Текст книги "Небеса"
Автор книги: Александра Адорнетто
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 11
ЗДРАВСТВУЙ, НЕЗНАКОМЕЦ
В кафе Ксавье сразу отправился к столику, за которым сидели его новые приятели. Он всегда вел себя непринужденно и уверенно: людей притягивало к нему, и они искали его общества. Мы с Молли остались в салатном баре.
– Итак… молодожены вынуждены разыгрывать роли брата и сестры. Весело! – поддразнила меня Молли.
– Точно, – призналась я.
– Небось вам даже за ручки держаться нельзя.
– Самое худшее – другие девушки. Они вечно на него смотрят.
– Ничего удивительного, Бет. В «Брайс Гамильтон» было то же самое.
– Молли, девиц в «Ол Мисс» гораздо больше, чем в школе.
– Верно. И они признаны самыми красивыми в стране, – просветила меня Молли.
– Благодарю. Весьма вдохновляющая информация.
– Не раскисай, – успокоила меня Молли. – Ксавье никогда ни на кого не смотрел, кроме тебя. С какой стати все должно измениться?
– Некоторые студентки по-настоящему хорошенькие и нормальные, – посетовала я. – Наверное, порой Ксавье гадает, насколько проще ему было бы, если бы он выбрал не меня, а одну из них.
– Бетти, у тебя реальная паранойя.
– Они же просто слюнки пускают, а я бешусь!
– Разве это его вина? Но если он проявит хоть какой-то интерес к одной из них, я тебе разрешаю бушевать и сходить с ума.
– О’кей, – кивнула я. – С чего ты вдруг стала мудрой?
Молли притихла.
– Я знаю, что это такое – быть влюбленной в того, кому ты не нужна. А Ксавье этих девиц вообще не замечает.
– Как ты можешь судить?
– У меня есть опыт.
Зря я спросила… Мне до сих пор больно думать о том, как Молли страдала из-за моего брата. Я пыталась предупредить ее, но она все пропускала мимо ушей. И рана моей подруги еще не зажила.
– А как ты теперь относишься к нему? – спросила я. – Ну, к Гэбриэлу?
– Сначала было трудно, – произнесла Молли, пытливо изучая меню. – Но я уже с Вейдом.
Она помедлила и продолжала:
– Однажды я проснулась и поняла, в каком я отчаянном состоянии, какой я стала жалкой. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на безответные чувства. А потом появился Вейд, и я решила, что мы будем хорошей парой.
– Ты у нас по-взрослому говоришь.
– И какой я была раньше?
– Прости, но, по-моему, психованной.
Молли усмехнулась.
– Зато, сейчас я скучная и стабильная.
– Будь осторожна, Молли, – предупредила я подругу. – Не совершай ничего опрометчивого…
– Не волнуйся, – махнула рукой Молли. – Вейд, если честно, против секса до свадьбы. Физическая сторона для него не особенно важна.
– Правда? – изумилась я.
Обычно Молли влюблялась в других парней. Получалось, что ее новый бойфренд похож… на Гэбриэла. Я понадеялась, что Молли не нашла ему замену в человеческом облике.
– А ты сама в это веришь?
– Думаю, я сделала массу ошибок, – сказала она. – А Вейд… он такой понимающий.
– И в чем же?
– Да во всем, – пробормотала она. – Я ему рассказала о своем прошлом, и он принял меня целиком и полностью. Между нами нет секретов.
– Но про меня ты ему не проболталась? – спросила я.
Мне следовало убедиться в том, что Молли не до такой степени влюбилась в третьекурсника, что выложила ему наш семейную тайну.
– Нет! Он же будет считать меня чокнутой!
– Спасибо, утешила.
Я отвлеклась, заметив двух студенток, переместившихся поближе к тому месту возле стойки, где находился Ксавье. Они якобы собирались взять по порции картошки фри. Одна из них нарочно задела Ксавье плечом.
– Ой-ой-ой, – фыркнула Молли. – Конкуренция нарастает.
А я поежилась. Как-то это… неправильно. Девицы-то оказались роскошными: длинноногие, со светлыми мелированными прядями. Разумеется, из обеспеченных семейств с обширными связями. Машина – «Лексус», никак не слабее. Зимой – горные лыжи на курортах. В «Ол Мисс» они легко завоевывали популярность. Они лихо вступили в разговор с Ксавье и его товарищами. Мой острый слух позволил мне различить обрывки фраз – беседа шла о первой игре сезона. Некоторые термины были для меня непонятны, но Ксавье, похоже, увлекся. Нашел себе компанию! А я сникла и почувствовала себя неуверенно. Девицы напомнили мне о моих недостатках. Молли между тем бодро продефилировала к Ксавье и похлопала его по плечу. Красотки вздернули брови.
– Нам пора, – заявила Молли.
Ксавье, не спрашивая, пошел за ней.
А затем подоспел Вейд: аккуратно взбитые и уложенные волосы, ясные глаза, шаловливая улыбка. Голубая клетчатая рубашка, поношенные кожаные ботинки. Наверное, он был любителем пеших прогулок. Молли рядом с ним выглядела изнеженной принцессой. Я представила, как она соглашается отправиться с Вейдом в поход и щебечет о том, что ночевка в палатке – предел ее мечтаний.
– Это Форд и его сестра Лори, – важно объявила Молли. – Они – мои самые лучшие друзья.
– Привет, как поживаете? – Вейд пожал руки нам обоим. – Рад с вами познакомиться.
– Взаимно, – ответил Ксавье.
– Милая, – проговорил Вейд. – Но ты собиралась познакомить меня с… Бет и как же его… Ксавье?
Молли испуганно взглянула на меня, и я догадалась, что она все уши прожужжала Вейду.
– Они в последний момент передумали, – нашлась Молли. – Учатся в… Вайоминге. Я с ними почти не имею связи.
– Зачем им понадобился Вайоминг? – не унимался Вейд.
– Понятия не имею. Может, из-за свежего воздуха и природы. Какая разница?
– Но ведь Бет – твоя лучшая подруга! – настаивал юноша.
– Школьная, – отрезала Молли. – Теперь-то мы в универе.
Вейда объяснения Молли не удовлетворили, но Ксавье плавно сменил тему.
– А ты вроде бы заботишься о нашей девочке, – шутливо произнес он, обвив рукой плечи Молли.
– Стараюсь, – сурово ответил Вейд. – Мы посещали церковь, а в ближайшие выходные намереваемся повидаться с целителями в Теннесси.
– С целителями? – переспросил Ксавье. – Вы что, прихворнули?
Молли уже открыла рот, чтобы ответить, Вейд ее опередил.
– Не физически. Нам предстоит духовная работа, – и он подбадривающе улыбнулся Молли. – Я не покину тебя.
Молли взирала на него, как на своего спасителя.
– А можно поконкретней? – осведомился Ксавье.
– Увы, мы разрушены, брат мой, – глубокомысленно изрек Вейд. – Но Господь помогает нам. Верно, Молли?
– Я много узнала от Вейда, – объявила нам Молли. – Теперь все наладится.
Постепенно я вошла в ритм «Ол Мисс». Ничего необычного не случалось. Не влетали в Рощу с конским топотом безликие всадники, не клубились пепел и дым над футбольным стадионом, не появлялись призраки над лужайкой Джонсона. К сожалению, меня тревожили отношения Молли с Вейдом. Она слушалась его во всем. Молли была неидеальна, но я не думала, что она обретет Господа, следуя подробным инструкциям своего бойфренда. Она превратилась в некий проект Вейда – пострадавшая от сердечной драмы барышня, которую надо наставить на путь истинный. Мне невольно вспомнились слова Гэбриэла.
«Есть люди, идущие к Христу ради своей выгоды. Но Христа нельзя использовать. К Нему надо приходить с полным самоуничижением, с всепоглощающим желанием принять Его и позволить Ему управлять всей твоей жизнью без остатка. Иначе ничего не получится. Нужно служить Ему, чтобы Он служил тебе. Постояв в Церкви час на воскресной службе, христианином не станешь».
А Молли ухватилась за Вейда, не будучи по-настоящему верующей. Такая неосмотрительность может ей аукнуться. И о Гэбриэле Молли не заговаривала. Возможно, затолкала мысли и переживания подальше, туда, где они не могли ее мучить.
Когда Молли в первый раз встретилась с Мэри Эллен, между ними сразу возникла взаимная враждебность, хоть и прикрытая тактичностью. Я, конечно, была на стороне Молли. А Мэри Эллен трепалась только о парнях, а точнее – о Форде, и поэтому приставала ко мне, его «сестре». Она жаждала разведать о нем всю подноготную, начиная он музыкальных предпочтений и заканчивая любимым цветом. Свою назойливую болтовню она прерывала просьбами типа: «Не могла бы ты срезать его прядь волос, чтобы я хранила ее под подушкой?» Каким-то образом она разведала номер мобильника Ксавье и отправила ему СМС: «Не хотел бы ты прогуляться в Роще после занятий?» Не получив ответа, Мэри Эллен принялась бомбардировать меня вопросами:
– Почему Форд не отвечает? – И помахала телефоном у меня перед носом. – Почитай мою СМС. Она ведь не слишком откровенна?
– Не слишком, – буркнула я.
– Тогда почему он не ответил?
– Занят, – проворчала я.
– Чем? У него мобильник всегда с собой.
Я никогда не встречала таких девушек. Она попросту не понимала намеков. Ведь было совершенно ясно, что Форд не проявляет к ней ни малейшего интереса, но она все равно приставала.
– Думаешь, он опасается кем-то увлечься?
– Наверное, – произнесла я небрежным тоном.
– Ты должна замолвить за меня словечко!
– Я стараюсь не вмешиваться в любовную жизнь Форда, – заявила я, стараясь не выдать раздражения.
Да и общежитие меня утомило своей теснотой и гвалтом. Иногда по утрам я замечала, что раковины в общей ванной перепачканы блевотиной. Большую часть своего земного существования я провела на Байрон-стрит и теперь столкнулась с реальным миром молодежи и их пристрастиями. Я уже избегала Мэри Эллен, а она, в свою очередь, испытывала мое терпение.
Не одна Мэри Эллен доставляла мне неприятности. Вскоре у меня возникла настоящая проблема.
Через три недели после начала семестра Ксавье познакомился с Пейтон Уинн. Пейтон Уинн являлась совершенством во всех отношениях, и они с Ксавье вместе занимались в биологической лаборатории. Она была из хорошей семьи, состояла в сестричестве «Дельта Гамма» – эта убежденная христианка и отличница. Иногда она пополняла свой капитал, работая моделью для знаменитой фирмы «Abercrombie & Fitch», выпускающей молодежную одежду. Ее резюме впечатляло. Ходили слухи о том, что у нее есть шансы стать «Мисс „Ол Мисс“». На это звание ее номинировали за благотворительность и участие в жизни кампуса. В принципе я могла бы с ней подружиться… если бы она не пригласила Ксавье на бал.
В пятницу, ближе к вечеру, Пейтон подошла к нам, когда мы вдвоем сидели за столиком в Роще.
– Привет, Форд, – раздался ее голос позади нас.
Ксавье мгновенно отсел от меня подальше. Оглянувшись, мы увидели Пейтон с рюкзаком, небрежно заброшенным за плечо. Ее длинные волосы лежали элегантными волнами. И она была свежа, как маргаритка, несмотря на духоту. Так нечестно! Не потеть имела право только я.
– Привет, – поприветствовал ее Ксавье. – Как дела?
Я заметила, что Пейтон ему действительно нравится – в отличие от Мэри Эллен.
– Прекрасно, спасибо. – И Пейтон улыбнулась. – Наконец-то написала реферат.
– И подготовилась к выходным, – кивнул Ксавье. – А это моя сестра. Лори познакомься с Пейтон.
– Привет! – пропела она. – Кстати, на вечеринку собираешься?
– Еще не решила, – ответила я.
– В сестричестве ты найдешь отличных девчонок, – заверила меня Пейтон. – Форд, а не хочешь ли ты сопроводить меня на бал? – совершенно не волнуясь, спросила она.
Ксавье растерялся.
– А я ничего и не знал, – скованно произнес он.
– Да, будет бал – до того, как мы дадим клятвы при вступлении в братства и сестричества, – сообщила Пейтон. – Через две недели.
– О, – выдавил Ксавье. – Круто.
Он почти лишился дара речи, а такое с ним случалось нечасто. Девушка назначала ему свидание в присутствии его жены.
– Ну, пойдешь? – поинтересовалась Пейтон.
– Конечно, – ответил Ксавье и чуть-чуть скривился.
– А какой у тебя мобильный? Я тебе подробности пришлю по СМС.
Я сердито покосилась на Пейтон. Ксавье назвал ей номер своего телефона, и я уловила нотку нежелания в его голосе. А Пейтон была непробиваема. Не сомневаюсь, она привыкла очаровывать студентов своими голубыми глазками и улыбкой королевы красоты.
– Спасибо, – проговорила она. – До скорого. Пока, Лорен.
– Меня зовут Лори, – пробормотала я.
Когда Пейтон удалилась, я мрачно уставилась на Ксавье. Он опустил голову и стукнулся лбом о столик.
– Итак… – начала я.
– Вот ужас, Бет! – простонал Ксавье.
– Ты собираешься стать ее официальным эскортом?
– А что я мог ответить? – беспомощно развел руками Ксавье, а я вскочила и принялась нервно ходить вокруг скамейки.
– А как насчет «Спасибо, нет»?
– Бет. Все совсем непросто, – отозвался Ксавье. – Грубо отказываться от предложения без причины.
– А назначать свидание женатому парню – нет? – рявкнула я, свирепо вогнав в землю носок туфли.
– Она не в курсе…
– Без разницы.
– Перестань, – умоляюще выговорил Ксавье. – Она – славная девушка, и она ни в чем не виновата.
– Неужели трудно было что-то придумать! Соврал бы, что уезжаешь из города!
– Я пас, – признался Ксавье. – Прости.
– Ох… – протянула я и неловко села возле него. – Нехорошо…
– Я никогда не сделаю ничего дурного, – заявил Ксавье. – Поверь мне, Бет.
– Я тебе доверяю. Но это неправильно.
– Понимаю, – кивнул Ксавье. – Но не представляю, как выкрутиться.
А в результате к концу дня все до единого в кампусе знали, что Форд и Пейтон вместе идут на осенний бал. Мэри Эллен отправила мне СМС: «Ф. и Пейтон!!! Как это произошло? Она порой ведет себя, как жуткая стерва!»
Я проигнорировала послание. Хотя я и не состояла в фан-клубе Пейтон Уинн, мне было не по душе, что Мэри Эллен облила ее грязью, лишь бы потешить собственное эго.
Приятели Ксавье отнеслись к происшествию позитивно.
– Молодчина! – Спенсер хлопнул Ксавье по спине. – Она классная.
Мне было противно то, что окружающие ведут себя так, словно Ксавье и Пейтон – уже парочка.
– И тебе тоже выгодно, Лори, – заметил Клэй.
А я не сразу поняла, что он обращается ко мне.
– Почему? – сухо осведомилась я.
– Пейтон сосватает тебя в «ДГ», – объяснил Клэй. – К тому же она крутая ролевая модель.
– Точно! – подхватила подружка Клэя, а как ее звали – я никак не могла запомнить. – Пейтон Уинн обязательно возьмет тебя под крылышко.
– Превосходно, – процедила я, стараясь не выглядеть выжатым лимоном. – Жду не дождусь.
Глава 12
МНИМАЯ СЕСТРА
Теперь я плохо спала. Мне снилась свадьба Пейтон и Ксавье. Множество роскошных гостей и букеты цветов – словом, все по правилам, а не мертвый священник и школьная форма, как вышло у нас. На церемонии венчания присутствовала семья Ксавье, а отец Пейтон вел невесту к алтарю. Была там и Мэри Эллен. Она тянула меня за рукав и рыдала, поскольку Ксавье не удосужился ее даже заметить. А потом я увидела, как Вейд сделал предложение Молли. Она выпалила «да», Вейд подхватил ее, и оба закружились в танце. Молли, правда, стояла на ногах Вейда, поэтому создавалось впечатление, что он держит тряпичную куклу. Голова у нее клонилась набок, и она напоминала зомби из ужастика. Когда ее затуманенные глаза встретились с моими, я вскрикнула.
А потом почувствовала, как чешется шея. Странный зуд. Казалось, кожа покрылась сыпью. Это было похоже на аллергическую реакцию на что-то (или кого-то) в комнате. Я принялась озираться по сторонам и заметила темный силуэт, который растаял в воздухе. Семерка обнаружил меня! Я успела разглядеть его: лицо ангела закрывала железная маска с прорезями, руки были затянуты в кожаные митенки. Мне почудилось, я слышу его хриплое дыхание, но внезапно зрение расфокусировалось, и я окончательно проснулась. Однако тяжелый осадок не покидал меня целый день.
Ксавье был на занятиях, а ко мне явились Айви и Гэбриэл с новыми инструкциями. К счастью, Мэри Эллен ушла в библиотеку. Встречаться с Гэбриэлем ей не следовало. И у нас не было времени отражать ее попытки пофлиртовать с моим настоящим братом.
– У меня был кошмар, и там присутствовал Семерка, – заявила я Гэбриэлу.
Он задумчиво постукивал пальцами по спинке кровати: его перстень то и дело звякал. Через окно лился сумрачный свет, и серые глаза Гэбриэля приобрели зеркальный отблеск. Они были глубоки и печальны.
– Они почти нашли тебя, – заключил брат.
– Значит, если мне приснится «Ол Мисс», они узнают, где мы с Ксавье прячемся? – испугалась я.
– Вряд ли, Бетани, – успокоила меня Айви. – Сны не настолько точны.
– Наверное, – промямлила я. – Но если я увижу Лицей или полковника Реба, все пропало. Я выдам себя.
– Расслабься, – вымолвила Айви. – Твое подсознание занято другими мыслями.
– Надеюсь, ты права, – проворчала я. – Есть новости?
– Семерки рыщут по штатам.
– Ясно, – пробормотала я и машинально закрыла запыленные ставни. – А вы уверены, что они не станут гоняться за вами?
– Они слишком умны, – сказала Айви. – И понимают, что мы зададим им хорошую трепку.
– И справитесь с ними? – недоверчиво спросила я.
Я не сомневалась в силе брата и сестры: тонкие руки Айви были крепкими, как сталь, и она бы запросто остановила разогнавшийся трейлер. Но мне совсем не нравилась идея, что Гэбриэль и Айви вступят в бой с Небесным воинством.
– Если они атакуют нас все вместе, нам может грозить беда, – пожала плечами Айви. – Но пока они не будут рисковать.
– Значит, нужно затаиться? – осведомилась я, втайне радуясь, что нам с Ксавье не надо собирать вещи и пускаться в бега.
– Да, Бетани, – подтвердил Гэбриэл. – Мы свяжемся с Ковенантом и сообщим о том, что творят Господства. Ковенант ограничит их силы.
– А как же наш Отец? Где Он? – выдохнула я.
– Занят, – ответила Айви, бросив нервный взгляд на Гэбриэла. – В данный момент у него забот по горло.
– О чем вы? – озадачилась я.
Гэбриэл на миг зажмурился.
– Демоны устроили мятеж.
– Что? – прошептала я, чувствуя, как сердце наливается свинцом.
– За последние недели их число возросло втрое, – добавил Гэбриэл. – Мир смертных в опасности.
– Смерть Первозданного вызвала шумиху, – пояснила Айви. – Люцифер рассылает своих агентов повсюду. Они как саранча.
Неужели опять виновата я? Как же я сглупила! Гэбриэл прочел мои мысли.
– Ты не в ответе за деяния Преисподней, Бетани, – произнес он.
Я упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Мне хотелось укрыться в норке и не вылезать наружу. Я не шевелилась, пока не почувствовала, как Гэбриэл гладит меня по волосам.
– Помни: не от твоей руки погиб Джейк, – сказал мой брат, – а от моей.
Однако ничего уже не имело значения: ведь люди страдали из-за нас. Когда демонами овладевала жажда мести, их жестокость доходила до садизма. Я даже не могла представить, каким мучениям они подвергают невинные души лишь ради того, чтобы поквитаться с нами.
– Это катастрофа, – вырвалось у меня.
– Да, – не стал спорить Гэбриэл. – Но мы не должны терять надежду. В Царстве Небесном все заняты, но Он ответит на наши молитвы.
– А демоны? – спросила я. – Они нас тоже разыскивают?
– Не уверен, – заявил Гэбриэл. – В данный момент в их атаках нет четкой закономерности. Они пребывают в состоянии свободного падения. Между тем… – он оборвал себя на полуслове.
– Они про нас не забыли, – опередила я брата.
– Сомневаюсь, – мрачно проговорил он. – Но давайте не будем паниковать.
Когда Айви и Гэбриэл ушли, мне захотелось поскорее увидеть Ксавье, но неожиданно в комнату ворвалась Мэри Эллен.
– Куда ты собралась? – фыркнула она, практически прилипнув ко мне.
– К подруге.
– Отлично! – воскликнула Мэри Эллен и схватила сумочку. – Я только подкрашусь.
Я постаралась не выдать возмущения. Порой Мэри Эллен была фантастически бестактна. Я ведь ей ясно дала ей понять, что ее никто никуда не приглашал.
– Мне нужно поговорить с Молли наедине, – соврала я. – У нее сложности с бойфрендом.
– Но я – профи по части амурных советов, – выпалила Мэри Эллен.
Она, наверное, нарочно не замечает моих намеков.
– Молли плохо сходится с новыми людьми, – продолжала я.
– Но…
– Извини! Увидимся позже, – отрезала я и пулей вылетела в коридор.
Пожалуй, я проявила чрезмерную резкость и ранила ее чувства, но ничего не могла с собой поделать. Я решила, что позже извинюсь перед ней.
Я добежала до бейсбольной площадки. Наверняка сейчас Ксавье тренируется ребятами из братства. Но студентов там не оказалось – Ксавье поджидал меня в раздевалке. Как же неприятно встречаться с ним тайно! Двойная жизнь под чужими именами меня порядком утомила. Порой мне действительно хотелось стать Лори МакГро. Какое счастье – беспокоиться из-за баллов и спортивных матчей с командой из другого университета, вместо того чтобы страшиться гнева Небес или Люцифера!
Я быстро нырнула в раздевалку. Ксавье сидел на скамье и прочесывал пятерней русые волосы, влажные после душа. Увидев меня, он обезоруживающе улыбнулся. У меня захватило дух.
– Привет, Бет, – шепнул он.
Я устроилась на его коленях, прижалась щекой к его шее и вдохнула знакомый свежий аромат. Как нежна его кожа под моими пальцами…
– От тебя приятно пахнет, – пробормотала я, обвив его руками. – Какими-то плодами.
– Спасибо, сразу почувствовал себя мужчиной.
Я рассмеялась и задумалась.
– Здесь почти как дома. Жаль, что мы не попали сюда в других обстоятельствах.
– Да, – согласился Ксавье. – Но для нас никогда не будет ничего «нормального».
– Нам нельзя расставаться, – произнесла я. – Может, когда-нибудь станет лучше.
– Конечно, – кивнул Ксавье. – Полностью «за». Даже если мир будет рушиться у нас под ногами, я никогда не покину тебя, Бет.
– Я только что разговаривала с Айви и Гэбриэлем… У нас плохие новости.
Ксавье нежно провел пальцем по моей щеке, скользнул к губам. Обычно подобные слова его настораживали. Он всегда интересовался подробностями и частенько просил кое-что уточнить. А теперь я ощутила его подавленность.
– Проблема связана с Фордом и Лори?
Я сдвинула брови.
– Нет.
– Тогда можно подождать, – усмехнулся Ксавье. – А я ужасно соскучился по тебе.
Я запрокинула голову и посмотрела в его бирюзовые глаза. Раньше они искрились и излучали тепло и лукавство – он словно улыбался какой-то шутке, которой ни с кем не желал делиться. А сейчас они были потухшими и усталыми.
– Давай не будем Фордом и Лори, – заявила я. – Попробуем стать самими собой. Вернемся в ту ночь на берегу, в Венус-Коув. Ты ведь не забыл вечеринку с костром?
Мы с Ксавье прекрасно помнили то время. Именно тогда я прыгнула со скалы и расправила ангельские крылья. Более откровенного признания я не смогла бы совершить, и после этого недомолвки между нами исчезли. Мы лежали на мягком песке под звездным небом и поняли, что нам суждено быть вместе. Даже гнев Айви и Гэбриэла отскочил от меня, как горошины от стенки. В ту ночь в моем сердце поселилась любовь. И хотя я уже знала Ксавье, но для меня он по-прежнему оставался красавцем, моим собственным «Принцем Очарование». Он будто сошел прямиком со страницы книги сказок и озарил мою жизнь. Перед моим мысленным взором вспыхнули и языки пламени, и луна, и звездная пыль.
Я уткнулась носом в подбородок Ксавье. Он наклонился ко мне и куснул краешек моего уха. У меня по спине побежали мурашки. И мне отчаянно захотелось увидеть беспечного восемнадцатилетнего юношу, а не мужчину, плечи которого отягощены тяжким бременем.
Я обняла его, и жар его тела проник в меня. Наши губы соприкоснулись, и внутри меня взорвался знакомый заряд всепоглощающей энергии, а перед глазами вспыхнули фейерверки. И чувство не притуплялось – сколько бы раз я ни целовалась с Ксавье. Его руки сомкнулись у меня на талии, и он притянул меня еще ближе. В следующую секунду мы затерялись в мире, где существовали только мы – вне времени и пространства. Мы так увлеклись и не расслышали шагов.
Сдавленный вдох разрушил чары. Я резко отпрянула от Ксавье и увидела Мэри Эллен, которая застыла на пороге раздевалки. Я вскочила и попятилась, но было уже поздно. Видимо, она давно шпионила за мной.
– Я объясню, – пролепетала я, ударившись спиной о металлический шкафчик.
Он оцарапал мне лопатку, но я не обратила внимания на боль. Увы, в голову не приходило ничего, кроме дурацкого клише. Вряд ли фраза «Вообще-то он мой муж, и мы в бегах»сильно помогла бы нам.
– Поверить не могу, – выпалила Мэри Эллен. – Как отвратительно!
– Мэри Эллен, пожалуйста… – Ксавье встал, но она не дала ему договорить.
– Ты больной! Она твоя сестра! – вопила она.
– Нет, – ответил Ксавье. – Она моя жена.
– Вы… поженились! – Мэри Эллен прижала руку к груди, словно у нее начался сердечный приступ, но мне показалось, что это театральный жест. – Понятно, почему ты ни разу не ответил на мои СМС! А я-то думала, что я действую не слишком решительно.
– Что? – произнес Ксавье. – Нерешительности в тебе было, как в разъяренном быке!
– Извини! Но я же не сравнюсь с твоей сестрицей, – взвизгнула Мэри Эллен и прищурилась.
– Помолчи, – вмешалась я. – Мы не сделали ничего дурного.
– В обществе так не принято! – злобно возвестила Мэри Эллен.
– Мы не родственники, – четко выговорила я. – Прежде мы обманывали тебя… и остальных.
– Эй! – воскликнула Мэри Эллен. – Для вас двоих это в порядке вещей. Вы, ребята, точно свихнулись. Я должна кому-нибудь сообщить… ради вашего блага. Еще спасибо мне скажете.
– Мэри Эллен! – крикнул Ксавье, но она уже развернулась и выбежала из раздевалки.
Ксавье рухнул на скамью и закрыл лицо ладонями.
– Надо догнать ее, – произнесла я и попыталась поднять Ксавье на ноги.
– Зачем? – Он тоскливо уставился на меня. – Бесполезно.
– Ксавье, – взмолилась я. – Мэри Эллен разболтает всему кампусу!
– Пусть. У нее нет доказательств.
– Не имеет значения, Ксавье! Никто не сумеет пропустить мимо ушей подобное обвинение. А если мы станем отрицать, сплетни только усилятся! А мы так старались быть незаметными! Нельзя позволить Мэри Эллен навести на нас луч прожектора…
– Нас найдут, – выдавил Ксавье.
– Именно! Быстрей!
Пока мы мчались через бейсбольную площадку, я думала о том, как это несправедливо. «Ол Мисс» являлся для нас не просто убежищем: здесь сосредоточилось то, о чем мы мечтали, но не могли иметь: наше общее будущее на Земле. Неужели мы будем изгнанниками из-за какой-то взбалмошной первокурсницы? Я развила максимальную скорость. Нет, я не допущу, чтобы кто-то подверг нас опасности, а уж особенно – Мэри Эллен! Наверное, посторонний наблюдатель меня даже толком рассмотреть не мог – мелькнуло пятно и исчезло. Наконец, я нагнала Мэри Эллен в Роще. Я схватила ее за плечи, а она сдавленно пискнула.
– Пусти!
– Нет! Сначала выслушай меня!
– На помощь! – заверещала она.
И во мне словно что-то надорвалось. Мы с Ксавье преодолели столько преград, что же – все зря? Я протянула указательный палец к губам Мэри Эллен, и они молниеносно начали зарастать толстым слоем кожи. Еще мгновение – и она не могла издать ни звука. Мэри Эллен выпучила глаза и впилась в запечатанный рот обеими руками, но скривилась, задрожала и оставила все попытки. Теперь она в немом ужасе взирала на меня. Я невольно поежилась. Но у меня опять не было выбора, зато я заставила Мэри Эллен замолчать.
Я почувствовала, как внутри меня бушует могучая сила. Я выпрямилась, наполнившись победной энергией. Я прикоснулась к голове Мэри Эллен, и она рухнула на колени передо мной. А я мгновенно очутилась в ее сознании. Я увидела Мэри Эллен на празднике в честь ее шестого дня рождения. Девочку нарядили в платье диснеевской принцессы. Что-то я далековато забралась! Сортировать воспоминания оказалось непросто, вдобавок они были чересчур хаотичными и перепутанными. С колоссальным трудом я пробиралась по волнам чужой памяти, пока, наконец, не отыскала недавнее прошлое Мэри Эллен. Теперь наступил самый важный момент. Жаль, со мной не было Гэбриэла. Брат мастерски стирал воспоминания. Однако я сосредоточилась и сумела выделить участок, включающий в том числе и нашу встречу в раздевалке. По идее этого должно хватить. Я постаралась убрать весь «компромат», затем я отпустила Мэри Эллен и сняла печать ее губ. К нам подбежал Ксавье. Мэри Эллен потеряла равновесие и зашаталась.
– Как ты? – окликнула я и помогла ей удержаться на ногах.
Мэри Эллен помотала головой.
– Я была в общежитии, думала, сейчас утро… – бормотала она.
Ксавье озабоченно взглянул на меня, а я потрогала лоб Мэри Эллен.
– Похоже, ты заболела, – заключила я. – Тебе надо отдохнуть.
– А вы тут что делаете? – заторможено спросила Мэри Эллен.
– Мы гуляли и наткнулись на тебя, – ответила я.
– Но я не…
Ксавье подхватил Мэри Эллен, и она живо отвлеклась от предыдущей нити рассуждений.
– Уверен, завтра тебе будет лучше, – произнес он.
– Я чувствую себя неважно, – объявила Мэри Эллен, не обращая внимания на реплику Ксавье.
Однажды Габриэл мне объяснил, что подобное вмешательство может вызвать у человека головную боль или тошноту.
– Верно, – кивнул Ксавье. – А Лори права. Похоже, ты прихворнула. Завтра первым делом отведем тебя в центр здоровья.
– Спасибо.
Мэри Эллен сделал несколько неуверенных шагов в сторону общежития и согнулась в две погибели. Около старого дуба ее стошнило. Я предусмотрительно подхватила ее волосы, чтобы они не испачкались. Мэри Эллен тихо расплакалась. Наверное, страшно обнаружить себя вечером среди деревьев, понятия не имея о том, как ты здесь оказалась.
– Ничего-ничего, – успокаивающе говорил Ксавье и сердито покосился на меня.
– Зачем ты так? – прошипел он мне на ухо.
Странно, но мной не овладело чувство вины за содеянное. «Простая необходимость, – подумала я. – И я спасла нас обоих». Я начинала думать на манер моих брата с сестрой: меня гораздо меньше тревожили конкретные люди, чем общая картина происходящего. Если бы Мэри Эллен помчалась по кампусу с воплями о том, какие мы с Ксавье извращенцы, сейчас нам бы грозила реальная беда.
– Она выживет, – бросила я напоследок и пошла вперед.
