Текст книги "Горящая путевка в ад"
Автор книги: Александр Белов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Мама! – гоблин завизжал высоко, как только мог, и ловко взобрался на ближайшее дерево.
Правда, пробыл он на нем недолго. Не слишком толстый ствол прогнулся под его весом и с оглушительным треском обрушил спасавшегося в пыль.
Катя весело рассмеялась. Гоблин лежал на земле, не подавая признаков жизни.
– А мне уже нравится это место, – хмыкнула девушка, – может, я здесь и задержусь.
– Другого выхода у нас просто нет, – буркнул Стас, – если только кто-нибудь не поможет нам вернуться домой.
– Ну и ладно, – неожиданно легко согласилась Катя, – за мной никогда такой громила не ухаживал. Пусть страшный, я его свожу на эпиляцию, к стоматологу, косметологу, и будет у меня личный телохранитель. Давайте приведем его в чувства. Эх, жаль, у меня святой воды не осталось. Хотя для него она, наверное, как кислота.
– Нет, – возразил Стас, – на гоблинов святая вода не действует. Конечно, приятным такой душ не назовешь, но и большого вреда он монстру не причинит. И я, кажется, догадываюсь, почему упыри отскакивали от Мишки, как комары от фумитокса.
– А я уже и сам все понял, – опередил его Миша, – перед тем, как попасть сюда, "королева" облила меня такой водой, а для упырей, как известно, это верная смерть. Вот только у нас ее больше не осталось, и придется защищаться, чем придется.
Тем временем гоблин пришел в себя и, пользуясь тем, что про него временно забыли, постарался уползти в кустики, но не успел, Катя оказалась проворнее, схватила монстра за ногу и потащила на себя. Ну как потащила, попыталась. К сожалению, она не рассчитала свои силы и пропахала пару метров вслед за улепетывающим гоблином, который, похоже, и не заметил незваного пассажира.
– Стой! Урод! Придурок! Остановиииись!!!
Монстр, наконец, понял, что просто так ему уйти не дадут, и решил сдаться на милость судьбы. Он поднялся с четверенек, стряхнул пыль с коленей и зазевавшуюся Катюшу.
– Ах, ты… Да я тебя…. Да чтоб ты…
Катя не могла выговориться от избытка эмоций. А еще ей было очень больно, ручища у монстра была тяжелее кузнечного молота.
– Королева… – поросячьи глазки поползли на лоб, шерсть встала дыбом и мгновенно пропиталась потом. – Простите! Только не убивайте, я искуплю… Я для вас… Да я… Да вам…
Бедняжка гоблин, похоже, перенял манеру общения "своей королевы".
Катя с самыми серьезными намерениями покалечить монстра, пусть даже ценой собственной жизни, двинулась на здоровенную тушу. Девушка грозно сдвинула брови и оскалила маленькие белые зубки, которые против клыков гоблина были… да их просто не было. Она тихонечко зарычала и растопырила пальчики с острыми ноготками. Стас и Мишка всерьез испугались за жизнь своей подруги, но, как оказалось, напрасно. Монстр взвыл дурным голосом и предпринял вторую попытку влезть на дерево.
– Вот уж дудки, – не успокаивалась Катя. – Внимание, я сейчас тебя бить буду!
Гоблин решил спасаться бегством.
Через четверть часа игры в салочки запыхавшаяся Катюша и сильно напуганный монстр стояли друг напротив друга, а Мишка и Стас ждали развития событий.
– Не смей убегать, – сквозь одышку выговорила Катя, – я тебя сейчас настигну и сниму шкуру, а из бивней сделаю себе кубки для вина, понял?
Монстр, сглотнув, несколько раз коротко кивнул.
– То-то же. Иди сюда, – девушка поманила гоблина пальцем, но тот отрицательно покачал головой и попятился назад, ломая кусты.
– Королева, простите меня, – взмолился несчастный, – давайте сядем, и я все вам расскажу. Вы ведь обо всем забыли?
– Аааааа!!! Нет, вы видите, он издевается надо мной! Да я уже битый час пытаюсь из тебя хоть слово вытянуть, дубина ты стоеросовая! И куда я сяду, по-твоему? Тут даже пня никакого нет, а на земле холодно.
Гоблин воспринял слова как приказ и, вытащив из ножен меч, одним ударом срубил довольно толстый ствол дерева, на месте которого остался гладкий пень. Катя присела и блаженно вытянула ноги.
– Рассказывай давай, а не то я точно тебе клыки пообломаю, – Катя погрозила чудовищу кулачком, и тот рассказал, активно жестикулируя и приправляя историю яркими подробностями.
От услышанного у всех троих уши завернулись в трубочки. Оказалось, что монстр признал в Кате жену правителя Нижнего мира, три года назад она сбежала от законного супруга и скрылась в неизвестном направлении. С тех пор ее искали все слуги Владыки, но поиски так и не увенчались успехом. И вот настал тот счастливый день, когда гоблин, которого, кстати, звали Морганул, совершенно случайно нашел королеву. Теперь он очень надеется, что та согласится вернуться домой.
Морганул уставился на Катю умоляющим взглядом. Как показалось девушке, он даже прослезился.
– Вы вернетесь, королева?
– Мне нужно подумать, – стала кокетничать Катюша, – вдруг я не просто так сбежала от мужа. Может быть, он пил много? Или гулял по другим королевам? А может, он еще и бил меня?
– Но, королева, всем этим обычно занимались вы, а не хозяин.
Стас и Мишка прыснули, а Катя густо покраснела.
– Я гуляла по другим королевам? Ты что несешь?
Гоблин испуганно закрыл морду ручищами и снова задрожал.
– Мужик ты в конце концов или нет? – не выдержала Катя. – Я тебя своим телохранителем собиралась сделать, а ты в обморок от одного моего взгляда валишься, зачем мне такой нужен?
– Но, королева…
– И не проси. Пусть пришлют за мной кого-нибудь еще, с такой рохлей я никуда не пойду, вдруг по дороге нападут разбойники? Кто меня защитит?
К Кате подошел Стас и зашептал что-то на ухо.
– Ну и что? – вслух переспросила она. – Я королева! А где мое королевство находится, это не так уж и важно. Короче, как тебя там, Маргинал? Шлепай к моему мужу, и пусть он пришлет кого-нибудь посмелее, иначе я не вернусь.
В воздухе ощутимо запахло серой. Земля прямо под ногами гоблина разверзлась, и монстр провалился в образовавшуюся расщелину. Из трещины шел сильный жар и валил густой пар. Из этого самого пара и вышел ОН. Ростом под два метра красивый мужчина с телом Аполлона. На нем не было никакой одежды, кроме густых черных волос на груди. Глаза его горели адским пламенем, и смотреть в них больше секунды было невозможно, внутри начинало жечь, словно в желудок опускали раскаленный шар. Из высокого лба росли два массивных завитых в спирали рога, а из-за спины периодически выскакивал длинный хвост с кисточкой на конце.
– Надеюсь, моя кандидатура тебя устроит в качестве провожатого, дорогая? – обворожительно улыбнулся мужчина. – Идем домой?
– А это я тебе? – проблеяла Катя, указывая пальчиком на рога.
Мужчина, покачав головой, шумно выдохнул, но ничего не ответил, а лишь протянул руку, в которую Катя как в тумане вложила свою ладошку. Последние слова, которые она успела произнести, прежде чем все четверо провалились в образовавшуюся трещину: "Эти парни со мной".
Нижний мир
Миша
Миша очнулся оттого, что кто-то больно тыкал ему в бок чем-то холодным и острым.
Молодой человек открыл глаза и посмотрел на своего обидчика. Им оказался сутулый черт с рыжеватой клокастой шерстью. Он подозрительно смотрел на пришельца, покачиваясь на копытах, обеими руками крепко сжимая массивные вилы, направленные прямиком в Мишкину грудь.
– Здрасти, – пропищал Мишка, – я вот пришел.
– Вижу, что пришел, – неожиданно добрым и мягким голосом ответил черт, – как говорится, добро пожаловать. Пойдем, покажу фронт работ.
Мишка ничего не понимал, но спорить с чертом не решился, послушно поднялся и отправился следом за своим "работодателем".
Идти пришлось довольно долго по узкому темному коридору, который освещался лишь слабым голубоватым светом. Парень не сразу понял, что свет исходит от него самого – действие святой воды продолжалось. Пользуясь случаем, Миша стал рассматривать шедшего впереди. Это был классический черт, именно такими этих тварей обычно изображают на картинах и в художественных произведениях: небольшого роста, полностью покрыт шерстью, местами свалявшейся и очень грязной, маленькие рожки, пятачок вместо носа, длинный хвост и копыта на ногах. Воняло от него так, что глаза слезились.
Наконец коридор закончился и резко расширился, образуя каменный мешок с массивными колоннами, поддерживающими тяжелые своды. Мишка вздрогнул. Но не смена декораций напугала его, а то, что из тяжелой, гнетущей тишины, от которой звенело в ушах, он вдруг оказался в эпицентре какофонии жутких звуков. Стоны, визги, крики – все слилось в единый гул. Молодой человек зажал уши руками и зажмурился. Черт, заметив это, щелкнул пальцами с обломанными когтями и все звуки тут же стихли.
– Какой-то слабоватый святоша попался, – хмыкнул рогатый, – тебя зачем прислали такого малохольного?
– Да я и сам пока не понял, – Миша пожал плечами, снял очки, протер стеклышки и по привычке направил их вверх, дабы посмотреть нет ли пятен, но света было очень мало, только тот, что исходил от самого парня, да красноватое свечение от стен и колонн.
– Гм, – хмыкнул черт, – мое дело маленькое. Велено встретить – я встретил, светишься, значит, ты и есть тот, кто нужен. В общем, я сейчас проведу тебя по всем помещениям, а ты уже сам разберешься, как действовать. Все как обычно: мы наказываем, вы облегчаете страдания.
После последних слов черт сморщился, словно разжевал лимон, и сплюнул на каменный пол. Слюна зашипела и испарилась. Мишка смотрел на это округлившимися глазами и не понимал, почему он до сих пор не поджарился – камни вокруг были раскалены до предела.
– Что-то не так? – черт проследил за Мишкиным взглядом и улыбнулся. – Так ты об этом? В чистилище могут находиться его исконные жители или те, кого сюда… пригласили. Именно поэтому ты до сих пор не изжарился. Но если вдруг решишь сделать больше, чем тебе положено, хозяин испепелит тебя на месте.
– А кто твой хозяин?
– Тсс! – рогатый приложил палец к губам и быстро осмотрелся по сторонам. – Никто даже имени его не знает, но он точно есть.
– А тот, кто зата… пригласил меня сюда?
– Это Люцифер, один из сыновей хозяина, он не король, а принц. Но хватит болтать, прошу.
Рогатый галантно пропустил Мишу вперед себя.
Первое помещение в бесконечной анфиладе таких же оказалось обыкновенной пещерой, выдолбленной в скале. Пещера была огромной, и у входа нельзя было рассмотреть, где она заканчивается. Насколько хватало взгляда, вдоль стен стояли точно такие же черти, как Мишкин провожатый, только шерсть их поражала своей белоснежностью. Их словно забыли раскрасить, и теперь они смотрели на мир красными глазками альбиносов. В руках эти создания держали деревянные грубо обструганные дубины. Остальное пространство занимали самые разнообразные существа. Были тут и люди, и гоблины, похожие на того, с которым ругалась Катя в лесу, и еще много неизвестных Мишке видов. Лысые и лохматые, покрытые чешуей и будто вообще лишенные кожи – они сидели прямо на земле и молча смотрели куда-то вдаль. Зрелище поражало и пугало одновременно. Никто тут не шевелился, словно на самом деле это не живые существа, а восковые фигуры. Примерно раз в пару минут черти подходили к одному из сидящих и ударяли дубиной куда придется. Тот вскрикивал и снова замолкал.
– Это зал ожидания, – начал объяснять черт, – здесь…
– Грешные души ожидают своей участи. И куда их отправят дальше?
– У вас там, на небесах, все такие выскочки, как и ты?
Миша покраснел и ничего не ответил.
– Эти родились в то время, когда еще не было никакой религии и можно было грешить безнаказанно. В общем, они думали, что можно. Так как о самом понятии грех никто из этих несчастных не знал, то и наказывать их как бы не за что, но, с другой стороны, они все же виноваты, значит, должны отвечать. Кары для них пока не придумали, вот они и сидят, ждут ее появления, а чтобы не было скучно, стражники иногда развлекают их дубинками.
Черт заржал, явно удовлетворенный своей шуткой. Миша веселья не разделил.
– Не очень понятно, – промямлил он, – как я могу облегчить их страдания, если они, вроде как, и не страдают?
– Это уже твои проблемы. Идем дальше.
От увиденного в следующем помещении Мишку едва не вывернуло наизнанку. Сначала он заметил мерзких гадов, которые ползали по каменному полу, шипели и извивались. Миша не боялся змей, но эти показались ему настолько отвратительными, что и смотреть на них было испытанием. Потом, словно из воздуха, появились крысы. Огромные, с дыбящейся серой шерстью и горящими красным глазами. Животные нападали на змей и сжирали тех живьем. Некоторые ползучие твари успевали ужалить своего обидчика, и тогда крыса умирала в жутких мучениях и корчах. Из пасти с острыми желтыми зубами вырывались хрипы и выделялась обильная красноватая пена. Но не это было самым ужасным. Из едва заметных ниш в каменных стенах в помещение вдруг повалили люди и уже знакомые Мишке гоблины и упыри. Все были обмотаны в какие-то тряпки, чудом не рассыпавшиеся в прах, настолько древней выглядела их одежда. Тела грешников были истерзаны и истощены, из еще свежих ран сочилась кровь.
Разъяренная толпа накинулась на змей и крыс, ползая по грязному полу на четвереньках. Помещение наполнилось диким визгом и яростным шипением, но ни люди, ни гоблины, а уж тем более упыри, словно не замечали этого, вгрызаясь в живую плоть, разрывая ее зубами и довольно урча при этом. Мишка почувствовал, что у него закружилась голова и ноги стали ватными.
Неожиданно крысы со змеями исчезли, и изголодавшиеся грешники поднялись на ноги. Их лица, морды и рыла были перемазаны кровью, кусками плоти и шерстью. Видимо, они поняли, что пир окончен, и стали очень недобро посматривать друг на друга.
– Неужели они посмеют? – испуганно обратился Мишка к черту. Тот успел лишь коротко кивнуть.
Дальше началось такое, что не увидишь в самом страшном фильме ужасов. Тела сплелись в огромный клубок, в котором каждый старался урвать от своего ближнего кусочек послаще. Гоблины, в силу своей физической мощи, побеждали, но ни упыри, ни даже люди не собирались сдавать позиций и яростно вгрызались в живое мясо. Тут уже Мишка не выдержал, и рогатый смог лицезреть, чем молодой человек поужинал накануне.
Боковым зрением парень заметил какое-то движение совсем недалеко.
– Бежим! – заорал черт и, схватив парня за руку, потащил за собой.
За их спинами раздался чавкающий звук, но Миша решил не оборачиваться, догадался, что это могло быть.
– За что они так наказаны? – с трудом отдышавшись, спросил молодой человек.
– Чревоугодие, – безразлично ответил черт, – этому греху подвержены только люди, упыри и гоблины. Остальные магические и немагические существа едят ровно столько, сколько необходимо для выживания. Теперь они никогда не смогут насытиться, сам видел, какие все тощие.
– А почему их никто не охраняет?
– А ты бы согласился находиться рядом с голодной, разъяренной толпой, для которой ты всего лишь порция мяса и костей? Для них стоят стандартные магические ограничители.
Вопрос был, скорее, риторическим, и Миша решил на него не отвечать.
– Не подумай, что я проверяю твои знания, но раз уж зашел разговор… Ведь сюда попадают только души умерших, а эти выглядели вполне живыми. У них ведь текла кровь.
– Конечно, проверяешь! – сузил глазки черт. – И после этого нас называют коварными, вероломными и бесчестными. Этим душам даровано новое тело, потому как душа подвергается наказаниям на более высоком уровне. Чревоугодие – грех плоти, а не духа.
– А тебя не проведешь, – молодой человек шутливо погрозил пальцем, – все знаешь.
– Да ты… Да я… Думаешь, я и правда, не знаю всего? А вот и знаю! Даже то, что раньше тут была охрана, но бедняжка Цербер погиб, эти твари сожрали его и даже не подавились. Хозяин запретил говорить о своем любимом питомце, вот я и умолчал, а ты… Да все вы, святоши, те еще интриганы! Искуситель ты, вот кто!
Черт подбоченился, ожидая реакции, потому как для жителей Верхнего мира слово искуситель было страшным оскорблением, только Миша этого не знал и примирительно похлопал рогатого по плечу, отчего тот окончательно уверился, что все они там психи.
У очередного зала черт задерживаться не стал, но Мишка настоял на своем и рогатому пришлось вернуться. Ему было дано распоряжение во всем потакать послу из Верхнего мира, потому как отношения в последнее время сильно обострились, а поговаривали, что Сам этого очень не хотел бы.
Взору предстала странная картина. В совсем небольшой комнате над круглым столом с листами ватмана склонились несколько человек. На первый взгляд в них не было ничего особенного, потому как они стояли лицом ко входу, но когда черт жестом велел им повернуться, молодой человек сдавленно охнул, икнул от неожиданности и на несколько секунд потерял дар речи. Чуть пониже спины у каждого торчала еще пара рук. Вполне жизнеспособных, с зажатым в каждой из них инструментом. У кого-то лекало, у кого циркуль, у кого карандаш.
– А это еще кто? Мутанты? – обретя способность говорить, спросил Миша.
– Зачем мутанты? – искренне удивился черт. – Обычные люди, изобретатели самодвижущихся колесниц. Конкретно эти сконструировали дерьмовоз… повозку. Как же она называется, дай бес памяти… – черт почесал лоб между рожек и через секунду выставил вверх указательный палец. – Конечно, для Ада Дрезина. Ну или что-то в этом роде.
Мишка расхохотался. Это же его соотечественники, прославившиеся на всю Россию тем, что руки у них росли не как у нормальных людей, а из другого места. Значит, известная поговорка вовсе не выдумка.
– Помоги, – проныли горе-конструкторы, обращаясь к Мишке.
– Да, это жестоко, – подвел итог тот, на всякий случай отступив на несколько шагов назад, – им что же, вечно в таком виде оставаться?
– Отчего же? Вот исправят свою ошибку, соберут добрую повозку и тогда… Хотя, ты прав, вечно!
Они еще долго шли вперед, наблюдая самые различные наказания. Были здесь и пресловутые котлы, в них варили грешников, и сковороды, на которых жарились извивающиеся тела, а черти протыкали их вилами, проверяя степень прожарки.
– Вот здесь те, кто всю свою жизнь проводил на работе, – черт указал пальцем в огромный крутящийся вихрь, в котором люди летали, словно былинки, налету пытаясь поймать медные монетки.
– За что же их наказывать? Они всего лишь хотели заработать денег, чтобы жить хорошо, это несправедливо, – возмущался Миша.
– Жизнь бесценна, ее нельзя купить за деньги, поэтому здесь они продолжают гнаться за ними.
Черт с какой-то непонятной тоской последний раз взглянул на вихрь и молча поплелся дальше. Мишка последовал его примеру.
– А эти грешники страдали непомерной гордыней при жизни. Один из самых страшных грехов, и наказание за него очень жестокое, даже врагу не пожелал бы такого.
Рогатый сделал странный жест левой рукой, словно отмахнулся от невидимой мухи.
Мишка не сразу понял, что из темноты пещеры звучит музыка, причем очень ему знакомая. Они зашли внутрь. Кромешный мрак разрезали лазерные лучи, забегали по стенам разноцветные огни, и противный голос вывел:
– Я на тебе никогда не женюсь! Я лучше съем перед загсом свой паспорт…
В ответ на это раздался полный боли и отчаяния стон целой толпы. Люди, а здесь так же были только они, рванули к выходу, но наткнулись на невидимую преграду и живой волной хлынули обратно. Они закрывали уши ладонями, глаза несчастных раскраснелись и опухли от слез, а исполнитель, который гордо стоял на каменном возвышении, радостно улыбался и старательно издевался над музыкой, выводя свои рулады.
– Так это… – начал Миша, но черт его перебил.
– Да, сам Маразмий Огульник.
– Но ведь он еще не того, не умер.
– Ты тоже вроде как живой, – хмыкнул черт. – Он у нас подрабатывает, потому как на земле о нем благополучно забыли, а нам такой жестокий палач очень пригодился. Жаль только не соглашается подписать контракт на вечность, говорит, что еще не закончил все земные дела, но мы не теряем надежды. А пока приходится нанимать ему в помощь коллектив "Поющие трусы", те еще садистки.
– Да уж, дела, – протянул Мишка.
– Как ты сказал? – не понял черт.
– Не бери в свою рогатую голову, это у нас небесный сленг такой.
– Понятно, – кивнул черт, хотя на самом деле ничего не понял, – пойдем дальше, работы у тебя будет много, не соскучишься. Уже придумал, как станешь облегчать страдания грешников?
Он выжидающе посмотрел на Мишку, и тот дал утвердительный ответ, что готов начать хоть сейчас. Черт обрадовался такому энтузиазму, но все же предложил обойти до конца всех, дабы никого не оставить без поощрения.
У конечного пункта Мишка валился с ног, но ему почему-то очень хотелось скорее приступить к своим, пусть и непрямым, обязанностям.
Стас
Круглый каменный зал напоминал футбольный стадион, только вместо травы здесь был насыпан крупный речной песок с редкими ракушками. Внизу стоял закругленный стол с тремя креслами о высоких спинках, обитыми черной кожей с красным кантом. Вверх в несколько рядов устремлялись трибуны для болельщиков. Прожекторы заменяли сотни не коптящих факелов. Стас находился здесь один, он сидел во втором ряду и не понимал, как оказался в этом месте и что будет дальше.
Спустя несколько минут зал начал наполняться народом. Никто не входил в двери, так как последних здесь просто не было, равно как и окон. Самые различные существа, среди которых преобладали обыкновенные серые черти – низшая сословная ветвь в подземном мире, просто появлялись из воздуха и рассаживались по местам.
Стас осмотрелся. Серые заняли десять последних рядов, перед ними на двух рядах разместились рыжие черти, один ряд занимали тролли и гоблины, пять следующих принадлежало низшим демонам, а первые три облюбовали существа, внешне очень похожие на людей. Это были высшие демоны. Весь их вид говорил о брезгливом отношении к сидящим выше, они даже не поворачивались в их сторону, хотя многие из низших время от времени пытались привлечь внимание. Еще через пару минут за столом появились три фигуры, облаченные в черные балахоны с глубокими капюшонами. Они молча прошли и сели на предназначенные для них стулья. Первая фигура скинула капюшон, и Стас увидел породистого черта с серебристой шерстью, которая так и переливалась в свете факелов. Вторая фигура оказалась высшим демоном: с красной кожей, тремя небольшими рожками на лбу и большими кожистыми крыльями за спиной, которые он приветственно раскрыл, на что сидящие в первых рядах отреагировали радостным свистом. Третья фигура так и осталась сидеть в капюшоне, скрывая свое лицо. Лишь в клубящемся под накидкой мраке сверкнули два зеленых огонька. По залу пронесся испуганный шепот, даже здесь боялись Его Величества Смерти.
– Братья, – начал свою речь демон, – мы собрались здесь, дабы вершить справедливый суд над нечестивцами. Они совершили преступления, за которые обязаны ответить, и сегодня мы с вами вынесем приговор.
– Смерть предателю! – визгливый голосок с последних рядов оборвался на высокой ноте.
Высший демон без особых усилий превратил серого черта в кучку пепла. Для серых не существовало судов, их убирали как ненужный хлам.
– В последний раз челядь присутствует на нашем заседании, – провозгласил черт с серебристой шерстью, – демократия придумана не для всех. Приведите обвиняемых, – добавил он после небольшой паузы.
Из воздуха появились четыре рыжих черта, которые вели ангела и беса, с завязанными за спиной руками. У обоих на головах были надеты мешки с прорезями для глаз.
– Начнем, – объявил демон. – Ангела оставим на сладкое, а пока займемся бесом. Расскажи нам, за что тебя сюда привели.
– Я не виноват, – залебезил бес, и это было жалкое зрелище, – меня подставили, не прятал я эту проклятую душу! Зачем она мне? Что бы я стал с ней делать?
– Вот и нам интересно, для чего ты пошел на это рискованное дело. Может быть, ты решил свергнуть нашего любимого правителя? Вельзевулу не хватает еще десятка душ, чтобы занять трон, что он пообещал тебе за эту душонку? ОТВЕЧАЙ!
Крик был настолько сильным, что каменные стены задрожали, а несчастный бес втянул голову в плечи, как черепаха в панцирь.
– Я не виноват, я ничего не брал, и Вельзевул тут не при чем! Клянусь всеми Силами Зла, моей вины тут нет. Меня подставили! Подставили! Подставили!!! Кто-то хочет занять мое место и не гнушается ничем ради этой цели.
– Да кому нужно твое место? – хохотнул демон. – Таких, как ты, мелких исполнителей, миллионы, чтобы дослужиться хотя бы до низшего демона, тебе понадобится три вечности.
Бес оттопырил нижнюю губу и зарыдал. Он тер волосатыми ручонками глаза и жаловался на свою тяжелую судьбу. На то, как устал выпрашивать души и получать от сделок мизерный процент. О том, что никто его не ценит и даже жена ушла к другому, более успешному бесу, который без тысячи лет низший демон. Жаловался на детей, которые совсем не хотят продолжать дело отца и готовы выбрать позорную профессию "одержимых", вступая в сговор со священнослужителями, которые изгоняли бы их за жалкие гроши, а сами при этом избегали мук адовых, потому как причислялись к лику святых.
– А Вельзевул обещал мне низшего уже через пятьсот ле-э-э-эт! – рыдания резко прекратились.
Бесенок понял, что прокололся. Глаза его почернели от панического ужаса, он заметался по залу в поисках убежища, но каждый раз натыкался на магический заслон, который выставляют на преступников. Он уже набил кучу шишек, расквасил себе нос и прихрамывал на одну ногу, но добровольно сдаваться в руки правосудия не хотел.
– Я не винова-а-а-ат!!! – драл глотку бес и продолжал носиться, натыкаясь на барьер. – Не губите! Я отработаю! Вечность буду в котле вариться, только не наказывайте!
Он делал все новые и новые попытки вырваться, но очень скоро упал без чувств, обливаясь слезами и кровью под насмешливыми взглядами судей.
– Я думаю, доказательств более чем достаточно, – серебристый обратился к демону и Смерти. Те молча кивнули.
– Приговор привести в исполнение немедленно!
Смерть извлекла из-под плаща свой неизменный инструмент, остро заточенную косу, и подошла к бесу. Тот из последних сил стал отползать в сторону, непрерывно что-то шепча и умоляя пощадить его, только палач не собирался сдавать своих позиций. Взмах косой, и тельце беса замертво рухнуло на песок. Прозрачный дух резво покинул свое убежище и затравленно уставился на обидчика, ожидая продолжения. Смерть вернулась на место, жестом пригласив демона продолжить наказание.
– Ничего личного, – хмыкнул демон и нарисовал на песке круг с пентаграммой, заключая в него мертвое тело. Линии пентаграммы вспыхнули алым пламенем, не причиняя вреда телу, зато душа беса взвыла так, словно ее разрывали на части. В призрачных глазах стояли почти настоящие слезы, но им не суждено было пролиться, потому как это принесло бы облегчение. Неожиданно демон заставил огонь потухнуть, но только для того, чтобы разжечь его с новой силой. Крик боли и отчаяния рвал барабанные перепонки, но собравшиеся только радовались чужим мучениям, для них это было живительным бальзамом на черные души.
Ангел, наблюдавший за этим, не выдержал и упал на песок, обагренный кровью казненного беса. Рыжие черти тут же подняли его и сдернули с головы мешок.
Стас вскрикнул от неожиданности, потому как узнал в потрепанном ангеле, с заляпанными грязью и кровью крыльями, Лилуйану. Она тоже узнала его и опустила голову, ей стало стыдно и больно за то, что снова впутала своего подопечного во все это, но без его помощи было не спастись.
Демон, терзавший бесенка, взмахнул рукой, и пентаграмма вместе с лежащим в ней телом исчезла. Следом в воздухе растворилась и душа беса, но для нее это было лишь началом испытаний.
– Как я и обещал, вот наш десерт. Несчастный ангелок, который по дурости своей забрался в подземный мир. А все для чего? – демон выжидающе уставился на Ли, но она молчала. Смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда, но ничего не говорила. Тот не выдержал первым и, часто заморгав, отвернулся. – Глупышка ангел спустилась в подземный мир за своим ублюдком, которого родила неизвестно от кого или чего. И теперь она понесет заслуженное наказание.
Толпа взорвалась радостными криками.
– Тихо! Там, откуда она пришла, – демон указал пальцем в потолок, – решили отказаться от нее, дали нам полную свободу действий, так что теперь все ограниченно только нашей фантазией.
Он рассмеялся, и Стас понял смысл выражения "демонический хохот".
– Конечно, мы могли бы ее просто убить, но у меня есть идея получше. Тот, кто был нашим врагом, станет нам союзником.
Все настороженно замолчали. Демон же, довольный произведенным эффектом, продолжил:
– Через три дня мы подрежем крылышки этой пташке, если, конечно, никто не даст за нее хороший выкуп. А ведь таких идиотов нет, – добавил он, – а значит, осталось подождать три дня и…
– Я! – Стас встал со своего места. – Я дам за нее выкуп. Любой выкуп.
Сотни глаз уставились на безумца, который решился на такое. В подземном мире этот случай был первым за всю историю.
– Хранитель?! – то ли удивился, то ли испугался демон. – Что ты здесь делаешь? И с каких это пор вам позволено вмешиваться в дела миров?
– С тех самых пор, как я полюбил эту девушку!
Слова прозвучали подобно грому в солнечную погоду. Стас впервые сказал это вслух и сам не поверил в произошедшее. Лилуйана смотрела на него испуганным взглядом, совсем не тем, который Стас хотел бы сейчас увидеть, но самое главное, что она будет жить.
Зал наполнила гнетущая тишина, даже постоянно вставлявшие реплики серые молчали. По щекам ангела текли хрустальные слезы. Падая на песок, они испарялись с едва слышным шипением. Мертвая земля жадно поглощала чужую жизнь.
Демон хлопнул в ладоши, и помещение опустело. Остались только трое судей, обвиняемый ангел и Хранитель.
– Пожалуй, – пожал плечами черт, – никто не станет возражать против того, чтобы забрать Хранителя в обмен на ангела. Конечно, Магия его покинет, и мы не сможем ею воспользоваться, но все равно этот экспонат будет иметь огромную ценность.
– Уведите их, – приказал демон рыжим чертям. – И усильте охрану, если эти двое сбегут, я самолично с вас шкуры спущу.
Видимо, здесь эти слова надо было понимать в самом буквальном смысле.
Катя
В свои двадцать с небольшим Катя прекрасно осознавала, что ее внешность далека от заурядной, и решила пробивать себе путь в жизни в буквальном смысле грудью. Она дала себе строгую установку выйти замуж исключительно за богатого, красивого, умного и обязательно щедрого мужчину, только до сих пор все эти качества встречались в ее ухажерах исключительно по отдельности и еще никогда в комплекте. Приятным полуисключением стал Стас, но его банковский счет сильно отличался от счета олигархов в сторону уменьшения, а посему Катюша решила просто развлечься с парнем. Но тот словно не замечал ее, чем сильно задевал самолюбие девушки. Это, кстати, был ее пунктик. Катя очень любила, когда мужчины ее завоевывают, а этот смотрел на нее как на пустое место. Естественно, у девушки проснулся дух охотницы, и она решила во что бы то ни стало добиться расположения этой ледяной глыбы. И Катя не прогадала. Теперь она получила все, что хотела, сразу, без усилий. Но обо всем по-порядку.
