Текст книги "Небеса"

Автор книги: Александра Адорнетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 29
Я ВИЖУ МЕРТВЫХ

Я приподнялась и резко села. У меня закружилась голова. Неужели Гэбриэл действительно в Раю?

Раздался испуганный возглас Евы.

–　Тебе сюда нельзя!

Дверей в моей «камере» не было. Гэбриэл прошел сквозь стену. Мой брат излучал золотистое сияние. Никогда я никому так не радовалась. Я кинулась к нему и обняла изо всех сил.

–　Тебя заперли,　– констатировал он.

–　Ужас, да?　– глухо пробормотала я.　– Только пустота. Я спятила. Ты должен вытащить меня отсюда.

–　Не могу,　– сказал брат.

–　Что?　– Я отшатнулась от него, озадаченно заморгав.

Боль в груди, на несколько минут отступившая, вспыхнула снова и стала еще острее.

–　Мне нельзя, Бетани,　– тихо и быстро проговорил Гэбриэл.　– Но у тебя есть помощники.

–　Кто-то вроде Евы?

–　Бетани, тебе тут теперь не место. Но в Царстве Небесном найдутся те, кто поймет тебя.

–　Где?　– в отчаянии воскликнула я.　– Где они?

–　Думай,　– настойчиво произнес Гэбриэл.　– Союзники могут быть любых форм и размеров.

Но мое сознание затянуло густым туманом. Я не догадывалась, что мне пытается внушить брат.

–　Может, скажешь?

–　Тебе необходимо справиться самой.

И Гэбриэл обвел комнату внимательным взглядом. Я поняла намек. Он боялся, что нас подслушивают.

–　Что же мне делать?

–　Играй по их правилам,　– прошептал он одними губами.　– Но по-умному.

–　И как же?　– удивилась я.

–　У тебя отлично получается роль клиентки психоаналитика,　– объяснил Гэбриэл.　– Внезапные перемены настораживают.

И меня осенило. Если я буду «чокнутой», никто ничего не заподозрит.

Я кивнула.

–　Как там Ксавье?

–　Он старается держать себя в руках.

–　Что?

–　Иногда получается, иногда – нет. Все, как и у тебя, Бетани.

–　Передай ему, что я его люблю,　– произнесла я.　– И я скучаю без него.

–　Если ты считаешь, что от твоих слов будет польза…

Неожиданно в стене возник мерцающий радужный коридор, и в мою камеру ворвалась Ева со свитой охранников. Гэбриэл усмехнулся.

–　Мы оба знаем, что арестовать меня ты не имеешь права, Ева,　– вымолвил он.

Мне понравилось, как мой брат обращается с Евой. Для него она была невещественная, как облако. А она сразу взвилась.

–　Ну-ну,　– процедила она.　– Но я доложу о тебе.

–　Давай,　– небрежно бросил Гэбриэл.　– Я ухожу.

–　Чего тебе здесь надо?　– осведомилась Ева.

–　Я просто проведал Бетани,　– непринужденно ответил Гэбриэл.　– И хотел взглянуть, как ты работаешь.

Похоже, Ева не поняла, что ее разыгрывают.

–　Пока положительной динамики маловато,　– ответила она.

–　Ну, значит, все впереди,　– сказал Гэбриэл.　– А сейчас Бетани в ужасном состоянии.　– И он повернулся ко мне.　– Извини, но я вынужден тебя покинуть.

Настала пора проверить мои актерские способности. Я сперва растерялась, но в следующее мгновение рухнула к ногам брата и обхватила его лодыжки.

–　Нет!　– прокричала я.　– Пожалуйста, не бросай меня!

К счастью, волосы закрыли мое лицо. Я не знала, смогу ли мимикой изобразить отчаяние – ведь Гэбриэл только что подарил мне надежду.

–　Видишь?　– заявил он Еве с укоризной.

Затем Гэбриэл высвободился и сделал шаг назад.

–　Береги себя, Вифания,　– произнес он.　– И помни, кто твои друзья.

–　Она мне враг,　– буркнула я, уставившись на Еву.

Увы, я не догадывалась, кого он на самом деле имел в виду.

–　Премудрость Божия бесконечна, Вифания. Верь в Его промысел.

И Гэбриэл исчез. Ева отпустила охранников и пытливо посмотрела на меня.

–　Тебе стало легче после его визита?

–　Нет. Он вернется на Землю, а я – нет.

–　Значит, твое положение лучше,　– заявила Ева.

–　Хватит с меня вашей белиберды на сегодня.

–　Что ж, честно,　– проговорила Ева.

«Интересно,　– задумалась я,　– существует ли хоть что-нибудь, в чем она не найдет позитива?»

–　Отстаньте от меня,　– посоветовала я ей.　– Вы мне никогда не понравитесь.

Ева вздернула брови и прошествовала по мерцающему коридору, который тут же растаял в воздухе.

Я принялась размышлять о словах Гэбриэла. Союзники любых форм и размеров? Наверное, мне следует мыслить нестандартно. Но кто в Царстве Небесном разделял мои взгляды? Мне казалось, что в Раю у меня друзей нет. Ангелы не объединяются в компании. Конечно, существовал Михаил, но он – послушное чадо Отца. А Рафаил находился где-то на Земле. Для того чтобы вызвать ангела, требовалось чудо. А если мне кого-нибудь позвать? Не вариант… Ежесекундно в мире произносились миллионы молитв. У каждого ангела имелся список в милю длиной. Кроме того, архангелы подобными просьбами не занимались – это поручалось созданиям более низкого ранга, и они трудились почти как на почте. Сортировали молитвы и раскладывали их в порядке приоритета. Самые важные я бы сравнила со срочными телеграммами. А все же не связаться ли мне с Рафаилом… хотя Гэбриэл явно подразумевал другого помощника – того, кто был в Царстве Небесном здесь и сейчас.

Но ведь никто не понимал меня и не влюблялся с такой силой в смертного. Никто мне не сочувствовал. Я сжала виски руками, и меня пронзила догадка. Эмили.

Первая возлюбленная Ксавье. Она училась вместе с ним в «Брайс Гамильтон» задолго до моего появления. Они даже хотели пожениться. Но Эмили погибла – сгорела заживо в собственной постели. Это подстроили бесы. Эмили разлучили с Ксавье против ее воли – точно так же, как меня. Но откликнется ли она? Сохранилось ли в ней что-то земное? А если она радовалась нашему расставанию?

Выяснить все можно лишь единственным способом: мысленно позвать человеческую душу. Их тут – миллионы, но ангелам вовсе не обязательно «перебирать» их поочередно, чтобы разыскать того, кого нужно. Я давно не практиковалась, поэтому я сосредоточилась, зажмурилась и представила себе просторы Царства нашего Отца. Я ощутила энергию душ, она вилась вокруг и клубилась в голове. Каждое дитя Божье жило в своем личном Раю, имея доступ к радостным воспоминаниям из прошлого и посещениям любимых мест. Мне рассказывали, что существует множество безмятежных садов и пляжей, и все они разные. А у одного мужчины Рай находился в шкафу. В детстве он прятался там от разных опасностей. Некоторые ангелы считали, что это немного странно, но никого не осуждали.

–　Эмили,　– прошептала я.　– Эмили, приди.

Я принялась повторять ее имя. Постепенно комната начала распадаться, а передо мной открылись радужные коридоры. Меня затягивало в радужный водоворот, и я очутилась на другой стороне… а точнее, в спальне Ксавье.

Сперва я смутилась, эмоции нахлынули на меня с чудовищной силой. А потом я увидела девушку-подростка. Она сидела на кровати по-турецки. Комната Ксавье выглядела по-другому: на полу валялась спортивная одежда, на письменном столе рассыпались конфеты «M&M’s». На полочках красовались фотографии, запечатлевшие команду Ксавье по плаванию. Кое-где попадались групповые школьные снимки. Я наконец-то узнала Ксавье – он стоял как раз между девочкой с косичками и мальчиком в бейсболке, повернутой козырьком назад. Волосы Ксавье были светлее и подстрижены короче. В те дни челка не падала ему на лоб, и он казался совсем не накачанным. Тоненький, стройный, забавный. И, по-моему, с брекетами! Но и тогда в его чертах сквозила красота…

Зрелище меня изумило. Я попала в прошлое, вернулась на четыре года назад. Но как много всего изменилось! Я всмотрелась в лица одноклассников Ксавье. У них, конечно, никаких забот и хлопот. Хорошие, благополучные дети. Ходят в кино, ездят друг к дружке в гости на велосипедах.

–　Ты его не таким помнишь, да?

Значит, я действительно проникла в Рай Эмили. Я вздрогнула, когда она обратилась ко мне, и обернулась. От всех ее фотографий, которые были у него дома, Ксавье избавился – то ли уничтожил, то ли спрятал подальше. Эмили была хрупкая, невысокая, с тонкими светлыми волосами, кареглазая. Нос чуточку вздернутый, брови недоуменно приподняты.

Она была одета в джинсы, просторную черную кофту с капюшоном и прижимала к груди плюшевого медведя.

–　Привет,　– неловко пробормотала я…　– Я…

–　Я знаю, кто ты такая,　– прервала меня Эмили.

–　Верно,　– проговорила я и прикусила губу.　– И, разумеется, ты не особо счастлива меня видеть.

–　Ага. Будем считать, что ты меня просто бесишь.

Эмили кивнула и откинулась на подушки.

–　Наверное, никого не радуют новые девушки,　– сказала я.

–　Нет,　– нахмурилась Эмили.　– Он бы обязательно встретил другую и женился. Я этого даже хотела.

–　Но?..

–　Но ты ему вправду заморочила голову, исковеркала его судьбу,　– заявила Эмили, и я заметила, как обкусаны ее ногти.　– Ему следовало поступить на медицинский факультет, познакомиться с однокурсницей, обзавестись семьей и все такое прочее.

–　Понимаю,　– выдавила я.

–　А ты его затащила в дебри, из которых он никогда не выберется,　– продолжала Эмили, убрав за ухо прядь волос.　– Ты не представляешь, сколько он сделал для меня. Он начал обо мне заботиться, когда нам исполнилось четырнадцать.

–　Он немного о тебе рассказывал,　– промямлила я.

–　Он парень,　– пожала плечами Эмили.　– Мужчины обычно подавляют свои чувства.

–　Но почему Ксавье так себя вел?　– поинтересовалась я.

–　Мой отец бросил нас, когда мне исполнился один годик,　– призналась Эмили.　– Потом, когда я училась в девятом классе, моя мама потеряла работу и совсем отчаялась, а моя старшая сестра подсела на наркотики. У меня в жизни не было ничего хорошего… только Ксавье. А после своей смерти я не желала ему никаких проблем. Он уже спас одну заблудшую девчонку. И его новый роман должен был стать другим. Нормальным.

–　Ты права, Эмили,　– произнесла я.　– Наверное, допустив такое, я повела себя как эгоистка, но ведь я даже не догадывалась, как далеко все зайдет. Если бы могла предотвратить этот кошмар, я бы так и сделала. И знаешь, Эмили, я тоже люблю Ксавье.

–　Мне наплевать на твои чувства,　– бросила она.　– Но не на Ксавье. Я до сих пор зла на тебя, но мне бы не хотелось, чтобы он еще кого-то потерял.

–　Значит, ты поможешь мне?

–　 Ему,　– поправила меня Эмили.

–　Спасибо,　– поблагодарила я.　– И… Эмили?

–　Да?

–　Извини за то, что случилось с тобой. Несправедливо как-то… Зато он теперь мертв… тот демон, который тебя убил. Его уничтожил мой брат.

–　Ясно,　– буркнула Эмили.　– Наверное, это часть грандиозного плана, да?

–　Нет.　– Я помотала головой.　– У Господа не было подобных намерений. Просто тогда вмешались демоны. И твоя история не должна была закончиться трагедией.

–　Ладно,　– вздохнула Эмили.　– Я тебя прощаю. Мне было очень тяжело… я не могла поговорить ни с кем из родных. И жизнь на Земле продолжалась без меня…

–　Но тебя не забыли, Эмили,　– добавила я.

–　Ошибаешься,　– вымолвила она печально.　– Люди отпускают умерших… И я надеюсь, что ты возвратишься назад… пока не станет слишком поздно.

Глава 30
ЗАК

Оказалось, что у Эмили есть идея.

–　Ты должна повидаться с Заком,　– улыбнулась она.

–　С Заком?

–　Именно.

Я вспомнила о знакомом ангеле, который когда-то сопровождал души новопреставленных детей. Я думала, что больше никогда не увижусь с ним после перемен в его карьере.

Я нахмурилась.

–　Но Зак – Семерка.

–　Уже нет,　– заявила Эмили.　– Он ушел от них, как только они начали преследовать тебя и Ксавье.

–　Он бросил свою работу из-за меня?

–　Он никогда не жаловал их стиль. Зак – хранитель.

–　Откуда у тебя такая информация?　– полюбопытствовала я.

–　Дело в том, что он мой хранитель,　– с усмешкой отозвалась Эмили.　– Его вернули к прежней должности. Когда я сюда попала, он помог мне освоиться.

–　Но тебе же исполнилось шестнадцать,　– удивилась я.

–　Я с трудом привыкала к… новому месту,　– призналась Эмили.　– И его приставили ко мне. Зак… он замечательный.

–　А где его найти?

–　Погоди немного,　– сказала Эмили.　– У меня с ним быстрая связь.

Не успела я и глазом моргнуть, как девушка схватила меня за руку. Ее пальцы были прохладными, хрупкими и словно стеклянными. Она что-то прошептала, и комната начала растворяться в воздухе. Кровать Ксавье с темно-синим стеганым одеялом, письменный стол, футбольный мяч – все предметы таяли и теряли очертания. Я крепко вцепилась в Эмили, а вокруг стали появляться знакомые мерцающие коридоры. И, похоже, Эмили, прекрасно ориентировалась в пространстве. Мы поплыли вперед, позволяя сияющим переходам поглощать нас.

Я очутилась в саду. Сперва я убедилась, что цела и невредима, а потом обнаружила, что мои ноги и руки – в полосках цветов радуги.

–　Смывается на раз,　– сказала Эмили, протирая ладонь о джинсы.

На ее пальцах остался лишь разноцветный порошок. Эмили дунула, и его унесло легким ветерком.

Когда у меня перестала кружиться голова, я наконец-то рассмотрела пейзаж. Перед нами раскинулось прозрачное озеро, окаймленное высокими деревьями, верхушки которых исчезали в облаках. Было тепло. Щебетали птицы. Зак устроился недалеко от нас на траве, скрестив ноги, в окружении детей. Он не изменился – стройный, темноволосый, с оливковой кожей. Его зеленоватые глаза весело блестели, и казалось, он знает какой-то секрет. Курносый нос, широкая улыбка – вылитый Небесный Флейтист из Гаммельна. Странно, что его потянуло к Семеркам…

Заметив нас, Зак предупредил детей, что ему нужно ненадолго отлучиться. Те запротестовали. Им не хотелось разлучаться с наставником. Но Зак босиком зашагал по направлению к нам. Под его ступнями возникала мощеная белая дорожка.

–　Привет, Эмили.　– И Зак подмигнул ей.　– Здравствуй, Бет. Давненько не виделись.

–　Точно,　– согласилась я.　– Значит, ты снова здесь.

–　Не всегда все возвращается на круги своя,　– задумчиво сказал он.

–　Ты действительно покинул Семерок?　– спросила я.　– А я думала, что это пожизненный приговор.

Зак пожал плечами.

–　Я тосковал по детям. Воинская служба – не мое поприще.

–　Но почему ты их выбрал?

–　Был пьян, совершил ошибку.

Эмили захихикала.

–　Считай, что я совершил путешествие в попытке познать себя,　– продолжал Зак.　– Тогда я сомневался в своей миссии…

–　Но сейчас Зак с нами,　– заключила Эмили и обняла его.

Зак рассмеялся и взъерошил ее волосы.

–　Она у нас особенная… Итак,　– проговорил он, пытливо глядя на меня.　– Ты не просто поболтать хочешь?

–　Нам требуется твоя поддержка,　– выпалила Эмили.　– И я решила тебя навестить.

Она и вправду вела себя по-детски – искала похвалы. Но она же не виновата. Эмили осталась вечным ребенком. Ее душе – только шестнадцать земных лет.

–　И что я могу сделать?

–　Бет надо попасть домой,　– ответила Эмили.

–　Ага…　– хмыкнул Зак.　– Бет, но с чего ты взяла, что в моих силах забросить тебя обратно?

–　Я надеялась, что ты мне дашь совет,　– пробормотала я.

–　Большинство райских обитателей не желают покидать Царство Небесное,　– заметил Зак.

–　А я – не большинство. Мне тут противно.

–　О, нет. Тебе противно без Ксавье,　– поправил меня Зак.　– Но однажды он окажется здесь. Гарантирую.

–　Я не хочу увидеться с Ксавье, когда он превратится в бесплотного духа,　– парировала я.　– Я мечтаю прожить с ним жизнь… на Земле.

–　Тогда тебе придется потерять свою Божественность,　– произнес Зак.

–　Потерять?　– переспросила я.

–　Да,　– кивнул Зак.　– Иными словами, ты должна стать человеком.

–　И как именно?　– осторожно поинтересовалась я.

–　Мне известен только один способ. И он тебе не понравится,　– грустно проговорил Зак.　– Надо отрезать свои крылья.

Я сразу вспомнила Гэбриэла. Он был истерзан, и в нем мгновенно проснулись человеческие чувства и инстинкты. Рафаил и не дал демонам закончить их мерзкую работу. Но раны долго оставались болезненными и принесли брату немало страданий. Это все равно что попросить человека самому отрубить себе ноги.

–　Других вариантов нет?　– прошептала я.　– Никаких?

–　Увы, понятия не имею, Бет.

–　А если сбежать?

–　Но ты ведь пыталась,　– вымолвил Зак.　– Получилось так себе.

–　Я старалась,　– заупрямилась я.　– Мы сражались с Семерками и выигрывали бои. Но они затеяли нечестную игру.

–　Да…　– подтвердил Зак.　– Они нарушили уйму правил.

–　И явились в аудиторию, где было полно студентов,　– пылко добавила я.　– Они убили нашего друга, Спенсера!

–　Мне очень жаль,　– кивнул Зак.　– Они не имели права. Им никто не позволял.

–　А мы можем… пожаловаться?

–　Тогда следует сообщить о случившемся вестнику, который доставит послание Отцу нашему. А Он весьма занят. Люди теряют веру, мир попадает в плохие руки.　– Зак испытующе уставился на меня.　– Ты уверена, что хочешь вернуться?

–　Да!　– воскликнула я.　– Все лучше, чем вечно томиться в одиночестве.

–　Подумай. Решение необратимо.

–　Конечно, ты стремишься к Ксавье,　– вмешалась Эмили.　– Но если переиграть ситуацию? Ведь и он может сам прийти к тебе.

–　Прошу прощения?　– рассердилась я.　– Ты на что намекаешь?

–　Сама понимаешь,　– проворчала Эмили.

–　Ксавье – девятнадцать!　– гневно заявила я.

–　Для него нет жизни без тебя,　– возразила Эмили.　– Вы и так зависите друг от друга.

–　Откуда тебе известно?　– бросила я.

Эмили лукаво улыбнулась.

–　Я могу наблюдать за людьми, которые мне близки.

–　Ты за нами шпионила?

–　Еще чего!　– насупилась Эмили.　– И вообще я имею на то законные основания.

–　У меня просто мороз по коже. Лучше не продолжай.

–　Дамы…　– произнес Зак.　– Толку от ваших разговоров – ноль. Но, Вифания… Эмили-то права.

–　Ты думаешь, что он способен на такое?　– ужаснулась я.

–　А ты – нет?　– серьезно спросил Зак.

–　Это не одно и то же!　– взвилась я.

–　Верно. Но и Ксавье не промах.

Я вздохнула.

–　Значит, вы оба утверждаете, что мне надо вернуться, и поскорей… пока Ксавье не натворил бед?

–　Да,　– ответил Зак.

И это оказалось для меня большим сюрпризом. Я настолько погрузилась в депрессию, что не подумала о чувствах Ксавье. Но, разумеется, он не из тех, кто сидит сложа руки и ждет подарков от судьбы. Он побывал в Аду… и наверняка считает, что Царство Небесное достижимо.

–　Зак,　– произнесла я.　– Но Гэбриэл и Айви сберегут Ксавье.

–　Они не смогут следить за ним двадцать четыре часа в сутки,　– ответил Зак.

Эмили не спускала с меня глаз. Я наморщила лоб и принялась лихорадочно размышлять.

–　Расслабься,　– усмехнулась Эмили.　– Время у нас еще есть. Ох… Правда, актриса из меня неважная.

–　Помолчала бы,　– буркнула я.　– Зато у тебя других талантов куча.

–　Девушки!　– Зак примирительно поднял руки.　– Отдохните.

Я повернулась к Эмили спиной и постаралась овладеть собой. Ссориться с ней – абсолютно бессмысленно. Нам необходимо действовать сообща.

–　Объясни, что нужно делать,　– попросила я Зака.

–　Разыщи Иосифа.

Внезапно к нам подбежал маленький ребенок. Мальчик дергал Зака за рукав и тащил ангела обратно. Дети ждали его с нетерпением.

–　Мне пора,　– вымолвил Зак.

–　Эй!　– воскликнула я.　– Кто такой Иосиф?

–　Я сам ему скажу о тебе!

–　А он…　– Я растерялась.　– Он отправлял кого-то из нас назад?

–　Да.

–　Удавалось?

–　Не знаю.

–　 Что?　– в отчаянии воскликнула я.

–　Прости, Бет. Статистическими данными не располагаю. Но это рискованно.

И Зак умолк.

Что за дикий план, который вдобавок в любую минуту может сорваться? Но у меня опять не было выбора. Зато у меня появился реальный шанс.

–　А другого пути нет?　– уточнила я.

–　Я, по крайней мере, ничего не слышал.

–　А если улизнуть отсюда?　– не унималась я.

–　Бет, Царство Небесное – не тюрьма,　– урезонил меня Зак.　– И куда бы ты, например, направилась? На Земле ты бы уже не спряталась. А Иосиф… Он здесь с самого начала времен. Кстати, тебя еще держат взаперти?

Я кивнула.

–　Не медли,　– негромко произнес Зак.　– А то умом тронешься. Удачи тебе, Бет. Я буду за тебя молиться.

–　Зак!　– крикнула я.　– А кто такой Иосиф?

–　Он – руководитель подпольной группы.

–　Шутишь?

Зак, который направлялся на зеленую поляну в сопровождении своих восторженных спутников, оглянулся.

–　Бет, они называют себя «Обществом темных ангелов». Их больше, чем ты думаешь. Тут происходит много разного.

Зак помахал мне на прощание и исчез.

Глава 31
ТЕМНЫЙ АНГЕЛ

Я впала в ступор. У меня начали дрожать колени, ладони покрылись потом. Любое действие, направленное против себя, являлось протестом против творения Божьего. Люди часто вели себя саморазрушительно, когда не справлялись с обстоятельствами – налегали на спиртное или забывались с помощью наркотиков. Но они были несовершенны, и их следовало прощать. С ангелами дела обстояли иначе. Мы должны быть непогрешимыми.

Я вспомнила подвал под домом в Оксфорде и Гэбриэла. Измученного, страдающего. И хотя у меня кружилась голова, я попыталась справиться и совладать с охватившим меня отвращением. Поэтому я вызвала в памяти образ Ксавье и почувствовала, как страх отступает, словно вампир при свете солнца.

Иосиф. На миг это имя приняло форму и замерцало в пространстве передо мной, как драгоценный камень. Зак говорил об Иосифе с уважением, и я почти сразу поверила, что помощь уже в пути. Но тут же отчаялась. Я словно очутилась в лабиринте. Сначала я искала Эмили, которая привела меня к Заку, и теперь Зак вознамерился переправить меня к какому-то «темному ангелу». Я не приближалась к цели, а Ксавье отдалялся от меня.

Я пребывала в смятении и злилась, но к хаосу в моей голове прибавилось и новое чувство. Я ощутила надежду. Кроме того, я была не единственной бунтовщицей. Удивительно, впервые за бесконечно долгое время в Царстве Небесном мне полегчало.

–　Неслабые новости,　– резюмировала Эмили.　– Ты в порядке?

–　Да,　– ответила я.　– И я решилась.

–　Неужели ты и правда готова?　– вытаращила глаза Эмили.　– Отрезать собственные крылья?

–　А что еще делать?

–　А вдруг ты погибнешь?

–　Попытка не пытка. Зачем ждать чуда?

–　Ксавье не хотел от тебя подобной жертвы!　– выпалила Эмили.

–　Я не передумаю…

–　А тебе не страшно?　– требовательно спросила она.

–　Ты не знаешь, где я уже побывала,　– ответила я.　– И жизнь без Ксавье – худшее наказание.

–　Ого!　– ошеломленно воскликнула Эмили.　– Ты его и вправду любишь?

–　Да.

–　А я считала тебя эгоисткой, которая просто развлекается. Но все наоборот…

–　Так и есть.

Мы с Эмили опомнились одновременно – в тот момент, когда добрались до края луга. Я в нерешительности замерла.

–　И куда теперь?..

–　Зак тебя предупредил. Ты вроде можешь свихнуться,　– обеспокоенно проговорила Эмили.

–　Но Ева поднимет тревогу!

–　И что?　– Эмили пожала плечами.

–　Она жутко властная и помешана на контроле.

–　Ладно,　– кивнула Эмили.　– Тогда убеди ее, что с тобой все о’кей. Попросись обратно на прежнюю работу.

Неужели Эмили заключила со мной перемирие?

–　Хорошо,　– ответила я.　– Попробую.

Стоило мне только произнести эту фразу, как перед нами открылись радужные туннели, и на траве заплясали лучи света. Поразительная скорость – будто кто-то нажал кнопку вызова кабины лифта.

–　Давай, я тебя провожу?　– предложила Эмили.　– Вдруг на тебя накинется эта злобная кошка?

–　Спасибо, не надо,　– рассмеялась я.

Я шагнула вперед, но внезапно Эмили притронулась к моему локтю.

–　Стой!

–　Что?

–　Слышишь?　– прошептала девушка.

Я навострила уши. Воздух вибрировал от странного гула, который усиливался сам по себе. Интересно – это Ева дала о себе знать? А если за мной гонится целое войско? Мы с Эмили крепко взялись за руки, а перед нами возник портал. А потом нас буквально втолкнуло внутрь, и мы с Эмили упали на мраморный пол.

–　Что за?..　– Эмили приподнялась и села.

–　Не бойтесь,　– изрек чей-то голос.

Запрокинув голову, мы увидели, что наверху, между тремя колоннами, парят три ангела. Самый рослый из них спустился вниз, и я сразу догадалась, кто это. А затем я смутилась, как выпускница, которая прибыла на свое первое собеседование без резюме.

Иосиф не был похож на других ангелов. Курчавые каштановые волосы, короткие и густые. Острый, пристальный взгляд – оценивающий, а не задумчивый. На Эмили он не обратил внимания, а меня «просканировал» с ног до головы и даже не скрывал своего разочарования. Учитывая плачевное состояние моего духа, я не могла его винить.

–　Привет, Вифания.

–　Вы… Ты меня знаешь?

–　Мне сообщили о тебе.

–　Значит, Зак нас опередил,　– пробормотала я.　– А ты даром время не теряешь.

–　Верно.

Иосиф явно не склонен к светским беседам! Я заметила, как сурово он поджимает губы и отчеканивает слова. А еще он был обут в тяжелые ботинки. Нет, парень находился не в том месте. Ему бы забросить охотничье ружье за плечо и отправиться в чащу. Да и позу его я бы назвала оборонительной стойкой.

Я покосилась на сопровождающих Иосифа, которые спустились вслед за ним. Оба – крепкого телосложения, мускулистые. Но страха в их присутствии я не испытывала.

–　Чем могу быть полезен?　– осведомился Иосиф.

Глупый вопрос. Но, вероятно, он просто проверял меня.

–　Зак мне тебя порекомендовал,　– напрямую ответила я.

–　Вот как?　– Иосиф вздернул одну бровь.

–　Тебе известно, как ангелу попасть на Землю?

–　Да,　– отрезал Иосиф.

–　А почему ты до сих пор находишься в Царстве?

Он помрачнел.

–　Но кто бы остался здесь для борьбы за дело?

–　А что это означает?　– осторожно поинтересовалась я.

Иосиф невесело усмехнулся.

–　Ты и я,　– произнес он.　– Мы и есть дело. Существуют ангелы, которые пережили нечто подобное тому, что выпало на нашу долю.

–　Правда?

Он меня заинтриговал.

–　Да,　– кивнул Иосиф.　– Неправильно – даровать нам человечность и отнимать ее. По крайней мере, могли бы предлагать выбор. Вот за что мы сражаемся.

–　Благородно,　– признала я.

Меня подмывало воскликнуть: «Круто!», но не хотелось, чтобы Иосиф принял меня за подростка.

–　Нет. Практично,　– возразил Иосиф.　– Из небесных посланцев, которые жили как смертные, хороших ангелов не получается.

–　А ты давно побывал на Земле?　– спросила я, чтобы разведать обстановку.

–　Несколько тысячелетий назад.

Он уставился на меня глубокими темными глазами и замолчал. «Может, его рана еще свежа?» – подумала я.

–　Какое-то время я был счастлив,　– пояснил он.　– Я сделал все, чтобы остаться. Я заключил брак, как и ты.

–　И что случилось?

–　Я не подумал о последствиях и превратил жизнь любимой в жуткую кутерьму,　– продолжал Иосиф.

Я будто слушала свою собственную историю, только персонажи были другими.

–　Но твоя жена… она должна находиться здесь.

–　Да. Но я до сих пор ее разыскиваю. Вот мое наказание.

Иосиф поморщился.

–　Как жестоко!

Он пожал плечами.

–　Царство Небесное справедливое, но не всегда доброе.

–　Значит, мне грозит подобный приговор…

–　Ты права,　– вымолвил Иосиф.　– Внутри Царства Небесного – немало отдельных стран, а некоторые измерения закрыты даже для самых могущественных ангелов.

–　А почему ты не вернулся обратно?　– недоумевала я.

–　Тогда я не располагал знаниями. Но хватит обо мне. У тебя такая же проблема, верно?

–　Да,　– поспешно ответила я.　– И еще не поздно.

–　Ты понимаешь, что для этого требуется?

Я кивнула. У меня мурашки побежали по спине.

–　И тебе не страшно?

Я решительно покачала головой, стараясь не выдать эмоций. Иосиф пристально посмотрел на меня.

–　Испытания закалили тебя. Но сначала хорошенько подумай. Загляни ко мне позже.

Он что, хочет выставить меня вон? Или я не сумела убедить его в своей искренности? Я запаниковала. Слезы застлали мне глаза. Я сморгнула их, расправила плечи и вздернула подбородок.

–　Никуда я не уйду.

–　Извини, я не помогаю тем, кто принимает поспешные решения.

Я не на шутку возмутилась. Неужели и он судит меня? Мне безразлично, насколько развита у него интуиция. Он ничего не знал о нас с Ксавье.

–　Ну и не надо!　– крикнула я, резко развернулась и зашагала прочь.

Я ощущала абсолютное одиночество. Даже в самые мрачные часы в Аду у меня нашлись союзники, которые поддерживали меня.

–　Я сама о себе позабочусь!

Похоже, моя вспышка гнева тронула Иосифа.

–　Тебе будет чудовищно больно,　– заявил он.

Я медленно повернулась к нему лицом и уже не дрогнула под его угрюмым взглядом. Какой же он грубый и деловой.

–　Я готова.

Вероятно, я убедила Иосифа.

–　И у тебя нет никаких вопросов?

–　Всего один. Получится?

–　Конечный результат от меня не зависит.

–　Но это – мой самый лучший шанс?

–　Да.

–　А на Земле существуют такие… бывшие ангелы?

–　Лишь те, кто пережил перенос.

Прямота Иосифа не прибавляла энтузиазма. Почему бы ему, в конце концов, не подсластить пилюлю правды?

–　Физическая травма может оказаться смертельной,　– добавил он.　– Если ты не преобразишься, превратишься неизвестно во что.

–　А точнее?

–　Ты переместишься на Землю, но в состоянии паралитика. Толку от тебя никому не будет.

Попасть домой и стать обузой для тех, кого я любила… ничего не могло быть хуже!

–　Ну как?

Я сглотнула подступивший к горлу ком.

–　Давай приступим. Начнем переезд.

–　Мы придем за тобой,　– произнес Иосиф.

–　А куда мы направимся?

–　На самую дальнюю окраину Царства Небесного, где нам никто не помешает.

–　Ты собираешься незаметно пробить брешь между Раем и Землей?

–　Мы в своем деле очень хороши,　– заверил меня Иосиф.

–　Странно, что я раньше о тебе не слышала.

–　Просто ты считала, что борьба за власть свойственна только людям. А кто в первую очередь научил их власти?

Я ничего не ответила.

–　Ты о Земле Обетованной слышала? Мы жаждем расширить пределы Царства, чтобы людские души и ангелы перемещались и общались свободно. Тьма будет уничтожена. Тебя тоже избрали для того, чтобы сыграть свою роль. И твой труд не пропадет даром.