Текст книги "Горящая путевка в ад"

Автор книги: Александр Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Белов Александр Владимирович
Горящая путевка в ад

Пролог

Старый колдун умирал тяжело. Загубленные души не давали ему покинуть мир, вдоволь упиваясь его болью, стократ больше той, что он причинил каждой из них. Изъеденное старостью дряхлое тело никак не хотело выпустить черную душу из цепких объятий. Кости с хрустом дробились, вспарывая кожу, жилы рвались, как струны, натянувшись до предела. Колдун захлебывался собственной кровью и желчью, но продолжал жить. Он не впал в забытье, это было бы слишком просто для него. Видеть он уже не мог, глаза лопнули от напряжения, но он чувствовал каждой частичкой тела ту боль, что захватила его.

Магия безумствовала, возвращая все его злодеяния: могильные черви начали пожирать еще живое тело, вгрызаясь в горячую плоть, выпивая кровь. И даже тогда он не хотел каяться, не желал отдать свою Силу, мечтая забрать ее с собой в могилу, но земля не принимала этот подарок.

Колдун не выдержал лишь через семь лун. Призвал помощников, которые должны были привести для него преемника.

Выбор пал на мальчишку сироту по имени Кайри. Черные тени подхватили ребенка и принесли к дому колдуна. Некогда богатое жилище гнило и разваливалось по бревнышку. Мальчик плакал, кричал и упирался, но ему ли было совладать с Магией ночи.

Колдун по запаху нашел паренька и цепко ухватил за грудь, в которой с бешеной силой билось загнанной птичкой человеческое сердце. На мгновенье колдуну стало легче, он почувствовал жажду жизни в этом тщедушном тельце, но не это порадовало его, а обида. Черная, непроглядная мгла, которую поселили в крохотное сердечко жестокие люди. Он увидел все, для этого не нужны были глаза. Боль от потери родителей, скитание от одной деревни к другой, где никто не хотел привечать оборванца, называя его обидными и злыми словами.

Одно лицо особенно ярко всплыло перед внутренним взором – бабушка сорванца. Она не была бедной и вполне могла прокормить единственного внука, но вместо этого назвала его ублюдком и выбросила за порог как щенка. Как же сильна была ненависть. Колдун сделал глоток из кубка с этим чувством, который подействовал как обезболивающее, но даже это не способно излечить его теперь.

Слуги сделали правильный выбор, мальчик продолжит дело всей его жизни и отомстит обидчикам. Сила его будет расти, щедро сдобренная ненавистью, обидой, болью. Он поддержит ее кровью своих врагов.

Колдун заорал так громко, что у мальчонки на несколько часов пропал слух. Маленький, дрожащий, как побитый щенок, он смотрел на это почти сгнившее тело, которое пожирали черви, и испытывал сильнейшее отвращение. Потом вдруг почувствовал, как через руку колдуна, на которой почти не осталось кожи, в него входит что-то ледяное, пробираясь в вены.

Он не может шевельнуться, холод сковал тело крепкими оковами. "Вот бы сейчас согреться, – думает ребенок, – мама могла бы взять меня на ручки, завернув в теплое одеяло, и спеть колыбельную. От этого станет теплее".

Но мамы нет, она бросила его. И отец тоже ушел. Осталась бабушка. Тоненькие, грязные ручки тянутся к улыбающейся женщине, которая вдруг ударяет по ним тряпкой и захлопывает дверь перед самым носом.

"Ублюдок! Нагулянный щенок!" – слова больно впиваются в самое сердце. Только он не виноват, что его бросили. Он не хотел, чтобы родители умирали.

Холод уже пробирает до костей, превращая их в ледышки, и подкрадывается к сердцу. Оно горячее и может сопротивляться. Сердце обдает лед жаром, и тот отступает, но лишь для того, чтобы напасть снова.

Удар!

Сердце не сдается, оно работает сильнее и холод не может подойти близко.

Снова крик колдуна.

Сердце остановилось на мгновенье, словно задумалось.

Холод ледяными пальцами касается его. Тук… Тук… Тук…

Оказывается, это совсем не страшно. Тук… Тук…

Прохладная ладонь ласкает горячее сердце и обнимает его. Тук…

Оно уже не сопротивляется. Холод – это хорошо. Оно устало бороться. Оно хочет спать.

Острые когти впиваются в сердце, впуская лед внутрь. Крик мальчика и колдуна сливается в один протяжный вой. Боль отступает. Колдун больше не дышит. У развалившейся лежанки сидит взрослый парень с черными, как ночь, глазами и крепко прижимает к груди обглоданную червями руку – все, что осталось от колдуна.

ЧАСТЬ 1

Анапа. Май 2009 года

Стас работал спасателем на пляже недалеко от поселка Витязево. В мае еще не так много отдыхающих и спасать особо некого, поэтому сейчас он просто сидел на вышке и читал детектив, изредка осматривая свой участок и, скорее для себя самого, чем для купающихся, периодически свистел в свисток и кричал в мегафон, что заплывать за буйки запрещено.

Детектив очень скоро наскучил, и молодой человек решил прогуляться по пляжу. Ему нравилось ловить на себе восхищенные женские взгляды, не зря целый год был потрачен на занятия в фитнес – центре, да и сама работа радовала. За два с небольшим месяца он зарабатывал здесь столько, что мог потом целый год спокойно учиться в вузе, не боясь отчисления за неуплату.

Стас вот уже второй год приезжал в Анапу, жилье предоставляла администрация одного из пансионатов, которому и принадлежал пляж. Не дворец конечно, но ведь всего и нужно где переночевать. Иногда он оставался у какой-нибудь случайной знакомой (это был еще один огромный плюс должности спасателя), так что жизнь улыбалась ему самой доброжелательной своей улыбкой.

Небо было чистым, море спокойным, и вдруг недалеко от берега прямо из воздуха появился небольшой смерч. Он закружил над водой, образовав воронку. Молодой человек растерялся, раньше ему не доводилось видеть ничего подобного. Но самое странное было то, что никто из отдыхающих словно не замечал этого. Люди продолжали спокойно лежать в шезлонгах, не обращая внимания на странное природное явление. Стас понял, что долгое нахождение на солнце не пошло ему на пользу, и решил охладиться в море, как вдруг смерч с легким хлопком пропал, а в воду плюхнулась девушка. Она изо всех сил барахталась и кричала что-то на непонятном языке. Плавать девушка явно не умела, потому как периодически уходила под воду и выныривала, жадно ловя ртом воздух. Стас, ругая себя за нерасторопность, бросился на помощь. Он удивился, зачем девушка полезла в море в платье, которое весило, пожалуй, больше чем она сама. Не мудрено, что удержаться на плаву не удалось, а тут еще этот смерч.

Стас аккуратно уложил девушку на песок, убрал прядь русых волос, прилипших к лицу, и увидел ангела. Конечно, раньше ему не доводилось встречаться с этими мифическими существами, но на картинах и иконах их изображали именно такими. Утонченные черты аристократически бледного лица, красиво очерченные губы, пушистые ресницы. Стасу непременно захотелось увидеть ее глаза. Он быстро прокручивал в голове, как начать разговор, и уже почти придумал, но тут девушка распахнула очи и молодой человек неожиданно даже для себя выдал:

– Эй, ты чего в таком платье купаться полезла?

Она посмотрела на него затравленным взглядом и попыталась встать, но запуталась в мокрой многослойной юбке и решила спасаться, как получится.

– Куда поползла? – Стас попытался схватить ее за ногу, но получил этой самой ногой в лицо.

Девушка что-то промычала, потом прокашлялась и уже на чистом русском языке… завизжала громче пожарной сирены.

– Вот и спасай людей после этого, – парень приложил ладонь к кровоточащему носу, – никакой благодарности.

– Ты инкуб? Я сразу это поняла, как только увидела твой… э-э-э… – синий взгляд скользнул по атлетической фигуре в обтягивающих плавках, – твой нос.

– Чем тебе мой нос не угодил? – он снова осторожно потрогал пострадавший орган. – Такой большой, что ты не промахнулась?

– У всех инкубов такие носы, и не притворяйся, что ты простой человек, я не шестнадцатилетняя ученица повитухи, а могущественная ведьма.

– Ты хотела сказать противная стерва?

– Да как ты смеешь, инкубишка, называть меня этим позорным именем Стэрва?! Я что, похожа на последовательницу культа падших женщин? Да я тебя за это…

Девушка быстро рисовала в воздухе непонятные значки, шевеля при этом губами, затем ткнула пальцем в сторону Стаса и… ничего не произошло. Точнее, почти ничего, потому как она угодила парню в глаз. Стас взвыл от обиды, но девушка словно и не заметила этого. Она еще несколько раз повторила свои манипуляции, но толку от этого не прибавилось. Задыхаясь от возмущения, она кое-как выпуталась из мокрого плена, поднялась на ноги и, приподняв юбки, пошла вдоль пляжа. Стас уже жалел о своем благородстве и хотел, чтобы это случайное знакомство поскорее закончилось. Но что-то внутри не позволяло ему так просто отпустить странную особу. Она немного сумасшедшая, но это можно списать на стресс, который бедняжка только что пережила.

– Скажи хоть, как тебя зовут? Я все же спас тебя.

– Ты считаешь меня слабоумной? Если я назову свое имя, то окажусь в твоей власти. Так что дудки!

Девушка еще быстрее припустила по пляжу, а Стас начал немного беспокоиться. Конечно, он мог просто плюнуть на нее и заниматься своими делами, но незнакомка была очень красивой, хотя и не без странностей. Он решил во что бы то ни стало выбить из нее согласие прогуляться где-нибудь сегодня вечером. Еще в нем играло чисто мужское самолюбие, потому как до сих пор ни одна девица не отказывала ему в общении, а тут вдруг такой облом, да плюс физический ущерб. Догнать девушку в мокром платье оказалось плевым делом.

– Поди прочь, инкуб! Я твоим чарам не подвластна и не думай, что ты так уж хорош!

Это был удар ниже пояса.

– Да ты на себя посмотри! Небось, со слета толкиенистов приперлась? У вас там все как один шизики, нацепят тряпки, от которых нафталином за три километра несет, и строят из себя рыцарей и принцесс! А потом в воду лезете, спасай вас. А оно мне надо?

Эту тираду девушка выслушала с непроницаемым выражением лица, а потом влепила Стасу такую пощечину, что он даже упал на песок. Потирая ушибленное место, он решил, что симпатия к красотке, вспыхнувшая вдруг, так же внезапно улетучилась, посему делать ему здесь больше нечего. Если так будет продолжаться, скоро на нем живого места не останется. Держа спину как можно прямее он пошел в противоположную сторону и вдруг услышал тихое: "Постой".

Обернуться сразу означало сдаться, поэтому Стас сделал еще пару шагов, уже не таких уверенных, и добился более настойчивого:

– Да подожди ты!

– А мы уже на "ты"? – он уточнил это, не поворачивая головы в сторону девушки.

– Я с тобой да, а ты должен обращаться ко мне "Ваше Высочество". Я уже поняла, что ты простолюдин. Инкуб не стал бы бранить свою жертву, он слишком воспитан для этого.

– Милиция разберется, кто из нас простолюдин, – буркнул Стас. Обида горела на его щеке девичьей пятерней, и он пока не собирался прощать, хотя и очень хотел.

– Кто такая Милиция? Это королева в вашем мире? Тогда мне срочно нужно к ней! Я, наверное, попала в страну варваров? Мне о ней рассказывали.

– Ты совсем чокнутая? – терпение Стаса лопнуло. – В каком это "нашем мире"? Ах, да, я ведь совсем забыл, ты из лагеря этих шутов…

Стас хотел еще что-то сказать, но получил вторую пощечину и умолк. Тут уж его самолюбие не выдержало, и он быстрым шагом пошел прочь от сумасшедшей особы.

– Я приказываю тебе остановиться, – неслось вслед, но парень кипел негодованием и, заткнув уши, удалялся все дальше. – Ты пожалеешь, если не послушаешься меня! Я Эллария, наследница престола Арманьяк, именем королевской власти…

Она еще что-то говорила, но Стас уже не слышал, он дошел до своей комнаты и заперся там в надежде, что здесь психопатка его не достанет. Он и сам не заметил, как заснул, и ему приснился сон, в котором спасенная им барышня слонялась по улицам, приставая к прохожим с просьбами накормить ее. Кто-то кидал побирушке мелочь, кто-то давал хлеб, почему-то черствый и заплесневелый, а некоторые просто отгоняли ее от себя, как блохастую собаку. Проснулся Стас с головной болью и угрызениями совести. Он решил, что должен найти девушку и хотя бы определить ее в отделение милиции, вдруг она неспособна обходиться без посторонней помощи. Но сказать проще, чем сделать. Конечно, Анапа город небольшой и количество жителей здесь не дотягивает до ста тысяч, но сейчас, с туристами, городок стал похож на потревоженный улей. Нужно было что-то придумать, а лучше всего Стасу думалось, вглядываясь в бесконечную даль моря, и он отправился на пляж. Какого же было его удивление, когда он встретил свою пропажу на том же месте, где и оставил. Девушка сидела на песке и рисовала что-то прутиком. Платье высохло, и теперь оно стало похоже на половую тряпку. Сердце у парня сжалось и едва не захлебнулось кровью при виде этой картинки.

Он подошел ближе и тронул девушку за плечо. Та мигом вскочила и выставила вперед прутик, словно тот мог ее защитить, но, увидев знакомое лицо, успокоилась.

– Я кажется, ошиблась, – вместо приветствия начала она, – и теперь не понимаю где я и как мне вернуться назад.

– Ты приехала с туристической группой?

– Нет, я не знаю, что это такое. Я смешала два зелья и оказалась здесь, хотя должна была просто попасть в соседнее королевство, чтобы папа немного поволновался и понял, что не надо меня опекать. Я уже взрослая и могу за себя постоять.

"Это точно", – подумал Стас и потрогал щеку.

– Слушай, давай я отведу тебя в милицию, ты там расскажешь свою историю, думаю, они смогут помочь.

– Ты уже говорил о вашей королеве Милиции. Веди же меня к ней о, храбрый спаситель принцесс.

Стаса немного напрягала ее странная манера общения, но он решил не спорить, а просто переложить ответственность на тех, кто должен этим заниматься.

Лейтенант Неженко первый раз остался за старшего в отделении и был готов выслушать и помочь каждому, кто к нему обратится. Он то и дело хватал трубку стационарного телефона, прикладывал к уху, но в той слышался лишь длинный гудок. Лейтенант все ждал, что вот-вот поступит звонок и его вызовут на ответственное или даже опасное задание (последнее было предпочтительнее), но преступники что-то не спешили безобразничать.

И вдруг – о чудо, входная дверь хлопнула и юношеский голос спросил:

– Есть тут кто живой?

Лейтенант, раскачивающийся в этот момент на стуле, вздрогнул и, безуспешно попытавшись ухватиться за воздух, с грохотом рухнул на пол. Поднявшись, он выбежал из кабинета, отряхивая на ходу форменные брюки.

Гостей оказалось двое. Высокий парень в синих шортах из натуральной ткани, на вид примерно двадцать два – двадцать четыре года, атлетического сложения, глаза серые, волосы темные… Неженко чертыхнулся про себя, ведь не протокол он, в самом деле, составляет, и решил охарактеризовать его просто – Жигало, потому как вид у того был очень ухоженный, а именно такими тощенькому, ничем не примечательному лейтенанту представлялись эти аморальные личности.

Вместе с ним пришла девушка, примерно ровесница парня, похожая на бомжиху, в грязном платье, со спутанными волосами, но эти глаза… Они манили, обещая все радости жизни, и в тот же миг грозили страшными муками. Ее лейтенант решил условно звать Гламурная Уборщица, потому как слово гламур ему не нравилось, но оно должно было означать что-то красивое. Так он соединил два понятия в одно и остался весьма доволен собой.

– Здравствуйте, товарищ милиционер.

– Лейтенант Неженко, – отрапортовал тот как на параде, – а вы, гражданин жиг… то есть, позвольте узнать ваше имя?

– Меня зовут Стас, я работаю спасателем на пляже тут, недалеко.

Стас не понимал, откуда взялся страх перед этим щупленьким стражем порядка.

"Да уж, знаю, как вы там на своем пляже работаете", – подумал лейтенант и снова загрустил. Сам он уже второе лето не может выбраться искупаться, хотя живет в двадцати минутах езды на маршрутке от моря.

– И вы пришли сообщить о преступлении? Я прав, гражданин Жиг… то есть, Стас?

– Не совсем так, – Стас не знал, с чего начать, и вообще уже пожалел о том, что пришел сюда, потому как милиционер показался ему каким-то странным. Наверное, от перегрева на солнце у него начинается паранойя, вот и девушку ни в чем вроде не повинную в милицию притащил. А если разобраться, за что ее сдавать? За нанесение легких телесных повреждений?

"А может быть, за то, что она разбила твое сердце?" – ехидно поинтересовался внутренний голос и мерзко хихикнул.

Стас его проигнорировал.

– Дело, собственно, вот в этой девушке, – Стас отошел в сторонку, дабы милиционер смог во всех подробностях ее рассмотреть.

– Она у вас что-то украла? – с надеждой в голосе спросил лейтенант.

"Душевный покой", – снова вклинился голос.

– Не совсем так, точнее, совсем не так. Она потерялась, а я нашел ее на пляже, вернее я спас ее, когда она тонула.

"Он путается в показаниях, значит, точно совершил что-то противозаконное", – думал Неженко, мысленно примеряя на себя майорские погоны.

– Кто ты? – неожиданно вклинилась в разговор молчавшая до сих пор девушка. – Мне нужна королева Милиция, а не ее подданный.

– Вы кого поддатым называете, гражданочка, – обиделся Неженко, – да я вообще не пью, если вы хотите знать. А милиция перед вами, я ее страж.

– Так ты стражник? – почему-то обрадовалась девушка. – Скажи королеве, что прибыла Эллария, принцесса Арманьякская и…

Стас зажал рот девушке и быстро объяснил ситуацию представителю закона.

Лейтенант понял все по-своему. Получалось, что гражданка Гламурная Уборщица или, как она называла себя, Эллария, участвовала в некоем костюмированном представлении, потом отбилась от своей группы и решила утопиться, так как жизнь ей не мила. К такому решению она пришла из-за проблем с отцом, наверняка конченным алкоголиком. А этот загорелый аморальный тип решил ее спасти, с целью получить выкуп у родственников пострадавшей.

Работы было непочатый край. Следовало установить личность гражданки, так как сама она, скорее всего, при попытке утопления получила травму головы и теперь считает себя ни кем иным, как принцессой, прибывшей из другого мира. Потом вернуть ее родителям, а Жигало привлечь к ответственности и взыскать с него штраф за то, чем он зарабатывает на пляже.

– Пройдемте в мой кабинет, граждане, – Неженко в мечтах уже пришивал на погоны звезды подполковника, как вдруг его резко вывели из грез.

– Послушайте, товарищ Нежный, мне никак нельзя тут с вами задерживаться. Заберите девушку, а я пойду, меня люди ждут, – Стас немного подумал и добавил, – утопающие.

– Я вам не товарищ! И фамилия моя Неженко! Я тут решаю, кто куда пойдет и что будет там делать! – Неженко не любил повышать голос, потому как в эти моменты, и без того далекий от баса, его крик превращался в фальцет, что неоднократно становилось причиной насмешек сослуживцев. – А про утопающих я с вами отдельно поговорю.

Пришлось Стасу и Элларии пройти в кабинет. Как выразился лейтенант: "До выяснения обстоятельств". Сам Неженко вышел в коридор и с кем-то долго разговаривал по мобильному.

– Надо что-то делать, этот, – Стас указал на дверь, – так легко от нас не отвяжется, может даже в камеру посадить на пятнадцать суток.

– Сейчас он доложит королеве о моем визите и она лично придет меня встретить, а тебя, скорее всего, казнят за неподобающее отношение к особе королевской крови, – спокойно сказала девушка и принялась рассматривать свое платье.

Неожиданно она вскочила и стала расхаживать по кабинету.

– Что случилось? – Стас немного испугался, ведь неизвестно чего можно ждать от сумасшедшей. Вдруг она сейчас накинется на него и начнет душить. И Неженка этот как назло из кабинета вышел, а то бы сразу понял, что девица буйнопомешанная. Может, она вообще из психушки сбежала?

Но все оказалось проще. Девушка разволновалась, потому как не могла показаться на глаза королеве в таком виде.

– Она подумает, что мое королевство бедное, как этот платье! Позор! Прости меня, папа, я не хотела, чтобы так получилось! Лучше я приму мученическую смерть, чем опозорю свое имя и имя своего прекрасного отца. Я ухожу.

– Это не так просто. Неженка запер дверь на ключ, а пистолета у меня нет, чтобы как в фильмах стрелять в замочную скважину.

Стас думал, что этой шуткой разрядит атмосферу, но девушка словно и не слышала его. Она подошла к двери, провела рукой над замком, и раздался тихий щелчок.

Стоящий за дверью Неженко чуть телефон не проглотил, когда увидел выходящую из кабинета девушку.

– Но как? Я ведь запер дверь на ключ, – он пошарил по карманам, достал ключ и продемонстрировал его, как доказательство собственной правоты.

Эллария, не обращая на краснеющего от гнева лейтенанта внимания, прошла мимо и, как показалось Стасу, даже подмигнула верному стражу закона.

Оба молодых человека, а лейтенант был ненамного старше спасателя, смотрели на девушку с восторгом и обожанием, она словно заворожила их (как оказалось впоследствии, так оно и было) для того, чтобы спокойно уйти. Первым очнулся Стас и, не дожидаясь реакции милиционера, припустил за своей случайной знакомой.

Как и ожидалось, девушка нашлась все на том же пляже. Она снова сидела на песке, обхватив колени руками, и плакала. Ее плечики вздрагивали под грязным платьем, словно крылья замерзшей птицы. Стасу стало ее очень жаль, он решительно подошел и сел рядом.

– Тебе, наверное, некуда пойти? Я понял это, когда ты сбежала из отделения.

– С чего ты взял? Просто я не хотела показываться на глаза королеве Милиции в таком виде.

– Перестань, я не знаю как все это объяснить, но похоже, твои бредни про другой мир и то, что ты…ммм… колдунья, все правда. Я, конечно, читаю фэнтези, но там ведь все выдумано, а ты вот, сидишь передо мной.

Эллария перестала плакать и посмотрела на Стаса с вожделением, во всяком случае, он так решил для себя.

– Раз я тебя спас, значит должен теперь помогать во всем. Мне выдадут меч и доспехи? А какая-нибудь волшебная сила вдруг во мне проснется? А может быть, я Избранный?

Эллария молчала несколько секунд, а потом вдруг рассмеялась чистым, звонким смехом. Стас подхватил эстафету. Они долго смеялись, будто были старыми приятелями, которые давно не видели друг друга и встретились сейчас на этом пляже.

– Ты можешь пока пожить у меня, – предложил Стас, – думаю, администратор не будет против – гости ко мне заходят часто, – он покраснел, потому как не хотел говорить при этой девушке о тех, что были у него раньше.

– А где ты живешь? Этот Администратор – твой господин, который дает тебе кров и пищу?

– Не совсем так, хотя и очень близко. Понимаешь, я не знаю, откуда ты пришла, но у нас сейчас нет господ и рабов. Каждый работает, когда и где захочет, весь вопрос заключается в оплате.

– Тогда кто же содержит вашего короля? Если нет рабов, то король должен работать сам?

– Наш король, то есть президент, работает, но мы, его подданные, то есть народ, платим налоги, на которые и содержится наш правитель. Понятно?

– А говоришь, что у вас что-то изменилось. Лгунишка. Ладно, веди меня в свое жилище, мне нужно восстановить силы и отправляться в путь.

– И куда ты пойдешь или поедешь?

– Это не твое дело, – она снова превратилась в жесткую, стервозную особу.

Всю дорогу до пансионата Стаса так и распирало попросить Элларию показать что-то вроде того, что было в милиции. Ведь он видел, как замок открылся, а девушка его даже не коснулась, просто поводила над ним рукой. Может быть, она вообще какая-нибудь фея и обязана исполнить три желания, тогда Стасу не придется ни работать, ни учиться. А зачем? Ведь можно загадать богатство, мудрость, красоту, хотя на внешние данные он никогда не жаловался, но нет предела совершенству. Да что там, он прямо сейчас поставит ее перед фактом, что если она хочет пользоваться его гостеприимством, то обязана дать что-то взамен. Стас остановился и приготовился загадывать желания.

– Мы уже пришли? – Эллария улыбнулась, и все мысли вылетели из головы юного спасателя, он больше не хотел богатства и ума, вот только бы один ее поцелуй и больше ничего не надо. Ну пожалуйста.

– Даже не мечтай об этом! – девушка надула губки.

"Я что, сказал это вслух?" – подумал Стас.

– Тебе не обязательно говорить, чтобы я ЭТО услышала, – объяснила Эллария.

Весь остаток пути Стас пытался думать о бабочках и цветочках.

– И на этом ты спишь? – девушка в ужасе указала пальчиком на узкую кровать с жестким матрасом. – Да у меня все кости будут болеть, если я только прилягу сюда. Стас растерялся. Еще ни одна девушка не говорила такое о его постели.

– Ничего другого, к сожалению, нет, если очень хочется, иди ночевать на улицу.

– Ладно, – тут же сдалась Эллария, – я ведь здесь не навсегда. Мне нужно восстановить силы и можно будет отправляться в путь. Подавай ужин, я проголодалась.

Через некоторое время она критически осмотрела принесенную из столовой пансионата еду, но отказываться не стала и смела все, что было на тарелке.

После ужина гостья прилегла на кровать, как она сама сказала "немного вздремнуть", и через пару минут уже крепко спала. Стас запер комнату, а сам решил прогуляться на свежем воздухе. Он очень любил южные ночи и часто бродил по городу, когда основная часть жителей видела десятый сон.

Набережная была пустынной, тишину нарушал лишь стрекот сверчков да изредка попадались влюбленные парочки. Стас шел погруженный в свои мысли, он думал о странной девушке, свалившейся на его голову, о том, что она скорее всего не врет и где-то в параллельном мире ее ждет семья, а возможно и любимый человек. Мысль об этом самом человеке отчего-то разозлила Стаса, но он тут же успокоил себя тем, что вряд ли бы влюбленная девушка бросила своего избранника и отправилась путешествовать по мирам. К тому же она говорила что-то о том, что ее никто не возьмет замуж, если она останется в одной комнате с посторонним мужчиной. Стас безумно боялся собственных мыслей, потому как никогда ранее ни одна девушка не вызывала в нем подобных чувств, тем более через день после знакомства.

– Помогите, – хриплый голос, раздавшийся из темноты, заставил Стаса насторожиться.

В молодом человеке сразу же проснулся спасатель. Отодвинув в сторону мечтательного романтика, он кинулся на помощь. За кустом жасмина на земле полулежал человек. Он был странно одет, словно только что сбежал со сцены, где ставили сказку про короля. Похожие платья носили высокопоставленные вельможи в средние века, во всяком случае, именно так их изображали в книгах по истории. Бледное лицо с черными синяками под глазами говорило о том, что человек серьезно болен. Что-то еще в нем было не так, но Стас понял это не сразу.

Он приблизился к лежащему человеку, и сразу стало ясно, что его смутило. Тело незнакомца было почти прозрачным, сквозь него отчетливо просматривалась совершенно не примятая трава, на которой оно лежало. Стасу стало по-настоящему страшно, он хотел убежать, но ноги словно вросли в землю.

"Надо поменьше общаться со всякими сомнительными личностями", – пронеслось у него в голове.

– Помоги мне, позови Элларию, – едва слышно выговорил призрак и растворился.

Оцепенение прошло не сразу, а только после того, как в соседних кустах раздался сдавленный стон, а потом глухой звук. Стас постарался взять себя в руки, рассудив, что страшнее быть уже не может, и сделал шаг.

На травке, распластав руки, лежал лейтенант Неженко, который при виде призрака банально упал в обморок.

В дальнейшем он написал рапорт начальнику отделения, в котором рассказал, что сбился с ног, разыскивая странную парочку, сбежавшую прямо у него из-под носа. Опросив нескольких свидетелей, он пришел к выводу, что Жигало (оперативный псевдоним подозреваемого номер один) действительно подрабатывал спасателем на пляже в свободное, так сказать, от основной деятельности время. Девушку-бомжиху (Гламурную уборщицу) раньше никогда с ним не видели, так как по словам все тех же свидетелей, а точнее свидетельниц "Стасик не мог пасть так низко".

Лейтенант начал слежку, в процессе которой получил неопровержимые доказательства вины Жигало. Тот хитростью заманил девушку к себе в конуру, которую он снимал в целях конспирации, запер ее там и пошел забирать выкуп. А что же еще можно делать ночью на безлюдной набережной в курортном городе? Потом псевдоспасатель забрался в кусты, где его поджидало вознаграждение, и… дальше Неженко отключился, так как его ударили по голове, чем привели в бессознательное состояние.

Стас не помнил, как добрался до своей комнаты, расстелил на полу старый матрас и забылся тяжелым сном.

Утро началось с визга принцессы.

– Как ты мог поступить со мной так жестоко?! Ты обесчестил меня!

Молодой человек, не успевший еще проснуться, сильно удивился. Конечно, он вчера устал, перенервничал, но чтобы не помнить момента близости – это уж слишком.

– Меня теперь точно никто не возьмет замуж! – продолжала девушка на одной ноте. – И ты будешь в этом виноват. Я же предупреждала, не могу спать в одной комнате с мужчиной, это позор на всю жизнь!

Парень уже начал искать слова оправдания, как вдруг вместо этого выпалил:

– Значит, ты выйдешь замуж за меня!

Эллария покраснела, часто заморгала глазами, но так и не нашлась, что ответить.

Королевство Арманьяк. 1835 год по новому летоисчислению. Третий месяц лета

Вот уже несколько дней правитель королевства Арманьяк Филипп Неотразимый не находил себе места.

– Это конец! Народ меня свергнет и правильно сделает! – Филипп нарезал круги по тронному залу, временами останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Он был уже немолод, и даже такие нагрузки давались нелегко. – А ты что молчишь? Смотришь и молчишь! Советник ты, в конце концов, или кто?

– В-ваше в-величество, – заикаясь, начал маленький человечек с огромным животом, – м-мы стар-р-раемся, д-думаем, н-но пока н-ничего не п-придумали.

– Надо лучше д-думать, а не то я вас всех к-казню, – передразнил советника король.

Вообще-то, он был мягким, справедливым правителем и сейчас испытывал стыд за эту насмешку, но ситуация была слишком серьезной, чтобы тратить время на извинения и самобичевание.

Дверь тронного зала распахнулась, гулко ударившись о стену, с которой тут же посыпалась позолота и кусочки лепнины. Король и советник одновременно вздрогнули и задумчиво перевели взгляды сначала на обрушившийся декор, а после на запыхавшегося гонца.

– Беда! Ваше Величество, он схватил шестого Хранителя! Надо бежать, все равно уже ничего не исправить!

Гонец развернулся, едва не растянувшись на скользком мраморе, и припустил из дворца.

– Это к-конец. Королевство осталось без наследницы, а с-с-скоро не останется и самого королевства, – король грустно посмотрел на советника и добавил, – извини, дружище, я не со зла.

Экстренный совет созвали в тот же вечер. За столом собрались министры обороны, культуры, сельского хозяйства, внешних сношений, придворный маг и, конечно же, сам король. Филипп Неотразимый что-то писал в бланке для королевских указов, как оказалось в последствии «Отречение от престола» в пользу советника, но с пометкой, что если все обойдется, то написанное следует считать недействительным.