Текст книги "Горящая путевка в ад"
Автор книги: Александр Белов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Псих какой-то, – пожал плечами Стас.
Марлин. Двадцать лет назад
Про домовых всегда ходило много легенд, да и просто слухов. Кто-то говорил, что эти злобные твари – души самоубийц, которые вынуждены нести наказание в виде вечного заточения в доме, охраняя его покой, но из-за своей обиды и боли они, наоборот, стараются навредить обитателям того жилища, к которому привязаны, строят козни, пугают маленьких детей, могут даже устроить пожар.
Другие, напротив, приписывали домовым самые светлые и добрые душевные качества. Если у кого-то не было своего домового, его считали обделенным и глубоко несчастливым человеком.
Но, как это обычно бывает, правда где-то посередине. Души умерших насильственной смертью часто становятся домовыми, и уже сами иногда прибегают к помощи других духов. В общем, будут они злые или добрые – зависит от личного отношения домового к хозяину дома, который он оберегает. Если к хранителю домашнего очага относиться, как к члену семьи, не оставлять его без пищи и не обделять ласковым словом, то добро вернется добром.
Марлин не любил, когда его называли домовым, сам он нарек себя замковым, потому как всю свою сознательную жизнь провел в одном и том же замке.
Первым его хозяином был белый маг Сазоф. Марлин с тоской и грустью вспоминает то время, когда Сазоф был жив. Он помогал людям, лечил от болезней, предсказывал будущее, защищал от нападок темных сил, к Марлину относился, как к другу, и всегда спрашивал у него совета, делился радостями и горестями.
Однажды Сазоф понял, что скоро ему придется покинуть этот мир, дабы уступить место более сильному и молодому, да вот беда, ученика у Сазофа не было. Он уже совсем было отчаялся, когда в один погожий весенний день к нему в замок забрел молодой чародей Балтамор и попросился в подмастерья. Сазоф очень обрадовался, посчитав эту встречу подарком судьбы (заглядывать в будущее он уже не мог, годы не те), и начал щедро делиться с наследником всем, что знал и умел сам.
Марлин насторожился сразу, как только Балтамор перешагнул порог замка. Он чувствовал, что от этого человека добра ждать не стоит. Домовой поделился своими переживаниями с Сазофом, но тот лишь махнул рукой, списав все на ревность. Он не знал, что домовые напрочь лишены этого чувства, зато любого видят насквозь и никогда не ошибаются в своих выводах.
Шло время, ученик как губка впитывал знания своего учителя и никак не проявлял своей темной сущности, но Марлин все равно не мог успокоиться: и дня не проходило, чтобы он не пытался прогнать его из замка. Но, как оказалось, тот не боялся приведений, загадочных теней и ночных вздохов. Марлин совсем опустил руки и уже перестал выходить для традиционной вечерней беседы, его заменил Балтамор. В один момент он даже решил, что ошибся и юный чародей вовсе не плохой, а, скорее, наоборот. Ведь кто-то должен будет содержать замок после ухода Сазофа, на руинах домовой быстро зачахнет и умрет.
Так прошел почти год, Балтамор научился всему, чему хотел, и решил уйти из замка, но Сазоф его остановил, так как считал чуть ли не сыном и не мог отпустить просто на улицу. У него были знания, но было недостаточно Силы, чтобы использовать их в полной мере.
– Когда я умру, – напутствовал Сазоф, – вся Магия перейдет тебе и ты займешь мое место, продолжишь помогать людям, бороться со злом.
Балтамор ухмыльнулся и кивнул в знак согласия.
В ту же ночь он пробрался в спальню учителя и убил его. Сазоф даже не успел понять, что произошло. Балтамор отрубил ему голову и забрал всю Силу до капли.
Наблюдавший за всем этим Марлин не мог ничего изменить, старался изо всех сил защитить Сазофа, но ничего не вышло. Не в силах домовых влиять на судьбы людей, они могут лишь подсказать ответ, указать верное направление. В ту ночь он просто смотрел, как жизнь покидает тело хозяина, и плакал от бессилия.
Наутро Балтамор скинул тело Сазофа в ров, окружающий замок, голову положил в мешок и ушел. Его не было ровно три дня. По возвращению в замок внешность колдуна сильно изменилась. Из молодого приятного человека он превратился в мерзкого сухого старика. Так бывало, когда колдун отдавал свою душу в служение тьме. Марлин это знал, потому как не одно столетие прожил бок о бок с магом и за это время успел повидать многое.
Балтамор подошел к магическому зеркалу, через которое Сазоф мог заглянуть в любую точку мира и получить ответы на многие вопросы, провел рукой по натертой до блеска раме, и стекло показало размытый силуэт женщины. Несколько мгновений Балтамор смотрел на изображение, а потом вдруг ударил в зеркало кулаком, отчего оно разлетелось на тысячи серебряных осколков. С руки Балтамора капала кровь, он слизал ее и прошипел:
– Ты ответишь за все, Марта! С этого дня ты мой злейший враг. Я уничтожу тебя!
Марлин покрылся мурашками с ног до головы, настолько ужасен был в тот момент колдун. Несчастному домовому хотелось бежать, не разбирая дороги, но он был навечно привязан к замку и не мог покинуть его, пока хозяин оставался жив.
Дальнейшая жизнь Марлина превратилась в кошмар. Балтамор наставил магических ловушек и барьеров, чтобы домовой не мог спокойно разгуливать по замку, о вкусной еде и чистой воде вообще пришлось забыть. Лишь изредка удавалось пробраться на кухню, перехватить кусочек. Марлин сильно тосковал по Сазофу, но понимал, что тот уже не вернется.
Однажды ночью домовой увидел в коридоре замка плывущую вдоль стены фигуру, призрак. Он давно уже привык к таким соседям, потому как Балтамор заселил все зомби, упырями и приведениями, сделав их своими рабами, но этот отличался от других: в длинной белоснежной тоге, лицо обрамляла густая седая борода, а в руке дух держал зажженную свечу. Повинуясь непонятному чувству, Марлин пошел за духом и уже почти нагнал его, когда наткнулся на магическую защиту Балтамора. В бессилии он топнул ногой об пол и собрался возвращаться в свой укромный уголок, но тут призрак повернул к нему голову. Какого же было удивление Марлина, он увидел Сазофа. Тот совсем не изменился со дня их последней встречи, даже похорошел, стал выглядеть моложе.
Старый маг узнал домового и, грустно улыбнувшись, поплыл в его сторону. Марлин, растроганный встречей, стоял и едва сдерживал слезы. Он хотел сказать, как скучал, как ему было плохо здесь одному и еще много всего, но вместо этого выкрикнул:
– Старый ты болван, я ведь предупреждал, что Балтамору нельзя верить! Предупреждал или нет? А ну, отвечай!
– Предупреждал, – прошелестел голос Сазофа, – прости.
– Ладно, уж, – сразу смягчился Марлин, – кто старое помянет, тому…. А хотя нет! Почему я должен мучиться, а ты спокойно прохлаждаться на небесах? И вообще, почему ты не на небесах?
– Балтамор, – тихо ответил Сазоф.
– Что Балтамор? – не понял Марлин.
– Ты ведь знаешь об Ордене Семи Хранителей?
Марлин утвердительно кивнул.
– Я вырастил чудовище. Балтамор похитил уже четырех Хранителей и убил одного из них.
– Марта, – сразу догадался Марлин.
– Она была Хранительницей, – совсем не удивившись осведомленности домового, отвечал маг, – теперь Сила перешла в ребенка, но девочка – только временное ее пристанище. Я пришел сюда, чтобы помешать Балтамору найти настоящего Хранителя. Он далеко, и только я знаю, где его искать.
– Что знают трое, то знает и свинья, – противно проскрипел голос Балтамора, а затем раздался холодящий душу смех.
– Ты все расскажешь мне, учитель, – Балтамор усмехнулся, как в тот самый вечер, когда он решил убить Сазофа, – иначе я уничтожу тебя снова.
Сазоф не раскрыл своей тайны, за что был жестоко наказан. Балтамор наложил на него заклятье вечной неприкаянности, издевательски назвав это "Сазофов труд".
С тех пор он бродит по подземелью и пытается найти выход из него, пока не догорит свеча. Но каждый раз, когда спасение уже совсем близко, свеча гаснет от дуновения ветра, от крыла летучей мыши или просто захлебнувшись восковыми слезами, а Марлин ждет, когда же заклинание потеряет свою силу, и каждый день встречает Сазофа у выхода из подземелья, освещая ему путь фонарем на длинной палке.
И вот, наконец, спустя двадцать лет он услышал шаги (многие ошибаются, думая, что призраки передвигаются бесшумно), но вместо Сазофа из подземелья вышло страшное существо, которое Марлин принял за шпиона Балтамора, и решил делать ноги. Фонарь сильно мешал бегу, но отпустить его он не решался – другого не было, злой колдун закрыл для домового доступ в кладовую, превратив ее в сокровищницу.
Стас пытался снять с лица и волос паутину, но та прилипла слишком сильно и не собиралась так просто сдаваться.
– Какое симпатичное ожерелье из сушеных мух, – улыбнулась Эллария и сняла "украшение" с шеи Стаса.
– Раньше я не боялся паутины, – начал оправдываться он, – просто теперь, когда попал в твое тело, стал таким. Если ничего не изменится, я скоро начну вязать и вышивать крестиком.
– У меня никогда не было времени на подобные глупости, – оскорбилась Эллария, – а паучьих сетей я вообще не боюсь, равно, как и их обитателей.
Стасу нечего было возразить, и он решил переменить тему разговора.
– Как ты думаешь, кто был этот психованный карлик?
– Домовой, это и ежу понятно, – подколола Эллария.
– Как я мог не догадаться, – стал притворно возмущаться Стас, – в моем мире так много домовых, что они уже образовали целые кварталы, а тут такой колоритный экземпляр и я его не узнал. Позор мне!
– Хватит строить из себя шута, лучше подумай, как нам поймать его.
– Шута?
– Чего тебя ловить-то, вот он ты. Я говорю про домового, бестолочь.
Стас обиделся, но вида не подал. Он вообще стал сильно переживать оттого, что так часто обижается по пустякам, а это было очень обидно. Переборов себя, он, наконец, смог спросить:
– А зачем ловить домового?
– Затем, что он знает все лазейки в этом замке и может помочь нам выбраться отсюда.
Стас пробурчал что-то типа:
"Я и сам об этом догадался, просто хотел дать тебе шанс…"
Эллария не обратила на это внимания.
Вдруг раздалось острожное: тук-тук-тук. Это любопытный домовой сам вышел к своим охотникам, приволакивая за спиной многострадальный фонарь. Он остановился в нескольких шагах от людей и посмотрел на них печальными желтыми глазами, сунув в рот указательный палец свободной руки. У Стаса сердце сжалось, он вспомнил кота из мультика про зеленого тролля Шрека. Ему захотелось обнять это милое существо и прижать к себе, чтобы никто не мог его обидеть.
– Эй, куда грабли тянешь, – огрызнулось "милое существо" и выставило вперед фонарь, словно это был меч-кладенец, – ближе не подходи, я тебя и так услышу.
Стас опешил от такой метаморфозы, а домовой тем временем выгнул шею и посмотрел за спину Стаса. Увиденное ему явно понравилось, потому как он опустил свое грозное оружие и заулыбался щербатым ртом.
– Здравствуйте, принцесса, – он слегка склонил голову, – какими судьбами вас занесло в это жуткое место?
– Здравствуйте! Значит, домовые и правда видят людей насквозь?
Впалые щеки Марлина порозовели.
– Да, этим маскарадом меня не обмануть, – подтвердил он.
– Вы знакомы? – удивился Стас.
– Заочно, – уклончиво ответил домовой и подмигнул Элларии.
Стас надулся и решил, что не станет разговаривать с этими заговорщиками, но надолго его не хватило. Вспомнив, кто именно мог бы помочь выбраться из замка, он немедленно это озвучил.
Эллария посмотрела на Марлина с надеждой, но тот лишь пожал плечами. В тяжелой тишине были слышны тихие шаги где-то за стеной. Тут домовой подскочил, словно ему в пятки воткнули иголки.
– Сазоф! Вот кто сможет вам помочь, – радостно закричал он, но быстро взял себя в руки, осмотрелся по сторонам – не подслушивает ли кто, и продолжил уже тише:
– Если вызволить из темницы хозяина, он поможет вам выбраться из замка. Кто, как не он, знает все входы и выходы отсюда. Ну так что, попробуем? – желтые глаза округлились и заблестели.
Марлин вкратце рассказал историю о пленении духа его прежнего хозяина, приплетая драматичные нотки о голодных и холодных временах несчастного хранителя замка.
– Если ты ему не поможешь, – чуть не плакал Стас, – я сам пойду и вытащу приведение из темницы.
– Попробуй, – разрешила Эллария и сделала приглашающий жест.
Из вредности Стас шагнул за дверь, но маленькие ручки домового ухватили его за ногу и втащили обратно.
– Идиот, не хватало тебя еще потом искать!
Оказалось, что вызволить из плена призрак мага несложно и Стас легко справился с этой задачей, прочитав лишь одно подсказанное Элларией заклинание. Зато когда сухая фигура старика в белом одеянии показалась на свет, молодой человек раздулся как индюк, приписав все заслуги себе любимому – никто не возражал. Марлин радовался возвращению друга, Эллария предвкушала дух свободы, один только Стас продолжал рассказывать, как ловко он обвел колдуна вокруг пальца, причем уже не в первый раз.
– У тебя еще будет возможность показать свои способности, – сказал Сазоф, а пока слушайте меня. Выхода из замка нет, Балтамор поставил сильную защиту. Есть один способ сломать ее, но вы на это не пойдете, да и я буду чувствовать себя виноватым, если все же решитесь.
Эллария вдруг сделалась очень серьезной и твердо сказала:
– Я готова пожертвовать чем угодно, лишь бы Балтамору не досталась последняя часть Силы Хранителей.
Сазоф долго не решался ответить. Все стояли молча и ждали его решения. Даже Марлин, напрягшись, смотрел куда-то в даль, словно обдумывая что-то. Мгновения текли, медленно сливаясь в секунды, затем в минуты…
– Хорошо, – наконец сдался маг, – я скажу, но пообещайте, что вы не станете использовать этот метод.
– Обещайте, – повторил домовой.
– Обещаю, – тихо сказал Стас.
– Обещаю, – прошептала Эллария.
– Все, что нужно, чтобы сломать защиту, отдать ей что-то взамен. Не спешите возражать! – Сазоф поднял вверх руку. – Магия Балтамора замешана на крови, и только кровью можно откупиться. Достаточно ОДНОЙ КАПЛИ, но только вместе с душой. Если бы здесь была, к примеру, кошка, мы могли бы пропустить ее вперед и этого было бы достаточно, но в замке всего три живых души, – Сазоф посмотрел поочередно на Элларию, Стаса и Марлина.
Это был конец. Никто не решится отдать себя в жертву, да и не было в этом смысла. Если погибнет Стас – Эллария навсегда останется в его теле, если сгинет Эллария – Балтамор заберет у Стаса Силу, как только та станет доступна, и убьет его.
Никто не успел заметить, как Марлин, выбив собой окно, выскочил наружу. Только мелькнул спасительным маячком его фонарь. Стас и Эллария смотрели с ужасом на разбитое стекло, по краям которого бегали зеленые искорки Магии. Сазоф пригладил седую бороду и спокойным голосом, будто ничего не произошло, сообщил:
– Путь свободен, вы можете идти.
– А как же бедняжка Марлин? – всхлипнула Эллария. – Он пожертвовал собой ради нашей свободы и…
– Ни каких "и", – раздался знакомый голосок, – я ведь домовой, который обладает некоторыми способностями, и старый пень Сазоф это знал, только хотел проверить, способны ли вы на самопожертвование. Все никак не оставит былых привычек.
Оказалось, что Марлин отдал частичку своей души уже успевшему набить оскомину фонарю, затем уколол себе палец и капнул капелькой крови на палку, к которой фонарь крепился. Все, живое существо готово. Он кинул его в стекло и защита пала.
– А вы думали, я стану колотить собою стекла? – хмыкнул Марлин и подмигнул магу.
– Торопитесь, – подталкивал старик, – защита скоро восстановится, второй раз проделать такой фокус не удастся.
Благо они находились на первом этаже, и прыгать из окна было не страшно.
– Эй, – окликнул Марлин, когда Стас и Эллария были уже снаружи замка, – киньте фонарь обратно, он у меня единственный.
Никто не пустился за беглецами в погоню. В них не летели стрелы и огненные шары, все было тихо и мирно, словно и нет опасности. Только над замком в сером облаке висело перекошенное от злости лицо Балтамора, которое беззвучно шевелило губами.
Балтамор. История одного проклятья
Старый колдун умирал тяжело. Загубленные души не давали ему покинуть мир, вдоволь упиваясь его болью, стократ больше той, что он причинил каждой из них. Изъеденное старостью дряхлое тело никак не хотело выпустить черную душу из цепких объятий. Кости с хрустом дробились, вспарывая кожу, жилы рвались, как струны, натянувшись до предела. Колдун захлебывался собственной кровью и желчью, но продолжал жить. Он не впал в забытье, это было бы слишком просто для него. Видеть он уже не мог, глаза лопнули от напряжения, но он чувствовал каждой частичкой тела ту боль, что захватила его.
Магия безумствовала, возвращая все его злодеяния: могильные черви начали пожирать еще живое тело, вгрызаясь в горячую плоть, выпивая кровь. И даже тогда он не хотел каяться, не желал отдать свою Силу, мечтая забрать ее с собой в могилу, но земля не принимала этот подарок.
Колдун не выдержал лишь через семь лун. Призвал помощников, которые должны были привести для него преемника.
Выбор пал на мальчишку сироту по имени Кайри. Черные тени подхватили ребенка и принесли к дому колдуна. Некогда богатое жилище гнило и разваливалось по бревнышку. Мальчик плакал, кричал и упирался, но ему ли было совладать с Магией ночи.
Колдун по запаху нашел паренька и цепко ухватил за грудь, в которой с бешеной силой билось загнанной птичкой человеческое сердце. На мгновенье колдуну стало легче, он почувствовал жажду жизни в этом тщедушном тельце, но не это порадовало его, а обида. Черная, непроглядная мгла, которую поселили в крохотное сердечко жестокие люди. Он увидел все, для этого не нужны были глаза. Боль от потери родителей, скитание от одной деревни к другой, где никто не хотел привечать оборванца, называя его обидными и злыми словами.
Одно лицо особенно ярко всплыло перед внутренним взором – бабушка сорванца. Она не была бедной и вполне могла прокормить единственного внука, но вместо этого назвала его ублюдком и выбросила за порог как щенка. Как же сильна была ненависть. Колдун сделал глоток из кубка с этим чувством, который подействовал как обезболивающее, но даже это не способно излечить его теперь.
Слуги сделали правильный выбор, мальчик продолжит дело всей его жизни и отомстит обидчикам. Сила его будет расти, щедро сдобренная ненавистью, обидой, болью. Он поддержит ее кровью своих врагов.
Колдун заорал так громко, что у мальчонки на несколько часов пропал слух. Маленький, дрожащий, как побитый щенок, он смотрел на это почти сгнившее тело, которое пожирали черви, и испытывал сильнейшее отвращение. Потом вдруг почувствовал, как через руку колдуна, на которой почти не осталось кожи, в него входит что-то ледяное, пробираясь в вены.
Он не может шевельнуться, холод сковал тело крепкими оковами. "Вот бы сейчас согреться, – думает ребенок, – мама могла бы взять меня на ручки, завернув в теплое одеяло, и спеть колыбельную. От этого станет теплее".
Но мамы нет, она бросила его. И отец тоже ушел. Осталась бабушка. Тоненькие, грязные ручки тянутся к улыбающейся женщине, которая вдруг ударяет по ним тряпкой и захлопывает дверь перед самым носом.
"Ублюдок! Нагулянный щенок!" – слова больно впиваются в самое сердце. Только он не виноват, что его бросили. Он не хотел, чтобы родители умирали.
Холод уже пробирает до костей, превращая их в ледышки, и подкрадывается к сердцу. Оно горячее и может сопротивляться. Сердце обдает лед жаром, и тот отступает, но лишь для того, чтобы напасть снова.
Удар!
Сердце не сдается, оно работает сильнее и холод не может подойти близко.
Снова крик колдуна.
Сердце остановилось на мгновенье, словно задумалось.
Холод ледяными пальцами касается его. Тук… Тук… Тук…
Оказывается, это совсем не страшно. Тук… Тук…
Прохладная ладонь ласкает горячее сердце и обнимает его. Тук…
Оно уже не сопротивляется. Холод – это хорошо. Оно устало бороться. Оно хочет спать.
Острые когти впиваются в сердце, впуская лед внутрь. Крик мальчика и колдуна сливается в один протяжный вой. Боль отступает. Колдун больше не дышит. У развалившейся лежанки сидит взрослый парень с черными, как ночь, глазами и крепко прижимает к груди обглоданную червями руку – все, что осталось от колдуна.
В голове звучали голоса, которые он пока не научился понимать, но одно уяснил четко – с прежней жизнью покончено. Теперь он стоял на стороне зла, в его руках огромная Сила, и ее уж точно никто не отнимет.
Жизнь заиграла новыми красками, и хотя все они были не более чем оттенком черного, это совсем не огорчало, скорее, напоминало счастье. Сначала Кайри испугался почти забытого чувства, не так уж и много его было в такой короткой, но странной жизни. Он стал упиваться этим ощущением эйфории и величия, а потом в сердце постучала месть. Пришло время расквитаться с врагами. Они обязаны заплатить собственной кровью за каждую хрустальную слезинку ребенка. Пощады не будет! Не сейчас! Никогда!
Покосившийся домик на самом краю деревни. Из трубы валит дым, а значит, топят печь. Там тепло и сытно, но ему не нашлось места в этом уютном жилище. Месть.
Кайри осторожно стучит в дверь, и сердце бешено стучит, оно еще не готово измениться, оно еще чувствует.
Немолодая, но еще довольно крепкая женщина стоит на пороге и щурится, всматриваясь в лицо незнакомца. Она готова поклясться, что где-то видела эти глаза, это блуждающую улыбку, но не может вспомнить.
– Что надо? – нелюбезно спрашивает она.
– Пусти на ночлег, хозяйка, – улыбается гость, – я заплачу.
Одно мгновение на раздумье, и вот уже гость сидит на жесткой скамье, а на столе перед ним кринка подкисшего молока и краюха черствого хлеба – вот и все гостеприимство. В какой-то момент Кайри хочет сбежать, он не готов, да и бабка, как оказалось, не его ненавидела, она не любит вообще никого. Только деньги греют ее мелкую душонку.
Видя, что постоялец не притронулся к угощению, женщина сгребает снедь со стола и снова прячет. Смотрит на своего гостя, словно хочет спросить что-то, да язык не поворачивается. Ноги каменными столбами вросли в пол, руки безвольными плетьми повисли вдоль тела.
– Спасибо тебе, хозяюшка, за хлеб-соль, да некогда мне засиживаться, пора в дорогу.
"А чего заходил-то?" – хочет спросить она, да не получается, словно бесы рот зашили.
– Пришло время расплатиться за постой, – Кайри кладет на лоб женщине ладонь, из-под которой тут же валит густой черный дым.
Несчастная мычит, дергается, но даже рукой пошевелить не может, чтобы оттолкнуть злодея. Слезы горячими ручейками текут у нее по щекам, скулы подрагивают, ей очень больно. Парень улыбается и меняется на глазах, превращаясь снова в деревенского мальчонку с русыми волосиками и румяными щечками.
– Бабушка, я тебя люблю! А ты меня?
Вместо ответа взгляд полный ненависти. Мальчик скалится и одним ударом кисти отсекает голову почерневшей от боли старухе.
Черными искорками перетекает в него жизненная сила, которой оказалось очень много в этом немолодом теле. Колдун упивается ею, кричит и корчится от смеси боли и радости. Месть свершилась.
На следующее утро деревня выгорела дотла, никто не смог спастись. По тропинке, прочь от обгоревших головешек, бредет черный колдун. Его имя Балтамор. В страшном пожаре ушел в небытие мальчик Кайри, который ни в чем не виноват, память о нем стерта.
Прошло много лет и сердце колдуна окончательно умерло. Оно больше не болело и не чувствовало жалости. Но одно чувство все же было сильнее него. Любовь, которая пришла внезапно в лице молодой и очень красивой ведьмы по имени Марта.
Балтамор не понимал, что с ним происходит, этого не должно, не могло быть. Но к Марте у него вспыхнула не просто любовь, это было звериное притяжение, с которым невозможно бороться. Только молодая ведьма не воспринимала всерьез посягательств на свою свободу и откровенно смеялась над ним, что сильно злило колдуна, да вот только иначе он не мог. И вот однажды Марта сама пришла к нему.
– Я согласна быть твоей, Балтамор, при одном условии.
Он согласился на все, даже не выслушав, что за условие. Это было не важно, ему подвластно многое.
– Мне нужна Сила Семи Хранителей, – Марта произнесла это будничным тоном, словно попросила принести воды из колодца.
Балтамор впал в ступор. Он не знал, как можно завладеть тем, не знаю чем. Ведь даже местонахождение Хранителей строго засекречено. Они были разбросаны по разным мирам очень давно, да и не дадутся так просто в руки.
Балтамор предложил взамен сокровища, которыми не обладал никто ни в одном мире и всех драконов, что те сокровища охраняют, в служение, но Марта была непреклонна.
Она ушла, а колдун остался один со своим горем, не зная, как ему забрать Силу у Хранителей и где вообще их искать. Но однажды Балтамору приснился сон, в котором к нему пришел благообразный старец и предложил стать его учеником. Старик назвал свое имя и сразу испарился. Балтамор проснулся и с помощью заклинания оживил свой сон. Так он смог попасть в замок к Сазофу.
Белый маг как ополоумевший отдавал свои знания, не особо заботясь о том, в какое русло те будут направлены, и только много лет спустя Балтамор узнает, что Марта, его любимая ведьма, окутала Сазофа чарами повиновения, поэтому он так легко расстался со своими умениями, а после и с жизнью.
Первого Хранителя Балтамор нашел очень быстро и без особых трудностей. Он уже хотел забрать у него Магию, но та неожиданно начала сопротивляться и ни в какую не хотела покидать свое пристанище. Хранитель жил в другом мире, а, как известно, перетащить из одного мира в другой можно только душу, но никак не тело. Есть способ перенести плоть вместе с духом: отдать под временное пристанище тело жителя того мира, в который нужно переместиться. У Балтамора не было времени на поиски, и он забрал просто душу, ведь именно в ней жила заветная частичка Магии.
Со своей первой победой Балтамор поспешил к Марте, но на тот момент она сама стала Хранителем и прогнала прочь колдуна, теперь они были врагами.
Очень скоро Марта вышла замуж за правителя королевства Арманьяк. Балтамор был в бешенстве и с того самого дня поклялся уничтожить всех Хранителей, забрать себе их Силу и отомстить всем мирам за свою боль. Тогда в его сердце высохла последняя капля жизни.
Решив, что убьет Марту, он выбрал самый удачный день – крестины дочери ведьмы в надежде, что освобожденная от тела Сила станет легкой добычей, но ошибся.
Иногда судьба играет странные игры и, в отчаянной попытке сохранить равновесие, покровительствует злу вопреки справедливости. Балтамор получил наследство от древнего колдуна, который передал ему свою Силу, стал Хранителем, сам того не подозревая. Только воспользоваться этой Силой не мог, так Магия защищала себя. От этого ярость колдуна росла и крепла. Он ждал двадцать один год, чтобы в полной мере завладеть Силой, объединив все части в одну. Балтамор знал, что этот момент обязательно настанет, он почувствует, что такое Сила Семи Хранителей.
Арманьяк. 1835 год по-новому летоисчислению. Второй месяц листопада
Вот уже больше месяца Стас и Эллария жили в замке Филиппа Неотразимого. Балтамор будто забыл о своих пленниках или просто не заметил исчезновения, но попыток вернуть беглецов не предпринимал. Стас совсем освоился в роли принцессы и даже стал капризничать, чем приводил в неописуемый восторг прислугу и самого Филиппа. Получилась настоящая особа королевских кровей, не то что Эллария, которая всегда была чересчур простой и самостоятельной для ее уровня.
Все усиленно делали вид, что никакой опасности нет и быть не может. Временами и правда, казалось, словно потекла будничная дворцовая жизнь.
Все изменилось в один день. Еще с вечера Филипп отдал приказ усилить охрану, и замок стал похож на ощетинившегося дикобраза с торчащими во все стороны иглами. У покоев принцессы стояли восемь стражников вместо обычных двух. Даже старая нянька сунула в карман нож, чтобы в случае чего было чем обороняться.
Наступил день совершеннолетия Элларии
Стас сильно нервничал. С самого утра вокруг него бегали слуги, мыли, одевали, причесывали. Но, не смотря на торжественную дату, все смотрели вслед принцессе с сочувствием.
– Вы что, хоронить меня собрались? – не выдержал Стас, и высказал няньке все, что накипело. – У принцессы сегодня день рождения, приказываю всем веселиться!
Слуги через силу улыбались, кто-то даже пытался напевать веселую мелодию, но она почему-то больше походила на марш "Прощание славянки".
Вся эта похоронная процессия только раздражала, и Стас попросил очистить помещение. Нянька кликнула было уборщиков, но, увидев взгляд принцессы, осеклась и юркнула за дверь вместе со всеми.
– Наконец-то ты один, – прозвенело под потолком.
Стас поднял голову и увидел Ли. Ангел опустилась вниз и обняла своего подопечного.
– Я думал, ты меня бросила, – с легкой обидой произнес Стас.
– Как я могла тебя бросить, мы вместе до самого конца. Извини, что долго не прилетала, просто там, – она ткнула указательным пальцем вверх, – тоже готовятся.
– К чему?
– А то ты не знаешь? – прищурилась Ли.
– Они помогут мне биться с Балтамором? – обрадовался Стас, быстренько сообразив, что против небесных Сил ни один колдун не устоит. – Вот это хорошая новость, просто отличная.
Ли сникла. Она совсем другое имела в виду, и Стас это понял по ее реакции.
– Значит, от них помощи мне ждать не стоит?
Та грустно кивнула.
– Пойми, земные дела их не касаются. У каждого человека есть свой ангел-хранитель, и это все, что ТАМ могут сделать для вас. Вы сами себя уничтожаете и не цените того, что дано вам свыше. Даже помощь ангела-хранителя воспринимаете, как удачу, а это уже от лукавого. Я сделаю все, что в моих силах, но особо на меня не рассчитывай.
Ли обняла Стаса, сунула ему в руку что-то, поцеловала в висок и исчезла, а он так и остался стоять посреди покоев с зажатой в руке маленькой белой коробочкой, в которой оказалось тоненькое серебряное колечко с крохотным рубином-глазком. Оно как-то само запрыгнуло на палец и село как влитое.
Стас прекрасно понимал, что Балтамор не отступился от своей цели. Он вспомнил слова призрака и самой Элларии о том, что в день совершеннолетия принцессы Сила Хранителей освободится и тогда колдун попытается ею завладеть. Все время, что они прожили в замке, Эллария готовила Стаса к битве. На словах все было просто, но теперь, когда час икс настал, полученные знания казались пустышкой.
Оставалось надеяться на чудо или на то, что Балтамор все же забыл о своих намерениях, он ведь уже немолодой, склероз и его мог не пощадить.
В торжественный зал принцесса шла как на казнь. Семеро стражников окружили ее плотным кольцом и не давали сделать лишнего шага влево или вправо, разве что копьями в спину не подталкивали.
