Текст книги "Тропа в Огнеморье(СИ)"

Автор книги: Александр Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Докладная возымела действие: Кларивауса сняли с поста директора Комитета Закрытых Технологий.

Но повстанцы уже подошли и к Чоаре, и к Майастре.

И они изобрели еще один ловкий трюк – "фальшивых вампиров".

На каждого настоящего вампира в их армии теперь приходился с десяток фальшивых – они приделывали себе клыки, чаще всего вырезанные из сырой картошки, и имитировали поведение вампиров.

Лемарионские солдаты тратили на пальбу по ним последние серебряные пули, или просто обращались в бегство, ошарашенные видом сотен вампиров наступающих на их позиции.

Это был шок в масштабах континента, это было немыслимо, но грозная армия Империи Лемарион ушла и из Вальхианы, полностью покинув мятежный Юг..."

3. "Шесть месяцев спустя"

("Сага о фаэтане")

Эржбета стояла у прорубленного в толще скал окна. Храм Дельпару на побережье Майастры недавно был полностью завершен.

В окне за синей полосой моря зеленел остров Дальний, над которым возвышался возведенный саламандрами Звездный Замок...

Полгода уже прошло с тех пор, как Юг был освобожден от лемарионцев. Юг... Освобожденный, но не свободный...

Война приостановилась, но мир не наступил.

Война измотала обе стороны. Сил на длинные серии мелких ударов уже не было. Каждая из сторон накапливала ресурсы на один-единственный удар, в надежде окончательно добить им противника...

На Юге за эти полгода произошло немало событий. И главное: была разгромлена дарханская армия, и освобождена Шарпиана... Напуганные дарханцы сами сместили своего короля, и новое правительство вело с Тремя Бризами переговоры о мире.

Вернув себе Шарпиану, Эржбета не задержалась в ней надолго. Она предпочитала находиться в Майастре. Поскольку грандиозная война между Севером и Югом отнюдь не завершилась, необходимо было держать руку на пульсе событий. И из Майастры делать это было гораздо удобнее.

К тому же, если говорить откровенно, Эржбету беспокоили не только враги-северяне, но и союзники-южане.

Три Бриза были замечательными друзьями в юности. Но Дружба и Власть – две трудносовместимые вещи. Власть тяжело делить вообще, и почти невозможно – поровну.

Олеко и Сильвиу до недавних пор пренебрегали громкими официальными титулами. Что ж, Вальхианский Маг и Тавианский Маг – сегодня это звучало повесомее, чем герцог, генерал или президент.

Но когда третий Бриз – Маноле – стал еще и королем Шарпианы – это значительно усилило его позиции в триумвирате. Люди обращались к королю Маноле с гораздо большей почтительностью, чем к двум другим магам. И если когда-то бесспорным лидером троицы был Олеко, то теперь эту роль все чаще исполнял Маноле.

Возможно два его товарища и относились к этому с пониманием. Но каждый из них имел свое окружение, свой круг приближенных. У них-то понимания и терпимости было гораздо меньше.

Король проживет и без свиты. Но не бывает свиты без короля.

Всякая свита делает своего лидера королем – хочет он этого или нет. И чем больше свита, тем сильнее ее давление.

Чем больше у вас подчиненных – тем труднее их контролировать. Расширение власти – лучший способ потерять контроль.

Вечером к Эржбете пришел с докладом генерал Секлер, ее правая рука, один из обладателей младших талисманов.

Секлеру поручена была щекотливая миссия – слежка за альвурхами.

Полгода уже нет сражений, нет врагов, нет и крови "разрешенной к употреблению". Довольствуются ли альвурхи своим нектаром? Или все же срываются иногда на традиционную для их племени Пищу? Эти вопросы очень интересовали Эржбету.

– В Тавиане, надо отдать им должное, альвурхи держались стойко. – Сказал генерал Секлер. – Война еще шла, да и страна – своя, не чужая. К тому же, критерии отбора в альвурхи, поначалу, были очень высоки.

А вот в Майастре в последние месяцы они действительно несколько раз сорвались.

– Сколько? – Уточнила Эржбета.

– Мне известно о шести случаях. Один – особенно тяжелый – в деревушке Памелла на севере Вальхианы.

Жертва альвурхов сама стала вампиром после смерти. И теперь терроризирует свою деревню. На данный момент – уже треть Памеллы – вампиры.

– Вот что, Секлер. Король Маноле вернется в Майастру через три дня. Король должен быть в курсе серьезных проблем.

Собери родных и близких тех, кто пострадал от альвурхов. Обеспечь их транспортом.

Они должны прибыть в Майастру. И должны обратиться к королю Маноле за помощью...

Секлер удалился, оставив письменный текст доклада. Эржбета лениво перелистывала его. Картина была ясна и без излишних подробностей: у Сильвиу отсутствует надлежащий контроль над своими вампирами.

Теперь, правда, он пытается его восстановить. Сама структура Ордена Альвурхов недавно изменена. В нынешнем виде орден состоит из трех кланов – вампиров, оборотней и магов. И магам принадлежит высшая власть в Ордене Алых Монстров.

Будучи вампиром, Сильвиу отказался от верховной власти в Ордене. Правда, отдал он ее недалеко – своей жене Лючии.

С другой стороны – бурный роман Лючии и Сильвиу длился совсем недолго. Считанные дни – между возвращением Трех Бризов в Тигину и ритуалом, в результате которого в жилах Сильвиу заструилась кровь вампира.

Но в этот короткий срок до превращения в альвурха Сильвиу успел познакомиться, влюбиться, жениться и зачать ребенка. Став алым вампиром, Сильвиу держался на расстоянии от своей быстроиспеченной семьи.

Лючия, скороспелый маг, тебе уже не изменить ничего! И даже если вопреки всему ты обрела подлинную Силу – ты все равно встала на неверный в принципе путь.

Эржбета-то хорошо знает – как держать вампиров в узде.

Большая часть ее монстров была отправлена в Шарпиану – на окраину Волкан. Туда же свезли и пленных лемарионцев. Их поселили в огромных изолированных лагерях. Вскоре и тысячи дарханских солдат пополнили ряды заключенных.

Узников довольно хорошо кормили. Но почему-то их часто перевозили из одного лагеря в другой. А между числом выехавших и числом доехавших всегда была ощутимая разница...

"Питая узников, питаюсь узниками", – так определил ситуацию Фатум, старший вампир генерала Секлера.

Вампиры и маньяки неисправимы. Если повелитель маньяков хочет, чтобы его подданные соблюдали закон – он должен постоянно обеспечивать их законными врагами..."

4. "Король Маноле"

("Сага о фаэтане")

"Вечером у дворца Маноле в Майастре собралась огромная толпа.

Здесь были не только пострадавшие от альвурхов, но сочувствующие, и просто любопытные. Толпа росла.

Постепенно единое настроение охватывало людскую массу.

– Справедливости! Справедливости! – Кричали люди.

Король Маноле вышел к толпе.

– Ваше величество, – обратилась к нему женщина лет сорока, – вампир из Тигины убил мою дочь. А ведь бедняжке едва исполнилось тринадцать!

– Деревня Памелла была цела и невредима при лемарионцах! – Провозгласил опирающийся на палку старичок. – Зато теперь союзнички из Тавианы почти полностью уничтожили ее!..

Голоса, голоса, голоса...

Они поддерживают друг друга и сливаются в общий хор:

– Справедливости! Возмездия! Казнить негодяев! Казнить негодяев!

Последняя идея вызывает у хора наибольший энтузиазм. Призыв к казни толпа скандирует и скандирует без конца...

– Я ведь предупреждал его... – шепчет Маноле, вернувшись во дворец, – я же его предупреждал...

– Маноле, – обращается к нему Эржбета, – когда-то, очень и очень давно, ты дал мне клятву исполнить любое мое желание. Пришло время выполнять обещанное..."

5. Круг Гномов

В дни Фаты Пэдурианы в пышные лиственные кроны оделись не только леса. Парк Карнавалов в центре Чоары тоже превратился в густой зеленый лабиринт.

– Вот, кстати, удобное место, чтобы выбросить труп. – Указал рукой Фатум.

– Чей именно? – Деловито осведомилась Илона.

– Не будем пока вдаваться в детали. Мы ведь встретились поговорить о главном.

– Разумеется.

– Тогда перейдем к сути. Какой из второстепенных пунктов операции "Пасьянс" вовсе не кажется тебе второстепенным?

– Все, что связано с гномами, теперь вызывает у меня недоумение.

– У тебя отличный нюх. Ты взяла верный след.

– У вампиров это, своего рода, комплимент?

– Да, надеюсь, что и у фантомов тоже. Но, вообще-то мы говорим о гномах.

– Что ж, по планам Агастана я должна вовлечь Ровену в ограбление виллы "Шеша". Это ограбление подается им как промежуточный ход в довольно сложной комбинации.

Но Йоргун Сварт, владелец "Шешы", один из самых влиятельных гномов.

Более того, гномы, вообще, ставят меня в тупик. Я не слишком сталкивалась с ними прежде. Теперь, получив этот опыт, я просто поражена.

Гномы не верят в магию. Но сами они при этом обладают чем-то похожим на нее.

И это "что-то" очень действенно. Я пыталась отправить свой фантом на разведку. Но при каждой попытке фантом попросту рассыпается у ворот виллы "Шеша".

Фатум хмыкнул:

– Это не магия. Это – антимагия. В древности такое называли "эффект голема". Но это тоже работает. Когда-то "эффект голема" был присущ лемарионцам. Теперь он перешел к гномам – они ведь от лемарионцев и произошли.

– Как этот чертов эффект работает?

– Вокруг гномов образуется невидимое поле, такой своеобразный Круг Гномов. Внутри него магия подавляется почти полностью. – Выходит, штурмуя виллу "Шеша", мы пойдем на верную гибель?

– Нет. Я же сказал – "подавляется почти полностью". Благодаря этому "почти" и был повержен когда-то Лемарион.

– Ты поможешь прорвать этот Круг?

– Постараюсь. Легкой победы здесь не будет наверняка. Гномы нынче на подъеме. Они и уйму людей втянули в свой Круг. И еще – чтобы сразу зачеркнуть ненужные иллюзии – помогать буду только на расстоянии. Сам я в особняк Сварта не сунусь.

– Хорошо, что ты это рассказал. Теперь я взвешу все еще раз. Возможно, благодаря нашему разговору я, вообще, откажусь от идеи ограбить Йоргуна Сварта.

– Не откажешься.

– Это еще почему?!

– Наш разговор не окончен. Есть еще одна "второстепенная" деталь. Что вы должны унести из "Шешы"? – Бархатный Саквояж

– Ага, чемоданчик, обитый красным бархатом. И что в нем?

– Ювелирные украшения.

– Агастан – гений! Он может скрывать правду, даже говоря ее! Весь секрет в интонациях.

Он честно говорит – "ювелирные украшения", но у всех остается впечатление, что речь идет о сущей безделице.

– Ну почему? Я понимаю, что драгоценности в этом саквояже тянут на десятки тысяч таларов...

– Вот так он и обводит вокруг пальца даже таких проныр, как ты!

Я навел кое-какие справки. Йоргун Сварт – один из богатейших людей Гондванеллы. Собирание "камушков" – его самая большая страсть. В Бархатный Саквояж отправляются только лучшие из бриллиантов. Общая стоимость того, что лежит в этом чемоданчике – десятки миллионов талларов.

– За такие деньги можно купить себе целую страну!

– Видишь, как жаль, что ты почти передумала грабить "Шешу"!

– Выбрось-ка свою иронию куда подальше, Фатум! И настройся на рабочий лад. Я должна хорошо подготовиться к штурму.

– Но шансы на успех, действительно, малы.

– Даже при одном шансе из миллиона я пойду на штурм!..

6. Будь искренен!

На встречу с Илоной, в ее квартире в Чоаре Сайрон опоздал на двадцать минут.

– Не вовремя и навеселе. – Хмуро констатировала Илона. – Не слишком ли ты расклеиваешься в последнее время, дружок?

Сайрон вошел в комнату, плюхнулся на диван, а потом развел руками:

– Все слишком многого от меня хотят! Ты, Агастан, Роза – каждый норовит навалить на меня побольше груза! А потом удивляетесь, что со мной что-то не так!

– В твоем черном списке нет Ровены. Видно она уже тебя не грузит?

Сайрон заметно напрягся при этих словах. Илона тут же сменила тон:

– Я ведь не обвиняю. Я просто пытаюсь понять. Давай поговорим искренне и откровенно...

Операция "Пасьянс" начнется уже в ближайшие дни. Мы попросту прыгнем из спокойной жизни в водоворот опаснейших событий.

Думаешь, только тебе тяжело? На мне тоже висит груз труднейших проблем.

Но это значит, что я могу понять тебя как никто другой. Расслабься, Сайрон, поговорим по душам!

Ты изменил свое отношение к Ровене? Она перестала быть для тебя лишь средством?

Поверь, я могу понять и это. Понять, и помочь вам обоим, насколько это в моих силах.

– Помочь, делая все, чтобы втянуть Ровену в череду убийств?

– Это план Агастана – не мой план.

– Не ты ли недавно говорила, что решила больше не мешать его планам?

– На его стороне сила. Большая сила. Идти против нее сразу бессмысленно. Гораздо умнее идти вместе с ней – до поры, до времени. И резко свернуть в сторону в подходящий момент.

– Это когда же?

– После ограбления особняка Сварта.

– Но сколько крови придется пролить до этих пор! А ведь Ровена никогда прежде не участвовала в подобных делах.

– В этом мире не выжить, не проливая кровь! Если судьба Ровены тебе не безразлична – ты должен научить ее этому.

– Я до сих пор не уверен...

– Послушай, – Илона сидела совсем рядом, и говорила тихо, но уверенно, – я знаю, как Ровена относится к тебе. С твоей подачи она примет все.

– Но...

– И вот еще что – рискуя головой, я открою тебе страшную тайну – драгоценности, которые мы отберем у Сварта, стоят вовсе не десятки – сотни тысяч таларов! Представляешь?

Это ведь ключ к решению всех наших проблем! Ты отомстишь банкиру, разорившему твоего отца. Получишь свою долю – деньги, так необходимые твоей семье. И я помогу тебе и Ровене скрыться от Агастана.

Но мне нужна твоя помощь. И нужен ее меч!

– Черт побери, Илона! Ты поворачиваешь все так, что я не могу не согласиться с тобой!

– Так соглашайся!

– Хорошо. Ты убедила меня... А здорово, что мы поговорили так – спокойно и без ненужных скандалов. Ведь, если честно, я думал, ты будешь ревновать, если узнаешь, что я увлекся Ровеной всерьез.

– Что ты, Сайрон! Наша связь была всего лишь небольшим, хотя и приятным любовным приключением. Отправляя тебя соблазнить Ровену, я не могла не понимать, что и ты неизбежно попадешь под ее обаяние. У нас разные пути, Сайрон, но мы можем расстаться красиво!..

После ухода Сайрона Илона подошла к большому шкафу, стоящему в глубине комнаты. Достав из кармана ключ, она открыла дверцу шкафа.

– Подонок! – Сказала Роза, выбираясь наружу. – Подонок и тряпка! И я любила это ничтожество?!

– Любовь, – определила Илона, – это болезнь, порождающая бредовые иллюзии.

– Я выздоровела. Теперь во мне осталась лишь ненависть.

– Прекрасно. Ненависть – это самое здоровое состояние. И в наитруднейшие времена она дарит нам силу существовать и возвращает интерес к жизни.

– Ладно. С философией и медициной мы разобрались. А теперь, Илона, я хотела бы знать – каков твой настоящий план?

7. "Клетки"

("Сага о фаэтане")

"Все Алые Вампиры были схвачены в одну ночь. Лучшие силы Армии Семисот были брошены на проведение этой операции.

Арестованных свезли в крепость Вран под Майастрой, превращенную в огромную тюрьму. Всем плененным альвурхам было предложено пройти ритуал дельпару и стать слугами Искрящейся Тьмы.

– Только так мы можем быть уверенны, что темные инстинкты не толкнут кого-то из вас на новые преступления.

Никто из пленных не согласился. Все они требовали встречи с Лючией или Сильвиу...

В подземелье крепости Вран, в маленькой серебряной клетке, лишенный крови, лишенный своего «нектара альвурхов»...

"Но все еще не сломленный", – думала Эржбета, глядя на Сильвиу через серебряную решетку.

– Альвурхам нужен твой приказ. – Сказала она. – Так прикажи же им пройти ритуал дельпару, и ваши страдания прекратятся.

– Не вижу в этом необходимости. Среди альвурхов оказалась горстка преступников. Сам Орден нашел их и наказал.

– В наказаниях больше не будет нужды. Слуги Искрящейся Тьмы уже не смогут совершать преступления.

– Слуги Искрящейся Тьмы? То есть – слуги Эржбеты и Маноле! Все сводится к этому, верно?!

А где, кстати, он сам – новый владыка Шарпианы и окрестностей? Мне очень хочется посмотреть ему в глаза!

– А в мои глаза ты уже не хочешь смотреть, Сильвиу?

Ее глаза были прекрасны. И полны торжества. Ни тени беспокойства, ни капли сожаления о случившемся не было в них...

– Какая ты красивая и подлая тварь... – прошептал Сильвиу.

– Это комплимент? – поинтересовалась она.

– Это диагноз...

Завершив дела в Храме Дельпару, король Маноле возвращался в свой дворец в Майастре. Пятнадцать конных воинов сопровождали королевскую карету. Карету, щедро отделанную серебром...

Вернув вампиров в жизнь Гондванеллы, дельпару взяли на вооружение и все известные средства защиты от них. Серебряные клетки были одним из таких средств.

Но использовать их можно было двумя довольно разными способами: держать в них вампиров, или прятаться в них от вампиров самому.

Развитие событий привело Семерых Заклинателей к выводу, что надежнее всего использовать оба способа одновременно. Карета короля, в сущности, и была такой серебряной клеткой на колесах.

"Посадив в клетку Сильвиу, я был вынужден посадить в нее и себя", – с горечью подумал Маноле...

Движение колонны внезапно остановилось – на пути королевской свиты возник одинокий всадник на кауром коне.

– Пропустите его ко мне. – Распорядился Маноле...

– Арестовав Сильвиу, ты зашел слишком далеко. – Сказал подъехавший к карете Олеко.

– А его вампиры, которые убивали мирных граждан? Они не зашли еще дальше?

– Сильвиу сам наказал их. И многое изменил в своем ордене. Он был уверен, что в будущем такое уже не произойдет.

– Он и раньше был уверен в чем-то подобном. Но ошибся.

– Шла война. Она, если ты помнишь, еще не завершена. Силы противника многократно превосходили наши. Ряды альвурхов срочно необходимо было расширить. Сильвиу пришлось пойти на риск.

– Зато теперь в риске нет никакой необходимости. Альвурхи должны влиться в Армию Семисот. Мы с Эржбетой доказали, что умеем контролировать своих вампиров.

– До меня уже дошли слухи – какую цену вы платите за свой контроль. И куда исчезают пленные лемарионцы.

– С каких пор благополучие лемарионцев так беспокоит тебя? Абсолютное Добро невозможно. Мы вынуждены совершать малое зло, чтобы предотвращать большое. В этом и состоят мудрость и ответственность настоящего политика.

Сильвиу, к сожалению, таким не стал. Так и не сумел повзрослеть. В его поступках нет злого умысла. Он наивный идеалист. Но тем и опасен.

– А по мне – так ты опаснее во сто крат! Не совершай необратимых поступков, Маноле!

– Того же хочу пожелать и тебе.

Маноле дал знак, и королевский отряд снова пришел в движение...

Олеко еще долго оставался на дороге, глядя на уезжающих во дворец. Карета короля удалялась.

Маленькая серебряная клетка на пути к большой золотой..."

8. Вернуться, чтобы отдалиться

Счастье живет внутри, а не снаружи – поняла Изабелла, вернувшись в «Орхиену» после праздников. Счастье – это состояние внутри, а не картинка снаружи.

Буйство жизни шло к своему пику, весна готовилась передать эстафету лету, но у Изабеллы было муторно на душе. Что-то важное утеряно было внутри. И ушедшая дождливая осень казалась ей более светлым временем, чем теперешнее...

Ровена казалась неестественно возбужденной. Феличия, наоборот, была сонливой и вялой почти все время.

– У нее переутомление на нервной почве. – Объяснила Ровена, – Врач прописал ей успокоительное и освободил от занятий. Ты к ней пока лучше не лезь с расспросами...

Когда однажды после занятий к ней подошел в библиотеке директор Тавес – она по его виду уже поняла, что что-то произошло.

– Ты нужна в общежитии, Изабелла. У Ровены большое несчастье. Какие-то негодяи убили ее отца...

Как такое могло случиться с Вароном? Всего три дня назад Ровена рассказывала, что отец приехал на пару недель в Чоару – навестить Илону и ее. В столице он почти никого не знал.

Изабелла шла в общежитие в сильном недоумении. Но в глубине души она уже давно чувствовала: что-то тяжелое повисло в воздухе. И со дня на день должен был начаться сход невидимой лавины...

9. Женщина в черном

Ровена собиралась домой. Казалось, до нее просто еще не дошло сообщение о смерти отца.

– Ну, как ты? – обеспокоено спросила ее Изабелла.

– Ты знаешь – какие у меня были сложные отношения с отцом. Мне тяжело сейчас, но не знаю точно – от чего. Мне грустно из-за смерти отца, или мне грустно оттого, что он умер, так и не став человеком, из-за которого мне хочется грустить. У меня в голове большая путаница, Изабелла... – По щеке Ровены катилась одинокая слеза, ее губы дрожали.

Двери открылись и вошла Илона в черных, траурных одеждах. Она молча обняла Ровену, потом подошла к Изабелле и поцеловала ее...

– Не беспокойся, – сказала на прощание Илона, – я позабочусь о Ровене...

Они ушли. Феличия, спавшая на кровати, потянулась и открыла глаза.

– Ну и дрянь же мне приснилась! – Сказала она. – Женщина в черном... Она приходила прямо сюда.

– Сюда и впрямь приходила женщина в черном, – сообщила Изабелла.

– Вряд ли мы говорим об одной и той же. У той, что приснилась мне, в руке была коса. Острая, блестящая. И вся заляпанная кровью...

10. "Ради лучшего будущего"

("Сага о фаэтане")

"Глубокой ночью в дверь королевской спальни громко постучали.

– Ваше величество! – Раздался голос генерала Секлера. – Неизвестный отряд штурмует крепость Вран...

Когда окруженные королевскими гвардейцами Маноле и Эржбета прибыли к Врану сражение уже было завершено.

– Им чуть не удалось освободить узников. – Доложил комендант. – Они загипнотизировали часовых и вошли вовнутрь.

– Люди Лючии и впрямь кое-что усвоили. – Сказала Эржбета.

– Это так, моя королева, – подтвердил комендант. – Не будь в нашем гарнизоне вампиров – мы не сумели бы дать отпор.

– Каковы итоги боя? – Спросил Маноле.

– Большая часть нападавших – около пятидесяти человек – уничтожена. Некоторым удалось бежать. Наши потери – тридцать человек и пять вампиров.

До подземелий с узниками люди Лючии так и не добрались.

– Вы уверены, что это были именно они? – Возможно, этот вопрос был излишним, но Маноле все же задал его.

– В этом нет никаких сомнений. Мы внимательно осмотрели трупы – это люди из Ордена Альвурхов...

Маноле в одиночестве поднялся на крепостную стену. Он посмотрел наружу – на поле за рвом были сложены трупы нападавших. Он отвернулся и увидел крепостной двор, в котором лежали тела оборонявшихся.

Вскоре к нему подошла Эржбета:

– Ты подписал приказ об аресте Алых Вампиров, но магов и оборотней из этого ордена трогать не захотел.

– В отличие от вампиров, они не совершали преступлений. Тогда.

– Зато теперь от их рук погибли тридцать человек. Что дальше? Через сутки истекает срок твоего ультиматума Алым Вампирам. Уже ясно, что они не перейдут в Армию Семисот. Будешь держать их в тюрьме до бесконечности? Или до новой атаки Лючии? Которая может оказаться более удачной – для них.

– Чего ты хочешь, Эржбета? Думаешь так легко подписать приказ о казни того, кого еще недавно считал лучшим другом?

– Ах, Маноле, Маноле не так я представляла сегодняшний день. И не о том хотела сегодня говорить.

– А о чем же?

– Я жду ребенка, Маноле. Нашего наследника.

– Это, действительно, чудесная новость. Несмотря ни на что.

Они сблизились и заключили друг друга в объятия.

– Я теперь все время думаю, – прошептала Эржбета, – в какой мир придет наш малыш? В мир, расколотый границами, полный раздоров между враждующими царьками? Или это будет мир без границ и войн, подчиненный единой власти, которая установит везде порядок и благословенную тишину?

Она крепко поцеловала его в губы. Сколько лет прошло со времени их первой встречи, а поцелуи этой женщины по-прежнему доставляли Маноле наивысшее блаженство в этом мире..."

11. "Нельзя и Можно"

("Сага о фаэтане")

«Люди думают, что королям и принцам можно все. Это глубокое заблуждение. Королевская семья у всех на виду. Нам можно меньше, чем всем остальным», – отец Эржбеты с детства пытался вдолбить ей эти мысли.

Принцесса не может быть глупой. Принцесса не может быть высокомерной. Принцесса должна подавать пример своим подданным.

Хорошенький пример подал в итоге ее отец, потеряв и страну и голову!

Когда это случилось, она с удивлением ощутила в себе трепетный восторг.

"Теперь все будет по-иному", – поняла она.

У принцессы не может быт романа с художником? Все маги – сомнительные типы? Эти истины рухнули, когда пришла война.

Трусы с перевернутыми от страха мозгами считают мир благом, а войну злом.

Но мир – это Великое Нельзя. Даже для королей и принцев.

Война – Великое Можно.

Великое Можно так захватило Эржбету, она пьянела от него больше, чем от самого крепкого вина!

Нельзя бросать в тюрьму лучших друзей? Нельзя отправлять их на казнь?

На войне можно все!

И как приятно кружится голова и захватывает дух, когда переступаешь через очередное "Нельзя"...

Подписав указ о казни Сильвиу, Маноле не захотел присутствовать на ней, уехал в Шарпиану.

Что ж, оно и к лучшему. Сейчас он ей только бы мешал.

В подземельях Врана, где должна была состояться экзекуция, палач спросил Эржбету:

– Какой казни желает предать его моя королева – медленной или быстрой?

– Медленной. – Распорядилась Эржбета. – Сегодня я никуда не спешу...

За поздним ужином во дворце генерал Секлер сказал:

– Сегодня, моя королева, у вас отменный аппетит.

– Я жду наследника, генерал. Теперь мне придется есть за двоих..."

12. Мир за чертой

Глубокой ночью неделю спустя Изабелла проснулась от тихого шороха. Рядом с ее кроватью стояла Ровена в длинном плаще, дорожная сумка лежала у ее ног.

– Только что приехала, – вздыхая, сообщила Ровена, присев на краешек кровати.

– Ну что – самое трудное позади? – Изабелла говорила шепотом, чтобы не разбудить спящую Феличию.

– Есть мир мертвых и мир живых, – голос Ровены был монотонным и странным, – и есть еще много других: мир взрослых и мир детей, мир невинности и мир злодейства... Но мне не совсем понятно – столько миров, а граница всегда одна и та же... Черта, красная черта, кровавая черта...

Она словно разговаривала во сне. Изабелла села, оказавшись рядом с подругой, она испытывала сильное желание встряхнуть Ровену, чтобы вывести ее из теперешнего состояния.

– Не понимаю – о чем ты...

– Мы ведь рождаемся в крови, и покидаем этот мир, истекая кровью. И взрослой тоже не станешь, не перейдя кровавую черту.

Она повернулась, и в упор посмотрела на Изабеллу. Ее зрачки казались огромными, и ярко блестели в темноте.

– Я знаю, о чем говорю, Изабелла. Я стала взрослой. У меня есть парень. Очень хороший парень. Мы были близки с Сайроном. И кровь текла у меня здесь. – Она медленно провела рукой по внутренней стороне бедер. – Было больно и хорошо.

Изабелла соскочила с кровати и натянула спортивные штаны.

– Давай-ка выйдем, Ровена. Я больше не могу говорить шепотом...

13. Молодая вдова

Той же ночью Илоне, только что вернувшейся в свою квартиру в Чоаре уже нанес визит вампир Фатум.

– С полицией проблем не возникло? – Спросил он.

– Пока все идет гладко. Они приняли мою версию – убийство с целью ограбления. Подозревают кого-то из мелких чоарских банд.

– Отлично. Если следователи через несколько дней и передумают – уже будет поздно.

– С Ровеной тоже все идет по плану. – Продолжила Илона. – Хотя дается мне это с большим трудом. Если бы она не потеряла голову от Сайрона – вообще не вышло бы ничего.

– Но в итоге – она теперь на нашей стороне?

– Пока да. Но наш следующий шаг в отношении Феличии... Боюсь, Ровена к нему не совсем готова.

– Так подготовьте ее вместе с Сайроном.

– А если, все же, оставить Феличию в живых? При штурме "Шешы" Ровена нужна мне в хорошей форме.

– Читала ли ты "Сагу о фаэтане", Илона?

– По настоянию Агастана я одолела эту почти бесконечную книгу до последних страниц.

– А я один из тех, кто фигурирует там. Хотя посвящено мне, в сущности, лишь несколько строк. Но главные герои "Саги" истлели давным-давно. В отличие от меня...

Но я хочу сказать другое. Я свидетель тех событий. Я видел, как уничтожен был Круг Лемариона. И я знаю, как бороться с Кругом Гномов.

В основе обоих кругов одна и та же сила – "сила големов". Круг Гномов не просто подавляет человеческую магию. Он подавляет саму человеческую суть. Человек в Круге Гномов уже и мыслит как гном. Не ставший "мысленным гномом" в этот Круг попросту не войдет.

Но есть одно исключение. Вампиры. Это могучее и тупое "поле големов" реагирует на вампиров, как на своих. Мы ведь, действительно, во многом схожи – вампиры и гномы.

– Помню-помню. Где-то в "Саге" об этом говорится: и вампиры, и големы – это глина без души. Но там же пишется и о разнице между вами. Уже не помню, правда, в чем она.

– Потому-то ты тоже наша, Илона. Ты уже не помнишь – в чем она.

– Велика проблема! Я могу сейчас-же посмотреть в книге.

– Сейчас не надо. Потом – если не забудешь. Понимаешь, какая-то разница есть, но "поле големов" о ней не помнит. И пропускает вампиров. Вместе с их убогой, но достаточно эффективной на уровне глины магией.

Вам нужен вампир Тирош, Илона. И не просто оживленный, а испивший эльфийскую кровь.

С ним вместе ваши шансы прорвать Круг Гномов – пятьдесят на пятьдесят. Без него – ноль.

По мне – пятьдесят на пятьдесят – это не так много. Поэтому я участвую в деле на значительном расстоянии.

Но Тирошу некуда будет деваться. Если ему прикажет Ровена – Избранница "Искрящейся Тьмы"...

Когда Фатум ушел, Илона подумала, что она должна была что-то уточнить в «Саге о фаэтане». Но дорога из Майастры в Чоару была такой долгой. А проблем вокруг так много – и все – не простые...

Она легла на кровать, не раздеваясь, и уснула мгновенно.

14. Урок Ночного Фехтования

Они вошли в фехтовальный зал. Здесь была отличная звукоизоляция. Здесь можно было говорить громко, даже орать, не боясь потревожить тех, кто за стенами.

Но в зале царили порядок и строгая тишина. Тренировочные деревянные мечи стояли в специальных стойках, словно воины, всегда готовые к бою – в них не было ничего бутафорского. У дальней стены на почетных местах висели стальные мечи и портреты знаменитых воинов.

Изабелле расхотелось говорить на повышенных тонах.

– Что с тобой, Ровена? – устало спросила она. – Тебя посадили на какие-то таблетки вслед за Феличией?

– Со мной все в порядке, – сказала Ровена.

– Тогда что за ахинею ты несешь?

– Из-за чего ты так взволновалась? Из-за того, что я начала сексуальную жизнь? Но мне скоро семнадцать, и любой дурак, посмотрев на мое тело, поймет, что я давно уже созрела для секса. Впрочем, как и ты.

– Дело не в сексуальной жизни вообще, а в том, что похороны отца – не лучшее время для ее начала.

– Как удобно судить со стороны. Ты не была на моем месте, и не знаешь ни черта. Мне было так больно, так тяжело! Но рядом был Сайрон...

– И воспользовался твоим беспомощным состоянием!

– Думаешь, я совсем потеряла голову? Вовсе нет! Говорю тебе, я стала взрослой – во всех смыслах. И теперь разбираюсь в жизни не хуже, чем прежде – намного лучше. Но если не веришь словам – есть доказательства более наглядные...