Текст книги "Приди и помоги. Мстислав Удалой"

Автор книги: Александр Филимонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Обоз двигался вдоль реки Меты, по наезженному торговому пути. К Новгороду должны были подойти по той же самой дороге, по какой Никита в начале прошлой весны пробирался. Чем ближе был город, тем отчетливее Никите вспоминались знакомые места. А когда вдали завиднелся золотой крест большой главы Великой Софии, Никита невольно бросил взгляд налево, нет ли там копны, за которой он прятался? Не поверил своим глазам – копна была, на том же самом месте! Может, и другая, но такая же раздерганная разными проезжающими. И к ней точно так же по снегу было протоптано множество следов от дороги. Никите даже не по себе стало – он снова пережил свой тогдашний унизительный стыд. И рассердился на себя за это. Не удержался – на прощанье подмигнул той копне: спасибо, милая, помогла и теперь! К Новгороду Никита приближался полным решимости и спокойной злости.

Подъезжая к городским воротам, обоз замедлился – нужно было подождать тех, кто немного отстал, и собраться плотнее. Из ворот высыпала вся стража, больше десятка человек, и смотрели разинув рты – такого огромного обоза никто в Новгороде не ждал. Ему просто неоткуда было взяться. Над воротами и на стене тоже обозначилось настороженное движение: кто знает, что за обоз, уж не вражеская ли хитрость?

Но когда первые сани поравнялись со стражей, все быстро выяснилось. Стража, слава Богу, большей частью состояла из новгородцев, те мигом распознали своих купцов, нежданно-негаданно вернувшихся из плена, – и уж ни о какой проверке обоза речи быть не могло. Одни вопросы: да как, да что, да почему? Уж не смилостивился ли князь Всеволод над новгородским торговым сословием? Может, и хлеб начнут теперь возить? А то дорого все стало. Жизнь совсем не сытая, несмотря на то что князь Святослав на столе сидит. А, купцы?

А купцы, хоть и распирало их, но уж так заранее уговаривались: до времени молчать – и все в один голос отвечали стражникам, что скоро, очень скоро те все узнают. Что, спросил кто-то из стражи, не веча ли ждать нынче? В ответ ничего определенного: ждите, мол, братцы, сами мало что знаем. Начальник воротной стражи был наверняка из владимирцев или городских прихвостней великого князя, злился, пытался шуметь, не пускать – но что он один мог сделать против народа? Куда-то ушел. Может, помчался своих предупреждать – загородить мост через Волхов, не пустить, кого не следует, к двору Ярославову? Заметив, что исчез начальник стражи, Никита поделился своим наблюдением с послами.

– Ну ты ж новгородец, – ободряюще сказал ему Власий. – Чай, знаешь, как пройти туда поскорее да незаметно?

– Все же – вместе с купцами надо идти, как договаривались, – возразил рассудительный Ефим. – Они проведут куда надо.

– А и заступят мост – какая беда? – усомнился Власий. – Колокол-то не один в Новгороде. Соберем людей как-нибудь!

Никита знал, что ни Бакунец, ни Ефим раньше в Новгороде не были. Не понимают! Он принялся разъяснять:

– Можно, конечно, и на Софийской стороне ударить. А будет – не то, не так. Через Волхов надо, на Ярославов двор. Там – торговая сторона. Там все главные дела решаются! Самое место знаменитое! Закроют мост – по льду надо переходить. Купцы нас до места довели – и спасибо. Возле моста они свои возы не бросят и через лед их не потащат. А нам обязательно к тому колоколу надо. Он главный! От него в Новгороде князей на стол сажают!

– Ну, ну, что ж, значит, – важно проговорил Ефим, – значит, пойдем туда. Веди, показывай.

Власий, как показалось Никите, понял важность его слов гораздо лучше, чем Ефим. Он только кивнул – и трое всадников, не попрощавшись даже с купцами, недавними попутчиками, миновали стражу, все еще занятую разговорами, въехали в город – и сразу же пустили коней рысью. Загородский конец прошли быстро.

Дальше дорога шла мимо старого города – детинца с княжеским и владычным дворами. Здесь рысить не следовало – чтобы не привлекать к себе излишнего внимания Святославовых людей. Несколько раз Никита ловил на себе удивленные взгляды, но старался отвечать на них полным равнодушием. Конечно, трое всадников, хорошо одетых, вооруженных и явно не владимирцев, должны были вызывать любопытство. Особенно сейчас – во время затишья, причиной которого был как великий князь Всеволод, так и зимние холода, остановив главную струю новгородской жизни – торговлю, обмен товарами, вечный людской водоворот. Когда жизнь шла как ей положено – каких только гостей, бывало, не встретишь на улицах Новгорода! Со всех концов света! А сейчас Никита всей кожей чувствовал: их троица невольно приковывает к себе взгляды – в том числе и такие недобрые взгляды, каких надо бы избегать. Но пока все шло без помех, ехали они не торопясь, но внушительно – и ни у кого рука не поднималась их остановить и расспросить, кто такие и откуда – даже у княжеской охраны, сторожившей вход в детинец.

Ефим ехал важно, а Власий, острее его ощущавший опасность, слегка волновался. Никите было видно по лицу его, как волнуется. Мимо стражи Святославовой проехали благополучно, Власий в очередной раз перевел дух и пробормотал вполголоса:

– Как все закончится – вот здесь, – он кивнул на купола Софии, хорошо видные из-за стен детинца, – молебен закажу. И сколько с собой серебра есть – все пожертвую.

Никите вдруг стало чуть ли не смешно. Он придвинулся к старшому поближе.

– Тебе не сюда надо. Вон там, оглянись-ка, – видишь церковь? Называется – Власиевская, на Волосовой улице. Там дядя мой живет рядом.

Власий недоуменно поглядел на Никиту, потом понял, закивал и затрясся в сдерживаемом смехе. Ничего не слышавший Ефим сурово поглядел на них обоих и удрученно покачал головой: чего, мол, развеселились? Они тогда оба совсем зашлись, отвернулись даже друг от друга – такой смех можно победить лишь в одиночку, – но до самого моста так и ехали, прыская в рукавицы, стоило одному глянуть на другого или Ефиму многозначительно кашлянуть. Однако возле моста смех у обоих как рукой сняло – на мосту, облокотясь на хлипкие перила, стояли и внимательно глядели на них двое владимирских дружинников. Не похоже было, что это заградительный отряд. Скорее всего – случайно здесь оказались. Ну что же, все пока шло гладко, и на этот раз пронесет. Шум только раньше времени поднимать не хотелось.

Владимирцы были пешие – коней привязали недалеко от моста к коновязи, а сами слезли поразмяться, отдохнуть. И теперь, кажется, жалели об этом, но бежать к коням было уже поздно, да и неловко – вдруг людей насмешишь? Чего это, скажут, ребята, вы в седле скачете? Враг, что ли, близко? Им только и оставалось – стоять и ждать приближения конной троицы. Один все оглядывался – наверное, искал, откуда можно ждать подмоги. Но не находил – и от этого озирался еще беспокойнее, пока товарищ не одернул его.

Власий ничего не выражающим взглядом посмотрел на Никиту, и тому стало ясно: в случае чего с владимирцами следует поступить жестоко. Он сразу подобрался в седле, внутренне одобряя это решение. Не от этих двух ратников зависит судьба им порученного дела, а от решения городского веча, которое надо умереть – а созвать. И если что не так, то из города троих людей Мстиславовых все равно не выпустят.

Посольство вступило на мост – сразу заскрипели под копытами коней мерзлые обледеневшие доски. Ефим, никого не спрашивая, выдвинулся вперед и возглавил их небольшой отряд. В его бороде обозначилась ленивая, но благожелательная улыбка. Власий же и Никита – наоборот, затвердели лицами, положив руки на рукояти мечей.

Как все-таки много значит конный человек перед пешим! Один внизу, дугой – над ним наверху, и этим все сказано. К тому же – два числом меньше трех.

Владимирцы ничего не стали предпринимать. С некоторой надеждой они посмотрели было на Ефима, но тот проехал, не удостоив их вниманием, а следом за ним двигались еще двое, настроенные весьма сурово. Зрелище не из приятных! Когда Власий и Никита поравнялись с ними, один только и нашелся, что сказать:

– Э-э, хм. Морозно что-то нынче.

Второй с готовностью подхватил:

– И не говори! Мороз ужасно сильный!

Первый продолжил разговор:

– Но вчера все же покрепче мороз был.

Что ответил на это замечание второй, уже нельзя было расслышать: и отъехали далеко, и скрип досок мешал. Никите вдруг стало жаль, что не удалось узнать его мнение насчет крепости вчерашнего мороза. И снова смех разобрал. Да что ж это такое?

Теперь – вверх по улице, мимо замерзших торговых рядов – к Ярославову дворищу! Они разом подстегнули коней, Никита вырвался вперед, собираясь показывать дорогу и рубить беспощадно всякого, кто на этой дороге встанет помехой. Им никто не помешал.

На вечевой площади все было по-прежнему. Так же, как и помнил Никита, висел меж двух могучих деревянных столбов все тот же колокол «сахарная голова» – продолговатый, с пронзительным, далеко слышным звоном. Пока Власий с Ефимом оттесняли какого-то мужичка, в шлеме и окольчуженного, поставленного сюда для порядку, Никита, не слезая с коня, поймал веревку и – начал бить со всей силой, с какой только мог. Вечевой набат полетел во все концы Великого Новгорода. Никита дергал и дергал колокольный язык, стараясь поймать нужную частоту ударов – чтоб были резкие и раздельные, без ненужных отскоков, вызывающих игривые перезвоны и переливы. Набат! Никита краем глаза заметил запыхавшегося старичка-смотрителя, который первым прибежал на призывный звон и только щурил в испуге подслеповатые глаза, и весело, всем лицом мигнул ему, не бойсь, дедушко! Старичок – узнал, что ли? – весь пошел морщинами.

Народ подходил! По всему городу раздавались уже ответные колокола – взбудоражился Новгород! Площадь полнилась людьми. Никите показалось, что лица многих из них светятся надеждой. Наверно, так оно и было. Еще не зная, в чем дело, народ был настроен благожелательно. Многие улыбались. А когда Никита почувствовал, что у него рука устает, услышал сбоку густой голосище:

– А ну-ка, Олексич, дай-ко я как следует позвоню!

И веревку у него принял огромнейший мужчина, по виду – кузнец, по замашкам – знаменитый кузнец. Никита его сразу тоже признал: это был Олсуфий, староста кузнечного братства. С ним и Олекса, отец, не брезговал дружбу водить, в гости приглашал. Вообще – Никита видел, что его узнали многие. Кричали ему что-то одобряющее. Он снова был дома! Как он давно ждал этого дня! Улыбаясь и кивая всем, кто его узнавал, Никита спешился, передал поводья в чьи-то дружеские ладони и полез на высокий помост, где его дожидались Власий с Ефимом. Власий уже достал свиток с князевым письмом и готовился его развернуть.

Когда Никита уже поставил ногу на ступеньку, в спину его сильно толкнули. Он пошатнулся, но устоял – и обернулся, думая, что это кто-то из старых друзей не соразмерил силы толчка на радостях. Оглянулся – и в глазах потемнело: перед ним стояли двое из Мирошкиничевой родни – племянник самого Бориса Мирошкинича Лугота, сын Евстратов, и другой, свояк чей-то, по прозвищу Жабун. Ах, нельзя было, по закону, на вече оружие обнажать! Они тоже закон этот знали – смотрели только, как охотники на зверя, попавшегося в силок.

– Вот ты где оказался, пащенок, – просвистел Лугота. – А ну-ко, нечего тут народ смущать! Пойдем-ко с нами.

И попытался ухватить Никиту за руку. Жабун тоже сделал в сторону Никиты хищное движение.

– Не тронь! Отойди! – вдруг закричало вокруг несколько голосов, достаточно сильных, чтобы Мирошкиничи уняли свой порыв. Толпа как-то согласно качнулась – и оттерла их от Никиты. Оба, зло переглянувшись, начали пробираться прочь, подальше от помоста – туда, откуда пришли. Никита коротко вздохнул и взлетел на помост, где его встретил, как всегда важный и укоризненный, взгляд Ефима. Власий на него не смотрел – готовился оглашать письмо. Свиток был развернут. Власий чуть подался вперед.

– Жители Новгорода! Вольные граждане новгородские!

Шум на площади стал сразу стихать.

– Прислал нас сказать вам свое слово князь наш, Мстислав, сын доблестного князя Мстислава Ростиславича!

Площадь ахнула. Словно удивленный ветер пронесся над ней. Снова загудело людское море, но Власий просительно поднял руку, и опять наступила тишина, теперь уже почти мертвая.

– Вот что он велел вам сказать, граждане новгородские!

Власий прервался на краткое время, прокашлялся, всматриваясь в грамоту – томил толпу нарочно. Это он правильно делает, подумал Никита.

– «Я, князь Мстислав, Мстиславов сын, кланяюсь вам, господа новгородцы!» – начал вроде бы читать, а на самом деле проговаривать заученное назубок письмо Власий. – «Кланяюсь низко Святой Софии, гробу отца моего и всем добрым горожанам. Я сведал, что князья угнетают вас ныне и что насилие их заступило место прежних ваших вольностей! Новгород есть моя отчина! И я пришел к вам, потому что жаль мне своей отчины! Пришел восстановить древние права народа, мне любезного! Зовете ли меня к себе на стол?»

Над площадью взметнулся такой рев, что Никита невольно схватился за шлем – не сбило бы. Власий больше ничего не говорил – все равно его никто не расслышал бы. Он с каким-то бешеным восторгом смотрел на площадь и, казалось, едва удерживался от того, чтобы тут же, на помосте, не удариться в пляс от радости. Новгород принимал князя!

Площадь ликовала. Летели вверх шапки, рукавицы, пояса. С края площади, окруженный новгородскими ратниками, к посольству пробирался некто важный – судя по тому, как охотно расступалась перед ним гудящая толпа, Никита узнал – то был новгородский посадник Твердислав, друг его отца.

Люди, стоявшие близко возле помоста, требовали, чтобы Власий читал им Мстиславово обращение снова и снова. Власий, уже не заглядывая в свиток, пел, как майский соловей, теперь даже приукрашивая князевы слова по своему желанию.

Твердислав, добравшись наконец до помоста, грузно взобрался на него – и тогда площадь снова стала затихать. Новгородцы во все глаза смотрели, как их посадник, ими на этой же площади выбранный, встретит посланцев князя Мстислава Мстиславича. Твердислав только взглянул ла Никиту – тут же узнал его, распахнул изумленные глаза. Но – понял, что Никита здесь не главный и что сначала переведаться нужно не с ним.

Площадь ждала.

И тут Твердислав всем показал, что Новгород не зря выбрал его своим посадником. Как и положено, потомив немного молчанием напряженно ждущую толпу, он медленно и с достоинством поклонился ей на три стороны. Потом сделал шаг к Власию, которого сразу определил как старшего в посольстве – и раскрыл ему навстречу объятия. Они обнялись.

Площадь взревела громче прежнего. Еще бы – событие происходило важное, какого никто не ожидал: Новгород снова становился весь заедино, человек к человеку, плечо к плечу!

Этот день так и закончился общим ликованием. Князь Святослав сидел со своей дружиной на детинце и никуда не выходил. Город опять принадлежал горожанам. Посадник Твердислав забрал все посольство к себе домой, где принял их, как родных. А с Никитой и поплакал над горестной судьбой друга своего Олексы.

На следующий день в Торжок было отправлено посольство – уже от Новгорода к Мстиславу Мстиславичу. Тем же днем Твердислав навестил испуганного князя Святослава и убедил его во имя сохранения жизни не сопротивляться народу и позволить разоружить владимирское войско. Святослава с боярами его – опять же и их спасая, чтобы не растерзали, – поместил на подворье владыки новгородского Митрофана. А через три дня в город прибыл князь Мстислав и был посажен на столе с честью.

И сразу же стал готовить большое ополчение.

Глава IV. Владимир. Новгород. 1209 г

Поздно вечером к воротам стольного города Владимира подъехал всадник. Конь его остановился как вкопанный, едва почувствовав, что хозяин не гонит его вперед, и стоял, словно боялся сделать еще хоть одно движение. Удила и поводья коня были в замерзших клочьях пены, бока, густо опушенные инеем, вздымались и опадали, по всему было видно – бежал издалека, нещадно погоняемый плетью, следы которой даже в наступивших сумерках ясно виднелись на обындевевшей шкуре. Всадник, бросив поводья, тоже смертельно уставший, мешковато сполз с седла – и едва устоял на ногах, ухватившись за гриву. С трудом, враскорячку, он направился к воротам.

Они были уж закрыты. Человек принялся стучать в тяжелый, окованный медью створ мягкой безвольной рукой в рукавице. Но удары эти едва были слышны ему самому. Тогда он, пошарив у пояса, вынул меч и застучал черенком рукояти. Получилось еще хуже – звонкие щелчки эти в неприступную громаду наглухо закрытых воротных створок казались унизительными для него – гонца, принесшего в город важное и срочное известие. Кузнечным молотом надо было бы долбить в такие ворота или тараном.

Сверху, однако, попытка достучаться была замечена.

– Эй! Кто такой? Чего нам ворота портишь?

Голос был молодой, насмешливый. Человек, задрав голову и пытаясь разглядеть говорившего, досадливо поморщился: ему явно нужен был кто-нибудь постарше, поопытней, у которого на уме не девки да игрища, а думы о важных государственных делах. Но выбирать не приходилось. Осипшим от мороза горлом человек прохрипел вверх, в непроглядную темноту нависшего забрала:

– Скажи там… Из Новгорода. Дело срочное к великому князю.

– Ишь ты – к великому князю! – восхитился там, наверху, молодой стражник. – То-то он, поди, тебя дожидается!

На стене шутке товарища засмеялись еще двое – судя по смеху, тоже молодые. Человек из Новгорода отошел немного назад, чтобы его было лучше видно и чтобы удобнее разговаривать. Разговор обещал быть долгим. Пока им втолкуешь!

– Не время шутить, братья! – стараясь, чтобы его осипший голос звучал убедительнее, сказал он. – Пропустили бы вы меня. Или кого-нибудь старшего позовите. Известие важное у меня. Ей-богу, не вру!

Он не хотел сообщать это свое известие молодым зубоскалам. Хотя оно, конечно, помогло бы ему без дальнейших помех проникнуть в город. Ему хотелось добиться возможности самому доложить князю Всеволоду Юрьевичу о том, что случилось в Новгороде. Никогда нельзя упускать выгоды своей. Если умело доложить, да с придыханием, да со слезой в глазах – великий князь это запомнит и впоследствии, когда все кончится, наградит за верную службу.

От досады, что не успел добраться до Владимира, пока ворота были открыты, человек из Новгорода едва не затопал ногами. Положение его сейчас было щекотливое. Не скажешь страже, в чем дело, – придется ночевать где-нибудь в пригородном посаде. А к утру – глядишь – другие гонцы из Новгорода прибудут, познатнее. Обойдут, обставят! А если все же удастся до великого князя добраться первым, – то вдруг он спросит: почему вчера не сказал? Почему ждал целую ночь? Не станешь ведь ему объяснять – почему. Эх, если бы не задержки в пути! Сейчас бы уже был и обогрет, и накормлен, и обласкан.

– Что за смех? – вдруг послышался наверху голос. Молодое веселье тут же стихло. Голос этот явно принадлежал человеку пожилому и облеченному властью. Прибывший из Новгорода приободрился.

– Господин начальник! – закричал он. – Из Новгорода с доносом к великому князю! От князя Святослава Всеволодовича, – прибавил он для верности, про себя решив, что можно и приврать – все равно в суматохе потом забудется. – Я Лугота, новгородский боярский сын! Нельзя мне до утра ждать!

– Чей сын-то? – после некоторого молчания спросил начальственный голос.

– Евстрата-боярина сын. К великому князю, с доносом!

– Евстрата, говоришь? Что-то я не помню боярина такого, – с суровым сомнением произнес начальственный. – Чего же опоздал-то? Ворота тебе открывать – канитель такая! Давай говори, что знаешь! Может, и до утра подождет?

– Не могу сказать, господин начальник! – испугался Лугота. – Тебе одному тайно могу на ухо шепнуть, – добавил он, немного подумав и решив, что делиться, видимо, придется. Пока не поздно. К тому же этот, на стене, вернее поможет добраться до княжеских покоев.

Обещание шепнуть тайну на ухо начальнику сработало. По стене забегали, потом шаги стали слышаться ниже – спускались, значит. С шумом потащили тяжелые брусья запоров. Лугота схватил обессиленно стоящего коня за поводья и силой заставил его идти. Уставший конь, дергаясь и норовя осадить назад, кое-как протиснулся в узкую щель между створами. Ворота тут же закрыли снова.

В руках стражников горели факелы, в их неровном свете Лугота разглядел невысокого седобородого человека в полном военном снаряжении.

– Ну, говори, что у тебя там, – приказал седобородый. – Но гляди, если баловство какое… – И он выразительно поглядел на стражников, как бы намекая, что готов отдать им Луготу на растерзание. Лугота бесстрашно сунулся к нему, ухватил за руку, отвел немного в сторону и, придвинувшись, еле слышно заговорил:

– С князем Святославом беда случилась. Новгород другого князя позвал, а Святослава с людьми его заточили. Я пять дней с седла не слезал. Вот, – он показал на своего коня, – третьего загнал. Его бы определить куда-нибудь, в тепле чтоб… – Лугота вспомнил, что сейчас не до коня. – Народ как взбесился. Его убить могут, князя-то Святослава…

Седобородый не дослушал. Отступив на шаг от Луготы, он недоверчиво хмыкнул и принялся мять бороду, явно что-то прикидывая в уме. Лугота старался смотреть ему в лицо со всей возможной искренностью. Как и подобает верному слуге великого князя. А начальник стражи все не мог перебороть своего недоверия.

– Давно случилось это? – спросил он наконец. – Почему никто раньше не прибежал из Новгорода?

– Я и прибежал, – с обидой ответил Лугота. – Я прямо с веча городского ушел, коней дома взял – и во Владимир. Мимо Торжка… Да Торжок ведь тоже заняли!

– Кто занял-то?

– Враги. Великого князя супостаты. Так вот – я чтоб скорее. Не заезжал никуда. Одного коня волкам оставил… Повезло мне еще, господин начальник! Проводи меня к государю, будь такой добрый.

– Что-то ты, боярский сын, врешь, – сказал седобородый, и Лугота понял, что начальник поверил его словам. – Ну, гляди – своей ведь головой ответишь! Поехали.

Он приказал двоим из стражи сопровождать его с Луготой. Стражники влезли на коней, а Лугота все никак не мог сесть на своего – тот не давался, наверное, у него болела спина, за целый день бешеной скачки безжалостно натертая седлом. Однако другого коня никто Луготе не предлагал. Пришлось потратить немало времени, успокаивая изможденное животное.

Наконец – поехали. То сравнительно небольшое расстояние, которое надо было проехать до княжеского двора, показалось Луготе едва ли не самой трудной частью пути – конь то и дело оскальзывался на утоптанном снегу, несколько раз падал, и приходилось его поднимать одному: владимирцы не желали помогать чужаку, хотя бы и боярскому сыну. Да и сам Лугота еле держался в седле – болело набитое седалище. Надо уж было не слезать с коня до самого конца. Но пока все шло хорошо, и он, чтобы не спугнуть удачу, даже не пытался по дороге заговаривать со своими сопровождающими, хотя ему хотелось о многом расспросить старшего – к примеру, как нужно держаться перед великим князем. Не было возможности рассмотреть город Владимир, в котором Лугота не был уже много лет, с тех самых пор, как отец привозил его сюда на торг. А в Новгороде Лугота слышал, что при великом князе город чудно украсился новыми храмами. Впрочем, можно рассмотреть завтра.

Их беспрепятственно пропустили в ворота княжеского двора. Здесь было посветлее, чем в городе, – горели костры, возле которых грелись дружинники, наряженные на ночное дежурство. Во дворе было вообще людно – по сравнению с притихшими владимирскими улицами. Да и сам княжеский двор был как отдельный от остального Владимира город – со своими храмами, среди которых даже в темноте выделялся своим величием недавно выстроенный собор Святого Димитрия – о нем особенно много рассказывали, называя его чудом из чудес всей русской земли. Не видя собора как следует, лишь угадывая его торжественное белокаменное свечение во мраке ночи, Лугота вдруг понял, как высоко занесла его судьба, и поблагодарил ее за это – за возможность почувствовать себя причастным к величию, к большим делам, что начнут скоро здесь совершаться благодаря именно ему – Луготе, сыну богатого новгородского купца Евстрата. Которого он для пущей важности назвал боярином.

Вопреки ожиданиям Луготы, они направились не ко дворцу, смутно видневшемуся в глубине двора, справа от Димитриевского собора, а к домам, которых много было настроено на княжеском дворе и которые образовывали даже нечто вроде улицы. Дома все были богатые, сложенные из толстенных бревен, с крылечками на витых раскрашенных столбах. Бояре, наверное, живут, смекнул Лугота, кому-то из них меня придется к князю вести. Он порадовался тому, что под верхним кафтаном у него надет другой, тонкого фрязевского сукна, с выпушкой куньей и золотым шитьем. Верхний, дорожный, кафтан он во дворце скинет и перед великим князем предстанет в лучшем виде, как боярский сын. Одежка-то яснее всяких слов говорит. Пышностью нарядов, правда, великого князя не удивишь – а все же ему будет приятно, что перед его очи привели не какого-то нищего проходимца. Лугота и сам терпеть не мог нищих.

Остановившись возле одного из домов, седобородый слез с коня. Оправился, поводья сунул спешившемуся молодому стражнику и, не поглядев даже на Луготу, который уже изготовился идти вместе с ним, один прошел на крыльцо, коротко постучал и скрылся за дверью.

Слегка обиженный, Лугота решил с коня не сходить, ждать – что будет дальше. Топтаться рядом с молодыми стражниками ему, уже почти начавшему столь славную новую жизнь, было непристойно. Он гордо выпрямился в седле – насколько позволяла болевшая спина. Стражники увели коней к коновязи, больше не обращая внимания на боярского сына, и там чему-то коротко посмеивались, а он так и остался стоять один. Не до них. Пока время есть – решил повторить свою речь, что в дороге придумал для великого князя.

Тут дверь отворилась, и на крыльцо вышла укутанная в большой пушистый платок девка со свечкой в руке. Пяткой закрыв за собой дверь – чтобы не выстужать на ночь натопленное помещение, – она стала вглядываться в темноту. Руку со свечой выставила вперед, будто надеясь маленьким огоньком осветить все темное пространство перед крыльцом. Двое молодых стражников ее мигом заметили.

– Никак, Малаша? – спросил один. – Верно, она. Ах ты, Малаша, радостная наша! Не нас ли ищешь?

– Иди ко мне, Малаша! – воскликнул второй. – Я тебя погрею, чтоб не замерзла!

– Ой! – Девка закрылась платком, но тут же раскрылась снова и махнула на молодцев свечой. – Да ну вас! Тут с вами человек есть какой-то. Велено его звать. Эй! – заметила она наконец Луготу. – Человек! Пойдем-ка сюда. Зовут тебя, слышь?

Теперь уж Луготе пришлось, хочешь не хочешь, слезать с коня. Идти привязывать его, дрожащего, – к коновязи. Девка же, пользуясь небольшой заминкой, перенесла свое внимание на молодцев.

– А кто это? По голосу не узнать. A-а, вон это кто!

– Узнала меня, моя Малаша! – обрадовался один. – И всего-то три года не видались! Значит, я тебе полюбился?

Девка, прыская в платок, все махала на них с крыльца свечкой. Подошел Лугота. Вгляделся. Вблизи она оказалась сильно рябой и толстоносой. Понятно, почему с ней так молодцы разговаривали вольно. И понятно, почему она так охотно им отвечала. Лугота разозлился.

– Веди, что ли, – бросил он девке, все еще не желавшей уходить в дом от приятной беседы. – Краса ненаглядная.

Девка сразу поджала губы и сунулась в дверь. Он прошел за ней, на ходу радуясь домашнему теплу, пахнувшему свечным воском, вареным мясом и тонким, словно заморские благовония, хмельным бражным потягом, присущим каждому дому, в котором любят вкусно поесть и выпить. Да, дом был богатый. Словно нарочно для того, чтобы мог видеть всякий зашедший гость, на лавках вдоль стен стояла разная посуда, большей частью серебряная. На стенах, распяленные как для просушки, висели богатые, расшитые узорами и жемчугом одежды. «А сколько еще, наверно, по ларям разложено!» – подумал Лугота. Но тут девка Малаша, сделавшая свое дело, усеменила куда-то вбок, напоследок все же успев бросить на гостя оценивающий взгляд. Лугота увидел седобородого. Тот стоял возле лестницы, ведущей в верхние покои, где, наверное, находился сейчас хозяин дома.

Седобородый был уже без верхней одежды и без оружия, в выпущенной поверх портов рубахе с вышивкой, но простого полотна. Сотник – не выше, решил Лугота. К боярину вхож, да на боярина не похож. Мелькнула было мысль – снять кафтан и щегольнуть перед хозяином дома, но все же передумалось Ничего, недолго ему тут преть. Сейчас – прямо во дворец, а там видно будет.

Седобородый провел его вверх по ступеням и впустил впереди себя в просторную, освещенную несколькими свечами горницу. Хозяин дома сидел возле постели, устланной пуховиками и стегаными атласными одеялами, на низеньком стульце с гнутыми ножками. Был в длинной рубахе – наверное, уже лег почивать, но был разбужен. Поэтому-то и смотрел на вошедшего Луготу волком. Ох, как грозно смотрел. И молчал. Ждал чего-то.

Лугота взглянул на седобородого и понял, что тот во всем согласен с хозяином и тоже ждет. Поклониться, что ли, подумал Лугота и, сняв шапку, неохотно переломил себя в пояснице, стараясь выдержать достоинство, подобающее такому важному гонцу, как он.

– Ниже, ниже! В ноги кланяйся, смерд! – вдруг зарычал, не вставая со своего сиденья, хозяин. Одновременно Лугота почувствовал увесистый толчок в спину от седобородого. И как-то так получилось, что оказался на коленях, совсем того не ожидая. Очевидно, на лице его что-то отразилось, потому что хозяин вздернул головой, гневаясь, но тут же успокоился и более поучающим, чем сердитым голосом произнес:

– Вот так-то. Здесь тебе не Новгород, отрок. Здесь все, кому положено, низко кланяются. Говори.

Переживающий унижение Лугота не сразу и сообразил, что от него ждут рассказа о новгородских событиях. Помог ему властный рык хозяина:

– Кто, говоришь, в Новгороде-то на столе посажен?

Может, это и есть великий князь Всеволод Юрьевич, подумал Лугота в испуге. Лицом благообразен, строг и сразу самую суть спрашивает. Не про Святослава. Ну – не может быть, великий-то князь во дворце живет. Нет, это, конечно, не Всеволод Юрьевич. Но и ему понравиться обязательно надо. Да и молчать больше нельзя – опасно.

– Сел в Новгороде на столе князь Мстислав Мстиславич. Сын князю Мстиславу, что возле Великой Софии похоронен у нас, – поспешно сказал Лугота.

– Что ты врешь! – насмешливо процедил вдруг седобородый.

– Погоди-ка, – движением руки остановил его хозяин. – Ты, молодой отрок, правду ли говоришь? Ты сам кто?