Текст книги "Приди и помоги. Мстислав Удалой"

Автор книги: Александр Филимонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Сверкнув в воздухе и совершив один законченный оборот, увесистое лезвие вошло в широченную спину с тем особым звуком, который издает внезапно протыкаемая плоть и который в бою всегда слышишь, несмотря на стоящий вокруг тебя крик, звон и стук. Возблагодарив кого-то – он даже не успел осознать, кого благодарит, – за небывалую удачу, Никита догнал убитого врага и за рукоять меча, выглядывавшую как раз из-под левой лопатки, сдернул того с седла. Меч засел крепко, пришлось спешиваться и, закрывшись на всякий случай конем, вытаскивать оружие, придерживая мягкое студенистое тело ногой.

Когда он снова взобрался на коня, то увидел, что дружина князя Мстислава одолевает. Суздальский отряд, поняв, что к детинцу не прорваться – ворота уже были заняты князем и его людьми, – начал спасать свои жизни. Кто бросал оружие и сдавался, кто кинулся бежать. Ратников, сдавшихся в плен, тут же вязали и, как овец, сбивали в кучу. За теми же из суздальцев, которым удалось рассыпаться по улицам Софийской стороны, была отряжена погоня. Немногим и повезло, да только ненадолго. Куда им было деваться в городе, где каждый житель их ненавидел. К тому же Новгород теперь можно было уверенно считать находящимся под властью князя Мстислава Мстиславича. Дружина вошла в детинец.

Никита, каждый раз оказываясь рядом с храмом Великой Софии, поражался: такое величественное строение, стены белокаменные уходят под самые небеса – вроде бы рядом с такой громадиной человек должен чувствовать себя червем ничтожным, муравьем у подножия горы. Но с ним было не так. Под сенью великого собора Никита сам словно становился больше, значительнее, казался себе способным на невиданные подвиги и долгую славную жизнь. Даже как будто ростом выше становился. Он очень любил Великую Софию и был горд тем, что именно в его родном городе стоит такой собор – краше его, наверное, были храмы в русской земле, но эта строгая новгородская красота была неповторимой и единственной.

Сейчас, однако, было не время любоваться собором. Никита еще не успел остыть от тяжелой кровавой схватки, да и дело было еще не закончено. Мстислав Мстиславич велел гнать к нему Ярославовых бояр и наместника – всех, кто был повинен в новгородской беде. Пока дружинники обшаривали боярские хоромы и владычный двор, князь расположился на небольшой площади перед собором Софии и ждал. Он был гневен, и гнев его еще усиливался, когда князь видел, сколь благополучна и сыта была жизнь здесь, на городище, по сравнению с городом. Судя по тому, что доложили ему люди, которые прошлись по кладовым, хлеба здесь могло хватить всем городским жителям на долгие времена. Да и не только хлебом полны были хранилища, а всяким другим припасом, потребным человеку для жизни. Всего здесь было вдоволь – и мяса, и рыбы соленой и вяленой, и меда в тяжелых липовых колодах, и овощь разная заложена была в погребах. Одним словом – изобилие плодов земных.

Здесь, возле Великой Софии, похоронен был князь Храбрый, отец Мстислава Мстиславича. Это место священным было для князя и для всех новгородцев. И чем же оно стало теперь, это место? Во что превратил его Ярослав Всеволодович и приспешники его? Окруженный крепкими и высокими стенами детинец виделся князю Мстиславу неким чудовищем, громадным пауком, который высосал всю кровь и соки из несчастного города. Этот образ возник в мыслях и не хотел уходить. Хоть и знал князь Мстислав, что кощунственно так думать, но по-другому не мог, когда сравнивал то, что видел в городе, и то, что увидел здесь. Да полно – люди ли, рожденные человеческими матерями, населяли городище? Как могли сердца их не тронуться при виде страшных мучений стольких людей? Если бы страдание вдруг обратилось в воду, то в Новгороде ее оказалось бы столько, что затопило бы детинец вместе с его населением.

По виду те, кто составлял население боярских палат и княжеского дворца, были люди. Перепуганные, они стояли на коленях перед Мстиславом Мстиславичем, а он, не ощущая к ним никакой жалости, разглядывал знатных пленников, нешуточно подумывая: не взяться ли еще раз за топор, пока рука не остыла?

Среди Ярославовых дворян был, конечно, и наместник новгородский, Хотей Григорович. Князь безошибочно определил его в толпе коленопреклоненных – по тому, как сей старец пытался держаться. Изо всех сил он сохранял на лице гордую надменность, и лишь непокрытые его седины – легкий белый пух, – едва вздрагивая, выдавали страх. Наместник был испуган не меньше других, но поскольку был стар и опытен, понимал, что самый верный путь к спасению – спрятаться за князя Ярослава, за его волю и приказы. А для этого надо было и выглядеть Ярославовым человеком – спокойным и уверенным в себе, чувствующим за собой могучую поддержку суздальского князя. Он и держался так: не тобой, князь Мстислав, я здесь поставлен, не тебе и отчет стану давать! И только в глаза Мстислава Мстиславича старался не заглядывать, опасаясь, что если взглянет, то немедленно прочтет в них себе смертный приговор, и никакие ссылки на волю Ярослава Всеволодовича не помогут. А жить старцу очень хотелось!

Мстислав Мстиславич, расталкивая стоящих на коленях дворян, как кули с мякиной, пробрался к старику, взял его за бороду и поддернул вверх.

– Ты наместник?

– Я князем Ярославом поставлен, – с дрожанием в голосе ответил Хотей Григорович. Приготовился еще говорить, устраивая поудобнее лицо, чтобы борода, зажатая в сильной княжеской руке, не мешала плавной речи. Но Мстислав Мстиславич ему говорить не позволил.

– Собака ты! Пес, кровопиец! Что ты с Новгородом сотворил? Молчи, а то убью на месте!

Взгляд наместника безнадежно потух. Все еще не отпуская его бороды, Мстислав Мстиславич распорядился:

– Власий! Никита! Этих всех – в цепи и в яму. Пусть в холодке понежатся. Да еды никакой им не давать – пока я не скажу! А ты, пес, – он еще выше вздернул наместника за бороду, – ты лично всех людей в городе накормишь! Нынче же! Понял?

Старик, извиваясь в княжеской руке, всем телом показал, что приказ Мстислава Мстиславича ему понятен.

– Пошел. Исполняй! – Князь брезгливо оттолкнул от себя наместникову бороду.

На то, чтобы заковать Ярославовых людей и поместить их в темницу, ушло довольно много времени. Никита торопился побыстрее все закончить – душа его рвалась уже к себе домой, к жене и сыну. Власий Бакунец, назначенный князем Никите в пару, понимал состояние напарника. Но ничего Никите не говорил и отпроситься у Мстислава Мстиславича не предлагал. Он думал о том, о чем сам Никита, наверное, боялся подумать: в Новгороде уже было известно о приходе Мстиславовой дружины и о занятии детинца, и если бы из семьи княжеского мечника кто-то был жив, то непременно уже находился бы здесь. От дома Никиты сюда ходу было всего ничего. Уцелевшие жители стягивались со всех сторон посмотреть на своих спасителей и бывшего князя. Вся площадь перед Софией была заполнена народом – откуда и набралось столько? Все пришли, кто еще мог ходить. Исхудавшие, страшные – пришли, не пожалели сил. И радовались долгожданному своему освобождению от бесчеловечной суздальской власти. Родных Никиты среди них не было.

Короткий зимний день близился к концу, когда Никита прошел во дворец – доложить князю, что приказание его выполнено: все захваченные злодеи в темнице, стража выставлена, людям раздают хлеб. Князь разместился в тех самых покоях, где жил раньше. После трудового дня, мрачный, он сидел в своей любимой светелке с окошком, выходящим на Великую Софию и Волхов. Летом открывался отсюда прекрасный вид. Мстислав Мстиславич, несмотря на свой сегодняшний воинский успех и справедливо сделанное дело, все досадовал, что, уйдя в свое время из Новгорода, позволил событиям принять такой оборот. Этого не должно было случиться! Почему зять, князь Ярослав, оказался таким злодеем? Что хотел выгадать на народной беде?

Власти? Какой ему еще власти надо, если новгородцы сами его призвали. Богатства? Много ли богатства выжмешь из умирающих от голода людей? Да он и так богат, князь Ярослав. Обделив наследством и преемничеством старшего из Всеволодовичей – Константина, великий князь Всеволод Юрьевич почти все свое имение поделил между Георгием и Ярославом. А там было что делить! Городов, сел, земель пахотных, лесных и рыбных угодий, пастбищ, всяких промыслов искусных – и камнерезных, и златокузнечных, и оружейных – в ларях и укладках серебра и золота у князя Ярослава было побольше, чем у иных владетельных князей, которые своим богатством вполне довольны.

Плохую ли жену дал ему Мстислав Мстиславич? Елена, старшенькая из дочерей, собой красива, не своенравна, не зла. Ах, другому надо было отдать Елену! Мало ли князей молодых? Любой бы взял ее за себя с радостью, и любил бы, души в ней не чаял, и тестю был бы век благодарен. Ругал себя Мстислав Мстиславич: что наделал, старый дурень, польстился на близкое родство с великим князем Владимирским! Тогда, в Торопце, казалось, что в невестках у великого князя Елене хорошо будет и детям ее, внукам Мстислава Мстиславича, тоже. А нет до сих пор детей у Елены! Ярослав, по слухам, с ней и не живет вовсе как с женой. Подобно половецкому хану, поганцу некрещеному, завел рабынь для услады целую дюжину.

Когда из Новгорода, осерчав на жителей, уехал Ярослав к себе в Суздаль, то и Елену увез с собой. Тут она жила, голубка, думал Мстислав Мстиславич, разглядывая просто, без роскоши, убранную светлицу. Ходила небось крадучись по дворцу, в котором ей надлежало быть полновластной хозяйкой. Боялась лишний раз попасться на глаза мужу своему строгому или какой-нибудь из этих кобыл беззаконных, наложниц Ярослава. Говорили, что те, возомнив о себе сверх меры, раз князь дарит их своими ласками, к Елене относились издевательски, оскорбляли ее, насмешничали над ней. Горько было об этом думать. Каково-то ей, выросшей в тепле родительской любви, было выносить эти издевательства?

Погруженный в невеселые размышления, Мстислав Мстиславич даже вздрогнул, когда послышался стук в дверь. Совсем раскис, забыл о делах. Настанет еще время о судьбе дочери позаботиться.

– Кто там? – отозвался он.

Вошел мечник Никита, и, поглядев на него, Мстислав Мстиславич спросил:

– Никита! Ты что же домой-то не побежал? Своих проведать?

– Твой приказ исполнял, княже.

– А у меня из головы вылетело, что ты новгородец. Что же не напомнил-то? Нашлось бы кому другому приказ мой исполнить.

– Все сделано, княже, как ты велел. Заковали этих, под стражу взяли. Наместник свою челядь загонял – по домам они хлеб развозят. Я не только княжеские – я и его кладовые заставил открыть. Уж он вилял, вилял, чтобы свое-то сохранить. Теперь плачет. Поеду я, княже, погляжу, как мои там?

– Так поезжай. Давно уж надо было.

Мечник ушел. Затворив за собой дверь, скатился по крутой лестнице – Мстиславу Мстиславичу были слышны торопливые шаги. Князь вздохнул и подумал примерно о том же, о чем думал Власий и другие: не осталось, наверное, у Никиты никого, иначе родные его уже давно бы нашли. Никиту князь любил и горе его готов был принять близко к сердцу. Еще одно горе! Ну, по правде сказать, не такое уж большое для князя, но все-таки. И опять причиной всему – Ярослав.

Итак, следовало думать о будущих делах. Каким бы человеком он ни был, зятюшка, а придется с ним жить в мире. Воевать не хотелось. Вдоволь уже навоевались, пора начинать оговариваться. У Ярослава в заложниках много знатных граждан новгородских, одних торговых людей больше тысячи – и в Торжке, и в Твери, и в Переяславле, и в самом Суздале. Их жизни тоже надо пожалеть, тем более сейчас, когда новгородский стол опять за Мстиславом Мстиславичем. Если не выручить заложников, то горя в Новгороде еще добавится. А князь Ярослав их не пощадит в случае войны.

Все сложилось бы гораздо лучше, если бы после смерти великого князя Всеволода старшинство досталось Константину – как и полагалось. Константин не позволил бы младшему брату своевольничать и творить зло. И не было бы угрозы спокойствию и миру на русской земле.

Ничего не смог придумать князь Мстислав, кроме того, что надо искать встречи с Ярославом. Одна была надежда: повидавшись с зятем и поговорив с ним, можно будет убедить его в неправедности жизни, которую он ведет, в неразумии злобы, которая переполняет душу Ярослава. Конечно, встречи один на один не получится, ведь говорить с князем Ярославом – это значит иметь дело с его братом, Георгием Всеволодовичем, великим князем Владимирским. Без покровительства и одобрения со стороны Георгия Ярослав, при всем его крутом нраве, мало что смог бы натворить. С огромной силой надо будет вести переговоры, иначе придется с ней же вести войну. А это Мстислав Мстиславич даже вообразить себе не мог. Пока не мог.

День заканчивался. Предстояло еще отужинать, помолиться – и спать. Завтрашний день обещал большие хлопоты. Изможденный, наполовину вымерший – но это все же был Новгород, и жители его по-прежнему оставались вольны и свободолюбивы. И решать важные вопросы, касающиеся дальнейшей жизни, необходимо было только на общем вече. Трудненько будет собрать народ, многие и ходят-то с трудом. Придется в колокол вечевой бить с самого утра. И саней, что ли, побольше отправить в город – пусть те, кто ходить не могут, на санях доберутся до Ярославова двора. Да не забыть сказать, чтобы на дворе котлы поставили с горячей водой медовой. Голодному человеку черпак такой сладкой водицы выпить – он сразу бодрее станет, и голова у него лучше будет соображать.

Эта мысль понравилась Мстиславу Мстиславичу. Когда уж спать лег – все думал об этих котлах: отыщется ли их достаточное количество, чтобы напоить всех жаждущих? А посуды разливательной сколько понадобится! Ничего, отыщем, думал он. На дворцовых поварнях не хватит – боярские дворы потрясем. И меду не жалеть, меду побольше класть! С тем и уснул.

Назавтра созывать людей к вечевому колоколу стали с самого раннего утра – еще и солнце не вставало. Чтобы призывный звон, знакомый каждому новгородцу, не прерывался, звонившие сменяли друг друга. Протяжная песня колокольной меди, замешенной на серебре, плыла над городом, будила жителей, напоминала им о прежних счастливых временах, заставляла их подниматься и идти. Непреложный закон веча – один из столпов, на которых всегда покоились достоинство и гордость новгородские.

Мертвых на улицах поубавилось, но живых стало больше – город понемногу оживал. Сказывалась и вчерашняя – под присмотром выборных – раздача хлеба: многие легли спать сытыми, впервые за долгое время. К полудню Ярославов двор был заполнен – не до отказа, как раньше, но, видя перед собой такое широкое народное представительство, князь Мстислав мог быть уверен, что говорит со всем Новгородом и решение, которое вынесет вече, будет общим и законным.

В том же, каким оно будет, Мстислав Мстиславич не сомневался. Поцеловав крест на верность Новгороду, он попросил у граждан княжеского стола. Просил также прощения за то, что год назад по прихоти своей оставил город. Повинился, что не смог предвидеть, какие тяжелые последствия вызовет его поступок, не догадался принять меры против этого.

Граждане новгородские были рады принять к себе обратно бывшего своего князя. Их радостное единодушие не было выражением благодарности голодных к тому, кто их накормил и напоил горячей водой с медом. Они снова поверили в возрождение былой новгородской славы, былого достатка. После тяжелых месяцев отчаяния эта вера словно сообщала им новые силы.

Нельзя было обойти молчанием вопрос о заложниках. Почти все торговое сословие новгородское находилось в руках Ярослава Всеволодовича. И вызволить купцов, да еще желательно со всеми товарами и прочим имением – было сейчас главной задачей нового князя. Только это сословие, влившись снова в городскую жизнь, могло быстро удовлетворить все нужды горожан – дать им еду и работу. Перед собравшимся вечем князь Мстислав торжественно пообещал, что либо вернет мужей новгородских, либо – положит свою голову. Однако, добавил он, может случиться всякое, и как Новгород ни ослаблен, а все равно должен быть готов по первому требованию князя предоставить ему воинскую помощь. И снова новгородцы в один голос заявили, что со своим князем готовы и на жизнь и на смерть. На том и закончилось вече. Очень жалел князь, что сейчас с ним не было посадника Твердислава. Тот сидел, наверное, где-нибудь в Торжке, под стражей, разделяя общую участь всех новгородских послов, ездивших к Ярославу Всеволодовичу. Посадник, с его огромным влиянием на горожан, мог бы сильно помочь князю в подготовке возможного военного похода. Ничего не поделаешь – приходилось обходиться без Твердислава, своими силами. Вся дружина только и занималась тем, что развозила по городу припасы, взятые на городище, делила еду да искала мужчин, пригодных воевать. Этим надо было отъедаться поскорее, восстанавливать силы. Им по приказу Мстислава Мстиславича выдавалась еда дополнительная.

Дел было много. Желая вселить в сердца новгородцев еще больше уверенности и бодрости, князь послал в Торопец за своей семьей – пусть все видят, что его власть в Новгороде установилась прочно и надолго. Одновременно следовало начинать переговоры с Ярославом. Искали человека, который мог бы провести их достойно и успешно. Священника послать было надежнее всего – так советовали Мстиславу Мстиславичу, так считал и он сам. По слову епископа Антония, воспрянувшего духом после падения суздальской власти, был выбран Юрий, настоятель храма Святого Иоанна на Торговище. Князь имел с ним личную беседу, и Юрий ему понравился. Он сразу понял всю тонкость поручаемого ему дела, Мстиславу Мстиславичу почти ничего не пришлось объяснять. Юрий не сомневался в успехе: кому, как не священнику, уметь обращать грешника к покаянию? В тот же день и отправили посла. В любом случае – пока не будет известен ответ Ярослава, все приготовления делаются словно наугад, а это раздражает и тревожит куда сильнее, чем угроза настоящей войны.

Заботы об укреплении городской обороны, однако, были не лишними. Этим князь поручил заниматься своему мечнику. Чинить ворота, обеспечивать сменную стражу из горожан и дружинников, привозить и поднимать на стены запас камней, смолы, метательных копий – дел у Никиты было предостаточно. За время правления Ярославова наместника оборонное хозяйство внешнего города пришло в упадок – суздальцы сократили Новгород до размеров детинца, и лишь его старые стены были готовы выдерживать осаду.

Каждый день Никита докладывал Мстиславу Мстиславичу о сделанном. Однажды князь обратил внимание на то, что мечник как-то не по-доброму задумчив и даже рассеян. Рассказывает о том, сколько выборных наряжено на стены от каких улиц, сколько саней требуется для подвоза из лесу свежих бревен – а мысли его витают где-то далеко, и от князя далеко, и от Новгорода. И Мстислав Мстиславич спохватился: совсем забыл за хлопотами спросить Никиту о его семье, о родных.

– Никита! Ты своих-то нашел? Что они? Живы?

Лицо мечника осветилось светом надежды.

– Думаю, княже, что живы. Не нашел никого дома. Да и дома самого нет, сгорело все. Избенка одна и осталась. Они, княже, наверное, убежали, когда голодно стало. Мой дядя, Михаил, увез их – я так думаю. В избушке на полу только старуха какая-то валяется, вся собаками обгрызенная. Забрела, видать, погреться – да и померла там. А мои уехали все. Думаю, княже, что скоро объявятся.

– А ты людей соседских спрашивал ли? Может, знает кто про твоих.

– Нет, княже, не спрашивал. Да и что спрашивать? На нашей улице народу много поумирало, пожары были. Знакомых-то не найдешь, да и некогда сейчас. А мои вернутся. Как узнают, что мы в городе, так и вернутся.

Никита говорил так убежденно, что князь поверил ему и в душе порадовался за своего мечника.

Глава XI. Война началась. 1216 г

Юрий вернулся неожиданно скоро – переговоры с князем Ярославом получились недолгими. Как только Мстиславу Мстиславичу доложили о прибытии посла, он сразу понял: войны не избежать. Ответ Ярослава был ясен, ведь так мало времени Юрию могло потребоваться лишь для того, чтобы выслушать короткий и решительный отказ. Все же Мстислав Мстиславич потребовал священника к себе.

– Прости, княже, – повалился в ноги тот, едва вошел в дворцовые покои. – Не смог я князя Ярослава уговорить. Да он меня и слушать не захотел!

– Так и не захотел? – Князь впился взглядом в честное лицо Юрия. – И ты ничего не передал ему?

– Твои-то слова передал, княже. Так, как ты велел. Что он, мол, тебе сын, а ты ему отец. И что просишь его честью отпустить всех людей новгородских, а с тобою взять любовь. Больше мне и сказать ничего не дали.

– Как было это?

– Рассердился он, князь Ярослав-то. Стал прямо аки лев рычащий. Прости, княже, – кричал, что тебя и знать не желает. При мне прямо велел всех людей наших, которые у него, в железо ковать и в ямы кидать. Матушка-заступница, царица небесная! Я было – умолять его, чтоб сжалился над неповинными. А он – гнать меня в шею. Так и вытолкали. Бок мне отбили, княже, еле жив ушел.

Мстислав Мстиславич, казалось, уже не слушал Юрия, погруженный в свои мысли. Помолчав, сказал:

– Не виню тебя, отец Юрий, ни в чем. Благодарю тебя за то, что согласился поехать. Он ведь и тебя мог в цепи взять. Ну, что же, ступай.

Когда Юрий удалился, князь еще некоторое время сидел в молчании. Потом обратился к боярину своему Явольду, что присутствовал при разговоре:

– Никак война, боярин? Что скажешь?

Явольд был из новых людей, с Мстиславом Мстиславичем недавно. Пришел он из-под Пскова и сразу завоевал расположение князя, признавшись ему, что восхищен воинскими его подвигами и справедливостью. Объявил, что готов со всеми людьми и имением передаться князю и верно служить ему. Участвовал в галицком походе и показал себя отважным воином. Во всех неудачах, сопутствовавших войску в этом походе, склонен был обвинять кого угодно, только не Мстислава Мстиславича. Князь ценил Явольда за честность и умение трезво мыслить в самых отчаянных положениях.

– Думаю, княже, что будет война, – просто ответил Явольд. И улыбнулся, заранее уверенный в том, что любую войну его князь непременно выиграет.

– Ах, князь Ярослав, князь Ярослав, – грустно произнес Мстислав Мстиславич. – На кого решился руку поднять? Ну ладно. Так тому и быть. Посмотрим, на чьей стороне Бог и правда!

С этого дня подготовка к походу закипела. Князь не мог рассчитывать на победу своими силами – как бывало раньше. К немногочисленному и пока слабому новгородскому ополчению и дружине Мстиславовой следовало добавить еще силенок.

Первым делом послали в Псков, к брату Мстислава Мстиславича, князю Владимиру. Надежные союзники находились также в Смоленске. Туда тоже было послано.

Чтобы сражаться против всей суздальской земли, требовалось войско огромное. Такого – чтобы числом было равное суздальскому – Мстислав Мстиславич собрать не мог, даже с помощью союзников. А если еще учесть, что ратники Ярослава и Георгия Всеволодовичей будут сражаться на своей земле, где, как известно, биться с врагом сподручнее, то успех почти полностью зависел от воинского искусства князя Мстислава, его удачливости и храбрости. Что ж, этого ему было не занимать.

Легче было бы, если бы присоединился Даниил Романович. Да и для самого волынского князя война с таким могучим противником, как владимирцы и суздальцы, могла быть полезна. Только в больших битвах становишься настоящим полководцем, учишься управлять многотысячной ратью. Но Мстислав Мстиславич, как ни желал видеть Даниила в своих рядах, не стал посылать за ним. У Даниила своих забот хватало, ведь он оставался один против угорского короля Андрея и ляхов. На зов тестя, Мстислава Удалого, он, конечно, откликнулся бы и полки свои привел. Но, помогая тестю, мог бы потерять свою Волынь и стольный город. Нет, не стоило беспокоить Даниила Романовича.

В Новгороде было собрано еще одно вече, на котором Мстислав Мстиславич объявил о готовящемся походе. Речь его на этот раз получилась совсем короткой. Многие запомнили ее от первого до последнего слова и впоследствии повторяли без конца, словно песню, которую любо и слушать, и петь много раз.

«Братья! – сказал на вече князь. – Идем, поищем мужей своих, вашу братию! Вернем волости ваши, да не будет Новый Торг Великим Новгородом, ни Новгородом – Торжком! Где Святая София – тут и Новгород. И во многом – Бог, и в малом – Бог и правда!»

Через неделю из Пскова князь Владимир Мстиславич привел пять сотен дружины. Больше не смог. Псковские земли тоже не следовало оставлять без защиты, их то и дело тревожил орден. А еще через пару дней гонец Мстиславов, сотник Ларион, привез ответ из Смоленска: племянник князя, Владимир Рюрикович, намерения дяди своего одобрял, обещал помощь и предлагал войскам встретиться у озера Селигер – и уже оттуда, объединенными, идти в суздальскую землю. Таким образом, Мстислав Мстиславич мог рассчитывать самое малое на две тысячи человек. Но если войска окажется больше, то ненамного.

Он был слишком занят подготовкой к войне, чтобы задумываться о подавляющем превосходстве сил Георгия и Ярослава. А может быть, он нарочно не хотел думать об этом. Начни думать да прикидывать – так и вовсе откажешься от войны. Не ходят же. на медведя с одной стрелой. Другое дело – если стрел больше нет и от медведя никуда не скрыться, тогда все зависит от того, куда медведю этой своей единственной стрелой попадешь. Он хоть и большой и страшный, а ведь не из железа сделан, есть у него на теле места очень уязвимые. Значит – надо думать не о том, что зверь сильнее тебя, а о его уязвимости и о своей меткости. Да и вообще – о том, что человек должен всегда зверя одолевать! Мстислав Мстиславич отказаться от военных действий не хотел, не мог и не имел права. Иначе оставалось поставить на себе крест. Вот так князь Удалой, сказали бы люди, вот так защитник справедливости! Испугался Всеволодовичей, поджал хвост, несмотря на громкую свою славу! Тогда пришлось бы уходить из Новгорода. А куда? Вот куда – обратно в Торопец! И там уже спокойно дожидайся смерти, всеми забытый, а на Руси порядок устанавливать будут другие, получше тебя. Ничего другого и не осталось бы Мстиславу Мстиславичу, если бы он решил избежать войны со Всеволодовичами по такой смехотворной причине, как численное превосходство противника.

Больше того – не только отказаться от войны было нельзя. Проиграть ее было нельзя! Иначе – зачем тогда и жил? Зачем годами мечтал о том, чтобы долг свой выполнить перед русской землей? В гробу перевернется прах отца твоего. Поражение в грядущей войне будет поражением всей Руси! Останется на ней, на святой земле отцов и дедов, лишь одна сила – злая сила Ярослава и Георгия. Раздорами, смутой, вражескими набегами, никем не отражаемыми, прокатится горе от Волги до Буга. И Русь прекратит свое существование.

Уязвимым местом Великого княжения владимирского была, как думал Мстислав Мстиславич, устойчивая нелюбовь князя ростовского Константина к младшим братьям. Ярослав и Георгий платили Константину тем же. Несправедливо обиженный отцом, ростовский князь, по замыслу Мстислава Мстиславича, мог стать союзником. Тем более что Удалому Константин нравился, давнее знакомство их было добрым, и старший Всеволодович знал, что его притязания на великокняжеский стол князь Мстислав считает законными и справедливыми.

Следовало ростовского князя привлечь на свою сторону.

Но уверенности в том, что Константин согласится, у Мстислава Мстиславича не было. Не так все просто обстояло! Одно дело – междоусобные свары родных братьев: один другого осадил, поругались недельку-другую, покидали друг в друга стрелы без особого ущерба да и разошлись. Вскоре глядишь – уже второй первого осаждает и с тем же успехом. Не столько вотчины друг у друга отнять стараются, сколько силой да отвагой хвастаются. Росли же вместе, одной матерью вскормлены, одного отца кровь в жилах течет! А что дерутся, так это дело обычное. Даже самые любящие братья хоть раз, да оттаскают друг друга за вихры из-за какой-нибудь обиды.

И совсем другое дело – если Константин выступит против братьев с чужим войском. Тут уж шутки кончатся. Тут уж Георгий и Ярослав смело смогут его обвинять в предательстве. И тогда никакими справедливыми причина-ми це оправдаешься, прослывешь братоубийцей, одним из тех презираемых всеми злодеев, имена которых из века в век произносятся с проклятиями Так и случится, если, конечно, братья не будут побеждены.

Это у Мстислава Мстиславича выбора не было. Константин же мог выбирать: присоединяться ли к Удалому и его союзникам, мириться ли на время с Георгием и Ярославом или – еще проще и выгодней – оставаться в стороне. Посмотреть, чем дело кончится. Победит Мстислав Мстиславич – глядишь, может, тогда и предложит великий стол во Владимире, хотя бы за то, что братьям не помогал. А одолеют Ярослав с Георгием – тоже ничего страшного, по крайней мере все останется так, как и раньше.

В то, что Константин выберет невмешательство, Мстислав не верил в глубине души. Не таков он был, князь Константин Всеволодович, чтобы отсиживаться за чужими спинами, когда дело дойдет до его судьбы и чести. Но возможность его союза с братьями, хоть и малая, все-таки была. Если бы достаточным временем располагать, то князь Мстислав сам бы съездил в Ростов. Он знал – в личной беседе сможет убедить Константина в своей правоте. Но времени-то и не находилось на такую поездку. Оставалось одно – послать к Константину надежного человека. Честного и прямого, правоту Мстислава Мстиславича чувствующего как свою собственную. Долго выбирать посла не пришлось. Выбор пал на боярина Явольда, который, весьма довольный поручением, сразу же отправился с небольшим отрядом к ростовскому князю.

Мстислав Мстиславич спешил. Тем более надо было поторапливаться, что младшие Всеволодовичи вскоре должны были узнать о том, что против них затевается. Из Новгорода к ним, пользуясь всеобщей занятостью и суматохой приготовлений, сбежали несколько богатых и знатных новгородцев с семьями. Это были те, кто стоял за суздальскую власть и во время голода сумел нажиться на общем горе, по несусветным ценам продавая имевшийся только у них хлеб. Имена их в Новгороде были известны: Володислав Завидич, Гаврила Игоревич, Гюргий Олексинич, Гаврилец Милятинич. Правильно сделали, что сбежали: в походе им бы не уцелеть. На куски разорвали бы их новгородцы.

Войско к Селигеру выступило в первый день весны. Тот день после долгой пасмурной непогоды выдался как на заказ – удивительно солнечным. Всеми это было оценено как добрый знак, да иначе и считать было нельзя! Ведь шли на дело праведное. Оказавшись на привычном для себя месте – во главе войска, Мстислав Мстиславич больше не сомневался в победе На войне он всегда чувствовал себя уверенно и спокойно.