Текст книги "Тропа в Огнеморье(СИ)"

Автор книги: Александр Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Росли города и поселения, более простые технологии, разрешенные к использованию распространялись повсеместно. Да, автомобилей становилось все меньше, но количество велосипедов неуклонно росло.

Целью этого развития было создание сверхдержавы, способной взять все другие государства под свой контроль. Взять не для удовлетворения примитивных амбиций и жажды власти! А исходя исключительно из интересов Человечества.

Только наличие централизованного контроля над всей Гондванеллой позволяло вновь после многовекового перерыва дать зеленый свет техническому прогрессу, не опасаясь последующих техногенных катастроф.

На закате Истории Земли даже кучка террористов могла создать супербомбу невероятной разрушительной силы. Государства, враждующие друг с другом, выращивали в пробирках вирусы, способные нести смерть миллионам. Промышленность в погоне за прибылями уничтожала окружающую среду.

ВЕРНУТЬ ПРОГРЕСС, НО НЕ ПОЗВОЛИТЬ ВЕРНУТЬСЯ ЕГО ПОРОКАМ – эта заповедь в Кодексе Инженера была одной из немногих, выделенных крупными буквами. В ней и заключалась главная суть благороднейшей и грандиозной миссии Комитета Закрытых Технологий!

И, наконец, Управленческий Совет Комитета вынес решение: «Пора!» Пришло время реализовать планы, выработанные лучшими и лучшими из умов. Программа «Мощь Лемариона» была представлена императору и немедленно одобрена им.

По оценкам Комитета, сегодняшний уровень страны позволял одновременно решить две задачи. Сделать мощный рывок в восстановлении свернутых некогда технологий. И подчинить себе Грозноморский Юг, чтобы воспрепятствовать утечке и развитию технологий в полуварварских странах этого региона.

Разумеется, не все технологии, законсервированные столетия назад, удалось восстановить. Но, во всяком случае, производство дирижаблей, винтовок, и самых простых пушек удалось наладить вновь. Одновременно, и очень быстро были переобучены элитные войска. И венцом всех усилий стали военные маневры в Степном Море.

Невзирая на катастрофу единственного поднятого в воздух самолета, впечатления, произведенные маневрами, превзошли все ожидания. Создание военно-политического союза стран Юго-запада, за который усиленно боролась Эльфлория, и который уже почти сложился, оказалось приостановлено.

Дархания и Шарпиана всерьез заколебались. Тавиана заявила, что остается верной идее союза в долгосрочной перспективе, но требует более серьезно продумать: а что реально противопоставит этот союз очевидному военно-техническому превосходству Лемариона. Одна лишь Вальхиана продолжала безоговорочно следовать политике эльфийского короля.

Маневры «Мощь Лемариона» сделали совершенно ненужным готовящееся вторжение в Грозноморье. Дружный хор антилемарионских голосов там вдруг совершенно затих.

И в наступившей тишине стали появляться, пусть и робкие, голоса другие: с Лемарионом лучше не ссориться, а дружить, пусть даже это и потребует значительных уступок Империи.

Это был огромный успех, и он заставил заткнуться врагов Комитета и внутри страны...

Невероятно светлые горизонты раскрывались перед господином Клариваусом. И всего одна маленькая тучка виднелась вдали.

Сегодня господину инженер-директору доложили, что Эльфлория и Вальхиана тоже договорились с вольным городом Развилково об аренде полигона и проведении там показательных военных маневров.

Но что они могут там показать? Винтовок, пушек и дирижаблей на Юге точно нет – техническая разведка отвечала за это головой. С другой стороны – не для демонстрации же своего бессилия затевают они эти маневры?!

"И тем не менее, – сказал себе господин Клариваус, – сколько проблем мы решили, разберемся и с этой!"

13. Разговор у порога

Габор Дору жил теперь в маленьком, но уютном домике в преподавательском секторе «Орхиены». По вечерам он обычно сидел в одиночестве и писал. Но сегодня он угощал чаем гостя – неожиданно приехавшего в Чоару мастера Дрива.

– Итак, – спросил он, когда чай был разлит по второму кругу, – какими ветрами занесло тебя в наши края?

– Клуб "Фальконе" пригласил меня поработать немного в качестве одного из тренеров.

Габор погрозил пальцем:

– Это не причина! Они хотели заполучить тебя уже давно, но ты не спешил дать согласие.

– Ты прав, Габор. Приглашение "Фальконе" – только повод. Причина же в другом – я должен научить кое-чему еще тех девочек, которых ты направил ко мне с рекомендательным письмом. И я, кстати, должен поблагодарить тебя дважды. За то, что не злоупотреблял нашим знакомством, и не присылал мне кого попало. И за то, что прислал их.

– Мой опыт в "видении" не столь глубок, как у тебя, Дрив, но интуитивно я почувствовал в них что-то весьма необычное... Причем, странное дело, во всех троих.

– И оказался прав, Габор. Когда я смотрю на людей магическим зрением, я вижу, что все они находятся в плотном коконе, похожем на яичную скорлупу. Из-за этой скорлупы Миры Сил закрыты для них почти целиком.

Но у одного из тысяч кокон вдруг раскрывается, и человек этот подобен бабочке, расправляющей крылья. И он не заперт уже в единственной реальности, множество их доступно ему теперь. Но как мало таких людей...

Можешь идти целый день через муравейник огромного города, идти и идти по многолюдным улицам и оживленным площадям, и так и не встретишь хотя бы одного...

И вдруг однажды, они приходят ко мне сами. Заметь – они – не она...

– Неужели все трое?

Дрив кивнул головой:

– У каждой из них крылья вот-вот должны раскрыться. Но сколько опасностей и искушений таят в себе Миры Сил. Дух, расправивший крылья, устремляется на далекий огонь. Такова природа окрыленного духа. Но что позвало нас в путь – свеча, маяк, звезда? Никто не разберет поначалу, и так легко сгореть в преходящем пламени страсти, не отыскав истинный, неугасимый Свет.

– Вот, что остановило когда-то меня. – Признался Габор. – Тогда и прекратились мои поиски Крыльев, когда я понял: Суперсила не делает жизнь понятнее и проще.

– Конечно, не делает. – Согласился Дрив. – То, что мы зовем Суперсилой всего лишь кажется нам таким, пока пространство внутри скорлупы и представляется нам всей Вселенной. Если отбросить детские фокусы, предназначение Суперсилы лишь в одном – она показывает нам: скорлупа – не предел Вселенной, она всего лишь закрытая дверь у самого ее порога.

– Такие разговоры кружат голову посильнее, чем водка.

– Вот и отлично, значит, сегодня сэкономим на спиртном.

– Тогда еще по чашке чая?

– Конечно, наливай...

14. Магическое фехтование

Вот это был поворот! «Фальконе» пригласил Дрива в Чоару. И теперь девочки пришли на встречу с ним в орхиенский фехтовальный зал.

– У вас появляется еще одна тренировка в неделю. – Сообщил он. – Дирекция согласилась, что до конца турнира я буду проводить занятия только с теми, с кем начал тренировки в Майастре, то есть, исключительно с вами, девочки.

– Но в Майастре, – напомнила Изабелла, – кроме тренера и двух учениц, у нас был еще постоянный Наблюдатель.

– Наблюдатель готов присутствовать, – сказала Феличия, открывая дверь, – если, конечно, мастер Дрив ему разрешит.

– Мастер разрешает. – Уведомил ее Дрив.

– Круто! – оценила Изабелла. – Все будет как в старые добрые времена!

С улыбкой золотоволосой Феличии лето в Майастре как будто и впрямь ворвалось в этот тусклый осенний вечер.

"И в чем тут фокус?" – не могла понять Изабелла.

Ведь видела же она свою подругу по десять раз в день из месяца в месяц. И вот простая ее улыбка потрясает, как восход Солнца. Впрочем, и с Солнцем мы тоже встречаемся ежедневно...

– Для начала я хотел бы объяснить, – продолжил Дрив, – почему мы будем тренироваться отдельно, и в чем особенности нашего стиля. В «Фальконе» делают упор на атлетический стиль, то есть, на технику и на усиленную физическую подготовку. Я же специализируюсь в магическом фехтовании.

Но что есть магия, если отбросить суеверия и чепуху? Всего лишь способность воспринимать энергию и взаимодействовать с ней.

Встав на Путь Воина, человек может увлечься силой мускулов. И это приносит хорошие результаты на первых порах. Но где-то в этом направлении есть предел. И перейдет его лишь тот, кто перенесет внимание от тел на то, что движет телами – на энергии.

У женщин предел развития мышц начинается раньше, чем у мужчин. Зато их способность к восприятию энергий более высока.

Есть два разных тренинга – физический и энергетический. И у мужчин и женщин разные способности и в том, и в другом. Значит, и тренировать их нужно по-разному.

В "Фальконе" слабо разбираются в энергетическом тренинге, и не представляют толком – как развивать вас в этой сфере. Так что, этой стороной тренировок по-прежнему буду заниматься я.

В Майастре, в общем-то, вы сделали первые шаги. Но вы поняли уже, что такое "наполненность Силой". А это значит – один рубеж уже преодолен.

Человек может находиться в прекрасной физической форме. Но когда тренировки сменяются соревнованиями, или, тем более, реальным боем энергия вдруг покидает его. Вместо раскованности и вдохновения появляются вдруг страх и дрожь в коленках.

– Раньше у меня иногда бывало что-то похожее. – Сказала Ровена. – Но недавно я попала в драку, и страх мне не мешал, хотя противник был серьезный. Я сама удивилась – как лихо я действовала.

– Зато я за нее жутко боялась. – Раскрыла карты Изабелла. – Пыталась ее уговорить просто уклониться от драки – противница-то старше и сильнее. А когда они все же начали – это был полный ужас. Они превратили бы друг друга в отбивные котлеты, если бы их не разняли.

И все это рождает вопрос: если энергия и вдохновение толкают человека на безрассудные поступки – не лучше ли, чтобы их и не было?

– Вопрос не праздный. – Признал Дрив. – Но тут бывают ситуации двух видов.

Иногда оказывается, что тебя прижали к стене, и боя избежать попросту невозможно. Здесь однозначно лучше быть с вдохновением, чем без него.

А если вдохновение и азарт толкают на безрассудный риск? Идеал саламандр – "гармоничное вдохновение". Если вы действуете в гармонии с ситуацией, то делаете лишь эффективные шаги, и не совершаете безрассудных.

– Это доступно лишь большим мастерам, – сказала Ровена.

– Да, – кивнул головой Дрив, – путь к гармоничному вдохновению долог и не прост. Но первый рубеж вы-то уже преодолели – нашли свое Имя Силы. И теперь вы готовы сделать следующий.

Как бы ни силен был ваш противник, но если вы хорошо почувствовали его энергию, его характер, его настрой – вы узнаете его действия еще до того, как он их совершит. Представляете, какое это дает преимущество в поединке?

– Огромное. – Сказала Изабелла. – Но только честно ли это? Если я буду знать мысли и ходы соперника наперед я выиграю без труда.

– Без труда не получится. Чтобы научиться этому – потрудиться придется как следует.

Теперь о честности. У "Лунного Рыцаря" свои правила. В нем не делят по весу, возрасту и полу. И в этом турнир похож на настоящую битву: в ней не выбирают врагов – сражаешься с тем, кто нападает.

Кто-то выше тебя, кто-то сильнее – честно ли это?

Кому-то достались большие мускулы – он укрепляет их. А вы учитесь работать с энергией, своей и чужой – у вас к этому талант.

Нет ничего честнее и интереснее, чем позволить каждому использовать свой главный дар...

Вскоре они перешли к упражнениям. Мечи пока не понадобились. Первое задание заключалось в том, чтобы показать других участников команды – их походку, манеру держаться, выражение лица...

– Черт! – через десять минут подвела первые итоги Изабелла. – В человека труднее перевоплотиться, чем в волчицу или ураган.

– Даже людям тяжело прикидываться людьми. – Сказала Феличия. – А представляете – каково четвертьэльфам?!

14. О ветре, знающем ответ

Об этой свадьбе много говорили в Вотании.

Не очень богатый по норийским меркам, но обладающий обширными связями по всей Западной Гондванелле тавианский граф Агастан ди Лаэро женился на Селене ди Тарх. Селена была одной из богатейших аристократок Вотании. Вместе с тем, в вотанском высшем свете у графини отсутствовали хорошие друзья. Многие не одобряли ее мрачную страсть к выращиванию и стравливанию гладиаторов.

Правда, теперь все полагали, что объединив усилия, эта новоиспеченная супружеская пара станет играть заметную роль в высших эшелонах гондванелльской политики.

Сразу после свадьбы Агастан и Селена покинули Вотанию, отправившись на юг.

Карета везла их по дороге, не менее древней, чем бескрайняя степь вокруг.

– Нет ничего длиннее, чем поездка через Степное Море. – Сказала Селена. – У нас масса времени, Агастан. Не расскажешь ли подробнее о том супермонстре номер два, который способен противостоять твоей маре?

– Еще не способен. Но немного времени, и это будет большой вопрос – кто из них номер два.

– Как тебе удается их находить?

– Ну, такую как Илона я искал долгие годы. Что касается второго обладателя Суперсилы – на него мне указал талисман Искрящаяся Тьма.

– Но он же не у тебя – у Илоны.

– Илоне я его отдал после. У талисмана было множество хозяев. Но у всех он бездействовал, в том числе и у меня.

– А в чем заключается его действие?

– Ну, прежде всего, он должен указать на Избранника. Избранник – это тот человек, которому талисман передаст свою огромную Силу.

– Но талисман был создан века назад, и за все это время Избранник так и не появился?

– Совершенно верно. Не так просто им оказаться. Необходим огромный талант к работе с Силой. И еще – им может быть только потомок создателя Тьмы Маноле-Шарпианина и ее первой Избранницы – Эржбеты.

– Это сужает круг претендентов. В "Саге о фаэтане" говорится, что у этой экзотической парочки была всего одна дочь

– Да. У той, в свою очередь, всего двое детей.

– Они размножались гораздо медленнее, чем мои рабы.

– И все же, спустя столетия талисман проснулся. У него появилось вдруг темно-вишневое сияние, и это указывало, что Избранник уже подрастает в этом мире.

– С каким же огнем ты играешь, Агастан! В сравнении с ожившей Тьмой даже мара – ерунда. Ожившая Тьма – это ключ к Семерым Спящим. А уж эти ребята запросто восстановят и Армию Семисот. Только как этой командой собираешься командовать ты?

– Избранник, точнее Избранница – это девчонка. Зеленая и неопытная. Я накопил достаточно возможностей, чтобы превратить ее в свой инструмент.

– Но почему ты отдал талисман Илоне?

– Я не мог отыскать Избранницу. Лишь получал сигналы, что она появилась. Ну, и мог догадываться, что искать нужно где-то в Майастре. Хранитель талисмана, обладающий большой Силой, такой, как у Илоны, имел и больше шансов на встречу с ней. Сила притягивает Силу. Я отдал талисман Илоне, и не ошибся. В итоге судьба свела ее с человеком, который оказался отцом девочки. И Илона теперь его жена.

– Вот это фокус! Два супермонстра в одной семейке! Не завидую остальным ее членам.

– Остальные состоят из одного человека.

– Это совсем мало.

– Нет. Совсем мало – это ноль. Впрочем, возможно мы придем и к этой цифре...

Осенний ветер, гуляющий по степи, все свирепел. А вот пейзаж за окном почти не менялся – будто карета попала в заколдованный круг. Агастан укутался в свой плащ.

– Но "Тьма", – сказала после долгого размышления графиня, – специфический талисман. Он требует способностей не только к магии, но и к Злу. Как у девчонки с этим?

– Насколько знаю – пока не очень. Но это беспокоит меня меньше всего. Из злого человека тяжело сделать доброго, из доброго злого – пара пустяков.

– Да, Агастан, с тобой я не скучаю по цирку! Ты сам – непрерывный цирк.

– Если это комплимент, то спасибо.

– Не комплимент – неоспоримый факт. Кстати о фактах. Раньше я полагала, что "Сага о фаэтане" – собрание небылиц.

– Как раз небылиц там почти нет.

– Но разве не нелепость, к примеру, эти древние "дирижабли", которые якобы могли перепрыгнуть через Степное Море чуть ли не за считанные часы?!

– Не перепрыгнуть – перелететь.

– Но, судя по описанию, у них не было никаких крыльев! И потом, если эта чудо-техника и вправду была, куда она потом вся исчезла?

– Ответ знает только ветер. – Агастан развел руками, и тут же закрыл распахнувшийся плащ. – Но он-то – бесцеремонный тип – ветер думает лишь о себе...

15. "Визит не вежливости"

("Сага о фаэтане")

"Визит эльфийского короля в Вальхиану был неофициальным, но по важности он стоил десятка официальных поездок. Конфликт Севера и Юга достиг невероятного накала, и до прямого столкновения оставалось совсем немного.

Можно ли и нужно ли давать ответ на лемарионский вызов? Решения, принятые сейчас, должны были определить всю дальнейшую судьбу Гондванеллы...

В эту поездку вместе с королем Эйэтом и его первым министром Юлианом отправились также королева Флории Шейла и командир ее гвардейцев рыцарь Эфиальт.

Чернокожие флорианцы впервые проявили столь активный интерес к внешней политике. Прежде их интересовали только внутренние проблемы и экономика, прочее они традиционно оставляли в ведении эльфийского короля.

"И вот результат, – подумала Шейла, – кто-то подвел континент к порогу небывалой войны, а флорианцам теперь придется танцевать под чужую музыку".

Но Шейле не в чем было винить себя: молодая королева совсем недавно взошла на трон. Зато Эйэт пребывал у власти уже более столетия, и у него накопилась масса возможностей подвергнуть сомнениям собственные решения...

Они прибыли не в столичный город Чоару, а в Майастру. Здесь находился на отдыхе король Вальхианы.

Однако, на самом деле, встреча с ним была, в большей степени, отвлекающим маневром. От своих и от чужих тщательно скрывали эльфлорийские визитеры, что все надежды на свободу Юга возлагают они теперь на трех совершенно неизвестных ни серьезным политикам, ни серьезным финансистам и совсем еще юных парней...

– Маги-самоучки... юнцы... люди. – Высказал вслух давно беспокоившие его мысли Эйэт. – Как вышло, что мы, эльфы, обращаемся за помощью в магии к людям?!

– Это не так странно, мой господин, как это может показаться на первый взгляд. – Попытался успокоить короля первый министр Юлиан. – В конце концов, огнеморские эльфы произошли от людей. И первых поселенцев на север Эльфлории привели дайаны именно отсюда – из Майастры.

– Эльфлорийский сейчас – самый распространенный язык на Юге. – Сказала Шейла. Языки были ее большим увлечением, она в совершенстве владела пятью. – Но в нашем языке много древних вальхианских слов. Это отголоски того древнего переселения.

– Истинно так, Ваше величество! – обрадовался неожиданной поддержке Юлиан.

– То была всего лишь наша предыстория. – Не поддавался успокоительным речам король. – Когда же началась сама история, и появились истинные эльфы – они превосходили людей во всем. И, прежде всего, – в магии!

– Эльфы и сейчас, – назидательно поднял палец Юлиан, – превосходят людей в быстроте, выносливости, ловкости...

– Белых людей, – уточнила черная гора мышц по имени Эфиальт.

– Ах, оставь, Эфиальт, – вздохнул Эйэт, – ни вы, ни мы не настолько быстры, чтобы уворачиваться от пуль!

– Хотел бы я посмотреть на того лемарионца, который увернется от моего арбалета. – Усмехнулся Эфиальт.

– Допустим, наши арбалеты еще могут противостоять ружьям. Но что противопоставим мы дирижаблям, самолетам, бомбам, пушкам?! Могли бы свою магию, если б не потеряли ее почти полностью, сохранив лишь жалкие остатки!

– Будь она только вашей, вы бы ее и не теряли. – Сказала королева Шейла.

– Что ты имеешь в виду? – Не понял ее мысли эльфийский король.

– И эльфы и их магия – результат многовековой деятельности дайан. Деятельности очень энергичной, не всегда понятной, а порой и весьма странной. Приведя первых поселенцев в Северную Эльфлорию дайаны полностью запретили им пользоваться металлами. Даже дома строились без единого гвоздя. Люди вернулись к деревянным мечам и каменным топорам. Дайаны создали закрытую зону, в которой многое разительно отличалось от жизни в других местах Гондванеллы. И нарушать этот уклад жизни категорически запрещалось.

Но когда появились истинные эльфы, дайаны постепенно передали власть им. Это сами эльфы отошли от древних традиций, и, в том числе, вернули в Северную Эльфлорию железо и прочие металлы. Но тогда-то ваша магия и стала ослабевать.

– Тебе двадцать четыре года, Шейла, а мне – триста семь. – Сказал Эйэт. – Но иногда выясняется, что ты знаешь больше меня. Как такое возможно?

– Я много читаю, мой эльфийский брат. – Улыбнулась Шейла. – Читающий хорошие книги, в год проживает десятки жизней. – Но, господа, – вмешался Эфиальт, – вернемся к тем трем соплякам, ради которых мы сюда и притащились. Что нам, вообще, о них известно?"

16. "Три Бриза"

("Сага о фаэтане")

"Знакомые прозвали их «Три Бриза», ибо подобны были они ветрам, приносящим свежесть моря в душную скуку полудня. Забавно, у моря не родился ни один из них, но грезили его просторами все трое, и в портовом городе Майастра пересеклись их пути. Море и магия – вот, что влекло их более всего.

Волканская магия тогда переживала далеко не лучшие дни. Качающимся весам была подобна история Огнеморья. Взлетала магия – опускалась наука, взлетала наука – опускалась магия.

Лемарион, где магия не котировалась никогда, явно шел на подъем. А школы грозноморской магии тихо вырождались, продавая по дешевке осколки суеверий, которые стояли еще меньше, чем просили за них продавцы.

Три Бриза, еще не получившие это имя, и не познакомившиеся толком, переходили от одной школы к другой, так и не находя то, что искали. Потом от солидных и бесплодных школ они перешли к общению с одиночками, имеющими репутацию психов. Все чаще посещали они центр "Каролина", где находились магазин и библиотека, специализирующиеся на книгах по мистике.

В этой "дотлевающей" среде и обратили они, наконец, внимание друг на друга. Все трое искали не тления, а огня – вот почему их дружбе не мешало и то, что происходили они из разных стран.

Маноле, самый старший и молчаливый из них, приехал из Шарпианы.

Младшего звали Сильвиу, родиной его была Тавиана, а характер он имел мечтательный и легкий. Он пел и играл на гитаре так, что это становилось предметом восхищения в любой компании. Но никогда и тени самодовольства не возникало в нем.

Олеко был из деревушки в горах, лежащих на пути в Майастру. Он был прирожденный лидер, решительный смелый, не боящийся никаких преград.

Подружившись, они решили снять одну квартиру на троих. Жилье в сказочном городе причалов и пляжей стоило недешево. Но им удалось найти чердак, сдаваемый по вполне сносной цене. Чердак с видом на море!

Когда дано уже им было имя Три Бриза, то по отдельности их стали величать на старинный вальхианский манер: Маноле-Шарпианин, Олеко-Вальхианин, Сильвиу-Тавианин.

Позже, когда разворошив седой пепел, добрались они, наконец, до живого огня, и после долгих поисков и споров коснулись подлинной сути магических искусств, уже по другому стали называть их в разговорах люди: Шарпианский Маг, Вальхианский Маг, Тавианский Маг..."

17. "Тигане"

("Сага о фаэтане")

"На северо-западе Тавианы лежит провинция Тигина. Это край, где знаменитые тавианские леса особенно густы.

Живут в том краю тигане – черноволосые, смуглые бродяги, чье сердце навсегда отдано Пути. С приходом теплого времени года большая часть тиган покидает свои селения, чтобы отправиться на заработки в другие края.

Но своебразны заработки тиган. Петь, танцевать, да гадать на картах – вот их любимое ремесло. Зато поют они – заслушаешься.

Тигина – маленькая провинция, да и Тавиана – не великая страна. Но музыканты тавианские всей Гондванелле известны. А как иначе, если даже сами эльфы им рукоплещут?!

Но не была бы такой эта слава, если бы не было в Тавиане тиган. Тиганскую скрипку в тавианском оркестре всегда отличишь!..

Какая-то таинственная связь есть между тиганами и эльфами, хотя внешне так разнятся они.

Эльфы золотоволосы, белокожи, одеты с утонченным вкусом. А смуглым тиганам – чем ярче одежда, тем красивее!

Но манит и тех и других простор и свобода лесов. И за песню красивую и душу готов продать, что эльф, что тиган! И колдовством своим славятся и те, и другие...

Только вот запутались эльфы в последние века. Не Красотой стали жить, а Учением о Красоте. Все людей на Путь Истинный наставляют, а сами не сбились ли с Пути часом?

Вот уж одели эльфы города свои в камень и металл, да и в "большую политику" вошли. Что-то, конечно, они в результате приобрели, но и что-то очень важное при этом сохранить не удалось.

Не все еще потеряно, хвала Богине, далеко не все. Все-таки, эльф – он и в политике – эльф. Но слишком близко подошли светозарные к опасной черте...

С другой же стороны, чем сильнее отходят эльфы от своего старинного уклада, тем сильнее влекут их тигане, сохранившие его...

От прочих племен стеной отгорожены эльфы. Даже переехав границу, живут отдельно и общаются издалека...

Но если доведется вам попасть поздним вечером в "табару"– кочевой лагерь тиган, который разбивают они где-нибудь в лесу, вдали от посторонних глаз... Если позволено вам будет подойти поближе к костру... Не удивляйтесь, если увидите, что есть в пестрой тиганской толпе и иные, бледные, похожие в полумраке на призраков существа...

Смотрите, не отрываясь, на сидящих рядышком тиган и эльфов! Как отличаются! И до чего похожи – аж в глазах рябит!.."

18. "На пути в легенду"

("Сага о фаэтане")

"Эльфы не вступают в брак с людьми. Почти никогда.

Но если повстречается вам в Огнеморье полуэльф, то второй половиной своей, почти наверняка принадлежит он тиганам. Таким был и Сильвиу.

Но не полуэльфом звали его в Майастре, а тавианином. Волосы русые, глаза голубые, кожа смуглая, ни на тигана, ни на эльфа не похож, приехал из Тавианы – так и вошел в Историю как Тавианский Маг...

Олеко родился в деревушке в горах, встающих на пути к Майастре. Отец его был пастухом, и сам Олеко пас овечек уже с малых лет.

Первые годы в Майастре он не очень-то вспоминал об этом. В глазах горожан, любой из них – поумнее, чем деревенский пастух. Но посмотреть по сути – горожане поверхностны и суетливы. У Олеко же была масса времени, когда он пас стада – помечтать, почитать, просто посмотреть на звезды.

Горожане любят жить чужим умом – работать на богатого хозяина, следовать советам авторитетных мудрецов. Но где бы горожанин ни был, в доме ли, в храме, или мастерской – не пересекает он городской черты.

Пастух же живет в двух мирах. Деревня – царство стабильности, как и город. Но пастбище-то вовсе не таково! Пастбище – никто не скажет толком: где начинается и где кончается оно? Даже у моря есть свои берега, у пастбища – нет...

Но как отыскать столь непонятное место? Оно там, где молодые, свежие травы, и где прохладные, чистые ключи. Оно – источник жизни, вечно переменчивый и вечно молодой...

Не мощеными, широкими дорогами ведут пастухи свои стада. И в густой чаще, и сквозь колючий кустарник, и по узкой тропе, что нависла над бездной проходит их путь.

Кто бы ни встретился в дороге – и лютый человек, и хищный зверь – рассчитывать пастух может только на самого себя.

Но отвечает-то он за всех! Ни одна овечка не должна пропасть на трудном и долгом пути...

На этих путях и выковалась воля Олеко, на этих тропах и отточился его пытливый, независимый ум...

Как и Вальхиану, Шарпиану относят к району Северного Грозноморья. Но не вся же Шарпиана лежит на морском берегу. Северные районы страны упираются уже в великий степной простор.

Маноле родился именно там, в городке у рубежей, где кончались распаханные земли и начиналась дикая степь. Городок его был маленьким, но оживленным – именно через него проходил торговый путь, ведущий в далекий, но огромный и богатый Лемарион.

С приходом каждого большого каравана жизнь становилась вдруг шумной и многокрасочной. С уходом – наступала вдруг тишина, и нарушал ее лишь вой ветра, скользящего по глади равнин...

В разных местах родились Три Бриза, но были все эти места – провинция и глухомань. Майастра, город у моря, о котором ходило множество легенд, стал их второй родиной.

Вторая родина, правда, поселила трех рыцарей мечты на стареньком чердаке. Но когда городу потребовалась новая легенда – он сразу вспомнил о них..."

19. "Ожидание Непредсказуемого"

("Сага о фаэтане")

"Высокие гости поселились в Майастре в одном из особняков короля Вальхианы. Здесь же они провели встречу с тремя молодыми магами.

Так Три Бриза оказались за столом, воистину накрытым по-королевски. Да еще в придачу с королевой Флории и эльфийским королем.

Молодые маги подвергли тщательной дегустации меню, попутно изложив свой весьма нестандартный план спасения народов Юга.

– А вы уверены, что в состоянии осуществить задуманное? – с сомнением покачал головой Эфиальт.

– За свою часть работы отвечаем головой. – Заверил Олеко. – Только бы остальные участники не подвели.

– Не должны. – Сказал Эйэт. – В проект будут вовлечены исключительно надежные люди.

– Но проект требует возвести на полигоне аэродром...– начал Юлиан.

– Имитацию аэродрома, господин первый министр. – Уточнил Маноле. – Всего лишь имитацию. Нам не нужны ни работающие дирижабли, ни работающие самолеты. Самолеты можете слепить из чего угодно. А вот с дирижаблями, действительно, придется повозиться. Они должны висеть в воздухе, привязанные к причальным мачтам.

Тут рука Маноле непроизвольно ухватила бутерброд с красной икрой и поднесла его ко рту. Но Сильвиу выручил отвлекшегося друга и завершил его мысль:

– Следовательно, вместо моторов у дирижаблей могут быть и муляжи, но все прочее должно быть настоящим.

– Не просто, но осуществимо. – Подытожил первый министр Юлиан.

– Вы единственная, кто не сказал еще ничего. – Обратился к Шейле эльфийский король.

Королева Флории грустно улыбнулась:

– В этом мире не так уж много по настоящему крупных козырей. Фактически, всего три. Лемарионцы ввели в игру Науку. Мы теперь пускаем в ход Магию. Неиспользованным остается лишь один.

– Какой же? – спросил Юлиан.

– Я молю Богиню, чтобы в ближайшие годы никто не произнес вслух ответа на этот очень верный вопрос...

Давно уже не случалось такого. Вся Гондванелла гудела как возбужденный пчелиный рой. Новые учения пройдут на полигоне у Развилково! Эльфлория и Вальхиана готовят свой ответ на вызов Лемариона. Но что реально в состоянии противопоставить они?..

– В отличие от нас, Ваше Императорское Величество, – сообщил министр торговли Цркадло, – южане не раздают билетов бесплатно. А так как ажиотаж велик, прибыли от продажи билетов давно уже превысили расходы на аренду полигона!

– Оставьте ваши экономические глупости! – Император Эльзенвангер был мрачен и раздражителен. – Мы не нищий Юг – есть у нас и другие источники дохода. Но почему никто до сих пор не в состоянии мне доложить: что конкретно собираются они на этом полигоне показать?!"