Текст книги "Горящая путевка в ад"
Автор книги: Александр Белов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
В дверь осторожно постучали, Миша задержал дыхание в ожидании эффекта. Послышались шаги, кто-то подошел совсем близко, скорее всего, хозяйка дома. Неожиданно незнакомый мужской голос спросил:
– Эй, с вами все хорошо?
Миша не реагировал, решив, что так даже интереснее, но вдруг мокрая от пота рука потрогала его за шею – он не выдержал и засмеялся. Незамедлительно раздался грохот, шутник открыл глаза и наткнулся взглядом на лежащего рядом милиционера. Тут уж было не до смеха.
За несколько минут до описываемых событий
Обрадованный тем, что так быстро напал на след преступника, лейтенант спешил в дом, из которого вышел Жигало, в надежде получить дополнительные доказательства его вины. На стук никто не отозвался, и он решил, что если зайдет посмотреть, есть ли кто внутри, ничего страшного не произойдет.
В доме было прохладно от работающего кондиционера, именно поэтому, думал Неженко, он и не почувствовал запах трупа, который лежал в коридоре с дыркой во лбу. Милиционер, никогда ранее не видевший криминальный (а это он понял сразу) труп так близко, сильно разнервничался и решил проверить, есть ли у того пульс, для чего наклонился и потрогал артерию на шее. Что было дальше, он помнит очень смутно, потому как труп вдруг начал смеяться, а пол быстро подлетел к лицу лейтенанта и вывел его из строя.
Неженко открыл глаза и увидел прямо перед собой труп, который он нашел в коридоре, только теперь тот спокойно расхаживал по комнате и что-то бормотал себе под нос, как оказалось в последствии – молитву. Дырка от пули никуда не делась, она так и зияла на своем прежнем месте.
– Наконец-то вы очнулись, – обрадовался труп и потянул руки к лейтенанту.
– Прочь! Сгинь! Пропади, нечисть! – визжал лейтенант, забившись в угол и угрожая врагу подушкой, которую Мишка заботливо положил ему под голову.
– Какая же я нечисть? – удивился труп, понюхав подмышку. – Я чисть, только утром душ принимал. Ну если хотите, я дезодорантом на себя брызну.
– Ты лучше святой водой себя сбрызни, – посоветовал лейтенант, – а ко мне не приближайся. Изыди! Аминь!
Труп потер себе лоб и с радостным восклицанием "вот я идиот!" оторвал от головы кусочек кожи. Рана от пули исчезла.
– Это прикол такой, понимаете, – он тряс резиновой раной у носа Неженко, а тот бледнел на глазах и, кажется, начал задыхаться, – не зря, значит, деньги отдал.
– Что тебе от меня надо, исчадие ада? Я много грешил, но тебе не сдамся, пойду на исповедь, причастие, все что угодно, только не к тебе.
– Да успокойтесь вы. Я не нечисть, меня зовут Михаил Акулов, я здесь комнату снимаю. А это просто прикол, – он сунул снятую со лба резинку в карман.
До Неженко, наконец, дошла вся абсурдность ситуации, и ему стало очень стыдно. Показывать этого не хотелось, посему он решил выкручиваться, как мог.
– Прикол значит. Ну что ж, собирайтесь-ка, гражданин Акулов.
– Куда это? – испугался Мишка. – Я ничего плохого не сделал, вы не имеете права.
– Вот в отделении это и расскажете, а пока придется посидеть за мелкое хулиганство пятнадцать суток.
– Какие пятнадцать суток? У меня отпуск всего две недели, а здесь я уже три дня живу, мне домой нужно, к родителям.
– Родителям мы обязательно сообщим об этом происшествии и в институт ваш бумажку напишем. Вы ведь учитесь? "Наверняка круглый отличник", – Неженко, как и многие до него, попался на заумную внешность парня, на самом деле его успеваемость была далека от идеальной. Мишка специально плохо учился, борясь, таким образом, с устоявшимся статусом ботаника, хотя по уровню знаний ничуть не отличался от лучших ребят на курсе. Преподаватели об этом не догадывались и раскрашивали его зачетку завитушками трояков.
– Не надо родителям, и в институт не надо, я готов покаяться и искупить свою вину. Только не забирайте меня в отделение.
Неженко сделал вид, будто усиленно думает, на самом деле он знал, зачем сюда пришел, и этот напуганный паренек ему поможет.
– Хорошо. Думаю, мы сможем договориться. Расскажи, пожалуйста, все, что знаешь о том парне, который совсем недавно вынес отсюда на руках девушку. Кто он? Чем занимается? Каков круг его общения? В общем, все, что знаешь.
– Да и рассказывать особо нечего. Мы вместе учимся в юридическом институте, кстати, ваши будущие коллеги. Стас каждое лето приезжает сюда на подработку, а я вот решил немного отдохнуть, а тут он позвонил и в гости напросился. Девушка, которая с ним пришла, мне незнакома, Стас сказал, что познакомился с ней на пляже. Сегодня утром она переела мороженого и заболела, час назад ее увезли в 3-ю больницу. Вот и все, что я знаю.
– Точно все? – Неженко посмотрел на Мишку, как он сам думал, пронизывающим взглядом. На деле же все думали, что у милиционера плохое зрение, поэтому он щурится.
– Абсолютно. Мне нечего скрывать от закона.
Неженко пообещал, что еще пригласит Михаила на допрос, если понадобится, и покинул дом с синей крышей. Лейтенант был уверен на сто процентов, что парень его обманывал, прикрывая товарища, но решил, что не стоит его сейчас пугать, лучше переждать, заняться наблюдением. Сообщник обязательно совершит ошибку, и тогда Неженко возьмет всех тепленькими.
Вечером вернулся Стас. Мишка рассказал ему о визите лейтенанта. Сначала Стас испугался, а потом решил, что прятаться ему не от кого, поэтому как только Элларию выпишут из больницы, он сразу же вернется в свой пансионат на работу, а там будет видно. Тем более, что работать теперь придется усиленно, девушку без документов и медицинского полиса никак не хотели оставлять в стационаре, и пришлось отдать почти все имеющиеся сбережения.
– Миш, а пойдем, искупнемся. Я за эти два дня устал, как никогда.
Миша согласно кивнул. Уже стемнело, отдыхающие разбрелись по барам и дискотекам и пляж оказался свободным.
– Давай устроим заплыв на скорость? – предложил Стас. – Кто проиграет, тот сдается Неженко, надо же ему хоть кого-то поймать.
Раздался дружный смех и парни забежали в море. Конечно, Стас, по роду своей деятельности, плавал быстрее, и через пару минут Мишка остался позади, он махал руками и кричал, что дальше не поплывет. Спасатель доплыл до буйков и решил возвращаться.
На небе взошла крупная луна и на воду легла молочно-белая дорожка. Стас залюбовался этой красотой, удивляясь, почему не замечал ее раньше.
Вдруг недалеко от него послышался всплеск, словно кто-то проплыл. Мишка уже сидел на берегу, а последняя парочка, которая была на пляже, когда они пришли, тоже собрала вещи и пошла искать уединения. Стасу стало не по себе, он решил плыть к берегу и тут увидел ее: зеленые волосы, с запутавшейся в них тиной, бледное лицо с прозрачной синеватой кожей, глаза только на первый взгляд обычные, а при ближайшем рассмотрении было видно, что зрачки в них вертикальные, как у кошки, и периодически прикрываются прозрачной пленкой. Девушка словно опиралась на что-то под водой, потому как на поверхности она была видна почти до талии. Стас засмотрелся на аппетитную девичью грудь, хоть и покрытую мелкими чешуйками, но все равно очень красивую, опустил глаза ниже и сквозь ставшую вдруг прозрачной воду увидел, что ног у девушки нет. Вместо них сразу от живота начинался длинный рыбий хвост, покрытый уже голубой чешуей. У Стаса в голове зазвучала приятная мелодия, и он почувствовал непреодолимое желание подплыть поближе к этой красавице.
– Ну хватит пялиться, – неожиданно грубым голосом рявкнуло прекрасное создание, – я здесь по делу, а не для того, чтобы ты мой хвост разглядывал. Да, я русалка. Тебя это удивляет или ты имеешь что-то против?
Стас потряс головой, мелодия пропала, а русалка уже не казалась такой красивой – кожа да кости, ни дать ни взять килька в собственном соку.
– И много вас таких… водоплавающих?
– Мы амфибии, – оскорбилось водное создание. – Хотелось бы побольше.
– Что-то я вас, тетенька, раньше тут не видел, – засомневался Стас.
– А я что, картина, каждому в глаза лезть, красоваться? Мы, русалки, между прочим, вымирающий вид, – она изобразила важность на лице.
– Занесенный в Красную Книгу?
– В какую еще книгу? Надеюсь, это не оскорбление, а то я мигом тебя на одно утащу, пикнуть не успеешь.
– Нет-нет, какое оскорбление, это шутка такая. Ха-ха!
– Я человеческих шуток не понимаю, так что ты поаккуратней шути. Понял?
Стас кивнул.
– Слушай, может, к берегу подплывем, а то у меня нет такого хвоста как у тебя, – и только Стас это сказал, как ноги его склеились, начали обрастать чешуей и, наконец, превратились в подобие рыбьего плавника.
– Так лучше? – усмехнулась русалка.
– Эй, верни все обратно! – запаниковал новоиспеченный русал. – Как я по земле-то ходить буду?
– Это моя шутка. Ха-ха! Нравится?
– Конечно, нет! – заорал парень. – Я не хочу всю жизнь планктоном питаться.
– Однако, – недовольно протянула она, – что за представления о жителях подводного царства у… людишек!
– Это самое страшное ругательство у русалок? – догадался Стас.
– Вообще-то, да.
– А как тебя зовут, представишься? Если это, конечно, не противоречит вашим морально-этическим принципам, а то есть у меня одна знакомая…
– Эллария! – воскликнула русалка.
– Как, и ты Эллария? У сказочных героев не хватает фантазии имен напридумывать?
– Да нет же, червяк ты кольчатый, я спросила, имя твоей знакомой Эллария? Меня Асоль зовут.
– А говорила, что самое обидное оскорбление у вас это "человек", – надулся Стас и отплыл немного в сторону.
Хвост, как приспособление для плавания, оказался очень удобной штукой, молодой человек даже задумался, не оставить ли его себе.
– Не время сейчас строить из себя рыбу-ежа, в опасности не только Эллария, но и все кто живет, пока существует магия, – килька явно нагнетала обстановку.
– А я тут при чем? Люди давно заменили магию техническим прогрессом, так что мне, как и остальным шести миллиардам человек, бояться нечего.
– Моллюск ты тонконогий! Магия существует везде, даже в вашем отсталом мирке. Как ты думаешь, кто каждую зиму приносит подарки детям?
– Ясно кто, родители.
– А вот и нет. В разных местах его называют по-разному, у вас, например, Дедом Морозом.
– Сказки. Я верил в это лет до четырех, а потом увидел отца, надевающего бороду, и сразу все понял, так что не убедила.
Русалка нырнула под воду, хлестнув на прощание хвостом по воде, и наступила тишина, зловещая, звенящая. Стас немного поплавал, решив, что та отправилась по каким-то своим делам и скоро вернется, но прошло довольно много времени, а девушка с зелеными волосами так и не появилась. Парень начал нервничать, чешуйки на хвосте зашевелились, это, видимо, были русалочьи мурашки.
– Эй, как там тебя, Асоль! Пошутили и хватит. Вылезай, давай, твой Грей приплыл.
В ответ тишина. Стас не на шутку перепугался. Хотел плыть к берегу, но если Мишка увидит его с таким придатком вместо ног, то точно не поймет. Тогда он нырнул примерно в том же месте, где скрылась его случайная знакомая, и сделал для себя неожиданное открытие: он мог свободно дышать под водой. Проплыв несколько метров вглубь, Стас увидел очертания некоего строения с башенками и зубчатыми стенами. Подплыв поближе, он уже смог рассмотреть кирпичную кладку и ворота, которые охранялись двумя могучими русалами-мужчинами в кольчугах из рыболовной сети. Увидев чужака, они перекрыли вход или, правильнее, вплыв в замок острыми пиками.
– Стой, кто плывет! – пробулькали они, выпуская изо рта пузырьки воздуха. – Покажи пропуск.
Стас растерялся, так как если бы у него и был пропуск, то положить его было бы решительно некуда, на хвосте карманов не имелось.
– У меня его нет, я турист.
– Без пропуска не положено! – грозно уставились на молодого русала охранники. – Плыви, давай отсюда.
Стас не расстроился. Он заметил, что стены охраняются только снизу, а наверху никого нет и переплыть их не составит никакого труда. Через минуту он был уже с другой стороны. Охранники не обратили на его маневр внимания, потому как обычные жители подводного городка никогда не пытались попасть внутрь подобным способом.
По узким улочкам, не обращая никакого внимания на пришельца, проплывали жители подводного города, у торговых рядов толпились покупатели, торгуясь с ушлыми продавцами. Русалки сидели в кафе, прогуливались с детьми. Кто-то даже держал на поводках рыб, чем-то похожих на земных собак. Дома, магазинчики, памятники знаменитым русалкам и русалам, были тут даже фонтаны, которые работали, не поддаваясь никаким законам физики. Он плыл мимо этих чудес совершенно завороженный, как вдруг его резко дернули за хвост, а на том месте, где он только что находился, в клубах песка и ила уже лежал огромный валун.
– Спасибо, – только и смог выговорить Стас. – Если бы не ты, меня бы расплющило.
– Рада была помочь. Значит, все-таки приплыл? Так я и думала. А как прошел через ворота? Хотя, можешь не отвечать, я догадалась.
– Асоль! – Стас обрадовался хвостатой девушке, как самому близкому человеку. – Зачем ты бросила меня там, на поверхности.
– Лучше спроси, зачем я спасла тебя сейчас.
– Я уже сказал спасибо. А действительно, зачем? Я вроде тебе не понравился. Или…?
– Хам! Никаких "или" и быть не может. Нам всем нужна твоя помощь. Город рушится, скоро останутся только руины.
– Я спасатель, а не каменщик, так что извини, верни мои ноги и я поплыл. И вообще, ты обманщица. Сказала, что единственная и неповторимая, а вас тут вон сколько.
– Ты ведь не верил мне. А существование этого города вообще тайна для всех смертных.
– Тоже мне тайна, – усмехнулся Стас, – да любой водолаз найдет вас с полнырка.
– Любой, да не любой, город зачарован, и даже если кто-то вдруг увидит его, то навсегда тут и останется. Ты вон, смотрю, уже начал выражаться, как настоящий русал.
Стас уставился на русалку, а та лишь улыбнулась.
– Шутка. Ха-ха! Ты ведь любишь посмеяться. А хвост тебе очень даже идет.
– Ладно, я верю в тебя, – быстро заговорил Стас, – в Деда Мороза поверю, если только ты вернешь мне ноги и отпустишь на свободу.
– Сначала пообещай, что поможешь нам.
– Обещаю. Да что там, торжественно клянусь!
– Хорошо, только потом от своих слов не отказывайся.
– Если надо будет целоваться с медузами, то я…. А, краб с тобой, согласен.
– Шутки шутками, а тебе пора возвращаться. Сегодня в полночь Эллария придет в дом, где ты живешь.
– Эллария в больнице с ангиной.
– Не перебивай, а слушай, если не хочешь остаться тут навсегда. Она уже здорова, и не спрашивай, как это получилось. Так вот, сегодня ты должен будешь проводить ее домой.
– Это я могу, вот только где она живет?
– Ты когда-нибудь слышал про королевство Арманьяк? – не дожидаясь ответа, Асоль продолжила. – Конечно, не слышал. Эллария дочь правителя этого королевства и она… в общем, она срочно должна быть дома, большего тебе знать не положено. Сегодня ты расскажешь ей, что видел ночью на набережной призрак, про меня говорить не нужно. Остальное она поймет сама.
Стас не заметил, как оказался на берегу. Мишка крепко спал прямо на песке, укрывшись пледом. Стас разбудил его, посмотрел на часы – без четверти полночь. Надо было спешить. Сонный Мишка бормотал что-то про милиционера, который прятался в кустах, а потом купался в море, но Стас не обратил внимания на его слова.
Эллария выглядела вполне здоровой. Она стояла у дома, переминаясь с ноги на ногу, а когда увидела Стаса и Мишу, даже заулыбалась. Мишка решил, что ему все это снится, и пошел досматривать сон в своей постели, а Стас остался с принцессой и рассказал ей, что велела русалка.
– Мне нужно домой, – как и обещала водяная дева, Эллария сразу все поняла. – Призрак, которого ты видел, мой отец.
– Твой отец – призрак?
– Да нет же, ты видел его фантом, который появился в вашем мире, чтобы сообщить о чем-то. Я должна вернуться в Арманьяк. Он вдруг остро ощутил, как не хочет куда-то ее провожать, и мысли о семье, детях и собаке не казались уже такими бредовыми.
– Счастливого пути, пиши, если что, – грустно ответил Стас.
– Мне нужна твоя помощь.
– Какая именно? – он был рад любой лишней минуте, проведенной с этой девушкой, а уж помочь ей посчитал бы за благо.
– Проход в мой мир может открыть твоя кровь.
Энтузиазм тут же улетучился.
– Э-эй! Давай без жертв! Мы живем в цивилизованном государстве, у нас такое не принято.
Девушка демонстративно вздохнула.
– Мне нужна ОДНА КАПЛЯ твоей драгоценной крови. Обещаю, что больно не будет. Или ты боишься?
– Чего это мне бояться? – оскорбился Стас. – Забирай хоть всю, мне не жалко.
Он еще хотел добавить "для такой красивой, замечательной, доброй девушки", но сдержался.
Для совершения перехода Эллария выбрала безлюдное место на окраине поселка. Она начертила на песке круг с непонятными знаками внутри, вошла в него и начала читать заклинание. На каком языке звучали слова, Стас не знал, но ему нравилось наблюдать за Элларией, в этот момент она была еще красивее.
Южная ночь жила своей жизнью. Где-то далеко шумела музыка, раздавались веселые голоса отдыхающих, в кустах стрекотали сверчки и цикады, собаки устроили ночную перекличку.
– Подойди ко мне, Стас.
Голос Элларии изменился, стал более низким, зловещим. Но Стас не испугался, она впервые назвала это имя, и он даже не подозревал, что простое его упоминание может вызвать такую бурю эмоций. Молодому человеку стало очень тепло в прохладе ночи, и он сделал шаг в круг. Как только он пересек черту, все звуки исчезли. Эллария стояла с закрытыми глазами, но Стас знал, что она видит его. Она взяла его ладонь, и он послушно дал уколоть себе палец. Боли не было. Капля крови, словно в замедленной съемке, полетела вниз, разлетаясь на еще более мелкие частички. Начерченные на песке знаки засветились и пришли в движение. Они кружились, смешиваясь в танце с кровью, которая окрасила их в багровый цвет. Вот уже они слились в сплошную полосу, и невозможно было разобрать очертаний. Из центра круга вырвался столб прохладного воздуха. Эллария взяла Стаса за руки и открыла глаза. Стас вздрогнул. На него смотрели черные пустые глазницы.
"Не бойся", – даже не пошевелив губами, попросила Эллария.
"Я не боюсь, – так же мысленно ответил он, – я хочу быть с тобой единым целым".
Волосы девушки взметнулись вверх, все пространство вокруг залил ослепляющий свет, хлопок и полная тишина.
Лейтенант Неженко просидел в засаде четыре часа. Сначала Жигало устроил заплыв с другом, не иначе, как хотел утолить свою маниакальную жажду, утопив приятеля в море, но в последний момент одумался и отпустил жертву, а сам отплыл подальше и как будто разговаривал с кем-то. Предмет беседы установить не удалось.
Немного позже он кричал что-то про соль, а потом нырнул под воду, где пробыл не меньше часа. Неженко не мог раскрыть своего присутствия, так как на берегу еще оставался друг Жигало, предположительно Михаил Акулов. Увидев, что тот уснул, Неженко разделся, доплыл до места, где недавно находился подозреваемый, но того и след простыл.
Вернувшись на берег, Неженко решил вызвать МЧС, но тут Жигало сам вынырнул совсем недалеко от берега.
Слежка продолжилась. Жигало и Михаил Акулов проследовали к дому с синей крышей, где их ждала девушка, на вид очень похожая на ту, что сегодня днем увезли на "скорой помощи" в неизвестном направлении.
Жигало и девушка о чем-то недолго спорили, после чего отправились на окраину поселка, где решили совершить сатанинский обряд. Девушка чертила знаки на песке и произносила молитвы.
Что было потом, лейтенант объяснить не мог. Жигало подошел к девушке, они взялись за руки, круг начал светиться, пыль, прошлогодние листья, мелкие веточки кружили внутри, а девушка и подозреваемый, словно не замечая этого, продолжали стоять, взявшись за руки.
Лейтенант решил действовать. Он подбежал, достал пистолет и предупредил, что сейчас будет стрелять, но его никто не слушал. Тогда он вошел в круг, сделал предупредительный выстрел в воздух и… все, дальше провал.
Арманьяк. 1835 год по новому летоисчислению
Придворный маг собирал хворост для костра, когда у него за спиной послышался треск. Он обернулся и увидел, что на земле без чьей либо помощи вырисовывается круг. Привыкший по роду деятельности к таким явлениям магистр не испугался, а, напротив, с любопытством стал наблюдать, что же произойдет дальше. С тех пор, как король прогнал его, несчастный вынужден был жить в лесу. Он вырыл себе землянку и начал привыкать к своей участи, но все же рано или поздно мечтал вернуться на службу при дворе Филиппа Неотразимого.
Тем временем круг стал заполняться знаками, рассмотреть которые магистру не удалось, так как они кружились, сливаясь в одно пятно. Он уже понял, что это был портал, сам пару раз пользовался такими, но кто выйдет из портала, было загадкой. Хорошо если такой же маг, как и он, с добрыми намерениями, а если это окажется монстр с огромными клыками и маленьким мозгом? Хотя, нет, тупое чудовище не сможет воспользоваться таким способом перемещения. Но у него может быть хозяин…
Из портала выпали трое: девушка и два молодых человека. Все они были странно одеты, но в девушке магистр без труда узнал Элларию, дочь короля Филиппа. Он так обрадовался, что забыл про хворост и кинулся к своей спасительнице, ведь только она могла помочь ему вернуться на службу. Он приподнял Элларию и крепко обнял, а потом от избытка чувств еще и поцеловал, по-отечески, конечно.
Девушка открыла глаза, посмотрела на магистра, огляделась по сторонам и заявила:
– Мужик, давай договоримся по-хорошему, ты меня сейчас отпустишь и мы представим, что ничего не было.
Магистр ошалело заморгал, открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел – девушка ударила его кулаком в челюсть.
– Ой, больно, – запищала она, потирая ушибленную руку. – У тебя что там, во рту, кирпичи наложены?
Магистр почти не пострадал, хотя и было довольно неприятно.
– Принцесса Эллария, что с вами произошло? Вы побывали в мире варваров и переняли их традиции?
– Какая я тебе принцесса? Сними очки, протри зрачки, старикашка. Меня зовут Стас, я спасателем на пляже работаю тут, недалеко.
– У вас горячка, принцесса, – испугался магистр, – сейчас я отведу вас к себе домой, у меня есть травки хорошие…
– А я тебе сейчас башку оторву, извращенец, – почти дружелюбно пообещала она, – травник, блин!
– Я ничего не понимаю. Принцесса, кто эти двое молодых людей, что прибыли с вами?
Девушка даже не посмотрела в сторону, куда указывал маг.
– А это друзья Антон Семеныча Шпака, – ответила она и плотоядно улыбнулась.
Магистр подскочил на ноги и кинулся в лес, но очень быстро вернулся, решив, что оставлять принцессу в таком состоянии ни в коем случае нельзя. Он попытался помочь ей встать, но получил еще один удар по лицу, на этот раз более болезненный, чем первый.
– Значит, нормальный разговор не понимаешь? Что ж, будем беседовать по-другому.
Девушка встала, засучила рукава и уже замахнулась для нового удара, когда услышала:
– Стас, прекрати!
Она оглянулась и увидела молодого человека в простой футболке и шортах. Загорелое лицо его было чем-то озабочено. Некоторое время из ее уст не вылетало ни звука.
– Но как? – наконец выговорила девушка. – Ты – это я, тогда я – это…
Она опустила голову, осмотрела свое платье, потрогала грудь и… упала в обморок. Очнулась оттого, что кто-то лил ей на лицо холодную воду.
– Прекратите, вы меня утопите! Мне кошмар приснился, будто я не я, а Эллария, а она это я, то есть Стас.
– Просыпайся, – велел молодой человек, ливший воду, – сны кончились, теперь начинается настоящий кошмар.
Стас никак не мог поверить в произошедшее. Такого просто не могло, не должно было быть. Чтобы его запихнули в женское тело без суда и следствия, за что?
– Скажи мне, что это неправда, – жалобно попросил Стас.
– Это неправда, – ответила Эллария, улыбаясь ему его же улыбкой.
– А-а-а-а-а!!! За что? Что я сделал плохого, чтобы надо мной так надругались? Я не хочу жить, дайте мне веревку и мыло, пойду, повешусь! – Стас в прямом смысле рвал на себе волосы.
– Поаккуратнее! Тебе понравится, если я от твоего тела чего-нибудь оторву? А то мне кое-что мешается, думаю, без этого будет куда проще.
– Обойдемся без членовредительства, – сразу успокоился Стас, – я больше не буду выдергивать твои волосы.
Магистр, наблюдавший за перепалкой, не мог ничего понять, поэтому просто молчал и слушал, пока на него не обратили внимания.
– А вы что здесь делаете, магистр? – спросила Эллария в теле Стаса. – Папа решил провести опись лесных угодий?
– Нет, ваш папа, принцесса, прогнал меня и велел не возвращаться, теперь вот живу в лесу.
– Да, дорогой магистр, вам повезло меньше, чем мне, хотя с какой стороны посмотреть. Зато мы теперь с вами собратья по несчастью.
– Погоди, – встрял Стас, – ты ведь говорила, что сама сбежала от отца, а теперь выходит, что он тебя прогнал? Хотя о чем я спрашиваю, это совсем неудивительно.
Эллария лишь посмотрела на него презрительно, ничего не ответив.
– Дорогой магистр, – начала объяснять Эллария, – во всем виноват этот олух. Я попросила его помочь с перемещением домой, а он взял и загадал желание в магическом круге, да такое неприличное, что я его вслух повторить боюсь.
У магистра расширились глаза, он знал, что любое желание, загаданное в магическом круге, сбывается немедленно.
– И вот теперь, – продолжила принцесса, – случилось то, что случилось – мы поменялись местами.
– Ваше высочество, это катастрофа, – воскликнул магистр.
– Магистр, это я Эллария, – напомнил парень в шортах.
– Простите, принцесса, мне нужно привыкнуть, – он начал кланяться.
– Ну хватит спину гнуть, – остановил его Стас, – мне нужно вернуть свое тело и отправить, наконец, домой вашу красавицу.
– Простите еще раз, принцесса, то есть господин Стас, но Эллария, можно сказать, дома. До замка рукой подать.
– Как это дома? А я тогда где? За господина спасибо!
– Мы перенеслись в Арманьяк, как и должно было быть, вот только ты тут лишний.
– Я все же прошу прощения, – снова раскланялся магистр, – не только господин Стас тут лишний, но и тот, кто сейчас прячется в лесу.
Все дружно посмотрели на лейтенанта Неженко, который пытался слиться с ландшафтом – маневр не удался.
– Выходите, лейтенант, мы вас видим.
– Не подходите, – Неженко, пригнувшись, держал пистолет в вытянутой руке, – я буду стрелять.
Форма милиционера была испачкана, верхняя пуговица на рубашке оторвалась, еще две болтались на ниточках. Тело лейтенанта колотило крупной дрожью, отчего фуражка слетала на затылок и ее приходилось возвращать на место.
Магистр едва заметно взмахнул рукой, лейтенант упал на четвереньки, зарычал и превратился в большого лохматого пса, который тут же подполз к ногам Элларии и преданно заглянул в глаза.
– Вот это спецэффекты, – восхищенно сказал Стас, – значит, ты и нас можешь так же? В смысле расколдовать.
Магистр развел руками.
– К сожалению, нет. Магия, совершенная в круге, слишком сильна и не подчиняется мне. Возможно, она сама вернет все на место, а может быть, потребуется какое-то условие для отмены заклятья.
– Плохой ты волшебник, раз не можешь такой пустяк исправить, – укорил магистра Стас.
– Только то, что вы временно занимаете тело горячо любимой мною принцессы Элларии, спасло вас сейчас от беды, – гневался магистр.
Стас предпочел промолчать.
– Принцесса, я очень рад, что вы вернулись, – расчувствовался магистр, – как раз успеете подготовиться к церемонии и, надеюсь, поможете мне вернуться ко двору.
– Что еще за церемония? – удивилась Эллария, проигнорировав вторую часть послания.
– Ну как же, вы должны выбрать себе спутника жизни, который получит трон. Претенденты на руку и сердце уже съезжаются в королевство.
– Ах, эта церемония, – Эллария заметно погрустнела. – Да-да, конечно, я помню.
Стаса уколола ревность. Не для того он помогал Элларии вернуться домой, чтобы здесь она благополучно вышла замуж.
– Принцесса, – елейным голосом завел он, – как же вы появитесь во дворце в таком виде? Не думаю, что вашему отцу это придется по душе.
Эллария посмотрела на свои руки, словно надеясь на изменения, но все осталось по-прежнему.
– И что ты предлагаешь? – спросила она Стаса.
– Я бы мог подменить тебя на время во дворце, – он опустил глаза в пол.
– Дорогой магистр, мы пропали, – заключила принцесса.
Эллария сидела на большом камне и внимательно слушала Стаса. Он уверял, что король не сможет выгнать принцессу из замка, все же она его родная дочь, на это Эллария возразила, что однажды он это уже сделал.
– Положись на меня, принцесса, – очень серьезно сказал Стас. – Ведь я кто?
– Ты все-таки инкуб! – взорвалась она. – Я так и знала.
– Да нет же, перед тобой самый известный укротитель непокорных королей, – сказал он голосом Карлсона из мультика (точнее попытался сказать, но, учитывая его новое положение, голос получился на редкость противным).
– Мы точно пропали, – утвердительно кивнула принцесса и посмотрела на магистра, который играл с собакой, кидая той палку.
– Магистр, – окликнула его принцесса, – не забывайте, что это все же ненастоящая собака.
На это заявление бывший лейтенант недовольно гавкнул и, завиляв, сам подал палку хозяину.
Эллария махнула рукой и горестно вздохнула.
– Не расстраивайся, – Стас принял ее вздох на собственный счет, – все будет в лучшем виде. Расскажи пока, как мне нужно обращаться к королю, какие у вас отношения с прислугой, в общем, расскажи мне все, что я должен, то есть должна, о себе знать.
Как и сказал магистр, до замка оказалось недалеко. Как только троица с собакой вышла из лесу, началась деревня. Домики с соломенными крышами стояли, плотно прижимаясь друг к другу бревенчатыми боками, словно замерзшие котята. На первый взгляд, деревня как деревня, но людей не было видно, они будто ушли все разом, покинув свои жилища. Тишина стояла звенящая. Неожиданно закукарекал петух, отчего магистр, принцесса и спасатель разом вздрогнули, а лохматый пес залился лаем, на который по цепочке ответили деревенские собаки.
– Фу! Оборотень в погонах, блин, – Стас потрепал пса по лохматой голове.
– Люди никуда не делись, – объяснил магистр, – попрятались все. Балтамор ищет седьмого Хранителя, вот они и боятся, что он объявится здесь в любой момент.
И тут же, вспомнив об опасности, подхватил девушку под локоть и потащил вперед.
– Магистр, вы опять за свое? – огрызнулся Стас.
– Проклятье, – сплюнул тот, но брать под руку настоящую принцессу уже не решился.
Идти оказалось не очень далеко, и скоро на пути выросли величественные стены замка.
Тут Стаса посетило чувство дежа-вю: он видел точно такой на дне Черного моря, даже стражники у ворот были похожи на тех с хвостами.
– Стоять! – прогремела стража. – Не велено никого впускать без разрешения короля.
