Текст книги "Царские врата"

Автор книги: Александр Трапезников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава седьмая
Евгения и другие

Она поднялась из-за стола, по-прежнему бледная, и я поразился ее взгляду, столько в нем было какого-то пожирающего убийственного огня. Такой сестру я еще ни разу не видел. В нее словно бес вселился, так я потом понял. Возможно, почувствовали это и остальные. Они обратились в слух, отложив всякие там вилки и рюмки.

– Попросим Евгению Федоровну Нефёдову! – запоздало выкрикнул скульптор, даже пару раз в ладони хлопнул.

А Павел, я заметил, сделал протестующий жест рукой, словно хотел остановить ее. Он, очевидно, уже догадался, о чем она будет говорить.

– Спасибо, – сказала сестра, обернувшись к Меркулову. Голос ее был очень спокоен, но как-то звенел от внутреннего напряжения: – Я не займу много времени. Все мы здесь собрались праздновать День Курска, а не решать какие-то проблемы. И правильно, нужно иногда отдыхать, не всё же работать? Мой дед тоже был с курской земли, и я рада, что оказалась тут вместе с вами. Среди друзей. Которые жизнь свою готовы положить за Россию, об этом мы уже много говорили. Ведь готовы? – она как-то одним взглядом окинула всех сидящих, а затем остановилась на Павле. За столиками одобрительно и утвердительно зашумели. Я же видел только ее горящие глаза. Даша шепнула мне что-то на ухо, но я не расслышал.

– Что? – переспросил я.

– Она ведь очень несчастна, – ответила Даша. – Я вижу.

Может быть, ею это понималось больше других, но пока я размышлял над ее словами, сестра продолжила:

– И все-таки одна проблема существует, уж не обессудьте. Праздник она нам не испортит, но надо ее решить. Попробовать, по крайней мере. Вдруг получится?

– Что за сложности, Женечка? – громко спросил скульптор.

– Пустяки, – откликнулась она. – Храм надо построить. Не храм даже, а часовню. В деревеньке одной. Они, видите ли, сами не в силах, сюда эмиссара прислали. Ты, Виктор, памятники устанавливаешь, а там часовня будет стоять, тоже как памятник. Тому, кто ее воздвиг. Это ведь творение рук человеческих, а руки наши грешные, всё норовят в чужой карман или в чужую душу влезть. Не хотят, а лезут, так уж человек устроен. Но есть же и праведники, которые за всё человечество радеют, не так ли? Они и согрешат если, но так покаются, что хоть бери и на небеса посылай. Там им место, не здесь. Тут часовня останется. Ее, правда, еще построить надо. Вот праведник к нам и приехал, праведнее прочих-то. Посетил, значит, горемычных, снизошел со своей святостью. Может, и мы чище станем? А то мы только толкуем о России, о справедливости, о любви к ближнему, а любви-то и нет. Всю любовь человеческую эти праведники себе забирают, монополия у них такая. Олигархи любви. На ней ведь тоже можно капитал сделать. И еще какой! Тут уже не часовня, тут целый патриарший собор будет.

Женя запнулась, но ее никто не перебивал, все слушали очень внимательно. А я не понимал – что она несет? Зачем, с какой целью? Павел сидел, наклонив голову, ни на кого не глядя. Был он тоже бледен, как и сестра. А та продолжала:

– И вот к чему я веду, граждане почтенные, штатские и военные. Душеньки-душки, старики и старушки. Это присказка такая, сейчас будет и сказка. То есть, напротив, быль, дело-то серьезное. Государственной важности, если хотите. Важности божественной канцелярии, если еще точнее. Оттуда к нам посланец прибыл, вроде как фельдъегерь, с поручением, вот он сидит, Павел Артемьевич Слепцов, человек исключительных достоинств. Почти с ключами от рая. Готов к подвигу во имя человечества… Всего себя отдал Богу, не то что мы. Нет, правда, со всеми сложными вопросами обращайтесь к нему, он душу вправит. Грехи на себя примет и замолит. Одна беда – беден, как церковная мышь. А часовенку построить хочется. Сил нет, как желание это овладело. Хоть стой, хоть падай. Но всякое падение безнравственно, Павел Артемьевич, не так ли? Так что ты уж стой, не сгибайся, твердо стой.

А Павел и в самом деле поднялся, смотрел теперь Жене прямо в лицо. За столиками началось какое-то шевеление, стали раздаваться недоуменные возгласы. Меркулов постучал вилкой о рюмку, призывая к тишине.

– Сейчас заканчиваю, – сказала Женя. – Вопрос прост: нужны деньги на строительство часовни. Тут люди не бедные, надеюсь, воцерковленные, скинемся по копеечке, кто сколько может. Виктор, дай какую-нибудь старую шляпу, пустим по кругу. Глядишь, наскребем на памятник Павлу Артемьевичу. То бишь на часовню. Ну, да это все едино. От меня уже якобы передали деньги через брата, но ты, Павел Артемьевич, не верь. Я тебе сейчас подброшу. Где же шляпа-то?

Она посмотрела на Меркулова, тот сконфуженно усмехнулся. Женя достала из сумочки кошелек, бросила несколько купюр на стол, перед Павлом. «Мэрский деятель» тоже вытащил портмоне, стал что-то там пересчитывать. Потом добавил к лежащим деньгам доллары.

– Ну же, господа, не стесняйтесь! – произнесла Женя. – Раскошеливайтесь. Виктор, ты на банкет тысячу долларов затратил, не меньше, а лучше бы их Павлу Артемьевичу отдать. Я уверяю, что он их не пропьет и на девок не спустит, не та натура. Он человек честный, в этом ручаюсь. Ну, бывает, что и оступится, но так, по мелочи. О чем и говорить не стоит. Главное, слово свое держит. Впрочем, чужая душа – потемки. А ну как там зверь сидит, а мы-то и не догадываемся? Я тут распинаюсь за Павла Артемьевича, а он возьми да поворот на сто восемьдесят градусов сделает? От святости – в самую пучину греховную? Как в омут, всякое ведь бывает. Человек слаб, даже такой, как Павел Артемьевич, уж я-то знаю. Денежки ваши тогда пропадут, но вы всё равно рискните.

Я смотрел на лица собравшихся, они выражали самке разные чувства. Кто-то растерянно улыбался, кто-то недоумевал, но кучка денег на столе стала пополняться. Атаман Колдобин подкручивал свой роскошные усы. Игнатов потянулся к бутылке водки. Хозяин мастерской подавал Жене какие-то знаки, видно, хотел остановить ее. Но она еще не всё сказала.

– Бери деньги-то, Павел Артемьевич, – усмехнулась сестра. – Чай, от всей души дают, видишь, какие люди щедрые. Ты тоже щедрый, умеешь одаривать. Вот и хватай, пока не поздно.

– Женя, Женя! – произнес Меркулов. – Довольно. Мы уже всё поняли. Часовню строить надо, слов нет. Поможем.

– Какие вы все понятливые! – откликнулась сестра. – Я вот лично не могу разобраться: Павел Артемьевич – дурак или прикидывается? Кто он, зачем пришел?

– Ты же сама меня позвала, – тихо произнес Павел.

Потом он вышел из-за стола и пошел к двери. Я тоже вскочил, посмотрел на Женю, покрутив пальцем у виска, и бросился за ним. Услышал только позади себя ее смех. Не знаю как, но на улице рядом со мной оказалась и Даша. Павел шагал впереди нас, мы догнали его.

– А мне твоя сестра разонравилась, – сказала Даша. – И вообще там надоело.

– Нет, она права, – произнес Павел. – Я сам во всем виноват.

– Женька просто сбесилась, на нее находит, – пробормотал я, даже не пытаясь разобраться в ситуации. – Может, температурит?

– Э-э, тут другое, она Павла ненавидит, – ответила Даша. – Вот и выставила его на посмешище. Унизила, дальше некуда.

– Но за что? – спросил я.

– Ладно, хватит об этом! – сердито оказал Павел. – Покончили.

Но я для себя решил, что этого дела так не оставлю. Приеду домой и вправлю Жене мозги. Наору, в конце концов. Разобью какую-нибудь посуду. Что она себе позволяет? Сейчас я был всецело на стороне Павла. Меня даже трясло от возмущения. И я удивлялся его молчаливому спокойствию. Будто он принял удар как должное. А это был действительно удар – под ложечку. От человека, который был мне так же дорог, как мой друг. Но почему, почему? Что она там плела? И фарисей-де он, и на сто восемьдесят градусов обернется, чушь какая-то! Женщины – сумасшедшие существа, подумал я, взглянув на Дашу. И тут она выдала такое, отчего у меня в душе вообще всё вскипело.

Мы сидели на лавочке в темном дворике, передыхали, думали каждый о своем. Даша посередине. И говорят, ни к кому, как бы, не обращаясь:

– Меня, кажется, на днях продадут Рамзану. Если уже не продали.

Я чуть с этой проклятой скамейки не свалился на землю после ее слов. Наверное, с минуту приходил в себя.

– Ты-то что такое несешь? – спросил я, не веря своим ушам. – Кто хочет продать, как?!

– А вот так, запросто, – ответила Даша, покривив губы. – Мамка со старухой, я их разговор подслушала. Рамзан им цену предложил, хорошую. Тысяч пять долларов, что ли… А они и так у него в долгу. Старуха глухая, а соображает, говорит: чего девку не продать, коли покупатель есть? А мать свой аргумент нашла: в хорошие руки. Да и пойла теперь надолго хватит. Только Рамзан их обманет, не даст денег. Может, часть только. И то вряд ли. Когда что можно даром взять – он так и делает.

– Да разве ж такое возможно? – почти вскричал я, привлекая внимание каких-то мужиков, распивавших на соседней лавочке спиртное. – Это же уму непостижимо! Родную дочь – продать! Где это видано? В тундре? У них – что, белая горячка началась?

Теперь мне вспомнились слова Татьяны Павловны о «продаже». А я-то думал, что она имеет в виду квартиру. Воистину, все вокруг в безумие впали. Я поглядел на Павла, но тот сидел молча, сосредоточенно слушал.

– Ты же не рабыня Изаура, – сказал я. – Не вещь какая-то, не платяной шкаф, чтобы вот так взять и продать. И мы не на Востоке находимся, где такое возможно. Что этот Рамзан себе позволяет? Думает, управы на него нет?

– Управы нет, – кивнула Даша. – Милиция давно под ним ходит. Что захочет – то и получит. А тут он еще по честному: матери выкуп дает. Только неужели я всего навсего пять тысяч долларов стою? Вся, целиком?

Она как-то нервически засмеялась, а я теперь понял, что ее давило все последнее время. Значит, вот оно что: в Москве открылся рынок рабов и наложниц. Поздравьте нас, люди русские, приехали! Самое время за оружие браться.

– Ты же можешь плюнуть им всем в рожи, – сказал я. – Пусть она твоя мать, но она хуже волчицы. Нет, волчица так не поступит со своим детенышем. Здесь клиника, дурдомом пахнет.

– Могу и плюнуть, – согласилась Даша. – Но тогда Рамзан что-нибудь другое придумает. Возьмет и Прохора украдет. Или, чего доброго, в меня кислотой плеснут. Вариантов много. И не забывай, что мы у него в долгах. Он вещи в квартиру покупал, мебель. Мать на что пьет? Его деньги. А захочет, квартиру отнимет.

– Но ты же не согласна? – с надеждой спросил я.

– Не знаю еще, – устало ответила Даша. – Мне всё надоело, вся жизнь эта мерзкая. И так поверни, и этак – нет пути. Может, уж пусть продадут? Да еще я и сама поторгуюсь, – она снова очень нехорошо засмеялась.

Я схватил ее за руку, пытаясь остановить этот смех. Слышать его сил не было.

– Сколько Татьяна Павловна должна Рамзану? – спросил вдруг Павел. Голос его звучал глухо, словно издалека.

– Не знаю, тысячи две долларов, – ответила Даша.

– Надо достать деньги и отдать, – сказал он. – Это прежде всего. Потом уехать. Другого выхода не вижу.

– Как достать, куда ехать? – откликнулась Даша. – Ты-то взрослый человек, у тебя за спиной всякое было, а я еще совсем девчонка. Даже школу не окончила. Мне ваш мир страшен, если честно.

Не хочу его видеть, А «травки» покуришь – легче.

– Я помогу тебе, – сказал Павел. – И с «травкой» завяжешь. Мы к отцу Анатолию на Крутицкое Подворье съездим, он лечит.

– Правильно! – обрадовался я, словно всё уже разрешилось. Но коли Павел взялся, то мне стало даже как-то поспокойнее. – И не бойся ты этого Рамзана, мы их в Чечне кое-чему научили.

– Не ты, а Павел, – поправила меня Даша, наконец-то улыбнувшись, открыто и искренно. У нее вроде бы тоже уверенности прибавилось. Конечно, от слов Павла, от его твердости, я в этом не сомневался.

Тут нашему разговору помешали, подошли те самые трое мужиков с соседней скамейки. Водка у них уже закончилась, теперь хотелось приключений. Наглые такие, разномастные, с чертиками в глазах.

– Вы чего тут торчите, не положено, – сказал один из них, заводила. – Еще и девку притащили.

– Хорошо, уйдем, – спокойно ответил Павел.

Может быть, всё бы и обошлось, но Даша сама вскипела, взвилась на них:

– А валите сами, алкаши поганые!

– Что-о? – уставился на нее заводила. – Ах ты, сучка!

– Пусть штраф заплатят, – сказал второй. – За оскорбление.

– А я вот щас милицию вызову, – добавил третий. – Её там отдрючат во все дыры.

Всё дальнейшее происходило быстро. Даша, словно мячик, подпрыгнула с лавочки и вцепилась этому третьему в лицо и волосы; я тотчас же получил удар по голове и очутился на земле; что было с Павлом – не видел, слышал лишь, как свистят в воздухе кулаки. Пока я барахтался, пытаясь подняться, драка продолжалась. На Павла насели двое, а Даша лягала ногой третьего, тот оказался хиловат против нее, не ожидая столь резвой девичьей прыти. Попутно меня вновь кто-то пнул, и я опять оказался под скамейкой. Но, похоже, Павлу моя помощь и не требовалась. Те мужики что-то орали, подбадривая себя матом, а он дрался молча, лишь зубы лязгали, как у волка. Старая военная выучка не прошла даром. Одного он уже вырубил, другой отступил за штакетник. Да и Дашин противник ретировался к нему за спину.

– Ну, погоди! – пригрозил заводила, сплевывая кровь. – Сейчас ребят позову.

– Чего вы, мужики? – весело откликнулся Павел. – Делать вам больше нечего?

Глаза его блестели, весь он как-то преобразился, будто в родную стихию окунулся. Не монах, а воин, смотреть приятно. А Заболотный говорил – «калека». Не хотел бы я этому калеке под кулаки попасть. И Даша глядела на него с каким-то уважением. Потом она подошла ко мне, сказала, чтобы я платок к носу приложил – кровь шла. Я и не заметил. А Павел в это время о чем-то разговаривал с мужиками. Их разделял штакетник, но теперь дело шло к миру. По крайней мере, воинственных кличей оттуда больше не доносилось. Напротив, даже смех послышался. Русский человек такой – сначала в морду, затем обнимется. Мы с Дашей подошли ближе.

– Вообще-то, ребята, я не пью, – говорил Павел, – но пятьдесят грамм – ладно! За окончание сражения.

– Это по-нашему, – кивнул заводила. – Скинемся.

Кто-то из них сбегал, принес бутылку. Тут же они и выпили.

– А правда, чего нам делить-то? – сказал один из мужиков. – Это всё дурь в голову лезет, от водки. Некачественная она, паленая. Вот раньше как было…

И тут они все пустились в воспоминания. Я-то с Дашей те советские времена почти не помнил, а для них это был целый пласт жизни, плачем лучшей. А что впереди? Судя по их разговорам, просвета нет, не предвидится. Кровь я остановил, но голова слегка побаливала, от удара. Павел с мужиками спорил, доказывал, что с Богом в сердце во все времена жить можно, но те лишь ухмылялись.

– Никому веры нет, – сказал, наконец, заводила. – А в церковь мы ходим, да что толку? Не больно много помощи от Господа вижу, может, и нет его вовсе? Или уснул там?

– Нечего мне тебе возразить, – ответил Павел. – По вере и воздастся.

– Вот-вот, – засмеялся тот. – Воздал уже, твоими кулаками.

Мы пробыли здесь еще с полчаса, а затем отправились на Щелковскую. Зачем я за ними потащился? Сам не знаю. Не хотел, видно, расставаться. Я вообще подумал, что жить бы нам всем втроем в каком-нибудь глухом уголке, хоть в Лысых Горах, заниматься какой-нибудь простой работой и не мешать миру сходить с ума. Но я понимал, что эти мечты неосуществимы. Павел, может быть, и затворился бы, а я с Дашей – нет. Придет час, и мы на волю запросимся, к соблазнам… Я проводил их до квартиры, а потом поехал к себе, в Сокольники. Жаждал поговорить с сестрой.

Шел уже двенадцатый час ночи. Всю дорогу я распалял и взвинчивал себя так, что когда открыл дверь, от меня можно было прикуривать сигарету. Как я и предполагал, Женя вернулась домой давно, наверное, она ушла из мастерской скульптора сразу после нас. Настроение у нее, как ни странно, было превосходное. По крайней мере, так казалось или она делала вид.

Смотрела какую-то глупую развлекательную программу по телевизору. Даже напевала что-то в такт музыке. Поразительное бесчувствие, А главное, на столе лежала стопка купюр, в рублях и долларах. Я догадался, что это деньги из мастерской скульптора. Она не поленилась, но побрезговала принести их сюда. На лице моем, по-видимому, было всё очень хорошо расписано, потому что Женя опередила меня:

– Здесь почти тысяча долларов, передай их своему Павлу. Что же он ушел-то?

– А ты бы не ушла? – закричал я, не сдержавшись. – Ты ведь такого наговорила! Словно ушат холодной воды вылила. Зачем?

– Сказала, что думала, – ответила сестра, пожав плечами. – Но деньги-то дали, а что ему еще надо? Экие мы все нежные, слабонервные. Просто на воды надо, к нарзану.

– Вряд ли он их теперь возьмет.

– Почему? Чем же они хуже денег Бориса Львовича, например? Там были очень достойные люди, жертвовали искренно.

– Но дело в тебе, ты его обидела.

– Будто? Обиды возвращаются, запомни. А как же его благородная цель? Если он каждую монетку станет через микроскоп рассматривать, то ничего никогда не соберет.

– Ты сама говорила, что деньги всегда оскорбительны.

– Вот и надо смиряться перед ними. Если хочешь достичь чего-то. Или ты всю жизнь будешь жертвой, а не жертвователем.

Я с ней спорить не стал, с ней спорить всегда трудно. Но не верил, что она так думает. Просто маску нацепила какую-то. А может, она права? Без средств к существованию ты действительно жертва, а уж об осуществлении планов и вовсе не мечтай. И тут я подумал о том, что эти деньги очень бы пригодились Даше. Только надо еще набрать пару тысяч, чтобы развязаться с Рамзаном. Вот ведь проклятье, всюду деньги! И на часовню, и из рабства выкупить. Что важнее?

– Бери, – кивнула на купюры сестра, будто угадав мои мысли. – Сам решишь, как с ними поступить. Пора тебе свой выбор сделать.

– Какой выбор?

– А то не знаешь? Между Павлом, мечтами, то есть воздухом, и реальной жизнью. А реальная жизнь, условно, это – Борис Львович. Оба к церкви свою дорожку торят, но по-разному. А ведь есть и схожесть, если вдуматься. К Богу поближе быть; один слепо идет, другой зряче, но так, на всякий случай, чтобы не промахнуться в итоге. Тропинки их когда-нибудь пересекутся, я знаю.

– Так что же лучше, когда в Бога веруешь? Слепым быть или зрячим?

– Слепому споткнуться легче, так можешь упасть, что и не поднимешься. А зрячий кроме Бога еще и сатану видит, у него и искушений больше. Но где подлинное испытание для души, для веры? Что Господу более угодно? Не мне судить.

– Но Павла ты уже осудила, – сказал я. – Как, впрочем, и Бориса Львовича.

Сестра на это ничего не ответила, лишь усмехнулась. Я сгреб деньги со стола и положил их в карман. Потом решу, как с ними поступить. Не хотел к ним притрагиваться, а все-таки взял. Разговор наш я считал еще не оконченным.

– За что ты так ненавидишь Павла? – спросил я. Евгения смотрела на часы, а мой вопрос будто не слышала.

– Сейчас приедет Борис Львович, – произнесла она медленно, как заученную фразу. – Это важная встреча, но она будет короткой. Мне надо задать всего несколько вопросов. Тебе лучше уйти.

– Сейчас, в полночь? – удивился я.

– Да. Другого времени не будет. Почему именно сегодня? Он просил об этом в том письме, которое ты мне передал. В этот день, ровно десять лет назад, мы с ним и познакомились. На одной вечеринке, кстати, у Меркулова. А через три месяца поженились. Ты тогда в больнице с ревматизмом лежал.

Я помнил то время – начало девяностых. Мне было одиннадцать лет, врачи обнаружили порок сердца, я еще мало что соображал, а когда вышел после больницы из санатория – сестра уже была женой Бориса Львовича. Жила у него в роскошной квартире на Кутузовском. Потом я их часто навещал, но они к нам почти никогда не приезжали. Отец его почему-то недолюбливал. А если точнее, то просто терпеть не мог. Кажется, и на свадьбе-то не был. А развелась Женя через три года в один миг. Но почему она сейчас об этом заговорила?

– Знаешь, чем он меня увлек? – спросила сестра. – Точными ответами на все вопросы. Когда все вокруг находились в какой-то растерянности, Союз-то рушился, новая эпоха напирала, люди в мутном потоке барахтались, а он четко просчитывал все варианты, прогнозировал ситуацию и через год, и через пять, и через десять лет. И, надо признать, в прогнозах своих не ошибся ни разу. Прекрасно разбирался во всем, особенно – как выжить. Что делать, чем заняться. С ним было спокойно, как на корабле с опытным капитаном. Ему бы флотилию водить в бурном море, не потопит.

– Тяга к кораблям у него есть, это точно, – кивнул я.

Мне было интересно слушать. Сестра продолжила:

– Конечно, он был и внешне очень интересный, выделялся среди других. Какая-то благородная осанка, лицо, густые темные волосы, уже с легкой сединой… Евреи рано седеют, – добавила Женя, помолчав.

Она словно возвращалась в те дни. Я мысленно представил себе эту пару – юную девятнадцатилетнюю сестру, студентку художественного училища, и уже опытного, в расцвете сил, тридцатилетнего Бориса Львовича, знающего ответы на все вопросы. А можно ли не сомневаться в правильности ответов? Ведь тогда ты запрограммированная машина, а не человек. Что такое совесть? Это вечная неуверенность в своих поступках. Это мучительный, часто ошибочный поиск истины. Я не сомневаюсь, что то время для Бориса Львовича было самым благодатным. Пока другие сгорали, как мотыльки за свои идеалы или тонули в том захлестнувшем страну мутном потоке, он четко шел к своей цели. И выжил, и победил.

– Ты любила его? – спросил я.

– Наверное, это можно назвать ослеплением, – ответила сестра, подумав. – Своеобразным гипнозом, тягой к более сильному существу. Любовь глубже, беспокойнее. Граничит со смертью. Вот мама умерла – она любила.

– А почему ты все-таки развелась?

– Я узнала… узнала одну вещь. Это слишком, слишком… ужасно, чтобы вот так… объяснить тебе.

Женя порывисто поднялась со стула, отошла к окну. Ее волнение словно передалось и мне.

– Но когда-то же ты должна сказать? – почти вскричал я. – Он что – беглый каторжник или убийца? Магистр масонского ордена? Сейчас часы пробьют двенадцать, и он явится, как тень отца Гамлета, чтобы открыть ужасную тайну.

– Тайны никакой нет, – отозвалась сестра, повернувшись ко мне лицом, глаза ее вновь лихорадочно блестели, как тогда, в мастерской скульптора. – Скоро ты все узнаешь. А теперь действительно тебе пора уходить. Я не хочу, чтобы ты сидел в своей комнате и держал ушки на макушке. Погуляй по улице. Или нет, вот тебе ключи от мастерской, посиди там.

Мне не понравилось, что меня выпирают из квартиры, но я взял ключи. Я почему-то стал тревожиться за сестру.

– С тобой здесь ничего не случится? – спросил я. – Тебе не нужна помощь?

– Думаешь, Борис Львович меня зарежет? – усмехнулась Женя. – Нет, на это русский мужик горазд. Вот Павла с ножом я себе представить могу, хоть он почти монах. Да какой монах! – тотчас же сама себе и возразила: – Не удивлюсь, если снова в Чечню воевать отправится!

И я почему-то подумал о том же, вспомнив, как весело он орудовал кулаками пару часов назад. Не часовню ему надо строить, а порядок на Руси устанавливать. Силы и воли хватит. Тут сестра впервые обратила внимание на мой нос, который к тому времени уже довольно сильно распух. Превратился в картошку. Она даже засмеялась.

– Где это тебя угораздило? – спросила Женя. – Боевое крещение принял? И никак из-за той девушки?

– «Боинг» крылом задел, – отмахнулся я.

– А она довольно симпатичная, хоть и простенькая. Как-нибудь приводи в гости, пообщаемся. Только она из другого теста, чем ты, сразу видно. Не сойдетесь.

– Когда это ты успела разглядеть?

– Я художник, а это, брат, почти психология.

Тут она была права, в людях разбираться умела, но я ей все равно не поверил. Не в тесте дело, а в поваре. А им, если выражаться совсем кулинарно, может теперь стать Рамзан. Вот что меня беспокоило больше всего. Но об этом я сестре говорить не стал, у нее сейчас, судя по ее лицу, своих забот хватало.

– Иди-иди! – поторопила она меня. – Уж полночь близится, а Львовича всё нет.

– А ведь он действительно игрок, – вслух подумал я. – И в игре своей ни перед чем не остановится.

Потом я ушел, оставив Женю в квартире одну. А тревожное чувство не проходило. Я постоял некоторое время на улице, подняв воротник куртки – было довольно холодно – затем направился к соседнему дому, в мастерскую. Я вдруг подумал, что именно с приездом Павла все усложнилось. Он тут, понятно, ни при чем, просто так совпало. Даша с Рамзаном, сестра с Борисом Львовичем… Еще отец. Да, отец, который глядел мне вслед из больничного коридора, и беззвучно молим спасти. Даже «Боинги» протаранили американские небоскребы в тот день, когда приехал Павел, будто он выпустил из недр дремлющие силы.

Ну, Америка, ладно, далеко, но я лично чувствовал себя тут, в Москве, разбуженным. И даже в эпицентре каких-то пока не до конца ясных мне событий. Меня уже втянуло в воронку и с каждым днем, часом затягивало всё глубже и глубже. Не одного меня – Дашу, сестру, Рамзана, Бориса Львовича, Заболотного, Сеню, Игнатова, да и других. Я верил, что судьбы порой и незнакомых людей могут так пересекаться, сплетаться и влиять друг на друга, что познать смысл происходящего разумом невозможно. Здесь промысл Божий.

Я открыл дверь в мастерскую, включил свет. На меня уставились безглазые маски и манекены, торчащие по углам. Довольно жутковатое зрелище, если с непривычки. Мне стало несколько не по себе, хотя я-то тут был как у себя дома. Даже показалось, что один из голых манекенов качнулся, словно собирался шагнуть мне навстречу. Нервы, решил я, всё оттого, что все последние дни на взводе. И в предощущении непоправимого. Мне вообще вредно волноваться с больным сердцем, врачи предупреждали. Но жить спокойно не могу.

Наверное, мне не суждена долгая жизнь. Умру скоро и в одночасье. Да и забудут быстро. Такие, как я, следов после себя не оставляют, поскольку не проявляют себя ни в чем. Ни в науке, ни в творчестве. И любви ведь, пожалуй, нет, лишь самообман. Разве я смогу защитить или спасти Дашу? Если только застрелю Рамзана. Но решусь ли? Я – всего лишь песчинка среди миллиардов других, меня смоет волной и унесет в море, а мое место займет такой же безликий, как я. Веками повторяющейся процесс, имя которому – история человеческого рода.

Но волна морская уносит и вождей, гениев, пророков, всех, кто считает себя избранными, солью земли. Следы их на песке держатся чуть дольше. И все равно исчезают. В чем же предназначение человека? В чем смысл этого краткого мига между жизнью и смертью? Может быть, в богопознании? В предуготовлении к вечности? Если так, то почему люди в массе своей к вечности этой вовсе-то и не стремятся, а цепляются изо всех сил именно за мирскую жизнь, за ее земные блага, не небесные? И по своему правы, поскольку ищут истину в себе, пытаются открыть тайну внутри собственного мироздания, а не вне его. Но что это за тайна? Или она видится лишь в конце жизни?

Мне нравлюсь размышлять сейчас о смерти, сидя в мастерской сестры на кожаном диване. Перед манекенами, изготовившимися внимать каждому моему слову. Среди рисунков, набросков, портретов, которые поглядывали на меня и молчали. Не все вели себя одинаково: «мэрский деятель» с мольберта явно злился, кусал тонкие губы, словно возражал моим мыслям о вечности и предначертанности человека. Уж себя-то он наверняка считал фигурой высокого политического полета, без которой России ну никак не обойтись. Почему Женя изобразила его таким глупым? Потому что она к нему равнодушна и писала правду. Вряд ли портрет ему понравится. Еще и не заплатит.

А вот другое лицо, на стене, в рамке. Это отец, лет семь назад. Почти фотографическая точность, выведена каждая морщинка на лбу, а в строгом и внимательном взгляде таится боль, какое-то осознание грядущего. Или мне кажется? Я подошел ближе, долго всматривался в лицо отца.

А потом вдруг вспомнил о другом холсте, который был заклеен оберточной бумагой и из-за которого сестра так накричала на меня в прошлый раз. Я еще тогда разгребал в мастерской мусор. Да она и сама хотела его выбросить. Интересно бы взглянуть – что там? И я принялся искать. Обнаружил заклеенный холст в рамке среди старых, но дорогих Жене работ. Значит, она вовсе не собиралась с ним расставаться. Вывод очевиден. Потом я перочинным ножиком разрезал бумагу.

Это был портрет Павла. Вначале я не мог прийти в себя от удивления – зачем стоило его прятать? Может быть, сестра была недовольна своей работой? Но портрет был очень хорош, тут и специалиста не требовалось, чтобы понять это. Как живой, другого слова и не подберешь. Сидит за каким-то дощатым столом, положив на него свои сжатые в кулак крестьянские руки, позади бревенчатая стена, окно в поле, стриженая голова чуть наклонена вниз, взгляд изподлобья, сверлит, проникает в душу, губы с горькой складкой сомкнуты, но кажется, он мучительно ищет ответа на заданный только что вопрос, сейчас заговорит. Или отвернется, выйдет из-за стола, уйдет. Как ушел из мастерской скульптора, молча, ничего не объясняя. Во всем его образе чувствовалась недюжинная духовная сила, крепость, борение мысли, и в то же время простота, спокойствие, уверенность.

Женя нисколько не приукрасила его, напротив, выписала со всеми внешними недостатками. Это был простой русский человек в темной рубахе, со следами пота подмышками, после трудового дня, даже небритый, присевший за пустой стол. И никаких церковных атрибутов. Но все равно в портрете звучал православный христианский смысл, он виделся во всем облике Павла, несущем какую-то правду нестяжательства и нищеты духа, заповедальные скрытые в нем истины, а раскинувшийся в окне кусок поля лишь усиливал это ощущение, поскольку и там была бесконечность глубокой веры. Да, это был монах и воин одновременно, схваченный в переломный момент его жизни. Кому служить всецело: Богу или людям? Наверное, именно такой вопрос ему и был задан, а он искал ответа. Монастырь или поле битвы? Спасение свое или спасение ближнего?

Я был поражен тем мастерством, с которым Евгения запечатлела Павла. Но ведь совсем недавно, всего несколько дней назад она говорила мне, что его лицо ей неинтересно, что не собирается его писать. Когда же она успела? К где? Раньше? Почему мне об этом ничего не известно? Я всё продолжал смотреть на портрет и размышлял. А потом стал понимать, догадываться. И даже поведение сестры в мастерской Меркулова вдруг нашло свое объяснение.

По крайней мере, мне казалось, что я близок к истине. Час назад я задал Жене вопрос: «Почему ты так ненавидишь Павла?» А надо было спросить иначе. Я не стал заклеивать портрет бумагой, просто установил его на полке. А сам поспешил из мастерской домой, даже позабыв о том, что сейчас у сестры происходит важный разговор с Борисом Львовичем.