Текст книги "Тропа в Огнеморье(СИ)"

Автор книги: Александр Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Любопытство было отнюдь не праздным. Судя по всем данным, ко времени заката Земной Эпохи численность вампиров на планете была высока как никогда прежде.

Пока люди увязали в войнах и противоречиях, вампиры успешно создали в подполье Мировое Правительство, которое работало с потрясающей эффективностью. И вампиры всерьез задумывались над тем, чтобы выйти из подполья и открыто взять в свои руки власть на Земле.

"Столкновение Континентов" спутало все карты. Но самое удивительное: слабое и разобщенное Человечество не исчезло полностью, и сумело возродиться на Гондванелле; а могущественные вампиры погибли все до одного.

Некоторые особо изощренные мистики утверждали даже: "Столкновение Континентов" было не случайным катаклизмом, а "целенаправленным порывом самоочищающейся планеты". Очищающейся от шелухи, к которой, соответственно, причисляли и вампиров. И у великой Регины ди Арс тоже можно было отыскать нечто, высказанное в подобном духе.

Альп отнюдь не считал вампиров шелухой. Но и повторять эксперимент с захватом власти в мировом масштабе тоже не спешил.

Ведь он очень уважал Уроки Истории.

И чем больше уважал, тем больше он их ненавидел..."

9. "Алое на Сером"

("Сага о фаэтане")

"На высокой скале, нависающей над аведархским портом... Сидя на грубом холодном камне с изящным золотым кубком в правой руке... Глядя вниз, на черные пятна парусов среди серых хлопьев тумана...

Альпы, носферату и их многочисленные слуги из людей заканчивали погрузку на корабли. Сообщество вампиров вот-вот должно было покинуть землю Дархании, землю Гондванеллы...

Альп, первый из альпов, не отрываясь, смотрел вниз. В бухте царил еще предрассветный полумрак. Но Альп знал – первые лучи зари вот-вот ударят ему в спину.

Говорят, свет Солнца убийственен для вампиров. Это так, и не так.

На дне золотого кубка еще оставалось немного вина. Говорят, алкоголь убийственен для вампиров. Это так, и не так.

Альп встал, и поднял кубок, чтобы сделать последний глоток...

Веками он разрабатывал свое Учение – о победе вампиров в одной, отдельно взятой стране. Теория и практика шли рука об руку, и незримая власть Сообщества прочнейшей паутиной опутала всю Дарханию от края и до края.

Веками истреблял он экстремистов среди своих, мечтавших о мировом господстве в ближайшие годы. Они мешали осуществлению его Плана, гораздо более изощренного и продуманного до мелочей.

На самом деле, захват Дархании был промежуточной ступенью и для него. Только следующим шагом по Плану Альпа был рывок не на Север, в глубины Континента, а на Юг – в просторы Океана.

Власть вампиров сделала Дарханию полузакрытой страной. Но для окончательного успеха Плана необходим был почти полностью непроницаемый Железный Занавес. Многовековые безуспешные попытки доказали: на Континенте нужной степени изоляции не достичь.

Идеальным подходящим объектом являлись острова Тысячи Грез.

Во-первых, добраться до них было очень не просто.

Во-вторых, по убеждениям мистиков, именно там, на одном из островов архипелага располагался Рай Героев. И это очень здорово резонировало с конечной целью Плана Альпа.

Ведь Альп мечтал всего-навсего создать на планете еще один рай – Рай Вампиров...

Мечта, вынашиваемая веками, превращается в манию. Но тот, кто способен просуществовать века, становится кем-то гораздо большим, нежели простой маньяк.

Возможности Альпа росли год от года, и все они были поставлены на службу главной цели: Рай Вампиров должен быть построен на архипелаге Тысячи Грез!..

Сколько препятствий было на этом воистину великом пути! В том числе и непреодолимых, как считали даже вернейшие из соратников...

Здесь, в Дархании, Пища росла и набиралась сил, не подозревая – в чем ее истинное предназначение. Но в Раю Вампиров, где Сообщество уже отбросит невидимость с людьми возникнет множество проблем.

Однако, Альп нашел сразу несколько способов решить эту задачу. И каждый их них был оригинален и великолепен. Так родились проекты "оайеизм" и "сирены", сущность которых долгое время оставалась тайной и для многих вампиров, не относящихся к верхушке Сообщества...

Но была и еще одна трудность – с ней и сам Альп не мог совладать. Архипелаг Тысячи Грез – добраться до него не мог почти никто. И это должно было стать огромным достоинством, когда вампиры заселят один из его островов. Но и они не могли найти путь к архипелагу!

Точное его расположение было неизвестно, а мистики считали, что оно в принципе не может быть точным: этот архипелаг не подчиняется обычным законам, перемещаясь с места на место, вообще исчезая из этого мира, и появляясь в нем вновь. Лишь светозарным эльфам открыли Духи Света тайны пути к архипелагу Тысячи Грез.

Для Духов же Тьмы закрытым оставался этот путь. Но ведомы им были пути иные: пути коварства, соблазнов и интриг.

Лишь эльфам доверена была тайна пути в архипелаг, лишь они могли открыть ее кому-то еще. И Духи Тьмы сделали все возможное, чтобы подтолкнуть короля эльфов к этому решению: отправить вампиров на далекие острова...

Сотни лет назад откликнулись на призыв Альпа Духи Тьмы. И теперь он был уверен – не случайно это произошло. С достойной миссией пришли светозарные эльфы в этот мир. Но и вампирам уготована в Истории Огнеморья особая роль. И неизвестно еще – чья миссия окажется грандиозней, и кто будет более упоминаем в грядущие времена – Эльф или Альп!..

Справился ли со своей миссией Эльф? Вряд ли, он ушел слишком рано, не доведя своей работы до конца.

Но не менее роковая ошибка – уйти слишком поздно, мешая свежим силам вести Сообщество к новым рубежам. Миссия, Великая Миссия Вампиров прежде всего!

Альп знал: сегодня он может покинуть этот мир, преисполненный блаженства, энергии и веры...

Он осушил кубок до дна, и отшвырнул его высоко вверх. Свет хлынул вдруг из недр Востока, и кувыркающийся кубок ослепительно засверкал в лучах зари...

Люди наивны в отношении вампиров.

Одни считают, что их и вовсе не существует. Другие полагают, что чарка водки или лучик света вполне способны отправить вампира в небытие.

Разумеется, это не так. Ни свет, ни алкоголь не вызывают у вампира особых восторгов, но если очень надо – он и выпьет с нужным собутыльником, и явится в полдень на пляж.

Если будет помнить об одном "но": солнечный свет и алкоголь не должны встречаться вместе. И если это "но" все же произойдет – вампир в считанные секунды превратится в живой факел.

Увы, несчастье иногда происходит из-за рокового стечения обстоятельств. Алкоголь не всегда поддается учету. Даже в кефире есть немного алкоголя. Пара лишних стаканов, вроде бы безобидного питья, концентрация опьяняющего яда превышает допустимую норму, и пламя вдруг охватывает вампира, решившегося, всего лишь, выпить кефиру да прогуляться днем.

Хорошо хоть взрослые люди, как правило, нелюбопытны, и не пытаются в подобных историях разобраться до конца. Сгорел человек – причина не понятна. Раз не понятна – дело закрыто.

А человек ли это был? Тут уж не разберется никто – следов-то почти не остается.

Вампиры хорошо сгорают...

Но не всегда случайна такая смерть. Она ведь может быть и осознанно выбранным Путем Ухода...

Черные флаги и черные паруса нетерпеливо трепетали на ветру. Но Флот Сообщества еще не отправился в путь.

Альпы, носферату, и люди из секты "оайеистов" выстроились на палубах, чтобы отдать последнее приветствие своему вождю. Взоры всех устремлены были на вершину скалы, где стоял одетый в черное Альп.

Сияющий кубок достиг верхней точки, и стремительно ринулся вниз. Утро было холодным, и сияние кубка тоже казалось таким.

Пламя, охватившее Альпа, на несколько мгновений вспыхнуло ярче, чем далекий солнечный свет..."

10. "Оайеизм"

("Сага о фаэтане")

"Дорогой друг!

Наверняка задумывался ты не раз и не два о том, "что есть наш мир?" и "почему так много несправедливости в нем?".

Эти вопросы беспокоили лучших мудрецов и философов Огнеморья на протяжении многих веков.

Но только Великий Учитель Альп сумел отыскать истинный ответ!

Мир – это жизнь и смерть. Но жизнь преходяща, а смерть вечна.

Мир – это удовольствия и страдания. Но удовольствия не даются без усилий, и постоянно ускользают прочь. Страдание же приходит само собой.

О мире, устроенном так, нет нужды говорить много. Одно слово передает его сущность: АД.

Кто увиливает от этого ответа – не мудрец, а дурак или трус.

Учение, созданное Великим Альпом – не для трусов, и не для дураков – а для отважных и благородных душ, и называется оно "оайеизм".

«Оайя» – на вальхианском языке означает «овца». Есть ли Предназначение у овцы?

Да, и заключается оно в служении человеку.

Что даст овце бегство от предназначения своего? Что получит она, сбежав из теплого хлева в дикий лес?

И сама долго не проживет, и Предназначения своего не исполнит!

Кто мы, живущие в этом мире? Груда в беспорядке разбросанных камней? Или ступени в Единой Лестнице, где мы существуем, благодаря ступеням низшим, а на нас опирается высшая ступень?

Овца – это ступень, на которую опирается человек.

Но насколько человек выше овцы, настолько и вампир выше человека.

Вампир живет веками, он мудр и силен, и повелевает магией стихий. Так не в служении ли вампирам и заключается подлинное Предназначение людей?!

Ты можешь возразить, мой друг: кроме вампиров есть и другие сверхсущества.

Но кто они, эти другие?

Эльфы? Они любят поучать, но жить предпочитают особняком. И до чего непросто теперь человеку поселится в Эльфлории, или породниться с эльфийской семьей!

Но путь в вампиры для человека отнюдь не закрыт!

Еще есть герои из края Вечной Молодости, с острова Зари. Но когда их видели на Гондванелле в последний раз? И где искать тот далекий остров?

Да, вампиры тоже покинули Континент. Они предоставили людям свободу выбирать, и не вмешиваются отныне в человеческие дела.

Вместе с людьми-добровольцами строят вампиры на острове Рок "Вурхиену" – "Вампирий рай".

Но отнюдь не отвернулись они от людей!

Вампиры переселились в Вурхиену полностью, но часть людей-оайенистов они оставили в Гондванелле. И после ухода вампиров число оайенистских общин в Дархании растет. Более того, первые секты оайенистов появились даже на Волканах и в Лемарионе.

Разве не доказывает все это, что оайеизм нужен людям не меньше, чем нужен он самим вампирам?

Да если бы этой ночью все вампиры были бы истреблены, уже завтра с утра люди бы снова начали придумывать их!!!

Однако, ты, друг мой, можешь сказать также: но неужели вампир – это последняя ступень? И разве не может появиться нечто более высшее, чем они?

И тут ты будешь совершенно прав!

Не ступени важны, а Единая Лестница! И в ней становимся все мы равны – овца, человек и вампир! А значит – нет ничего важнее ее...

Настанет день – появится еще более высокая ступень, и власть вампиров в Вурхиене окажется уже не нужна. И они отдадут ее на алтарь Лестницы, как отдал когда-то Альп и саму свою жизнь...

Но в наши дни Высшая Ступень – это вампиры. Им открыты истины, недоступные нам. И в наши дни каждый год корабль с лучшими из оайеистов отправляется в Вурхиену, чтобы влить в основание рая свежие силы и свежую кровь!..

Учение Альпа – единственный путь к настоящей Революции. Саму сущность этого мира позволяет оно изменить...

Подплывая к Вурхиене, утопающей в оранжево-красных цветах, на высокой скале, где расположен главный маяк, вы прочтете высеченное огромными буквами изречение Великого Альпа:"ЭТОТ МИР БЫЛ СОЗДАН КАК АД ДЛЯ ВСЕХ. МЫ ПРЕВРАТИМ ЕГО В РАЙ ДЛЯ НЕМНОГИХ!"...

11. "Сирены"

("Сага о фаэтане")

"Рискнувший отправиться на поиски Рая Героев, «Арайены», на далеком острове Зари, не достигнет его даже если и доберется до скрытого в туманах архипелага Тысячи Грез. Песня сирен заворожит его в этих туманах, и не минует отважный мореход жуткой смерти на вурхиенском берегу.

Странное пение, необычайно высокие голоса, переходящие в шорох и свист... Как далеко разносится оно над океаном, преодолевая мили и мили бескрайних волн!..

Неведомые чувства пробуждаются в моряках, и разум отказывается им служить...

Кто-то направляет свой корабль на острые скалы у вурхиенских берегов. Кто-то в нетерпении покидает корабль бросаясь прямо в воду.

Корабли первых разобьются в щепки. Корабли вторых, покинутые экипажем, еще долгие годы зловещими призраками будут бороздить океанский простор – прекрасные парусники, плывущие никуда... Но самый страшный конец ждет моряков, ступивших на скалистые земли Вурхиены.

Сирены уже ждут их на берегу – прекраснейшие из вампиров, веками оттачивавшие свой сладкий Зов, свою смертельную роковую Песнь. Неземное вдохновение горит в их огромных, сверкающих глазах. Длинные волосы развеваются на ветру.

Их Песнь так прекрасна – все остальное становится неважным в сравнении с ней! Жить, умереть, отдать свою кровь сейчас – какая, в сущности разница?!

Многоголосый хор набирает силу. Чудовищный хор невинно-сладострастных дев, чистота чистого зла, наложенная на шорохи моря и флейты ветров.

Эта песня доберется до любого сердца, пронзит пространства и времена... Как далеко в Океане Туманов можно услышать ее! Услышать, и потерять душевный покой навсегда...

Осенью, в Сезон Штормов, случается, что песню сирен слышат даже в Море Гроз, отделенном от Вурхиены тысячами миль. И если возможно такое, то разве не могут отголоски этой песни проникнуть в иные эпохи, иные миры?..

Они все словно мумии, избежавшие тлена... И сладкоголосые сирены, покидающие склепы, чтобы наполнить пением море и ночь... И усеявшие берега тела странников, чья кровь выпита до последней капли. Сухие оболочки на шуршащем песке..."

12. "Король Эйэт подводит итоги"

("Сага о фаэтане")

– Итак, мой Юлиан, пять лет прошло с тех пор, как Невидимое Сообщество отправилось на далекий архипелаг. Достаточный срок, чтобы определить наверняка: правильно ли мы поступили, дав им уйти?

Стол из черного дерева был завален бумагами. Король и первый министр пили чай, то и дело опуская кружки на доклады с грифом "совершенно секретно".

– Безусловно правильно, ваше величество. Мы избежали тяжелой и ненужной войны на юге. А ведь вторжение лемарионцев с севера наша разведка считает уже вопросом не ближайших лет, а месяцев.

– Как отразилось исчезновение Сообщества на Дархании?

– Перемены не столь быстры, как хотелось бы. Это по-прежнему варварская и полузакрытая страна. И все же, сотни людей перестали погибать в Дархании зря в самом расцвете сил. Уверен, это серьезно отразится на судьбе страны.

– Но секты оайеистов – не продолжат ли они губительную работу вампиров?

– Оайеисты, разумеется, явление неприятное. Но вред, который причиняют оайеисты и сирены вместе взятые – лишь сотая доля ущерба, наносимого Сообществом, когда оно находилось здесь.

– Выходит, проблема с вампирами почти закрыта?

– Не совсем, ваше величество, не совсем. Проблема не закрыта, поскольку уважаемая дайана Эктория не желает ее закрывать.

– Последняя дайана стара, слаба, и уже многие месяцы не покидает свой храм.

– Более того, мой господин, теперь она редко покидает даже собственную кровать.

Король Эйэт саркастически хмыкнул:

– И что же на той кровати происходит не так?

– Дайану Экторию посещают видения. И она хочет надиктовать своим прислужницам книгу пророчеств. Довольно мрачных, судя по дошедшей до меня информации. И очень несвоевременных. Способных сильно смутить незрелые умы. А обстановка на Континенте и так взрывоопасна, как никогда.

– Ну, что ж, – заключил король Эйэт, – дайан мы всегда уважали. А последнюю уважаем вдвойне. Проследи Юлиан, чтобы Эктория окружена была особо доверенными людьми.

– Будет исполнено, ваше величество!

– Пусть запишут они ее пророчества как можно подробнее. И пусть спрячут эту книгу пророчеств как можно надежнее. Чтобы никто, кроме меня и тебя не сумел ее отыскать..."

13. "И говорила последняя из дайан"

("Сага о фаэтане")

"...И грех великий лежит на Эльфе, и на потомках его: не истребили они племя Выпивающих Кровь. Не предали огню, не развеяли прах их по ветру.

Велик грех, и велика расплата за него.

Переплелись теперь судьбы вампиров, эльфов и людей, и нити эти уже никто не расплетет.

Придут времена, и сами люди призовут вампиров в Гондванеллу вновь!

И не прольется кровь, ибо будет выпита. И не обрадует победа, и взмолятся о поражении.

Но будет выкован меч, не расплетающий нить, разящий ее без сожаления, без пощады. Лишь он и устрашит Вековое Зло. И меч сей назовут Встречающий Море.

И величайшую из битв начнет Встречающий Море. На сотни и тысячи лет. Переходя от героя к герою. Исчезая бесследно, и внезапно объявляясь вновь.

И тысячи судеб уловлены будут в безжалостные узоры судьбы...

Отдали эльфы дарханцев на поругание вампирам...

Но придут времена, и Дархания обернется Зверем, разоряющим Эльфлорийский Край. Топтать будут эльфлорийскую землю сапоги дарханских солдат. А языки вампиров вкусят эльфийскую кровь.

И люди вокруг не придут на защиту. И слух пройдет между ними, что сами эльфы пьют человечью кровь..."

14. География Ада и Рая

Волнение черной бездны, швыряющей их корабль, стало вдруг утихать.

– Неужели все? – удивился Хлодвиг.

– Нет, – сказала Эрикона, – это лишь пауза. Короткий перерыв перед следующим актом.

Ночной мрак вдруг заискрился, засиял. Но свет лился не с неба – бледное свечение шло снизу – с поверхности воды.

И странные свистящие звуки повисли вдруг над колыханием светящейся сине-зеленой массы. Казалось, вот-вот из недр морских всплывет что-то огромное, чудовищное и дышащее злом.

– Эта буря имеет душу, – прошептала Эрикона, – и Сила ее велика. Они чувствуют это, и тянутся к ней.

– Кто они?

– Сирены с далекого острова Рок. Только теперь он стал ближе. Гораздо ближе. У ночных бурь свои отношения с пространством.

Хлодвиг в знак понимания кивнул головой. В иных обстоятельствах он совершенно не понял бы этих слов. Но здесь, на хрупкой скорлупе, брошенной в водоворот бесконечных светящихся волн, все воспринималось по-другому.

В такие ночи все равны – звезды и бабочки, мгновенья и века. Все поглощает и вновь выталкивает гигантская крутящаяся воронка, разгоняющееся Колесо Судьбы. Миры грядущего и тени минувших лет летят навстречу друг другу тысячами искрящихся брызг...

– Тебя бы лучше привязать к штурвалу. – Предложила Эрикона. – Их пение все ближе.

– Пение сирен?

– Оно самое.

Хлодвиг еще не успел осмыслить сказанное, а веревки уже туго обвили его руки и ноги.

– Эрикона, но кто свяжет тебя?

– Мне их репертуар не вреден. – Усмехнулась Медведица. – Не вреден был бы и тебе, если бы был ты таким, как тогда – в архамской пещере.

– Но ты полностью уверена, что им не выманить тебя с корабля?

– Я не сказала, что собираюсь остаться на корабле.

– О чем ты?!

– Я чувствую их, они чувствуют меня. Мы понимаем друг друга... Можем понять.

– Эрикона...

Она крепко обняла его, сказала тихо-тихо:

– Пойми и ты меня, мой юный принц. Недавно мы говорили о Выборе.

"Недавно? – Спросил он сам себя. – Ну да, перед тем, как разыгрался шторм. Пару часов назад, или Вечность?"

– Ты предложила самый трудный из выборов. Я не хотел бы его совершать.

– Это не отвлеченные игры ума. Это условия, которые нам ставит судьба.

– Возможно, но это труднейшая из задач.

– Верно, Хлодвиг, верно. Она трудна не только для тебя – для меня тоже.

Внезапная догадка пронзила его:

– Ты говорила о моем выборе. Но это был лишь подготовительный ход! На самом деле, ты хотела, чтобы я лучше понял проблему выбора, которая стоит перед тобой...

– Прекрасно, мой единственный принц! Ты проявляешь чудеса проницательности.

– Я должен был догадаться раньше.

– Ну что ты, кто-то иной не понял бы этого никогда...

– Но почему нужно выбирать именно сейчас?

– Мое "видение" показывает, что я подошла к Точке Выбора...

Бросить все битвы, поселиться с тобой где-то в глуши, любить друг друга, и не думать больше ни о чем – это один из возможных путей.

Расстаться с тобой, со всем этим миром ради миссии, которой я посвятила всю свою жизнь – это другая возможность.

– Но мы ведь отлично сражались вместе...

– Однако дальше это невозможно. Эта буря жаждет уничтожить нас. А ее душа для меня закрыта. Но она открыта для сирен. Они согласны заключить сделку: буря не тронет тебя, если я отправлюсь к ним.

"Это безумие, – подумал Хлодвиг, – фантастические сделки с несуществующими фантомами".

И тут послышалось пение. Человеческое. Почти. Люди не смогли бы так потрясающе петь...

– Как ты отправишься к ним вплавь? Без лодки, без корабля? Это же верная смерть.

– Скорее всего. Но другого выбора для меня нет. Хотя, возможно, до Вурхиены сегодня не тысячи миль, а гораздо меньше...

– Даже если и так, что ждет тебя в Вурхиене, кроме сирен, высасывающих кровь?

Эрикона пожала плечами:

– Все возможно в такую ночь...

Пение приближалось. Свечение распространилось за пределы волн. Призрачное сияние окутало мачты их корабля. Хлодвиг глянул на свои связанные руки – светились и они. Вокруг корабля заплясали клочья полупрозрачного искрящегося тумана.

Весь мир стал музыкой и светом, танцем призраков и миражей...

Огромный остров возник внезапно из ничего, тумана и тьмы.

Утопающий в жгуче-красных цветах. У входа в гавань на высокой скале горел огонь маяка.

И буквы на скале тоже налиты были мрачным, красным огнем: "Этот мир был создан как ад для всех. Мы превратим его в рай для немногих".

Ожившая древняя легенда из пожелтевших, покрытых плесенью книг...

– Этот остров – иллюзия, – сказал Хлодвиг.

– Да. – Согласилась Эрикона. – И наше расставание – тоже.

Их поцелуй не был иллюзией. Слияние упругих губ. Удары бьющихся в унисон сердец.

Она разбежалась и прыгнула, ушла в воду так, как это умеют герои или монстры – без всплеска, без брызг. Потом ее голова появилась над морем метрах в двадцати от корабля. Иллюзия расставания, удаляющаяся к иллюзии вампирьего рая.

Но в душе своей Хлодвиг продолжал слышать ее голос, продолжал разговаривать с ней.

"Все это ерунда, – сказала Бешеная Медведица, – наш мир не ад, и не рай. Ад и рай – это мы сами".

"Ну конечно! – Согласился он с той, чье тело уплывало все дальше в густеющий мрак. – И музыка – это тоже мы сами!"

Хлодвиг захохотал. Глупые, хитрые сирены! Только теперь он понял великолепие и убогость их главного трюка.

В них нет своего вдохновения ни на грош! Все оно в душах человеческих.

Но человек боится своего вдохновения, ибо сродни безумию опьянение красотой. И человек возводит склепы в собственной душе, и замуровывает свое вдохновение в них.

И силится забыть о похороненной в тайниках души красоте.

Но находят путь к ней сирены. Находят, чтобы обратить забытую человеком гармонию и красоту против самих же людей...

Это было просто смешно. И веревки обвязавшие его – это тоже было смешно. И совсем не нужно.

Он напрягся и разорвал их.

Буря урчала глухим громом где-то вдали, словно огромный недовольный зверь. Хлодвиг крепче сжал руками штурвал.

Стихи... Во время шторма Эрикона прошептала ему какие-то стихи.

Лишь начав думать о них, Хлодвиг вспомнил эти строки от первого слова и до последнего...

Когда деревья рвет ураган,

Швыряя их небосводу,

Громом ревет его барабан:

Сила рождает Свободу!

Когда исчезает из сердца страх,

Что долгие годы жил,

Прочтет ураган во вчерашних рабах:

Свобода рождает Силу!

Хлодвиг закрепил штурвал и отошел на несколько минут к мачтам, чтобы поднять свернутые паруса...

Ветер подхватил корабль и стремительно понес его на запад – к волканским берегам...

Часть 5. Наследие

1. Простые радости жизни

Чоара напоминала нахохлившуюся птицу, над городом витала сырость туманов и дождей.

Но сосны в "Орхиене" по-прежнему источали запах хвои, неброские, тусклые, но зеленеющие всегда.

Здесь не было моря, плывущих издалека парусов и мистических прогулок среди скал и руин.

Но были давно знакомые приятели и друзья, по которым Три Вальхии, как выяснилось, успели заскучать.

Здесь не было роковых тайн, но были танцы до упаду и веселая болтовня ни о чем. И шумный гул голосов в столовой, когда все школьники собирались в ней на ужин.

И даже уроки казались интересными. Во всяком случае, в первые дни.

Простые радости жизни...

Вкус свежезаваренного чая, удачная шутка, новый фасон штанов...

По вечерам, по очереди, медленно-медленно, по чуть-чуть, читали они «Сагу о фаэтане».

И в этом был особый кайф: не бегать с мечом по лесу в поисках Силы, а просто читать о тех, кто делал это.

Просто читать о роковых страстях и кровавых битвах, не участвуя в них самому. Зная, что всегда можешь войти и выйти, попросту раскрыв или захлопнув книгу. Зная, что нет ничего надежнее и тверже, чем мягкие матрац и подушка на твоей кровати. И в эту надежнейшую из крепостей всегда можно отступить, предварительно потушив свет.

"Орхиена", оазис покоя в мире свирепеющих бурь с красноречивым названием "Огнеморье"...

2. В границах Неба

Три подруги и впрямь сильно изменились после каникул в Майастре. Это стало заметно всем. Они не просто загорели, и не просто основательно подросли: девочки действительно стали иными. Они прямо-таки излучали обаяние и завораживали своей раскрепощенностью.

На занятиях по фехтованию Изабелла и Ровена резко выдвинулись в число самых лучших. Конечно, им еще далеко было до таких суперфехтовальщиков как Арсен ди Леова и девушка по кличке "Акула". Но Акула, получившая свое прозвище за мощную комплекцию и своеобразный характер, и Арсен учились в выпускном двенадцатом, и занимались в "Фальконе" уже много лет. Задолго до того, как клуб открыл свой филиал в "Орхиене" они начали тренировки в фехтовальном комплексе в центре Чоары.

Но среди тех, кто встал на "путь меча" здесь, в их школе, Изабелла и Ровена явно вырвались вперед. И продолжали продвигаться дальше. Изабелла – от тренировки к тренировке, более импульсивная Ровена то впадая в апатию, то вновь набрасываясь на занятия, часами отрабатывая приемы боя с мечом.

А Феличия тем временем завоевала большой авторитет на семинаре полуночников. Написанное ею принималось там "на ура", а к ее комментариям по поводу написанного другими теперь внимательно прислушивались.

– Подождите, подождите, – реагировала Феличия на очередную похвалу, – это все только разминка. Вот скоро я допишу и впрямь хороший рассказ – "Проклятый Цветочек".

Три подруги вдруг стали очень заметны в своей школе. И данное ими самим себе имя Три Вальхии теперь всплывало в разговорах и при отсутствии его обладательниц.

"А Три Вальхии говорят, что... Вчера вечером заглядывал в гости к Волчьей Троице, и там... Знаешь, Три Вальхии и впрямь крутые девчонки", – нечто подобное можно было услышать и не один раз.

Да, все шло к тому, что на орхиенском небосклоне вот-вот засияют три новые звезды. Но популярность имеет и оборотную сторону.

Простакам кажется: небо бесконечно, а звезды непорочны. Но звезды ревнивы, а место на небосклоне достается далеко не всем...

3. Сплошные вызовы

– Как они там себя называют? – Спросила Роза ди Тирс, – Три Дворняжки?

– Три Волчицы, – с хохотом ответила Ягата.

– Ну, в общем трое каких-то животных. – Сказала Роза, а потом обратилась к Акуле, второй своей лучшей подруге, – А как там, в клубе фехтования? Они что – и впрямь такие озверевшие, что завалят любого?

– Им просто не объяснили, как следует, где их место. – Прокомментировала Акула, – Вот они и борзеют...

Хотя разговор этот и состоялся вдали от Трех Вальхий, "настойчивые доброжелатели", которые присутствуют во всех эпохах и мирах, не преминули любезно передать "оборзевшим волчицам" его наиболее "вкусные" подробности. Стало очевидным, что времена, когда неофициальная королева "Орхиены" Роза ди Тирс просто не обращала внимание на трех подруг закончились.

Но, в свою очередь, и сама Роза теперь все чаще всплывала в беседах Волчьей Троицы. Они не собирались молча терпеть распространяемые за глаза насмешки.

Особенно была раздражена Ровена. Несколько раз она прошлась по поводу Розы в присутствии довольно большого числа людей.

Возможно, это было несколько опрометчиво с их стороны, но головы девочек были заполнены множеством других событий, помимо Розы и отношений с ней, и они не придавали слишком большого значения своим репликам.

Главной темой для двух «вальхий с мечами» стали надвигающиеся соревнования...

Каждой весной в Чоаре проходил знаменитый и далеко за пределами Волкан "Карнавал Лунатиков". Одним из главных событий карнавала был турнир "Лунный Рыцарь".

В турнире участвовали лучшие клубы вальхианского спортивного фехтования. И готовились они к "Лунному Рыцарю" задолго до прихода весны.

Вот и сейчас на занятиях в "Фальконе" регулярно проводились внутренние поединки. Тренера внимательно наблюдали за ними, чтобы составить список "великолепной восьмерки". Восьми лучшим давали возможность до самой весны тренироваться отдельно и в особых условиях, а затем четверо из них должны были представить "Фальконе" на турнире.

Мир фехтования, где так своеобразно переплелись суровость и красота, романтика и трезвый расчет, забирал все больше времени и сил, но становился все более захватывающим и интересным...

Стук в дверь раздался сразу после ужина. Открыв, Ровена увидела гномиху Ягату.

– Ты то мне и нужна. – Сообщила нежданная посетительница.

Ровена удивилась.

– Насчет аквариума... – несколько туманно намекнула Ягата.

Но Ровена теперь вспомнила...

Этот разговор был позавчера. На большой перемене у одной из скамеек в школьном сквере собрался с десяток старшеклассников. Как-то так получилось, что разговор соскользнул на "холодную войну" между компанией Розы и компанией Ровены.

– Ты с ними поосторожнее, – посоветовала одна из присутствовавших девчонок, – а то они поручат Акуле заняться тобой вплотную.

– Акула? – Спросила Ровена. – Это такая рыбка из аквариума?..

Тогда всем было очень смешно...

– Так вот, – сказала Ягата, – Акуле твое последнее выступление не понравилось. Она приглашает тебя разобраться. Как там у вас, у людей, говорят? "По-простому, по-рабочекрестьянски". В общем – без мечей, без защитных костюмов. Так – на кулачках.

Но по-честному – один на один. И без лишней публики. Она придет со мной. И ты прихвати кого-то одного. Типа секунданта.

Короче – через час в конце Пьяной Аллеи.

В нависшей тишине явно проступали зловещие ноты.

– Обычно ты разговорчивее. – Не упустила шанс съехидничать Агата.

– Я приду. – Сказала Ровена и захлопнула дверь...

– Ты с ума сошла! – Не на шутку встревожилась Феличия. – Она тебя по этой аллее попросту размажет!

– Точно. – Подтвердила Изабелла. – Она тебя старше, сильнее и тяжелее килограмм на пятнадцать.

– Прятаться в кустах не собираюсь! – Вспыхнула Ровена. – И драться буду до последнего. Пусть она меня отдубасит, но и ей достанется как следует.