Текст книги "Небеса"

Автор книги: Александра Адорнетто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5
ПРОГУЛКА ПО ВОДЕ

Утром я проснулась от хора птичьих голосов и аромата сосен. Не открывая глаз, положила руку туда, где должен был лежать Ксавье, но не нашла его и испугалась. Свисток закипающего чайника привел меня в чувство. Значит, Ксавье уже готовит завтрак.

Я спустилась вниз. Ксавье как раз включал старенький бакелитовый приемник. Он быстро настроил радиостанцию, передававшую классический рок.

–　Доброе утро,　– сказала я и невольно улыбнулась.

Ксавье взбивал яйца в миске под аккомпанемент «Blue Suede Shoes». Он был в шортах-боксерах и белой футболке, волосы у него растрепались. Наконец-то я полностью увидела ту его сторону, которая прежде открывалась мне только мельком. Сверхъестественная кутерьма сочеталась в его жизни с обычной домашней рутиной.

–　Надеюсь, ты проголодалась.

На мне была фланелевая пижама, и я тряслась от холода. Схватив диванный плед, я забралась с ногами на кухонный стул. Ксавье налил мне кружку горячего чая.

–　А тебе не холодно?

–　Пора узнать правду. Я оборотень,　– пошутил Ксавье, сгорбился и прищурился.

–　По-моему, ты ручной. Но почему ты меня не разбудил?

–　Тебе не мешало выспаться. Последние дни дались тебе нелегко. Как ты себя чувствуешь?

–　Замечательно.

Ксавье пытливо на меня посмотрел.

–　Когда поешь, будет еще лучше.

–　Но я не голодна,　– ответила я.

–　Ты собралась отказаться от знаменитой яичницы Вудсов?　– осведомился он.

Я не могла оскорбить его лучшие чувства. К тому же я давно не видела его настолько веселым и беззаботным.

–　Я не посмею отказаться!　– улыбнулась я.　– Тебе помочь?

Обернувшись, я обнаружила, что на сковородке потрескивает бекон. На столе лежали серебряные столовые приборы и тарелки в деревенском стиле.

–　Нет, мэм. Наслаждайтесь обслуживанием.

–　А ты, значит, любишь готовить!

–　Еще бы,　– усмехнулся Ксавье.　– А стряпать для своей жены – это вообще удовольствие.

Он разбил яйцо и вылил на сковородку.

–　Хороший муж не стал бы жарить глазунью, если его жена отдает предпочтение омлету,　– игриво заметила я.

Ксавье обернулся и изумленно приподнял брови.

–　Хорошая жена оценила бы старания своего благоверного и не стала бы капризничать.

Я принялась раскачиваться на стуле и, наверное, в сотый раз пожалела, что нельзя распахнуть окна.

–　Ночью ты меня назвал миссис Вудс,　– вдруг выпалила я.

–　Да? И что?

–　Я пока к этому привыкаю,　– призналась я.

–　Тебе необязательно брать мою фамилию, если ты не хочешь,　– заявил он.　– Тебе решать.

–　Ксавье, что ты!　– воскликнула я.　– Конечно, раньше меня звали Бетани Черч, но я сильно изменилась и уже не знаю, кто она такая.

–　Правда?　– иронично произнес Ксавье.　– Она – та девушка, на которой я женился. Даже если ты ее потеряешь, я – никогда.

Несмотря на включенную плиту, мне было холодно, и я побрела в гостиную, чтобы согреться. Неужели нам предстоит новый день, наполненный ожиданием и бездельем?

–　А мы можем сегодня съездить в город?　– крикнула я.　– Давай смоемся отсюда!

Ксавье застыл на пороге.

–　Бет, нам нельзя показываться на людях.

–　Но мы даже не выйдем из машины. А голову я одеялом закутаю.

–　Нет, малышка. Слишком рискованно. Гэбриэл рассвирепеет, если узнает о нашей выходке.

–　Ему полезно,　– проворчала я.

–　Вероятно, но сейчас не стоит испытывать удачу на прочность,　– твердо сказал он.　– Не волнуйся, мы и здесь что-нибудь придумаем.

–　Например?

–　Почему бы тебе не побродить по дому, пока я хозяйничаю на кухне?

Я вдруг поняла, какой капризной барышней выгляжу.

–　Ладно.

–　Умница.

Ксавье держался гораздо лучше меня. Я вечно ныла, что нас держат взаперти. Похоже, я забыла, что человеческая жизнь не предназначалась для меня. Тем не менее вынужденная изоляция меня мучила. С момента моего появления на Земле я была окружена людьми. Они толпились на городской площади, выгуливали собак, ели мороженое на пирсе, подстригали лужайки и сплетничали с соседями. А теперь их отсутствие вызывало у меня тоску. Услышать бы гул их голосов, взглянуть на кого угодно, хоть бы издалека! Но Гэбриэл дал нам четкие указания, и выбора я не имела.

А еще мне была ненавистна мысль о том, что мы с Ксавье не можем стать нормальной супружеской парой. Но я без конца пыталась убедить и подбодрить себя: дескать, мы с Ксавье вместе, а значит, худшее позади. Когда Гэбриэл и Айви накинулись на нас в церкви, я не сомневалась, что нас разлучат. Я не спорила с братом и сестрой и обрадовалась тому, что мои страхи не оправдались. К счастью, Гэбриэл и Айви понимали, что расставание мы вряд ли переживем.

Так что я последовала совету Ксавье. Я пролистала стопку журналов, валявшихся на каминной полке, но они оказались старыми, да и посвящены были в основном декорированию интерьера. А потом я заинтересовалась сундуком, который служил кофейным столиком. Подняв крышку, я наткнулась на слой пожелтевших газет, который скрывал диски с фильмами. Мне попалось много диснеевских мультиков, и я решила, что дом принадлежал семье с маленькими детьми. Наверняка по воскресеньям они сидели перед телевизором и пили какао.

–　Эй, Ксавье!　– позвала его я.

Он выглянул из-за угла, а потом подошел поближе.

–　Неплохо.

–　Разве мы заскучаем, если посмотрим кино про…　– и я недоуменно воззрилась на обложку.　– …рыбку?

–　Я оскорблен, Бет. «В поисках Немо» – крутая современная классика.

–　А диск действительно про рыбку?

–　Да, но она была то что надо.

–　А это?　– и я продемонстрировала Ксавье изрядно обшарпанную коробку с надписью «Красавица и чудовище».　– Звучит романтично.

Ксавье наморщил нос.

–　Вряд ли.

–　Почему?

–　Если проболтаешься, мне точно крышка.

–　Я никому не расскажу,　– умоляюще проговорила я.

Ксавье помотал головой в знак того, что сдается.

–　На что я только не готов ради тебя,　– произнес он с театральным вздохом.

После завтрака мы разыскали недостающий провод и подсоединили его к DVD-плееру. Я то и дело прерывала просмотр, задавала кучу вопросов, а Ксавье ухитрялся отвечать на них с безграничным терпением.

–　А сколько лет Красавице?

–　Без понятия. Возможно, она – наша ровесница.

–　А Чудовище очень милое, верно?

–　Мне обязательно высказывать свое мнение?

–　А почему посуда разговаривает?

–　Суть в том, что чашки и плошки – слуги принца, которых заколдовала старуха-нищенка. Ох, Бет, не могу поверить, что я в курсе!

Меня зачаровали и волшебство сюжета, и песенка «Добро пожаловать», но, увидев титры, я вновь запаниковала.

Я встала и начала метаться по комнате, как зверь по клетке. Совсем как Красавица, я грезила о том, чтобы выбраться в большой мир.

Айви и Гэбриэл не появились в урочное время, поэтому мы не узнали о том, как идут переговоры.Брат с сестрой старались изобрести для меня какие-то оправдания. Я испытывала по отношению к ним благодарность, но изнывала от неизвестности. Если бы я хотя бы знала, какая судьба меня ждет, я бы уже начала к ней готовиться.

–　Моя жизнь не похожа на диснеевский мультфильм,　– промямлила я.

–　Ничего подобного. Разве ты не заметила, сколько трудностей преодолела сладкая парочка, чтобы быть вместе?

–　Ага. И конец счастливый!

Глаза Ксавье засверкали.

–　Бет, когда это закончится, у нас с тобой будет уйма приключений, обещаю тебе.

–　Хорошо бы,　– отозвалась я.

Сквозь просвет между шторами в комнату заглянул солнечный луч, и на стол будто лег слиток золота. Он словно дразнил меня, подначивая выйти из дома.

–　Ксавье, снаружи солнышко,　– робко произнесла я.

–　Да.

Он, конечно, неприступен, но ему тяжело видеть меня несчастной.

–　Мне нужно подышать свежим воздухом.

–　Бет, мы это уже обсуждали.

–　Мы просто прогуляемся.

–　Бет…

–　Только пять минут!　– канючила я.

–　Идея не слишком хорошая,　– неуверенно заявил Ксавье.

–　Мы пока одни!　– не отступилась я.

–　Но мы обещали Айви и Габриелю, что не натворим глупостей.

–　Мы только сделаем кружок и сразу обратно!　– настаивала я.

Мысль о свободе, даже мимолетной, вдохновила меня. Ксавье не сумел мне отказать.

–　Ладно,　– выдавил он.　– Но ты замаскируешься.

–　От кого?　– спросила я насмешливо.　– Папарацци?

–　Бет…　– предупреждающе произнес Ксавье.

–　Согласна! Что ты придумал?

Ксавье молча выбрался из гостиной, и вскоре я услышала, как он роется в шкафу наверху. Возвратившись, он принес военную куртку огромного размера и охотничью шляпу.

–　Надень,　– приказал он.

Я одарила вещи скептическим взглядом.

–　И не спорь.

Ксавье так трогательно заботится о моей безопасности, но ведь ничего ужасного не произошло. Ночью я заметила в небе кое-что странное, но предпочла промолчать. Зачем беспокоить Ксавье лишний раз? Вполне возможно, тревожиться не о чем. Мы не видели никаких знамений, и нежданные гости к нам в дверь не стучались. Последние дни оказались беспросветными и скучными… Где реальная опасность? Что, если мои брат и сестра поняли неверно волю Небес? Вдруг они столкнулись с помехами, мало ли что?

Но я не забывала о том, что затишье всегда случается перед бурей.

Обойдя дом, мы очутились во дворе. Трава проросла сквозь старый рассохшийся бочонок. На толстом суке дуба висели качели из автомобильной шины. Расшатанные и покрытые мхом мостки вели к маленькому прудику. Я сделала глубокий вдох и ощутила прилив энергии. Мы с Ксавье незамедлительно опустили руки в прозрачную ледяную воду. Я различила каждую отполированную гальку на дне. Воздух был наполнен жужжанием пчел, садящихся на клевер. Нас овевал легкий ветерок, солнце согревало лица и слепило глаза.

Мы не спеша двинулись вдоль берега. Куда девался ангел, за голову которого назначили щедрую награду? На краткий миг мы стали просто парой влюбленных и восхищенно озирались по сторонам. Ксавье подобрал несколько плоских камешков и стал пускать их по воде, чтобы прыгали «блинчиками». Я тоже принялась за дело, но мои камни тонули с глухим плеском. Несомненно, я бы легко отказалась от бессмертия ради того, чтобы состариться рядом с Ксавье. Айви и Гэбриэл проявят понимание. От Семерок сочувствия не ждала. Я вообразила их волчьей стаей, которая гонится за добычей. Наверняка их потом будут чествовать, как героев.

Ангелы Божьи лишены эгоизма, но Семерки являлись исключением. Считалось, что ими движет потребность в признании. Вспоминая, как сильно изменился Зак, я решила, что так оно и есть. Да и земные иерархии зеркально отражаются на Небесах. Люди и ангелы, жаждущие власти, способны на любой поступок. Прежде мне случалось сражаться с демонами и побеждать их, но они были существами примитивными. Их мотивы видны насквозь – манипулировать душами и уводить их с пути истинного. С амбициозной когортой ангелов совладать будет куда сложнее.

Мы гуляли совсем недолго, но Ксавье уже сверял время на наручных часах. Однако и я сама обратила внимание на то, что начало смеркаться.

–　Пора, Бет.

–　Так быстро?

–　Да.

–　О’кей.

На прощанье я позволила себе полюбоваться окрестностями. Густой лес, окружавший нас, был загадочен, и мне захотелось побродить по нему. Лучи, прорывавшиеся в просветы между редкими облаками, озаряли воду танцующими солнечными зайчиками. Кто знает, когда мы снова выберемся из постылой бревенчатой тюрьмы? Если Гэбриэл обо всем догадается, он не оставит нас одних без присмотра.

И я направилась туда, где меня ждал Ксавье. Он помог мне подняться по крутому склону. Затем притянул меня к себе и аккуратно поправил шляпу.

–　Боишься, что шляпу потеряю?　– игриво спросила я.

Ксавье не ответил. Сперва я подумала, что ему не понравился мой тон, но в следующую секунду он побледнел и сжал зубы. Когда он заговорил, его губы едва шевелились.

–　Не оборачивайся,　– процедил он.

–　Почему?　– Я вцепилась в его руку.

–　Там кто-то есть.

–　Местный?　– с надеждой прошептала я.

–　Вряд ли.

Я рухнула на колени и притворилась, будто шарю в траве. Встав, я незаметно повернула голову и бросила взгляд на противоположный берег. Может, у меня галлюцинация? На небольшом расстоянии от нас, между двумя могучими деревьями, стоял стреноженный конь. Его шкура и грива серебрились. Он бил по земле позолоченными копытами.

–　Белый конь.

Слова сами сорвались с моих губ.

–　Где?

Ксавье недоверчиво вгляделся в даль.

Но он сосредоточился на всаднике. А тот был по-своему безупречен. И его пустые глазницы таращились именно на меня.

Наступил момент, которого я старалась избежать. Наконец-то я оказалась лицом к лицу с представителем Седьмого Чина.

Он находился возле небольшого мыса, и в моем сознании зазвучали советы Айви. Но я оцепенела. Потом заметила, что у Семерки очень бледные пальцы. Ангел сохранял абсолютное спокойствие. И вдруг без предупреждения начал к нам приближаться: под тяжестью веса Семерки поверхность пруда подернулась рябью.

–　Бет, мне мерещится, или он…

Голос Ксавье сорвался. Он попятился и потащил меня за собой.

–　Нет, Ксавье,　– ответила я.　– Он идет по воде.

Глава 6
НАДО ПОГОВОРИТЬ

Семерка направлялся прямо к нам плавной и равномерной поступью. Зрелище нас заворожило и испугало. Вдалеке заржал белый конь и встал на дыбы, но всадник не обратил на него никакого внимания.

Я вспомнила, что говорил нам Гэбриэл: Семерки – талантливые охотники, обученные выслеживать добычу. Но этот ангел вроде бы не беспокоился о том, что мы его видим. Похоже, он понимал, что торопиться ему нет никакой необходимости, поскольку нам его не перехитрить. Значит, мы угодили в ловушку. Я лихорадочно придумывала способ улизнуть и даже не разозлилась на его надменность и высокомерие. Семерка остановился только один раз, пристально разглядывая меня. Наверное, хотел удостовериться в том, что обнаружил жертву. В его движениях было нечто механическое: он прямо включался по чьей-то команде. Я сразу представила, что в мозгу Семерки происходят особые процессы, дающие ему возможность впитывать любую информацию – от отпечатков моих пальцев до запаха кожи. Он был лишен человеческих черт. Но и ангельского я в нем не заметила.

Как и прочие Семерки, наш незваный гость был безликим. Нос и губы сливались в сплошную размытую линию. Вместо глаз зияли пустые глазницы, затянутые тонкой белой перепонкой. Идеальная форма черепа напомнила мне о пластиковых манекенах, стоящих в витринах магазина.

Вдруг мои мысли начали таять, как масло на теплом хлебе. Семерка сжал меня невидимыми тисками. К счастью, он не мог таким же образом воздействовать на Ксавье, который догадался, что здесь творится. Он не стал трясти меня, чтобы вывести из транса, а просто взял на руки, забросил на плечо и сорвался с места. Через несколько мгновений хватка Семерки ослабела. Я соскользнула со спины Ксавье, и мы, подгоняемые адреналином, опрометью помчались по тропинке, не оглядываясь на преследователя.

Мы с братом и сестрой давно умели общаться телепатически и всегда ощущали потребности друг друга. Я безмолвно позвала брата на помощь: «Гэбриэл! Тут Семерка!»

Он не ответил.

Мы добежали до усыпанной гравием дорожки рядом с домом. Ксавье принялся рыться в карманах в поисках мобильника. Выудив его, он «пролистал» телефонный справочник негнущимися пальцами. Потом собрался нажать клавишу вызова, но неожиданно попятился: распахнулась входная дверь, и на пороге показался Семерка. Я успела одолеть половину ступенек крыльца, потеряла равновесие и налетела на Ксавье. При этом я выбила мобильник из его руки.

Я в отчаянии огляделась по сторонам в поисках укрытия.

–　Уйди!　– крикнула я.

В ответ Семерка сделал шаг вперед, дескать, напомнил мне о том, что приказывать ему нельзя. Под его ногой скрипнула расшатавшаяся доска, и в тишине сонного послеполуденного часа звук практически оглушил меня.

Где же Гэбриэл и Айви? Неужели они не услышали моей мольбы? Или их перехватили, задержали? Дрожь пробрала меня до костей, когда я осознала, насколько трагична наша ситуация. Единственный шанс заключался в том, чтобы сохранять спокойствие. Только бы Ксавье не совершил опрометчивых поступков! Семерка убьёт его в мгновение ока. Но влажные белые перепонки не позволяли понять, на кого он смотрит. Внезапно он протянул ко мне изящную ладонь.

–　Нам надо поговорить,　– вымолвил ангел монотонно.

Затем он отступил в сторону и дал мне дорогу. Вблизи черты его лица выглядели гладкими и какими-то гипсовыми. Исходивший от него запах показался мне очень странным. Смесь дешевого одеколона с бензином неприятно защекотала ноздри.

–　Кстати, приятель,　– бросил Ксавье.　– Бет я не отпущу.

–　Ксавье, пожалуйста,　– прошептала я.　– Я сама разберусь.

Семерка не реагировал на наши реплики. Однако я сразу почувствовала, как опасно открыто ему противоречить.

–　Разговор не отнимет много времени,　– произнес он наконец с пародийной вежливостью.　– Заходите.

Я растерянно подчинилась. Собственные ноги казались мне тяжелыми и неподъемными, как бетонные опоры.

–　Бет, стой!　– хрипло воскликнул Ксавье.　– Ты что, пойдешь с… уродом?

Если Семерка и был оскорблен, это никак не отразилось на его лице. Оно не изменилось, и было совершенным, как цифровая картинка на мониторе компьютера.

–　Давайте не будем ничего усложнять,　– тихо предупредил он нас обоих.

Мне явно надо действовать и сбить его с толку. Что бы, например, сказал Гэбриэл? Брат бы, конечно, не медлил. Наверняка это самое главное.

–　Ты ополчился против себе подобной,　– заявила я и замолчала.

А насколько сообразителен Семерка? Разгадает ли он мой умысел? Если бы мне удалось отсрочить беседу с ним хотя бы на пару минут, возможно, Гэбриэл и Айви сумели бы поспеть вовремя.

–　Извините, мисс Черч, но против себе подобных ополчился не я,　– ледяным тоном возразил он.

Моя уверенность дрогнула. Но я не собиралась сдаваться.

–　Между прочим, меня зовут миссис Вудс,　– дерзко парировала я.

Уголки губ Семерки тронула слабая улыбка. Надо же – первое проявление какого-то чувства с его стороны? Он насмехался надо мной?

–　Советую вам, миссис Вудс, исполнить мою просьбу во избежание кровопролития,　– отозвался Семерка, кивнув на Ксавье.

Несомненно, под внешней учтивостью и деловитостью скрывался безжалостный воин. У меня снова возникло ощущение, что мои мысли тают, как воск.

–　Конечно,　– машинально ответила я.

Ксавье схватил меня за руку.

–　Бет!

–　Не бойся,　– солгала я.　– Мы просто поговорим.

Ксавье мои слова не убедили, но я, не дав ему опомниться, высвободилась и приблизилась к Семерке. Ведь Ксавье не сможет меня защитить. Теперь я должна уберечь его. Если у меня не останется иного выбора, кроме как отправиться на Небеса вместе с Семеркой, тогда я сделаю это. Ксавье останется целым и невредимым. Но Ксавье не собирался подвергать мою жизнь риску. Он ринулся вперед и, заслонив меня собой, встал перед Семеркой.

–　Если тебе так хочется потрепаться, я к твоим услугам.

Семерка был вынужден обратиться к Ксавье.

–　Юноша, с чего ты взял, что имеешь право противиться воле Небес?

–　Наверное, я наглец.

–　Отойди. Тебя наши дела не касаются.

–　Ошибаешься.

Семерка раздраженно вздохнул. Или все-таки скучающе?

–　Я тебя предупреждал.

–　Не трогай его!　– воскликнула я, но опоздала.

Семерка поднял руку, и из нее потянулась светящаяся нить. Тоненький лучик был крепок, как сталь, и он молниеносно обернулся вокруг горла Ксавье. Любое сопротивление было бесполезно: Ксавье уже задыхался. В борьбе он не мог одержать победу и упал на колени. Его плечи опустились, тело обмякло. Он терял сознание.

–　Никто не смеет противиться воле Небес,　– изрек Семерка.

Я наблюдала за сценой, разворачивающейся передо мной, и туман у меня в голове развеялся. Его сменил гнев. Ярость наполнила меня, сметая все на своем пути. Она скапливается, как вода в запруде после проливного дождя. Еще мгновение – и плотина могла прорваться.

–　Я же просила тебя,　– ядовито произнесла я.

Ненависть порой искажает восприятие реальности, но в тот момент мне казалось, что еще никогда я не видела мир с такой потрясающей ясностью. Злость освободила меня от хватки Семерки. Я почти ощущала, как бешено крутятся шестеренки у меня в мозгу, и на долю секунды бревенчатый дом предстал передо мной в виде молекулярной структуры. Я видела пятна сырости на деревянных стенах, капли росы на траве и могла смотреть сквозь Семерку. Во мне растворилось все человеческое, и я соединилась с вселенной – я превратилась в воздух, камни, древесину, почву. И тогда я поняла, на что я способна.

Я наклонилась и подобрала с земли кирпич, который валялся у подножия крыльца. Потом швырнула его, будто фрисби – и настолько стремительно, что он мгновенно соприкоснулся с шеей Семерки. Отточенные рефлексы Семерки почему-то не сработали, и, возможно, он удивился. Мой маневр застиг его врасплох.

Голова Семерки запрокинулась назад, и он, пошатнувшись, отступил внутрь дома. Я живо захлопнула за ним дверь. Кончики пальцев у меня покалывало, и еще до того, как я успела это осознать, крыша «Ивового приюта» задымилась. То, что произошло позже, от меня уже не зависело. Так или иначе, но пламя послушно вспыхнуло, и вскоре начался пожар. Когда обрушились балки, я разглядела Семерку, стоящего посреди огненных языков. Конечно, они не причинили ангелу вреда. Но мне удалось задержать Семерку. Я не знала – надолго ли, но выяснять это не собиралась.

Сейчас я хотела увести Ксавье в относительно безопасное место. Если Семерка вырвется, он, скорее всего, расправится с моим любимым. Я кинулась к Ксавье. Он не шевелился, но дышал. Я не могла заставить его очнуться. Нести его на себе и убегать – тоже исключалось. Через почерневший оконный проем я увидела, как Семерка направился к двери. Он напоминал огромный факел.

Мои крылья раскрылись со странным треском. Эхо пронеслось по лесу и распугало окрестных птиц. Я рывком приподняла Ксавье, обняла его, и мы вместе оторвались от земли. Мои крылья очень крепки, и Ксавье был для меня невесомым. Я полетела к дороге. Верхушки деревьев задевали подошвы кроссовок Ксавье.

Я планировала приземлиться где-нибудь и остановить машину. Но вскоре мое сердце радостно забилось: знакомый джип как раз мчался по проселочной дороге. Я пошла на снижение. Машина резко затормозила, и Гэбриэл тут же оказался рядом со мной. Он бережно уложил Ксавье на заднее сиденье.

–　Где вы были?　– спросила я, и ручейки слез потекли по моим перепачканным копотью щекам.

–　Мы приехали, как только смогли,　– выдохнула Айви.

Я указала на Ксавье.

–　Помогите ему!

Айви крепко прижала прохладную ладонь ко лбу Ксавье, и в него заструилась целительная энергия. Он застонал и открыл глаза.

–　Ты в порядке,　– заверила я его.

К Ксавье вернулись воспоминания о недавней стычке. Он вздрогнул и сел.

–　Куда он подевался?　– воскликнул он.　– Где мы?

–　Айви и Гэбриэл с нами,　– сказала я.　– Мы сбежали.

–　Но как?　– удивился он.　– Семерка хотел забрать тебя…

–　Ой…　– я растерялась.　– По-моему, я его подожгла.

–　 Бет,　– Ксавье оторопел и расхохотался.　– Просто блеск. Хотя он сам напросился.

На Айви новость произвела другое впечатление.

–　Ты в своем уме?!　– Ее серые глаза от ужаса приобрели металлический блеск.　– Применить силу к Семерке! Это же измена Царству Небесному!

–　Он пытался убить Ксавье!　– возразила я.

–　Можно не сомневаться: мы на верном пути к мирным переговорам,　– сухо проговорил Гэбриэл.

Листва зашелестели под ветром, и я почувствовала, что Семерка где-то поблизости.

–　А он будет за нами гнаться?

–　Нет. На время он потерял чутье. А нам пора двигаться дальше.

Я немного гордилась собой. Я умудрилась разрушить планы самых устрашающих агентов Света. Гэбриэл прочел мои мысли.

–　Рано ликовать, Бетани. Тебе удалось отогнать только одного из них. Семерок легионы. Всех нам не одолеть.

–　И как же нам быть?

–　Мы договорились с Твердью и Серафимами,　– вымолвил Гэбриэл.　– Вот почему мы припозднились.

–　И каков вердикт?

Брат промолчал.

–　Семерки жаждут нашей крови. Они не согласны на компромиссы,　– начала Айви.　– Они заявили, что ваш брак надо аннулировать.

–　Я-то думал, ангелы – добрые и справедливые,　– пробормотал Ксавье.　– С каких пор они рыщут по нашему миру и пытаются убивать людей? Значит, Небеса это одобряют?

–　А с чего ты вообще это взял?　– отчеканил Гэбриэл.

Ксавье не унимался.

–　Во всяком случае, наверху не сделали ничего, чтобы помешать Семеркам.

–　Запомни, Ксавье: их сотворили в качестве сторожевых псов, они призваны сохранять порядок. Они абсолютно не понимают поведения смертных, поэтому дар, которым они наделены, легко выходит из-под контроля.

–　Ты их защищаешь?　– возмутился Ксавье.

Я не винила его. Все, что он прежде знал о Царстве Небесном, теперь обращалось против него.

–　Отнюдь,　– произнес Гэбриэл.　– Я стараюсь втолковать тебе, какова их миссия. Можно сказать, что они просто выполняют порученное им задание.

–　Значит, кто-то должен их уволить.

–　Ковенант разрабатывает способы ограничения их полномочий.

–　И сейчас они никому не подчиняются?　– недоверчиво спросила я.

–　Фактически да,　– подтвердила Айви.　– У них восприятие справедливости извращено. Стоит им получить ту или иную задачу – и остальное для них перестает существовать.

–　У них наверняка куча дел,　– произнес Ксавье.　– Заботились бы о мире на Земле и все такое прочее.

–　Вот именно,　– подхватила я.　– Почему им покоя не дает то, что мы поженились?

–　Не знаю,　– бесхитростно ответила Айви, но у меня возникла догадка, что сестра что-то от нас скрывает.

Айви скрестила тонкие белые пальцы и принялась сосредоточенно изучать спинку переднего сиденья.

А Гэбриэл уставился вперед. Я поняла, что внутри него идет напряженная борьба, в которой он терпит поражение.

Я наклонилась вперед, и Гэбриэл наконец-то встретился взглядом со мной.

–　Вас попросили сдать нас?　– осведомилась я.

Он нахмурился и на миг зажмурился. Я бы посоветовала ему смотреть на дорогу, если бы не знала, что он способен безошибочно вести машину даже с завязанными глазами.

–　Да,　– признался он и сурово поджал губы.　– Ты права.

–　Как они посмели!　– жутко разозлившись на брата, крикнула я.

–　Они говорят, что любой верный слуга Царства Небесного не стал бы и мысленно перечить им.

–　Они еще и сомневаются в вашей верности?

–　Бетани, у нас нет выбора.

–　Вы что же, в тупике?

–　Погодите,　– прервал нас Ксавье.　– Гэбриэл, что ты им ответил?

Брат не проронил ни слова.

–　Гэбриэл?　– повторил свой вопрос Ксавье.

Брат печально произнес:

–　Я согласился.

Повисла мрачная пауза.

–　Ты… что?　– спросила я.

–　Нас ждут прямо сейчас. Они считают, что я везу вас к ним.

Меня охватила паника.

–　Нет!　– завопила я.

И внезапно вспомнила, что, когда мы сели в джип, дверцы автоматически заперлись. Выбраться наружу можно, только разбив окошко.

–　Бетани, пожалуйста, не надо,　– спокойно проговорил мой брат.　– Для меня ты не пленница.

Он повернулся ко мне. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Ему нестерпимо было думать о том, что я в нем усомнилась.

–　То есть ты не…　– промямлила я и запнулась.

–　Я не собираюсь сдавать вас Ковенанту. Я не предал тебя.

–　Гэбриэл,　– я опять оборвала себя и прикрыла рот ладонью.　– Ты им солгал?

Неужели мой брат добровольно поставил себя в такое опасное положение?

–　Разве я мог поступить иначе?

Меня потрясла его жертвенность.

–　Но тебя же изгонят!

–　Все сделано, Бетани.

Гэбриэл произнес свои слова скорбно, будто говорил о покойном. Наверное, какая-то часть его души и вправду умерла. А я не могла оторвать от него взгляда.

Гэбриэл – один из самых преданных архангелов в Царстве Небесном. Его верность уходила корнями в тысячелетия. Время испытывало моего брата на прочность, но он был непоколебим. Он и архангел Михаил являлись двумя столпами, на которых покоился Свод Тверди. Получается, он отказался от всего, чтобы помочь мне?

Как мне отплатить ему за это?

–　Ты собираешься от них отречься?　– прошептала я.

Я не представляла себе, какая судьба ждет моего брата, если он лишится своей ангельской сущности.

–　Нет,　– ответил Гэбриэл.　– Но они отрекутся от меня, если я не выполню свой долг.