Текст книги "Приди и помоги. Мстислав Удалой"

Автор книги: Александр Филимонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Глава XVI. Галич. 1219 г

Всю зиму и весну в Киеве Мстислав Мстиславич готовился к Галицкому походу.

В этот раз поход должен был закончиться победой: Удалой князь другой мысли не допускал. Он собирался вызволить из неволи народ, стенающий под игом чужеземных захватчиков, восстановить справедливые права своего зятя Даниила Романовича, да и сам собирался осесть в галицкой земле, в этом благодатном и щедром краю, где с его приходом установлен будет твердый и надежный порядок, где родятся у него внуки, которым достанется счастливое наследство – мир, богатство и слава. Пора подумать и о старости – самому уже за пятьдесят. И назад пути никакого нет – в Новгород не вернешься, а возвращаться в Торопец и делить тамошний стол с тихим и довольным своей участью Давидом Мстиславичем – неуместно, недостойно знаменитого Мстислава Удалого.

Забот зимой хватало: с сотней дружины, оставшейся у князя после ухода из Новгорода, Галич не возьмешь и угров не разобьешь. Набирать же ополчение, случайных людей, которые идут в войско охотно, соблазненные богатой добычей, но когда начнутся непредвиденные трудности – могут легко разбежаться, – таких людей Мстислав Мстиславич набирать на войну не хотел. Не хотелось ему и просить помощи у Мстислава Романовича, чтобы потом не чувствовать себя обязанным.

Но и без помощи было не обойтись. Он послал в Смоленск, к молодому Владимиру Рюриковичу. Племянник, во всяком случае, не мог отказать в помощи, потому что, крест целуя, обещал Мстиславу Мстиславичу служить верно и во всем проявлять послушание. К тому же Смоленск от Галича дальше, чем Киев. Намного дальше.

Племянник, действительно питавший к славному дяде большое уважение, всегда готов был встать под его руку с тысячью всадников. А почему бы и нет? В своих собственных землях мир, покой и скука, а князь должен воевать, чтобы душа не ржавела. И где же молодому, полному честолюбия князю стяжать себе славу в бою, как не под знаменами столь великого и знаменитого воина, как Мстислав Удалой? Владимир Рюрикович с радостью согласился разделить с дядей опасности похода на Галич, тем более что никого другого Мстислав не пригласил, и, значит, славу придется делить только на двоих.

Согласие Владимира Рюриковича было Удалому приятно, но все же соединенных войск получалось мало. Помнился прошлый галицкий поход, когда и своей большой дружиной – да Даниил Романович помогал – и то не справились.

Оставалось последнее средство, к которому Мстислав Мстиславич решился прибегнуть. Средство старое, испытанное многими, – половцы! Всегда готовые напасть, пограбить, поживиться в русской земле – и так же всегда готовые оказать помощь, если их попросят. Раньше князь Мстислав никогда не приглашал их – русские должны между собой управляться сами, считал он. Позор тому, кто поганых наведет на русскую землю! Но здесь был ведь другой случай – воевать надо было с чужеземцами. Поэтому в том, чтобы пригласить половцев, ничего зазорного не было. Надо только следить за ними, чтобы выполняли условия договора и ни на какую другую добычу, кроме той, что возьмут на войне с уграми, не рассчитывали. Лучше всего, думал Мстислав, пригласить тестя, старого Котяна, с ним и договориться легче, и легче держать в узде его воинов. Но где его найдешь?

Зимой половецкие вежи откочевывали к югу, чтобы скоту было где пастись. Далеко уходили, снявшись с родных мест, – попробуй отыщи в необозримой дали своего тестя и орду его. Но Мстислав Мстиславич был уверен, что для войны половцы всегда найдутся.

Они и нашлись. Недалеко от Киева зимовала в пустом городке орда – с позволения Мстислава Романовича, взявшего с поганых за эту милость два десятка хороших коней. Возглавлял орду молодой князек Буркан, хваставшийся тем, что крещен и носит православное имя Никола (которым, правда, редко пользуется), а также тем, что род его древнее самого Кончака, и знаменитый хан будто бы приходился ему дальним родственником по материнской линии. Впрочем, во всей степи не нашлось бы половецкого князя, который не приписывал бы себе родства со знаменитым Кончаком. Главное – что Буркан ставил под руку Мстислава Мстиславича пятьсот воинов, не знающих страха и искусных в военном деле – так Буркан отзывался о своих подчиненных.

На этом можно было остановиться. Опыт недавних событий показал Мстиславу Мстиславичу, что полторы-две тысячи войска в любой битве могут справиться с любым количеством противника. Небольшим войском легче управлять, легче постоянно находиться у него на виду – и оно не побежит, если будет видеть, что князь не бежит, а сражается. К тому же можно было надеяться на поддержку Даниила Романовича, ради которого во многом и затевалась эта война.

К Даниилу отправились гонцы с вестью – чтобы ждал прихода тестя с полками не позже конца весны или начала лета. Мстислав не мог забыть злоключения свои в пору дорожной распутицы и разлива рек. Слякотная галицкая зима для военных действий тоже не годилась.

Гонцы возвратились к весне и привезли от Даниила Романовича радостное согласие: он ждал тестя с нетерпением. И, судя по тому, что рассказали Мстиславу Мстиславичу о безобразиях, творимых уграми в Галиче, нетерпение Даниила ринуться в бой было вполне понятным.

А в Галиче действительно было плохо. Семилетний младенец Коломан, не умеющий еще управлять своими новыми подданными, уже любил наблюдать за казнями тех галицких мужей, которые в чем-то провинились. А собственно власть была в руках боярина Судислава и воеводы угорского Фильния – и те в злодействах своих словно соперничали друг с другом. Судислав указывал, кого надо хватать, а бан Фильний хватал. Казни совершались прямо на княжеском дворе, где для юного Коломана был сооружен помост. С него было лучше видно, как отлетает голова у мятежного боярина, вся вина коего состояла лишь в том, что он был богат или вступился за свою жену или дочь, когда какому-нибудь сластолюбивому угрину захотелось полакомиться. Большей вины и не требовалось!

Галичане расплачивались за то, что не поддержали как следует Даниила Романовича и Мстислава Мстиславича в том походе против угров и ляхов. Думая, что, удалив от Галича беспокойных князей, можно будет полюбовно договориться с королем Андреем и герцогом Лешком, запутавшиеся граждане повесили себе на шею ярмо, из которого мечтали бы выбраться, да не было на это сил.

Судислав, проклятый переветник, открыто называл галицкую волость владениями короля Андрея и требовал от угорского владыки усиления власти. Судиславу казалось, что если переменить здесь православную веру на латинскую, то народ легче признает свою зависимость от Андрея. Причем сделать это нужно было скорее, пока Русь занята своими делами и вроде бы забыла о несчастном Галиче и наследнике его Данииле, сыне Романа Великого. Андрей писал в Рим, прося Папу Гонория о содействии в сем деле – и Гонорий посодействовал. Пронырливые латинские попы вскоре вовсю хозяйничали в галицких храмах – выкидывали образа православных святых, праздничные одежды, развешанные прошлыми князьями в память о себе – такой обычай наглые пришельцы сочли варварским. Изменяли и сами имена церквей. С теми же священниками, что пытались противостоять надругательствам над верой, захватчики поступали особенно жестоко, словно были они не последователями Христова учения, а дикими и кровожадными язычниками. Что могли сделать граждане против латинских попов? Только жаловаться на притеснения. А кому было жаловаться? Да Судиславу же. И тем самым подставлять головы под меч.

Угорские бароны охотно селились в опустевших боярских домах, хозяева которых были умерщвлены. Новая городская знать вела себя так, как и все завоеватели в покоренных странах. Галицкие бояре, пригласившие угров для собственного спокойствия и выгод, теперь стали захватчикам не нужны. Советов у них никто не спрашивал, никто с ними не считался, имущество их и сами жизни вдруг оказались в полной зависимости от угорских баронов – словно в одночасье богатейшие галицкие мужи стали холопами. Крепкая и жестокая рука взяла беззащитный Галич за горло.

Бан Фильний, или, как его проще называли, Филя Прегордый, был олицетворением неправедной власти. Его имя наводило на всех ужас. Он не щадил и женщин, и стариков, и даже малых детей. Детей – особенно, говоря, что дурную траву надо вырывать вместе с малыми корешками, чтобы из них не вырастала новая. Любимые изречения гордого Фильния передавались из уст в уста, и по ним можно было себе представить, что он за человек. Он считал себя непобедимым. Один камень много горшков побивает, говорил он. Камнем, конечно, был он сам, а горшками – русские. Острый меч, борзый конь – много Руси! Это выражение Филя, как рассказывали, повторял часто и по всякому поводу. Никогда до сей поры не сталкиваясь с русскими в поле, он думал, что с ними так же легко управиться, как и с мирными гражданами.

Мог ли быть на свете враг, сразиться с которым Мстислав Мстиславич желал больше, чем с гордым Филей? Узнав о существовании этого гордого барона, Удалой стал ждать лета с еще большим нетерпением.

Дни ожидания тянулись медленно, и с каждым днем терпения оставалось все меньше. В конце концов войско Мстиславово вышло из Киева, как только растаял снег и чуть-чуть подсохли дороги. Обстоятельства складывались благоприятно для похода: при относительно малоснежной зиме весна наступила ранняя и жаркая. Можно было идти и войску, и обоз тележный везти с собой. Даже медленное продвижение к Галичу и к засевшим в нем врагам было для Мстислава Мстиславича предпочтительнее ожидания.

Вместе с войском Мстислава в поход отправились два его племянника – родной сын князя Давида Ростислав и двоюродный – тоже Ростислав, сын Мстислава Романовича Киевского. Юные княжичи не имели еще своих дружин, кроме личной охраны, состоящей у каждого из десятка, не более, человек. Но рвались в бой и страстно упрашивали дядю, чтобы взял их в поход. Мстиславу Мстиславичу забавно было их юношеское рвение, и он не смог отказать княжичам. Пусть набираются опыта. И с самого начала жизни узнают, что такое слава и доблесть.

К Галичу войско подошло как раз накануне праздника Благовещения Богородицы.

Никита, вернувшийся из дозора, докладывал князю о расстановке вражеских сил.

– По правую руку они ляхов поставили, княже! – говорил он, стараясь утишить частое дыхание – только что соскочил с коня. – И стоят далеко друг от друга, на разных концах. Хитро стоят! Пойти на одних – так другие в спину и ударят!

– Поглядим, кто кого ударит… Ляхи, говоришь?

– Ляхи, княже. Помирились с королем. Знак их видел – орла белого.

Это была новость. Мстислав Мстиславич знал, что угры вывели войско ему на переем – чтобы не допустить до Галича. Но то, что успели дождаться помощи от герцога, – не знал. И не понимал еще, как к этой новости отнестись. Как использовать взаимную нелюбовь угров и ляхов, которая, несмотря на их теперешний союз, несомненно оставалась. Да иначе и быть не могло.

– Сам посмотрю – попозже, – сказал Мстислав Мстиславич. – Князь Владимир! Не миновать и нам войско делить – как ты думаешь? Так ты говоришь – много их, ляхов? – снова обратился он к мечнику.

– Издали не сосчитал, княже. Но так, на глаз – тех и других поровну. Побольше, чем у нас, если по правде говорить, – сказал Никита, и на лице его появилась улыбка.

– Зря смеешься раньше времени, – одернул его Мстислав Мстиславич, у которого, правда, в это утро тоже было прекрасное настроение. – Смеяться потом будем. Ты чего дышишь так? Устал, что ли?

– Не устал, княже. Запыхался маленько.

– Поедем со мной. Покажешь. Князь Владимир, давай тоже с нами. Вдвоем что-нибудь придумаем!

Князь Владимир Рюрикович, в отличие от Удалого находившийся в состоянии сосредоточенной задумчивости, молча влез на подведенного ему коня. По пути к Галичу он немного поссорился с князем Мстиславом из-за того, что движение войска проходит недостаточно скрытно. Неужели Мстислав Мстиславич забыл, какие преимущества дает внезапное нападение? Нет – понадобилось зачем-то делать ненужные остановки, дожидаться оставшийся обоз с припасами, вместо того чтобы взять необходимое в близлежащих селах. Война есть война, и жертвы на ней неизбежны. Но Удалой упорно не соглашался разорять села. Во-первых – считал эту землю уже своей, а к своему следует относиться по-хозяйски. И во-вторых, говорил, что народная молва о князе, который щадит простых людей, может им в этой войне оказать помощь не меньшую, чем несколько дополнительных полков.

Ну хорошо, не хочешь тревожить поселян – ладно. Но когда Мстислав Мстиславич не велел гнаться за встретившимися оружными людьми, возможно, что и за вражеским дозором, обнаружившим их войско, – Владимир Рюрикович даже рассердился. Узнает ведь враг! Но Удалой и этой беспечности нашел объяснение Незаметно к Галичу все равно не подойти, сказал он А брать его трудно и сил на осаду не хватит Пусть уж угры выходят в поле только так их и можно разбить одним ударом.

Теперь Владимир Рюрикович был зол из-за того, что князь Мстислав со всеми его хитростями оказался неправ Дождались, пока ляхи пришли! Вот и получается, вместо одного врага дерись с двумя, да еще так умело расставившими свои полки! Но что толку сейчас было доказывать свою правоту^?

Князь Владимир не угадал, если думал, что Мстислав Мстиславич, увидев удвоившиеся вражеские силы, хоть как-то – взглядом или намеком – даст понять, что недооценил полководческой прозорливости молодого союзника Когда мечник Никита привел их на то место, откуда хорошо были видны обе части войска. Мстислав еще больше повеселел И это вконец расстроило князя Владимира.

Опасно с Удалым идти в бой, размышлял князь Владимир он уверовал в свою непобедимость! Липицкая удача ослепила его. И теперь ему подавай противника побольше числом, а то биться с равными хотя бы по силе для него недостойно! Только ведь это не Липица, и полки, стоящие по разные стороны широкого поля, за которым лежит Галич, – это не поселяне, оторванные от своих забот и согнанные Георгием и Ярославом под свои знамена. Эти полки состоят из отборных воинов, и каждый из них умеет драться! Они Не побегут, испуганные чьей-то там славой.

Кроме того, Владимир Рюрикович не доверял половцам Ему приходилось иметь с ними дело, и он прекрасно знал, что поганые не будут стоять насмерть – они всегда спасаются бегством, как только видят что перевес хоть немного не на их стороне.

Мстислав Мстиславич не замечал дурного расположения духа князя Владимира Он внимательно рассматривал поле будущей битвы и уже начинал понимать, как все произойдет.

Поле было ровное, уже покрытое зеленой травой. По такой траве кони пойдут легко, размашисто, без задержки. Если ударить отсюда – а больше неоткуда, – то, дойдя до середины поля, как раз окажешься на одинаковом расстоянии и от угров и от ляхов.

– Князь Владимир! – обратился Мстислав Мстиславич к союзнику. – Хорошо стоят, а? Этак нам их и не взять!

– Говорил я – скорее надо идти! – Владимир Рюрикович безнадежно махнул рукой.

– Говорил, говорил, – успокоил его Мстислав. – Ну – теперь уж ничего не поделаешь. Делиться надвое станем?

– Зачем – делиться? Нас и так меньше, князь Мстислав! По одному они с нами легче управятся!

– Вот и поглядим. – Мстислав перестал улыбаться, глаза его стали непривычно строгими. – Делать будешь, князь Владимир, как я скажу. И не спорь! Мой поход. Я здесь главный.

Владимир Рюрикович пожал плечами:

– Разве я спорю? Хочется же, чтоб как лучше.

– Ну, коли хочется – тогда слушай. Войско делим надвое.

– А поганых куда?

– Им дело найдется. Ты, князь Владимир, Буркана не обижай, он крещеный, как и ты.

– Я и не в обиду. Просто говорится так.

– Ну и слушай. Ударим отсюда. Ты пойдешь на ляхов – вон, видишь, знамя? А я на угров пойду. До середины поля вместе дойдем, а там сразу делимся – твоих людей возьму сколько дашь – и вперед. Ты понял?

– А Буркан? – спросил Владимир Рюрикович. – Может, его и возьмешь себе?

– Он особо пойдет. Я ему сам скажу, что делать. Все.

Мстислав Мстиславич, заметив колебания своего молодого союзника, говорил голосом, не допускавшим возражений. На этом совет закончился.

Поехали к войску Если Удалой что и задумал, то поделиться с людьми этой задумкой не спешил Сказал коротко. что враг к бою готов, что часть смоленского полка на время переходит под его начало и что наступать следует немедленно.

После этой короткой речи Мстислав Мстиславич поехал к половецкому стану, расположенному на некотором отдалении от русских. О чем-то наскоро переговорил с Бурканом и вернулся к своим. В стане половцев тут же началась беготня и поспешные сборы. Отвечая на вопросительный взгляд Владимира Рюриковича. Мстислав только и сказал:

– Собираются. За нами следом пойдут.

И, больше ни на что не отвлекаясь, принялся осматривать свой сборный полк. Он состоял из собственной дружины и двух сотен смоленских воинов, пожелавших биться под рукой Мстислава Мстиславича. Они, в противоположность своему князю, не сомневались в действиях такого опытного военачальника, как Удалой. Все войско было уже на конях, ждать было нечего Князь сделал знак трубачам, они задудели в свои трубы пронзительно и вразнобой – и под эти тоскливые звуки войско тронулось.

Вышли на поле – и сразу услышали ответные трубные завывания – и справа и слева. Противник словно оповещал, что заметил их и тоже готов к бою.

Русские шли впереди, единым строем Половецкое войско двигалось позади, сохраняя расстояние в сотню шагов и не пытаясь его сократить.

Владимир Рюрикович, видя оживление во вражеском стане, все посматривал в сторону Мстислава – не будет ли от него какого-нибудь приказа дополнительного, который помог бы убедиться в осмысленности происходящего? Новых распоряжений не последовало.

Доведя войско до середины поля, Мстислав Мстиславич, как и обещал раньше, стал делить русских на две силы.

– Расходимся, расходимся, братья! – закричал он. – Князь Владимир! Иди на ляхов! Помогай тебе Бог!

Видя, что ничего другого делать не остается, Владимир Рюрикович повел свой полк туда, где над войском противника поднималось знамя с белым орлом. Уже можно было разглядеть, что ляхи начинают встречное движение, по ходу растягивая свои ряды. Понимая, что их больше, они решили поступить со всей возможной простотой – сблизившись с противником, охватить его спереди и с боков, отрезав все пути, кроме отступления.

Мстислав Мстиславич, отделив свой полк, направил его в сторону угорских знамен. Половцы, все так же держа начальное расстояние, приняли вправо, вслед за полком Удалого, словно давая всем, кому было видно, понять, что они отказываются поддерживать Владимира Рюриковича. Без сомнения, ляхи увидели это и оценили – их движение навстречу смолянам ускорилось, и торжествующий победный крик понесся над полем.

В полку Мстислава раздалось несколько недоуменных восклицаний. В самом деле – все выглядело так, будто князь Владимир брошен на произвол судьбы. Удалой резким окриком заставил всех замолчать.

Дальше он стал делать нечто совсем непонятное. Справа от его полка, удаленный от угорского войска, возвышался небольшой холм, поросший редким лесом, ограничивающий плоскую равнину. Если встать на этом холме, то можно увидеть перед собой как на ладони и угров, изготовившихся к нападению, а вдали – ляхов, все ближе и ближе подходящих к полку Владимира Рюриковича. Но встать на этом холме, с которого все так хорошо видно, значило уклониться от битвы. Тем не менее Мстислав Мстиславич именно туда повел свой полк, и вслед за ним пошли половцы.

Все так же не позволяя своим воинам выражать сомнения, Удалой велел двигаться к холму как можно скорее – для этого ему пришлось даже, покинув место впереди полка, заехать в тыл и, грозя мечом, гнать недоумевающий полк, словно стадо. Ему повиновались – так он стал страшен.

У подножия холма, приказав всем подниматься на него и выстраиваться в оборонительный порядок, Мстислав Мстиславич подозвал к себе Никиту. Сам смотрел туда, где вот-вот должна была произойти сшибка Владимира Рюриковича с белым орлом.

– Никитушка! – сказал он мечнику озабоченно. – Теперь на тебя моя надежда. Поезжай-ка ты к князю Владимиру, если не успеешь и бой у них начнется – все равно до князя доберись. И вот что ему скажи. Он, поди, гневаться станет, а ты скажи: князь, мол, Мстислав все видит, все знает, как ему тяжело одному. И скажи, чтоб не очень крепко стоял. Понимаешь меня?

– Что ж – сказать, чтоб бежал, что ли? – удивленно спросил Никита. – Он же меня мечом ударит, княже.

– А ты скажи так, чтоб не ударил. – Мстислав Мстиславич был спокоен, и его спокойствие понемногу передавалось мечнику. Князь знал, что делал! – Зачем – бежал? Не бежать, а скажи – пусть отступит немного. Главное – пусть у нас из виду скроется. Там, в бою, говорить долго некогда, вот ты и придумай, как ему сказать, чтобы он сразу понял. Сделаешь?

– Сделаю, княже. – Никита, кажется, начинал понимать, что задумал князь.

– Ну, а как сделаешь – назад возвращайся, – велел Мстислав Мстиславич, и мечнику даже почудилось, что он улыбается слегка. – Да скорей возвращайся. Без тебя ничего начинать не станем.

Никита, нахлестывая коня, помчался в сторону разгоревшейся битвы. Странно было ехать одному через широкое поле, чувствуя, что к тебе прикованы сотни глаз – и своих и чужих. Впереди уже шла сеча, слышался звон мечей, нестройные крики и испуганное конское ржание. Ехать туда одному, провожаемому взглядами, было как-то жутковато.

Впрочем, он был в поле не один. Ему навстречу, от места схватки смолян с ляхами, торопился всадник. Свой, определил Никита.

Поравнявшись друг с другом, они придержали коней. Смоленский дружинник был взбудоражен, растерян. Левую руку держал на весу – наверное, успел получить пару ударов, прежде чем его послали к Мстиславу Мстиславичу – выяснить, в чем же дело.

– Что вы там? – испуганно закричал на Никиту смолянин. – Что творите? Нас рубят, а вы что? Князь велел…

– Поехали! – оборвал его Никита. – Мне к твоему князю и надо. Поехали, покажешь, где он.

Вдвоем ехать было веселее. Уже ясно различались враги – всадники, у которых за спинами было приделано что-то вроде крыльев. Белые перья, казалось, горели в лучах утреннего солнца, и Никита, чувствуя рядом дыхание смоленского дружинника, вдруг словно забыл о князевом поручении и страстно захотел, вытащив меч, ворваться в ряды противника – и рубить, рубить по этим самым крыльям! Но вовремя спохватился.

– Где князь? – крикнул он смоленцу. – Куда ехать? Покажи!

Тот без разговоров подал знак: следуй за мной. И стал забирать влево, огибая дерущихся, стараясь заехать своим в тыл. Проскакав немного за дружинником, Никита и сам увидел князя Владимира. Тот о чем-то кричал двум совсем юным отрокам – видимо, прогонял их с поля. Никита узнал обоих – это были два Ростислава, племянники Удалого. Они пытались протестовать, но видно было, что оба испуганы. Немудрено было испугаться мальчикам в такой неразберихе!

Завидев подъезжающего Никиту, Владимир Рюрикович узнал его и забыл про юношей.

– Что князь думает? – заорал он. – Все войско так погубит! Почему не начинаете?

Никита приблизился. Оба Ростислава разглядывали его во все глаза. Среди общего отчаяния он поразил их своим спокойным видом.

– Князь Владимир! – сказал Никита, поднимая руку, будто останавливая князя. – Погоди сердиться! Князь тебе слово велел передать.

– Говори!

– Он велел, чтобы ты, князь Владимир, не крепко бился. Отступай понемногу, пожалуйста.

– Почему мне отступать? – Владимир даже ощерился.

– Погоди, князь Владимир. Вам – ляхов на себя выманить. Подальше их увести отсюда. Понимаешь? Увести ляхов туда. – И Никита махнул рукой в ту сторону, откуда сначала наступало все войско. – Отступай, пожалуйста, князь Владимир. Он так велел.

Владимир Рюрикович смотрел на Никиту, смотрел – и все вдруг понял. Он резко повернулся и стал пробиваться в гущу своего полка. Оба Ростиславича не решились последовать за ним. Они-то понимали только одно – враг превосходит числом, и если не побежишь, то можно погибнуть. А юношам погибать совсем не хотелось.

Никита тоже стал разворачивать коня. Пора было возвращаться к своим.

– Ну, прощай, брат! – крикнул он смоленцу, который все еще стоял тут же, рядом, и тоже, кажется, понял замысел Мстислава Мстиславича. – Прощай! Может – свидимся!

И кинулся через поле к дальнему холму, казавшемуся отсюда совсем маленьким и невысоким.

Оглядываться было некогда. Угорские стяги, поднимающиеся над войском – темной полоской вдали, – отчетливо двигались. Значит, угры, видя, что полк Владимира Рюриковича отступает, не выдержали и пошли. Следовало Никите торопиться, чтобы поспеть к князю до того, как начнется самое главное. Он безжалостно хлестал коня, надеясь, что конь не обидится и в бою станет слушаться его по-прежнему. По ровному полю гнедой летел как птица, словно догадываясь, что от его быстроты многое зависит.

Пригибаясь к холке, Никита мог лишь изредка взглядывать на холм. Но успел заметить, что войско еще не тронулось и многие ему машут призывно. Получалось так, как обещал Мстислав Мстиславич: они не начинали, пока он не подъедет.

Князь и вправду ждал. Ни о чем Никиту не стал спрашивать, лишь кивнул удовлетворенно. Только теперь, взобравшись на пригорок и став рядом с князем, Никита вгляделся и увидел, что задание он выполнить сумел: смоленский полк отступал. Не бежал в беспорядке, как это бывает, а именно отступал, оказывая противнику небольшое сопротивление и тем самым связывая его. Ляхи не могли отстать от князя Владимира и, оборотившись, прийти на помощь уграм, не опасаясь немедленного удара в спину. Бой уходил вдаль и вот-вот должен был скрыться из виду.

Теперь самое время было обратить внимание на угорские полки. Никита заметил, что князь Мстислав тоже смотрит в ту сторону. Не хватало терпения у них! Покинув свое место, на котором они, наверное, надеялись встретить русский удар, враги выбежали в поле и сильно растянули строй. То, что называется, захотели поймать двух зайцев – и ляхам-союзникам подсобить, и этих, что на холме рассчитывают отсидеться, тоже побеспокоить.

Обернувшись на половецкое войско, расположившееся возле холма со стороны, дальней от угров и, таким образом, ими не видимое, Никита даже присвистнул: половцы уже были готовы к удару, обнажили свои кривые сабли и хищно подобрались в седлах. Буркан во все глаза смотрел на Мстислава Мстиславича, ожидая от него знака.

Князь привстал на стременах.

– За мной, братья! – закричал он, выдергивая меч из ножен. – Покажем им, собакам, как биться надо!

Русские тоже были готовы к битве. Со страшным ревом полк ринулся вниз с холма. Никита старался не отставать от князя. Все его существо охватил неодолимый восторг причастности к могучей праведной силе, перед которой никто не устоит, не может устоять! Ощущение восторга было таким мощным, что впору не драться, а заорать во все горло и дать волю наплывающим изнутри горячим слезам.

В чувство Никиту привел многоголосый половецкий визг, оглушительно ударивший в ухо слева. Это воины Буркана, обогнув подошву холма, соединились с русскими и тем самым, несомненно, удвоили в глазах угров силу, на них наступающую. Теперь Никита знал одно – какое-то время будет только рубка, и ничего больше. Князю будет некогда оглядывать поле битвы и придумывать новые ловушки врагам. Дело было за русскими мечами и половецкими саблями.

Не отпуская князя от себя далеко, Никита напряженно всматривался в рушившийся на глазах вражеский строй. Обязанности мечника и охранителя княжеской жизни заставляли его определять – кого выбрал Мстислав Мстиславич жертвой в первую очередь и насколько это опасно. Князь ведь всегда желает сразиться с самым сильным врагом и когда-нибудь может наскочить на бойца, превосходящего его в умении драться. В таком случае Никита должен был хоть свое тело подставить, а князя закрыть.

Но это, видимо, должно было случиться как-нибудь в другой раз. Угорские воины были явно растерянны и уже перед схваткой больше думали о защите, чем о нападении. Они вдруг начали сбиваться в одну кучу, выставляя вперед копейщиков.

Несколько сверкающих золотом одежд баронов, среди которых, наверное, находился и сам Филя Прегордый, размахивали мечами и кричали что-то своему войску. Заставляли воинов двигаться навстречу наступавшим – а что же еще? Только так можно было поломать русский удар – сшибиться и остановить стремительно приближающуюся смерть. Правда, при этом неминуемо должны погибнуть первые ряды. И желающих оказаться в этих рядах в угорском воинстве не находилось.

Длинные тяжелые копья, протянутые навстречу русскому полку, не могли никого защитить. Просто воин, увидевший, что конец близок, непроизвольно пытается поставить хоть какую-то преграду перед смертью: щитом загораживается, шеей коня, копьем. Поздно!

С громоподобным криком, лязгом железа, сотрясающим землю стуком копыт, хрипом и ржанием коней русские как единый кулак вошли в вязкую и податливую плоть угорского войска.

Мстислав Мстиславич, умело отведя в сторону направленный ему в грудь наконечник копья – подставил щит косо, – в следующий миг сшиб копейщика на землю. Вслед за князем Никита нырнул в образовавшуюся брешь, отбиваясь мечом от беспорядочных и не очень сильных ударов. Сейчас, ворвавшись во вражеские ряды, надо было принять у князя меч, чтобы рука его освободилась для самого удобного теперь оружия – топора. Мстислав Мстиславич, зная, что Никита рядом, едва оглянувшись, сунул ему меч лезвием вперед. Мечник подхватил оружие, как ребенка, на согнутый локоть – так не обрежешься – и ловко вложил его в широкие кожаные ножны, привешенные к седлу. И сразу отвел коня вбок, потому что над головой князя взлетел, сверкнув на солнце, разящий топор.

Теперь следовало держаться у Мстислава Мстиславича за спиной. Никита тронулся было за ним, но тут его коня сильно толкнули. Он обернулся. И увидел вокруг себя только своих – они так мощно теснили врага, что Никита оказался у них на пути. Хорошо еще, что не зарубил его кто-нибудь по ошибке.

Никита бросился догонять Мстислава Мстиславича и в несколько скачков настиг его – позади князя, размашисто и равномерно работающего топором, не оставалось никого. Кони без седоков метались испуганно, пытаясь вырваться на волю и не находя для себя пути, а порубленные тела угорских ратников беспорядочно валялись на земле.

Враг побежал. Испуганной толпой угры кинулись прочь, разом показав спины. И тут же вся толпа шарахнулась влево, беспощадно давя и калеча друг друга, – это половецкий полк, обогнув угорское войско справа, начал резню отступающих. Как волки, напавшие на беззащитное овечье стадо, половцы валили угорских ратников наземь одного за другим – десятками, сотнями. Поднялся жалобный вой убиваемых.