Текст книги "Горящая путевка в ад"
Автор книги: Александр Белов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
– Вот он, – с нажимом сказал гость.
Слуга изучал его не более минуты, после чего расплылся в дружелюбной улыбке и показал, куда нужно пройти. Юноша скрылся с глаз, словно растаял, а из рук лакея выпал девственно чистый лист бумаги.
Стас чувствовал себя отвратительно: затянутое в корсет тело, жуткие туфли на ногах, волосы, туго стянутые в прическу – все это причиняло массу неудобств. Несчастные принцессы должны терпеть это на протяжении всей жизни. Он сильно сомневался, что после свадьбы муж разрешит разгуливать по дому в халате и мягких тапочках, и от этого становилось еще тоскливее.
– Ты готов? – его собственный голос напугал Стаса и вытащил из трясины размышлений.
– Разве к этому можно подготовиться?
– Без моей подсказки даже рта не открывай, я не хочу после возвращения в свое тело уходить в монастырь подальше от позора.
Оркестр заиграл бравурную мелодию, и в зал вошел первый претендент. Стас сразу подумал, что даже если бы он был девушкой, то никогда бы и не взглянул в сторону подобного экземпляра, уж больно он был отвратительный. Ростом с пекинеса, с висящими щеками, как у французского боксера, с короткими лапками таксы он, виляя жирным задом, приблизился к тронам, поклонился королю и уставился щенячьими глазенками на принцессу.
Стас не зря сравнил черты его внешности с собачьими, потому как в глазах "жениха" сейчас плескалась преданность и готовность служить, словно он не герцог, как объявили перед его входом, а придворный шут.
Скулящим шепотом он обратился к принцессе:
– Я рад, милая принцесса, что вы почтили меня честью пригласить сегодня, в этот торжественный день и час…
– Мы тоже рады видеть вас, – остановила его словесный понос принцесса, – излагайте суть вопроса. Я одна, а вас там не меньше сотни.
Герцог растерялся, он явно не ожидал такой прыти от хрупкой девушки, а Стас получил ощутимый тычок в бок.
– Подай ему руку для поцелуя, – наклонившись, подсказала Эллария.
Стаса передернуло от одной мысли об этом, и он, вспомнив бессмертное произведения Булгакова, слегка приподняв юбку, выставил вперед изящную ножку.
Герцог пошел пятнами и принялся обтирать пот со лба кружевным платочком. Филипп пробулькал что-то со своего места, но ничего членораздельного так и не изрек. По залу пронесся протяжный вздох, особо чувствительные дамы падали в обморок – еще бы, не каждый день увидишь такое.
– Что же вы замешкались, милый герцог, – передразнив "жениха", спросил Стас, – вы отстали от времени, нынче не модно лобызать девушкам ручки, последний писк – чмокнуть в лодыжку. Знаете ли, стираются многие препоны и общение становится куда более продуктивным, что немаловажно в условиях современного темпа развития коммуникаций.
Тут писк издал сам герцог и, не говоря ни слова, укатился прочь.
Стас остался доволен. Он не мог представить себе, что Эллария выйдет замуж и он больше никогда ее не увидит, поэтому было решено биться с претендентами до конца, тем более что это оказалось совсем не сложно.
Следующий кандидат на роль супруга внешне был куда приличнее, и Стас уже приготовился отбивать атаку, но только принц открыл рот, все вопросы отпали сами собой. Запах был такой, что дышать стало невозможно, и король жестом велел выставить женишка прочь.
– Принц Эммануил Противный, – объявил голос и в залу вплыл окруженный облаком парфюма и пятеркой смазливых пажей сам принц.
Внешне он был довольно приятен, но "голубая" сущность лезла из всех щелей. Он жеманно подошел к королю и с удовольствием с ним расцеловался. Филипп с трудом отбился от приставучего экземпляра и показал пальцем в сторону дочери. Эммануил посмотрел на нее, как на плесень. В ответ Стас нехотя протянул ему руку для поцелуя, благо та была в перчатке. Эммануил скривился, словно лимон лизнул, и на мгновенье коснулся принцессы, после чего демонстративно промокнул губки платочком. На этот раз в обморок упал один из пажей, а оставшиеся четыре бросились приводить своего коллегу в чувства.
– И что мне с ЭТИМ делать? – спросил Стас у Элларии.
– Он мне нравится, – неожиданно сообщила та, – спроси, как он доехал, не устал ли в дороге.
Стас напрягся, но быстро взял себя в руки и с самой дружелюбной улыбкой обратился к принцу:
– А скажите, принц, не укачало ли вас в пути? Что-то вы бледны.
Эммануил молниеносным движением вынул из кармана зеркальце и уставился на свое отражение. Стер мизинчиком видимое только для него пятнышко в уголке глаза, подправил помаду на губах, которая совсем и не стерлась после поцелуя с принцессой, и остался вполне доволен результатом.
– Благодарю вас, звезда моя, – отвечал Противный, сильно растягивая гласные и закатывая глазки, – дорога была весьма приятной и совсем неутомительной.
Он широко улыбался, показывая свои белые ровные зубы, ожидая, что все это заметят. Не заметили.
– Неужели весь путь вы проделали стоя? – продолжал Стас. – Сидеть-то, поди, не с руки, – он бросил красноречивый взгляд в сторону пажей, на что двое из них фыркнули и отвернулись.
Под толстым слоем белил проступила багровая краска, но Эммануил сделал вид, что ничего не понял и, продолжая улыбаться, оставил вопрос без ответа.
– Я не знаю о чем с ним говорить, – Стас снова обратился к Элларии, – не о погоде же.
– Обсудите с ним новую тушь от мсье Коляйн, – подзудила она.
Эммануил переминался с ноги на ногу, образовавшаяся пауза его тяготила. Помог Филипп.
– Скажите, любезнейший, а из какого королевства вы к нам приехали?
– Мой замок стоит в самом центре Масквии – столицы моды, развлечений, бесконечного счастья, и красивых сильных… Но не думаю, что вам это интересно, – запнулся вдруг принц.
– Очень хорошо, – наигранно обрадовался Филипп, – моей дочке обязательно понравится в вашем королевстве, тем более что оно находится на другом конце света. То есть, я хотел сказать, жаль, что вы так далеко живете, но я все равно смогу направить войско… в смысле, обязательно приеду навестить вас как-нибудь. Эллария, что же ты сидишь и молчишь?
Стас стрельнул в сторону короля уничижительным взглядом.
– Я онемела от счастья, – ответил Стас, – всю жизнь мечтала переехать в Масквию.
Король даже прослезился и что-то шепнул своему советнику. Тот кивнул и убежал. Через мгновенье оркестр взорвался вальсом, и вот уже принцесса Эллария и принц Эммануил кружат в центре зала. Гости не замедлили присоединиться. Стас даже порадовался в первую минуту, что ему пригодились уроки танцев, которые он брал когда-то, и погрузился в музыку, но голос партнера вывел его из этого блаженного состояния.
– Принцесса, вы ведете, – пропищал он обиженно.
– Но ведь кто-то должен это делать, – прозвучало в ответ.
Странное дело, но туфли, в начале казавшиеся орудием пыток, сейчас совсем не мешали.
Внезапно музыка затихла, и Стас понял, что все собравшиеся смотрят на их необычный танец. Король уполз за трон, а Эллария метала глазами молнии.
– Вы ведь меня совсем не знаете, – чуть не плакал принц, – почему тогда так жестоки? Я обещаю, что после свадьбы не стану ограничивать вашей свободы, если честно, жена нужна мне только как ширма, я уже давно влюблен, – Эммануил блаженно закатил глаза.
– И кто этот счастливчик?
– Фи, принцесса, вы неисправимая хамка. Простите, но ничего у нас с вами не получится и будет лучше, если вы сами мне откажете, не доводя до скандала.
Стас несказанно обрадовался такому повороту, но решил еще немного повредничать.
– Я вам не нравлюсь? – он очень натурально обиделся, надув губки. – Как же так, принц? Я уже мечтала о том, как назову детей.
– К-каких еще детей?
– Что значит каких? Наших, конечно же. У нас их будет трое или нет, пусть лучше пятеро. Как вы на это смотрите?
– Вы маньячка, – притопнул каблуком принц. Оркестр решил, что это начало следующего танца и подхватил ритм.
– Танцуйте, дорогой принц, я вас не трону, – великодушно разрешил Стас и, сделав несколько па, притворился, что вывихнул ногу.
Сразу же подбежали слуги и отвели принцессу к трону. Эммануил Противный раскланялся и покинул замок.
– Что же ты творишь? – рычала Эллария. – Я ведь просила слушать меня. И зачем туфли снял?
Только тогда Стас посмотрел на свои босые ноги и сиротливо стоящие у трона туфельки. Вот почему танец не приносил дискомфорта.
– Как я мог слушать тебя, если ты все время молчишь? – быстро всовывая ноги в неудобную обувь, спросил он.
– Так ты мне и слова вставить не дал!
– Конечно, давай теперь винить меня во всех бедах!
– Да ты… Ты…. Вот ты кто!
Словесную дуэль невольно прервал лакей, объявив следующего претендента. Им оказался князь из совсем уж дикого места, где-то в лесах Азамонии, чернокожий, с огромным золотым кольцом в носу и ожерельем костей на массивной шее. Из одежды лишь драная шкура, едва прикрывающая мускулистое тело. Когда Стас подал руку для поцелуя, то с трудом отнял ее обратно, потому как женишок вцепился ему в палец зубами.
Князя выпроводили с трудом и, кажется, с небольшими потерями в виде откушенного носа у одного из стражников.
Подавать руку следующим желающим Стас опасался и, не смотря на протесты Элларии и короля Филиппа, подставлял для поцелуя ногу, пока не заехал случайно одному принцу в челюсть оттого, что тот его пощекотал.
За окнами уже сгустилась чернильная ночь, а кандидаты в мужья все не заканчивались. Стас уже не различал лиц, голосов и титулов, но старательно отшивал каждого покусившегося на честь принцессы. Скоро его потянуло в сон, глаза сами по себе стали слипаться, а интерьеры меняться. Торжественное убранство стен исчезло, они стали серыми с мокрыми разводами, которые все увеличивались, и вот на полу появились лужи. Все люди словно испарились. Стас понял, что он остался один, а замок почему-то тонет. В окнах лопнули стекла, и вода ревущим потоком хлынула внутрь. Очень быстро Стас оказался в бурлящем омуте, вместо ног рыбий хвост и снова… его родное тело. Он непонимающе осмотрелся. Стены заросли водорослями, троны превратились в огромные морские раковины с зубчатыми краями.
– Что происходит? – спросил Стас, не зная, к кому обращаясь, и сразу догадался, что прекрасно дышит под водой.
– Ты что же, паразит, делаешь? – услышал он знакомый голос.
Асоль плыла к нему со зверским выражением лица. Настроена она была решительно, но вот на что именно настроена, пока было неясно.
– Привет, – помахал ей Стас, – давно не виделись.
– Ты мне зубы не заговаривай. Забыл о нашем уговоре? Я тебя отправила спасать Арманьяк, а ты вместо этого с ведьмами развлекаешься и замуж, смотрю, собрался! А не подумал, в это самое время может напасть Балтамор, и что тогда ты станешь делать?
– Погоди, – остановил ее Стас, – для начала объясни, почему я снова в своем теле? Куда пропали люди из замка? И что, черт побери, происходит?!
Асоль лукаво улыбнулась и поманила Стаса за собой. Они проплывали по пустым залам, распугивая мелкую рыбешку, медуз и прочую морскую живность. Ни людей, ни русалок не было видно. Стены облюбовали анемоны, морские ежи и кораллы. Стас понял, людей здесь не было очень давно. Когда выплыли за ворота, молодой человек с облегчением вздохнул.
– Так это же твой замок. Мы здесь уже были.
Асоль отрицательно покачала головой.
– Нет, это Арманьяк, точнее, во что он может превратиться по твоей вине. Балтамору не нужны эти стены, и как только он получит то, за чем охотится…
Она замолчала.
– Хорошо, то есть, конечно, плохо, но тогда объясни, почему я – снова я? И где Эллария?
– Эллария погибла, – спокойно заявила она, – так же как и король Филипп Неотразимый и весь его народ.
– Ты врешь! – Стас заорал так, что изо рта его вырвались два огромных пузыря и понеслись к поверхности. – Этого не может быть!
– Успокойся, она погибла ЗДЕСЬ, но ты все еще можешь исправить. А тело твое тоже погибло, сейчас я разговариваю с душой, а она принимает ту форму, которую в состоянии представить ее обладатель.
– Ха, а ради чего мне тогда стараться? Мне и так хорошо: плаваешь себе, ни о чем не думаешь. Опять же целый замок в моем распоряжении.
Асоль нахмурилась и хлопнула в ладоши. В тот же миг что-то словно сдавило легкие Стаса, не позволяя даже вздохнуть. Он метался, обхватив себя руками за грудь, но страшная боль не проходила. Русалка подплыла к нему, снова хлопок, и все отступило, напомнив о себе лишь легким покалыванием.
– Я ведь пошутил, – огрызнулся парень.
– И я тоже, – улыбнулась русалка.
– Ты сама сказала, что мое тело погибло, тогда откуда эта боль?
– Но ведь ты мне не поверил. А в душу нужно верить.
– Я уже и в черта лысого верю, не только в свою душу.
– Это другое, глупый маленький мальчик. В общем, я тебя предупредила, а дальше решай сам. Все, возвращайся на праздник.
Стас хотел еще что-то сказать, но Асоль уже пропала, вода схлынула, и вот он опять в торжественной обстановке сидит на троне, а рядом напуганная Эллария. Неужели она все видела? Но причиной ее испуга было совсем другое. В зал вошел вампир Арчи и без лишних слов направился к трону принцессы, раскидывая на своем пути гостей, словно кегли. Все произошло слишком быстро: вампир схватил принцессу на руки и покинул замок с такой скоростью, что наблюдавшие за ним решили, что тот просто исчез.
Замок вампиров
Отбиваться смысла не было, вампир, несмотря на тщедушный внешний вид, был очень силен. Он без труда сунул Стаса в карету и приказал кучеру трогать.
– Убери свои грязные руки!
Арчи поднес ладони к носу и огорченно произнес:
– Принцесса, я слежу за личной гигиеной, руки мои вовсе негрязные.
– Куда мы едем? – тяжко вздохнул Стас, чувствуя, как трясется карета, подскакивая на каждой кочке.
"Да, – подумал он, – а в исторических фильмах все так красиво, кареты едут мягко и плавно. У этой же, кажется, колеса квадратные".
– Домой, принцесса.
– Домой? – Стас не поверил своим ушам. – Но я не могу показаться в таком виде родителям и друзьям. А, понял, при переходе все вернется на свои места и ты, проклятый упырь, исчезнешь, – он ткнул пальцем в грудь вампиру.
Арчи посмотрел на него, как на сумасшедшего, но ничего не ответил, хотя на упыря обиделся и решил молчать до конца пути.
Стас меж тем развлекался по полной, высовывался в окошко кареты и кричал прощальные слова Арманьяку, желая удачи и долголетия его жителям, проклинал колдунов и ведьм, благословлял принцесс на счастливые и честные браки.
"Стоп, – его вдруг словно холодной водой окатило, – а как же Эллария? Она ведь в опасности! Я не могу ее тут оставить".
– Эй, кучер, вертай назад! – Стас высунулся в окошко, стараясь рассмотреть возницу. – Ты что, глухой? Я к тебе обращаюсь!
Кучер его услышал, о чем Стас немедленно пожалел. Карета остановилась, возница спустился с козел, чтобы лучше расслышать приказ. Это был двухметровый монстр с могучим человеческим торсом, поросшим густой черной шерстью, и волчьей головой, на которой горели два алых глаза.
– Я слушаю тебя, – зарычало чудовище.
Стас забился в самый угол, дрожа всем телом, а Арчи лишь махнул рукой, и кучер вернулся на свое место. Остаток пути прошел в гробовой тишине.
Замок вампиров разочаровал Стаса. Он рассчитывал увидеть мрачный, угрюмый дом, возвышающийся на обрыве скалы или, на худой конец, холма, с непременными черными тучами, укрывающими его сверху плотным покрывалом, и обязательно должны были быть летучие мыши с глазками-угольками и острыми зубками. Ничего этого и в помине не было. Жилище напоминало скорее коттедж нувориша: три этажа белого камня, витражные стекла и тяжелые двери мореного дуба. Изящный забор выполнял скорее эстетическую функцию, защитить от воров он точно не мог. Если бы Стас не знал, куда попал, то вполне мог принять это место за элитный поселок, правда, состоящий из одного единственного дома.
– Вам нравится, принцесса? – спросил Арчи. – Дом построен по моему личному проекту.
– Если честно, я ожидала немного другого, но и это сойдет. Проводите меня в мою комнату, – Стас решил действовать нагловато и по обстоятельствам, вспомнив, как обычно себя ведут похищенные девицы в современных фэнтези-романах.
– Уже все готово к вашему приезду, через час будем ужинать.
Представив себе рацион среднестатистического вампира, Стас скривился и от предложения вежливо отказался. От Арчи не укрылась эта реакция, и он, слегка усмехнувшись, объяснил:
– Принцесса, я ведь говорил, что у вас несколько устаревшие… ммм… данные. Да, мы употребляем в пищу кровь, но и обычная, человеческая еда, нам не чужда. Представьте себе смертельно больного человека, которому необходимо принимать лекарство для поддержания своей жизнедеятельности. Хотя слово "жизнь" в нашем случае не имеет того смысла, который вкладывают в него люди. Вы понимаете, о чем я? – Арчи замолчал, давая возможность принцессе высказать свою точку зрения.
– Кровопийцы – они и в Африке кровопийцы, – выдала та и, приподняв юбку, шагнула в сторону дома.
Внутреннее убранство соответствовало облику здания. Стены, окрашенные в нежные пастельные тона, мягкое освещение, паркет, натертый до зеркального блеска – все это создавало атмосферу уюта и покоя, но внешность, как известно, обманчива.
Арчи шествовал следом, попутно рассказывая принцессе об истории дома и семьи, в нем обитающей. Стас слушал в пол уха, раздумывая над тем, как поскорее покинуть гостеприимного хозяина. Дороги он, к сожалению, не запомнил, и выбраться самостоятельно вряд ли сможет. А тут еще этот жуткий кучер, который, скорее всего, не согласится помочь даже за деньги. Да и денег все равно нет.
– Арчи, я очень устала. Проводите меня в мою комнату, – жеманно протянул Стас. – И пожалуйста, не зовите к ужину.
Комната Стасу понравилась, она была большой и светлой, правда, глухие решетки на окнах приводили в легкое уныние. Заняться было решительно нечем, и Стас решил попрактиковаться в магии, вспомнив шабаш. С чего начать, он категорически не знал и надеялся на интуицию. Для начала он решил наколдовать себе немного еды, потому как желудок ощутимо сжимался, подавая сигналы в форме бурления и урчания. Стас зажмурился и изо всех сил начал представлять большой кусок мяса, покрытый хрустящей корочкой из расплавленного сыра, посыпанного ароматной зеленью. Рот мгновенно наполнился слюной, и Стас, решив, что мечты ни к чему хорошему не приведут, открыл глаза. То, что он увидел, сначала напугало, потом заинтересовало и, наконец, рассмешило. На полу, покачиваясь на тонких костяных ножках, стоял свежезажаренный мясной стейк, который смотрел на Стаса в упор кружочками помидора. Вместо рук у этого кулинарного чуда с двух сторон торчали метелки укропа, которыми оно возмущенно размахивало, словно пытаясь что-то сказать.
Стас хохотал, не в силах справиться с приступом. Он не знал, как теперь поступить. Съесть это он точно не мог. Тогда, может, наколдовать для него клетку и держать, как домашнее животное? А что, гламурненько. Он решил рассмотреть стейк поближе, для чего подошел к нему вплотную и потянул руку к укропу. Неведомая зверушка с радостью протянула лапку для приветствия, но не успел Стас ее коснуться, как оживший ужин испарился, оставив после себя лишь соблазнительный запах.
– Да, нужно срочно что-то съесть, – сказал Стас вслух, – а то уже глюки с голоду начались.
Словно прочитав его мысли, в комнату постучал дворецкий и предложил госпоже спуститься к столу, если та вдруг переменила свое решение.
Арчи, как истинный джентльмен, помог принцессе разместиться за столом, предлагая самые лучшие блюда. Принцесса подошла к выбору настороженно, все еще ожидая подвоха, но молодой организм не выдержал натиска голода и капитулировал самым беспардонным образом.
– Скафы, Афчи, – пережевывая большой кусок отбивной, спросила принцесса, – пофему стуфьев тви, кофта наф дфое?
– Здесь сидит мой отец, – вампир указал на место во главе стола, – но он частенько задерживается к ужину.
Принцесса кивнула, но ответом явно не удовлетворилась.
– Только не подумайте, что это он из-за вас так задержался. То есть я, конечно, не хочу сказать, что вы не стоите того, чтобы…
– Не напрягайся, чувак, – принцесса подкинула крупную маслину и поймала ее ртом, – я типа не гордая.
Бедняжка Арчи поперхнулся вином… или не вином? Принцесса немедленно подскочила и принялась колотить его по спине. Вампир отмахивался и пытался что-то сказать, но тщетно.
– Все женщины одинаковы, – сообщил приятный баритон, – сначала притворяются добрыми феями и только после того, как понимают, что мужчина в их руках, показывают свою истинную сущность ведьмы.
Принцесса отвлеклась от своего занятия и осмотрелась по сторонам, силясь понять, о ком сейчас шла речь. А когда поняла, сильно обиделась, хотя причин на это, в общем-то, не было.
– Папа, познакомься, это Эллария.
– Та самая Эллария? – протянул обладатель баритона, высокий мужчина, на вид чуть старше Арчи. – Наслышан.
"Та самая" не знала радоваться или огорчаться этому, посему просто улыбнулась. В крайнем случае, примут за дурочку, а им все прощается.
Мужчина тем временем прошел к столу и занял свободное место.
– Арчибальд, представь нас.
– Принцесса, это мой отец, Марсель, папа, это Эллария.
– Очень приятно, – пискнула принцесса.
– Весьма, – подтвердил Марсель.
Глаза у этого вампира были черные и почти без белка, как у собаки.
– Папа, что-то случилось? – обеспокоено спросил Арчи. – Ты неважно выглядишь.
– Нет, Арчибальд, все хорошо, ужинай спокойно.
Арчи замолчал, искоса взглянув на принцессу, на что получил ослепительную улыбку девочки – дебилки. Принцесса не знала, как себя вести, и если Арчи она не боялась, даже начала проникаться к нему симпатией, то его отец мог вызывать только леденящий душу ужас. Хотелось вскочить и бежать, куда глаза глядят, но ноги словно прилипли к полу и не повиновались.
Марсель смотрел на принцессу, оскалив в улыбке жуткие клыки. Арчи делал вид, что ничего не замечает.
Стас уже не мог подняться из-за стола, а прислуга подносила все новые и новые блюда. Это было вдвойне странно, ведь сами вампиры почти ничего не ели. И тут Стасу стало по-настоящему страшно. Он понял, что Арчи его обманул и теперь щуплую принцесску откармливают, чтобы подать как основное блюдо. Он сильно побледнел и вжался в стул, попутно ощупывая его – вдруг из осины. В голове крутились разные способы борьбы с вампирами, но ни один не подходил, потому как не было средств для его реализации.
– Скажите, – наконец осмелел Стас, – а почему ни в одно блюдо не добавили чеснок? Я хочу чеснока!
Марсель едва слышно зашипел, Арчи смутился и сказал на ухо Стасу:
– У папы аллергия на чеснок, при нем даже слово это нельзя произносить.
"Знаю я вашу аллергию", – подумал Стас. И тут он понял, что оружие все время находится под носом, нужно лишь руку протянуть. Серебряные приборы тускло поблескивали, завораживая и маня. Стас схватил первую попавшуюся ложку, которая торчала из миски со спагетти, и угрожающе выставил перед собой. Оба вампира уставились на него непонимающими взглядами и ждали, как будут разворачиваться события. Стас, ожидавший несколько другой реакции, слегка опешил. Он надеялся, что кровопийцы, шипя и отплевываясь, начнут отползать от него, закрыв лица руками, но ничего подобного не происходило. Тогда он, немного осмелев, все же оружие было при нем, просто подошел к Арчи и приложил ложку тому ко лбу. Ничего! Но почему?
Вампир спокойно отвел руку "убийцы" и жестом предложил присаживаться. Марсель закрывал рот рукой, чтобы не выдать рвущегося наружу смеха, а Стас совсем скис.
На лбу Арчи осталась прилипшая макаронина, с которой капнул соус. Марсель не выдержал и расхохотался в голос. Стас переводил взгляд с одного на другого и не знал, как реагировать.
– Серебро убивает оборотней, милая, – спокойно объяснил Арчи, – а мы вампиры. Ты закончила свою благородную миссию? Можешь продолжить трапезу, скоро подадут десерт.
"Милая" густо покраснела и села на свое место. Марсель продолжал смеяться, не в силах справиться с приступом.
– Простите, – робко попросил Стас и принялся ковырять вилкой в салате, на который уже и смотреть не мог.
"Может нож?" – пронеслось в голове.
Он схватил прибор со стола и, слегка вскрикнув, отбросил в сторону. У Арчи загорелись глаза от запаха крови. Долю секунды вампир сдерживался, сканируя дрожащую на пальце каплю, затем со скоростью звука приблизился, слизнул и, как ни в чем не бывало, вернулся на свое место, поинтересовавшись, понравилась ли принцессе еда. Рана мгновенно зажила, словно не было, а Стас так и не понял, случилось ли это наяву или привиделось.
После ужина гостью проводили в ее комнату и зачем-то заперли на ключ, хотя она итак не могла сбежать, потому что просто не знала, как это сделать и в какую сторону направиться, даже если и получится покинуть дом.
Стас не заметил, как глаза начали слипаться, и сон накрыл его теплым покрывалом, которое отсекло все внешние раздражители и позволило, наконец, расслабиться.
Ему снилась Эллария. Она лежала на каменном алтаре крепко связанная. По двум сторонам от жертвенного места торчали столбы, на одном из которых Стас увидел своего друга Мишку Акулова, а на втором самого себя. Было много народа, но рассмотреть кого-либо еще оказалось невозможно из-за густого серого тумана. Вдруг из дымки вышел подросток, крепко сжимавший в руке кинжал, отбрасывающий нервные блики, и замахнулся для удара…
Стас закричал и проснулся от звука собственного голоса. Он лежал на кровати, было темно, но он отчетливо ощутил чье-то присутствие совсем рядом.
– Кто здесь? – позвал он, шаря руками в темноте.
– Не пугайтесь, принцесса, это Марсель.
Глаза понемногу привыкали к темноте, и уже можно было рассмотреть очертания фигуры вампира.
– Вы пришли меня укусить? – Стас вдруг понял, что ему совсем не страшно. – Тогда знайте, я буду отбиваться, для укуса у меня есть Арчи.
– Арчибальд слабак, – вздохнул Марсель, – я ошибся в нем и теперь сильно жалею о произошедшем, он позорит наш род. Но я пришел не плакаться в жилетку и кусать вас тоже не стану, на это, надеюсь, Арчи еще способен. Я слишком стар, и не удивляйтесь этому, пожалуйста. Внешне не изменюсь и через двести лет, но это лишь оболочка. Провести обряд инициации нового члена клана у меня уже не получится, а мы вымираем.
– Я думал, вы бессмертны, – возразил Стас.
– У бессмертия есть и обратная сторона. На вампиров охотятся, и даже вы сегодня пытались убить одного из нас.
Стаса удивило, почему он не назвал Арчи сыном, а сказал "одного из нас".
– Вампиры не способны производить потомство, – прочитав мысли, ответил Марсель, – мы лишь можем обратить в вампира человека и только человека. Ни гоблины, ни тролли, никакие другие расы не поддаются действию яда, который содержит наша слюна и кровь. Мы ищем самого сильного, умного или обладающего магической силой, чтобы сделать его своим.
Теперь до Стаса окончательно дошло, что его все же укусят и до конца своих дней ему придется охотиться, добывая себе пропитание, придется убивать и пить кровь своих жертв. И то, что его выбрали, как в чем-то выдающегося, согревало лишь отчасти.
– Убийство – не совсем верное определение, – не встретив никаких препятствий, продолжил читать мысли Марсель, – мы просто переводим одну форму жизни в другую, опять же, если данная особь нам подходит. Если она не сможет принести пользу общине в будущем, то мы просто возьмем немного крови и оставим ее жить. После укуса вампира жертва приходит в себя уже через двое суток, а некоторые вообще не чувствуют последствий вмешательства. Вы нам подходите, и я надеюсь, что ваше превращение сгладит мою вину перед кланом за Арчибальда.
Стасу стало очень интересно, что же такого натворил Арчи, что даже родному отцу (для Стаса это определение все же было привычнее и проще) за него теперь так стыдно.
– Нет смысла скрывать, все равно рано или поздно вы узнаете об этом, – Стаса уже не напрягало, что его мысли читали как открытую книгу, было даже забавно, – Арчи я нашел в лесу, он истекал кровью и должен был вот-вот умереть. До сих пор жалею, что не отпустил его тогда. Так вот, он лежал на земле и из груди его вырывались уже последние вздохи, мне просто стало жаль парня. Он был очень красив, а это важное качество для вампира. Такие как он могут заманить любую девушку в ловушку, и те пойдут за ним, не сопротивляясь. В мире людей это называют магнетизмом. Я укусил Арчибальда и влил в него свою силу вместе с ядом, который уже через сутки обратил его. Вы, наверное, не знаете, принцесса, что один вампир не может убить другого? – Марсель внимательно посмотрел на Стаса, так как отлично видел в темноте.
Стас отрицательно покачал головой.
– Но лучше бы я его задушил!
В чем все же повинен Арчи, если Марсель так зол на него?
– Первые двадцать лет я обучал Арчибальда искусству быть вампиром, – успокоившись немного, продолжил он. – Не улыбайтесь так снисходительно, принцесса, быть вампиром очень непросто и нужно знать множество правил, которые и вам придется заучить и следовать им. Каждый из нас всесторонне развит, но все же в какой-то одной области особенно силен. Арчибальд, как я уже говорил, обладает силой магнетизма, поистине огромной силой, поверьте мне на слово.
Вампир замолчал, словно прислушиваясь к чему-то. Стас напрягся, но ничего не услышал.
– Я решил проверить его способности только на двадцать первом году, – не предупреждая, заговорил Марсель, отчего Стас вздрогнул, – и очень скоро разочаровался. Арчибальд слишком мягок, его охота похожа на игру в романтику со всеми вытекающими отсюда последствиями.
– И что в этом плохого?
– Он не хочет никого кусать, а только любить. Кровь пьет консервированную, и еще не инициировал ни одного человека. Хорошо хоть, никто не может от него забеременеть, а то страшно подумать, сколько бы сейчас в нашем доме было маленьких Арчибальдиков.
– Тогда почему он решил меня похитить? – Стасу вспомнился шабаш, на котором Арчи был очень убедителен, когда пытался впиться ему в шею, да и сегодня за ужином он не был похож на рохлю.
– Это меня и удивляет, дорогая принцесса. Вы первая девушка, к которой Арчибальд испытывает подобные чувства, он вас полюбил, это совершенно точно.
Хоть Марсель и пытался притворяться, было ясно, он рад такому повороту событий. Ведь теперь Арчи мог укусить любимую, чтобы вечно быть с ней вместе.
Тишина снова заполнила комнату. Марсель осмотрелся по сторонам и, приложив палец к губам, велел Стасу молчать. Тот, в свою очередь, вообще не понимал, почему до сих пор внимательно слушает россказни вампира, да еще пытается сочувствовать.
Додумать он не успел. Тишину разорвал звук бьющегося стекла, и в комнату ввалился голый мужик с сумкой за плечами и кривой палкой в руке. Присмотревшись, Стас понял, что палка – это лук, а сумка – колчан со стрелами. Мужик выглядел комично: ростом не менее двух метров, с розовой, как у молочного поросенка, кожей и пивным брюхом, которое нависало над набедренной повязкой. Но самое интересное оказалось сзади: на широкой спине великана трепыхались два ангельских крылышка, подходящие по размеру разве что голубю. Рассмотреть его было легко, так как тело окружало сияние, озарявшее аж половину комнаты. Мужик поднялся, отряхнул коленки, потряс головой, окруженной ореолом золотистых кудрей и… рыгнул, обдав присутствующих запахом перегара.
