Текст книги "Тропа в Огнеморье(СИ)"

Автор книги: Александр Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

16. Эрийон и Тишина

У Дрива и Хлодвига ушло довольно много времени на чтение замысловатой «книги следов». Но зато ход некоторых событий удалось восстановить.

Стала ясна причина длительной стоянки отряда Илоны: неподалеку от Тронного Кургана они чуть не столкнулись с огромной – человек в пятьдесят, не меньше, – группой всадников.

Это могли быть только вальхианские полицейские. Они панически боялись Равнины Змей, но если необходимость все же заставляла их сунуться сюда, они появлялись только огромной толпой.

Разумеется это было неэффективно, ни в плане возможности прочесать большую территорию, ни в плане возможности сделать это скрытно. Вот и отряд Илоны благополучно обнаружил полицейских первым, и спокойно укрылся от них за Тронным Курганом.

Более того, один из отряда вскоре отправился следить за полицейскими, чтобы точнее определить их дальнейшие планы. Дрив и Хлодвиг пришли к выводу, что этим разведчиком был вампир Тирош.

В отсутствие Тироша и присоединился к отряду тот преследователь-одиночка, который все это время незаметно сопровождал беглецов на Равнине Змей.

– Это женщина. – Уверенно сказал Дрив. – И с ее появлением и были убиты вторая вотанка и Сайрон. После этого происшествия отряд раскололся. Илона с леди Икс отправилась на юго-восток. Ровена, к которой присоединился вернувшийся Тирош, повернула на юго-запад – в направлении Страж-Гор.

– И к этому мы ничего добавить не можем. – Подвел итог Хлодвиг.

Ночь вступила в свои права. Все спали, кроме Изабеллы, первой вызвавшейся быть на дежурстве. Она чувствовала, что ей все равно будет не до сна.

Сегодняшняя расшифровка следов, выявив некоторые детали, так и не прояснила главного. И больше всего волновала Изабеллу роль Ровены во всей этой кровавой истории. Сердцем она по-прежнему надеялась, что Ровена была втянута в нее с помощью изощренного обмана, из которого теперь пытается выпутаться. Но ум говорил, что такая ситуация мало вероятна.

Странное мерцание появилось в небе на юго-западе. Это приближалась птица Эрийон. На этот раз она летела бесшумно, не издавая пронзительных криков, словно полет ее предназначался одной Изабелле.

И, действительно, описав над Изабеллой круг, Эрийон повернула назад к Страж-Горам.

"Я должна ехать за ней одна", – истолковала этот полет Изабелла. Быть может, она выдавала желаемое за действительное? Ей так хотелось поговорить с Ровеной один на один, без всяких свидетелей. Поговорить, и развеять все сомнения до одного.

"Ты опять теряешь голову!" – Предупредил ее рассудок. Но она уже поднялась, и быстро отвязала своего коня...

Перед отъездом она растолкала Хлодвига.

– Должна уехать, – тихо прошептала она ему, – принимай дежурство...

17. Трюк с крюком

Хлодвиг бросился к Дриву, чтобы разбудить его, но увидел, что глаза гроссмейстера саламандр открыты.

– Изабелла... – прошептал Хлодвиг.

– Я знаю, – тихо сказал Дрив.

– Мы не отправимся за ней следом?

– Есть тропы, которые дано пройти лишь в одиночестве.

Их разговор разбудил Арсена.

– Что случилось? – Спросил он.

– Изабелла уехала сама. – Объяснил Дрив.

– Как?! Разве и нам тогда не следует отправиться в путь?

– Следует, но наш путь будет иным...

Через несколько минут они свернули лагерь, и Дрив повел отряд по второму следу, уходящему на юго-восток...

Полтора часа спустя Дрив дал знак остановиться. Он спешился и внимательно осмотрел следы на земле.

– Мои предположения оказались верными. – Наконец, сказал он.

– А попонятнее нельзя? – Поинтересовалась Акула.

– Мы идем по следу Илоны и ее сообщницы. – Изложил свою версию Дрив. – После стычки на Тронном Кургане банда раскололась. Но это разделение было для Илоны лишь обманным маневром. Здесь эта пара сделала привал, а потом резко свернула на юго-запад.

– То есть, – уточнила Акула, – они пытаются вернуться к Ровене?

– Думаю, они хотят подобраться к ней незаметно. И, вряд ли, с хорошими намерениями. Но мы теперь у Илоны на хвосте, и если поспешим, госпожа Ящерица превратится из охотника в добычу.

18. Вопрос

– Вот и пришла эта ночь, – прошептала Илона, – самая сумасшедшая ночь за последние три тысячи лет. Наследие Венка Сил обретет, наконец, своего единственного хозяина...

Она и Роза ди Тирс сидели на скрытой кустарником поляне. Им хорошо видны были Страж Горы и, стоящая особняком, увенчанная плоской площадкой гора Мойрагет.

Огромная и странная птица скользила в воздухе по направлению к Мойрагет. И, ведомая птицей, направлялась туда же всадница в длинном черном плаще.

Илона была охвачена мрачным восторгом:

– Предсмертное проклятие Маноле, произнесенное века назад... Оно сделало неизбежными и эту встречу Ровены и Изабеллы, и поединок между ними, и исход его...

– Жаль, что мы не можем подобраться поближе, – сказала Роза ди Тирс, – и на этот поединок посмотреть.

– Ты знаешь, – ответила ей Илона, – я люблю играть с огнем, но не с таким, который не остановить и тысячелетиям. Мойрагет в эту ночь под защитой Венка Сил... Ни один человек, кроме Избранниц не должен и не сможет добраться туда.

– Но поединок может пойти не так, и верх возьмет Изабелла – разве не окажется это катастрофой для всех нас?

– Три потрясающе сильных врага ждут ее там, и ей с ними не справится.

– Но ты сказала, никто, кроме Избранниц туда не пройдет!

– Я этого не говорила. Сказала только "ни один человек". Но ни вампир Тирош, ни призрак Эржбеты – уже не люди. Над ними не властны рубежи, непроходимые для людей...

Наша юная Волчица доживает последние минуты в этом мире. Утром охранные заклятья спадут, и мы полюбуемся трупом "лучшей фехтовальщицы Волкан"!

– До утра еще полно времени.

– Нам есть чем заняться, Роза. Есть о чем поговорить, не так ли?

– Наверное, – пожала плечами ее собеседница, – во всяком случае, ты так и не сказала мне до сих пор – насколько хорошо справилась я с твоими заданиями?

– Более, чем хорошо.

– В таком случае, я рада, что ты довольна.

– Я не говорила, что довольна. Когда от тебя скрывают нечто очень важное – довольной быть трудно.

– О чем ты, Илона?

– Слишком уж уверенно ты со всем этим справилась. Не будь я теперь по уши в этих магических делах, то проглотила бы версию о везении или особых способностях. Но мое "видение" подсказывает: так может работать только опытная рука. И мне бы очень хотелось знать: кто ты на самом деле, Роза ди Тирс?..

19. Сражение среди скал

Страж-Горы в ореоле дрожащего ночного тумана явно дурачили человеческие глаза. Они казались горами издали, но приближающийся путник уже склонен был принять их за большие холмы. Однако, еще чуть позже, когда открывался захватывающий дух обрыв, за которым колыхался морской простор, Страж-Горы возвращали себе ненадолго пошатнувшееся величие.

Тропа уходила все дальше в головокружительную высь, но Борей продолжил стремительный бег, словно был не конем, а свирепой гончей взявшей след. Но, наконец, они оказались на плоской вершине огромного утеса, нависшего над бездной вод. Морские волны, переливаясь, играли отраженным звездным светом далеко-далеко внизу.

Но бездну противоположную прорезал гортанный крик, и хлопанье крыльев донеслось издалека – Эрийон молнией неслась к утесу с заоблачных высот.

Изабелла отвернулась от птицы и быстро посмотрела вперед. Метрах в двадцати она увидела Ровену в длинном коричневом плаще. Она неподвижно сидела, прислонившись спиной к большому камню. Намного дальше – в самом конце площадки – стояли две лошади, привязанные к кривому дереву. И рядом с ними, чуть правее, угадывались очертания лежащей фигуры.

"Тирош!" – Догадалась Изабелла.

Но вампиры ведь не спят по ночам. И почему он не реагирует ни на топот копыт, ни на крик Эрийон?

Подозревая какую-то опасную уловку со стороны вампира, она соскочила с коня и выхватила меч.

Ровена поднялась на ноги, вампир же оставался неподвижен.

– Что случилось, Ровена? – Голос Изабеллы не дрожал, но был чужим и холодным. – Почему погибла Феличия? И почему ты оказалась здесь?

– Это не объяснить в двух словах.

– Скажи мне только: ты знала, что Тирош намерен убить Феличию? Но, ради Богини, говори честно и без недомолвок.

– Все оказалось не так просто...

Словно холодные мохнатые пауки пробежали по спине Изабеллы. Как испуганная птица затрепетало ее сердце, но руки крепко сжали рукоять меча. Она сделала шаг вперед.

Ровена сделала шаг назад, она была взволнована, но по-прежнему оставалась невероятно красивой.

– Верни меч в ножны. – Сказала она. – Хотя, возможно, лучше, наоборот, и мне достать свой.

– И это все, что ты нашла нужным сказать? Ответь просто: да или нет! Ты знала заранее об убийстве Феличии?

– Да... – прошептала Ровена.

Ярость и отчаяние охватили Изабеллу, мощная сила подхватила ее и швырнула вперед.

Она вновь стала ревущим потоком, но теперь в руке ее бешено вращался ослепительно сверкающий меч.

Ровена, разумеется, успела выхватить свой клинок. Она мгновенно преобразилась во второй ревущий ураган.

Два потока столкнулись друг с другом, вовлекая в невероятный водоворот Силы все пространство вокруг. Сверкающие мечи летали, словно молнии в танце. Две юные вальхии сошлись в яростном бою среди диких безлюдных скал. Их плащи трепетали, как паруса во время шторма, мечи щедро осыпали искрами ночь. Великолепные удары натыкались на великолепную защиту...

В разгар сражения кто-то вдруг сильно толкнул Изабеллу в спину. К удивлению для самой себя, она тут же сориентировалась, повернув корпус так, что большая часть удара лишь проскользнула по ее телу.

Но этот поворот создал удобную позицию для Ровены – мгновение Изабелла была совершенно открыта для удара мечом. Однако Ровена упустила момент. Новый враг за спиной побудил Изабеллу вложить всю силу в следующий удар: ее меч резко и сильно вонзился в корпус Ровены.

Ударив противницу спереди, Изабелла мгновенно обернулась. Но сзади не оказалось никого!

Ее взгляд вернулся к той, кто еще недавно была наилучшей из подруг. Всего единственный удар пропустила Ровена. Но в этот раз они сражались не на деревянных мечах с затупленными лезвиями...

Держась обеими руками за глубоко вошедший в ее тело клинок, Ровена рухнула на твердую каменистую поверхность утеса...

Большая Волчица склонилась над Ласковым Ураганом. Пятно крови вокруг вонзившегося в солнечное сплетение меча росло с катастрофической быстротой.

И "зрение магов" показывало сейчас им обеим, как Суперсила покидает Ровену, окутав девушек странным вибрирующим облаком. Чуть позже облако засияло, вспыхнуло наполнив все вокруг ослепительным светом.

Мир стал прозрачным для них – в пространстве и во времени. И когда оказалось вдруг, что, пусть лишь на несколько мгновений, нет для них закрытых уголков среди времен и пространств, тогда и дано им было узреть, что есть у Истины и Другая Сторона...

Часть 12. Другая Сторона Истины

1. Семейные тайны

Они так лихо танцевали в клубе «Полумрак»... Пришло время сделать паузу, и они вышли на улицу.

– Хочу сказать что-то очень важное, – Сайрон вдруг резко стал серьезным, – но это тайна из семейного сундука, и ты не должна посвящать в нее кого-то еще.

– Ладно, – кивнула головой Ровена.

– Об этом и впрямь известно лишь немногим: я не сын богатого ювелира.

– Не поняла – Трой Зонг – не твой отец?

– Да нет же, – улыбнулся Сайрон, – все не настолько романтично. Я не сын бездетных родителей, и не дочь подкидыша. Трой и вправду мой отец, и он, действительно, ювелир. Просто он уже год как не богатый ювелир... Он разорен, почти все его имущество принадлежит теперь банку "Диадема"...

– Это все – из твоего сундука секретов?

– Вроде бы.

– Я уж боялась – ты голубой, или какой-то фигней болеешь. А это, честно говоря, мне даже немного приятно. В смысле, разница в финансах между нашими предками – она ж для тебя и меня была главным барьером...

Да, Ровене было не просто приятно, а радостно. Как будто Сайрон до сих пор находился на высоком и никому не нужном пьедестале. Теперь же пьедестал рухнул, но Сайрон-то остался какой был – только стал ближе.

– Ты и впрямь радуешься. – Сайрон удивленно смотрел на Ровену. – Любую другую это бы огорчило.

– Я – не любая другая!

Сайрон, действительно, был очень удивлен:

– Да ты и впрямь исключительный человек! Ты разрушаешь мои представления о мире. И это в тот момент, когда они только-только сложились! Неужели в этом мире еще остались люди, для которых деньги не главный объект вожделения?

– Ты лишь сейчас понял, что такие люди есть?!

– Их не так-то легко обнаружить. Я имею в виду, по настоящему таких, а не святош-лицемеров. Когда мой отец разорился, он не сумел найти ни одного такого. А уж у него-то была уйма знакомых.

– Но он продолжает давать деньги "Орхиене". – Вспомнила вдруг Ровена.

– Он вынужден делать вид, что по-прежнему богат. Если о его банкротстве узнают – шансов подняться вновь уже не будет.

Хотя их и так нет. Просто он боится это признать. Делает новые долги, чтобы расплатиться с прежними. Но это ведь кончится когда-нибудь. Чертовы гномы из "Диадемы"...

– А там ведь не просто гномы. "Диадема" – это же банк папочки нашего Вифира Сварта. А он такой же меценат "Орхиены", как и твой отец. Неужели он ничем не поможет – по дружбе?

– Какая там дружба! Они были конкурентами в торговле золотом. А Сварт-папаша не любит конкурентов, и ничего не делает просто так.

– И школе он не просто так помогает?

– Разумеется! Еще недавно, до появления Волканской Федерации, гномы почти никак не могли сблизиться с большими шишками из вальхианского правительства. Стать меценатом "Орхиены" для гнома – значит – выйти на очень нужные связи.

– Ну и дерьмо же эти политика с экономикой! – Подвела черту Ровена.

А про себя подумала: "Отец Сайрона влип – хуже не бывает". Но на сердце по-прежнему было радостно и легко...

– Что такая счастливая? – поинтересовалась Илона, когда Ровена пришла в ее Чоарскую квартиру.

– У меня в жизни были две серьезные проблемы. Теперь осталась одна.

– Счастливый человек! – усмехнулась Илона. – Такое дело стоит отметить!

Она поставила на стол стаканы и бутылку эля...

– И какая проблема осталась? – спросила она, наполняя стаканы по второму кругу.

– А стоит ли о плохом в хороший день?

– Может, чем-то и смогу помочь, если это, конечно, не великий секрет.

– От тебя, Илонка, у меня секретов нет. Ну, почти нет. А с этим делом ты и так знаешь почти все. Я говорю об отце. Не могу простить ему того, как он обошелся со мной и матерью, когда я маленькая была. Когда-то я его очень любила, потом жутко возненавидела. И то, и другое колет меня изнутри до сих пор. Только чем здесь поможешь?

– А я ведь догадывалась – что ты именно об этом скажешь. И, очевидное-невероятное – тут-то я, как раз, помочь могу. Только речь идет о серьезной тайне. Обещай, что будешь держать язык за зубами.

"Ну и денек! – поразилась Ровена. – Тайна за тайной".

– Буду нема как могила! Только не тяни, пожалуйста, переходи к сути.

– Ну что ж, по сути, все гораздо лучше, но гораздо хуже.

– А теперь, пожалуйста, то же самое, только по-простому, по эльфлорийски.

– Все лучше – твой отец не очень-то и виноват. Все хуже – он серьезно болен, фактически он ведь и не совсем тот Варон, каким был до болезни. Помнишь, когда начались его ссоры с матерью?

– Он уехал на заработки в Гномдор. Работал там где-то с год, на фабрике. А когда вернулся... Постой, хочешь сказать – у него геномея?

Илона кивнула.

– Но говорят ведь – эта болезнь существует лишь в фольклоре, наука ее существование отрицает.

– Наука, говоришь? А кто, в основном, занимается наукой в наших краях?

– Иметь им крокодила раком, и рака крокодилом! – Столь сильного гнева Ровена не испытывала никогда прежде. – Гномы и занимаются! Они что – специально скрывают?

– Может специально, а может – искренне заблуждаются. Но особого желания разобраться с геномеей у них точно нет.

– Еще бы – им-то это совсем невыгодно. Считается, что гномьи фабрики теперь безопасны. Странно – я ведь раньше на гномов не особо внимание обращала. А в последнее время слышу о них со всех сторон. И слышу только плохое.

– А тут-то, девочка моя, ничего странного. Если правде в глаза посмотреть. Гномы-то теперь, в основном, в высшем обществе. В таком высоком, куда даже Розу ди Тирс не всегда пустят. А для тебя Роза до недавних пор и была высший горизонт. Но теперь вы взлетели высоко – и ты, и твои подружки. На Небеса вы уже прибыли, но что они такое – вам еще предстоит понять.

– А ты уже поняла?

– Вроде как.

– Так поделись мудростью.

– Не знаю, поможет ли. Но все же – горькая правда лучше сладкой лжи. И чем раньше поймешь – тем лучше. Небо – такой же дрянной и полный дерьма туалет, как и Земля. А если там и найдешь приличные кабинки – в них сидят гномы и кричат "занято!".

– Слишком уж мрачно. – Недоверчиво сказала Ровена. – Впрочем, не хочу забивать этим голову. Меня больше отец волнует. Непонятно – геномея ведь должна влиять не только на психику, но и на тело. От нее становятся меньше ростом, разве не так?

– Если посмотреть внимательно – это с ним и происходит, но очень медленно. Процесс почти заморожен. Варон ведь постоянно принимает "Стабилин".

– Ну и ну! – У Ровены вырвался нервный смех. – Несуществующее лекарство от несуществующей болезни!

– У Варона в комнате есть ящик – он всегда закрыт.

– Знаю – в письменном столе. Я пыталась его открыть – думала он там выпивку прячет. Хотела помешать ему напиваться.

– Я нашла подходящий ключ. Выпивка там тоже есть. Но не очень уж много. А вот несуществующим лекарством забит почти весь ящик. Такие аккуратные бутылочки, и на каждой вальхианскими рунами написано: "Стабилин".

– Значит, он и вправду из-за геномеи стал таким?

– Не стоит на него злиться, Ровена. Он просто-напросто тяжело болен. Геномея меняет психику полностью. "Стабилин" может спасти от нее тело. Но для души, на самом деле, у аптекарей нет лекарств.

"Чертовы гномы, – Ровена мысленно повторила слова Сайрона, и добавила от себя, – траханные, чертовы гномы!"

2. Падение с высот

Это случилось на пятый день праздника «Фата Пэдурианка». Три вальхии встречали его в разных местах. Изабелла уехала к родителям в город Альба-Лонге. Феличия и Ровена оставались в Чоаре, но время проводили в совершенно разных компаниях.

Ровена делила досуг между Сайроном и Илоной, у которой и оставалась ночевать. В "орхиенской" комнате трех вальхий в эти дни жила только Феличия. Но и она не особенно засиживалась в общежитии, продолжая "тусоваться" со странной и пестрой компанией, в которой верховодили Вигг и Вифир.

Этим утром, впервые за последние пять дней, Ровена вернулась в свое орхиенское жилье. Плач она услышала еще за дверью. Тихий, но пугающий – дрожащий плач-стон.

Ровена вбежала в комнату. Королева Лунатиков лежала, уткнувшись лицом в подушку, ее тело сотрясала мелкая дрожь.

– Что стряслось, Феличия?

Феличия повернулась, и Ровена увидела синяк на ее лице, и глубокие царапины на теле.

– Какие же они гады... – прошептала Феличия дрожащими распухшими губами.

– Вигг и Вифир, – с замирающим сердцем спросила Ровена, – это они сделали?

Феличия кивнула, она села на кровати, завернувшись в одеяло.

– Ураганчик, принеси воды. Пожалуйста.

– Сейчас, Фели, я мигом...

Феличия пила, стараясь не расплескать трясущимися руками воду, и не разбить стакан о зубы.

– Они тебе... они тебя... – Ровена с удивлением обнаружила, что и ее начинает трясти, такого с ней не случалось даже в самых трудных поединках.

– Они меня изнасиловали. – Завершила за нее фразу Феличия.

С приходом Ровены Феличия сумела взять себя в руки, хотя и чувствовалось, что дается это ей не легко.

– Я тоже дура. – Сказала она. – Должна была догадаться раньше. Уже несколько раз, после того, как они угощали меня коктейлем, я впадала в странное состояние... Мне делалось хорошо, слишком хорошо. Они подмешивали какую-то дрянь. Но, видимо, понемножку. А вчера подсунули ударную дозу. Я почти полностью вырубилась, не могла сопротивляться – даже рукой было трудно пошевелить.

– Не сопротивлялась? А откуда синяки?

– Они раздели меня и бросили на пол. Я не могла пошевелиться, иногда отключалась совсем. Вифир изнасиловал меня первым. Но он не особо изощрялся. А Вигг... Его возбуждала моя беспомощность. Он бил меня, царапал, щипал. Вифир его даже останавливал. "Не слишком ее калечь, – говорил он, – утром она должна уйти отсюда сама".

– Скоты! – Ровена вскочила, подошла к стенке, и со всей силы врезала в нее кулаком. Но боль нисколько не погасила ярость. – Как они посмели?! Как у них поднялись руки?!

Ровена посмотрела на Феличию. Какой красавицей она стала в последнее время! Такая чистая, золотоволосая, тонкая. Даже сейчас она была прекрасна как ангел.

– Да их за это с землей смешать надо!

– Они сказали – если вздумаю жаловаться – они выставят меня алкоголичкой и наркоманкой. И свидетелей найдут, которые любую их выдумку подтвердят.

– Еще бы! Таким богачам многие будут рады услужить. Если жалобы бесполезны – им просто надо руки-ноги переломать!

– Ровенка, погоди, помоги мне в другом, пожалуйста.

– Конечно, Фели, я все для тебя сделаю.

– Эта дрянь, что они мне подсовывали... Теперь, без нее, меня ломает, меня всю трясет и изнутри выворачивает. Не представляешь – какая боль...

– Нужен кто-то типа врача.

– Вот именно – типа. Который язык за зубами умеет держать. Ни с кем бы не связывалась, но боль просто невыносимая. Еще немного – и вены себе перережу.

– Фели, держись! Я найду нужного человека, даже если весь мир придется вверх дном перевернуть!

3. Доктор Сибелиус

– Что-то случилось? – Сразу поняла Илона, когда Ровена вернулась в ее квартиру.

– Случилось. И срочно нужна помощь.

– Что ж, рассказывай. Чем смогу – помогу...

Ровена торопливо обрисовала ситуацию. Илона сориентировалась быстро.

– Возвращайся к Фели. – Сказала она. – Кто-то должен быть рядом с ней. Я постараюсь найти нужного человека. Как отыщу – привезу его в "Орхиену"...

Она действительно приложила все силы – не прошло и двух часов, а Илона уже привезла врача. Это был толстоватый мужчина в летах, с лысым черепом и щегольской бородкой.

– Доктор Сибелиус, – представила его Илона, – очень хороший специалист.

Она и Ровена вышли в холл, оставив Сибелиуса осматривать Феличию. Они сели в кресла, холл, как и почти вся "Орхиена", благодаря каникулам был пуст.

– Как удалось тебе отыскать его так быстро?

– У моей начальницы – Селены ди Лаэро – обширные связи.

– Спасибо и ей, и тебе.

– Не за что – друзья должны помогать в трудную минуту...

Через двадцать минут появился доктор.

– Дал вашей подруге лекарство. – Сообщил он. – Оно снимает боль и способствует сну. А, вообще, Феличии крупно не повезло: ее подсадили на очень сильную дрянь.

– Но она принимала ее всего несколько раз, – сказала Ровена, – и большую дозу – лишь однажды.

– Для "душеловки" этого достаточно. Слышали о такой?

– Совсем немного. – Ответила Ровена. – Это такая наркота из Вотании?

– Да. – Кивнул Сибелиус. – Я сам из тех краев. Как врач, знаком с "душеловкой" очень хорошо. Жуткая дрянь. Иногда ее используют вотанские сутенеры. Для девушек, которые не хотят работать добровольно. Кайфа от нее мало, но слезть почти невозможно – ломка невыносимая.

– Что же будет с Феличией?

– Через пару часов боль вернется. Не сможет спать – дай ей выпить еще. – Он протянул бутылочку с лекарством. – Это надежное средство, оно называется "метадесс". Десять капель на стакан воды – успокаивает очень быстро. Но вызывает сонливость и вялость. И с него тоже не просто слезть. Откровенно говоря, "метадесс" лучше "душеловки", но не намного.

– Заколдованный круг. – С горечью сказала Ровена.

– Да. – Сибелус не стал с этим спорить. – И вырваться из него не просто, даже с лучшими из врачей...

Сибелиус ушел. Илона и Ровена вошли в комнату. "Метадесс" подействовал быстро – Феличия уже спала.

– Знала, что Вифир и Вигг гады, – прошептал Ровена, – но что такие... Как у меня руки чешутся размазать их физиономии по стенкам!

– Желание здоровое. – Поддержала ее Илона. – Но имей в виду, я говорила уже – у гномов огромная власть. Они опасные противники, поединки по правилам с ними невозможны.

– Плевать, я это так не оставлю...

Беспокойный день перешел в беспокойную ночь. Боль возвращалась, Феличия пила лекарство, становилось легче, но почти сразу хотелось спать. В короткий промежуток бодрствования золотоволосая Королева все же нашла в себе силы для небольшого разговора.

– Как же ты могла так потерять осторожность? – Ровена по-прежнему не могла успокоить бушующий в ней огонь. – Тебя ведь со всех сторон предупреждали об этой "мерзкой парочке"!

– Так ведь и тебя предупреждали о Сайроне.

– Я цела и невредима.

– Еще вчера я тоже была такой. Впрочем, ты права. Конечно, я совершила огромную глупость. Но я надеялась – какими бы плохими они ни были – у них не хватит духу сделать что-то плохое мне. Я ведь стала большой шишкой!

В общем, я слегка спятила в последнее время. И только эта ночь избавила меня от тупых иллюзий. Что такое Королева Лунатиков? Мыльный пузырь на один сезон – верно?

– Фели, может ты и небольшая шишка, но ты и не мыльный пузырь. "Мерзкая парочка" еще свое получит. А ты из этой беды выберешься.

– Было бы неплохо... – пробормотала Феличия.

Она так быстро перешла от бурных эмоций ко сну... В комнате воцарилась тишина.

"В такой тишине и созревают ураганы, – подумала Ровена, – медленно и неотвратимо".

4. Путь реки

Через день Ровена отвезла Феличию к Сибелиусу на прием. Ничего нового он не сказал.

– А как же реклама, которая висит в вашей приемной? – Спросила Ровена и процитировала. – "Метадесс" – высшее достижение современной медицины". "Метадесс"– полное излечение от наркомании!"

– Да, – вздохнул доктор Сибелиус, – Реклама явно преувеличивает. Конечно, "душеловка" и другие тяжелые наркотики калечат очень быстро. "Метадесс" спасает от них. И не дает человеку превратиться в агрессивного и потерявшего координаты наркомана. Но реклама умалчивает о том, что "Метадесс" превращает человека в вечно сонное существо с заторможенными реакциями. И о том, что слезть с него трудно даже в первые недели приема, а позже, и вообще, почти невозможно.

– Значит, это все обман, – констатировала Ровена.

– Не совсем. – Уточнил Сибелиус. – Вместо буйного наркомана общество получает пассивное и управляемое существо. К тому же, некоторым удается слезть и с "Метадесса", а значит – вернуться к нормальной жизни. Хотя, если честно – таких очень немного...

– А знаешь, – сказала Ровена Илоне при очередной встрече, – боюсь, ты была права на счет гномов. Какой чудовищный мир создают они все вместе – бизнесмены, «паровые революционеры», аптекари!

– Верно. – Подтвердила Илона. – Но если уж копать до конца – все гады – не только гномы. Мы живем в мире сплошных подлецов.

– Опять ты за свою любимую песню. Не верю я этому. Есть и стоящие люди. Саламандры, к примеру.

– Ах, Саламандры! – Илона криво усмехнулась. – Мастера романтической эйфории. И впрямь – звучит вдохновляюще – "путь реки", путь меча", "путь корабля"! Да только лет пять надо потратить, чтобы узнать – что значат эти несколько слов. А потом – еще пять – на более важную истину.

– На какую же?

– Для большинства людей все пути закрыты, кроме одного – "пути реки".

– И как ты его понимаешь?

– Тут понимать особо нечего. – Фыркнула Илона. – Исток – это начало, рождение. Устье – конец, смерть. "Путь реки" – движение по течению, от истока к устью, по раз и навсегда проложенной колее, и каждый шаг здесь – это приближение к смерти.

Мрачная безысходность этих слов встретилась в сердце Ровены с неугасающим гневом на "мерзкую парочку". Но сила гнева не ослабла ничуть.

– И все же, – пробормотала Ровена, – одни умрут раньше, а другие позже.

– На редкость вдохновляющая мысль, – отозвалась Илона.

5. Борьба в болоте

Сибелиус сделал Феличии хорошую справку для «Орхиены». В ней речь шла о сильном нервном переутомлении. Справка рекомендовала освобождение от занятий до конца учебного года.

Это было весьма нужное прикрытие, и Феличия могла сосредоточиться на своих проблемах, не отвлекаясь на неприятные разговоры за спиной. Но на этом хорошие новости заканчивались.

Все попытки отсрочить прием очередной дозы "Метадесса", или уменьшить его количество приводили к жуткой ломке. Феличия пыталась писать что-то новое, невзирая на воздействие "чудо-лекарства", но и это оказалось почти невозможным. Мысли шевелились вяло, а внимание постоянно рассеивалось. Лишь поддержка Ровены не давала ей впасть в полное отчаяние...

Однажды вечером в «Орхиену» пришла Илона. Она была взволнована и бледна.

– Кажется, мы поменялись ролями. – Сказала она Ровене, когда они вышли из общежития. – Теперь я попала в беду.

– Что случилась?

– Траханные деньги. Все из-за них. Мне не хватало денег, чтобы заплатить Сибелиусу, я взяла чек Варона, и подделала его подпись. А сегодня Варон приехал в Чоару, все обнаружил, и закатил скандал.

– Но почему ты не сказала раньше – у меня и Феличии появились приличные суммы после Карнавала Лунатиков?

– Ваши заработки только кажутся большими. К тому же, они прекратились вместе с Карнавалом. А Сибелиусу нужно платить постоянно. Он очень хороший врач, и стоит соответственно. А ко всему, он еще и выдал фальшивую справку. У Феличии-то, на самом деле, не те проблемы, о которых он написал. За эту справку пришлось заплатить особо – дело-то незаконное. Не хотела я вас во все это впутывать: у вас и без этого хватает проблем. – Илона вздохнула.

– Что же теперь? Варон успокоился?

– Куда там! Он обещает непременно пойти с этим чеком в полицию. Если так – тюрьма мне гарантирована.

– Этого нельзя допустить! – Возмущается Ровена.

– А что теперь можно сделать? – Пожимает плечами Илона.

6. Решение

Ровена вошла в квартиру Илоны. Следы скандала в изобилии были разбросаны вокруг: битая посуда, переломанные стулья, осколки большого зеркала. Варон нахохлившись сидел на уцелевшей табуретке.

Илона не решилась войти. Она осталась на улице вместе с Сайроном, который был срочно оповещен о случившемся.

– Папа, не слишком ли ты погорячился с Илоной?

– Я так и знал! – Кричит Варон. – Так и знал, что ты припрешься ее защищать! Эта тварь обокрала твоего отца, а ты моментально примчалась на ее защиту!

– Ты сделал ее своей женой. И ты сказал, что она будет мне вместо матери. Илона, действительно помогала мне, особенно, в последнее время.

– Еще бы! Хочешь ограбить отца – возьми в сообщники его дочь! Илона замечательный стратег, она очень вовремя тебя подкупила.

– Что ты несешь?! Никто меня не подкупал!

– Это уж пусть полиция разберется: подкупала она тебя или нет?

– Так. Ты уже и меня собрался сажать?!

– Почему сажать? Полиция у нас не сажает – она только выясняет истину. Сажает суд – если есть за что.