Текст книги "Горящая путевка в ад"
Автор книги: Александр Белов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– Думал, что сам смогу победить колдуна и помочь тебе, но, видимо, ошибся. Прости.
– Пустяки, – махнула рукой Эллария.
– И никакие не пустяки, – обиделся Стас, – думаешь, мне приятно было твоих женихов привечать, а потом еще с этим психом вампиром общаться? А корсеты ты носить пробовала? – его голос срывался на плачь.
Эллария и магистр переглянулись и покачали головами.
– Вы думаете о том же, о чем и я, магистр?
– Да, принцесса, действовать нужно незамедлительно.
– О чем вы там шепчетесь, – Стас не унимался, – что вы скрываете от меня?
– Твое нахождение в моем теле затянулось, превращение может быть необратимым, уже идет смена характера.
– Что?
– Что слышала! Соберись, тряпка, и не истери!
– Как ты назвал меня, мужлан!?
– Ну-ну, успокойся, перестань, я не со зла, просто устал.
Магистр и ангел смотрели на Стаса и Элларию округлившимися глазами. Те обнимались, Стас плакал, а Эллария гладила его по голове, шепча успокаивающие слова. В один момент они поняли, что происходит, и отскочили друг от друга как кипятком ошпаренные.
– Э-э-э, – начал Стас, – не может быть, я не превращаюсь в девушку!… Что вы на меня все смотрите, помада размазалась?
Общий вздох.
– Ладно, шучу про помаду. Но мне и правда не нравится происходящее, придумайте же что-нибудь. В конце концов, вы все тут маги и ангелы, а я вообще с боку припека.
Неожиданно чистое небо заволокло тучами, стало темно, подул ледяной ветер и откуда-то сверху раздался грохочущий смех. Пес залаял, магистр упал на землю и закрыл голову руками, Ли вытащила из ножен меч и загородила Стаса и Элларию. Смех становился все громче и страшнее, полил дождь, и из его капель начала вырисовываться тщедушная фигурка. Все стихло так же резко, как и началось.
– Что это было? – спросил Стас.
Эллария и Ли пожали плечами.
– Это был Я! Точнее есть и буду Я, великий и ужасный Балтамор, знаменитый колдун, повелитель демонов и бесов, властелин черных теней…
– И мочалок командир, – закончил за него Стас. – Так ты и есть тот самый злой и страшный Балтамор? – с недоверием спросил он, обходя вокруг сгорбленного старика в мокром балахоне. – Что-то у тебя головенка плешивая, да бороденка паршивая, не похож ты на властелина хоть чего-нибудь.
– Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? – заскрипел зубами колдун. – Я тебя в пыль сотру.
– Ну-ну, дедуля, – Стас похлопал колдуна по плечу, – в твоем возрасте вредно перенапрягаться, можно инфаркт миокарда и инсульт миосульта схлопотать.
Балтамор беззвучно открывал и закрывал рот, а Стас продолжил:
– Что же вы, товарищ пенсионер, пакостничаете? О вас ведь государство итак заботится, проезд вам бесплатный на драконах дали и зелья всяческие там лекарственные по льготной цене, а вы на граждан покушаетесь. Какие же вы, старички, неугомонные.
– Можешь благодарить, что сейчас ты мне не нужен, но очень скоро я приду за тобой и тогда посмотрим, кто кого!
Стас подошел к Балтамору вплотную и, глядя в глаза, вдруг сделал: " Бу!"
Колдун подскочил на месте и испарился, оставив после себя едва заметный черный туман.
– А вы боялись, – улыбнулся Стас, поворачиваясь к друзьям.
Картинка впечатляла: Эллария прижимала к груди магистра, Ли гладила дрожащего пса. Глаза у всех были, как чайные блюдца. Стас сделал шаг к честной компании, те отскочила на два назад.
– Да что с вами? Колдун ушел, и вовсе он нестрашный. Может быть, здесь какая-то ошибка?
Ли отмерла первая и посмотрела на Стаса с жалостью.
– Вот уж не думала, что защищать тебя будет так сложно, – вздохнула она, – максимум, что я ожидала, так в виде интуиции подсказать, когда вернется муж одной из твоих любовниц во время… ну ты сам понимаешь чего.
– Да успокойтесь вы, все кончилось, колдун исчез и не думаю, что рискнет появиться снова.
Постепенно скульптурная композиция пришла в движение, все более или менее успокоились и решили забыть о неприятном происшествии.
– Кажется, я знаю, что нужно делать дальше! – Эллария подняла вверх указательный палец. – Магистр, вы сможете проводить нас к Вергилии?
Магистр засмущался и предпочел сделать вид, что не понял вопроса, но Эллария была настойчива и повторила его еще раз… два раза. Магистр долго юлил и никак не хотел отвечать прямо, выдумывая различные причины, рассказывая какие-то истории, но в конце концов Элларии это надоело и она, топнув ногой, потребовала немедленно отвечать.
– Я очень давно не виделся с Вергилией, – начал он издалека, – последний раз слышал, что ее видели в Тихой долине, а до этого она вроде продала дом и переехала.
– Магистр, я ведь знаю, что вас связывали некоторые отношения, она даже к нам в замок приходила, когда я была совсем маленькой. Я все прекрасно помню.
– Вергилия вряд ли захочет меня видеть, в последнюю нашу встречу мы повздорили немного и теперь она, наверное, злится.
– А не та ли это ведьма, которую обманул один смертный? – начала было Ли, но магистр грубо перебил ее.
– Конечно, нет! – он размахивал руками и топтался на месте. – Кто в здравом уме решится обмануть такую сильную ведьму, как Вергилия? Такой глупец еще не родился.
– Значит, я ошиблась, – согласилась ангел.
– Я покажу, где она жила раньше, – сдался, наконец, магистр, – но не могу гарантировать, что и сейчас мы найдем ее там же.
Магистр отвернулся и, кажется, прошептал "надеюсь". Но это лишь догадки.
Идти пришлось довольно долго. Как назло, по пути не попадалось ни одного населенного пункта, где можно было купить лошадей или хотя бы нанять извозчика. Добрались только к вечеру следующего дня.
Посреди лесной поляны стоял ухоженный и крепкий на вид домик, в окнах горел свет. Во дворе стояла конура, возле которой спал пес, никак не отреагировавший на появление гостей, кудахтали куры, грелся в последних лучах заходящегося солнца большой черный кот. Он приоткрыл один желтый глаз и тут же захлопнул его, затем открыл другой, оказавшийся изумрудно зеленым, обвел им двор и снова заснул. У самого порога играл с деревянной лошадкой мальчик лет пяти.
– Я дальше не пойду, – упирался магистр, – Вергилия дома, вас она на ночь глядя не прогонит, а я как-нибудь в лесу переночую.
Он уже собрался уйти, но тут мальчонка поднял голову и все увидели, что он копия магистра. Что-то в детском личике еще зацепило, но никто не понял, что именно. Пойманный с поличным позеленел лицом, а Стас укоризненно, но в тоже время понимающе, покачал головой.
– Мама, – закричал ребенок, – пьишел дядя койдун, тетя ведьма и ангей.
– Кого-то из нас он явно обделил, – хмыкнул Стас, – а мальчик уже трепал за ухом абсолютно счастливого пса.
Магистр словно прирос к земле, хотя и очень хотел сбежать. Из дома вышла женщина, вытирая на ходу руки о фартук. На вид ей было не больше тридцати пяти лет, черные вьющиеся волосы до плеч, смуглое лицо восточного типа, фигура Мисс Мира и очень яркие глаза: черные, но при этом горели, как два маленьких солнца. Она недоуменно осмотрела гостей, а потом взгляд ее впился в магистра, который постарался провалиться сквозь землю, но у него это, естественно, не получилось.
– Здравствуйте, – улыбнулась женщина, – вы заблудились или старая Вергилия кому-то еще нужна?
– Не такая уж вы и старая, – возразил Стас.
– Спасибо, – как-то слишком резко ответила она. – Так зачем пожаловали?
– Мама, эта тетя – дядя, – мальчонка хитро улыбался и тыкал пальчиком в Стаса.
– Мартин, иди в дом, – велела Вергилия и подтолкнула малыша к двери.
– Все понятно, – вдруг вздохнула она. – Заходите, только без этого прохиндея, – все сразу поняли о ком речь и отошли от магистра.
– Но мы не можем без него, – возразила Эллария, – магистр – наш друг.
– Так ты, старый прохвост, до сих пор служишь Филиппу? То-то я гляжу лицо девушки мне знакомо, неужели сама принцесса Эллария пожаловала в мое скромное жилище?
– Вообще-то принцесса – это я, – несколько виновато вставил молодой человек.
– О горе мне, – схватилась за голову женщина и пошла в дом, приглашая за собой гостей. – Рудольф, иди и ты сюда, убогий, – сказала она уже на пороге избушки.
В доме стояла настоящая русская печь и огромный дубовый стол с лавками по обе стороны, на краешке одной из которых уже пристроился мальчонка, обхватив ручками глиняную кружку с молоком. Стас поразился, сколько всего намешано в этом мире. Ну откуда здесь было взяться русской печи?
Первым делом гостей накормили. К столу было подано мясное рагу, которое просто таяло во рту, домашний хлеб, сыр и творог. Все было очень вкусное, натуральное. Магистр, у которого, оказалось, есть имя, все время молчал, и на него очень скоро перестали обращать внимание.
Только после ужина женщина начала расспрашивать о цели визита, и когда Стас и Эллария наперебой смогли изложить суть проблемы, Вергилия крепко задумалась, а потом в лучших традициях русских сказок сказала: "Ложитесь спать, утро вечера мудренее".
Ночью Стас вышел по нужде и услышал голоса – кто-то спорил. Он не имел привычки подслушивать, но в этот раз почему-то заинтересовался и пошел на звук. У задней двери дома друг напротив друга стояли Вергилия и магистр, а у их ног играл с той же деревянной лошадкой ребенок. Стаса удивило, что мальчик не спит ночью, но скоро все встало на свои места.
– Рудольф, я так тебя любила, как ты мог бросить меня одну с ребенком? Мне ведь уже не сто лет, а четыреста тридцать в этом году стукнуло.
– Прости, Вера, ты знаешь, как я был зол, когда увидел кто у нас родился. Пойми, у меня в роду были только люди, а у Мартина рожки и зрачки вертикальные.
"Так вот что смутило меня, когда я увидел этого ребенка! Рожек в густых волосиках не видно, а вертикальные зрачки бросились в глаза, но я не придал этому значения", – подумал Стас и продолжил слушать.
– Сколько можно тебе повторять, это наследственность, моя бабушка согрешила с сатиром, но мама родилась нормальной и я тоже, а вот теперь проявилось. Думаешь, мне легко? Мартин уже чувствует зов, поэтому я и живу в лесу. Днем он обычный ребенок, а ночью сам не свой, часто не спит до утра, зовет кого-то. А неделю назад приходили две нимфы и просили отдать мальчика им, я еле отбилась.
– Вера. Прости!
– Рудольф, я просила не называть меня Верой. Та женщина умерла четыреста лет назад в польской деревне, теперь есть я, Вергилия.
– Вера… Вергилия, я все эти пять лет промучился, но ничего не мог с собой поделать.
– Мужское самолюбие! Я же не побоялась и пошла за тобой, не думая ни о чем. Кстати, как сюда попал тот парнишка, с которым принцесса поменялась телами? Давненько никого не встречала из моего родного мира.
– Это очень долгая история. Ты сможешь им помочь?
– Попробую, но обещать ничего не могу. А времени у нас много, рассказывай.
– Мама, тети нимфы пидут? – перебил разговор малыш.
– Придут, сынок, но ты с ними никуда не пойдешь, рано тебе еще.
Мальчик заревел, а Стас спешно вернулся в свою постель, забыв, куда собирался пойти.
Правда, заснуть он так и не успел. В комнату на цыпочках зашла Вергилия и осторожно дотронулась до плеча Стаса. От неожиданности он подскочил на месте и сдавленно вскрикнул – ведьма успела зажать ему рот ладонью.
– Тихо, – прижав палец к губам, прошипела Вергилия, – иди за мной и ни о чем не спрашивай, лучше вообще молчи.
Стас и без того не мог произнести ни слова от сковавшего язык ужаса, уж больно зловеще выглядела сейчас ведьма, облаченная в подобие монашеской сутаны, скрывающей ее фигуру от шеи до самых пяток. Они покинули дом и вышли на дышащий прохладой двор, где их уже ждала Эллария, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Что вы там возитесь, – свистящим шепотом спросила она и сильнее укуталась в балахон, как на Вергилии.
– А мне тоже выдадут такую спецодежду? – обрадовался Стас, но под сверлившими его взглядами быстро замолчал.
Вергилия жестом велела следовать за ней, и все трое очень скоро оказались на заднем дворе ведьминого дома. Здесь, возле костровища, четким ровным кругом лежали большие валуны, обтесанные чуть ли не до зеркального состояния. Первой внутрь вошла Вергилия и без лишних слов скинула с себя балахон, под которым оказалось обнаженное тело. Стас закашлялся, а Эллария посмотрела на него странным взглядом, и если бы он не знал ее, то решил бы, что это ревность. Эллария вошла следом за Вергилией и повторила ее действие. Парень в тоске посмотрел на свое родное тело и тихо вздохнул. Его пригласили в последнюю очередь, когда хозяйка уже разожгла костер, причем ни спичек, ни другого источника огня у нее не было. Стас решил, что ему тоже необходимо раздеться, и начал стягивать с себя платье, но Вергилия велела оставаться в одежде, что Элларии явно пришлось по душе.
Вергилия начала читать заклинание, ей вторила Эллария, а Стас, пытаясь повторить услышанное, разрушил два валуна вылетевшими из ладоней искрящимися сгустками тумана.
Ветер подхватил слова и закружил их возле огня, не давая покинуть пределы колдовского круга. Ведьмы нараспев читали заклинание, тела их извивались, глаза стали совсем черными, и Стас откровенно испугался.
– Моро! Кариус! Парондо! Солм! – завывали два голоса в унисон.
Из костра полезли черные змейки, которые извивались к ногам Стаса, но рассыпались в прах, не успевая причинить вреда. Неожиданно пламя в костре разгорелось со страшной силой, поползло за пределы костровища и, увеличившись в несколько раз, окружило всех троих, после чего замерло сплошной стеной точно по кругу, расплавляя валуны и занимая их место. Внутри стоял страшный треск и завывание.
– Не бойся живого огня, – прокричала то ли Эллария, то ли Вергилия. Голоса их изменились и стали бесполыми.
Стас все же испугался и закрыл уши руками. Он захотел, чтобы все это скорее закончилось, и в тот же момент пламя начало уменьшаться, пока не угасло полностью, а в солнечном сплетении почувствовалось жжение, а потом оттуда, изнутри, вырвался луч ярчайшего света, который ослепил на мгновенье. Когда зрение вернулось, Стас увидел Элларию и Вергилию лежащими на земле. Они стонали, а Вергилия еще и проклинала кого-то. Как оказалось впоследствии – Стаса. Но самое страшное было то, что колдовство не удалось.
– Значит так, – с трудом поднявшись на ноги, прошипела Вергилия, – вы немедленно убираетесь из моего дома, и тогда я не сообщу Магическому совету о том, что вы хотели меня убить. И еще одно: Рудольф останется у меня.
Эллария смотрела пустыми глазами и ничего не отвечала.
– Ты создала чудовище, ведьма, этот мальчик еще заставит тебя поплакать, – произнесла загадочную фразу Вергилия и пошла в дом.
Всю дорогу из леса Стас и Эллария обвиняли друг друга во всех смертных грехах, перекладывая ответственность за произошедшее, но оба понимали, что только сообща смогут победить врага и вернуться каждый к своей жизни. Хотя уже сомневались, нужна ли им прежняя судьба.
– Вы пытались меня спалить?! – кричал Стас. – Это уже становится традицией, тебе не кажется?
Эллария на секунду растерялась, но все же нашла что ответить.
– А я смотрю, ты пригрелся в моем теле? Конечно, оно куда более совершенно, нежели твое, но знай, я не собираюсь расставаться с ним навсегда.
Стас беззвучно открывал и закрывал рот, сопровождая это широкими пассами, но так и не смог ничего выговорить. Эллария уже приготовилась продолжить свою гневную тираду, но тут дорогу им преградил всадник на черном коне. Из ноздрей животного как из чайника вырывался пар, красные глаза смотрели с ненавистью. Всадник, закованный в черные же доспехи, молча сверлил Стаса глазами сквозь щелки в забрале.
– Остановитесь! – неожиданно взревел…конь. – Именем Балтамора, повелителя демонов, приказываю вам…
Его речь прервало сначала тихое хихиканье, а потом уже истерический хохот Стаса, который упал на траву и начал кататься по ней, держась за живот.
Эллария и конь смотрели на него в недоумении, затем переглянулись и синхронно пожали плечами. Да-да, конь пожал плечами, или как у него называется та часть, которая начинается у самой шеи.
– Что я сказал смешного? – несколько растерялся конь. – Тебя приказано доставить в замок Балтамора. И поверь мне, там тебе будет не до смеха.
Стас не унимался, продолжая хохотать.
– Скажи ей, чтобы замолчала, – обратился конь к Элларии, – а то я за себя не ручаюсь.
Стас тем временем постарался взять себя в руки и, приподнявшись, сел на траве, посмотрел на коня и снова прыснул от смеха.
– Ну это уже слишком, – обиделся тот и, встав на дыбы, вознамерился растоптать наглеца.
Когда копыта были уже в опасной близости, лицо Стаса вдруг стало очень серьезным, глаза сузились от гнева, и он выставил вперед руку, которую окутало едва заметное голубоватое сияние. Копыто ударило в невидимую преграду и не причинило вреда. Конь удивился и повторил попытку – результат тот же. Эллария смотрела на это с уважением, конь с удивлением, и только всадник равнодушно молчал застывшей куклой.
– Как тебе это удалось? – процедила она. Сдерживать проснувшуюся к его успеху ревность становилось все труднее.
– Не знаю, – признался Стас, рассматривая спасшую его ладонь, и с надеждой посмотрел на Элларию.
Принцесса стояла с широко раскрытыми глазами, ее руки мелко дрожали, а все тело напряглось, словно перед броском.
– Что случилось? – забеспокоился Стас. – Что-то не так?
– Откуда у тебя эта Сила? – твердо выговорила Эллария, сжав кулаки.
– Тебе должно быть виднее, – усмехнулся Стас, – наверное, я Избранный, то есть Избранная, – быстро поправился он, косясь на коня.
Конь немного потоптался на месте и отвернулся, явно собравшись уходить. Стас облегченно вздохнул, но в этот самый момент активизировался всадник и молниеносным движением швырнул в его сторону золотистую сеть, сплетенную из тончайших нитей, которые на поверку оказались прочнее стали.
– Можешь не стараться, поглощает любую Магию, – покачала головой Эллария, наблюдая за попытками Стаса разорвать, а потом и перегрызть сеть.
– Ну конечно, нужно колдонуть! – обрадовался Стас. – Как же я не догадался.
Эллария только тяжело вздохнула.
В замке Балтамора было мрачно и неуютно. Бесшумными тенями по длинным темным коридорам бродили призраки, завывая и гремя цепями. Встречая живых, они страшно злились, но не могли причинить вреда, разве что напугать.
Стас, все еще опутанный сетью, семенил за черным всадником, который спешился таки, оказавшись ростом метр с кепкой, и теперь важно вышагивал, бряцая доспехами. Эллария шла рядом со Стасом, руки у нее были туго связаны за спиной – всадник просто испугался крепкого парня. Идти пришлось довольно долго, и Стасу показалось, что их специально водят кругами, чтобы сильнее утомить. Страшно почему-то не было, хотя следовало бы брать ноги в руки и бежать, куда глаза глядят.
Пару раз на пути процессии встречались странные существа, отдаленно похожие на людей, но с непропорционально длинными руками, сгорбленными спинами и землистым цветом кожи. Как позже объяснила Эллария, это были зомби, слуги Балтамора.
Черный всадник, наконец, остановился у двери мореного дуба с латунными ручками и постучал. Раздался скрип, тяжелые створки разошлись в стороны, и взгляду предстал большой зал, стены которого взмывали так высоко, что потолка разглядеть не удавалось. Освещалось помещение десятком факелов, свет от которых с удовольствием пожирала тьма, оставляя лишь крохи, осыпавшиеся тусклыми искрами на каменный пол. В полумраке с трудом угадывались стеллажи с книгами, установленные по всему периметру зала, подсвечники с оплавленными свечами на массивном деревянном столе и трон с высокой спинкой, на котором вальяжно восседал сухой старичок. Стас без труда узнал колдуна Балтамора. Тот мерзко ухмылялся, щуря свои поросячьи глазки, и самодовольно потирал сухие ручонки. Стас попытался взять себя в руки и вспомнил о своем ангеле-хранителе, который куда-то испарился.
– Ангел не сможет попасть в замок, слишком сильная защита, – словно прочитав мысли, шепнула на ухо Эллария.
Балтамор вскочил как по команде и, путаясь в длинном балахоне, вплотную подошел к Стасу. Щелчок пальцами и сеть испарилась.
– Как видишь, я не боюсь тебя, ведьма, – истерически захихикал колдун и приказал развязать руки второму пленнику, – а знаешь, почему? Ты на моей территории, а здесь мне и стены помогают.
Словно в подтверждение его слов стены задрожали и, кажется, вздохнули жалобно и протяжно.
– Я тоже тебя не боюсь, – ответил Стас, – а знаешь, почему? Потому что ты дряхлый, немощный старикашка с большими амбициями. А это прямой путь к инфаркту.
Балтамор зарычал и сжал кулаки так крепко, что было слышно хруст костей. Эллария изо всех сил давила Стасу на ногу, пытаясь остановить словесный понос. Она-то хорошо понимала, к чему может привести такое поведение.
Стас, наконец, понял, что пора притормозить, и замолчал. Балтамор остался доволен.
– Некоторое время вы проведете в моем замке, – обрадовал колдун, – только не подумайте, что вы пленники, вовсе нет. Чувствуйте себя как дома, вы самые желанные мои гости.
– Что это вы, дедуля, такой добрый сегодня? – ехидничал неугомонный спасатель.
– Все очень просто, – ответила за Балтамора Эллария, – пока ему не доступна Сила Хранителей, но очень скоро мне, то есть тебе, конечно, исполнится двадцать один год и в день совершеннолетия Хранителя Силу можно будет забрать.
После этих слов Эллария ухмыльнулась улыбкой Стаса, словно обрадовалась чему-то, а колдун нахмурился – он явно хотел заполучить все сразу и желательно сейчас же, но не мог, и это бессилие его страшно злило.
Балтамор вдруг растворился в воздухе, и только его голос, отбиваясь эхом от стен, предупредил:
– Не пытайтесь сбежать, защита замка развеет вас в прах.
После чего раздался скрипучий хохот, перешедший в надрывный кашель, а сам колдун свалился откуда-то сверху прямо к ногам своих пленников.
– Забыл снять защиту, – словно оправдываясь, сказал Балтамор, потирая ушибленное колено, и по-стариковски поковылял к двери – на этот раз решил обойтись без спецэффектов.
– Я все равно не понимаю, почему Балтамор смог забрать Силу у шести Хранителей, а у тебя нет?
– Ты не рад? – поддела его Эллария и, не дожидаясь ответа, продолжила. – На самом деле я не Хранитель.
Глаза Стаса стали похожи на два чайных блюдца.
– Да, все именно так, Балтамор не знает правды, он видел, как Сила от моей мамы перешла ко мне, но я не стала одной из Хранителей, а лишь временно защищаю Магию от зла, – Эллария немного подумала и добавила, – или она защищает меня.
– Тогда почему ты не рассказала об этом отцу? Зачем решила сбежать в наш мир?
– На тот момент я не знала всей правды, поэтому решила не давать папе ложной надежды, пока не разберусь во всем сама. А в ваш мир я не сбегала, я искала там истинного Хранителя.
– Хранитель Магии живет в моем мире? – Стас не поверил своим ушам. – Но ведь в нем совсем нет волшебства, если не считать потомственных ясновидящих и ведьм в пятнадцатом поколении, этих шарлатанов, которые наживаются на простаках.
Эллария посмотрела на него с жалостью.
– Из-за того, что люди перестали верить в чудеса и разучились замечать волшебство вокруг, его не стало меньше, оно лишь затаилось и ждет своего часа.
Стас вздрогнул от своей догадки.
– Получается, я виноват в том, что ты не нашла настоящего Хранителя? А рассказываешь мне сейчас обо всем, потому что из замка мы уже не выберемся, так?
Эллария отвела взгляд. Это без слов говорило о том, что Стас оказался прав и жить им осталось совсем недолго, вот только умирать совсем не хотелось. Он подошел к окну и попытался выглянуть наружу, но тут же сильные руки оттащили его в сторону.
– Ты что собрался делать? Не слышал, что сказал колдун?
– А ты думала он устроит для нас День открытых дверей?
Эллария нахмурилась, она и сама понимала, что надежды на спасение почти нет и помочь может только чудо. Конечно, если бы она не растеряла свою Магию, то обязательно придумала бы что-нибудь. И тут ее осенило.
– Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, – выговорила она, чем сильно удивила Стаса, – у нас есть один шанс, но для этого мне нужна твоя помощь.
– Я в твоем полном распоряжении, – с готовностью ответил он и вытянулся в струнку.
– Нужно найти зомби.
– И где мы его возьмем? – Стас снова скис.
– А как ты думаешь, кто были те существа с длинными руками и пустыми взглядами? Правильно, зомби. Из них получаются отличные слуги, и платить им не надо, а питаются они…. Впрочем, это совсем неважно.
– Что значит не важно? – взбеленился Стас. – Я должен знать, с чем столкнусь. Вдруг эти уроды мне голову отгрызут и мозг высосут.
– Откуда ты понахватался этой ереси? Зомби – безобидные создания, беспрекословно выполняющие приказы своего хозяина, правда питаются они могильными червями, которых сначала откармливают на собственном теле, а уже потом, когда те достаточно разжиреют и нальются соком…
– Все-все, хватит, – Стас с трудом сдержал рвотный рефлекс, – я все понял.
Они совсем недолго бродили по лабиринтам замка, когда встретили первого мертвяка и сразу подозвали познакомиться. На нем была надета простая рубаха, зеленые штаны из грубой ткани, а на ногах деревянные сабо. Зомби протянул руку к Стасу, но тот брезгливо дернулся и отскочил в сторону. Мертвяк обиженно замычал и, решив, что здесь он больше не нужен, поплелся по своим делам. Его окликнула Эллария и подтолкнула к нему Стаса для примирения.
– Я не могу подойти близко к этой твари, – шепотом визжал Стас, – он же весь сгнил, я его кости без рентгена вижу.
– Без чего? – удивилась Элларию незнакомому слову.
– Не важно, главное пусть этот монстр ко мне не приближается.
Зомби понял, что имели виду его, и снова замычал, на этот раз еще более жалобно.
– Этот монстр – наш единственный шанс на спасение, – напомнила Эллария.
– А он ничего, симпатичный, – сразу переменил свою позицию Стас, – как же я сразу этого не рассмотрел.
Мертвяк заулыбался одной сохранившейся губой и снова протянул руку.
Преодолевая отвращение, Стас ответил, а когда разжал свою ладонь, обнаружил в ней синий палец с почерневшим ногтем.
Крик был такой, что даже несчастный зомби прижался к полу и не шевелился, пока все не стихло.
– Наорался? – спросила Эллария. – Можно продолжить?
– Палец, его палец, – задыхаясь, пытался выговорить Стас, – он, он отвалился и вот… – герой указывал на каменный пол, где смирно лежал виновник паники.
Вконец разобиженный зомби сграбастал свое имущество и был таков.
– Спасибо тебе огромное, – укорила Эллария, – раз ты так боишься мертвецов, может тогда сам проверишь на прочность защиту Балтамора? Повезет – мы выберемся отсюда, нет – станешь одним из прислужников колдуна, если от твоего тела, конечно, что-нибудь останется.
Стаса не устраивал ни один из предложенных вариантов, и он решительно зашагал по коридору, дергая многочисленные двери – поддалась только одна. За ней было темно, не горело ни одного факела или хотя бы свечки. Только Стас с Элларией перешагнули порог помещения, дверь за ними со страшным грохотом захлопнулась.
– Что дальше? – спросил Стас.
– Я ничего не вижу, нужно найти дверь.
Стас согласился, но как они ни старались, дверь найти не удалось, она словно исчезла, как только впустила гостей.
– Это ты виноват, – сердилась Эллария, – чем тебе не угодил безобидный мертвец?
Стас порадовался тому, что они в темноте и Эллария не видит, как он покраснел. Даже то, что он временно находится в женском теле, не умоляет его трусости. Он должен поддерживать в трудную минуту своего товарища, а не визжать как красна девица при виде отвалившегося пальца. В общем, вел он себя недостойно и теперь обязан искупить вину. Как это сделать, он пока не решил и подумать так же не удалось.
Из темноты послышался шорох, Стас и Эллария напряглись. Кто знает, что может ждать их в этом жутком месте. Хорошо, если там всего лишь один из слуг Балтамора, а если нет? Вдруг это жуткий монстр, пожирающий все на своем пути, не щадящий ни стариков, ни детей? Вслед за шорохом в воздухе появился слабый огонек, словно кто-то зажег свечу и теперь медленно приближался с нею.
– Что это может быть? – Стас старался не выдать своего волнения, но голос предательски дрожал.
– Пока не знаю, – ответила Эллария, – но думаю, скоро все станет ясно.
Огонек становился все ярче и ближе, вот уже стало видно свечу, на которой он танцевал, но кто хозяин свечки, пока было непонятно. Эллария взяла Стаса за руку и оттащила к нише в стене. Очень скоро свечка проплыла мимо них. Ее никто не держал, либо это был человек – невидимка. Не говоря ни слова, Эллария снова потянула Стаса за руку, и он понял, что нужно идти за огоньком. Было очень страшно, но это мог быть путь к спасению.
Очень скоро темнота стала рассеиваться, уже можно было рассмотреть стены, покрытые непонятными надписями и рисунками с изображением пыток. Стас, не отставая, следовал за Элларией, как вдруг ему на лицо легло что-то липкое и мягкое. Он снова не сдержался и заголосил на пределе своих возможностей. Свечка упала из невидимой руки и потухла.
– Чтоб тебя разорвало4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444! – раздался голос, который не принадлежал ни Стасу, ни Элларии. – Опять все сначала.
Послышались торопливые шаги и тихий плач, который очень скоро потонул в темноте.
– Кто это был? Или что? – спросил Стас.
– Не знаю, – ответила Эллария, – может, призрак какой.
Тут они снова услышали шорох, а потом звук поворачиваемого в замке ключа, скрип дверных петель и свистящий шепот.
– Сазоф! Сазоф, ты здесь?
Через секунду темноту рассеял свет масляного фонаря, который висел на длинной палке. Палка, в свою очередь, торчала из-за угла одной из стен.
– Да тут настоящий лабиринт, – охнул Стас и огляделся вокруг, насколько это позволял сделать свет от фонаря.
Ничего интересного не обнаружилось, те же надписи, но уже без рисунков.
– Хватит глазеть, пошли, – дернула его Эллария, и они вместе поплелись на свет, как мотыльки.
В последний момент Стас решил проявить смелость и вышел первым. Прямо перед ним оказалась открытая дверь, в проеме которой стоял то ли гном, то ли еще какой маломерок и обеими руками сжимал длинную палку с привязанным на конце фонарем.
– Сазоф, старый ты пень, – обрадовался обладатель фонаря, – я знал, что ты выберешься.
– Товарищ, не светите мне в глаза, – попросил Стас, – спасибо, что помогли нам.
Карлик что-то невнятно пробормотал и бросился наутек. Палку он не оставил, а потащил за собой. Ох, и понаделала она шума, когда фонарь бился о каменный пол. Хорошо, что он был из металла, стеклянный уже не выдержал бы такого обращения.
