!　– вскрикнула я.

–　Прошу прощения, но Ксавье в данный момент нет дома. Ему что-нибудь передать?

Люцифер ухмыльнулся, радуясь собственной шутке.

–　Он меня не слышит,　– пробормотала я.

–　Отнюдь,　– с готовностью отозвался Люцифер.　– Но ответить не может. Он все чувствует… и притом очень остро.

Я всмотрелась в чужое лицо Ксавье.

–　Что ты с ним творишь?　– спросила я.

–　Тяну за ниточки.

Я разозлилась и сжала кулаки. Но нужно было вести себя осмотрительно.

–　Я знаю, ты на меня сердишься,　– уступчиво проговорила я.　– Отомсти мне. Не делай с ним ничего плохого. Он не виноват.

–　Ах, дорогуша,　– проворковал Люцифер.　– Я как раз тебе и мщу. Превосходный способ, верно? У тебя на глазах умирает любимый… медленно, мучительно… Жестокая кара, не правда ли?

–　Оставь его в покое!

Взгляд Люцифера упал на мое обручальное кольцо.

–　Ой, что у нас тут? Тебе предстоит стать вдовой, ангелочек? Вот трагедия – потерять молодого муженька сразу после свадьбы!

–　Если ты убьешь его, мой брат тебя разыщет,　– процедила я.　– Не сомневайся.

Но Люцифер продолжал свой издевательский монолог.

–　А супружеская жизнь тебе к лицу. Ты не похожа на затравленного кролика. Расцвела. Становишься красоткой.

Он оценивающе на меня посмотрел, и я испуганно поежилась от его похоти.

–　А знаешь что?　– неожиданно проговорила я, усевшись на кровать рядом с ним.

Люцифер вопросительно вздернул бровь.

–　Я думала о том, как сильно тебя ненавижу, но, пожалуй, мне тебя жаль.

–　Ты проявила невероятную щедрость со своей стороны, но ты выбрала не самый легкий путь. Полюбила смертного. Один раз твой дружок уже умер. Братец и сестричка с тобой ссорятся, а Папочка натравил на тебя своих дрессированных обезьян.

–　Мой Отец совершенно ни при чем,　– горячо возразила я.　– Не смей Его сюда впутывать.

–　Верь во что тебе заблагорассудится,　– пожал плечами Люцифер.　– Но я считал, что Ему ведомо все. Он же всемогущ, всевидящ и всякое такое?

–　Он слишком занят,　– буркнула я.　– Он очищает планету после твоих мерзких дел.

–　Но разве это не весело?　– ухмыльнулся Люцифер.　– А ты теперь попала в Папочкин черный список!

–　Ты Его совсем не понимаешь,　– вдруг произнесла я.　– Бог есть любовь, и Его милосердие безгранично. Если Он тебя изгнал, это не означает, что Он способен покинуть всех нас. Ты, прямо как маленький мальчик, которому кажется, что его покинул Бог.

Люцифер вытаращился на меня, а затем его взгляд заледенел.

–　Хватит болтать,　– отчеканил он.

–　Я кое-что смыслю,　– парировала я.　– Ведь ты не всегда был таким.

–　Прошу прощения?

–　Нам известна твоя история. Ты являлся ярчайшей звездой в Царстве Небесном. Отец любил тебя и возлагал на тебя большие надежды. Но ты все испортил. Ты винишь Его, но ошибку совершил ты.

Люцифер оскалился.

–　Заткнись, девчонка.

–　А ты никогда не сокрушался о своем выборе?　– продолжала я.　– Наверняка ты об этом жалеешь каждый день.

–　Тебе хочется, чтобы у твоего студентика началось внутреннее кровоизлияние…

–　Нет!　– воскликнула я.　– Не надо!

Люцифер приподнялся на кровати – насколько позволяли цепи – и вдруг отпрянул. Похоже, я задела его за живое.

–　У нас много общего,　– проговорил он наконец и облизнул пересохшие губы.

–　Вряд ли,　– пробормотала я.

–　Думаешь, ты не страдаешь от греха гордыни?　– осведомился Люцифер.　– Ты не покоряешься воле Небес.

Его заявление меня ошеломило, и я покраснела. Оставалось надеяться, что в полумраке подвала Люцифер ничего не заметит.

–　О, да,　– усмехнулся он.　– Я угадал.

–　Нет!

–　Никогда не лицезрел столь безвредного создания, как ты. Удивительно, что ты обзавелась таким количество врагов.

–　Зачем ты тратишь на нас свое время?　– взорвалась я.　– Мы не стоим твоих усилий. Ты здесь никого не поймаешь.

–　Я развлекаюсь.

–　Чего ты хочешь?　– требовательно спросила я.

–　Всего-навсего – стать членом семьи,　– невинно ответил Люцифер.

–　Конечно, у тебя есть план,　– сказала я.　– И он заключает не только в том, чтобы испортить мне жизнь. Но ты проиграешь.　– Я посмотрела на Ксавье, вспоминала, каким он был прежде.　– Ты выбрал не того парня. Я способна на все.

–　Что ж, позабавимся. Я не уйду до самого конца…　– фыркнул он.